Угасающий мир. Потоки времени

Глава 11

ВЛАД

Я летел на острые камни, я видел, как об них с адским грохотом разбиваются свинцовые волны океана, почувствовал соленые брызги на губах. Еще мгновенье — и об камни разобьюсь я, вот только брызги уже будут кровавые. Но вместо этого бац! со всего размаха свалился на прозрачный щит. Тот спружинил, приняв на себя силу удара, и я лишь расшиб колени и ладони. Глянул как прямо подо мной очередные волны окатили пеной прибрежные скалы, получил порцию ледяной воды в лицо, уф! перевел дух и встал на ноги.

— Ну как ощущения? — раздался сверху насмешливый голос.

Я поднял голову: в десятке метров надо мной на таком же прозрачном щите висел Юджин.

— Ты не мог пораньше материализовать щит? — с раздражением в голосе крикнул я. — Так насмерть грохнуться можно.

— А я в этот раз и не кидал его.

Я аж дар речи потерял от неожиданности.

— Поздравляю, на этот раз ты сам материализовал свой щит, — с улыбкой продолжил Юджин. — Я решил, так сказать, скорректировать план тренировок. Вот и спрашиваю: как ощущения?

Офигенные, конечно, ощущения, адреналин зашкаливает, особенно учитывая, что я только что был на волосок от гибели. Юджин, конечно, зараза. Надеюсь, он бы все равно не дал бы мне разбиться, но главное, что у меня получилось!

— Все отлично, — бодро ответил я. — Здорово, что у меня теперь новая способность!

— Замечательно! Значит для закрепления эффекта портуемся над тем заливом. Увидел? Почувствовал от него вибрацию? Вспомнил, что ощутил, когда щит материализовал? Вперед!

И Юджин вместе со своим щитом исчез. Ну перемещение в заданную точку пространства в пределах видимости в течении предыдущей недели мы с моим приятелем уже отработали до автоматизма, так что я сосредоточился и вуаля! через мгновенье уже с головокружительной скоростью летел вниз, к свинцовым волнам залива. Руки вперед, мысль о преграде. Еще мгновенье — подо мной материализовался прозрачный упругий щит и я завис на нем в воздухе.

— Неплохо, — похвалил Юджин. — Только реакция фиговая. Давай пока над водой потренируемся, а то страховать тебя над камнями — так себе удовольствие.

На удивление с прозрачным щитом у меня довольно ловко все пошло, словно я всю жизнь этим и занимался. Мы с Юджином телепортировались в заданных точках над океаном, я все быстрее выбрасывал себе под ноги щит. Даже в какой-то момент стал кайфовать от процесса. В итоге расслабился и очередная телепортация закончилась бесславным падением в ледяную воду. Оглушенный, в вмиг потяжелевшей одежде, я вынырнул на поверхность океана и с трудом заполз на щит Юджина.

В отличии от поместья, сейчас над нами не было прозрачного купола, генерирующего свет и тепло. Благодаря тому, что мы находились на экваторе, солнечной энергии дряхлых Старцев всего лишь едва хватало, чтобы океан не сковало льдом. В итоге от сырого пронизывающего ветра промокшие насквозь куртка со штанами моментально начали покрываться ледяной коркой, лицо и руки обожгло холодом. Брррр…

— Мне кажется, на первый раз достаточно, — улыбнулся Юджин. — Пошли греться.

— Портуемся на берег, а потом в поместье? — клацая зубами от холода, проговорил я.

— Чтобы у всех появились лишние вопросы? Нет, у меня идея получше. Заодно потренируем еще один навык. Итак, я сейчас представляю одно место, а ты попробуй уловить мою вибрацию. А потом мы переместимся туда вместе.

— Что за место?

— Увидишь.

— А если не получится?

— Отправишься обратно в ледяную воду, — с философским спокойствием изрек Юджин. — А там сам как хочешь выбирайся на берег и не факт что выживешь. Так что стимул стараться у тебя железный.

Черт, ведь и не поспоришь: тело уже начало дубенеть вслед за одеждой, губы почти не слушались, легкие разрывало от ледяного ветра.

— Итак, начали, — прозвучала команда. — Прочувствуй вибрацию от меня.

Сперва я ничего не ощутил кроме жуткого желания согреться. Но потом, словно далекий метроном, в мое сознание ворвался ритм. Он уверенно нарастал, пока я не слился с ним.

— Готов? — перекрикивая новый порыв ветра, спросил Юджин. — Погнали.

И он исчез. А через секунду я портнулся вслед за ним.

Вынырнул в полутемной комнате. Юджин уже сосредоточенно щелкал кнопками на стеновой панели и комната начала заполняться мягким светом, негромким мерным гудением и теплыми струями воздуха.

— За той дверью ванная комната с душевой кабиной, — махнул рукой мой приятель. — Все мокрое с себя закинешь в белый ящик и нажмешь на черную кнопку. Это аппарат для очистки, просушки и тотальной дезинфекции одежды, обуви и прочих небольших вещей. Пока будешь принимать душ, все твои шмотки обработаются. Аппарат обошелся мне в кругленькую сумму, но для нас, телепортов, вещь незаменимая. Кстати, у душа тоже имеется функция дезинфекции. Все-таки приятно, возвращаясь из путешествий, быть уверенным, что никакую заразу с собой не притащил.

Ярко-голубая ванная оказалась компактной по размеру, с кучей кнопок и непонятных приспособлений. Спасло то, что я за время пребывания в поместье освоился с местными санузлами, так что с душем разобрался легко и вскоре, окончательно согревшись, во всем чистом и сухом сидел в удобном кресле и с любопытством оглядывал среднюю по размеру комнату. Все просто и в то же время функционально: струящийся сквозь стены мягкий свет, узкая кровать, место для приготовления и приема пищи, встроенные шкафы и панели непонятного назначения с разноцветной подсветкой. В Угасающем мире технический прогресс в некоторых моментах превзошел наш, земной, поэтому буквально руки чесались, чтобы обследовать все вокруг.

— Ну как, нравится? — с гордостью оглядываясь вокруг, поинтересовался Юджин.

— Шикарное место, — со всей искренностью восхитился я.

— У каждого уважающего себя телепорта должно быть подобное убежище. Я начал оборудовать этот бункер лет семь назад. Он расположен в толще скал и снаружи к нему не подобраться. Воздух поступает через узкие вентиляционные отверстия через фильтры и при этом нагревается до комфортной температуры, вода — из подземного источника, запаса еды хватит надолго. Автономный источник питания прослужит лет сто минимум. Кроме этого имеются все необходимые медикаменты, оружие и прочее. Само собой, пришлось затратить кучу времени, денег и сил, но зато результат меня вполне устраивает.

— Круто! Прямо моя мечта. Я бы тоже с удовольствием заимел подобное убежище. Мне кажется, сюда иногда приятно просто сбегать от внешнего мира.

— В принципе, я так периодически и делаю. Только сперва убеждаюсь, что поблизости нет ловцов телепортов. Терпеть не могу всю их мерзкую породу: они словно крысы ползут по свежим, еще не затянувшимся порталам. Так что я обычно на всякий случай перемещаюсь сюда через несколько пунктов, чтобы не проследили путь. Это сейчас я изменил своим принципам из-за того, что ты покрылся коркой льда и еще неопытный телепорт: не хотелось, чтобы ты погиб из-за переохлаждения.

— Спасибо за заботу. А как ты все добро сюда перетащил?

— С помощью медиатора, причем с хорошей грузоподъемностью.

— Что за медиатор? — озадаченно поинтересовался я и в памяти сразу возникла сцена нашего знакомства с Ильей. Он тоже упоминал об этой штуковине.

— Ты, что, вообще про них не слышал?

— Практически ничего.

— Тогда я проведу небольшую лекцию. Бери горячий пунш, кстати, аппарат по приготовлению его и прочих напитков и блюд — офигенно полезная штуковина для бункера, устраивайся поудобнее и готовься слушать.

Я схватил увесистую кружку с ароматным коктейлем, сделал несколько глотков, с блаженством почувствовал, как по телу растекаются теплые волны и приготовился слушать.

— К сожалению, Влад, телепорт может перемещать в пространстве исключительно себя, — начал свой рассказ Юджин, — плюс тонкий слой личных вещей, например, одежда, обувь, аксессуары. Телепортировать крупные живые и неживые объекты нам не под силам. И вот тут на помощь приходит полезное приспособление под названием медиатор. Существует множество теорий, откуда они вообще попали в наш мир. Большинство сходится во мнении, что медиаторы изготавливают черные маги, так называемые Темные. Да-да, те Темные, о которых упоминал Марк. Так вот, медиаторы на время стабилизируют порталы и позволяют перемещать другие тела.

Юджин нажал на подлокотник своего кресла и в воздухе повис светящийся экран. По нему забегали изображения дисков. Парень остановился на фото небольшого эллипса с крохотным отверстием.

— Вот это самый примитивный, мы в шутку называем такие Подружка. Он позволяет захватывать с собой только одно живое тело плюс небольшой груз, — прокомментировал он. — Подобные медиаторы на черном рынке не редкость.

На светящемся экране возник диск с четырехугольным отверстием, испещренный какими-то знаками.

— Этот посложнее, на пятерых живых тел, но грузоподъемность вещей минимальная, — продолжил лекцию Юджин, движением руки меняя картинки. — А это на троих. Этот на четверых и без дополнительного груза; этот на одного, но зато содержимое небольшой комнаты утащит…

Картинки мелькали, сменяя друг друга и в какой-то момент я даже запутался. Наконец Юджин провел рукой и в воздухе повисло изображение светящегося синим диска, испещренного узорами. Посреди красовалось пятиугольное отверстие. Черт, да это же копия того, который мы с Жекой нашли среди сокровищ тамплиеров!

— А это — легенда, — важно произнес Юджин, указывая на синий диск. — Сапфировый медиатор. Некоторые о нем знают, но я еще никого не встречал, кто его как минимум в живую видел. Хотя, даже если кто и видел — вряд ли признается. Сам понимаешь, за подобный артефакт запросто убить могут. Сапфировый медиатор — император над остальными медиаторами, он позволяет телепортировать кучу народа и груза.

Черт, значит не зря Элина во время нашей первой встречи к нему с бешеной скоростью рванула. Вот воровка! Что братец, что она — друг друга стоят, явно криминальная парочка. Если разобраться, то предыдущие хозяева несколько столетий назад умерли, так что любой, кто первый его нашел, автоматически становится хозяином Сапфирового медиатора и я сейчас имею полное право вернуть его себе обратно.

— А теперь переходим к следующему пункту нашего урока! — преподавательским тоном важно объявил Юджин. — Та-да-дам! — и в его руках, словно у заправского фокусника, возник массивный кругляш с треугольным отверстием посредине.

— Выглядит солидно!

— Само собой: это же грузовой медиатор. Живых тел не больше трех захватывает, зато неодушевленные предметы величиной с человеческий рост с десяток минимум — легко. Обустраивать с ним бункер было одно удовольствие.

— Такой тоже можно купить на черном рынке?

— Только если крупно повезет: грузовые медиаторы редко поступают в продажу. Я свой с такими приключениями добыл, что просто жесть. Потом как-нибудь расскажу. Кстати, разрешаю подержать медиатор в руках, чтобы ты прочувствовал его мощь.

Грузовой медиатор перекочевал в мои руки.

— Мда, увесистая штукенция, — усмехнулся я.

— Почувствуй его виб… — начал Юджин и тут же запнулся, глядя на то, как медиатор загорается синим светом.

— Что-то не так? — поинтересовался я, наблюдая, как свет становится все ярче и ярче.

— Нет, все нормально, — как-то слишком поспешно проговорил мой приятель, забирая из моих рук медиатор. Тот тут же потух.

— Покажешь, как они работают?

— В следующий раз: нам уже пора возвращаться в поместье.

— Жаль. Но зато теперь я знаю о медиаторах. Мастер Эльдар ни разу о них не упоминал.

— Он вообще какой-то странный, ничему тебя толком не учит, хотя сам телепорт. Мягко говоря подозрительно. Так что не советую перед мастером Эльдаром показывать свои новые таланты и знания. Отрабатываете по-старинке даркболы — ну и отрабатывайте. Периодически для конспирации заводи разговор, что тебе хотелось бы начать развивать дар телепорта, а потом для видимости соглашайся, что пока еще рано.

— Да я уже тоже так решил. И очень тебе благодарен, что ты со мной занимаешься.

— Претенденты-люди должны поддерживать друг друга, — ответил Юджин. — Тем более, что нам вместе предстоит пройти сложные испытания и с учетом последних событий — скорее всего борьба пойдет не на жизнь, а на смерть. Вампиры за эту неделю совсем озверели: уже в открытую угрожают, что если кто вякнет — будет мертвый лежать с распоротым брюхом в луже собственной крови. Фраза прям мемом стала. Рой Феллини у них теперь за главного. Гаденыш со своими дружками уже затевали несколько стычек.

— Ну так Рой же полностью уверен в своей безнаказанности. Следователь Митон наверняка замнет убийство Марка. Он вчера вызывал меня на очередной допрос. Толстяк всю душу вытряс, но ничего нового не узнал.

Юджин внезапно нахмурился, обвел взглядом комнату и задумчиво посмотрел на меня.

— А ты в курсе, Влад, что некоторые вампиры обладают даром подчинять себе волю человека?

— Слышал, — уклончиво ответил я.

— Следователь Митон, как и все остальные его коллеги — вампир. Пока их сдерживает присутствие Бруно Мелагре во время допросов, но ситуация может измениться в любой момент. И как ты отнесешься к тому, если тебя загипнотизируют и выпытают все, что ты знаешь? Например, про наше общество или мой бункер?

— Ты же сказал, что для телепортов иметь убежища — нормально. В любом случае я без твоей помощи не найду дорогу к бункеру, так что и выдавать мне особо нечего. А насчет общества… В конце концов, мы же не делаем ничего противозаконного: просто помогаем друг другу готовиться к экзаменам и не даем своих в обиду.

— Ну это как посмотреть… А вот скажи, Влад, тебе нравится все время только защищаться от вампиров?

— Не очень. Как говорится, лучшая защита — это нападение. Но у нас нет выбора.

— Выбор есть всегда, — возразил Юджин.

Он посмотрел на хронометр, выполнявший в Угасающем мире в том числе роль часов.

— Влад, нам пора возвращаться в поместье. На этот раз мы будем портоваться через несколько точек. Считай это дополнительной тренировкой. Итак, сосредотачивайся, настраивайся на мои вибрации и погнали.

В поместье мы вернулись еще засветло. Напоследок портнулись ради конспирации в старый пыльный ангар, вышли наружу и не спеша направились к общаге. Купол загадочно мерцал в прозрачном воздухе, усиливая тусклый предзакатный свет Старцев. Вокруг заметно теплее и тище, чем под пронзительным ледяным ветром над океаном, но все равно зябковато. На улице — ни души. Видимо, все предпочли забиться в теплые здания. Ну нам это только на руку: сейчас без приключений доберемся до своих комнат и отдыхать. После сегодняшней тренировки я себя чувствовал выжатым, словно лимон. Но зато я приобрел аж два важных навыка: прозрачный щит и перемещение в пространстве вне зоны видимости! И теперь хотелось лишь одно: спать.

Однако на небольшой площади перед тренировочном залом наше везение закончилось, причем конкретно: из-за угла учебного корпуса вырулили анимешный красавчик Рой со своим приятелем-вампиром с весьма неприятной рожей. При виде нас кровососы резко затормозили. Я заметил, что лицо и руки Роя были испачканы кровью.

— Смотри, пища разгуливает без охраны, — плотоядно ухмыляясь и нагло оглядывая нас с ног до головы, выдал приятель Роя. — Прикинь, претенденты-люди не считают себя пищей, но кровь у них такая же как у всех людишек, горячая и вкусная.

— Ничего, Артур, это они временно себя пищей не считают: как провалят экзамены, тут же сами начнут шеи подставлять, — с презрительной усмешкой подхватил Рой. — А их девки будут рады и по-другому нас ублажать.

— А может, дружище, потренируем их подчиняться? — загоготал Артур. — Чего зря время-то терять?

И в следующее мгновенье к нам полетела ядовитая липкая сеть. Я практически на автомате выбросил в нее даркбол и паутина осыпалась черным пеплом с запахом тухлятины прямо на вампиров, испачкав их белоснежные воротники. Сбоку раздался дружный смех. Я кинул быстрый взгляд: на крыльце учебного корпуса высыпала кучка претендентов. Они с любопытством уставились на нас. Несколько парней из нашего общества направились ко мне и Юджину на подмогу. К вампирам тоже присоединилось кровососы, в том числе мерзкая воровка Элина. Ну да, где братец, там и сестрица. Так двумя группами мы застыли, напряженно оглядывая друг друга. Между ладоней Роя материализовались ртутные шарики, остальные вампиры вскинули руки и приготовились к атаке. Я тоже заготовил между ладонями даркбол.

— Всем сгруппироваться возле меня, — тихо скомандовал Юджин людям. — Тут камер видеонаблюдения понатыкано на каждом шагу, поэтому приготовиться к защите. Первыми не атаковать, на провокацию вампиров не поддаваться. Действовать только по моей команде. В случае чего мы с Владом выкинем прозрачные щиты.

Претенденты-люди застыли в ожидании. Немногочисленная группа зрителей, не занявшая ни одну из сторон, тоже притихла.

— Струсили? — съязвил Рой.

— Нет, — спокойно ответил Юджин. — Просто стараемся, в отличии от вас, не нарушать закон. В настоящее время вы провоцируете несанкционированную схватку и угрожаете использовать нас как пищу. Это так?

Лицо Артура и других вампиров перекосились от приступа злости, но надо отдать должное Рою: он с ледяным высокомерием ответил:

— Слишком много чести из-за вас нарушать правила ордена Печати.

— Ну и отлично, значит расходимся, — усмехнулся Юджин.

— Нет, — резко возразил Рой. — Вы можете идти, а вот он, — вампир ткнул в сторону меня, — останется здесь.

— У тебя нет полномочий здесь командовать, — парировал Юджин.

— Зато у меня есть право вызвать Влада на дуэль! Артур, ты будешь моим секундантом.

— Рой, — с негодованием воскликнул Артур, — неужели ты хочешь снизойти до презренного человечишки?

— Я всего лишь хочу наказать наглеца за дерзкую выходку. Если мне не изменяет память, нашу схватку тогда прервали на самом интересном моменте. Итак, господин Влад, я вызываю тебя на дуэль. Если ты откажешься, то к тебе навсегда прилипнет клеймо труса.

Внимание всех тут же переключилось на меня, я буквально кожей почувствовал любопытные, агрессивные, сочувствующие, встревоженные взгляды.

— Принимаю вызов, — выкрикнул я в ответ. — Мой секундант Юджин.

Я вышел вперед и демонстративно запульнул даркбол в стоящий рядом высокий столб. Через мгновенье столб осыпался черным пеплом.

— Следующий удар в тебя, — предупредил я и материализовал новый уродливый колючий шар. — Рой, теперь смотри сам не струсь.

— Не струшу, — гордо ответил мой противник. — Ты только за прозрачный щит своего дружка не прячься, как в прошлый раз.

Рой сделал несколько шагов по направлению ко мне и замер. Плотность ядовитых маслянистых сфер между его ладоней угрожающе увеличилась.

— Они просто поубивают друг друга! — раздалось из толпы.

— Даркболы летают быстрее, — выкрикнул Артур. — Это нечестная схватка!

— В чем нечестность? — парировал я. — Все по правилам, каждый сражается в соответствии со своими способностями. Или вы привыкли только к беззащитным жертвам и теперь требуете, словно последние трусы, чтобы противник не сопротивлялся?

— Я ничего не боюсь и готов вести бой по всем правилам, — произнес Рой. — Артур, заткнись и не позорь наш клан. Итак, подавайте сигнал, мы начинаем дуэль.

Вокруг нас повисла напряженная тишина, нарушаемая только сильными порывами ветра.

— Стойте! — раздался девичий крик и на площадку выскочила раскрасневшаяся от волнения Элина. — Из этой ситуации имеется выход, не умаляющий ни чести, ни достоинства противников и при этом сохраняющий жизнь обоим. Честная схватка без оружия и применения магии!

— Да, честная схватка! — подхватила толпа. — Пока один из противников не сможет подняться на ноги!

— Я согласен! — выкрикнул Рой и с вызовом уставился на меня. Видимо, гад сообразил, что с моими стремительными даркболами он потенциальный труп. А теперь, с учетом того, что вампиры физически сильнее людей, да и с реакцией у них зачастую получше, имеются все шансы победить. Но отказаться — значить выставить себя трусом. Тело привычно захлестнула волна еле сдерживаемой агрессии, вокруг пальцев заструилась едва заметная темная дымка.

— Я тоже согласен, — выкрикнул я и запульнул даркбол в ближайшую тумбу. Рой так же избавился от своих шариков. Мы отдали все, что могло послужить холодным оружием, нашим секундантам, сняли лишнюю одежду и приготовились к бою.

Прозвучал сигнал, известивший начало дуэли. Мы медленно закружились по площадке, изучая друг друга. Так, блоки при бое с вампиром вряд ли помогут, будет уповать на другие приемы.

Первым атаковал Рой. Его кулак просвистел в нескольких сантиметрах от моей челюсти, но я сумел уйти от него вбок и нанести контрудар, отбросивший вампира назад. Мой противник тут же вскочил и вновь встал в боевую стойку. Я ринулся в атаку. Но Рой не зря, в отличии от меня, с детства обучался рукопашному бою. Он легко ушел в сторону и в следующую секунду обрушился на меня с такой стремительной серией ударов, что мне пришлось в основном уворачиваться. Вскоре я словил пару ударов вскользь, причем даже этого хватило, чтобы тело скрутило от неимоверной, обжигающей боли. Рой, почуяв свое превосходство, с торжествующим блеском в глазах размахнулся для сокрушительного победного удара, миг — и его кулак почти врезался мне в висок. Я буквально предвидел, как сейчас кулак смачно впечатается, костные обломки разорвут артерию, повреждая мозг, и это скорее всего будет последним событием в моей жизни.

И в ту же долю секунды мир вокруг меня затянула темная полупрозрачная дымка и я всем телом почувствовал звенящие вибрации невидимого, но при этом мощного потока. Вибрации были в чем-то схожи с теми, которые я улавливал при телепортации, но при этом все равно другие. Невидимый поток пульсировал — и я пульсировал в такт с ним. Я замер от неожиданности — и поток тоже замер, продолжая мощно вибрировать. А вместе с потоком замер весь мир вокруг меня: и смертоносный кулак Роя почти на моем виске, и возбужденная толпа вокруг нас, словно гигантское, фантастическое видео поставили на паузу.

Я качнулся — и поток поплыл в другом направлении. И рука Роя тоже поплыла назад, кадр за кадром, как при обратном воспроизведении. Пока мозг пытался анализировать происходящее, тело, впитавшее до автоматизма все, чему учил Бруно Мелагре, начало действовать: я ушел с траектории удара, поднырнул под руку Роя и нанес мощный апперкот прямо в солнечное сплетение противника. И в тот же момент вибрации исчезли, я перестал чувствовать мощь потока. Мир вернулся в привычный ритм. Рой охнул и рухнул на каменные плиты. Я замер, приготовившись нанести удар, если вампир попытается подняться, но мой враг так и остался лежать без сознания.

— Победа! — выкрикнул Юджин и все претенденты-люди тут же подхватили:

— Победа! Влад выиграл дуэль!

К поверженному братцу тут же подскочила стервочка Элина, пытаясь привести того в сознание.

— Ну все, пора расходится, — заявил Юджин, обняв меня. — Сегодня вампиры получили достойный урок.

Наша группа претендентов-людей направилась через площадку к краю учебного корпуса, завернула за угол, откуда перед этим вышли Рой с Артуром, и в следующее мгновенье мы замерли, словно громом пораженные: перед нами в луже крови лежала девушка с разодранным горлом и вывалившимися из разрезанного живота внутренностями. На ее лице навеки застыла уродливая маска боли.