Убить Вампира-Завоевателя

ГЛАВА 43

Я жалела, что не могу общаться с Атриусом без слов. Я хотела бы сказать ему, чтобы он опустил этот проклятый меч, прямо сейчас. Потому что я знала, что он тоже в замешательстве, но все, что он знал, это то, что я — сбежавшая Арахессена, а это — Зрячая Мать, и он обещал защищать меня.

Если он попытается защитить меня, то умрет.

Я вытянула руку за спину, сложив ладонь так, чтобы она ясно говорила ему:

— Остановись.

И что говорило о том, что какая-то детская часть меня, та часть, которую вырастила эта женщина, не могла смириться с тем, что Атриус убьет ее или наоборот?

Что она здесь делала?

Я не просила о подкреплении. Они, конечно, не указали, что предоставят мне его. Но, возможно, я ошиблась, приняв безответный зов в Крепости за знак того, что Арахессены обнаружили мое предательство.

Возможно, она передумала.

Возможно, она пришла сюда, зная, что мы идем за Королем Пифора, и.… и убила его раньше, чем мы успели.

Это не имело смысла. Но это был единственный сценарий, который я мог связать воедино.

Обычно я хорошо владела словом, умела играть разные роли и быстро соображать. Но сейчас, несмотря на себя, мое замешательство вырвалось на поверхность.

— Я не… это сделали вы, Зрячая Мать? — Я жестом указала на короля — скорее, на его труп. — После стольких лет мы наконец-то…

Зрячая Мать шаг за шагом приблизилась ко мне и прикоснулась к моей щеке. Она улыбнулась. Ее прикосновение было ошеломляющим — она позволила всем своим эмоциям выплеснуться через него. Интенсивная материнская любовь, длившаяся пятнадцать лет. Гордость командира.

И откровенный, кровавый, холодный, как сталь, гнев. Гнев, который, несмотря на всю теплоту, лишь глубже врезался в мое нутро, зарываясь в него и скручивая.

Ее улыбка померкла, а губы скривились.

— Что, — спросила она спокойно, — ты здесь делаешь?

Я и раньше испытывала страх. Но никогда не испытывала такого.

На этот вопрос был правильный ответ. Он должен был быть. Я неистово твердила себе это, заставляла себя поверить в это.

Я могла дать ей этот идеальный ответ. Я должна попытаться.

Вместо этого я спросила, так же спокойно:

— Что вы здесь делаете?

— Конечно, я пришла встретиться с тобой.

Этот ответ не утешил меня. Наоборот, он пробрал меня до костей.

Я засунула этот страх как можно глубже, спрятав его под десятилетиями искренней любви к Зрячей Матери.

— Я так рада вас видеть, — сказала я. — Но почему Король Пифора…

— Король Пифора — больше, чем мужчина.

Я не понимала. Я даже не знала, как сформулировать вопрос, прозвучавший на моих губах.

— Король Пифора не был мужчиной, — сказала Зрячая, — очень долгое время.

Ужасное чувство поднялось у меня в горле. Жужжание в ушах, словно дыхание чудовища за спиной, осознание того, что я не хочу поворачиваться к нему лицом.

Я тихо сказала:

— Зрячая Мать, я не понимаю.

Ее улыбка дрогнула. Она тихонько засмеялась.

— Пойдем, Силина. Ты такая умная. Как ты можешь говорить мне, что никогда не подозревала?

Чего не подозревала? Я хотела сказать. Но я не хотела открывать рот, чтобы она услышала мой голос. Не хотела выдавать свое смятение.

— В страдании есть сила, — сказала она. — Сила в том, чтобы было с чем бороться. Мы учили тебя этому. И ты знаешь это лучше многих.

У меня зазвенело в ушах.

Я не хотела верить в то, что она говорила. Не могла поверить. Ведь если я правильно складываю кусочки, это значит, что я только что потратила свою жизнь, сражаясь против несуществующего короля, служа Сестринству, которое мне лгало. Лгала во имя того самого зла, которое я так стремилась стереть с лица этого королевства.

Что-то внутри меня просто рухнуло. Просто рассыпалось. Я открыла рот, но не нашла слов. Я подавила их, потому что все, что вырвалось бы наружу, лишь выдало бы мое опустошение.

Думай, Силина. Сосредоточься.

— Ты не должна была знать, — сказала Зрячая Мать. — Если бы ты послушалась, ты бы так и не узнала.

Ее лицо ожесточилось. Я почувствовала изменение в ее присутствии, что-то смертоносное, как от выхваченного меча — только магия Зрячей была смертоноснее любого куска стали.

— И почему ты не послушалась, Силина?

Она шагнула ближе, и этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы нить самоконтроля Атриуса, и без того непрочная, оборвалась.

Он протиснулся мимо меня, выхватив свой все еще окровавленный меч.

— Отойди от нее, — приказал он, и все четыре слова прозвучали как приказ; я ни разу не слышал, чтобы кто-то другой обращался к Зрячей Матери. Но больше всего меня поразила защитная сила, пропитавшая его присутствие при этих словах, — первобытная и незащищенная, какой Атриус редко бывал.

Я вздрогнула, потому что если я это почувствовала, то и Зрячая, несомненно, тоже.

Ее брови поднялись.

Взмах руки — и мощный всплеск магии по нитям, и Атриус оказался на коленях, напряженно сопротивляясь телу, которое больше не желало с ним сотрудничать, а его нити были связаны заклинанием Зрячей.

Она наклонила голову ко мне.

— Возможно, теперь я начинаю кое-что понимать.

Я не давала себе времени сомневаться в словах, которые слетели с моих губ в следующий момент. Не позволила себе задуматься о последствиях.

— Вы сказали мне завоевать его доверие, Зрячая Мать, — сказала я. — Я так и сделала. Все, что вы видите, — это доказательство моей преданности.

Ткачиха, как же болела моя грудь, когда я почувствовала шок в душе Атриуса. Намек на предательство, но теперь лишь подозрение в том, во что он еще не хотел верить.

— Я вижу доказательства твоего неповиновения, — огрызнулась Зрячая Мать.

— Я пыталась с вами посоветоваться, — сказала я. — Я не смогла связаться с Крепостью. Я сделал это по воле Ткачихи…

— Ткачиха приказала тебе убить его.

Голос Зрячей пронесся по древним залам, разрушив тишину вместе с моей тайной.

Мне потребовалась вся моя дисциплина, чтобы не показать, что я перестала дышать.

Присутствие Атриуса стало холодным. Он больше не мог избегать осознания.

Я ожидала его гнева. Я могла быть готова к этому. Вместо этого я получила его боль. Чистая, необработанная боль — боль той уязвимой версии его, которую я видела, когда мы оставались наедине каждую ночь, мягкую и незащищенную во сне. Детская боль.

Когда мне было всего десять лет, Арахессен проверила мою способность выдерживать боль. Я закалила себя, сказала себе, что если я могу вынести изуродованные глаза, сломанные кости или отсутствующие пальцы, то смогу вынести все.

И все же сейчас, даже когда я сильно прикусила язык, прямо над гребнем рубцовой ткани, я подумала, что эта боль может сломить меня.

Но я не позволила бы ей сломать его.

— А теперь, — сказала она, — где этот кинжал?

Я даже не успела ответить, как она протянула руку — и внезапно нож оказался у нее, невесомый на моем бедре.

Я лишь несколько раз видела, как сражается Зрячая. Но это никогда не была драка, скорее резня.

Я даже не почувствовала ее движения, пока лезвие не устремилось к сердцу Атриуса.

Я закричала:

— Он тронутый богом!

Клинок остановился, зависнув в воздухе. Голова Зрячей Матери наклонилась, как у птицы. Редко когда я вообще что-то чувствовала в ее присутствии, учитывая, как искусно она умела скрывать свои эмоции, но в этом случае я почувствовала легкий проблеск интереса.

— Простите меня, — задыхаясь, произнесла я. — Я была… просто ошеломлена. Мне следовало объяснить раньше. Я пыталась докричаться в Крепости. Мне никто не ответил.

— Тронутый богом.

Она вернула оружие в руку. В этих двух словах прозвучал жесткий приказ: продолжай.

— Его коснулась сама богиня Ньяксиа, — сказала я. — Ньяксиа, Мать Зрения. Представьте себе, какое подношение это принесет Акаэи.

Мало что большинство богов Белого Пантеона ценили больше, чем принесение в жертву чужого служителя во имя их имени — особенно служителя бога-соперника, а больше всего того, кого ненавидели так сильно, как Ньяксиа. Да, Акаэи была самым терпимым богом Ньяксии, но терпимость не была союзничеством. Столь великий дар должен был иметь вес.

Зрячая застыла на месте, кинжал был по-прежнему поднят. Я не могла разобрать ни ее лица, ни ее присутствия. Затем она протянула свободную руку и схватила Атриуса за подбородок, грубо прижав его лицо к своему, когда он напрягся, сопротивляясь ее связыванию.

И так же резко отдернула руку.

— Проклят, — сказала она. — Проклят Ньяксией.

— Но она заключила с ним сделку. Он действует от ее имени. Отбирает земли у Акаэи во имя своей богини-еретички. Несомненно, Ткачиха оценит этот дар.

Зрячая Мать задумалась.

Я склонила голову, сложив руки перед собой в знак благочестия и послушания.

— Простите меня, Зрячая. Я поступила слишком опрометчиво. Вы много раз предостерегали меня от этого. И если наказанием за это будет смерть, я…

— Хватит.

В два длинных шага она пересекла помост, а затем ее руки оказались на моем лице. Мое тело бурно отреагировало на ее прикосновение — часть меня отчаянно хотела прильнуть к ней, как делала это последние пятнадцать лет, а другая часть столь же яростно желала отстраниться.

— Я вырастила тебя, Силина, — пробормотала она с легкой трещинкой в голосе. — Мне хорошо известны твои недостатки. Я потратила два десятилетия на то, чтобы защитить тебя от них. У тебя всегда был такой потенциал… — Она оборвала себя, скользнув ладонью по моей щеке, и долгое мгновение стояла, не двигаясь.

Мне было трудно набраться храбрости, подавить свой гнев, чтобы заглянуть в щель открывшейся передо мной двери.

— Я хочу отдать Акаэи это, — пробормотала я. И поскольку я знала, что Зрячая Мать чувствует мои нити, я постаралась, чтобы слова были как можно ближе к истине. Как это было до тошноты легко — дать ей увидеть, как сильно я все еще люблю свою богиню и свое Сестринство, даже когда я еще не оправилась от их предательства. — Позвольте мне искупить свою вину, Зрячая Мать. Пожалуйста.

Мольба так убедительно слетела с моих губ. Возможно, это делало меня лицемеркой, в чем я обвиняла Зрячую Мать.

Я чувствовала, как глаза Атриуса впиваются в мою спину, словно солнечный жар. Я не могла позволить себе почувствовать это. Не могла признать его присутствие.

Зрячая Мать смотрела на меня долго, очень долго. Могу поклясться, что в ее присутствии я чувствовала что-то чужое — неуверенность. Конфликт. До этого момента мне и в голову не приходило, что Зрячая может испытывать такие вещи. Я всегда считала, что, когда достигаешь определенного уровня силы, определенного уровня веры, Акаэи словно стирает все эти мысли. Зачем служителю Неведомого испытывать неуверенность? Сомневаться в каком-то решении?

Забавно, что ясность приходит в самые страшные моменты. Я никогда раньше не осознавала, что именно поэтому из всех богов Белого Пантеона выбрала Акаэи в качестве своей навязчивой идеи.

Она была единственной, кто обещал утешение в неизвестности.

Но даже это было ложью, потому что теперь я видел, что Зрячая Мать чувствовала себя в этот момент так же неуверенно, как и любой другой слабоумный человек.

Она наклонила голову ко мне, и наши лбы почти соприкоснулись.

— Прекрасно. Ты заслужила свой второй шанс, Силина, — сказала она, каждое слово было взвешенным, как тяжелый подарок.

Облегчение захлестнуло меня. Я улыбнулась, с трудом переводя дыхание.

— Спасибо…

Я даже не почувствовала ее магию — ее успокоительное — пока не стало слишком поздно, и земля не стала подниматься мне навстречу.

Последнее, что я почувствовала, был не ее любящий взгляд, как бы я ни была ей благодарна.

Нет, это был взгляд Атриуса — холодный и немигающий, пропитанный кровью моего предательства.