В бой идут одни оркобойцы (клинок командора – 2)

Глава 7

Безматерных представил им четверых — двух местных омоновцев и двух москвичей, на лбу которых были нарисованы МГУ или нечто подобное и кандидатские степени. Володя, увидев их, из вежливости снял кепку. Омоновцы, не удержавшись, фыркнули.

— Прекратить! — Дал указание Безматерных. — Кудрявцев, будешь много шутить, сделаю из тебя клоуна. Понял?

Сказано как бы тоже в шутку, но тон Володе не пришелся по душе. Он подумал, не обидеться ли, и решил, что на первый раз не стоит.

Безматерных внимательно посмотрел на него, чему-то усмехнулся и объявил:

— Старшим группы назначаю майора Игнатьева.

— Хорошо, — совсем не по военному сказал один из москвичей. Еще молодой, лет тридцати, но уже совершенно лысый, за исключением нескольких клочков волос за ушами.

«Не люблю лысых», — решил Володя. Ему совершенно не понравилось, что их сразу же ставят под команду неизвестного человека. Володя понимал, что, подписав контракт и согласившись получать огромные для него деньги, он и его друзья будут подчиняться ментам. Но одно дело представлять, а другое подчиняться. И потом — сколько же у них майоров? Он предпочел бы иметь дело с Никитиным. Тот не строит из себя важного барина.

«Будет вытрепаться, доставим обратно и уйдем», — решил в качестве крайнего варианта Володя, прекрасно зная, чем обернется для них такой фортель.

— Выход через десять минут, Кудрявцев, зайди-ка ко мне, может, тебе мой меч подойдет, — приказал Безматерных.

«Зачем мне его меч?» — Удивился Володя. Он привык к секире и не собирался менять ее на другое оружие.

— Садись, — кивнул полковник студенту на стул. — Ты вот что, дружище, язычок придерживай. — Предупредил он. — Этот лысый, — Безматерных назвал майора так же, как и Володя и тому это очень понравилось, — нам очень нужен. Никитин осуществляет только общее руководство. А Игнатьев — главная ученая извилина. Именно он передаст в Москву, стоит ли заниматься нашей Зоной, или уйти на другой участок. Понял?

Как не понять. Володя никогда не отличался тупостью или непонятливостью. Майор — это огромные деньги, это, в конечном итоге, их судьба, ибо без снабжения с Большой земли они долго не протянут.

— А если понял, держи язык за зубами.

Безматерных пробуравил его долгим взглядом и решил, что до студента дошло. Слишком уж нагло он себя сегодня повел при встрече с москвичами. Ему самому приходится перед ним чуть ли не стлаться. Хоть мужики вроде бы нормальные, без особого гонора, но если им тыкать в нос прибаутками и хохмами, они обидятся. А это деньги.

— Иди, — разрешил он. — И своих молодцов тоже придерживай. Они у тебя любят жеребиться.

— Кобыла жеребится, — не удержался Володя.

Безматерных испепелил его взглядом, но все же не выдержал и фыркнул.

— Ой, Кудрявцев, с каким трепетом я жду момента, когда тебя призовут на действительную службу. Военкомата здесь нет, сам понимаешь, где придется служить.

— Не дождетесь, товарищ полковник! — Володя лихо козырнул и отправился отрабатывать свои деньги.

— Про меч скажи, что не подошел, — смеясь, крикнул ему в спину Безматерных. — И, кстати, — бросил он в спину Володе — сегодня первая тренировка.

Тот передернул плечами — эка невидаль, топором помахать.

— Отправляемся, — недовольный задержкой, сказал лысый майор. Он по-привычке посмотрел на запястье, где в прежние времена висели часы, чертыхнулся и решительно направился к выходу. Рядом с ним пошел его спутник, удивительно светловолосый. Наверняка прибалт. Только там появляются такие белые и ясноглазые.

Студенты переглянулись. Новичок. Пожившие в Зоне городские милиционеры всегда уступали дорогу оркобойцам. Посмотрим, как этот бравый вояка будет выглядеть при появлении орков.

Игнатьев, тщательно продумавший свой маршрут на карте, уверенно отправился в сторону моста. Его напарник, что-то негромко говоря, шел с ним нога в ногу. В отличие от них омоновцы предпочли двигаться рядом со студентами. Те могли защитить, москвичи — нет.

Неподалеку закричал орк. Знакомое, едва ощутимое оцепенение защекотало кожу оркобойцев. Остальным пришлось куда хуже. Они застыли в оцепенении, и лишь через несколько мгновений натужно задвигались. Как некстати. Не мог он позавчера появиться, когда они по всему городу рыскали в поисках инопланетного зверя.

— Хреново, — морщась, прокомментировал омоновец.

— Держитесь около нас, — жалея его, посоветовал ему Володя.

— Ты что, дураков нашел, — криво улыбнулся омоновец, — мы и так только около вас круги овиваем, нет, чтобы охранять гостей. — Он кивнул в сторону москвичей.

Игнатьев, вкусив прелестей орчьего крика, стал менее самонадеян. Он подождал студентов и подозвал Володю.

— Я понимаю, ты старший дружинник? — Поинтересовался он.

— Вроде бы, — неопределенно ответил Володя.

Майора такой невоенный, без подобающей субординации, ответ не смутил. Как ученый в первую очередь, он сообразил, кто сумеет провести их по маршруту.

— Я хочу пройти километров десять по лесу. — Игнатьев достал карту и ногтем прочертил линию по лесному массиву. — Войти сможем?

Володя пожал плечами.

— Разумеется.

— Тогда пошли.

Володя даже не пошевелился, медленно продолжая:

— Войти сможем, а вот выйти вряд ли.

Игнатьев остановился, как вкопанный.

— Ты издеваешься?

— Почему издеваюсь, — слегка обиделся Володя. — Я объясняю ситуацию. Орки постоянно выходят из этого леса. Значит, у них там либо гнездо, либо проходит основной путь, по которому они идут к нам.

Спутник Игнатьева посмотрел на своего старшего и предложил:

— Давай сегодня только разомнемся по краю леса.

Игнатьев задумался. Ему хотелось сразу же приступить к глубокому обследованию окрестностей города. Таких исследовательских групп, как его, несколько. Быть первооткрывателем почетно. Но когда ты третий или четвертый, о тебе не вспомнят. А значит, и финансирование будет тощее. А то и вообще обрубят. Но если абориген прав, и пришельцы создали в лесу свои жилища, их просто растерзают. А зачем мертвым слава и почести?

— Сначала пройдем по краю, — заметно вздохнув, решил Игнатьев, — а там посмотрим по обстановке.

Студенты переглянулись, скрывая улыбки. Не на долго же хватило заносчивого майора. Игнатьев заметил их ухмылки.

— Парнишки, — негромко сказал он. — Я знаю, что вы считаете себя крутыми. Не ошибитесь, ладно?

Володя понял, что они зарвались.

— Да мы ничего, — неопределенно сказал он, — как бы извиняясь. — И тут же добавил: — Впрочем, если вы хотите идти в одиночку…

Игнатьев собрался напомнить им о воинской дисциплине, но вовремя вспомнил о штатском происхождении спутников. Что с них возьмешь, кроме анализов, да и те в рассрочку. Майор вздохнул от досады, и, не ответив студенту, отправился в путь.

Володя внимательно посмотрел ему в спину, словно запоминая повнимательнее, и пошел следом. Пора было отрабатывать немаленькие деньги, положенные им по контракту. Не все же ссориться.

Когда они подошли к зарослям ивы, предшествующей заболоченному лесу, Володя догнал Игнатьева и предложил:

— Э-э, товарищ майор, позвольте мне пойти первому, на всякий пожарный случай.

Игнатьев, еще не отошедший от стычки, недовольно посмотрел на него. Логичность предложения перевесила злость. Кому, как не этим аборигенам, гораздо лучше знающим местные края и обычаи, определять направление и темпы движения. Он кивнул и замедлил движение, давая возможность ему выйти вперед.

Володя отнюдь не пытался показать себя всезнающим и всеумеющим следопытом, Чингачкуком российских просторов. Просто встреться они с орком, майор был бы лишь помехой на его пути к схватке.

Он прислушался. Вроде все спокойно. Его орчья составляющая ничего не говорила о приближении пришельцев. Пели птицы, ветер привычно шевелил листья берез. Словом, идиллия.

И все же Володя не торопился двигаться вперед. Что-то, непонятно что, не позволяло ему вздохнуть с облегчением. «Миноискатель бы», — мелькнула мысль. Он одним ударом срезал деревце толщиной в два пальца. Миноискателя не было, следовало прощупывать дорогу хотя бы палкой.

Сделав себе шест длиной в два метра, Володя двинулся вперед по тропинке, проверяя каждый подозрительный бугорок. Ох, не нравился ему этот лес, как не нравился!

Из-за подозрительности Володи они двигались медленно. Игнатьеву постепенно стала надоедать процедура прощупывания дороги. Он решил окончательно разобраться, кто же среди них старший.

— Послушай, — обратился он к проводнику.

— Хоп! — Вскрикнул Володя одновременно с раздавшимся металлическим лязгом. Шест, войдя в очередную кучу набросанных на тропе листьев, оказался укороченным на четверть метра, попав в объятья большого капкана. В памяти всплыло, что это, скорее всего, медвежий капкан.

— И много у вас здесь охотников? — После долгого молчания спросил Игнатьев, поклявшийся больше не перечить студенту.

— Хватает, — вздохнул Дима.

Он осторожно секирой потрогал капкан, словно тот мог сработать дважды.

— Кто мог знать о нашем походе? — Задал он вопрос, который вертелся у большинства.

— Никто, — откликнулся Володя. — Только я. Дим, не страдай манией величия. Этот капкан не для нас.

— А для кого же? — Открыл рот молчаливый спутник Игнатьева.

— Вы не знаете, сколько стоит орчья печенка? — С иронией спросил студент.

— Ты думаешь? — Удивился Игнатьев. Он считал себя способным аналитиком, но внезапное напоминание о смертности любого из них вышибло его из колеи. Майор с облегчением вздохнул, согласившись с Володей. Они наткнулись на ловушку старателя. Кушать всем надо, а сто тысяч и, главное, возможность купить на них продукты и снаряжение с федеральных складов, заманчивы для многих. Где только народ не живет. Даже в этом смертоносном лесу. Но раз люди освоили лес, значит, не такой уж он и страшный. Об этом стоит подумать. А лучше найти старателей. Печенки принимает Безматерных. Он должен знать промышляющих в местных чащобах.

— Пойдем дальше? — Предложил Володя.

Дима, успевший вырезать себе длинный посох, вопросительно посмотрел на Игнатьева. Майора требуется время от времени ставить на место, но совсем задвигать не стоит. Он же работодатель.

Игнатьев, переваривающий идею поиска старателей, не забывал, что пока их жизни зависят от умений трех студентов, и особенно невысокого и шустроватого. Он покосился на невозмутимо стоявшего Володю:

— Как, командир, двигаемся?

Володя внимательно посмотрел на него, — похоже, майор не совсем безнадежный — и кивнул.

— Дим, пойдешь первым? — Посмотрел он на друга.

— Давайте я, — предложил белобрысый, — мне столько раз приходилось быть на охоте, что ловушку я обнаружу раньше всех.

Володя согласился. Спутник майора стал ему даже нравиться своей рассудительностью. Пусть идет, а Дима его подстрахует на случай появления орка.

Предосторожность, с которой они двинулись дальше по лесу, оказалась не лишней. Не прошли они и получаса, как белобрысый, ткнув в безобидную горку листьев, остановился и поднял руку. Для Игнатьева и омоновцев это был знак замереть. Студенты оказались не глупее, насмотревшись фильмов про разведчиков, и тоже остановились, высматривая, что такое страшное увидел их проводник.

Белобрысый подошел ближе к насторожившему его месту и палкой сдвинул охапку листьев в сторону.

— Яма, — констатировал Игнатьев. — У вас тут медведей много?

— У нас здесь орки водятся, — хмыкнул Володя, — а этот зверь куда страшнее. Мне не это интересно, а то, откуда у нас столько охотников объявилось. И ведь не боятся, чмыри, лазить по лесу.

— Если они убили орка, выжить можно, — не согласился с ним Дима. — Тебе не говорил Безматерных, ему печенки сдают?

— Сдали только вы, — вместо Володи ответил старший омоновец. — А ты молодец, — кивнул он Диме. — Похоже, кто-то здесь развил бурный бизнес, который проходит мимо Безматерных. А ведь только он имеет право принимать печень и другие органы орков. Дела…

Белобрысый перестал ворошить листву и возразил омоновцу:

— А если они еще никого не добыли?

— И такое тоже бывает, — как бы согласился с ним тот, но затем добавил: — только чутье мне подсказывает, что бизнес уже налажен. Как, командир? — Обратился он к Володе.

— Пожалуй, — подумав, согласился с ним студент. — Не похоже, чтобы ребята только начали раскручиваться.

— Пошли дальше, — решил Игнатьев, — Савин, обозначь ловушку и хватит. У нас еще длинный путь.

Белобрысый, который, как оказалось, носил фамилию Савин, снова двинулся впереди.

Игнатьев был разочарован в провале появившейся идеи привлечь в проводники парочку местных следопытов. Люди, знающие лес как пять своих пальцев, сильные и бесстрашные, если не боятся жить в таких местах, ему очень бы пригодились. А теперь оказывается они еще и опасны. Как охотники отнесутся к явным конкурентам, нуждающимся в орке. Да еще к стражам правопорядка, обязанных их арестовать. Попрячутся в дебрях, не найдешь.

Насчет последнего Игнатьев заблуждался. Ни капканов, ни глубоких ям им больше не встретились, зато на одном из поворотов их остановил человек, спокойно стоявший посреди расширившейся тропы.

Володя, все это время ожидавший появления хозяев ловушек, быстрее всех понял, кто перед ними.

— Добрый день, — непринужденно поздоровался он.

Мужик — здоровенный, заросший бородой верзила, не ответил. Он стоял, слегка сутулившись, опираясь на большой, не меньше их секир, самодельный топор с длинной ручкой, и зримо излучал угрозу. Володе он понравился. Ему пришлось бы так же поступить, если бы в его владения вторглись непрошеные гости. Браконьером он не являлся — ведь орки пока еще не считались представителями фауны, на отстрел которых требовалось разрешение государства.

— Представитель органов внутренних дел майор Игнатьев, — отрекомендовался их работодатель, на всякий случай не называя точное место работы. — Вы имеете разрешение на отлов орков?

Официальный тон Игнатьева в лесу показался неестественным, как и вежливый милиционер в советском фильме. Зато они действовали по закону. Володя удивленно посмотрел на него. Значит, охотиться самостоятельно на орков уже нельзя? Интересно, какой козел придумал такую глупость.

— Я не буду вас снова предупреждать, — вся вежливость Игнатьева оказалась насмарку — мужик и не собирался вступать с ними в беседы об охоте и браконьерстве, — я вас изрублю в куски или использую в качестве приманки для орков, если еще раз окажетесь в моих угодьях.

Не дожидаясь ответа, он бесшумно, несмотря на его вес, сгинул в кустах. Володя проводил его сочувствующим взглядом. Молодец, хорошо отбрил.

— Лихо, — прокомментировал Игнатьев. — У вас все такие крутые?

— Хватает, — несколько притворно вздохнул Володя. Лесовик ему пока не враг. Всяк приспосабливается, как может. Впрочем, и ему придется озаботиться будущим. О таких суперменах он даже не подозревал. Пока они ссорились и создавали свой Орден, местные ребята время даром не теряли, занявшись прибыльным бизнесом. Этот-то вроде бы не плох и видом, и нравом, а как остальные?

— Однако пойдем дальше? — Внес предложение Миша, которому надоело стоять на этом, в общем-то, ничем не примечательном месте.

— Пойдем, — согласился с ним Игнатьев. Самое интересное им уже продемонстрировали. А еще следовало пройти оставшуюся часть маршрута.

— Этот парень выдержит воздействие орка? — Спросил Игнатьев Володю, когда они двинулись дальше.

— Выдержит, — уверенно сказал Володя. — Он убил хотя бы одного орка, это видно по нему. У обычного человека, если он не Шварцнегер, нет такого ощущения силы. Да и не проживешь здесь без орчьего дара.

— Черт возьми! — Не удержался майор. — Не думал, что окажусь здесь на положении пацана. То нельзя, это не можно, третье не проходит.

Белобрысый, шедший немного впереди них, только вздохнул. Володя им посочувствовал. Никитин также страдал. Нелегко, наверное, превратиться из тренированного, сильного бойца в беспомощного салажонка. Ему, к счастью, такого пережить пока не пришлось.

Сюрпризы на этом для них не закончились. Мишка, отошедший в кусты по малой нужде, ошалело высунулся обратно на тропинку, позабыв о потребностях организма.

— Мужики, валите сюда!

Игнатьев, почувствовав запах жаренного, оказался первым около него. Володе пришлось стать замыкающим, поскольку и его орлы и менты, вояки хреновы, забыли о тылах. А как напади на них тот парень, который недавно грозил расправой, с группой сочувствующих лиц?

Ему удалось протиснуться вперед, чтобы разглядеть небольшой, с кулак, неведомый плод нездорового желтого цвета, который бывает у недозревших помидор. На первый взгляд могло показаться, что его кто-то выбросил сюда за ненадобностью, но внимательный взгляд мог увидеть некое подобие тонкой шпагатной веревки с полметра длиной с несколькими мелкими листьями, уходящей в землю. Перед ними было неведомое растение.

— Не трогать! — Рявкнул Игнатьев, заметив, что Миша готов схватить плод. — Вдруг это мина.

Мишка собирался возразить, но затем передумал. Мент горячился, однако, с этими пришельцами не все как у людей. Они могли и мины вырастить. Рванет в руках, в клочья разнесет.

Игнатьев с неведомым фруктом действительно обращался как с миной. Он приказал всем отойти подальше и осторожно принялся его изучать. Володя, показав остальным пример, отошел метров на тридцать и остановился, решив, что если взрыв достанет их на таком расстоянии, фрукт является атомной бомбой, а от нее все равно не укроешься.

Через полчасика, не раньше, Игнатьев вышел к ним сам. В руках он держал надрезанный фрукт.

— Попробовал, — пояснил майор. Думал съедобное. — Савин охнул, услышав о такой экспертизе, но Игнатьев невозмутимо продолжил: — есть их невозможно, такие горькие. Даже хуже, смотрите, сок оставляет ожоги на коже. Явно, концентрированная кислота.

На руке майора успела образоваться небольшая язва.

— Я здесь пошарил, — он хлопнул по своей сумке, — подобрал еще несколько штук. А вдруг в них есть что-то ценное.

— Пора домой, — внес предложение Володя. — За сегодняшний день у нас столько приключений, достаточно даже для Зоны.

Игнатьев хотел напомнить о нескольких не пройденных километрах, но событий и для него оказалось многовато. Сегодня лучше ему помидорину изучить в созданной для него лаборатории.

— Домой, — согласился он.