Украсть право первой ночи

Глава 36. Фрейлина её величества

Итак, теперь Минель ехала в королевский замок, сидя в карете с королевой Альденой. Напротив сидела придворная дама, которая недоумённо поглядывала на очередную нищую находку королевы – платье, в котором Минель украли из Крысиного Околотка, она сама дополнила двумя заплатками, причём справилась без иголки и ниток. Её силы всё-таки хватало на некоторые забавные вещи! Вот те самые ворота, в которые они с Ивином заходили пешком. Парадная лестница, покрытая ковром – здесь Ивин её не водил, но лестницу она и так помнила, даже то, что ковёр раньше был другим. Фрейлины выстроились в два ряда, приветствуя её величество – Минель скромно осталась сзади, зато тоже присела в самом глубоком поклоне.

– Я назначу одну из фрейлин тебя опекать, пока не освоишься, – тихо сказала королева. – Хочешь выбрать сама?

Последней в первом ряду стояла Крисс.

– Да, как насчёт леди Кристал? – королева явно проследила за взглядом Минель. – Только помни, что ей ты тоже ничего не должна говорить.

– Конечно, ваше величество.

Королева отошла, зато возле Минель появилась строгая дама с таком же строгом платье.

-- Здравствуйте, эссина Агата. Идёмте, я покажу вам комнату. И поздравляю с началом придворной службы.

Минель поблагодарила и направилась за дамой смотреть комнату.

-- Вы будете жить вместе с леди Кристалин Верони. Обязанности вам пока не определили, её величество или грандама решал это позже. Пока вам следует приобрести лоск, -- строгая дама окинула девушку прохладным взглядом. – То, чего у вас нет совершенно. Вы должны прилежно учиться, и освоить всё, что вам недостает.

-- Благодарю, я буду стараться, -- кротко ответила Минель.

Подумала, а не пришпилить ли этой строгой заплатку куда-нибудь сзади ниже пояса? Два щелчка пальцев.

Ну конечно нет. Однако эта мысль заставила улыбнуться.

-- Ваш гардероб уже доставили? – продолжала дама между тем.

-- Сомневаюсь, леди. У меня нет гардероба.

-- Тогда вам всё закажут, -- милостиво кивнула дама, и Минель сразу стала неловко оттого, что у неё ничего нет. – Два повседневных платья, бельё и чулки, летнее манто и туфли. И бальное платье к осеннему празднику. Сейчас вам принесут платье, нужно будет срочно подогнать, а пока не вздумайте выхо

дить из комнаты, -- даме явно очень не нравилось платье на Минель. – Помните, что запрещено заходить в чужие комнаты, встречаться и беседовать можно только в гостиной и в столовой, утром получать распоряжения грандамы или её величества и тщательно выполнять. Завтра у вас начнутся уроки танца и шитья, будете проходить это вместе с эссиной Кристалин и… -- дама запнулась, -- с помощью леди Валины Монтери. – Постарайтесь брать пример с этих благоразумных и воспитанных леди.

-- Я буду очень стараться, -- пообещала Минель.

С леди Валиной Монтери, значит? Как интересно. Ивин не дружит с сестрой, вот почему, интересно?

Некоторое время спустя пришла горничная с большим свертком – от её величества. В свертке было белье, красивое, из шелковистого полотна, а что порадовало больше всего – ночные сорочки оказались с высоким горлом и завязками под шеей. Случайно, конечно, но этот фасон лучше всего подходил для того, чтобы Крисс не заметила тот самый ключ на шее Минель. Мысли о том, чтобы снять ключик и спрятать, даже не возникло. Ни за что она с ним не расстанется! Теперь Минель точно знала, что этим ключом следует отпирать.

В одну из рубашек был завёрнут кошелек, туго набитый серебром. Спасибо леди Альд!

Потом другая горничная принесла постельное белье, следом за ней явились портнихи с платьем – суматоха по приведению новенькой фрейлины в должный вид продолжалась. В коне концов ей принесли ужин, прямо в комнату, а строгая дама явилась проинспектировать вид Минель и осталась довольна.

-- Её величество приказала не беспокоить вас сегодня, вы слишком стеснительны и должны привыкнуть, -- сообщила она. -- Так что ужинайте и отдыхайте. Можете не выходить до утра.

-- А выходить могу? Мне бы хотелось немного прогуляться по замку.

-- Вы не так и стеснительны, да? Чудесно, – тут же восхитилась дама. – Так вот, в крыле фрейлин запрещены всякие вольности. Бесцельно прогуливаться нет необходимости. А если необходимость появится – надо спросить разрешение у меня или у второй грандамы и прогуляться вдвоем с другой фрейлиной. В крыло фрейлин запрещено приглашать гостей. На входе стража. Помните, что для юной девицы вашего положения нет ничего важнее репутации! Занятия танцами завтра обязательно! Для всех фрейлин, кроме тех, которые будут заняты при её величестве. Вы умеете вышивать?

-- Да, леди! – заверила Минель.

-- Я должна проверить. Завтра!

Ну что ж, пусть так. Ей величество могла бы просто запереть её монастыре, но здесь будет гораздо веселее. Ясно, что поблажек не предвидится, королева не желает будить ничьих подозрений, непонятно зачем выделяя фрейлину.

Вот-вот должна вернуться Крисс, и Минель было любопытно встретиться с ней в новом качестве.

Крисс пришла, была спокойной и приветливой:

– Рада с вами познакомиться, эссина Агата.

– А я с вами, леди Крисс.

Соседка удивлённо замерла:

– А почему вы так меня назвали?

– Разве это не ваше имя?

– Моё. Но так меня зовут только некоторые люди. Как вы узнали?..

Ну вот, и попалась Агата-Минель.

– Простите, это случайно, – она быстро извинилась. – Как мне вас называть?

– Моё имя Кристалин. Не обижайтесь. Я просто не ожидала услышать от вас свое детское имя. Если оно вам нравится…

– Имя Кристалин мне очень нравится. Я буду звать вас только Кристалин, хорошо? – поспешила заверить Минель. – А я просто Агата. Агата Олд. Я очень рада, что живу с вами. Надеюсь, вы тоже не против.

– Совершенно не против и даже рада, – Крисс говорила вроде и радушно, но смотрела изучающе.

Недавняя соседка по монастырской келье теперь совсем иначе выглядела – была красивой, живой и веселой, кажется, она гасила яркий блеск глаз, периодически скромно опуская взгляд. Её платье было похоже на платье Минель, но отличалось тканью и более замысловатым кроем, серебряные серьги с крупными жемчужинами красиво оттеняли лицо. Красивые безделушки, туфли, разные мелочи ясно говорили, что Кристалин Верони не страдает от лишений. Похоже, когда дочь отправилась ко двору, суровому отцу пришлось изменить к ней отношение.

– Агата, нам придется прожить вместе не один день. Вы не против, если моя подруга будет заходить сюда иногда выпить чашечку чая?

– Конечно не против, – согласилась Минель. – Я буду рада вашей подруге.

Мама, леди Камилла, несколько лет жила в том самом монастыре Синичек вместе с будущей королевой и леди Амалтеей, и, по её рассказам, все три были само послушание, но и то иногда нарушали суровые монастырские правила. А вот леди Филомена училась в Эбессане, лучшей колдовской школе Руата, и рассказывала об этом много и весело. Пить чай вопреки правилам – это приятно и никому не мешает.

– Леди Кристалин, я обещаю и клянусь, что вы можете на меня положиться, я не обману доверия, – на всякий случай пообещала Минель.

– Спасибо, эссина Агата, я тоже обещаю и клянусь! – и Крисс принялась заваривать чай, вскипятив воду колдовским заклинанием, потом достала три чайные чашки и печенье.

А в комнату без стука вошла леди Валина Монтери собственной персоной, с возгласом:

– Представь, Крисс, Рихар сделал мне последнее предложение! И я его приму, чтобы ни случилось!

Минель была абсолютно уверена, что ослышалась. Леди Валина удивлённо замерла.

– Мы с эссиной Агатой теперь живём вместе, Валина. Мы договорились, что будем немного нарушать правила!

– Я счастлива за вас, леди Валина, – медленно и внятно сказала Минель. – Давайте я выйду, чтобы вы с Крисс могли спокойно поговорить?

«Крисс» на этот раз вырвалось случайно.

– Не надо, попадётесь охране, – махнула рукой Валина, присела к столу и взяла чай и печенье.

– Обещаю и клянусь, что не обману доверия. Это я на всякий случай, – улыбнулась Минель.

Откуда-то в памяти всплыло, что хорошо бы так сказать. Может, из тётушкиных рассказов про учёбу в Эбессане?

– Спасибо, – кивнула Валина.

Конечно, никакая клятва создаст настоящее доверие, если люди едва успели познакомиться. Но обещание – всё-таки немножко больше, чем ничего.

– Боюсь подумать, как отнесутся матушка и брат. Они не простят, – теперь Валина обращалась к Крисс. – Но пусть…

– Какой брат? Граф или лорд Ивин? Или отец Савер?

– Какая разница, – вспыхнула Валина. – С Ивином мы постоянно ссоримся. Он совсем сошёл с ума, понимаешь?

– Мне кажется, Лина, что вы с лордом Ивином просто не понимаете друг друга. Вам надо договориться. И зачем вы только ссоритесь?

При этих словах Минель чуть не пролила чай.

– А граф Арден?.. – продолжала Крисс.

– А ему всё равно. Но Ивин был против!

– Я благодарна лорду Ивину. Он спас мне жизнь. К тому же они друзья с лордом Сантари, ведь так?

Минель молча слушала, пытаясь всё-таки понять, что происходит. Точно ли напротив неё сидит леди Валина Монтери?..

– Будет видно. Простите, эссина Агата. Я правда могу рассчитывать на вашу скромность? – Валина смущенно посмотрела на Минель. – Я вовсе не так откровенна. Просто очень взволнована.

– Я слышала, что вы огорчены расстройством помолвки с каким-то знатным лордом в Финервауте, – тихо заметил Менель. – Наверное, это просто сплетни?

– Что вы. Матушка хотела этого брака. Он очень богат.

– А сами вы мечтали избежать?..

– Нет, я решила выйти замуж, – замявшись, призналась сестра Ивина. – Надо же всё-таки выйти замуж и больше не зависеть от семьи? Видите ли, к моим женихам всегда были определенные требования. Чрезмерные, я бы сказала. Да, однажды я действительно решила выйти замуж так, чтобы моя мать была довольна, а у меня было бы положение и всё остальное. И я и Рихар понимали, что – невозможно…

Кажется, Валина объясняла это себе.

– Я понимаю вас, – сказала Минель, и это была чистая правда.

Она сама недавно поступила так же – подчинилась и вышла замуж. Сильная колдунья с полностью закрытым даром – как птичка в клетке, которая поверила, что летать не может. Не две недели, а десять лет – можно было поверить! И что было бы с ней, если бы не Ивин Монтери?!

Если бы он её не украл, устроив скандал с последствиями.

– А теперь, после того, что случилось с братом, мне кажется, что всё рухнуло, и мне можно всё! Хотя я всё равно боюсь, не будет ли это слишком большим ударом для матушки.

– Я рада за вас, леди Валина, – сказала Минель. – Раз вы решились, то надо пойти в Храм и обвенчаться. Ваш брат, наверное, тоже будет доволен. Если дело в том, что вы друг друга понимаете.

Так или иначе, когда-то эти двое поссорились, с тех пор и пошло. Но это глупо, конечно. Впрочем, Минель об этом не знала и судить не могла.

– Наверное, вам лучше договориться начать всё заново и впредь не подводить друг друга.

– Вы так думаете?.. – спросила Валина с сомнением

– Мне так кажется. Вы знаете, где ваш брат сейчас? – а это был главный вопрос, который Минель хотелось задать.

– Нет, – грустно покачала головой Валина. – Этого никто не знает…

...

Действительно, Ивин Монтери пропал. Он стал на какое-то время объектом обсуждений в каждой гостиной и в каждой кухне, а также в каждом трактире, и торговки на рынке через одну то и дело поминали лишенного дворянства колдуна, который со злости разгромил пол-улицы – сплетни всегда всё преувеличивают. На оцепленную площадь перед Судебной Управой со всего города стекались любопытные – из тех, кто был не слишком занят своими делами, – и многие бывали разочарованы, что разрушения не так и велики. Мусор убрали, площадь подмели, рассерженный граф Корбут, как только позволили дознаватели, принялся за исправления разрушений.

Ивина разрушения волновали мало, расходы брата тоже – о чем переживать, если уже ничего не поделаешь. Он беспокоился лишь о Марисе. О ней никто ничего не знал.

– Они жива! – вынесла вердикт старая знахарка Дора, которую позвала эсса Тарита.

Она недовольно косилась на Ивина, на новенькие защитные браслеты на его руках, которые достал Рихар – могли защитить до шестого уровня. Теоретически.

– Она жива и здорова! – припечатала старуха. – И она в Гарратене! Но связана…

– Как это – связана? – напрягся Ивин.

– Не веревкой, нет. Обязательства. Может, договор какой подписала? Или замуж вышла.

Ивин чуть не рассмеялся. Чушь какая…

Он был согласен с первым, порадовался бы второму, а вот третье ему не понравилось. То, что она жива – он чувствовал, это было мало объяснимое и даже сомнительное ощущение, но оно было. Но какие у его Марисы могли вдруг появиться обязательства?

Только не надо говорить ему про «вышла замуж».

– Как хорошо, что с нашей Марисой не случилось несчастья! – радовалась эсса Тарита.

Но Ивину была нужна она сама, живая и тёплая рядом! От тоски даже зубы сводило, хоть вой на ночное небо! Его мудрый второй брат когда-то дал отличный совет, вот почему это было непонятно сразу?

После того, как Ивин выспался, его запас силы возрос и стабильно держался – вопреки ожиданиям. Не шестёрка, конечно, но не меньше трёх, причем сила слушалась, то есть теперь требовались тренировки и ещё раз тренировки, надо же было использовать свалившееся богатство. Он тренировался, на пустыре за Крысиным Околотком, среди старых развалин – там жили шакалы и, возможно, привидения. Иногда Рихар участвовал.

Дальше-больше.

– Я сделал предложение твоей сестре, она согласилась, – сообщил ему Рихар.

Несколько запоздало сообщил, как оказалось. Ивин только пожал плечами:

– Ну желаю удачи. С моей сестрицей она тебе ещё понадобится.

– Спасибо на добром слове, дорогой друг, – в своем ответе Рихар вернул ему ровно то же количество сарказма.

Ивин просто не ждал, что его сестра даст Рихару уверенное обещание, тем более его выполнит.

– Прими совет: теперь не отпускай Валину к матушке за благословением. Бери её и тащи в Храм, невзирая на сопротивление.

– Я не ворую девиц, – огрызнулся Рихар.

– Я один раз украл, это был умнейший поступок в моей жизни.

– Наверное, единственный?

Вот тут уже можно было и поссориться, но нет – они просто посмеялись.

– Тайный совет пришёл к выводу, что у тебя был случайный всплеск, который не повторится, – сообщил Рихар. – И даже нашли в хрониках пару примеров. Оба раза такое случилось с колдунами, которым решили отрубить голову на плахе, оба потом жили долго. Это было даже раньше династии Ауругов. Король сердился, и никто не решился напомнить ему, что насчёт тебя он сам ведь практически приказал…

– А дальше? – заинтересовался Ивин.

– Тебе предписано покинуть Гарратен и вообще Грет, но позволено появляться в Корбуте, с разрешения брата.

– Я и покину Грет. Но только с Марисой. И я должен встретиться с колдунами из Цитадели. Вот и встречусь.

Рихар лишь пожал плечами. Ну все может быть...