Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 47

Я думала, что мое видение Ньяксии было изнурительным. Я ошибалась. Это было ничто по сравнению с тем, что она представляла собой воочию: сила, столь великая, что не оставалось иного выбора, кроме как склониться, красота, столь сильная, что не оставалось иного выбора, кроме как отвести взгляд, присутствие, столь сильное, что нити сами не могли определить ее.

В одно мгновение она оказалась здесь, и в одно мгновение мир перестроился под нее.

Она была такой, какой предстала в видении: нити длинных черных волос, плывущие, как свободная ночь, бледная кожа, залитый кровью рот, глаза, похожие на туманности и галактики. И все же она была намного больше.

Ужас, охвативший меня, заставил меня прижаться к камню на коленях.

И все же сквозь этот страх мое внимание привлек Атриус — Атриус, который сейчас отрубал голову Зрячей Матери, поднося ее своей богине.

Он не показывал этого, но я чувствовала его страх. Он тонул в нем.

Он поклонился Ньяксии и протянул ей голову.

— Моя госпожа, — сказал он. — Подарок для вас.

Ньяксиа захихикала. Этот звук был как ногтем по моей спине— обещание чего-то либо очень приятного, либо очень опасного.

Она протянула руку вниз и взяла головку, осматривая ее.

— Боже, — промурлыкала она, — и какой же это подарок.

— Я обещал тебе королевство Белого Пантеона, завоеванное твоим именем, — сказал Атриус. — Я не даю невыполнимых обещаний.

— И все же я не ожидала увидеть голову преданного служителя моей кузины. — На губах Ньяксии появилась медленная улыбка, и еще одна капля крови потекла по ее ледяной бледной коже. — Королевство — это одно. Но это… какой восхитительный сюрприз. Слишком долго мои кузены считали, что мои дети свободны и могут охотиться на них. Как приятно, что роли поменялись.

Сама земля дрожала от ее удовольствия. Я никогда не был в присутствии такого нечестивого восторга. Я знала, что боги, какими бы мелочными они ни были, любят, когда им приносят жертвы, плюющие в лицо их соперникам. Но это… Ньяксиа, казалось, любила злобу больше, чем дар королевства, ради которого она отправила Атриуса с невыполнимой миссией.

Она опустила голову и провела одной рукой по щеке Атриуса — материнская ласка. Он напрягся под ее прикосновением.

— Ты превзошел все мои ожидания, Атриус из Дома Крови, — промурлыкала она.

В этот момент воздух снова изменился. Из моего тела вырвался весь воздух, и я с грохотом упала на землю.

Сказать, что нити сдвинулись, было недостаточно. Они изменились. Внезапно они стали живее, чем когда-либо, каждая из них была связана с новым источником — своим единственным истинным хозяином.

Только сама Ткачиха могла так изменить нити жизни.

— Ты всегда была слишком тороплива в принятии решений, кузина, — произнес низкий мелодичный голос, в котором звучали все возрасты, наложенные один на другой, — ребенок, старец и все, что между ними, — вечно подвижный, как сама неизвестность.

Я заставила себя поднять голову. Заставила свои чувства потянуться к ней — моей богине, моей Ткачихе, Акаэи.

Весь мир склонился перед ней. Нет, весь мир струился сквозь нее, словно каждое чувство, каждый элемент и крошечная частица времени были у нее на ладони. Если от Ньяксии исходила захватывающая, опасная красота, то от Акаэи — постоянная, стабильная, как мощная грация горизонта, где камень встречается с морем. У нее была богатая, глубокая кожа, черты лица твердые, как камень, большие глаза чисто-белые, затянутые туманом, который менялся с каждой секундой. У нее было шесть крыльев, по три с каждой стороны, каждое из которых открывало вид на другую загадочную версию будущего, прошлого или настоящего — снежное небо, бурлящее море или пламя павшего королевства. Она была одета в длинное простое белое платье, которое развевалось на ветру и развевалось над ее ногами. Ее руки с десятью пальцами на каждой были раскинуты перед ней. На каждом пальце были вытатуированы символы, обозначающие разные судьбы, и от этих пальцев расходились нити света. Нити самой судьбы, окружавшие ее, словно луна вокруг земли.

На лице Ньяксии медленно расплылась лукавая улыбка.

— Акаэи. Столько времени прошло.

— Как жаль, что мы встретились с головой моего служителя в твоих руках.

Улыбка Ньяксии померкла.

— Помнится, однажды мы встречались с головой моего мужа в твоих руках.

Воздух внезапно похолодел, звезды сменились грозовыми тучами над головой.

Присутствие Акаэи омрачилось. Судьбы в ее крыльях потемнели, превратившись в холодные ночи и тлеющий пепел.

— Мы много раз обсуждали это, кузина, — сказала она.

— И, возможно, теперь ты скажешь мне, что мы будем обсуждать это еще много раз, — огрызнулась Ньяксиа, скривив губы.

Акаэи не ответила. Но на ее губах заиграла знакомая улыбка.

— Да, — сказала она. — Думаю, так и будет.

— Может, тебе не так уж и плохо знать, каково это — оплакивать что-то, — проворчала Ньяксиа, с усмешкой глядя на голову Зрячей Матери. — Что ты вообще чувствуешь к этой ведьме? У тебя есть тысячи других. У меня был только Аларус. Только он.

Ее голос надломился на последних двух словах, и меня поразило, как по-детски она звучит, как потерянно.

Мне было так стыдно за свою неспособность пережить горе пятнадцатилетней давности. И все же здесь была богиня, одно из самых могущественных существ, когда-либо существовавших на свете, а ее горе оставалось таким же необработанным и две тысячи лет спустя.

Боль в воздухе застыла, переходя в гнев. Безупречное лицо Ньяксии исказилось в ненавистной усмешке. — И все вы изгнали мой народ. Вы охотились на них. Вы убиваете их. Я защищала Обитраэс только силой.

Акаэи пристально посмотрела на нее.

— Я любила Аларуса как брата, — сказала она. — Я никогда не ссорилась с твоим народом. И я защищала тебя, Ньяксиа, от тех, кто судит тебя так, как ты не заслуживаешь. Я не стану оправдывать действия Белого Пантеона. Но это…

Ньяксиа ехидно заметила:

— Это то, что я заслужила…

— Это, Ньяксиа, еще один грех. — Акаэи не повышала голос. Ей это было и не нужно. Одна лишь сила в нем перекрывала все остальные звуки. — Твой последователь убил одного из моих самых преданных служителей. Ты намереваешься вырвать королевство из рук Белого Пантеона. С тобой поступили несправедливо, кузина, признаю это. Но кто-то должен заплатить за пролитую здесь кровь.

Ее взгляд упал на Атриуса — Атриуса, который все еще был залит кровью Зрячей Матери.

Ужас, пронесшийся во мне при одном только упоминании о том, что она обратила на него внимание, парализовал меня.

И прежде чем я смогла остановить себя, я вскочила на ноги.

— Я ответственна.

Слова слетели с моих губ прежде, чем я успела их обдумать.

Затвор сырого страха пронзил Атриуса — несмотря на то что он даже не вздрогнул, когда сам оказался под пристальным взглядом Акаэи.

Однако я не могла позволить себе обратить на это внимание, когда глаза обеих богинь обратились ко мне. От одного только их внимания у меня чуть не подкосились колени, словно мое тело не могло выдержать силу их взглядов.

— Я ответственна, — повторила я. — И для меня будет честью принести свою жизнь в жертву тебе, моя богиня, в качестве платы.

Я не могла признать Атриуса. Я бы сломалась, если бы сделала это. Ко мне было приковано внимание двух богинь — двух самых могущественных существ, когда-либо существовавших во времени, — и все же я чувствовала его взгляд так же сильно, как и их.

Ньяксиа рассмеялась.

— Видишь, Акаэи? Если ты хочешь отнять жизнь в обмен на жизнь, то вот тебе молодая красавица, созревшая, чтобы ее сорвать. Но ты не тронешь моего служителя.

Похоже, Ньяксиа вдруг стала очень заботливой, когда дело касалось ее богов-соперников. Возможно, больше из-за соперничества, чем из-за благосклонности, но в любом случае я была благодарна за это Атриусу.

Я сказала себе, что никогда не боялась смерти. И все же я не смогла сдержать дрожь, когда Акаэи повернулась ко мне, ее льдисто-белые глаза смотрели сквозь меня. Она подошла ко мне, ее ноги скользили по кафельному полу без движения.

Она склонилась передо мной, наши лица оказались на одном уровне. Все нити, каждая из них, склонились к ней, словно умоляя вернуться к своему естественному происхождению. Каждый слой моей души отслаивался для нее, оставляя меня ужасающе обнаженным, словно в любой момент она могла дотянуться до моей грудной клетки и вырвать мое кровоточащее сердце.

Прошлое, настоящее и будущее смешались. Я чувствовала себя перевернутой во времени, миллион версий себя за миллион мгновений стояли на этом месте, представ перед ее судом.

— Скажи мне, дитя, — сказала она, — почему ты так охотно отдаешь себя мне?

Один из ее многочисленных пальцев, отмеченный шипованным кругом — символом сердца, — протянулся и провел по моей щеке.

— Потому что я предала свою Зрячую Мать. — Несмотря на все мои старания, голос дрогнул. — И потому что я предложила тебе всю свою жизнь, и для меня было бы большей честью, чем я заслуживаю, предложить тебе и свою смерть.

Она смотрела на меня с каменным лицом, свет ее глаз проникал даже сквозь самые потаенные нити.

— Бесполезно предлагать мне ложные истины, Виви, — сказала она.

Мое сердце подскочило к горлу.

— Клянусь, моя богиня, я…

— Так же как бесполезно предлагать их себе. — Единственный палец скользнул вниз, по углу моего подбородка, приподнимая его. — Ты так боишься того, что бьется в твоей груди. Это не тот враг, дитя.

Мой рот закрылся. Акаэи выпрямилась, встав во весь рост. Свет ее глаз вспыхнул, а нити на пальцах дрогнули и перестроились, словно намечая путь к новой паутине.

— Твое предложение очень благородно, — сказала она, — но мне оно не нужно. Твоя смерть не имеет для меня никакой ценности. Но твоя жизнь… Я вижу, что из нее может получиться что-то очень полезное.

Я вздохнула с содроганием.

Но эта короткая, мощная волна облегчения резко схлынула, когда Акаэи повернулась обратно к Ньяксии и Атриусу. На долю секунды я подумала, что, возможно, сейчас стану свидетелем смерти Атриуса или битвы между богинями, которая уничтожит всех нас.

Однако голос Акаэи был спокоен, когда она заговорила снова.

— Я очень сочувствую твоей боли и горю, кузина. Поэтому я позволю тебе сохранить эти победы. Пусть у тебя останется голова моего служителя. Пусть у тебя останется это королевство. Но. — Ее лицо потемнело, свет ее глаз окрасился в синие тона. Небо над нами стало неестественно пурпурным, над звездами заплясали беззвучные трещины молний. — Знай, Ньяксиа. Сегодня ты переступила черту. Совершила то, что нельзя отменить. Я слишком долго и упорно сражалась за тебя, чтобы так пренебрежительно относиться к тебе. И ты знаешь, что если бы сейчас перед тобой стояла не я, а кто-то другой, наказание не было бы столь легким.

Ньяксиа сладко улыбнулась. Она до боли напомнила мне ту улыбку, которую я видела в видении Атриуса, — улыбку, которая удваивалась как предсмертное обещание.

— Я давно устала от мелких угроз Белого Пантеона, Акаэи, — сказала она. — Если Атроксус и ему подобные хотят прийти за мной, пусть приходят. Я буду сражаться сильнее, чем мой муж. У меня нет ни капли его сострадания.

Акаэи долго смотрела на Ньяксию. Нити на ее пальцах плясали и переплетались, расходясь веером за крыльями, словно перебирая тысячи вариантов тысячи будущих событий.

— Я пыталась, кузина, — тихо сказала она. — Ты этого не вспомнишь. Но пусть судьба покажет, что я пыталась.

А затем, взметнув облака, дым и крылья, Акаэи подняла голову к небу и исчезла.

Ньяксиа едва взглянула ей вслед.

— Какая катастрофа, — пробормотала она, откидывая на плечо усеянные звездами волосы. Затем она повернулась к Атриусу, и медленная, ночная улыбка снова растянулась на ее прекрасном рту.

— Атриус Кровнорожденный, — прошептала она. — Ты хорошо послужил мне. Ты превзошел все мои ожидания. Взамен я снимаю с тебя проклятие, которое наложила на тебя, как и обещала.

Она наклонилась и коснулась груди Атриуса.

С этим прикосновением мир погрузился во тьму.

В ушах зазвенел беззвучный крик. Прежде чем я поняла, что происходит, мои колени ударились о каменную землю, а тело обмякло. Вампиры, прикованные к столбам, скорчились, едва приходя в сознание.

Атриус обмяк и схватился за грудь, его боль доносилась даже сквозь хаос.

Ньяксиа не сказала ни слова на прощание. В этом водовороте ночи она исчезла. А когда все стихло и чувства медленно вернулись ко мне, я поднялась на колени и почувствовала, что Атриус лежит передо мной на земле, безжизненный.

Я выдохнула его имя и подползла к нему. Голова плыла, а конечности подкашивались. Тьма цеплялась за края моих чувств, готовая в любой момент утащить меня.

Но мне все же удалось добраться до Атриуса, и мои руки скользнули по его обнаженной груди.

В моей памяти промелькнули обрывки его воспоминаний — воспоминания о том, как Ньяксиа жестоко убила принца Кровнорожденных даже после того, как он выполнил ее величайшие требования. На один ужасный миг мне показалось, что она поступила так же и с Атриусом.

Если бы она так поступила, я бы…

Я не смогла закончить мысль. Я использовала последнюю энергию, которой у меня не было, чтобы проникнуть в ауру Атриуса так глубоко, как только могла позволить мне моя истощенная магия, до самой сердцевины его сердца.

И там я почувствовала его душу. Слабую. Но живую.

И здесь не было гнили. Ничто не поглощало его.

Я выпустила дрожащий вздох и прижалась к нему. Прилив адреналина покинул меня, как и остатки моей скудной энергии.

Атриус слабо пошевелился. Он приподнял голову и издал беззвучный хрюкающий звук. Одна его рука нашла путь к моей руке и на мгновение замерла, как будто он не был уверен в своих ощущениях.

Его глаза открылись, осознание вернулось к нему в тот же миг, как и ко мне.

Его пальцы сжались, и с этим давлением реальность наших отношений рухнула вокруг меня.

Я предала его. Он бы убил меня за это. Любой король поступил бы так же.

Эти истины укоренились в моем сердце.

Возможно, мне привиделось, как он произнес мое имя.

Я открыла рот, чтобы заговорить, когда Атриус поднялся, но темнота забрала меня прежде, чем я успела произнести слова. В любом случае они были бы бесполезны.