Угасающий мир. Потоки времени

Глава 9

ВЛАД

Мы финишировали почти одновременно. Девушка с красным браслетом на запястье вскрикнула последний раз, обессиленно сползла на подушки, и уютно, словно котенок, устроилась где-то в районе моей подмышки.

— Ты офигенный, — прошептала она. — Мне с тобой очень классно.

— Мне с тобой тоже, — прошептал я в ответ. — Миланка, ты просто чудо.

И в этот момент я ни капельки не врал: девушка действительно была чудо как хороша. Илья верно отметил, что местные служанки горячие и сговорчивые. Я бы даже сказал, что они ненасытные, жадные до плотских удовольствий, словно жаждут ухватить все радости своей, как правило, короткой жизни в ранге пищи. В последнее время почти каждую ночь кто-то из прелестниц пробирался в мою спальню и мы наслаждались сексом до изнеможения. Чаще всего меня посещала Миланка, рыжеволосая красотка, сладкая и соблазнительная, словно вишенка на торте.

В предрассветных сумерках кожа девушки отливала серебром. Я провел рукой по ее упругим бедрам, дотронулся пальцами до тяжелой груди. Красотка со смехом перевернулась и откинула длинную прядь, обнажив два багровых пятнышка с синяками на нежной шейке. В ночной темноте и в пылу страсти я не заметил ранки, но сейчас они были отчетливо видны.

— Что это? — резко спросил я.

— Господа вампиры проголодались, — тут же погрустнела служанка.

— А разве на территории поместья это не запрещено?

— Увы, пища везде остается пищей. Я же не жена или дочь адепта ордена Печати, не претендентка, поэтому обязана по первому требованию подставлять шею. Мне еще повезло, а вот одну из наших служанок собираются хоронить: вчера ей поужинало несколько вампиров. Господ даже не остановило, что девушка перед этим неплохо их развлекла. Может ты ее помнишь? Такая стройненькая блондиночка, Тайкой звали.

Тайку я помнил: она пару раз ночевала у меня и иногда убиралась. Красивая девушка и еще совсем молоденькая.

— Это отвратительно! — с возмущением проговорил я.

— Ты странный. Разве в ваших краях пища не умирает время от времени? Пока работаешь в поместье, то расслабляешься, потому что почти всегда тебя окружают люди. Но я выросла среди сословия пищи и для меня привычно кормить господ вампиров своей кровью. И для Тайки это тоже было привычно. Ну а как иначе? Разве мы не обязаны с радостью насыщать господ? Тех, кто не подчиняется Главному закону, ждет мучительная смерть, а после нее ад, где демоны будут вечно терзать их грешные души. Тех же, кто безропотно выполняет свое предназначение, после смерти ожидает блаженство и покой. Представь, когда-нибудь я отправлюсь на небо и мне больше не придется убираться в комнатах, таскать тяжелые корзины с грязным бельем и слушать вечное ворчание мадам Даниэлы. Я буду вкушать дорогие яства и кутаться в шелка, словно госпожа. Разве ради этого не стоит потерпеть? Тайка наверняка уже в раю.

На тренировку я отправился в хреновом настроении: одно дело абстрактно слушать о здешних порядках, а другое, когда погибает тот, кого знаешь. Да и все эти байки про ад и рай меня всегда злили. Нет, я не то что совсем не верил в загробную жизнь, карму и реинкарнацию, может что-то подобное и существует, но вот призрачный посмертный рай за то, что всю жизнь ты чей-то преданный раб и фактически находишься в аду — это уже, на мой взгляд, глобальный лохотрон.

Когда я зашел в зал для тренировок, то мой взгляд выхватил Юджина с Марком и еще несколько парней и девушек. По всей видимости, сегодня намечалось групповое занятие. Я кивнул новым знакомым и встал неподалеку от входа в ожидании преподавателя, мысленно снова и снова прокручивая слова про служанку Тайку и все больше закипая от бешенства. В висках пульсировало и вокруг пальцев предательски заструилась темная дымка. Проклятье, мастер Эльдар абсолютно прав: в последнее время я все чаще выхожу из себя и с каждым днем все хуже себя контролирую.

Тем временем зал заполнялся новыми лицами.

— Какое захолустье! Не успели приехать, как мне захотелось снова очутиться в столице, — раздался недовольный голос сбоку.

— Да у меня гардеробная больше, чем комната, которую мне выделили, — подхватил томный девичий голосок. — И все такое старое, словно прогресс в поместье остановился на временах моей бабушки. Эти серые комнаты отвратительны.

— Зато мы вчера замечательно поужинали, — возразил ей парень. — Жаль только что пища слабенькой оказалась, а то я бы еще ей полакомился, а потом снова позабавился бы. Однако радует, что сдохшую пищу быстро унесли, так что определенный сервис в поместье все-таки присутствует.

Я резко обернулся и моему взору предстало несколько бледнокожих гаденышей. Видимо, мой взгляд был столь красноречив, что один из кровососов воинственно воскликнул:

— Чего уставился! Совсем пища обнаглела!

А на мой взгляд, это вампиры в Угасающем мире вконец обнаглели. Кроме того, в настоящий момент они обнаглели даже по местным законам, нарушив правила, касающиеся привилегий ордена Печати.

— Ты сейчас в моем лице оскорбил всех претендентов-людей, — максимально громко отчеканил я. В висках уже не просто стучало, а гремело как от дьявольского набата. — Мы не пища.

В тренировочном зале моментально повисла зловещая тишина. Народ сперва замер, потом обступил нас.

— Все люди — пища, а пищу следует проучить, — прищурившись, едко заметил вампир.

И в следующую секунду он резко выкинул в мою сторону гигантскую липкую сеть. Я отреагировал моментально, метнув в нее огромный даркбол, и ядовитые нити скукожились, осыпавшись черным пеплом. В воздухе повис запах подгоревших тухлых яиц. Мелькнула мысль, что если бы мы оказались один на один, то с гораздо большим удовольствием я бы бесследно испепелил гада.

Боковым зрением выхватил, как с рук еще двух вампиров в мою сторону полетели новые сети, перекрещиваясь в воздухе. Даркбол, еще даркбол — и новые облачка пепла, распространяя зловоние, спланировали на окружающих. Гаденыши чуть не зарычали от злости.

И тут из толпы вампиров выдвинулся высокий худощавый парень. Даже среди остальных кровососов с аристократически породистыми лицами он выделялся особой, мрачной красотой и нереально походил на персонажа из аниме. Кровососы уважительно расступились.

— Ну все, умник, игры закончились, — заявил парень и его глаза полыхнули ярко-красными огнями. Он напоминал опасного хищника перед смертельным прыжком. — Пришло время умирать.

Парень поднял холеные руки и вокруг его пальцев набухли блестящие капли. Через мгновенье они сорвались с кончиков длинных отполированных ногтей и плотным роем примерно с метр в диаметре быстро поплыли в мою сторону, маслянисто переливаясь, словно ядовитые шарики ртути. Я привычно выпустил один даркбол, второй. Черт! Часть капель осыпалось пеплом, но большинство неумолимо продолжили свой полет, стремительно набирая скорость. Проклятье, не успеваю ни уничтожить их, ни увернуться! Пара секунд — и шары врежутся в меня. Раздался истошный девчачий визг, я приготовился к удару и в то же мгновенье передо мной неожиданно материализовался полупрозрачный щит. Ртутные шарики смачно шмякнулись об него и с мерзким шипением сдулись, выпустив белесые облачка вонючего дыма.

— Мы не даем своих в обиду, — раздалось сзади. Из-за моей спины вышли Юджин с Марком и решительно встали по обе стороны.

— Это попахивает государственной изменой, — со злобой выкрикнул анимешный метатель ртутных шариков. Его дружки-вампиры тут же сгруппировались за ним и явно приготовились к следующей атаке.

— Господин Рой, это серьезное обвинение, — неожиданно прогремел властный голос и в зал вошел Бруно Мелагре. — Я, как Главный куратор, обязан немедленно на него отреагировать. Итак, кого вы подозреваете в государственной измене?

— Его, — указывая на меня, заявил вампир Рой. — Эта презренная пища напала на вампиров и поэтому заслуживает немедленной смерти.

— Господин Рой, — возразил Главный куратор, — прежде всего вы должны знать, что претендент не является пищей со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если вы не в курсе, то настоятельно советую изучить законодательство, касаемо привилегий ордена Печати, иначе мы не допустим вас до экзаменов. Вам все понятно?

— Я прекрасно знаю законодательство, господин Бруно, — недовольно ответил Рой.

— Отлично. Значит вы должны быть в курсе, что предать смерти живое существо, не являющееся пищей, можно только по решению суда. И тот, кто захочет совершить несанкционированную казнь, сам становится преступником. Теперь перейдем к следующей части обвинения. Господин Рой, в чем заключалось нападение на вампиров?

— Пища, извините, претендент, применил даркболы в отношении моих приятелей, а это уже попытка убийства.

— Господин Влад, это так? — повернулся ко мне Бруно Мелагре.

— Нет, не так, — ответил я. — Мной были всего лишь сожжены паутины, которые приятели господина Роя пытались набросить на меня.

— Он просто промахнулся, но на самом деле целился в нас, — нагло ухмыльнувшись, заявил один из дружков Роя.

— На самом деле вампиры напали первыми, — парировал Марк. — Господин Влад всего лишь защищался.

Бруно Мелагре нахмурился:

— Хорошо, мы проведем внутреннее расследование, тем более, что в тренировочном зале установлены камеры наблюдения. Мы проанализируем записи, а до этого все участники инцидента обязаны немедленно пройти в свои комнаты и не покидать их до особого распоряжения. Нарушителей ожидает пожизненное исключение из числа претендентов.

Вампиры, метавших ядовитые сети, и Рой окинули нас злобными взглядами и с недовольным видом прошествовали на выход. Мы с Марком устремились за ними, а Юджин остался беседовать с Бруно.

На улице Рой со злостью сплюнул и выкрикнул в нашу сторону:

— Вы все поплатитесь за свою дерзость. Каждый будет лежать в луже собственной крови и умолять о быстрой смерти!

Какая-то девушка в длинном плаще подбежала к Рою:

— Дорогой брат, что случилось?

— Людишки совсем обнаглели. Представляешь, один из них посмел нагрубить вампиру, да еще и при всех! И ему на подмогу пришло еще двое людишек. Главный куратор явно на стороне своей расы. Это же практически бунт!

— Тише, дорогой брат, тише: мы не в столице. В поместье свои порядки.

— Но ничего, скоро мы наведем здесь свои порядки. И в первую очередь по заслугам получит эта мерзкая троица.

Девушка оглянулась в нашу сторону и я замер от удивления: это была Элина. Да-да, та самая лицемерка, друзья которой чуть не прикончили нас с Ильей. Красотка тоже застыла при виде меня, но потом резко развернулась и потащила своего психованного братца Роя к гостевому корпусу. Остальные вампиры последовали за ними.

— Похоже, мы заимели смертельных врагов, — усмехнулся я.

— Главное, что ты не испугался и дал отпор, — ответил Марк. — Мы не пища и не должны терпеть подобное нарушение привилегий. Ты молодец, Влад!

— Это вы молодцы, что поддержали, — ответил я. — Еще найти бы того, кто прикрыл меня полупрозрачным щитом. Он спас мою жизнь. Теперь я его должник.

— Это Юджин, — улыбнулся Марк. — Он, как и многие телепорты, обладает способностью создавать мощные защиты. У тебя, Влад, скорее всего тоже имеется подобный талант. Однако, я обратил внимание, что вокруг твоих кистей рук клубится черный туман. Это довольно опасная особенность, причем прежде всего для ее обладателя. Если срочно не заняться самоконтролем, то можно съехать с катушек, а потом натворить таких дел, что мало не покажется.

— Ого! — в замешательстве воскликнул я и внимательнее посмотрел на свои пальцы: туман вокруг них по-прежнему пульсировал, но его плотность стала заметно меньше, чем в во время конфликта с вампирами. — Если честно, то подобная особенность у меня появилась недавно и я был абсолютно уверен, что она — продолжение умения формировать даркболы.

— Полная чушь. Даркболы — это даркболы. Умение не часто встречающееся, поэтому не все в курсе, как оно проявляется. И это тебе даже на руку: мало кто догадывается, о чем свидетельствует подобный пульсирующий туман.

— И о чем же он свидетельствует? И откуда ты вообще все это знаешь?

— Туман — это стихийный выброс темной энергии. У моего отца был друг с подобным даром, но он умел управлять им, поэтому мало кто догадывался о подобной особенности, — ответил Марк. — Этот друг являлся мощным телепортом и, по слухам, прибыл к нам из другого мира. Так вот, друг умел искривлять пространство и даже управлять временем. Отец дотошно записал рассказы друга на флэшбанк. Помню, в детстве я ими буквально зачитывался. Особенно мое воображение поразила одна вещь! Представляете, где-то в Нулевом мире, на границе материального и трансцендентного, в сплетении времени и пространства находится Источник, дарующий возможности на уровне божественных, вплоть до управления процессами космических масштабов. И вход в него расположен в Башне Магии в разрушенном Кронполисе.

В этот момент нас догнали Юджин с Ильей. Видимо, парни услышали конец нашего разговора, потому что блондин с явным недовольством проговорил:

— Ты опять, Марк, рассказываешь свои байки про то, что можно попасть в Нулевой мир через Башню Магии?

— Никакие это не байки! — горячо возразил Марк. — В глубине Башни находится мощный портал. Он соединяет наш мир с Нулевым и Источником. И если до него добраться, то можно спасти Угасающий мир от гибели!

— Наш насквозь прогнивший мир уже ничто не спасет, — тяжело вздохнул Юджин. — Правительство старательно замалчивает этот вопрос, но еще несколько поколений — и мы все погибнем. И это по официальной версии. По неофициальной катастрофа может разразиться в любое время, даже через минуту.

— Мой отец считал по-другому! Он рассказывал, что Источник при правильном применении способен повернуть гибельные процессы внутри угасающих Старцев вспять.

— Чушь собачья: никто не может предотвратить катастрофу космического масштаба.

Это еще что за новость о какой-то катастрофе космического масштаба и спасении Угасающего мира? Нам что, уже существующих проблем не хватает?

— Вы о какой катастрофе сейчас говорите? — дружно выдохнули мы с Ильей.

— Ребята, вы что, с другого мира сюда заявились? — язвительно поинтересовался Марк. И он даже не подозревал, насколько близко к истине находился в данный момент. — Я не представляю, чтобы кто-то из обитателей Угасающего мира не слышал о грядущей катастрофе.

— Ну у нас очень маленький купол, — наивно хлопая глазами, выдал стандартную отмазку Илья и я в который раз отметил его уникальный актерский талант. — Мы, считай, отрезаны от всего мира, все силы на выживание уходят.

— Ясно. Короче, наши Старцы мало того, что угасают, но и в скором времени могут вообще слиться воедино, образуя сверхновую. И когда этот прискорбный момент произойдет, то последующий взрыв уничтожит весь наш мир. Как можно этого не знать?

— Ааааа, вы это имеете в виду? — тут же сымпровизировал Илья. — Мы в курсе, конечно. Но вот про Источник — нет. Расскажите поподробнее?

— Есть точки, где масштаб не имеет значение и малая песчинка способна изменить и ход времен, и танец галактик, — тут же с воодушевлением начал свой рассказ Марк. Похоже, он и вправду был помешан на этой теме. По крайней мере его глаза загорелись от азарта. — И одной из таких точек как раз и является Источник.

— И кто им может управлять? — спросил Илья.

Но не успел Марк ответить, как сзади раздался разгневанный голос Главного куратора:

— Господа Влад, Юджин и Марк, почему вы до сих пор не в своих комнатах? Немедленно отправляйтесь туда, иначе сегодня же вы будете отчислены!

Нашей компании ничего не оставалось, как подчиниться приказу. Бруно Мелагре отправился провожать нас почти до дверей наших комнат, так что продолжить столь интересную беседу уже не представлялось никакой возможности.

Однако, перед тем, как зайти в свою комнату, Марк успел мне шепнуть:

— Влад, мне надо при первой же возможности многое тебе рассказать про темную энергию, а так же про Нулевой мир и Башню Магии.

— Быстро по комнатам! — вновь прогремел сзади недовольный голос Бруно и мы нырнули в свои комнаты.

После того, как дверь захлопнулась, я улегся на кровати и принялся размышлять. Если честно, я не чувствовал себя частью Угасающего мира, поэтому вероятность, что ему грозит опасность исчезнуть навсегда, меня волновала лишь в том аспекте, успеем ли мы с Ильей вовремя унести отсюда ноги. А вот возможное безумие из-за струящегося темного тумана вокруг пальцев — абсолютно новая и, похоже, вполне реальная проблема. По крайней мере ощущение, что у меня потихоньку едет крыша, с каждым днем все усиливалось. Короче, как только закончится домашний арест, надо и в самом деле при первой же возможности переговорить с Марком поподробнее, а еще лучше добраться до флэшбанка. Не знаю, как он выглядит в местном варианте, но, должно быть, занятная штука.

Постепенно день за окном угас и комната погрузилась в полумрак. Время тянулось медленно, я сильно проголодался, поэтому когда в мою комнату проскользнула Миланка с корзиной, полной еды, я был готов расцеловать свою спасительницу. Нет, все-таки эта рыжеволосая девчонка — чудо.

После ужина красотка перебралась ко мне на колени и мы, лаская друг друга, принялись избавляться от лишней одежды. И вот когда вслед за ее блузкой на пол полетели мои штаны и я приготовился к более решительным действиям, в коридоре раздался истошный женский визг. Полуголая Миланка застыла от ужаса. Визг все не умолкал и вскоре к нему прибавились звуки открывающихся дверей, топот ног и встревоженные голоса. Чертыхаясь про себя, я слез на пол, натянул штаны и выглянул в коридор.

С первого же взгляда стало понятно, что произошла неординарная ситуация: дверь в комнату напротив была распахнута и в полуметре за ней виднелось неподвижное тело с разодранным горлом и вывалившимися внутренностями. Вокруг трупа растекалась огромная лужа крови. Рядом толпилось несколько человек и среди них заплаканная служанка.

— Я только хотела занести ужин господину и тут такое! — захлебываясь от слез, вещала она ошарашенным слушателям.

— Ой, какое горе, — воскликнула Миланка. Она уже успела набросить на себя одежду и сейчас тоже вышла в коридор. — Господин Марк был такой молодой! А эта Каринка влюбилась в него с первого взгляда. Какой ужас!

Проклятье! Наплевав на запрет выходить из комнаты, я рванул к трупу и вгляделся в лицо с навеки застывшей маской боли. Увы, это действительно был Марк. Я огляделся: такое впечатление, что его комнату перерыли вверх дном.

— Вампиры заплатят за это убийство! — раздался сзади гневный голос Юджина. Как и я, он тоже наплевал на запреты и сейчас стоял над трупом.

— А вы уверены, что это кровососы? — спросил один из стоявших рядом парней.

— Однозначно! — воскликнул другой. — Я видел, что днем произошло в тренировочном зале и слышал, как этот Рой Феллини угрожал нашим.

— Все логично: меньше претендентов-людей, больше шансов у самих вампиров пройти экзамены и вступить в орден Печати, — произнес еще один.

— Объединяться надо, — послышалось в толпе. — Иначе они нас поодиночке уничтожать будут.

— Точно! — поддержали другие.

В комнату забежал еще один парень и сообщил всем:

— Главному куратору уже доложили об убийстве, он с помощниками вот-вот будет здесь.

— Влад, пошли отсюда, — шепнул мне Юджин, — а то попадем под горячую руку, обоих выкинут из поместья за нарушение приказа, а нам еще как минимум надо отомстить за смерть Марка.

— Согласен, — ответил я и на прощанье еще раз окинул взглядом комнату. Да, жуткий беспорядок: все стеновые панели были отодвинуты в сторону, внутри шкафов бардак, стол и кресло перевернуты, кровать искромсана, везде валяются одежда, бумаги, какие-то коробки и… Взгляд зацепился за странный предмет на столе. Было в нем нечто чужеродное для этого мира. Черт, да это же пистолет! Матово-черный, с красной рукояткой. Я сделал шаг к нему, но толпа переместилась и на моем пути оказалось несколько парней, перекрывших обзор. Когда я все-таки дошел до стола, пистолета уже не было. Странно, может мне показалось.

— Ты решил вылететь из ранга претендентов, чтобы загреметь в ранг пищи? — схватил меня за рукав Юджин. — Пошли скорее отсюда.

Я кивнул и мы дружно выбежали из комнаты Марка. И это оказалось вовремя: через минуту в коридоре послышался голос Главного куратора.