Убивать чтобы жить 5

Глава 16

Странный человек однозначно принадлежал к последователям моей сестры. Апата была одним из самых необычных Идеалов. Её возможности оперирования внешними объемами энергии были сильно ограничены и ненамного превышали сильнейших Старших. А вот по внутренним резервам она оставляла далеко позади абсолютно всех. Больше пяти тысяч РЭ и возможность прямого восполнения от физического контакта превращали Апату в идеального разведчика.

К этому добавилась личная склонность этого Идеала ко всевозможным шуткам, иллюзиям и интригам. Не было такого Идеала, который хоть раз не повелся на её шутки. Апата единственная могла безболезненно работать в отрыве от человеческой Системы, потому что почти не пользовалась внешним резервом.

Всё свободное от издевательств над окружающими время, эта Идеальная заноза посвящала изучение человеческого тела. Своего в том числе. Однажды я чуть не убил её, когда встретил на борту своего флагмана. Тогда Апате удалось идеально скопировать внешность штурмовой особи Лирдагов.

— Она была в полном порядке, когда я видел её в последний раз, уважаемый Идеал, — слегка поклонился мне человек. Он безошибочно почувствовал во мне родственника своей хозяйки, хотя я в нем не смог определить Старшего. Проповедник даже на Младшего тянул с большой натяжкой. — Но вы должны понимать, что с момента нашей встречи прошло очень много времени. Главное, что госпожа Апата оказалась права.

— В чем? — с интересом спросил я и жестом приказал своим подчиненным расслабиться. Они всё ещё держали подозрительного человека на прицеле излучателей. В разговор никто из бойцов предусмотрительно не вмешивался.

— В день главной битвы с Лирдагами, госпожа велела нам сменить курс и уйти в плохо изученную часть космоса, — спокойно ответил проповедник. — Она сказала, что если всё пройдет хорошо, то Ахилл не будет на неё сердиться, потому что ему придется разгребать помои Совета Конфедерации. А если всё будет плохо, то мы ничего не изменим.

— Мы считали, что она погибла, — хмуро произнес я. — Дурацкая шутка в стиле Апаты. Почему она не вернулась после победы?

— Потому что была занята подготовкой к изоляции, — улыбнулся человек. На его зубах виднелись насечки. Мгновенный анализ БСО тут же связал их с определенными стихами, которые уже были в её базе. — И потому, что необходимости в её присутствии не было. Вы прекрасно справились сами.

— Всё прошло хорошо, — возразил я. — У твоей госпожи не было причин скрываться.

— Как видите, — обвел рукой помещение проповедник. — Это не совсем так. Когда начались волнения среди населения, мы получили приказ оставаться на месте. Госпожа сказала, что нам нужно готовиться к следующей войне. Сказала, что без Ахилла человечество обречено на поражение. Что наша задача дать всем людям второй шанс.

— И она создала Книги, — кивнул я.

— Да, — осторожно поднимая с пола уродливое подобие нормальной книги, ответил человек. — Мы все прошли изменение ради высшей цели. Госпожа Апата лично провела через них каждого своего последователя. А потом мы отправились на планеты Конфедерации и несли среди людей её слово.

— Ты говоришь так, словно был там сам, — с интересом осматривая собеседника, произнес я. — Насколько глубокую модифицировала Апата экипажи своей эскадры?

— Меня зовут Кайд Руфус Гротт, — снова поклонился человек. — Когда-то я был рядовым бойцом штурмового отряда пехоты в составе эскадры госпожи Апаты.

— Тысяча лет… — задумчиво произнес я. — Большой срок для обычного человека.

— В результате модификации, все энергоканалы наших тел были замкнуты. Мы больше не вырабатывали РЭ и не могли пользоваться человеческой Системой, — пояснил Кайд. — Взамен мы получили долгую жизнь и возможность оттачивать свой разум на страницах Книги Печали и Книги Надежды.

— Поэтому вас не видела Система Лирдагов, — произнес я. — Отличный вариант маскировки. Как ты пережил штурм планеты?

— В этом мире было много военных баз, — пожал плечами Кайд. — Персонал некоторых поддался на посулы предателей нашей расы и покинул свои посты. Нам оставалось только занять пустующие помещения.

Учитывая, что Лирдаги не могли обнаружить таких измененных людей, то этого действительно могло быть достаточно. Но это касалось только самого рядового Гротта и его соратников из первой партии проповедников. Как пережили период поисков остальные? Как они прожили на захваченных планетах почти тысячу лет? Ответы на эти вопросы лежали прямо предо мной. В руках собеседника.

— Книги могут модифицировать людей? — спросил я и в эфире послышался матерный шепот Честного.

— Книги — всего лишь вместилище мудрости госпожи Апаты, — скромно ответил Кайд. — Только истинно верующий может изменить свою суть. Только истинно верующий способен принять на своё тело крохи тайных знаний из Книг.

— Понятно, — хмуро кивнул я. Глубокая обработка психики под постоянным контролем опытного оператора и физическая фиксация на теле при помощи текстового блока. Может ещё с добавлениями каких-то веществ или воздействий на уровне энергосистемы. — На Аркадии ещё остались последователи Книги?

— К сожалению, жители этого мира больше не слышат голос Апаты, — печально склонил голову Кайд. — Мы были недостаточно осторожными. Пять лет назад к нам прибыл последний из несущих слово.

— Ты знаешь всех, кто был на этой станции? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнул Кайд. — Я нахожусь здесь уже почти семьсот лет. Знаю не только всех обитателей, но и расположение всех узлов и помещений. Даже таких, о которых бывшие хозяева станции ничего не знали. Там я проводил большую часть времени, когда не было сил дальше оставаться в уродливой форме Выжившего.

— Что насчет способа доставки пленников на станцию? — задал следующий вопрос я. Когда под рукой был такой качественный источник информации, тратить время на самостоятельные поиски ответа смысла не было. — Вас отлавливали дроны Системы Лирдагов и доставляли сюда. После локализации на поверхности, кто-то из ближайших рейдеров получал задание на отлов. Сами дроны перевозить людей не могут. Транспорт Наместников задействован не был. Что тогда?

— На внутренней поверхности блока планетарного Накопителя находятся помещения для модификации, — спокойно ответил Гротт. — Они оборудованы многоразовыми капсулами для доставки биоматериала с поверхности планеты. Их использовали для пополнения биомассы в период Жатвы.

— Нам такой вариант не подходит, — покачал головой я. Для перевозки людей такие штуки действительно годились не сильно. Для комфортной перевозки. При посадке капсулы двигались с такой скоростью, что перегрузку выдерживал не всякий Старший. На взлете ситуация была получше, но вызов майора Стрельцова всё равно выглядел более привлекательным вариантом. — С этими что?

Я кивнул на неподвижные тела в капсулах со стабилизирующим раствором. Их было достаточно много, но без прямого подключения я не мог точно определить кто именно в них находится.

— Старшие, — коротко ответил Кайд. — Чистые заготовки для будущих Наместников. В день смерти каждого администратора одна капсула перемещается в зал модификации. Потом прибывает транспорт с ключом и начинается создание следующего Наместника. Разум заготовок не способен к самостоятельной деятельность. Мне жаль, но эти воины не смогут вам помочь, уважаемый Идеал.

— Ошибаешься, — улыбнулся я. — Эти ребята ведь находятся под полем блокировки?

— Только так Лирдаги могли добиться полной чистоты заготовок на протяжении долгого времени, — охотно пояснил местный обитатель. Вот уж действительно Выживший!

— Замечательно, — произнес я. — К этому вопросу мы вернемся немного позже. Сейчас меня интересует полный контроль над этой станцией и ресурсами планетарного накопителя.

— Боюсь, это может быть проблематично, уважаемый Идеал, — грустно произнес Гротт. — Я провел большую работу и уверенно могу сказать, что проникнуть в помещение модификации невозможно. Там находится основной узел безопасности планетарного накопителя. Когда происходит смена Наместников, биомеханизмы Лирдагов подключают доставленный с поверхности планеты ключ для активации доступа нового администратора. Для полного доступа к мощности накопителя необходимо одновременное подключение всех восьми ключей. Про права администратора станции я не говорю. С ними проблем не возникнет.

Кайд указал на крупный терминал за свой спиной. На него была завязана большая часть функций станции. Его последователь Апаты вырубил первым, как только добрался до зала управления. Соответственно, доступ у него уже был. А у меня были ключи.

Я подошел к терминалу, на который указывал Кайд и спокойно перевел на себя управление станцией. БСО немедленно начала сканирование всех узлов на предмет остатков биорепликантов, но живые особи нашлись только в самых отдаленных частях, да и то такие, которые не могли передвигаться. Немного порывшись в структуре системы безопасности, активировал обычных дронов и отправил их на зачистку остатков наследия Лирадгов.

На карте базы имелось огромное серое пятно. Несколько крупных помещений были объединены в кольцо и располагались на внешнем радиусе основного блока. Их явно установили позже. Доступ к этой части базы был ограничен на системном уровне. Будь на моем месте полноценный Лирдаг, даже он не смог бы пройти в серую зону. Система ящеров надежно защищала своё главное сокровище.

— Как мы можем попасть к управляющему узлу накопителя? — уточнил я.

— Без получения сигнала о начале процедуры обновления, вариант только один. И я думаю, что вам он не понравится, — невозмутимо ответил Кайд и его тело начало стремительно меняться, превращаясь в странную смесь Выжившего с обычным человеком. Только лицо осталось без изменений. Мутант упал на пол и быстро переместился к вскрытому люку на стене. — Прошу за мной.

— Ахилл! Ты серьезно полезешь в дыру за этим уродом? — тут же спросил Борча. Несмотря на мой приказ, парни оставались настороже. Доверять мутному изувеченному типу никто из них даже не думал. А после трансформации в руках моих подчиненных снова появились излучатели.

— Разумеется, — улыбнулся я. — Если не хотите идти с нами, то можете сходить пока за телом Полоза. На данный момент станция находится в наших руках, но по сторонам всё равно поглядывайте.

Парни проводили меня взглядами и угрюмо переглянулись. Лезть в техническую дыру желания ни у кого не было. В боевой броне это действительно было бы настоящим мучением. Но и оставлять меня наедине с непонятным существом подчиненные не хотели. Пришлось самому разрешить их дилемму и отправить за телом погибшего соратника в приказном порядке.

На самом деле, брать с собой весь отряд действительно не было смысла. Если нам встретятся по пути какие-то незарегистрированные угрозы, я вполне мог справиться с ними сам. Заставлять подчиненных ползать по техническим тоннелям просто потому, что я сам туда лезу, было довольно глупо. Ну и ещё я не очень хотел, чтобы ребята близко познакомились со всем многообразием техники чужих для модификации людей. Никакой ценности, кроме всепоглощающей ненависти к Лирдагам, в этих знаниях не было.

Чтобы пролезть в узкий люк, пришлось снять большую часть внешнего обвеса брони. Двигатель абордажного костюма, часть пластин с плеч и половину хранилищ для переноски снаряжения. Бокс с ключами и Лазаря перевесил на грудь. С ними я расставаться не планировал ни при каких обстоятельствах.

После пяти минут в тесноте и темноте даже немного позавидовал Кайду. Его форма позволяла уверенно двигаться даже в самых узких местах. В случае необходимости, тело Выжившего просто слегка меняло форму, подстраиваясь под новые условия. Уверен, обычные мутанты этого типа такого себе позволить не могли.

Судя по карте, которую транслировала мне БСО, мы двигались по внешнему диаметру главного блока. Прямого сообщения между этой частью станции и помещениями модификации не было. По крайней мере, на карте Лирдагов. Но Кайд уверенно двигался вперед, а мне всё чаще хотелось шарахнуть по торчащим из стен опорам для кабелей Горелкой или чем-то помощнее, чтобы наконец нормально вздохнуть.

Помимо чисто физической тесноты и духоты, хватало и других раздражителей. Повсюду воняло перегретым пластиком и желчью. Эти проходы использовали почти все виды биорепликантов и каждый оставил свой след. Я постоянно попадал перчатками в липкие лужи, а ноги цеплялись за небольшие хитиновые наросты на стенах и полу. Наросты тут же лопались, заполняя тесное пространство удушливой вонью тухлой органики.

В итоге, до промежуточной точки, к которой меня вел Выживший, я добрался в довольно паршивом настроении. Остаток брони был перемазан всякой дрянью, а внутренняя часть защиты местами промокла и гадко липла к телу.

— Нужно сменить коридор, господин, — негромко произнес Кайд. Его особенности выбранного пути вообще не беспокоили. — Сюда.

Тело моего проводника сложилось под каким-то неестественным углом и исчезло в потолке хода. Когда я подполз ближе, то увидел прогрызенную в металле дыру диаметром полметра. За ней виднелись зеленоватые отсветы потолочного освещения, но саму дыру перекрывала пленка какой-то слизи. Я сделал над собой усилие и рывком пробил преграду. Система брони тут же просигналила о критическом повреждении внешних элементов.

— Я рекомендую вам снять доспех, — произнес стоявший рядом Выживший. Он уже принял свою человеческую форму и терпеливо ждал, пока я отреагирую на его слова.

Мы находились посреди настолько стандартного периферийного коридора комплекса ящеров, что на меня невольно накатили воспоминания. Сколько раз я видел эти колышущиеся, как стенки гигантского желудка, стены? Сколько подобных мест уничтожил?

Остатки перепачканной брони снял без всякого сожаления. Металлические элементы уже сильно дымились из-за контакта с защитной кислотой. Все структуры ящеров были защищены этой дрянью. Мы использовали энергетические поля для перекрытия брешей в броне, а живые корабли чужих применяли для этих целей внутренние жидкости.

— Я здесь не бывал лично, господин Ахилл, — произнес Кайд. — Техника Лирдагов очень чутко реагирует на присутствие посторонних биорепликантов на территории закрытой зоны. Поэтому мы только прогрызли путь.

— Это не проблема, — ответил я и пробежался пальцами по костяной табличке на стене. — Вся необходимая нам информация здесь. Ты уверен, что внутри нет дополнительной защиты?

— Защитой этой части станции занималась Система Лирдагов, господин — уверенно ответил Кайд. — Биорепликанты в схеме обороны не использовались. Только рабочие манипуляторы и доставщики биоматериалов.

Данные на указатели указывали на наличие в этой части планетарного накопителя нескольких ключевых узлов. Я не понимал всех деталей, но большая часть символов была мне знакома. И они говорили, что этот кусок станции, при необходимости, может даже самостоятельно перемещаться в пространстве. Помещения собирались в один из типов исследовательских кораблей ящеров. Видимо, здесь применили устаревший образец, чтобы не тратиться на создание чего-то нового.

Я уверенно направился влево по коридору. В период покоя, хотя мы заставали его крайне редко, все суда ящеров представляли собой открытую систему. Ни дверей, ни блокирующих мембран или других препятствий. За несколько минут мы преодолели большую часть внешнего периметра и половину внутренних коридоров. Впереди показалась мясистая арка, внутри которой скрывалась костяная диафрагма бронированной двери. За аркой начиналось рабочее пространство зоны модификации.

С высокого потолка свисали толстые щупальца со множеством усов и присосок. Повсюду стояли пузыри с разными жидкостями. Некоторые предназначались для изменения людей, а некоторые служили источником питания самих приборов Лирдагов. Под ногами тоже что-то ползало и шевелилось.

— Можешь запустить отсюда систему обновления Наместников? — рассматривая здоровенный блок главного узла планетарного накопителя.

— Разумеется, господин, — кивнул Кайд и направился к покрытому неприятными даже на вид отростками возвышению. — Одна заготовка будет доставлена сюда через семь минут.

— Одной мало, — глядя на пробуждающиеся щупальца, произнес я. — Вези сразу восемь.