Угасающий мир. Потоки времени

Глава 8

ВЛАД

Это утро ничем не отличалось от длинной череды предыдущих. Я проснулся в небольшой комнате, обставленной в духе минимализма: кровать без спинок чуть выше пола, гладкий стол, несколько шкафов, спрятанных под стеновыми панелями, жесткое кресло с встроенном пультом, при нажатии на который в воздухе возникал светящийся экран. Не такой ошеломляюще огромный и реалистичный, как у Великого магистра, но все равно экран поражал своими размерами и функционалом. Небольшой санузел с душем прятался за одной из стеновых панелей. Скрытая система климат-контроля работала безупречно, обеспечивая комфортную температуру, влажность и освещение. Все поверхности: стены, пол, потолок, мебель — белесо-серые, безликие.

В точно такой же комнате по соседству, пропитанной духом комфортного минимализма, обитал Илья. Подозреваю, что и остальные комнаты в нашем здании, представлявшем из себя что-то вроде студенческого общежития, были такими же минималистичными, белесо-серыми, безликими клонами наших жилищ.

Сейчас все комнаты пустовали за закрытыми дверьми в ожидании других претендентов. Момент, когда наконец состоится тот самый зловещий вступительный экзамен, до которого после нашего прибытия в Угасающий мир осталось несколько триад, являлся тайной, покрытой мраком. Прежде всего это было связано с тем, что понятие триада как интервала времени в Угасающем мире было крайне размыто и зависело от кучи факторов, причем настолько загадочных, что я так и не смог разобраться: что-то вроде когда ретроградное движение первого Старца совпадет с каким-то аспектом второго Старца и при этом еще фиг пойми чего… В итоге наши дни были похожи один на другой и когда наконец настанет час икс, было совершенно непонятно.

Каждое утро мы с Ильей просыпались по сигналу будильника, принимали душ, одевались, выходили из своих белесо-серых комнат-клонов и шли по белесо-серому коридору к лифту. Вязкую тишину корпуса для претендентов нарушал только стук наших шагов. Дальше мы держали наш путь в столовую, иногда бросая взгляды на тусклых Старцев, лениво поднимающихся над горизонтом. Гигантский купол над поместьем и его окрестностями в их тусклом свете тоже казался белесо-серым, глобально-минималистичным. Купол обеспечивал комфортную температуру, влажность, усиливал освещение в дневное время и мягко мерцал в ночное.

После завтрака в столовой наступало время занятий. Выматывающая физическая подготовка с жестким рукопашным боем под руководством Главного куратора Бруно Мелагре, боевая и лингвистическая магия под руководством мастера Эльдара, теоретические занятия. Вкалывали мы с перерывом на обед фактически до наступления темноты. Кроме этого, мы периодически беседовали с Великим магистром. Очень часто во время наших встреч присутствовал Бурно Мелагре. Нас расспрашивали о земной политике, истории, религии и прочих подобных вещах, попутно в свою очередь объясняли местные порядки.

Когда я овладел лингвистической магией настолько, что меня начали понимать здешние жители, Великий магистр пару раз побеседовал со мной тет-а-тет, расспрашивая о детстве и ранней юности, моих родителях. Но что я мог рассказать ему, кроме обычной жизни обычного московского паренька из обычной семьи? Ни загадочных провалов в памяти, ни детдомов с усыновлением, стандартные коренные москвичи-родители, стандартный жизненный путь. Само собой, вскоре господин Эсте потерял интерес к моей биографии и дальше наши разговоры касались исключительно общих тем.

Со временем я стал все больше склоняться к мнению, что нас занесло в Угасающий мир абсолютно случайно и рассчитывать на душещипательную историю в духе мексиканских сериалов было бы глупо. То, что покои были приготовлены к появлению какого-то гостя было очевидно, но, судя по всему, этим гостем оказались ни я, ни Илья. Правда, еще терзали смутные сомнения насчет игрушки, похожей на мою, но наиболее вероятным казалось объяснение, что сходство скорее всего мне померещилось под наплывом сильных эмоций и острым желанием вернуться в свой родной мир. В конце концов большинство детских игрушек похожи друг на друга.

Короче, не жизнь, а тоска зеленая, вернее белесо-серая. И если бы не служанки, в чьих жилах текла горячая человеческая кровь, время от времени проскальзывающие в наши комнаты по ночам, то хоть вешайся.

А вообще радовало, что за все время пребывания в поместье мы не увидели ни одного вампира. Здешние обитатели, в том числе и обслуга, были исключительно людьми, с теплой, нормальной по цвету кожей и без красных глаз и клыков. У всех были белые или красные браслеты и только у нас с Ильей синие. Мерзкая сцена с Элиной и ее дружками со временем поблекла в нашем сознании и тот возмутительный факт, что в других местах Угасающего мира людей использовали как пищу, воспринимался все более абстрактно.

Кстати, насчет пищи. В одну из бесед, проходящей в полном составе, я решил прояснить для себя главный вопрос, более всего смущавший меня в местной пищевой цепочке и абсолютно не вязавшийся с земными представлениями о вампирах.

— А почему люди, выжившие после того, как их кровь сосали вампиры, сами не превращаются в вампиров? — выдал я после стандартной беседы на общие темы.

Все дружно замолчали и посмотрели на меня как на клинического идиота. Повисло неловкое молчание.

— Ничего более бредового в жизни не слышал, — наконец безапелляционно заявил Бруно. — Разве если лев не доел газель, та превращается во льва? Или выжившая мышь, которую укусила кошка, сама становится кошкой? Поразительно темное место, ваша Земля. Сплошное мракобесие. Чтобы быть вампиром — надо им родиться. И точка. Не понятно, откуда у вас вообще возникли подобные теории.

— Благодарить за подобные суждения следует некоего господина Брема Стокера, собравшего суеверия о вампирах и написавшего про графа Дракулу из Трансильвании, — пояснил Илья. — Его идеи подхватили многие писатели, породив новые мифы.

— Не удивлюсь, если ваш Стокер сам вампир и ему было выгодно напустить побольше туману, — заметил Великий магистр и тень легкой улыбки затронула уголки его губ.

— Мне тоже так всегда казалось, — в ответ усмехнулся Илья и мы опять переключились на общие темы.

Итак, вернемся к сегодняшнему утру. Оно, как я уже упомянул, ничем не отличалось от длинной череды предыдущих. Мы с Ильей проснулись по сигналу будильника, приняли душ, оделись, вышли из своих белесо-серых комнат-клонов и направились по белесо-серому коридору к лифту. Вязкую тишину корпуса для претендентов нарушал только стук наших шагов.

После завтрака в столовой Илья отправился на тренировку с Бруно Мелагре, а я потопал на урок боевой магии с мастером Эльдаром, лысым крепышом небольшого роста с цепким взглядом темно-синих глаз. Он был одним из немногих знавших, что мы с Ильей телепортировались из другого мира.

Изначально предполагалось, что мастер обучит меня всем магическим премудростям и это было круто. Лингвистическая магия — великолепно! Я был безмерно счастлив, что теперь могу объясняться без помощи Илья. Боевая магия — еще лучше. Я буквально упивался своим новым даром материализовать даркболы и крушить все вокруг. Вот это мощь! Взмах рук — и от цели остается горстка пепла. Никаких пистолетов-автоматов с патронами и терзаний, куда в случае чего деть труп. Нет, я не собирался становиться серийным убийцей, но подобная вседозволенность в моем сознании возводила меня в ранг почти бога.

Но больше всего мне хотелось бы научиться управлять моим главным талантом — даром телепортации. Я пытался самостоятельно повторить прыжок хотя бы в соседнюю комнату, но, увы, у меня ничего не получалось. Все эти попытки медитации-визуализации приводили лишь к тому, что вокруг пальцев начинал струиться черный туман, причем без всяких даркболов. Илья уже вовсю подкалывал, что мы, похоже, до пенсии застряли в Угасающем мире.

Поэтому, как только я добрался до тренировочной площадки в самом дальнем углу поместья, то первым делом поинтересовался у своего учителя:

— Мастер Эльдар, а когда мы начнем отрабатывать навыки телепортации?

Этот вопрос я каждый раз задавал с самых первых занятий, но каждый раз находилась очередная уважительная причина, почему следует отложить обучение перемещениям в пространстве до лучших времен. И с каждым днем отказы выбешивали меня все сильнее.

— Когда ты научишься держать свои эмоции под контролем, — нахмурившись, ответил мастер Эльдар. — Обрати внимание, Влад: как только ты начинаешь нервничать, с твоих пальцев сочится темный туман, а подобное недопустимо. Ты даже не представляешь, куда может занести телепорта, если он перемещается в нестабильном состоянии. Велик риск, что ты погибнешь при первом же скачке, а я, как твой учитель, не имею права допустить подобный исход. Поверь, все что сейчас делается — исключительно для твоего же блага.

С одной стороны мастер Эльдар абсолютно прав: я действительно в последнее время часто срывался и иногда плохо себя контролировал. Даже сейчас после очередного отказа в висках запульсировала тупая боль и с моих пальцев заструилась темная дымка. Но с другой стороны, черт побери, мне пи…ец как уже все осточертело в Угасающем мире, который к тому же в любую минуту мог нахрен взорваться к чертовой матери.

Так что я еле сдержался, чтобы не ответить резко на очередной отказ. Вместо этого, сцепив зубы, занялся отработкой точности и скорости при метании даркболов. Цели сгорали пачками. Вскоре вся тренировочная площадка покрылась толстым слоем пепла. Короче, выложился по полной.

— На сегодня достаточно, — наконец проговорил мастер Эльдар.

Злой и дико уставший, я решил срезать путь и направился в столовую по подземному переходу. После такого мощного выброса энергии жрать хотелось неимоверно.

Когда поднялся на лифте до обеденного зала, то отметил, что почти все места заняты, причем абсолютно незнакомыми мне парнями и девушками. Вот это поворот! Обычно тут столовалось не так уж много народу и я всех знал в лицо. В итоге пришлось довольствоваться скромным столиком в дальнем углу. Я уселся поудобнее, нажал на кнопку, встроенную в подлокотник кресла, и передо мной в воздухе вспыхнул небольшой экран с меню. Выбрал нужные блюда и закрыл глаза в ожидании заказа. В висках по-прежнему пульсировала тупая боль.

— Этот садист когда-нибудь отправит меня к праотцам, — ворвался в мое сознание недовольный голос.

Я открыл глаза и узрел Илью, плюхнувшегося в соседнее кресло и изучавшего меню на экране.

— Ты про Мелагре? — усмехнулся я.

— Ага, гад еще тот! — выругался Илья, параллельно делая заказ.

— Не могу не согласиться. А ты обратил внимание, сколько вокруг новых лиц? И у всех, чьи запястья я смог разглядеть, синие браслеты. Меня терзают смутные предчувствия, что наша однообразная жизнь заканчивается.

— Какие на фиг предчувствия! Ты пока занимался с Эльдаром, в особняк начали съезжаться претенденты. Скоро здесь начнутся полноценные занятия с историей возникновения ордена Печати, основными постулатами, соревнованиями, боями и прочей жестью. По окончании — грандиозный экзамен, после которого или примут в орден Печати, или под зад коленкой, в ранг пищи, а то может и вообще вперед ногами. По крайней мере Главный куратор так сказал.

— Да помню я, как он нас запугивал.

— Ты то может и помнишь, да только, чую, испытания и правда обещают стать жесткими. Уж больно эти новенькие борзые: не успели приехать, как тут же присоединились к тренировке. Садист Бруно на радостях устроил нам спарринг. А эти новенькие явно с детства натасканы драться. Прикинь, у них даже девчонки машут руками и ногами получше нас с тобой, так что во время этого спарринга мне пару раз сломали нос, раза три ребро и не хило заехали по печени. Ну это не считая кучи синяков и ссадин. Спасибо здешнему лекарю: тут же подскочил, ручками поводил — и я в норме. Кстати, за что мне нравится здешний мир — так это за уровень медицины. С современной земной точки зрения сплошное шарлатанство, но какой эффект!

— Согласен.

— Вот-вот. Одним словом, занятный мир. А какие здесь служаночки! Огонь, а не девки, и все до одной сговорчивые. И еда у них вкусная.

— Тебя что, сейчас больше всего еда и служанки интересуют?

— Ну ты же пока не научился телепортироваться, так что, похоже, придется нам сдавать этот чертов экзамен и попутно наслаждаться доступными радостями жизни.

— Мне этого Эльдара порой придушить хочется. Уже не знаю, верить ему или нет, что мне пока рано заниматься телепортацией.

— Хрен знает, может он и прав. Ладно, прорвемся. Сдадим экзамен, ты наконец научишься управлять своим даром — и адью, на Землю.

— Хорошо еще, что в поместье нет кровососов.

— Это точно.

И в этот момент рядом раздалось:

— У вас здесь свободно? — и к нам за столик бесцеремонно уселось двое парней, судя по синим браслетам из числа новеньких.

Я окинул их внимательным взглядом: один имел ничем не примечательную внешность, а вот второй — широкоплечий блондин из тех, кто с первого взгляда внушает безграничное доверие. Стоит таким парням улыбнуться — и все, он моментально попадает в разряд "свой парень". Черт, всегда завидовал подобному таланту.

— По происхождению пища или из отпрысков адептов ордена Печати? — поинтересовался блондин, окидывая нас цепким взглядом и складывая руки в причудливом жесте. Чувствуется, в паре он был лидером.

— Из отпрысков, — без колебания ответил Илья, складывая руки в точно таком же жесте.

— Судя по акценту, вы с юга, — констатировал парень с непримечательной внешностью.

— Угадали, — усмехнулся я.

— А поточнее?

— Мы выросли практически на Южном полюсе. Название провинции вам вряд ли что скажет, так, крошечный купол над небольшим поселком под названием Маджор.

— Тогда давайте знакомиться, — снова перехватил инициативу блондин. — Меня зовут Юджин Милковски, моего друга Марк Алесандре. Кстати, как вы относитесь к тому, что выкинуло наше Правительство?

— Сорян, не в курсе.

— Вы что, парни, совсем законсервировались в своей южной провинции?

— Есть такой грех. Мы вообще почти не общаемся с окружающим миром. Так что произошло то?

— Буквально на днях Правительство приняло закон, что теперь орден Печати обязан принимать в свои ряды не только людей, но и вампиров. Вернее, проект закона давно пытались протащить и все наши надеялись, что его не скоро примут и тут такая неожиданность. Вампиры тут же обрадовались и лучшие семьи направили своих отпрысков в поместье,

— Они что, совсем офигели? — выдали мы с Ильей и ошарашенно уставились друг на друга.

— Чтобы протолкнуть закон, припомнили разрушение Кронполиса и Башни Магии. Так что нам теперь предстоит жесткая конкуренция не только между собой, но и с кровососами. Сами понимаете, количество мест ограниченно. Так что каждый успешно сдавший экзамен вампир фактически отбирает у людей возможность получить статус братьев и сестер ордена Печати, а это означает одно: еще больше наших скатится в ранг пищи, — мрачно проговорил Марк.

— Вы хотите стать пищей? — прищурившись, поинтересовался Юджин.

— Нет, — предельно искренне и горячо воскликнули мы с Ильей.

— Тогда всем нам, людям, следует держаться вместе и помогать друг другу. А для этого мы хотим создать из детей адептов ордена свое братство.

— И в чем смысл братства?

— Каждый будет бескорыстно делиться своими знаниями и умениями. Для этого мы будем собираться в свободное время и дополнительно отрабатывать все навыки. Если обидят кого-то из братства, остальные придут на выручку. Во время испытаний мы будем держаться вместе и дружно преодолевать препятствия, помогая более слабым. Мы сделаем все, чтобы победить. Итак, вы с нами?

В моей голове щелкнула шальная мысль.

— А среди вас есть телепорты? — поинтересовался я.

— Юджин умеет перемещаться, — ответил Марк.

Я тут же полностью переключился на блондина:

— Юджин, а ты со мной позанимаешься телепортацией? А то дар есть, практики ноль.

— Легко! Взаимопомощь — наш девиз.

— Тогда можете рассчитывать на меня! — воскликнул я.

— И на меня тоже, — метнув в мою сторону быстрый взгляд, кивнул Илья.

— Вы оба телепорты? — впервые за все время улыбнувшись, уточнил Юджин.

— Влад у нас спонтанный телепорт, осознанно пока не перемещается, — ответил Илья. — А я просто его друг.

— Это замечательно. В ближайшее время мы планируем провести общее собрание. О месте и времени сообщим дополнительно.

Парни поднялись с кресел и направились к соседнему столику

— У вас здесь свободно? — донеслись их голоса. — По происхождению пища или из отпрысков адептов ордена Печати?

Я тут же переключил свое внимание на Илью.

— Так значит, вампиров в поместье нет? — усмехнулся я. — Абсолютно безопасно?

— Ну кто же знал, что кровососы вместе с нами будут обучаться и сдавать экзамены.

— А что за жест, которым ты обменялся с парнями? Только не рассказывай байки, что ничего не знаешь.

— Так и есть, — обезоруживающе улыбнулся Илья. — У меня фотографическая память, я всего лишь предельно точно скопировал движения Юджина, чтобы сойти за своего. Кстати, у тебя как у телепорта тоже имеется подобный талант и, если потренироваться, ты точно так же сможешь.

— Допустим. А почему ты не сказал, что являешься ловцом телепортов?

— Видишь ли, телепорты не очень любят ловцов. Я бы даже сказал, что ненавидят. Мы, как бы это поточнее выразиться, очень часто оказываемся по разные стороны баррикады. А Юджин — телепорт. Я могу, конечно, сразу им выложить все как есть, но тогда на меня будут косо смотреть. А я не хочу сложностей. Поэтому про ловца сообщу, но попозже, когда зарекомендую себя с лучшей стороны.

— Возможно ты прав. Я еще маловато разбираюсь в подобных вещах.

— Ничего, научишься. А сейчас мне надо бежать по делам.

И Илья поспешил к выходу. Я дождался, когда принесут мой заказ, пообедал и вышел на улицу.

На площади сразу бросилось в глаза, что снаружи народу тоже заметно прибавилось, причем в основном это были мои ровесники или помладше. Парни и девушки стояли поодиночке или небольшими группами, таскали сумки, осматривались. Некоторые отличались неестественной белизной кожи, красноватым блеском глаз и зловеще-хищной красотой. На их запястьях красовались черные браслеты. Держались вампиры одной большой группой и бросали на остальных довольно агрессивные взгляды. Однообразию жизни в поместье явно пришел конец.