Твой нож, моё сердце

Глава 1

Эмери

Поезд делает четыре остановки по пути в Беллингем, штат Вашингтон. Единственные ориентиры, указывающие на моё местоположение, — это вывески на приближающихся станциях и объявления кондуктора по громкой связи для обычных пассажиров.

Из моих губ срывается усталый вздох, и я ловлю себя на мысли, что хотела бы оказаться на месте этих мирных жителей, которые просто едут в соседний город.

На мне наручники и кандалы. У двух выходов стоят четверо вооруженных солдат, а напротив меня сидит какой-то военный генерал и курит сигару. Он время от времени постукивает по ней, стряхивая пепел в пепельницу, и пристально меня изучает.

Я не эксперт в судебной системе, но не думаю, что с преступниками в моей ситуации обычно обращаются именно так. С другой стороны, полагаю, моя ситуация несколько…уникальна.

Сомневаюсь, что солдаты в черной тактической экипировке в сопровождении генерала обычно являются в камеру к громкому убийце в три часа ночи, бросают её на пол, кляпом затыкают рот, связывают по рукам и ногам и похищают упомянутую убийцу из тюрьмы, пока начальник охраны и надзиратель курят свои отвратные сигары и спокойно за этим наблюдают. Верно? Или я, чёрт возьми, брежу?

Потому что мне кажется, что меня только что похитили в ходе военной операции, но я не узнаю их знаки отличия, да и их одежду тоже. И я не могла представить, что правительство даст добро на нечто подобное. Знаете, имидж перед общественностью и всё такое.

Так что, чёрт возьми, происходит?

Я ерзаю на кожаном сиденье, мне неудобно в кандалах, которые не дают моим лодыжкам отойти друг от друга больше чем на десять сантиметров.

После недолгой поездки от тюрьмы охранники затащили меня в здание, где заставили принять душ и переодеться в гражданскую одежду. Я могла лишь предположить, что это нужно, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания. Следующее, что я помню, на меня снова надели наручники, и мы сели в отдельное купе в поезде, идущем в Беллингем, штат Вашингтон, из всех возможных мест.

Странно, что они не скрывают от меня место назначения, не правда ли? Может быть, это и не похищение вовсе.

Я не поднимаю глаз на человека, сидящего напротив, пока обдумываю разные сценарии. Он одет в черную военную форму и постукивает пальцем по столу, что заставляет меня нервничать.

Он кладет свою сигару на край пепельницы и достает другую из коробки на столе, предлагая мне. Я отвожу взгляд, молча отказываясь, и смотрю в окно. Мы проехали Сиэтл час назад, и за окном ничего, кроме залива, рыбацких лодок и грозовых туч. Металл на моих запястьях кажется холоднее, чем больше я вижу безбрежность моря, то, насколько огромен и широк этот мир, и как мал стал мой собственный за короткое время.

Я никогда не была по-настоящему свободна, чтобы познавать мир, как все остальные. Но он всегда дразнил меня — жизнь, свободная от семьи Мавестелли.

— Знаешь, я был сначала шокирован, когда прочитал, что совершила такая юная прелестная девушка, как ты. — Его голос на секунду заставляет меня вздрогнуть. Часы полной тишины приучили меня к ней.

В левой части моей груди возникает отчетливая пустота, когда люди говорят такое. Может быть, потому, что я не чувствую того шока, что испытывают они. Или, возможно, это осознание, что со мной что-то глубоко неправильно.

Кажется, я уже почти ничего не чувствую. И, вероятно, это к лучшему, потому что я не хочу знать, что бы я чувствовала сейчас. Отчаяние. Страх. Раскаяние. Эти люди не похожи на тех охранников в костюмах, с которыми работает мой отец. Семьи обычно не носят ничего, кроме официальной одежды, а эти парни определенно выглядят как военные, так что я не уверена, к какой судьбе меня везут.

И не уверена, лучше она или хуже.

Человек напротив зажигает свою сигару и убирает коробку в нагрудный карман. Я наконец встречаюсь с ним взглядом.

Его глаза светло-карие, настолько тусклые, что кажутся почти серыми. Его песочного цвета волосы сбриты по бокам и чуть длиннее на макушке — достаточно, чтобы можно было зачесать их набок. Щетина обрамляет нижнюю часть лица, делая линию подбородка более выразительной. Воздух вокруг него наполнен дымным, махагоновым ароматом одеколона — запах, который я ассоциирую с дурными богачами, тусующимися в ночных клубах, у которых куча денег, чтобы их тратить. Он красив для человека, который, как я полагаю, на четверном десятке. Но то, как он пусто смотрит на меня, заставляет мой ум лихорадочно работать.

Кто он такой? Почему такую заключенную, как я, перевозят до того, как я предстала перед судом?

Он прокашливается.

— Я не ожидал, что юная девушка с таким воспитанием окажется так… скажем, жестока. Рожденная в кровной линии Мавестелли, богатейшей семье Западного побережья, не меньше. Это шокирует, особенно учитывая, какая ты маленькая. — У меня пересыхает в горле, когда я слышу, как он произносит мою фамилию. В его взгляде кружится тьма. Словно он проверяет меня. Я не позволяю своему бесстрастному фасаду дрогнуть. Он встряхивает газету, что была у него под мышкой, и читает. — «Двадцатичетырехлетняя женщина наконец поймана после чудовищных преступлений — десяти подтвержденных убийств за последние четыре года». — Я вздрагиваю, когда он так бесстрастно зачитывает заголовок. Я привыкла слышать его с большим презрением и отвращением.

Быть возмущенным, а не равнодушным, кажется более уместным, что лишь укрепляет мои подозрения в отношении этого офицера. В его движениях сквозят спокойствие и интеллект. Словно он проделывал это миллионы раз.

Кончиком ручки он открывает лежащую рядом со мной папку — папку из манильской бумаги с несколькими страницами внутри и множеством фотографий моих жертв.

— Эмери Сесилия Мавестелли. Это твое полное имя, верно? — Его глаза на мгновение взметнулись на меня, чтобы увидеть мой кивок. Он слегка приподнимает бровь, прежде чем продолжить свою речь. — Мы сократим эту фамилию до Мейвс, как указано в большинстве твоих поддельных удостоверений. На всякий случай, чтобы не было проблем с другими кадетами, учитывая, кто ты есть.

Я тихо выдыхаю.

Мейвс — это безопасно. После публичного скандала с моими преступлениями, если кто-то узнает, что моя фамилия Мавестелли, я мертва. Неизвестно, сколько наемных убийц ищут меня.

Этот парень заставляет меня нервничать. Я смотрю на солдат, пытаясь оценить обстановку, но они даже не моргнут в мою сторону. Я тревожно перебираю пальцами пряди своих пастельно-розовых волос. Моим родителям всегда не нравилось, что я крашу волосы в этот цвет, но он мой любимый и хорошо сочетается с оливковым оттенком моей кожи. Не говоря уже о том, что это самое меньшее, что они могли мне позволить за то, что я была их маленьким палачом.

— Что ж, Эмери, сегодня твой счастливый день. — Он захлопывает папку и сплетает пальцы, прижимая их к губам, скрывая свою маниакальную улыбку. — Тебя извлекают из гражданского мира и помещают в Темные Силы. Это военное подразделение, о котором ты никогда не слышала и не услышишь, потому что его не существует.

Мои глаза расширяются. Секретное подразделение? По крайней мере, они не связаны ни с одной из семей, которых подставил мой отец. Небольшая волна облегчения на мгновение успокаивает мои нервы, потому что любое место будет лучше, чем попасть в руки конкурирующей семьи.

— Это подпольная операция. Один из самых охраняемых секретов в мире. По сути, ты получаешь билет взамен смертного приговора. Я буду твоим сопровождающим на аляскинскую базу, и ты будешь обращаться ко мне «Генерал Нолан».

Мои брови смыкаются, а на губах расплывается недовольная гримаса. Генерал сопровождает меня? Почему бы просто не послать какого-нибудь низшего чина или вроде того?

— Погоди, что? — Я щипаю себя за бедро, чтобы убедиться, что сейчас я в здравом уме. Он говорит так, словно меня определяют в вооруженные силы, да еще и в несуществующее подразделение. Почему я? Меня не казнят, как издевались надо мной тюремные надзиратели?

Нолан снова смотрит на меня, и его жесткие глаза остаются бесстрастными.

— Эмери, тебе придется быть куда сообразительнее, если ты рассчитываешь выжить в Испытаниях Подземелья.

Я с размаху бью сцепленными руками о стол. Чашка кофе генерала опрокидывается, и четверо солдат, стоящих в карауле, в следующее же мгновение наводят на меня винтовки.

— Какие испытания? Какие Темные Силы? Ты несешь какую-то чушь. И это причина, по которой вы похитили меня из камеры? Верните меня обратно. Я не собираюсь участвовать в новых цирковых представлениях, — парирую я.

Нолан пассивно поднимает руку, давая солдатам знак опустить оружие.

— У тебя нет выбора. Начиная с сегодняшнего дня, любая жизнь, что была у тебя прежде, окончена. Насколько общественности известно, ты мертва. Повесилась в своей камере поздним вечером, и тело было вывезено под наблюдением надзирателя. Я лично подписал твое свидетельство о смерти сегодня утром, так что тебе лучше взять себя в руки, если ты хочешь выжить в Темных Силах, кадет Мейвс. Можешь считать Испытания Подземелья своего рода учебным лагерем, смертельно опасным учебным лагерем. Я не уверен, что ты вообще доберешься до первого испытания, учитывая, что тебе предстоит пройти сначала.

Ладно. Он серьезен. Мой пульс учащается.

Я осознаю всю тяжесть своего положения. Перевариваю то, что могу, затем делаю глубокий, успокаивающий вдох. Я не знаю точно, что все это влечет за собой, но похоже, что мне не придется гнить в тюремной камере до конца своих дней. Мне хочется смеяться; только я смирилась со своей судьбой, как, конечно же, происходит нечто подобное.

Я медленно открываю глаза и смотрю на Нолана.

— Мне придется убивать людей? — Странно произносить эти слова вслух, но он, несомненно, знает так же хорошо, как и я, что все, что я когда-либо умела, — это ликвидировать цели. Кровная линия Мавестелли проклята — порочна.

Кем бы ни были Темные Силы, они провели свою домашнюю работу обо мне.

Улыбка Нолана зловеща.

— Разумеется. И если ты проявишь себя так, как я ожидаю, в учебном лагере, тебя определят в предварительно назначенный отряд. Ну, есть одна маленькая остановка, прежде чем ты попадешь в Подземелье, но мы перейдем этот мост, когда до него дойдем. — В его глазах, когда он произносит последнюю фразу, есть что-то, что заставляет меня напрячься.

Он пытается напугать меня, выжидая реакцию. Я тренировалась убивать с тех пор, как научилась читать, но я также училась держать свои эмоции под замком.

Моя семья по любым стандартам не была нормальной или теплой. Фамилия Мавестелли представляется публике как известная семья со старыми деньгами, тогда как на самом деле мы стоим во главе нелегальных сделок с черным рынком технологий и информации, обычно известным как «преступный мир». Пугает, какой вес могут нести несколько листков бумаги или ни о чем не подозревающий товар, какие секреты они в себе таят.

И моей работой было обеспечить, чтобы люди в костюмах были надлежащим образом устранены, если они пытались нас подставить дважды. Конечно, я бы предпочла читать одну из старых книг в своем кабинете или снова взять в руки кисти, которые не использовала годами, чтобы рисовать темные, мрачные мысли в моей голове, но все, чего я хотела от жизни, всегда было на втором месте после работы палача.

Грегори Мавестелли, мой отец, заставил меня научиться не только тихо ликвидировать его цели с помощью глушителей и ножей, но и управлять лодками, самолетами и вертолетами. Думаю, он планировал, что я стану его водителем или пилотом для побега, когда всё пойдёт по полной жести. Ну, это могло бы быть планом, если бы он не сдал меня федералам в рамках сделки о признании вины после того, как информатор уведомил его об их операции-ловушке.

Чего я ожидала? Что Грег возьмет вину на себя, пока его семья живет прекрасной мирной жизнью? Мавестелли никогда не знали мира.

И он умрет, чтобы так оно и оставалось.

Меня подставили в качестве козла отпущения.

Как и ожидалось, я была единственной, кого власти действительно хотели. Им нужен был лишь один человек, чтобы удовлетворить общественный спрос на справедливость. Им не интересно разрушать всю операцию. Удовлетворительная добыча — это люди с настоящей кровью на руках.

Я устремляю свой взгляд на генерала, сидящего напротив.

— Так в чем именно смысл быть в этом отряде и делать грязную работу за правительство? Что я с этого получу? Я могу просто отказаться, и вы убьете меня прямо сейчас. Это сэкономит всем нам кучу хлопот, не находишь? — говорю я с безразличным видом, глядя на одну из винтовок охранника и думая о том, как это могло бы быть быстро.

Нолан в задумчивости сужает глаза, затем достает из кармана записку и щелчком отправляет ее в мою сторону.

Я разворачиваю бумагу и вижу слово «возрождение», напечатанное мелким шрифтом в центре. Внизу также есть штрих-код.

— Это то, к чему стремится каждый человек в силах подполья. Вообще-то, беру свои слова назад. Думаю, некоторые из нас любят оставаться здесь, в тени, постоянно, но большинство хочет своих карт к свободе. Второй шанс в жизни и возможность заработать свой выход из ада.

У меня из горла вырывается сухой смешок, и я безуспешно прикрываю губы рукой.

— Ты серьезно? Если я получу дурацкий клочок бумаги, это все? Я свободна?

Взгляд Нолана холоден; его ухмылка заставляет мою кожу покрываться мурашками.

— Это все. Просто.

Я отодвигаю бумагу к нему и откидываюсь на спинку кресла, скрестив руки на груди. Я не уверена, что он говорит мне все, но у меня действительно нет выбора в этом вопросе.

— В чем подвох?

— Никакого подвоха. Ты служишь — и тогда тебя освобождают, если ты зарабатываешь свои карты.

Если.

Я внимательно его оцениваю. От сдержанной угрозы в его взгляде до того, как витиевато он выдает информацию, он напоминает мне Рида. Мысль о том, что я больше не увижу его, — пожалуй, мое единственное настоящее сожаление.

У каждого умелого, непонятого злодея есть наставник, верно? Что ж, Рид — мой. Он был вундеркиндом в нашей маленькой академии среди всех семей преступного мира. Хотя мы одного возраста, он всегда был как минимум на пять лет впереди во всем. Слишком умен и порочен для своего же блага.

Но Рид научил меня смиряться с моей судьбой палача. Он показал мне, как превращать смерти во что-то прекрасное, оставлять на них мой собственный почерк. Иногда мне интересно, было ли это просто чтобы посмотреть, как далеко он может зайти в манипулировании моим разумом. Рид всегда говорил, что любит монстров, которые живут внутри людей. Больше всего ему нравилось выпускать их наружу. Именно поэтому Грег сделал Рида своей правой рукой.

— И сколько солдат Темных Сил заработали свои карты? — Моя нога тревожно подрагивает. Он выводит меня из равновесия таким ощущением, словно мне в карманы пальто кладут камни, и вот-вот швырнут в море.

— Пока что никто. — Нолан цокает языком и наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, в насмешливом жесте. — Ты, однако, забегаешь вперед, кадет Мейвс. Вполне возможно, ты не переживешь даже свою первую ночь.

— Это обнадеживает, — гладко отвечаю я, слегка смущенная отсутствием объяснений с его стороны, куда именно я отправлюсь на эту одну ночь перед учебным лагерем. Не показывай ему, что ты обеспокоена. Я заставляю свое выражение лица оставаться невозмутимым и слегка приподнимаю подбородок.

Его жестокая улыбка говорит мне, что он получает удовольствие, раздавая маленькие обещания свободы. Но я не уверена, что во мне осталось достаточно сил, чтобы тянуться к этим проблескам надежды. Я уже отдала миру все, что у меня было.