Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 22

Я не могла дышать. Мои легкие судорожно пытались втянуть воздух и не смогли. Я захлебывалась кровью. Я умирала. Я…

— Силина.

Голос был как лезвие, рассекающее мою панику.

Кто-то держал меня за плечи, крепко прижимая к себе. Я не падала.

Я не падала.

Я не могла видеть. Нити были хаотичными, а моя хватка за них скользкой. Сфокусировать взгляд на мире казалось невозможным.

— Пей, — приказал голос, сунув мне в окровавленные руки флягу. — Сейчас же.

Атриус.

Это имя было первым осязаемым, что пришло мне на ум.

Я сделала, как он велел, и глотнула воды. Я тут же поперхнулась, а потом мне пришлось вернуть ему флягу, так как я упала на колени и стала отплевываться на песок, пока он откидывал мои волосы назад.

Когда я кончила, он снова поднял меня на ноги.

— Еще, — сказал он, снова протягивая мне флягу.

Я выпила. На этот раз я не поперхнулась. Я сделала один глоток, потом другой, а потом запрокинула голову и выпила все до дна, пока вода стекала по подбородку.

К тому времени как я допила, мир встал на свои места, хотя сердце все еще казалось, что оно вот-вот переломит мне ребра.

Атриус все еще держал меня за плечи, наблюдая за мной внимательным, оценивающим взглядом. Я чуть не подпрыгнула, когда его руки опустились на мои, осторожно обхватив их и заметив раны.

— Ты дрожишь, — сказал он.

Я не хотела, чтобы он это почувствовал. Я высвободила свои руки из его хватки и сложила их на коленях.

— Я в порядке.

Он уставился на меня. Я подумала, не ждет ли он, что я отругаю его за то, что он снова вытащил меня из Хождения по Нитям. Я должна была. Это было опасно.

Но я не могла заставить себя. Не тогда, когда я был втайне благодарен ему за то, что он это сделал.

— Что ты видела? — спросил он. Его голос был низким и тяжелым, как будто он знал значение того, о чем спрашивал.

Правда все еще пульсировала в моих венах, слишком сильная, чтобы признать ее. Я не могла отдать ему все это. Слишком уязвима. Слишком близка к тем частям себя, которые должны были исчезнуть.

— Это будет кроваво. — Я встала и тут же пожалела об этом. Я просто хотела оставить больше пространства между мной и Атриусом, чтобы он перестал так на меня смотреть.

Я прислонилась к сломанному стволу дерева с большей силой, чем надеялась, что это было заметно.

— Если ты нападешь на Васай, то понесешь большие потери, — продолжила я. — Прольется много крови.

— Чьей крови? — спросил он. — Крови моих солдат?

Этот вопрос, как бы ни был он резонен, пронзил меня внезапным приступом ярости.

— Кровь всех, — огрызнулся я.

— Значит, ты видела наше поражение.

Моя челюсть сжалась.

Я не могла рисковать и снова лгать Атриусу. Если бы это было мое собственное решение, я бы, может, и рискнула. Но Зрячая Мать отдала мне прямой приказ. Я не должна была больше саботировать его.

И все же я не могла заставить себя ответить на его вопрос.

Казалось, не отвечать на него было достаточно. Атриус выдохнул.

— Понятно, — сказал он.

В его голосе звучало некоторое облегчение, и в этот момент я презирала его за это.

— Военачальники Короля Пифора не прочь использовать мирных жителей в качестве щита, — сказала я. — Ты видел это в Альке.

Его глаза ожесточились. Слабый отголосок отвращения дрожал в его присутствии.

— Видел.

— Ты думал, что Аавес был плохим? Аавес был ленивым ничтожеством, взошедшим на трон благодаря коррумпированной некомпетентности. Таркан намного, намного хуже.

Глаза Атриуса сузились.

— Ты считаешь, что с ним нужно обращаться как с большей угрозой.

В его голосе звучал скепсис. Атриус, как я узнала, был несколько высокомерен, когда речь шла о мастерстве его военных сил.

Логически я понимала, что не могу винить его за то, что он смотрит на все это сквозь призму логики. И все же я обижалась на него за это.

Атриус тоже поднялся и зашагал вдоль края сигилов на песке, разбрасывая безупречно вычерченные линии.

— У него большая армия, — сказал он как бы про себя. — Больше, чем у большинства военачальников. Но, судя по тому, что я видел, они неумелы. Мои воины легко справятся с ними.

Моя челюсть сжалась. Я обернулась.

— Как ты думаешь, кто составляет знаменитую армию Таркана? — Я выплюнула это слово, как будто оно было насмешкой, потому что так оно и было. — Это не армия. Это яма для рабов. Ты прав, они неквалифицированные. Они неквалифицированные, потому что треть из них — дети.

Я слишком много показывала. Позволяла своей маске сползать. Это было ошибкой.

Я не была уверена, чего хочу от Атриуса, но получила… ничего. Просто ровный взгляд.

Ткачиха помоги мне. Чего я ожидала? Я знала, какие зверства творятся в Обитраэсе. Вероятно, подобные вещи не казались ему такими уж вопиющими.

Я вдохнула и выдохнула, собираясь с силами.

— Ты попросил меня пройтись по Нитям, и я это сделала, — сказала я. — И вот что я увидела: нападать на Васай с помощью грубой силы — плохая идея. Это все, что я могу тебе сказать.

— Правда?

Атриус подошел ко мне, делая один размеренный шаг за другим.

— Да, — сказала я.

— Твое видение показало, — сказал он медленно, словно каждое слово было самостоятельным приказом, — что мы не победим?

Он, конечно, знал ответ. Знал, почему я не могу заставить себя сказать это.

Я долго кусала себя за щеку. Слишком долго.

— Мы бы победили. — Он сам ответил на свой вопрос. — Кровопролитие было бы его.

В его голосе сквозило самодовольство.

Ногти прорезали полумесяцы на моих ладонях. Я бы не стала ни о чем просить вампира. Тем более завоевателя. Я должна оставить все как есть. Пусть он действует. Пусть побеждает. Выполнить мой приказ и заслужить его преданность.

Я просто не могла.

— Ты не хочешь править мертвым королевством, — сказала я. — Я уважаю тебя за это.

Я сделала паузу, размышляя. Что значило для него мое уважение?

— Твои солдаты уважают тебя за это, — поправила я. — Я вижу это с того момента, как прибыл сюда. Ты можешь победить только своей силой. Но, пожалуйста, это…

Я прикусила язык. Прошу. Умоляю.

— Это не самый мудрый путь, — сказала я наконец.

Он промолчал. Я сопротивлялась желанию сдвинуться с места под его пристальным взглядом, таким пристальным, что казалось, будто он сдирает с меня слои кожи.

— Я намерен избегать бессмысленного кровопролития, но не знаю, с чего ты взяла, что я пришел сюда, чтобы избежать всего этого, — сказал он наконец. — Я здесь, чтобы победить. Чтобы забрать то, чего твой король не заслуживает. Он взял это силой, как и столетия завоевателей до него. Мы развиваемся, но война остается прежней. И не мне ее переосмысливать.

Я знала это. Я знала, что идея о том, что Кровнорожденный завоеватель, как никто другой, должен отстаивать какие-то высокие моральные принципы, просто смехотворна.

И все же… почему какая-то часть меня думала, что он так поступит?

Почему какая-то часть меня думала, что для него это имеет значение?

Я промолчала, позволив молчанию затянуться, а Атриусу — погрузиться в свои очевидные размышления. Через некоторое время он нахмурился, словно в ответ на молчаливый спор, который он вел со мной в своей голове.

— Неужели ты думаешь, что меня вообще волнуют судьбы каких-то бесполезных человеческих неблагодарностей? — прошипел он.

Это был вызов.

И.… настоящий вопрос.

— Да, — сказала я, и, к моему удивлению, это была правда. — Я не знаю, почему. Но я думаю, что, возможно, ты знаешь.

Он насмешливо хмыкнул. Зашагал. Повернулся. И наконец снова повернулся ко мне.

— Предположим, я прислушаюсь к твоему глупому совету по какой-то нелепой причине, которую я до сих пор не могу понять. Какая есть альтернатива? Как, по-твоему, я смогу захватить город-государство без армии?

Это был, надо признать, весьма резонный вопрос.

Я обдумала его. Затем выпрямился. Внезапно я перестала шататься на ногах.

— Ты, наверное, помнишь, — сказала я, — что я была ассасином в течение пятнадцати лет.

Атриус тупо уставился на меня. Прошло несколько секунд.

Затем ублюдок разразился хохотом.