Убивать чтобы жить 5

Глава 23

673-й флот немедленного реагирования

Флагманский деструктор

Ангарная полость

Хасси Илса уже давно покинул мозговой центр деструктора и ожидал в ангарной полости прибытия корабля людей. Ради такого случая он даже распорядился немного увеличить расход энергии, чтобы встреча произошла как можно быстрее.

И вот, после долгих часов ожидания, сквозь защитную мембрану прошел невообразимо уродливое изделие древнего человечества. Сейчас стадо уже неспособно было производить ничего подобного, но когда-то его возможности были достаточно велики. Вот только люди пошли по другому пути. Поэтому все их приборы были отвратительно мертвыми и угловатыми. Просто набор дохлого железа, которое работало исключительно пока в нем была энергия.

Снаружи судно выглядело практически целым, что сильно удивило командующего флотом. По его данным, на Аркадии не было ни одного корабля подобного класса. Тем более в подобном состоянии. Стадо не имело права на подобную технику. Его уделом было удовлетворение нужд высшей расы.

Судно захватили приемные щупальца и мягко опустили на поверхность. С шипением открылся входной шлюз и из него выбралось огромное существо. Ящер был высотой более двух метров, а боевая броня делала его ещё выше. Но даже так Хасси приходилось сильно задирать голову, чтобы увидеть лицо Колосса. Морда модификанта и так была достаточно уродливой, как и у всех людей, но сейчас её ещё украшало множество мелких порезов и травм. Из задней части черепа модификанта торчал кусок металла.

— Что с тобой произошло? — на низком наречии грубо прошипел Хасси.

— Я не знаю, Хозяин, — невозмутимо ответил мутант. Травмы его вообще не беспокоили. У Хасси даже сложилось ощущение, что Колосс не знал о торчащей в его голове железке. — Очнулся уже в таком состоянии. Внутри судна был бой. Я с трудом смог выполнить твою волю.

— Иди в зону сканирования, — недовольно рыкнул Лирдаг. Там уже было всё готово, но теперь ящер видел, что могут возникнуть определенные проблемы. Он рассчитывал, что модификант прибудет целым. Ну или хотя бы его голова будет в нормальном состоянии. Но в любом случае, это уже было огромное достижение. — И убери… это.

Колосс без колебаний поднял руку, выдернул металл из своего черепа и отбросил его в сторону. Куда идти ему подсказывала пара двигавшихся впереди крабообразных модуля сопровождения. Они тут же растянули вокруг энергетическую пленку-ограничитель, чтобы их подопечный не сбился с пути. Хасси шёл следом и хмуро сверлил взглядом здоровенную спину модификанта.

В зоне сканирования мутанта сразу уложили на рабочую поверхность. Сверху опустилось покрытое чувствительными присосками щупальце, которое полностью накрыло голову модификанта. У рабочего терминала стоял сородич Хасси, который руководил сканированием.

— Мы готовы начинать, командующий, — произнес он.

— Я хочу видеть всё сам, — тут же ответил Хасси. Для него это было сейчас наиболее приоритетной задачей. Все текущие вопросы он решил ещё до прибытия Колосса и сейчас мог потратить время на получение самой свежей информации из самых первых рук. До развертывания Ноды оставалось всего четыре часа, а до прибытия флота к точке атаки чуть меньше суток. Вот только с дальнейшими своими действиями командующий так пока и не определился.

Оператор коснулся отростков на терминале и к броне командующего флотом с потолка опустился тонкий щуп передатчика. На экране шлема тут же возникло черное пятно будущего экрана.

— Память особи повреждена, командующий, — почти сразу сообщил оператор. — Глубинные слои недоступны. Рекомендую полное восстановление перед сканированием. Это займет около сорока часов. В ином случае мы можем не взять всю полноту сведений.

— Глубина повреждений? — тут же уточнил Хасси.

— Семь, — коротко ответил сородич. — Будут доступны только последние несколько часов.

— Начинай, — приказал Хасси. — Для первичного ознакомления этого достаточно. Потом проведем сеанс восстановления и глубокое сканирование.

Чернота экрана сменилась мутной картинкой. Даже с помощью специально настроенных биомодуляторов, Лирдагам было тяжело воспринимать мир, каким его видели представители стада. Слишком много ярких пятен сливались в непонятное месиво. Только многоступенчатые фильтры помогали понять что именно видел объект сканирования. Со звуками было немного проще, но они не давали полной картины. Всё же, люди были слишком ограниченной расой и сильно ориентировались на зрение.

Мутные пятна наконец сложились в понятную картинку. Колосс выполнял для людей какую-то простую работу. Невероятное расточительство! Использовать столь совершенного биорепликанта для обычных перевозок было поистине глупо.

— Ускорь этот период, — негромко прошипел Хасси. Ничего интересного там не было. Модификант носился по всему материку на своем судне и бесконечно собирал оборудование, как обычный грузчик. Что-то делал, куда-то перевозил. — Останови!

На картинке виднелся кусок разобранного блока оборудования людей. Колосс не только перевозил, но и что-то делал с этой техникой. Звуковой ряд подтверждал, что модификант был в полном сознании и даже руководил небольшой стаей людей. Значит человеческому Идеалу как-то удалось перехватить контроль над этим мутантом. Иного способа заставить создание Лирдагов выполнять непривычную деятельность просто не было. Это могло быть опасным, но требовались ещё подтверждения. Если люди научились перехватывать контроль над модификантами, то это угрожало стабильности всей системы сбора энергии. Возможно, Хасси столкнулся с единичным случаем, но полную проверку провести однозначно стоило.

— Дальше, — сделав пометку в базе данных корабля связи, произнес командующий. Привычка дублировать данные осталась у него ещё со времен войны. Если флот погибал, то перед смертью судна связи к родным планетам отправлялся сигнал обо всех событиях, происходивших с флотом. Сородичи из Гнезда Аналитики всегда должны были знать причину гибели своих воинов. — Медленнее.

Хасси наконец увидел то, что хотел. На несколько мгновений он даже подумал, что вся возня с модификантом превратится в пустую трату времени, но судьба улыбнулась ему. Перед глазами модификанта появилось сообщение от Идеала, который призывал его на службу. Алгоритмы системы сканирования тут же провели анализ сообщения. Идеал относился к модификанту уважительно. Как к важному союзнику. Как к существу, на которое он рассчитывал.

— Хорошо… — рассеянно бормотал Хасси, наблюдая за развитием событий глазами биорепликанта. С момента получения приказа, оператор постоянно регулировал скорость воспроизведения воспоминаний мутанта. Хасси видел, как судно Колосса без проблем преодолело защитный периметр орбитальной станции и приземлилось в ангаре. — Стоп! Мне нужно максимальное качество.

К этому моменту Колосс уже выбрался из корабля и остановился перед небольшим человеком. Звуковой ряд подтвердил, что это и был легендарный человеческий Идеал. Однако, ничего особенного в нем командующий флотом Лирдагов не увидел. Самая обычная потрепанная броня устаревшего образца, усталый взгляд и унылое выражение на лице. Последние моменты модулировала для Лирдагов система сканирования исходя из ощущений модификанта. Чем один человек отличается от другого Хасси не понимал даже после многих лет войны.

Помимо Идеала, на полу ангарного блока в беспорядке валялось три десятка изможденных особей. Они выглядели настолько плохо, что Хасси даже не поверил сначала транскрипции чужого разговора. Это были Старшие людей, которые хранились на станции для создания Наместников. Их пробуждение не особенно удивило Лирдага. Эти существа находились в анабиозе почти без изменений до процесса непосредственной модификации. А вот их состояние…

Пасть Хасси мелко завибрировала помимо его воли. Лирдаг радовался и не мог скрыть своего удовольствия. Даже сверился с данными из базы деструктора, чтобы убедиться в своих наблюдениях. Слуги Идеала были пробуждены достаточно давно. Множество экспериментов над этими существами доподлинно доказали, что воины человечества могли полностью восстановиться всего за треть сина, который равнялся половине человеческого часа. А эти Старшие явно проснулись гораздо раньше. И при этом пребывали в отвратительном и неподходящем для боя состоянии. Сам Идеал тоже ничего не сделал, чтобы помочь сородичам. Более того, он попросил Колосса отвезти часть этих беспомощных особей на поверхность планеты, где им могли бы оказать помощь.

— Хорошо… — довольно прошипел Хасси. — Хорошо!

Доверие Идеала к Колоссу оказалось просто огромным. Словно они были невероятно близки, как бывают близки только сражавшиеся рядом особи. Система анализа также подтверждала эти выводы, обрабатывая жесты и поступки Идеала. Древняя страшилка расы Лирдагов спокойно рассуждала о своем положении, но в его словах скрывался страх неудачи.

— Синхронизируйте карту с нашими данными, — едва на экране появилось изображение местности перед глазами модификанта, произнес Хасси. — Глупость стада не знает границ. И лучшие его воины только подтверждают это.

Идеал показал биорепликанту одно из самых уязвимых своих мест. Да оно располагалось на поверхности планеты и добраться до него было непросто. Но у Лирдагов хватало инструментов для подобных операций. Хасси постепенно склонялся к тому, что он сумеет устранить главную угрозу без уничтожения источника ресурсов своей расы. По крайней мере, действия Идеала не выглядели крайне продуманными и стратегически верными.

— Он испытывает симпатию к объекту, — задумчиво произнес оператор системы сканирования.

— Поясни, — тут же приказал Хасси.

— Очень много действий и фраз связано с эмоциональной поддержкой объекта, — ответил оператор. — У людей принято прилагать усилия для помощи ослабленным особям. В данном случае, имеется в виду состояние разума, а не физического тела объекта. Возможно, Идеал сильно рассчитывает на силу Колосса.

— Данные говорят, что наш модификант сильнейшее существо на этой планете, — фыркнул Хасси. — Конечно Идеал рассчитывает на его помощь. Ты же видел сам остальных Старших стада. Они не способны принять участие в бою. Я бы оценил их возможности на уровне второго ранга наших биорепликантов.

— Это не так, — неожиданно возразил оператор. — В качестве заготовок для Наместников используются только самые качественные особи стада. Моделирование ситуации говорит, что они способны восстановиться в течении десяти минут.

— Но они этого не сделали, — спокойно ответил командующий. — Даже если их пробудили в момент прилета Колосса, то времени в полете до поверхности планеты с избытком хватало для восстановления.

Командующий отмотал назад записанное изображение и указал сородичу на эпизод высадки стаи людей в большом поселении стада. Оператор слегка выгнул шею, признавая правоту старшего сородича.

— Он знает, что биорепликант может потерять контроль над собой, — всё же счел нужным сообщить оператор. — Поэтому ухаживает за ним, как за умирающей особью. Возможно, это какой-то ритуал.

— Сейчас это не важно, — ответил командующий флотом. В его сознании постепенно формировался план будущих действий. Идеал действовал исходя из текущей ситуации и собственных ресурсов, которых было не так уж много. Основную их массу составляли запасы планетарного накопителя, которые принадлежали Лирдагам по праву их власти и силы. Допускать подобную несправедливость было выше сил Хасси и он удаленно приказал усилить давление на разум научного судна своей расы, чтобы лишить врага главного его ресурса. — В руководстве по работе с представителями человечества говорится, что его представители склонны совершать ошибки в моменты эмоционального напряжения. Этот момент подходит под описание?

— Полностью, — уверенно ответил оператор.

— Необходимо провести глубокий анализ всего звукового ряда, — произнес Хасси. — Мне необходимы подтверждения для того, чтобы разработать тактику атаки.

— Но мы ещё не закончили, командующий, — озадаченно произнес оператор.

— Но действовать мы можем уже сейчас, — возразил Хасси и отдал системный приказ на пробуждение одного из штурмовых гнезд. На каждом деструкторе было по пять подобных биомодулей. Каждый был снабжен автономной системой передвижения и маскировки. Гнезда спокойно могли поддерживать жизнедеятельность сотни полноценных модификантов на протяжении года. Там же находились биорепликаторы Хасс-Арсс и Слайров, которых люди называли Хохотушками. Одного такого гнезда было достаточно для захвата полноценного континента любой добывающей планеты. Для уничтожения конкретного объекта тем более. — Продолжим.

Чем больше информации получал командующий флота Лирдагов, тем более странные ощущения испытывал. С одной стороны, он был счастлив и трепетал от восторга, что получил доступ к такой ценной информации. В его распоряжении оказался весь план человеческого Идеала. По всем выкладкам получалось, что людям просто нечего противопоставить Хасси. Легендарный Идеал решил бросить все ресурсы на одну единственную попытку и это больше напоминало жест отчаяния. Прямо сейчас Хасси мог отдать приказ линкорам своего флота, чтобы те нанесли удар по лунной базе, расположение которой раскрыл Колосс. Но тогда ситуации могла повернутся совсем иначе. Как поведет себя Идеал в случае прямой атаки Лирдаг не мог спрогнозировать.

С другой стороны, весь опыт предыдущей войны кричал Хасси о том, что здесь что-то не так. Лирдаг упорно давил в себе взрывы радости при открытии каждой следующей подробности о плане Идеала. Слишком много данных выдал предводитель стада Колоссу. Что из них правда, а что просто обман?

Неожиданно для себя Хасси понял, что вступил на шаткое поле игры разумов. Это было любимое развлечение лучших представителей расы Лирдагов. Люди никогда не отличались сложностью мышления и тактических ходов. Но сейчас Хасси всей шкурой чувствовал, что его втягивают в игру, правил которой он не знал.

Доподлинно только было известно, что Идеал остался на лунной базе. Выбраться оттуда он не мог, потому что у людей не было транспорта. Что ещё? Расположение ключевого узла вражеской системы могло быть обманом, но потеря одного десантного гнезда стоила проверки этой информации. Насчет полученных данных о главном направлении атаки Хасси сильно сомневался. Если это ложь, то удар будет нанесен откуда-то ещё. Если правда… Если это была правда, то флот Лирдагов мог получить сокрушительный удар ещё до того, как начнет подготовку к устранению главной угрозы. Игнорировать подобный сценарий командующий не мог себе позволить.

В идеале нужно было сменить направление движения флота и уничтожить спутник планеты с безопасного расстояния. Но тогда обломки полностью уничтожат стадо на поверхности. А это десять миллионов особей. Выработка энергии в секторе сильно упадет. Однако, статус угрозы А-класса просто так не присваивают. Хасси знал, что в случае успеха Главный Стратег спишет все сопутствующие потери и достойно наградит отличившегося сородича. Но это только в случае успеха.

— Подготовьте эту особь к атакующей операции, — распорядился Хасси и покинул зону сканирования.

Терять редкого модификанта не хотелось, но Колосс был единственным, кто мог беспрепятственно проникнуть в укрытие Идеала. Намерения вожака стада подорвать спутник планеты тоже вызывали недоверие, но рисковать Хасси не хотел. По пути в мозговой центр деструктора, он дал сигнал на пробуждение трех биорепликантов десятого порядка, которые сильно облегчали захват человеческих территорий в прошлой войне. Если на лунной базе Идеал устроил ловушку, то они успешно с ней справятся. Если же нет, то десятки помогут Колоссу устранить угрозу А-класса.

Хасси решил действовать осторожно. Игра умов подразумевала множество исходов, но Лирдага устраивал только один. Сканеры корабля связи сообщали, что вражеская Система дотягивается до флота и непрерывно мониторит пространство. Значит Идеал точно знал, что Колосс уже на борту деструктора. Выбраться самостоятельно модификант не мог. Значит нужно было установить на судне людей пару контейнеров с глушащей сигнал флорой и устроить небольшое представление с бегством Колосса. Этим он поручил заняться сородичу из Гнезда Разведки.

Внимание! Научное судно Харрат приняло директивы и начало движение

Хасси сбился с шага, а потом вовсе остановился. Только что разработанный план ответ уже начал разваливаться. На Харрат находился накопитель с огромными запасами энергии. Идеал не мог просто отдать его в руки Лирдагов. Значит появилась вероятность, что вожак стада начнет действовать раньше времени. Тогда Колосс непременно опоздает.

— Хррр… — в ярости зарычал командующий флотом и активировал канал связи с мозговым центром. — Полную тягу на все двигатели. Мы должны выйти в зону подготовки деструкторов через пять часов.

К этому моменту активируется Нода их родной системы и они смогут использовать всю мощь своей расы. К этому моменту Харрат будет уже достаточно близко, чтобы его можно было затянуть на борт флагманского деструктора и лишить Идеала доступа к основному объему энерги. К этому времени доберется до лунной базы Колосс, а десантное гнездо выйдет на точку атаки.

Если Идеал хотел смутить разум командующего флотом, то у него ничего не вышло. Хасси, за всю свою жизнь, ни разу не проиграл в битве разума. И уж тем более этого не произойдет, когда его противником был обычный человек.