В бой идут одни оркобойцы (клинок командора – 2)

Глава 31

Читайло нашел его сам. Залитый алой и голубой кровью, полковник выглядел откровенно страшновато. Володя, опасавшийся, что того ранили, убедился, что тот цел — старого вояку, пусть недавно перешедшего на новый вид оружия, свалить оказалось не так-то просто, — облегченно вздохнул.

— Спасибо за помощь, — выдохнул Читайло, заставив Володю споткнуться о труп орка. Ай да полковник, ай да чинодрал! Сумел признать ошибку. Хотя, может именно благодаря своей приспособляемости, ему и удалось стать одним из лучших армейских командиров Зоны.

— Что будем делать дальше? — Окончательно добил полковник Володю. Тому пришлось сделать неимоверное движение, чтобы заставить себя преодолеть неприязнь. Непросто после нескольких месяцев стычек и ругани со стороны старшего опенка проникнуться к нему библейской любовью и всепрощением.

— Атаковать надо, — вздохнул Володя. — Долго в обороне мы не продержимся.

— Да уж, — согласился Читайло. — У меня только убитых почти пятьдесят человек.

У Володи едва не вырвался возглас, почему так мало, ему-то казалось, что после такого прессинга со стороны орков полегла едва ли не половина батальона.

— И раненых под тридцать, — завершил полковник.

Все правильно. Орки, не соблюдавшие Женевскую конвенцию, уничтожали раненых, которые были не в силах отступить. Для них это пища, добыча, почти загнанная ими и нуждающаяся лишь в разделке. Поэтому убитых больше, чем раненых — явление крайне редкое в войнах прошлого века.

У него потери куда меньше, но с их тщательным подбором людей, может быть, куда более тяжелые — погибло два оруженосца, два рыцаря и четыре оруженосца ранены так, что недели две будут не в состоянии взять в руки оружие. И еще десяток поцарапанных. Нелегко обошелся им первый крупный бой. И все же они победили.

— Сделаем так, — деловито предложил он полковнику. — Я поставлю Орден на правом фланге, а сводный батальон будет держать центр и левый фланг. Орки слабо охраняют фланги. Есть возможность раздолбать один из них и вновь нанести удар в бок и в тыл.

Читайло задумался. Он-то хотел поставить Орден по центру, чтобы те сыграли роль лезвия секиры, а батальон стал тем обухом, о который разобьются орки. Но полковник понимал слабость плана — их слишком мало. И этих мальчишек-рыцарей и его мальчишек-контрактников. Удар Ордена, конечно, потрясет орчий строй. Проблема в то, сколько из парней сумеет выйти из боя.

— Согласен! — Отрубил все сомнения Читайло. — Атакуем по-твоему.

Старый вояка испугался своего характера. Примись он рассуждать о замысле зеленого студента, обязательно бы отверг его.

Володя уважительно кивнул. Вряд ли бы он сумел примириться с человеком, которого совершенно не уважал.

Орден, почти не поредев, представлял силу, не меньшую, а то и большую, учитывая, насколько упал дух опят. К Володе попытались присоединиться лесовики и несколько горожан, но он решительно отверг их просьбы. Орден привык драться, как единое целое и ополченцы станут мешаться под ногами, не успевая за маневрами меченосцев.

Огры, получив по шее, начали осторожничать. Читайло перестроил опят, раненых и убитых унесли в тыл, хотя какой он тыл, одно название только. А пришельцы топтались на занимаемом пятачке.

Володя отказывался понимать огров. Если вы, ребята, собрали немалую армию и решили выманить людей в лес, та атакуйте их и уничтожайте. Или кишка совсем тонка?

— А не специально ли они нас тут держат, — поделился он мыслью с Димой, — вдруг город уже взят штурмом вторым отрядом? А мы тут, как дураки, сидим и ждем у моря погоды.

— Почему же сразу как, — придрался к нему Дима. — А насчет второго отряда… Володь, орки не грибы после теплого летнего дождя. Многовато ты их насчитал.

— Ведь стоят, сволочи, и непонятно чего ждут, — стал оправдываться Володя. — Нет бы пойти вперед.

— Товарищ полковник спрашивает, будем ли атаковать? — Спросил подбежавший посыльный опенок.

— Будем, — решительно ответил Володя, — как только мы пойдем вперед, пусть товарищ полковник тоже двигает.

— Смотри ты, — восхищенно сказал Дима, — Читайло интересуется мнением. Так скоро Моторин тебя пригласит в заместители.

— Иди ты, — дружески пихнул его Володя в грудь. — Нарассказываешь ужастиков, я потом ночью от ужасов подпрыгиваю.

Пока огры не привыкли к его манере игры, Володя решил повторить сегодняшний приемчик и еще раз клюнуть орчье войско во фланг, теперь, правда, другой, но для Ордена, поскольку они развернулись, все равно правый.

Топоча сапогами и звеня доспехами, меченосцы ринулись вперед. Орки привычно подались вперед, видя рвущуюся к ним добычу. Но внезапно они остановились и подались ближе к центру, укрепляя оборону. Телепатические способности огров, позволяющие им без всяких затруднений управлять войсками, вызывали у Володи одновременно и дикую зависть и бешенство. Почему пришельцы имеют преимущество перед людьми?

Вот и теперь огры, пользуясь превосходной «связью», остановили своих бестолковых солдат, которые бросившись вперед и нарушив строй, облегчили бы жизнь Ордену. Но внезапная атака все же принесла меченосцам успех. На их пути не оказалось ни одного огра. Те в большинстве собрались в центре, ожидая повторения удара. Опытным рыцарям бестолково размахивающие дубинами орки препятствием не были. Мешало лишь их количество, но слитный доспешный строй дубиной не прошибешь, как ни старайся.

Меченосцы прошли строй орков насквозь. Правого фланга у огров больше не существовало. Это стало последней каплей в переполненной бочке пришельцев. Орчье войско, только что грозно щетинившееся дубинами, вдруг дрогнуло и уже без всякого строя бросилось в лес.

Эх, находились бы они в городе. Преследовать многочисленное орчье войско с почти не уменьшившимися в количестве ограми позволительно только в отчаянном случае. Рыцари это понимали и строй Ордена не дрогнул, хотя слегка потревожить не успевших разбежаться орков было ой как заманчиво.

В рядах сводного батальона раздались победные крики и призывы к наступлению. Кричали, разумеется, новички. Контрактники, прослужившие хотя бы месяц, знали, как трудно охотиться на орка в лесу. А тут их несколько сот. Побежали и ладно.

Читайло, пока его новобранцы не выкинули фортель, поспешил отвести батальон назад, туда, где находились раненые. Володя, увидев, что опасности нет, сделал то же самое.

Читайло сидел на земле и морщился от боли, пока санитар перевязывал ему ногу. Пока орки грозили дубинами, он еще терпел, хотя рана, полученная в начале боя, досаждала. Теперь же ни что не мешало заняться ею. А то совсем без крови останется.

— Цел? — Спросил он с некоторой завистью, впрочем, совершенно беззлобной. От спесивого вояки, для которого одно существование вооруженных штатских, рядящихся под военную организацию, являлось оскорблением, ничего не осталось. Орден доказал право на существование и Читайло воспринимал Володю как одного из офицеров, может быть скромнее чином, но зато командующего элитной частью и поэтому ни чуть не ниже его по положению.

— Доспехи помогли, — Володя присел рядом на корточки. Как-то неудобно возвышаться над начальником.

— Доспехи и у меня есть, — Читайло кивнул на поножи, выпущенные для офицеров. Рыцари щеголяли в них же — Безматерных никогда не забывал о своих любимцах, что вызывало у Читайло возмущение. — Реакции не хватило. Да какая там реакция, — взорвался он, — когда мои обалдуи…

Читайло прервался, застонав от боли. Володя деликатно промолчал. Не хватало ему только влазить во внутренние распри опят.

— Ты полегче не можешь? — Обрушился он на санитара.

— Беречь надо ногу, — ворчливо ответил тот, — а не лезть куда попало.

Володя от удивления разинул рот и поспешно прикрыл лицо ладонью, делая вид, что зевает. Или у него крыша поехала, или у Читайло бардак похлеще, чем… Черт знает, у кого. А такой строгий дядечка.

Санитар поднял лицо и Володя увидел пожилого бородатого человека лет, наверное, под семьдесят. Теперь понятна ворчливость, в древнем возрасте и ворчание золото. Одно не ясно — с какой стати Читайло терпит старую рухлядь в воинской части.

— Все, все, — досадливо отбивался Читайло от санитара, который, завершив перевязку, принялся надевать поножи, — спасибо, отец, иди, там других раненых хватает.

— Не погнался? — Спросил Читайло Володю. Надев доспехи и взяв щит из рук ординарца, а теперь, по сути, оруженосца, полковник снова превратился в немаленького командира.

— По лесу-то? — Ответил вопросом на вопрос Володя. Нечего его проверять на глупостях.

— Молчу, — улыбнулся Читайло. — Давай о деле. Надо решить, пойдем ли дальше.

Надо так надо. Через несколько минут опята и мечники раскладывали лагерь, а командиры сводного батальона и верхушка Ордена собрались на совещание.

Для офицеров внезапное изменение взглядов Читайло на штатских, взявшихся за оружие, было не менее удивительно, чем на Володю. Первые несколько минут они находились в состоянии обалдения, глядя, насколько вежлив и внимателен полковник к студентам.

Володя, воспользовавшись этим, поспешил изложить свою точку зрения. Он считал, что им все же следует отправиться следом за орками, проследив их путь. Враг мог сделать круг и вернуться к городу. А держать в нем постоянно большие силы войск ВВ дороговато.

Читайло не удержался и покосился на него. Ишь, радетель народных денег нашелся. Но в слух высказался одобрительно. Он просто представил лицо Моторина, если бы они отправились обратно. Большой отряд орков бродит по окрестностям в одном дне пути от города, угрожая нарушить сбор орчьей травки и печени самих орков, а батальон вернулся обратно. В чем дело, товарищ полковник, струсили?

В обтекающих выражениях он объяснил офицерам, почему им следует идти дальше. Услышав фамилию мэра, военные оживились. Моторин, с его любовью к экономии и жаждой денег, симпатии у контрактников не вызывал. За глаза они его прозвали дядюшка Скрудж, при чем сказано это было в присутствии Читайло, а тот и глазом не повел. Моторин явно нарывается на большие неприятности.

— Могу я сказать? — Вежливо спросил Дима. Получив разрешение, он неторопливо стал рассуждать о необходимости хорошей разведки.

— Короче! — Потребовал Читайло. Длинные речи, как и затяжной дождь, вызывали у него зевоту и сонливость.

Дима по-привычке покоробился от слов полковника. Однако тот не оскорблял, а просто предлагал беречь время окружающих. Он сдержался и вежливо пояснил, что предлагает включить в состав несколько следопытов из меченосцев и лесовиков.

Предложение здравое. Читайло уже хотел согласиться, но его опередил Володя. Его ответ прозвучал однозначно и категорично:

— Нет!

Жесткость, с которой он высказался, требовала комментария.

— Товарищ полковник, вы видели, каков наш Орден в бою. Я предлагаю держать рыцарей и оруженосцев в кулаке, чтобы быть готовыми к внезапному нападению. Дим, — укоризненно сказал он другу, — ты сам-то подумал, что предложил?

Дима покаянно склонил голову:

— Прошу прощения, командор, совсем не подумавши, абсолютно. Беру предложение обратно и обязуюсь больше размышлять, меньше трепать языком.

Детская клятва заставила всех, в то числе и Володю, улыбнуться.

— Вы завершили? — Вышел из состояния некоей созерцательности Читайло. Чувствовалось, ему не хотелось вмешиваться в спор двух рыцарей. — Тогда продолжим. Я больше согласен с Кудрявцевым. Орден показал себя настолько превосходно, что раздергивать его на разведгруппы и дозоры не стоит. Так. — Он задумался. — Немедленно отправить четыре сдвоенных дозора веером следом за орками, — приказа он находящемуся рядом с ним старшему лейтенанту.

Тот послушно сказал «есть» и отправился выполнять приказ.

— Остальным отдыхать до следующего утра. Убитых похоронить, раненым помощь, я думаю, уже оказана.

— Разрешите? — Приподнялся Володя. — Мы своих убитых хороним на орденском кладбище. Поэтому заберем с собой.

— Как хотите, — развел руками Читайло. — Я в ваши порядки вмешиваться не собираюсь.