Тьма. Том 7

Глава 9

«Ишимский Вестник», 13 февраля 2034 года.

«Тьма выдыхается, наши — держатся!»

Как сообщают из ставки командования Ишимского княжества, натиск Тьмы в последний месяц стал ослабевать. Косвенно на это намекает и уменьшение числа человеческих жертв, и наполнение воинских складов боеприпасами.

К слову, такая же картина и на других участках южной границы. Иначе говоря, по всей линии соприкосновения русских войск с силами Тьмы. Нападения отродьев происходят всё реже, а вражеские отряды становятся всё малочисленнее.

Эта новость — возможно, лучший подарок людям на Рождественские праздники. Но так ли всё просто в войне людей и чудовищ? И не маячат ли впереди беды пострашнее?

Подробнее читайте на стр. 3

На нашей странице в сети — документальный фильм о Блистательном Походе, а на закуску – ролики из других стран, сражающихся с Тьмой.

Читайте также:

Громкие новости подмостков: что рассорило Мраморную и её покровителей? И чем закончится эта грязная история? Евдокия Мраморная подаёт в суд на тех, кто однажды сделал её звездой. Кто-то презирает её за этот шаг, а кто-то рукоплещет её смелости. Однако все сходятся на том, что… Читайте на стр. 5

А не доводит ли кофий до безумия? Недавно товарищество «Сибиркоф» объявило о распродаже крупной партии кофейных зёрен по сниженной цене. А далее, по сообщениям дьяков «Сибиркофа», произошло нечто из ряда вон выходящее. Один покупатель, пожелавший скрыть имя, приобрёл разом десяток мешков этого напитка — не шибко жалуемого в народе.

Можно ли говорить о новой хвори «кофемания»? И является ли она заразной? Читайте детали на стр. 7

Пока высокие гости рассаживались по машинам, я отвёл жену в сторону. Авелина хотела было ехать со мной, аргументируя это тем, что сердце рода может обеспечить защиту. Однако я настоял на том, чтобы супруга осталась дома.

— Если кто-то решит убить князя и градоначальника Ишима, никакие артефакты не спасут! — заметил я, обняв её за хрупкие плечи. — Лучше дом оберегай. Ему и так досталось в последнее время.

— Всё равно я волнуюсь… — нахмурилась Авелина.

— Вряд ли я успею во что-то влипнуть! — улыбнулся я.

— Да ты постоянно влипаешь! И даже на пустом месте! — бросила мне справедливый упрёк жена.

— Со мной будет Давид и ратники князя. Так что… Даже если чиновники разом рехнутся и пойдут бить налогоплательщиков, как-нибудь отстреляемся!.. — не удержался от шутки я.

Хотя, конечно, это тревожный звоночек, когда собственная жена боится отпускать по делам. И вроде бы оно мне так и положено — оказываться, где надо и когда надо…

Но репутация складывается какая-то неправильная…

Так или иначе, но Авелина, по моей настоятельной просьбе, всё же осталась дома. Давид и ещё несколько охранников поехали на другом автомобиле, а меня к себе в машину позвал сиятельный князь Дашков. Видимо, хотел наедине, без нелюбимого им градоначальника, пообщаться.

— Вот ведь жуки! — возмутился князь, когда машины тронулись. — Что будешь с этим Кафаровым и своим пленником делать? На каторгу их, да?

— Пленника, который человек Кафарова, попрошу мне оставить, — честно признался я. — Поможет выйти на одного человека, очень нужного роду. Да и, в целом, будет полезен.

— Ты только воли ему не давай! — предупредил Дашков. — Предаст, не глядя. Помяни мои слова: лихой люд — ненадёжные соратники.

— Это я понимаю, — кивнул я.

— Ну а сам Кафаров? — напомнил Дашков.

— А что с этим мерзавцем делать, ума не приложу! — поделился я сомнениями. — С одной стороны, его бы на каторгу, уж больно мерзкая личность. Но… Отправлять его туда моими руками — плохой ход.

— Это почему? — удивился князь.

— Он ведь из тех троих, кто открыл на меня травлю из-за особняка. Один его подельник рядом со мной погиб, другой — пострадал… — пояснил я. — Если будет известно, что я причастен к посадке или казни Кафарова, в глазах общества он станет невинно осуждённым.

— А, понимаю-понимаю… — усмехнулся Дашков. — Однако на свободе это чудище оставлять нельзя. По одним только делишкам, что этот твой пленник перечислил, Кафарову петля светит.

— И это ещё мягко будет для него… — кивнул я.

— Ладно… Тогда понимаю, зачем тебе эта канитель с Бортниковым. И верно, пусть градоначальник с полицией сам решает, как эту скотину побольнее наказать. А мы приглядим… — покачал головой Дашков. — А если Бортников неверно решит… Значит, мне будет, что ему предъявить на ближайших выборах.

— А вдруг просто пожурит и отпустит восвояси? — уточнил я, глядя в окно на проплывающие мимо улицы.

Сам-то я не собирался «просто» отпускать Кафарова. Что бы там ни решили высокие чины, Кафаров в любом случае или отправится на каторгу, или внезапно умрёт. Так я для себя решил. Поэтому меня и не волновало, что в итоге сделает со своим сотрудником Бортников.

Но я же достойный дворянин и законопослушный житель Ишима? Да? Вот я и делал вид, что оставляю судьбу преступника на откуп князю и градоначальнику. Судить — это, мол, не моё. Видите, как мне интересны виды, проплывающие за окном? Вот!

— Хм… Смотря чем Бортников готов за это заплатить! — ответил мне князь, тоже решив внимательно поглядеть в окно машины. — Если решит освободить место градоначальника и вернуть всё наворованное, так и быть… Дам Кафарову возможность уйти.

— А раз такого никогда не будет, Кафарову конец, — кивнул я.

— Об этом я уж точно позабочусь! Самолично! — согласился Дашков.

И с подозрением посмотрел на меня.

А я старательно делал вид, что очень уважаю мнение старших. Хотя не уверен, что князь с его жизненным опытом на это купился. Тем более, взглядом меня Дашков полировал ещё долго. После чего буркнул себе под нос что-то наподобие: «Только не лезь в это!», но тут же сделал вид, что просто закашлялся.

— Ладно… А что у тебя с дружиной? — наконец, решил он сменить тему.

— Начал набор. Не сам, понятное дело. Времени нет. Доверил этот вопрос начальнику охраны, — признался я и тут же добавил: — Честно говоря, не представляю, чего ждать от Серых земель. А Давид там хотя бы бывал. Так что пусть лучше он ищет людей.

— Ну решение за тобой! — не стал давать советов Дашков, хотя явно хотел.

Я, надо сказать, и сам понимал всё, что он может сказать. Дружину принято набирать лично. Но я всё уже обдумал, когда брал Давида, и с тех пор моё мнение не изменилось. Дружинники будут верны Давиду, а тот — непосредственно мне. А значит, со временем все они станут моей настоящей личной дружиной.

Здание Городского Управления некогда принадлежало Дашковым. Как рассказал сам князь, это был их первый дворец в Ишиме. До того, как семейству Дашковых пришлось переезжать в кремль.

— А почему переехать пришлось? — с интересом уточнил я.

— Как это тебе объяснить-то… В общем, когда мы начинали править в городе, здесь были совсем другие порядки. И кремль был, скорее, военной крепостью. А ещё местом, где располагались главные склады, оружейное хранилище и городской амбар. Ну а дальше опасно уже стало оставаться без защиты. Да и наши обязанности постепенно менялись. А здание мои предки передали городу в дар. Отец ещё помнит времена, когда мы здесь жили, а я вот не застал.

— Бомбисты вынудили? — предположил я.

Как и в прошлом мире, открытие пороха изменило очень многое. И здесь тоже были свои «бомбисты», бросавшие всякую взрывчатую дрянь в тех, кто им не угодил. Лозунги, конечно же, были другие, а вот цели — ровно те же, террор и анархия.

— Да не, у нас в Ишиме их почти не было! — отмахнулся Дашков. — Это они к западу от Урал-камня бесчинствовали. А в Ишиме других бед хватало. Тот же лихой люд. Чего там порох-то делать? Уголь с селитрой и серой смешать, начинить горшок с гвоздями, и всё. Двусердому-то не так страшно. А вот охрану жалко.

Дворец был большим. Пожалуй, размерами он не уступал даже Скифскому дворцу, где я был в гостях у царя. Однако вдоволь полюбоваться им мне не хватило времени.

Раз уж впереди ехали машины Бортникова и его подчинённых — тех самых, приехавших его поддержать, но куковавших за воротами моего особняка — то и нас всех пропустили без досмотра.

Вот тебе и организация охраны, ага…

Ну а затем градоначальник устроил что-то вроде экскурсии. Рассказывал, где какой отдел и управление сидят, чем нужным для народа занимаются, и каких результатов достигли. Видимо, решил всё-таки повысить авторитет в глазах князя. Но мы с Дашковым ему хвастаться не мешали. Тем более, мне тоже было интересно, что здесь и как, в главном чиновничьем гнезде Ишима.

— А вот там, в конце крыла, находится отдел Кафарова Руслана Алиевича, — наконец, довёл нас Бортников до цели. — Девушка!

Девушка-дьяк, сидевшая за стойкой с телефоном и терминалом, оторвала взгляд от цветных ногтей с геометрическим орнаментом (наша работа, аж сердце радуется!).

И немедленно вскочила, вытянувшись едва ли не во фрунт. Правда, чуть не уронила при этом стул.

— Да сидите вы! — помахал на неё щуплой лапкой Бортников. — Кафаров у себя?

— Да… То есть нет! — отозвалась девушка.

— Так «да» или всё же «нет»? — добродушно спросил Дашков.

И это вызвало эффект ушата холодной воды.

И без того растерянная девчушка перевела взгляд на сиятельного князя и побелела, как снег. Ещё дважды она лишь бессильно открывала и закрывала рот, будто выброшенная на берег рыба.

И только на третий раз нашла в себе силы пискнуть:

— Отошёл, ваша светлость!

— Ну так вы не волнуйтесь, мы подождём! — улыбнулся князь. — Только ему не говорите. Мы, знаете ли, хотим вашего начальника удивить!

— Да, ваша светлость! — снова пискнула девушка.

А мы, оставив её приходить в себя, прошли дальше по коридору. Непосредственно в тот конец крыла, где находился личный кабинет Кафарова. И прямо перед нами, из прохода справа, вырулил он собственной персоной. Тот же горбоносый профиль, чёрные смоляные волосы — точь-в-точь, как на его фотографиях. С той лишь разницей, что в реальности всё это было каким-то помятым, что ли. Впрочем, как и сам Кафаров.

— А! Руслан! Тебя-то мы и искали! — Бортников сразу же вышел вперёд, ускорив шаг.

Я хотел ускориться вслед за ним, но Дашков придержал меня за плечо. И я не стал спешить.

Впрочем, это и не потребовалось. Кафаров повернул к нам усталое лицо с вымученной улыбкой… На мгновение замер, увидев наши физиономии за спиной Бортникова… Посмотрел на князя… Перевёл взгляд на меня…

И в этот момент наши глаза встретились.

Может, я слишком громко думал о том, что мечтаю сделать с уродцем. А может, он и так подозревал, что ему ждать от меня ничего хорошего не следует.

В любом случае, он замер, как статуя. А на штанах у него, между тем, виднелись мокрые пятна. И я очень надеялся, что этот гордый чинуша не обделался при виде нашей делегации.

При этом Кафаров, похоже, даже не слышал, что ему говорит Бортников. И не видел, как начальник сделал по направлению к нему ещё два шага.

Всё это время он затравленно смотрел на меня. А затем улыбка превратилась в оскал.

— Ну что же ты, Руслан? — проговорил Бортников с толикой удивления. — Поздоровайся…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — вдруг заорал Кафаров звериным, полным отчаяния голосом.

И я, не задумываясь, рефлекторно выставил все знакомые мне щиты. То же самое, не колеблясь, сделал справа от меня и сиятельный князь. Да и охранники с ратниками, судя по звукам сзади, похватались за оружие.

А бедный градоначальник и вовсе отшатнулся к стене, после чего едва слышно заскулил. Вот уж что-что, а дико орать, вращая бешеными глазами, Кафаров умел. Аж жуть брала!

Но Кафаров не напал, нет… Он побежал прочь, в сторону своего кабинета. И не переставал при этом бешено орать.

— Кафаров, стой! — рявкнул я.

Тоже, наверно, профессиональные инстинкты сработали. Доставшиеся в наследство от Андрея.

— А-ха-ха! А ты догони!!! — проорал Кафаров, исчезая за дверью в свой кабинет.

— У вас там пожарная лестница есть? — спросил я у всё ещё скулящего Бортникова.

— Н-нет… Что с ним? — пролепетал ошеломлённый мэр.

А потом из-за двери раздался звон стекла.

Мы все застыли, глядя на свет, пробившийся в щель над полом. Наступившую тишину нарушал лишь свист ветра из кабинета.

Ну и удивлённые крики людей с улицы.

Я первым взял себя в руки. И двинулся к двери, на ходу натягивая перчатки, вытащенные из кармана шубы.

Распахнув дверь, я увидел именно то, что и ожидал. Двойное окно было выбито изнутри. А если учесть, что оно было усиленным и двойным — с учётом морозов, здесь только такие и ставили –страшно представить, с какой силой его вынес не слишком-то атлетичный чиновник.

Естественно, увидеть Кафарова живым я уже не ожидал. Всё-таки его высокий кабинет был в прямом смысле высоким. Ну то есть располагался на третьем этаже. А первые два яруса в бывшем дворце когда-то были «торжественными»: залы с высоким сводом, гостиные с высокими потолками. Ну то есть внизу, если по-настоящему, было этажей пять, не меньше. С такой высоты, да с разбегу… Шансов у этого бешеного придурка не было.

— Ой, дурак! — из-за моей спины подтвердил вердикт князь, тоже заглянувший в кабинет. — А ты, Фёдор Андреевич, удивил… Быстро сообразил, что к чему!..

Я бы ответил, что это профессиональное, но решил разумно промолчать.

— Не он первый, не он последний… — взамен произнёс я, выглядывая в разбитое окно.

Кафаров, весь изломанный и перекрученный, лежал на краю засыпанной снегом клумбы. Вокруг собирались другие чиновники, а их отгоняли подоспевшие городовые из охраны здания. Я вздохнул, покачав головой. И, заметив заглянувшего в кабинет Бортникова, сообщил ему нерадостные вести:

— Кажется, надо Перемыкова навестить. Пока он тоже не сбежал. Иначе вам и сажать-то некого будет.

— Да что же это делается-то! — дрожащими губами проговорил Бортников и достал платок, чтобы утереть взмокший лоб.

— Перемыков-то хоть пониже сидит? — деловито уточнил я.

— Выше, ваше благородие, ещё выше! — расстроенно признался мэр.

— Ну так чего мы ждём тогда? — возмутился Дашков. — Давайте скорей! А то ишь… Преступлений много, а виновных сейчас и не останется. Неловко выходит!

Перемыкова мы обнаружили в его кабинете, стоящим к нам спиной. Прилипнув к окну, он вытянул шею, как нервный заяц, и разве что ушами не подёргивал.

Тоже, видимо, на тело Кафарова пялился.

Увидев меня, он побледнел, попятился к стене — ну хоть не к окну — и, выставив руки перед собой, начал торопливо объяснять:

— Э-э-это не я! Я тут ни при чём!..

— А ни при чём — это не при том? — я кивнул на окно. — Или не при этом?

И я снова кивнул на то же окно.

— А… А другие предложения есть? — затравленно спросил чиновник, кажется, не раскусивший моего юмора.

— Перемыков, сядьте! — нервно топнув ногой, потребовал Бортников. — Сядьте немедленно!

— А можно… Можно я десять дней отработаю? — взмолился чиновник, по-прежнему испуганно косясь на окно. — Перед тем, как сесть?

— Что? — не понял градоначальник.

— Мне бы только завещание написать!.. И с семьёй попрощаться! — с этими словами чиновник упал на колени и пополз к Бортникову, вытянув вперёд руки, будто готовился уцепиться за штаны начальства, как за последнюю надежду. — Прошу вас! Умоляю!..

— Да что вы себе позволяете⁈ — отшатнувшись и выдернув штанины из цепких пальцев, в ужасе закричал градоначальник. — Что вы несёте, Матвей Соломонович? А ну-ка сядьте в кресло! Немедленно! Сейчас же!

При этом Бортников всё отступал и отступал от ползущего сотрудника. А тот, не замечая ужаса в глазах высокого начальства, стремился к нему с упорством трактора, вспахивающего целину.

Видимо, решил, что это я помог его приятелю Кафарову выйти в окно.

При этом он ещё умудрялся отбрыкиваться от ратников князя, которые решили действовать на упреждение и пытались вежливо взять чиновника под белы рученьки.

— Видите, ваша светлость, до чего ваш сиятельный вид доводит городских чиновников! — не удержался я от мрачной шутки, обернувшись к Дашкову. — Один за другим с ума сходят.

— Ну да, ну да!.. — совсем не по-дворянски заржал князь. — Всё я виноват! Верю, ага… Скорее, Фёдор, это твоих рук дело. Вот пойдут по Ишиму слухи, что ты одним лишь своим видом врагов с ума сводишь!..

— Да что вы, ваша светлость? Я, как и всегда, решительно ни при чём! — сделав невинное лицо, ответил я, пока Перемыкова усаживали обратно на рабочее место.

И да, я не ошибся. Он действительно решил, что его пришли убивать. Сначала его, правда, пришлось успокаивать. Ну то есть отпаивать чаем с арбуном, а затем и ледяной водичкой — видимо, прямо из кабинета Кафарова притащили — и только потом Перемыков заговорил.

Как оказалось, Руслан Алиевич заходил к нему совсем недавно. И ушёл буквально за пять минут до нашего прихода. При этом, по словам Перемыкова, Кафаров снова пытался убедить его в том, что Фёдор Андреевич Седов-Покровский — это ужасное чудовище, которое жестоко расправляется со всеми, кто перешёл ему дорогу.

Воистину, покойный чиновник личным примером доказал, что в других людях в первую очередь видишь собственные недостатки. Судя по недавним признаниям Толи, именно Кафаров предпочитал подобные методы.

Если бы в этом мире, как в сказках, водились двусердые, умеющие поднимать мёртвых, у нас бы, пожалуй, появился шанс узнать, что ещё плёл Кафаров на встрече с Перемыковым. Но, к сожалению, некромантического дара в этом мире пока не обнаружили.

Так что труп Кафарова оставался мёртвым, холодным и неразговорчивым. А нам приходилось всё узнавать со слов Перемыкова, по-прежнему трясущегося от страха за свою жизнь. К середине разговора подоспели городовые, которые прошли по нашим следам и теперь жаждали узнать, что заставило уважаемого человека сигануть вниз с криком: «Не дого-О-НЯТ!». Хотя мы почему-то, будучи в коридоре, этого финального крика не слышали.

Я уже и рад бы был слинять, но Дашков попросил остаться и дать показания стражам правопорядка. А возражать сиятельным князьям, как известно, себе дороже. Поэтому пришлось задержаться для разговора, заодно слушая краем уха признания Перемыкова.

К слову, из всей их шайки-лейки, состоявшей из трёх чиновников, он оказался самым невинным. Взятки, откаты, присвоение средств… Зато ни одного-единственного трупа.

Впрочем, я бы всё же проверил Перемыкова с помощью менталиста. Всё-таки свидетелей того, чем он занимался, провидение уже отправило на Суд Божий. И только ему повезло дожить до суда царского.

А что касается рассказа Перемыкова… Кажется, даже Бортников впечатлился изворотливостью своих работников, сумевших раздуть доход до астрономических сумм. А уж Бортникова я бы невинным барашком считать не стал. В глухих углах ходило достаточно слухов о его махинациях. Так что впечатлить его — это надо было ещё уметь.

Покойный Перепел прокладывал свой путь к должности, не гнушаясь ничем. Почти так же, как и Кафаров, с той лишь разницей, что карманной ватаги лихих людей у него не было. Поэтому к каждому преступлению этот тип готовился с особой тщательностью.

Перемыков бы и не узнал о делишках Перепела, если бы тот после очередной беседы с Кафаровым сам не поделился подробностями.

«Лихим людом он бахвалится, ишь ты!.. Да я своими руками с десяток человек на тот свет отправил!» — проворчал тогда раздражённый Перепел себе под нос.

А Перемыков услышал, впечатлился и запомнил.

Одну из этих историй Бортников даже вспомнил. Тогда решался вопрос, кто займёт должность его заместителя по вопросам земельной политики. Рассматривали одновременно пятерых претендентов. Но один вдруг резко уволился и уехал из города, а второй — куда-то бесследно пропал.

В итоге, должность занял ныне покойный Перепел. Ведь на фоне оставшихся двух соискателей он выделялся серьёзностью и основательностью. Правда, откуда Перепел узнал, кого вообще будут рассматривать на должность, оставалось загадкой даже для Бортникова. Но, узнав все детали, градоначальник явно погрузился в тяжёлые мысли.

В общем, гадючник под названием «Городская управа» я покинул только вечером. И снова на машине Дашкова. Впрочем, уезжал я с немалыми приобретениями. Во-первых, избавился от досаждавшего обременения. А во-вторых, получил в дар бывшее заводское общежитие, прямо рядом с землями моего особняка.

Завод давно перестал существовать. Промышленность в черте Ишима убирали ещё с пятидесятых годов прошлого века. Сейчас в общежитии обитали ученики одного из городских училищ. Однако Бортников клятвенно обещал найти им достойное жильё в течение недели.

В результате, у меня в собственности оказалась целая улочка и трёхэтажный дом на 129 комнат, куда я планировал заселить охрану и дружинников, пока им строятся отдельные казармы. А значит, поездку можно было считать практически удачной…

Вот только, как по мне, Кафаров помер слишком уж легко. Однако фарш обратно не провернёшь. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

И да, в итоге Авелина-то оказалась права: я снова во что-то влип. Пора было видимо, привыкать к этим странным совпадениям. Такая уж, видимо, у меня теперь судьба.