Угасающий мир. Потоки времени

Глава 10

ДРУГИЕ

— Согласно регламента я уже сообщил в полицию о случившимся, поэтому в ближайшее время нам придется иметь дело с представителями власти, — доложил Главный куратор Бруно Мелагре.

Он сейчас стоял, скрестив руки, посреди зеркального кабинета Великого магистра Марселя Эсте напротив сидящего в кресле хозяина, а за окнами в темноте тревожно мерцал купол.

— Как не вовремя! — воскликнул господин Марсель и его обычно бесстрастное выражение лица сменилось на крайне напряженное. — Наше Правительство только что продавило закон об изменении порядка приема в орден Печати, поместье буквально кишит от отпрысков самых голубых вампирских кровей, и тут сперва стычка между людьми и вампирами, а следом загадочное убийство. И самый главный подозреваемый — сын первого кандидата на пост Министра финансов Карела Филлини, а всем известно: в чьих руках деньги, тот и правит балом. Это может серьезно осложнить реализацию наших планов, особенно если власти решат, что убийство имеет политическую подоплеку. Тогда к нам пришлют следственную бригаду из Министерства безопасности, а они могут попутно наткнуться на то, о чем им знать не положено.

— Убитый Марк Алесандре — мелкая пешка, — пожал плечами Бруно Мелагре. — Верхом карьеры его отца стала должность капитула при одном из провинциальных магистров ордена Печати. Филиал расположен далеко от столицы, почти на Северном полюсе, особого веса не имеет и максимум на что парень мог рассчитывать при успешной сдаче экзаменов — это вернуться в свое захолустье в ранге рядового адепта ордена и попытаться повторить скромный путь отца. Так что политикой здесь и не пахнет.

— До знакомства с моей сестрой отец Влада Вацлав Карнье несколько лет прослужил в одном из таких вот дальних провинциальных филиалов, так что я не стал бы столь пренебрежительно относиться к выходцам оттуда.

— Ваш зять — скорее исключение. В любом случае я больше склоняюсь к версии, что претендент Марк Алесандре стал жертвой банальной ссоры или ограбления и в поместье пришлют максимум обычного следака.

— А мое чутье подсказывает, что нам надо готовиться к худшему, — ответил Марсель Эсте, задумчиво потирая переносицу. — Учитывая напряженную обстановку в столице и чьи отпрыски в составе претендентов, власти однозначно перестрахуются. Так что в наших же интересах способствовать тому, чтобы дело закрыли как можно быстрее. И с этой целью мы займемся собственным расследованием. Если я не ошибаюсь, сегодня днем произошла ссора в тренировочном зале?

— Да, но с учетом того, что среди претендентов представители обоих рас, подобные стычки скорее всего будут не редкостью.

— Согласен. Однако именно после этой стычки произошло убийство, что наталкивает на мысль, что эти события, скорее всего, связаны друг с другом. Поэтому до приезда представителей власти предлагаю еще раз пересмотреть видео с инцидентом.

Бруно Мелагре кивнул и сделал несколько быстрых движений. В следующее мгновенье перед ним в воздухе вспыхнул светящийся экран и материализовалась разноцветная панель с кнопками. Еще несколько движений по клавиатуре — и на экране появилось изображение тренировочного зала и входящих в него парней и девушек. Они мирно ожидали начало занятий. Неожиданно вспыхнула словесная перепалка, потом полетели ядовитые сети и даркболы, рой ртутных шаров натолкнулся на полупрозрачный щит и следом в зал вошел Главный куратор.

— Все, дальше запись можно не смотреть, — сказал Бруно Мелагре, нажимая на клавишу. Изображение на экране моргнуло и застыло. — Я отправил участников ссоры под домашний арест и они тут же выполнили мое указание. Нет никаких сомнений в том, что вампиры напали первыми и попытка убийства присутствовала исключительно со стороны юного Роя Феллини. Я уже подготовил резюме по поводу данного инцидента, но с учетом того, кем является отец Роя, наказание вряд ли последует. Тем более, что Влад фактически сам спровоцировал вампиров своей дерзостью и существуют вероятность, что его и постараются сделать виновным.

— Поведение моего племянника вполне объяснимо: мальчик вырос в мире, где правят люди. Я должен был это предусмотреть. Однако, до сегодняшнего дня Влад не высказывал возмущения по поводу наших порядков, поэтому я счел его более благоразумным юношей.

Бруно Мелагре кинул быстрый взгляд на Великого магистра, словно хотел возразить, но вместо этого снова уставился на застывшую в воздухе картинку.

— Хорошо, давайте теперь просмотрим видео с места убийства, — приказал Великий магистр.

Куратор кивнул и дотронулся до клавиатуры. Картинка сменилась и теперь в воздухе висело изображение белесо-серого коридора с одинаковыми дверьми по обе стороны.

— Жаль, что по закону запрещено устанавливать камеры в комнатах претендентов, — проговорил Бруно. — Зато на коридоры это требование не распространяется. Обратите внимание, как хорошо просматривается дверь в комнату убитого Марка. Вот она, третья справа. А напротив комната вашего племянника.

Тем временем на видео по коридору прошел некто в просторном плаще, скрывавшем фигуру, и низко надвинутом капюшоне, не позволявшем разглядеть лицо. Некто постучался в дверь в комнату Марка. Дверь открылась, из нее выглянул Марк и впустил гостя.

— Похоже, убитый знаком с посетителем, — заметил Бруно.

— Или посетительницей. В любом случае, Марк мог быть просто излишне доверчив, — пожал плечами Великий магистр. — В провинции часто этим грешат.

Через некоторое время гость или гостья вышли из комнаты Марка и заспешили обратно. Белесо-серый коридор опять опустел. Вскоре в комнату напротив заскочила рыжеволосая служанка с корзиной, полной еды.

— Мне кажется, Влад пользуется популярностью у здешних красоток, — усмехнулся Бруно. — Наказание наказанием, а голодным он уж точно не останется.

— Иногда красотки полезны тем, что помогают обеспечивать алиби…

Как только за девушкой закрылась дверь, в коридоре показалась еще одна фигура. На этот раз лицо и фигура тоже были скрыты. Неизвестный проник в комнату Марка, пробыл там некоторое время и тоже вышел. Через какое-то время в коридоре показалась еще одна служанка. Она тоже зашла в комнату Марка и следом раздался истошный женский визг. Из соседних дверей повыскакивали другие постояльцы, в том числе полуодетый Влад и рыжеволосая красотка, застегивающая на соблазнительной груди блузку. Часть народа забежало в комнату убитого, потом выбежала, часть столпилась у дверей. Короче, полный кавардак.

Куратор с Великим магистром внимательно досмотрели запись до конца, потом вернулись к некоторым эпизодам.

— Значит, потенциальных убийц как минимум двое, — после просмотра задумчиво произнес Бруно. — Это несколько усложняет раскрытие преступления.

— Установите в комнате моего племянника камеру, — приказал Великий магистр. — Мне плевать на закон, я хочу обеспечить безопасность Влада.

ВЛАД

— Где вы были в ночь убийства претендента Марка Алесандре? — окидывая меня цепким взглядом, жестко задал вопрос толстый следователь.

Неестественно белая кожа и красноватые белки глаз выдавала в нем вампира. Интересно, мир другой, а манера вести допросы как у нас.

— Находился в своей комнате, — ответил я.

— Кто может подтвердить?

— Служанка Милана. Она приносила мне еду.

— Пища? В силу ранга ее показания не имеют особого веса.

— После ссоры в тренировочном зале я отправил претендента Влада под домашний арест, — вмешался в разговор Главный куратор. — Таким образом, сразу после тренировки и до момента совершения убийства господин Вислоцкий находился в своей комнате. Данный факт подтверждается записями видеонаблюдения.

— Хорошо, мы учтем это, — проговорил толстяк. — Итак, претендент Влад, ваш приятель Юджин Милковски сообщил, что после ссоры господин Рой Феллини при свидетелях угрожал вам расправой. Вы можете дословно привести его высказывание?

— Он сказал, что все мы поплатимся за свою дерзкую выходку.

— А про то, что вы будете лежать в луже крове, Рой Филлини ничего не говорил?

— Да, говорил.

— Юджин Милковски и другие сообщили то же самое, — удовлетворенно усмехнулся следователь. — Вас не смущает, что убитый лежал в луже крови?

— Я не думал над этим.

— Вот как? Интересно…

Далее на меня обрушился новый град вопросов. Если бы не Бруно Мелагре, в некоторых моментах мне пришлось бы совсем туго. Выполз выжатый, словно лимон. Перед кабинетом, предоставленным в распоряжение толстому следователю, сидел крайне недовольный Рой Феллини со своей сестрицей Элиной и еще несколькими вампирами. Они бросили в мою сторону испепеляющие взгляды и о чем-то зашептались. Стараясь не смотреть в их сторону, чтобы не спровоцировать новый скандал, я поспешил на выход.

На улице меня поджидал встревоженный Юджин.

— Ну как, Влад, прошел допрос? — еле сдерживая нетерпение, поинтересовался он.

— Нормально, — как можно небрежнее ответил я.

— Ничего себе нормально. Да этот следователь Митон из самого Министерства безопасности одним взглядом способен всю душу вытрясти. И прибыл он из столицы уж явно не смерть ничтожного человечишки расследовать, а отмазать в случае чего Роя Феллини и его дружков.

— Вампирская солидарность? — усмехнулся я.

— Скорее уж клановая. Отец Роя уверенно идет вверх по карьерной лестнице. Само собой, при поддержке целой группы семей, связанных родством и общими интересами. Если господин Карел Феллини сумеет добиться своей цели, то его соратникам достанутся самые выгодные должности и масса перспектив по дальнейшему обогащению. Это такой огромный куш, что ради достижения целей весь клан Феллини готов практически на все.

— Ну значит дело закроют быстро.

— Даже не сомневаюсь. При этом практически все уверены, что Марка убил Рой.

— Ты думаешь, он воплотил свои угрозы?

— Такие как Рой с рождения считают, что им позволено буквально все. В любом случае настоящего убийцу отмажут и вампиры, почувствовав безнаказанность, начнут в поместье полный беспредел. И мы с тобой — первые кандидаты в следующие трупы.

— Мда, невеселая перспектива. Но лично я легко не дамся: любого, кто полезет меня убивать, испепелю на месте.

— Молодец! — хлопнул меня по плечу Юджин. — Чувствуется дух настоящего бойца! Как только ты поставил на место вампиров, я сразу это понял. Влад, у меня к тебе серьезное предложение. Сегодня после ужина у нас сбор в старом ангаре. Камер видеонаблюдения в ангаре и рядом нет, поэтому можно ничего не опасаться. Придут все люди-претенденты, в ком осталась хоть капля собственного достоинства. Жестокое убийство вампирами нашего брата Марка вызвала волну всеобщего возмущения. Мы — не пища, мы готовы драться за свои привилегии до последней капли крови. И ты, который не побоялся дать отпор, заслуживаешь особого уважения. Я предлагаю тебе стать моей правой рукой и вместе сплотить всех людей. Мы будем помогать друг другу и не давать в обиду. Только тогда у нас имеется шанс не только выжить, но и успешно сдать экзамены. Иначе нас или уничтожать по одному, или выдавят в ранг пищи, а это равносильно смерти. Как тебе мое предложение?

— Надо подумать.

— Подумай, конечно. Но я бы на твоем месте, Влад, подумал еще вот над чем: почему твой мастер Эльдар натаскивает тебя только на даркболы? Да, метаешь ты их мастерски. Но если ты спонтанный телепорт, почему тебя не обучают телепортации?

— Мастер Эльдар говорит, что у меня нестабильное состояние.

— Первый раз слышу подобную чушь! А я ведь потомственный телепорт. И потом, у телепортов имеются и другие таланты. Например, Прозрачный щит. Если бы не он, то тебя уже не было бы в живых. Мастер Эльдар пытается хоть что-то в тебе раскрыть? Нет? А как ты тогда собираешься пройти испытания и сдать экзамены? Влад, если ты станешь моей правой рукой, я лично займусь раскрытием твоих способностей и обещаю сделать это по максимуму. Так что решай, что лучше: бесславно проиграть словно нуб или одолеть всех врагов и выжить.

Бесславно погибнуть в чужом мире? Ну уж нет: я еще планирую выбраться из всей этой передряги живым и невредимым.

— Отлично, Юджин, я принимаю твое предложение. Встретимся сегодня в ангаре.

— Молодец, Влад! Я даже не сомневался, что ты согласишься. До встречи!

На следующее утро домашний арест с нас сняли и день прошел в обычном ритме: учеба, обед, опять учеба… Дряхлеющие Старцы в своем вечном танце скользнули за горизонт, уступая место ледяной ночи, от которой полностью не спасал даже гигантский купол. Я поплотнее укутался в теплый плащ и шагнул в темноту. Однако холод все равно тонкими щупальцами проползал под него, так что когда я добежал до старого ангара, стоявшего на отшибе, то изрядно продрог.

Внутри было тепло и сухо. По всей видимости, помещение ранее предназначался для хранения какой то крупной техники: до сих пор в нем оставались части неизвестных мне аппаратов, покрытых толстым слоем пыли и грязи. Все было пронизано затхлым запахом заброшенности. Немногочисленные, нервно мигающие светильники под высоким полукруглым потолком скупо освещали группу молодежи. В основном это были парни, но между ними виднелось несколько девчонок. Юджин сидел на возвышении из ящиков в окружении крепышей, больше смахивающих на телохранителей. При виде меня блондин вскинул руку в приветствии и выкрикнул:

— Влад, друг, пошли к нам!

Когда я подошел к нему, Юджин обнял меня и крикнул на весь ангар:

— Друзья! Прошу вашего внимания.

Толпа притихла и развернулась к нам.

— Приветствую всех сильных духом, — продолжил Юджин, продолжая обнимать меня одной рукой, а вторую вскинув вверх, — всех тех, кто не побоялся ни вампиров, ни непогоды и сейчас стоит здесь. Мы — лучшие из лучших, мы — гордость и будущее ордена Печати, последнего оплота людей. Настоящих людей, а не бесправной пищи. И этот оплот — кость в горле у вампиров. Они бы с удовольствием уничтожили орден Печати, но те тайные знания, которые орден хранит, имеют слишком большое значение для Угасающего мира. И тогда вампира пошли другим путем: они прислали на экзамены своих сыновей и дочерей, дабы кровососы заняли вакансии и отобрали у претендентов-людей возможность стать адептами ордена. А что случается с теми, кто не смог влиться в ряды ордена Печати до совершеннолетия или выйти замуж за адепта? Правильно, им присваивается ранг пищи. И если истинная пища с рождения живет в смирении и послушно отдает свою кровь, то для нас, свободорожденных, скатиться в ранг пищи — хуже смерти. Каждый из вас может рассказать страшные и трагичные истории о судьбах несчастных, выкинутых за пределы наших общин. Их заранее оплакивают как покойников!

На этой фразе у Юджина предательски дрогнул голос. Толпа сочувственно зашумела, на глазах у некоторых девчонок навернулись слезы.

— Его старшая сестра не прошла экзамен и ей пришлось перейти в ранг пищи, — шепнула мне сидящая рядом невзрачная блондинка. — Вскоре в самом бедном квартале Самрога нашли зверски изуродованный, обескровленный труп бедняжки.

Тем временем после небольшой паузы Юджин продолжил свою речь:

— Но это одна сторона проблемы. А теперь представьте, что случиться, если после очередных экзаменов в ордене Печати вампиров станет большинство? Правильно: тогда вампиры получат доступ к тайным знаниям и падет последний оплот свободы людей. Мы все, наши дети и дети наших детей станут пищей. И наша с вами главная задача сейчас не просто пройти испытания и стать адептами, наша задача — помочь нашим братьям и сестрам справиться с экзаменами и влиться в орден. Чем больше претендентов-людей станет адептами, тем меньше у вампиров возможностей захватить ключевые посты в ордене Печати и уничтожить последний оплот свободы. Вы согласны со мной?

— Да! Да! Согласны! — раздались горячие крики толпы.

— Посмотрите на этого славного парня! — крикнул Юджин, приятнув меня к себе и крепко обняв. — Его зовут Влад. Простой выходец из дальней провинции, но сколько в нем достоинства! Рискуя жизнью, Влад не побоялся защитить честь всех претендентов-людей. Мы с Марком поддержали его. И вот теперь Марк зверски убит, а вампиры заранее празднуют победу. Но рано они расслабились! Мы объединимся и отвоюем наши места в ордене Печати! Кто с нами готов прорваться к победе?

— Мы! — выкрикнула толпа.

— Отлично! — воскликнул Юджин. — Я предлагаю с завтрашнего дня проводить совместные занятия для совершенствования наших способностей. Самые сильные и талантливые будут делиться своими знаниями с товарищами. Мы будет отрабатывать навыки боя и защиты. Но это не все. Каждый из нас обязан вступится за своих товарищей, если видит, что их обижают. Вместе мы — сила! Вместе мы прорвемся к победе и отвоюем то, что принадлежит нам по праву рождения!

После этого последовало еще несколько речей. Было предложена система тайных жестов, понятных только членам нашего общества, устав, символика и прочее. Разошлись мы жутко уставшие, но воодушевленные. На дворе по прежнему царил лютый холод. Одна из девушек, во время выступления не сводившая с меня восхищенного взгляда, после собрания сразу подскочила ко мне. Она так беспомощно хлопала глазами, как бы ненароком прижимаясь ко мне, так непосредственно предложила согреться у нее в номере, что я не смог отказаться.

Едва мы переступили порог, как тут же принялись срывать с себя одежду. Я начал ласкать девчонку, но она развернулась ко мне упругой попкой и требовательно прижалась к моим бедрам. Я взял красотку резко, почти по-животному и та, изгибаясь, словно кошка, застонала от удовольствия. Закончили мы быстро и очень бурно. Слегка отдохнув, мы продолжили наше страстное сближение. Уснули на рассвете, жутко уставшие, но довольные.