Услышу тебя через тысячу миль

Глава 13

Китти снилось, как будто она едет в карете, и вдруг резкая остановка. Клод, маг-портальщик, распахивает дверь и кричит:

– Мы попали в засаду, сядьте на пол и ни в коем случае не покидайте экипаж!

Марго сползает с сидения, а Китти за ней следом. Страшно-то как! А потом неожиданное ощущение теплоты и спокойствия. Все в порядке! Она во дворце, в своей уютной спальне, заботливо укрывая мягким пледом. Укрытая кем? Она же отпустила служанку, а комната изнутри заперта на замок?! Загадка. Но почему-то она не тревожит, а, наоборот, вызывает улыбку. Словно магические штуки в детстве, когда не понимаешь, как на твоих глазах посаженное семечко тут же вырастает и распускается прекрасным бутоном. И так радостно от этого на душе.

И пение птиц. Как же красиво разливаются! Надо пойти к окну и посмотреть на этого артиста, пока не улетел.

Китти распахнула глаза… И снова резко закрыла. Вокруг – сплошной лес. Не дворцовый парк и даже не пригород Форсберга, куда они, бывало, ездили на пикники. Что-то дикое, дремучее… Наверное, сон во сне! С ней уже такое пару раз случалось. Сейчас она сосчитает до десяти… Странно, что соловьиная трель не обрывается. Китти открыла глаза второй раз – лес не исчез. Вместо этого принцесса осознала, что сидит, опершись на широкую мужскую грудь.

Бог мой, Дебре! Китти резко вскочила, разом вспоминая весь прошедший вечер и то, что предшествовало этой ситуации. В кромешной темноте устроиться около мужчины и заснуть ей казалось чем-то вполне естественным. Сейчас же щеки девушки полыхали. Что маршал о ней подумает?! Нет, он сам предложил, конечно, но ей-то следовало отказаться! Хорошо, что Серж спит. Может, решит, что и ему все приснилось.

Но куда насущнее стояла другая проблема. Девушка тоскливо огляделась. Рассчитывать на ночной горшок в такой обстановке не приходилось. Но крестьяне же как-то это делают? Принцесса скользнула за дальние кусты. Да уж, на старости лет ей определенно будет что вспомнить. Впрочем, нет худа без добра. Совсем рядом послышалось журчание воды. Обнаружив родник, Китти счастливо умылась, напилась и вернулась ко все еще спящему Сержу, делая вид, что никуда, собственно, и не отлучалась.

– Уже утро? Простите, я, кажется, задремал, – проговорил маршал, открывая глаза.

И голос его при этом был настолько бодр, что Китти сильно усомнилась, спал ли Серж действительно или лишь притворился, чтобы она не чувствовала себя неловко.

– Вы знаете отсюда дорогу? – уточнила принцесса, стараясь придать голосу непринужденность.

Маршал встал и отряхнулся.

– Сейчас схожу, осмотрюсь. Ждите меня тут.

Принцесса кивнула. Даже днем одной в лесу было неуютно, но Дебре вернулся уже через несколько минут, указывая направление.

– Нам туда. Сейчас поднимемся наверх оврага и пойдем в ту сторону, пока не выйдем на дорогу. Вы хорошо себя чувствуете?

– Отлично! – призналась Китти, с удивлением прислушиваясь к собственному организму и отправляясь вслед за Дебре.

Даже не верится, что сюда ее перенесли порталом! Все тело наполняли энергия и будоражащее чувство неизведанного. Когда ей снова так повезет? Жизнь принцессы, а уж тем более королевы, строго регламентирована. А тут настоящее приключение! И даже не страшно совсем! А чего бояться, когда рядом такой мужчина! Знать бы еще, что остальной отряд успешно отбился… Но принцесса тут же затолкала сосущее под ложечкой чувство подальше. Думать о беде – значит ее приманивать.

Маг шел впереди, заботливо отодвигая ветки и придерживая их, чтобы Китти не поранилась. Вот чрезмерная опека, ей-богу! Прямо как братья, даже получить удовольствие от внезапно свалившейся и наверняка крайне кратковременной свободы не дает!

– Серж, а вам сколько лет? – вдруг безо всяких политесов вырвалось у принцессы.

– Я ровесник его величества, – не оборачиваясь и продолжая расчищать Китти путь, бросил Дебре.

Ого, значит, двадцать восемь! Странно, что, общаясь с маршалом, девушка разницы в возрасте совершенно не замечала.

– А мне восемнадцать, – гордо выдала она.

Сержа, похоже, это заявление удивило. Он даже остановился и обернулся.

– Я знаю, был на вашем празднике.

– Я это к тому, – назидательно сообщила принцесса, одной рукой подхватывая подол платья, а второй отодвигая ветки, – что уже взрослая и в состоянии о себе заботиться. Нет нужды со мной нянчиться!

И она, гордо обойдя опешившего маршала, пошла вперед. Кажется, Дебре прыснул ей вслед и нагоняя, дразнящим голосом проговорил:

– Что вы, ваше высочество! Скажете тоже, я же не как ребенка! Исключительно как охраняемый объект! Вот появятся на вас царапины, как я вашему жениху это объяснять буду?! Или, не приведи господи, пауки в волосах…

На этом моменте Китти, забыв про ветки, испуганно кинулась ощупывать голову, потом все же остановилась и обернулась. Лицо маршала было серьезным, но глаза выдавали затаившийся в глубине смех. И таким оно внезапно показалось родным, это лицо, таким красивым, что девушка покраснела, и даже из головы вылетела заранее заготовленная дерзкая фраза.

– Хорошо, идите тогда вперед, – выдохнула Китти, очень надеясь, что Серж спишет ее реакцию на испуг.

Нет, обнаружить в волосах паука, конечно, мало приятного. Но из-за такого пустяка она бы точно дорогу не уступила.

– Скажите, маршал, а в этом лесу водятся хищные звери? – чтобы о чем-то завести разговор, спросила принцесса спустя несколько минут, когда они поднялись на склон.

Лес стал куда реже, и можно было спокойно идти рядом друг с другом.

– Вероятно, но я маг и вооружен, так что можете не бояться.

– Да я и не боюсь. Просто прикидываю наши шансы на приключения.

Бровь Дебре удивленно взметнулась вверх.

– То есть вас не пугает все случившееся, а скорее забавляет?

– А должно пугать?

– Мне бы это показалось более свойственной реакцией для принцессы.

– Вот такая я неправильная принцесса, – засмеялась Китти.

Как раз лес расступился, и путники вышли на дорогу. В животе предательски заурчало. Стыд-то какой! Она же порядочная девушка, а они… Много чего, короче, не делают. В частности, не спят, прижавшись к посторонним маршалам. С другой стороны, почему посторонним? За столько дней пути ей Серж уже почти как брат.

– Если хотите, могу на вас кинуть заклинание подавления голода, – снова заботливо предложил Дебре.

– Нет, спасибо! Я, наоборот, рассчитываю нагулять себе до заставы отменный аппетит, – парировала Китти, сама не понимая, что ее дергает все время перечить маршалу.

Он же наверняка и правда хотел как лучше. Принцесса уже собралась извиниться за резкий тон, как на дорогу в десятке шагов от них из леса неожиданно вышли два человека. Оба были высокого роста и крепкого телосложения. При их виде у маршала промелькнули на лице… шок и растерянность? Он их знает? Или почему тогда положил руку на эфес? Хочет скрыть, что маг?

У одного мужика за поясом торчали длинный нож и топор. Однако что-то типа самодельной сабли на боку другого разрушало надежду, что это просто гостеприимные лесорубы.