Тропы Подземья

5. Царство меди

Я поднимаюсь вверх.

Всё это время мною владела уверенность, что мне предстоит долгий спуск, но вместо этого мы поднимались. Меж вереницы медных труб, навеки вмурованных в лёд. Не так давно я задавал ненастоящему ворону вопрос — как он спустился с небесного храма безбожников вниз, если не имеет крыльев. Тогда он отмахнулся, ещё не зная, что ответ ему придётся мне показать лично.

Мне было известно несколько путей в Подземье через лабиринт под Геотермой, но человек заявил, что соваться непонятно куда не собирается, и двинет к Доминиону старой известной ему дорогой.

Среди сиин ходит ничейная легенда о том, что все мы сотканы из света. Ничейная — потому что придумали её не мы. Глаза сиин плохо приспособлены к слишком яркому освещению, как и к тьме. Лучше всего мы видим в полумраке. Впрочем, мы вообще предпочитаем ориентироваться на слух.

Едва мы вошли внутрь скрытого разлома благодаря старому вороньему механизму, как оказались в залитом ярким светом электрических светильников тоннеле с непривычно низким потолком. Скорее всего, путь пробивали во льду не древние, а нынешние крылатые обитатели этих мест.

Но большая часть пространства всё же была создана древними сорамин. Некоторые трубы до сих пор пропускали через себя разные газы и обогревали удалённые от геотермального оазиса холодные комнаты в ледяном укрытии.

Вторым, что бросалось в глаза — были провода. Они свисали всюду, свешиваясь словно украшения чуть выше уровня глаз. Вороны безумно гордились всем этим. Я с самого начала ожидал увидеть на территории мрачных хозяев сиин много меди, стекла и электричества. Наверное, потому меня не так сильно поразил лифт. Так называлась ездящая благодаря механизму и силе молний платформа, что с чуть слышным скрипом шестеренок стала поднимать нас вверх, к храму безбожников.

Я помню воронью легенду.

Их раса правила миром много тысяч лет назад. В те времена сорамин владели магией. Им подчинялись все ветра и небесные потоки. Они усмиряли шторма, командовали смерчами, призывали ураганы и могуществом своим начали уподобляться богам.

На их беду в самый рассвет их величия впервые пробудилось уничтоженное самими демиургами тёмное божество, что сеяло страдание забавы ради средь всех подряд. Даже собственных слуг оно стравливало друг с другом или принуждало убивать себя в свою честь.

Богиня чудовищ, что породила магию пустоты, лишила крылатый народ магической силы, спустив их на землю к презренным и жалким бескрылым. Нынешние способности сорами летать ничто в сравнении с теми древними воронами — в двуногой форме они едва ли могли преодолеть действительно большие расстояния, а обращаться в иную они более не могли.

Но вороний народ не сдался, и спустя пару веков забвения, дети ворона вновь вернулись на небо и возвысились над другими. Лишившись магии, сорамин вернули себе силу молнии с помощью хитрости и ума.

Бабушка Айрэ говорила, что они были единственными, кто дважды пережил свой золотой век. И когда проклятое божество пробудилось вновь, чтобы нести скорбь и безумие, то на его пути вновь встали сорами.

Вот только ни в одной из этих легенд вороны не имели рабов и не пожирали разумных, в отличии от нынешних представителей этой расы. И еще раньше их силой не была проклятая магия бога-чудовища.

Медная решетка разъехалась, выпуская нас с человеком на верхний уровень Геотермы. Правление льда здесь оканчивалось, и начиналась чистая медь. От яркого электрического света резало глаза. Вороньи лампы, словно грибы, росли целыми гроздями разных размеров на тонких стеблях проводов. Недавно мне казалось, что света уже слишком много, однако тут его стало ещё больше. В какой-то момент я даже прикрыл глаза, позволяя вести себя слуху и запахам.

На противоположной от нас стене весьма обширного помещения из иллюминации устроили что-то вроде праздничной гирлянды — крошечные лампочки спускались с потолка на разного размера медных жилах. Наверное, это должно было по задумке напоминать звездное небо, но даже когда солнце останавливается ровно над городом, давая максимум света, это не слепило так сильно.

Мимо промелькнула парочка черноволосых воронов. Высокий мужчина даже внимания на нас не обратил, оживлённо что-то рассказывая своей спутнице. Женщина же скучающим взглядом поймала меня и скривилась, но ничего говорить не стала. Оба сорами носили лёгкую кожаную броню, увешанную кучей непонятных датчиков и устройств.

Сейчас, в спокойной обстановке, я смог подчеркнуть ещё несколько отличий моего спутника от настоящей вороны. Сайрис не носил никаких лишних вещей на теле. Чёрные штаны и зачернённая кожаная рубаха самого лёгкого класса защиты, лёгкие кожаные ботинки, весьма потрепанного, к тому же, вида. Из вороньих устройств была только виденный мною трисп, да и тот человек не демонстрировал, как я сейчас свой хаани, закинув на спину, а просто скрыл своим словом силы.

— Мы здесь надолго, господин Сай? — осмелился я тихо спросить я у ненастоящего ворона. После мимолетного взгляда женщины-сорами весь интерес к их быту сразу же исчез, и захотелось поскорей уже очутиться во внешнем мире. С миром Подземья я знаком очень мало, но все же он казался мне куда уютней, чем этот пересыщенный светом, медью и молниями храм.

— Переговорю с шефом, и сразу на выход, — не стал скрывать человек. — Только не вздумай играть на своей херне, а то тут это немного не то означает.

Я скривился и нехотя кивнул. Память услужливо выловила из запечатанного подвала музыку лиир двенадцати жриц и картины пожирания моих сородичей гигантской птицей. Хотя может, оно и к лучшему. Не стоит расслабляться и забывать, кто мой настоящий враг, и сколько зла причинили нам эти уроды.

— А хотя знаешь что? Давай-ка ты лучше пойдёшь со мной. Думаю, по такому случаю нас могут сразу спустить вниз первым классом, так сказать.

Царство меди. Вот, что я видел повсюду в таинственном храме безбожников. Внутренние помещения все просто сочились ею, дышали и жили. Причём «жили» — в прямом смысле. Несколько раз на нашем пути встречались жуткие механические пауки, иногда потрескивавшие электрическими разрядами. Судя по всему, они служили у воронов своеобразной доставкой, но те из них, что покрупнее, вполне могли доставить проблем.

Приближение таких существ я слышал задолго, благодаря цоканью металла о металл или о лёд. Будь я здесь один — просто свернул бы в один из часто встречавшихся ответвлений коридоров. Но я был вынужден следовать за своим спутником, а потому всеми силами старался концентрироваться на любопытстве, а не страхе.

Пару раз я видел замершие у стен фигуры необычных медных доспехов. Поначалу в голову закралась мысль, что в таких может ходить только больной дистрофией. Но затем, у того места, куда вел меня Сайрис, по ним пробежал сноп искр и между составных частей брони проскочили молнии, заменившие ему суставы.

Два медных воина разошлись в стороны, давая нам путь. Человек оглянулся на меня, словно бы вновь размышляя, не оставить ли меня здесь, хотя бы на время. Однако, так ничего и не сказав, он просто развернулся и продолжил путь.

По дороге сюда я не раз терял ощущение пространства и не был уверен, что даже с чутьём сиин смог бы выйти обратно в город. Во всяком случае, далеко не сразу. Мне никогда и в голову не приходило, что внутри ледника вороны прячут столь грандиозную сеть ходов.

При том, что воронов едва ли набралось бы от полусотни до сотни, когда нижний город вмещал в себя около шестнадцати тысяч жизней, вороньи владения казались по размерам намного больше. В прежние времена здесь, возможно, был настоящий мегаполис на миллионы жителей, кто знает. Сейчас всё это пространство сокрыто где-то глубоко во льду вокруг Геотермы, и мы можем находиться едва ли на сотой части этого грандиозного места.

Древние вороны построили здесь гигантские дома невообразимой высоты. Вот, на что это похоже. Странные искусственные дома с безумным обилием меди, стекла и электричества. Что же случилось с нашим миром, что все они стали теперь частью титанической туши вечного ледника, давая возможность жить лишь около сохранивших работоспособность труб с тёплым паром. Пожалуй, это действительно заставляет проникнуться уважением к великой древней расе и её культуре, если бы не стойкое напоминание о том, что делают вороны нынешние, забывшие суть своей истории.

Медный заслон рядом с волшебными стражами начал разъезжаться в стороны, открывая освещённый яркими гроздьями разных лампочек коридор. Но дальше по этому ответвлению тоннеля медь снова сменялась льдом, а света становилось заметно меньше. Выход?

— Ты пришёл, человек.

Голос был незнаком и явно не принадлежал одному из двуногих ворон. Больше всего он походил на карканье, когда я впервые услышал голос чудовищной птицы, пожиравшей моих сородичей. Только теперь в тех местах, где ворона срывалась на карканье, здесь появлялся стальной, холодный и мёртвый звон механизма.

Сайрис не стал отвечать, равно как и останавливаться. Но судя по всему, так здесь и было заведено.

— Решил всё-таки взять мой подарок? Надеюсь, проклятье уже уничтожило твою человечность, и это не результат бессмысленной жалости.

Следующие несколько шагов тишины. Мы пришли к месту, где медь сменялась льдом, а тёплый электрический свет лазурными кристаллами, издававшими тусклое естественное сияние подземного мира.

— Ты нашёл, что искал, ученик?

Ещё несколько шагов. Путь оканчивался спускавшимся вниз узким колодцем с толстым медным канатом. Снизу сияла лазурь и бирюза. Можно было бы счесть это место практически Подземьем, если бы не подсвеченная тусклой и мерцающей одинокой лампочкой длинная механическая машина, походившая на куб из молний и шестеренок.

Машина была стальной. Я сразу узнал этот металл — из него часто делали хаани. На машине же верхом сидело самое жуткое и необычное существо из всех, что я видел до сего момента.

Уровень скрыт! Никогда прежде я не видел такого, однако бабуля Айрэ не раз рассказывала о подобном в историях о собственных приключениях. Если перед тобой находится существо, что сильней тебя больше, чем в десять раз, то ты просто не в состоянии осознать его силу, а потому мир наш милостиво скрывает эту информацию от детей своих.

У магистра не было лица. Вместо него виднелась стальная воронья маска с пылавшими потусторонним голубым светом. То же сияние струилось и из всех щелей — маска была словно составлена из множества мелких стальных частей, и в местах их стыка иногда можно было увидеть ту же призрачную лазурь.

На голове у стального ворона, как я про себя окрестил эту жуть, была чёрная шляпа, с темно-серыми от грязи узорами.

Костюм ворона отливал тёмно-лиловым, в цвет магии проклятого божества. Будучи грязным, изрядно помятым и несколько бесформенным, он не давал никакого представления о фигуре своего владельца. Разве что выдающийся рост, не меньше двух с половиной метров, не заметить было бы сложно.

Единственное живое, что присутствовало в этом создании, были его руки. Иссиня-серые, с длинными чёрными когтями в цвет угольным слипшимся сальным волосам, выбивавшимся из поднятого лилового воротника. Я бы назвал их руками покойника, вот только они весьма активно жали на многочисленные кнопки устройства перед ним — того самого медного куба.

Сайрис замедлил движение, но продолжал хранить молчания, словно бы чего-то ждал.

— Куда летишь, воронёнок? — в четвёртый раз задал вопрос стальной ворон.

— Воронам место над небом, учитель, — ответил человек, встав на одно колено и прижав правую руку согнутую в локте к левому плечу.

Судя по всему, это было нечто вроде кодовой фразы, и я был очень удивлен, что мне позволили её услышать. Особенно если учесть, что следующим своим действием стальной ворон указал на меня, и ткнул пальцем в дальний темный угол, неподалеку от колодца.

А затем когтистая лапа нажала на следующую кнопку, и руки чудовища озарило бирюзовое сияние. Послышался скрежет и немногочисленные медные и стальные устройства ожили, поднимая несколько квадратных и прямоугольных пластин.

Застыв от любопытства, я едва не заставил ворона повторять мне свой молчаливый приказ, и наверняка это имело бы для меня целый ряд неприятных последствий. Но я был отчасти вознагражден, если можно назвать наградой ещё большее чувство обреченности относительно судьбы моего народа. Хуже быть не может, да? Ха! Ха-ха. Ха…

На глаза наворачивались предательские слезы, а руки тянулись к Равноденствию. Жаль, что сейчас нежелательно ни то, ни другое.

Несколько шагов в тусклом свете бирюзы от экранов, лазури камней и слабых лампочек с тёплым белесым янтарным свечением в указанную стальным чудовищем сторону. Глупые вороны настолько недооценивают нас, что не осознают — я всё равно буду слышать их в любом уголке этого места. Но увиденное на экранах настолько поразило меня, что я не сразу опомнился и прислушался к разговору:

— …бить всех посланников иных древних рас.

Даже обрывка фразы достаточно, чтобы понять — первым делом Сайрис передал все слова моей прабабушки этому монстру. Ожидаемо, но все равно неприятно. Хотя едва ли о существовании Айрэсдарк и её убежища кто-то не знал. Среди сиин это тайна, но не очень большая, а страх перед воронами и так делает каждого третьего жителя Геотермы потенциальным доносчиком.

— Вот как? Чтож, это хорошая просьба. Я не против, если ты займёшься и этим, человек. И ты получишь то, что желаешь. Но не забывай, что основная твоя задача — смерть моей сестры.

— Да, учитель.

— А теперь подойди, и прими новую силу, что позволит тебе выполнить обе миссии, человек.

Следом за этой фразой послышался металлический лязг. Я инстинктивно обернулся на резкие звуки, но ничего не увидел, кроме пары далёких вспышек молнии. Вслушиваясь в тишину, я сам не заметил, как удалился от говоривших. Ноги продолжали автоматически делать шаги в указанную наставником Сайриса сторону.

Я настолько погрузился в звуки у себя за спиной, что едва не упал, угодив рукой на нечто мягкое и теплое.

— М-мию нарэ? — послышался тихий и неуверенный шепот.

— Мию нари, — машинально ответил я, отдергивая руку и отползая чуть назад. — Ты кто?

В тусклом бирюзово-лазурном свете, исходящем из колодца снизу, сидела девушка сиин, сжимая коротенькую выгнутую дощечку с длинными изогнутыми металлическими пластинами.

— Хъёнистин, — ответила она ещё тише, хотя это казалось уже почти невозможным для голосовых связок. — жрица-мастер кальмину.

Девушка сильнее сжала инструмент, отчего тот жалобно заскрипел. Показалось, словно бы я уже где-то видел подобный жест, и, поскольку среди моих знакомых таких жриц точно не числилось, я предположил единственный возможный вариант:

— Ты одна из двенадцати, игравших музыку на вороньем ужине?

Хьёна от моих слов окончательно утратила способности к общению и вжалась в камень, словно пыталась с ним слиться. Я мысленно выругался на свою глупость. Следовало предположить, что такое воспоминание ей точно не на пользу. Кто вообще может спокойно смотреть на смерть сородичей?

Но девушка меня удивила, собравшись с духом и произнеся новые слова:

— Ты очень храбрый — вспомнила она меня. — Удалось вытащить брата?

— Да.

— Это хорошо, — кивнула жрица и снова уставилась в пол.

— Эй. Что вороны сделали с тобой?

— Ничего. Они просто не дают мне играть, пока не придет время их кормежки.

— И… всё?

— И ещё здесь нет звуков. Совсем. Только иногда поют молнии в проводах. Шш-шш. Так тихо-тихо. А иногда как зазвенят! Но так они редко делают. Вороны не любят, когда их лампы поют.

Хм. Снаружи этого странного помещения с куском Подземья и колодцем, звуки точно были и в изобилии. Их просто не могло не быть. А вот расфокусированный и потерянный взгляд сиинки пугал. Очень надеюсь, что такое состояние она искала сама, а не получила насильно от воронов. Зная склонность нашего народа бежать от реальности, оба варианта вполне возможны.

При этом девушка по имени Хьёна была действительно прекрасна. Даже милая арфистка с Мекану не могла сравниться со жрицей.

— Скажи что-то ещё. Хочу слышать звук.

Отвечать не пришлось. Звук пришёл сам, вместе с медной цепью, опущенной в колодец. Вверх она тоже уходила неизвестно куда. Не то, чтобы она скрипела — напротив, вороны хорошо следили за механизмом, смазывая и не позволяя издавать скрип. Но для чутких ушей сиин и этого было достаточно.

Я бросил взгляд на изрезанные пальцы жрицы. Такие ранения были не редкостью для тех, кто часто играет на кальмину. При сильном нажатии во время особенно сложных мелодий такое порой случается. Но чтобы так много, и при том, что ей не дозволяется играть каждый день..

Девушка нервно дергала рычажки инструмента, словно пытаясь не издавая ни единого звука построить свою мелодию на основании этого чуть слышного скрипа. Она что, пытается играть просто вспоминая звуки, какие должна издавать та или иная нота?

Я мысленно ослабил волшебную веревку и в моих руках оказалось Равноденствие, присел рядом с дырой вниз и начал едва заметно, одними кончиками пальцев касаться инструмента. Устройство мельхиорового барабана позволяло играть очень тихо. Так, что лишь чуткие уши сиин смогли бы что-то понять. Я просто едва касался инструмента самими подушечками пальцев. Сайрис со стальным вороном сейчас ни за что нас не услышат.

Почувствовав ритм, Хьёна удивленно посмотрела на меня. После чего едва слышно отпустила металлическую нотку кальмину. Это была очень, очень странная мелодия лиир, но с каждой её почти беззвучной, шепчущей нотой, мы начинали понимать друг друга лучше, чем реши мы использовать любые из слов.

Но это было не единственным, что делал я в тот момент. Пока руки бегали по выбитым округлым нотам хаани, до меня продолжали долетать обрывки ничего не значащих пока фраз. Но благодаря наставлениям Айрэ я знал, что непонятные мелочи в итоге могут сыграть решающую роль в последний момент. Все непонятное однажды может заиграть новыми красками и изменить мои решения.

— Владения ложной жрицы Арахны находятся в самом сердце Клинковой рощи, мой ученик. Теперь ты знаешь, где находится сам храм извечной Неназываемой, а значит, так или иначе, её земля встретится на твоем пути.

— Благодарю за навыки и наставления, учитель. Можете быть уверены, я ни за что вас не подведу.

— Хорошо, пустой человек. Тогда пойдём к твоему новому зверю. Лифт вот-вот должен прибыть.

В ритм мелодии, нестройно и сбивая с мыслей, вошёл стук тяжелых, кованых сталью сапог ворона и шаркающих изношенных кожаных ботинок.

Источник возмущений медной цепи горел гроздьями электрического света. Плавно покачиваясь, он завис прямо перед нами, давая возможность не поднимая высоко ног, шагнуть внутрь, на медную платформу.

— Глядите-ка, наши зверьки подружились. — насмешливо проскрипел стальной ворон, заметив нас вместе с девушкой сиин. — Не забывай кстати кормить своего травой, а то сдохнет. Хотя с голоду они могут и мясо жрать.

— Я могу её забрать с собой? — решил я задать глупый вопрос. Я же всё-таки съедобная белая белка, мне по статусу полагается задавать глупые вопросы. Глупо, но потом я точно в мыслях не раз вернусь к этой ситуации и будут тихо себя ненавидеть за малодушность. А потому лучше сделаю хотя бы что-то.

— Забавно, зверёк решил завести зверька? Ну, если мой ученик вернётся ко мне с победой, и ты вдруг всё ещё будешь жив, то почему бы и нет. Я подумаю об этом. — стальной ворон вопреки моим опасениям, не разозлился, что я без его разрешения осмелился обратиться к нему.

Наверное, в этом было нечто особенно обидное — они ведь сами не считали нас своими рабами. Они просто не принимали нас всерьёз. Словно милых зверьков, что живут в ящике у тебя рядом с домом, за которыми забавно наблюдать, кормить с рук, и по нужде взять парочку на обеденный стол или на опыты. Всё равно ведь они не особо разумны.

И тем удивительнее, что всего этого не чувствовалось в Сайрисе. Человеку было глубоко плевать, хотя его дурацкое чувство юмора и заставляло думать об обратном. Но я уже начал замечать, что в его издёвках нет настоящего презрения или враждебности ко мне, как к сиин.

Вот если я своими действиями натворю ошибок, тогда действительно услышу его фирменное «бесполезен».

Не дожидаясь, пока её об этом попросят, девушка сиин опустилась на камни, одновременно принимая форму втрое меньшего белесого зверька, напоминавшего воронам белку с четырьмя заячьими ушами.

Затем так же быстро зверек вновь обратился прекрасной и грустной жрицей с копной грубо обрезанных по плечи темно-бирюзовых волос:

— Я не чувствую опасности внизу, крылатый владыка.

Голос девушки дрожал — слишком привык к тишине, да и безмятежную сонливость с неё разом сдуло, словно ледяным ветром с верхнего мира. Близкое присутствие стального ворона делало из Хьёны ожившую ледяную скульптуру.

Сайрис никогда не говорит всё до конца.

Я ошибался, когда счёл желание ненастоящего ворона спускаться вороньим маршрутом, а не моим, за признак недоверия. Нет, я просто не смог бы провести его так далеко.

Спуск в Подземье был долгим. Поначалу человек вёл себя расслабленно, достав в свете гирлянд свисавших лампочек вокруг лифта, принадлежности для раскуривания чёрного дыма. Присев на медный пол, он принялся чадить мерзостью, заставив меня с отвращением отвернуться и почти перевалиться через край.

Сам лифт представлял собой платформу с решёткой примерно по пояс. Далее шли четыре колонны, на которых держалась плоская крыша конструкции из медной решётки. Возможно, я бы рассмотрел все это подробнее, но даже находиться рядом с едким химическим дымом человека было неприятно. Сердце начинало биться чаще, а жуткие чёрные тени вокруг — казаться ещё более зловещими.

Крошечный светлячок посреди чёрной пустоты.

Когда-то давно, в детстве, я видел картину, где огромная рыба с открытой пастью готовилась проглотить крошечный источник света в лодке, несоизмеримо меньшей от размеров подводного чудовища.

Как и в прежние разы, после курения, человека потянуло на разговоры. Я был в целом не против, искренне надеясь, что беспечность вызвана не действием снадобья, а знанием реалий этого места и особенностей спуска из замороженного города древних ворон в недра мира Подземья.

А ещё я надеялся, что наша беседа станет своеобразным итогом его разговора с учителем. Если затронуть эту тему, можно будет невзначай узнать и о пределах доверия ворона лично мне.

— Что, запал на эту мелкую? Ну, ты слышал слова шефа — будешь полезен и будет у тебя жена. Если доживешь, конечно.

Сайрис хохотнул, но что именно в этом нашёл смешного человек, я так и не понял.

— Я знаю, что воронам неведомо слово «сочувствие». Вам тоже, человек?

— О, мою расу ты зря сюда лепишь. Люди — это самый разнообразный в мировоззрении вид под этим солнцем. Среди нас есть как полные говнюки, так и относительно неплохие ребята. Хотя, конечно, таких наивных аутистов, как вы, сиин, среди нас точно немного. Впрочем, готов поспорить что и такие найдутся…

Словоохотлив, как всегда в такие моменты. Или даже чуть больше. Если подумать, чёрный дым в этот раз был заметно гуще обычного.

А что, если я не буду мудрить и просто спрошу в лоб?

— Что обсуждали? — как бы невзначай уронил я, не меняясь в лице, и ничем не выдавая своего интереса.

В ответ Сайрис громко рассмеялся.

— Не твоего ума дело, Лин Хитрожопый. — ответил он, но после в привычной манере, вопреки первым словам пояснил. — Да так, зарезать по пути древнюю тварь, которой хрен знает сколько лет. Хотя, если сравнивать по сложности с храмом грёбаного местного антихриста, получится, наверное, то же самое. Но это тебя волновать не должно. Вот тебе правило номер три. Не пытайся скрывать свои эмоции и мысли от меня. Раньше это забавляло, но уже поднаскучило, а я всё равно вижу тебя насквозь. Магия, мать её!

— Понял, — только и нашёлся что ответить я.

Но человек не желал молчать. А потому заглохший разговор ему же и пришлось вновь заводить заново:

— Понятия не имею, ни как завалить эту Арахну, ни как пройти храм, но сделать нам придётся и то и другое, пацан. То, что мне нужно, лежит в этом чёртовом храме, да и это отрабатывать тоже придётся.

Человек вытащил из инвентаря крошечный стеклянный пузырек с алой жадностью, встряхнул и принялся любоваться.

— Я не подписывался убивать кого-то, кроме посланников, — решился возразить я, но Сайрис даже внимания не обратил.

— Ошибаешься, бельчонок. Большой крылатый босс подарил тебя мне, а значит мои проблемы — теперь и твои тоже.

— Как скажете, господин Сай, — я решил, что тему моего участия не стоит поднимать прямо сейчас. Слишком многое пока что мне неясно, но никаких магических пут на мне нет, а значит, возможны варианты и помимо рабского подчинения ненастоящему ворону. Возможно, мне представится шанс сбежать, а возможно, в этом и нужды не будет.

— Опять это твоё «господин». Ты настолько ненавидишь ворон, да?

Надо же, он это заметил за простым обращением. Неужели и вправду человек может читать меня, словно какую-то книгу?

— Вы как бы едите нас, — напомнил я.

— Ну, у всех есть недостатки, — пожал плечами Сайрис. — Ладно, демоны с тобой, пацан. Сыграй что-то на этой своей хреновине.

Следующие часа полтора над нами плыла тоскливая грустная мелодия хаани, а человек с каждой минутой становился мрачней. Веселое расположение духа сходило на нет. Возможно, виной тому воздействие Равноденствия на душу, а может, из него просто выходило опьянение чёрным дымом, возвращая в мрачный реальный мир.

Когда человек подал знак остановиться, я не сразу заметил, и ему пришлось повторить, уже словами и с неожиданной злостью:

— Умолкни. И вообще спрячь эту хрень в инвентарь. Бегом, пока не вышвырнул тебя вместе с ней вниз.

Я напрягся. Поведение спутника внушало некоторые опасения в его адекватности, но вскоре я понял, что слова эти были не прихотью, а необходимостью. Просто Сайрис в принципе не был склонен церемониться и проявлял минимальную вежливость только в расслабленной и спокойной обстановке. В остальное же время он был стальной пружиной, что нас и спасло чуть позже.

Ничто вообще не предвещало беды. Медная пластина лифта всё так же спокойно опускалась вниз. Но Сайрис затушил огни ламп и принялся закрываться изнутри от возможной угрозы — в свете последних тусклых лучей электрического освещения фигура крупного высокого человека опускала из-под крыши кабины дополнительные решётки, отделившие нас от внешнего мира.

Как и Хьёна, никаких посторонних шумов я вроде бы не чуял, но мир внизу в любом случае был не крошечной пещеркой, а целым огромным пространством со своей флорой и фауной. И, разумеется, своими собственными, уникальными наборами окружающих звуков.

В конце человек снова устало сел на медную платформу.

— Выдохни, — хмыкнул Сайрис.

— Вы что-то почуяли, господин Сай? — с любопытством спросил я.

— Нет, простая предосторожность — махнул рукой человек. — Но в Подземье не стоит полагаться на что-то одно. Что, если под нами монстры, которые не издают звуков?

Просто предосторожность? И зачем тогда было так орать из-за моей задержки?

— Это невозможно, господин Сай. Как минимум, они дышат.

— Не факт, — человек растянулся в ухмылке.

— Если там нежить, то у неё есть суставы и кости.

— А что, если там бесплотные духи?

Это заставило меня призадуматься. Действительно, что тогда? У меня нет ни единого волшебного заклинания, а травяной клинок никак не мог бы навредить бесплотному существу. Но разве такое возможно? Злые духи, способные иссушить живого, не обитают где попало. Для этого нам придётся посетить гробницу или руины. А обитающие в Подземье монстры хоть и ужасны, всё же вполне материальны.

— В таком случае и медная решетка нас не спасет.

Последние метры мы преодолели в полном молчании и в темноте. Вернее, уже не совсем в темноте — после выключения искусственного света глаза постепенно пришли в норму и вновь стали воспринимать пространство вокруг не просто размытым пятном.

Повсюду горели сотни крошечных лазурных кристаллов, виднелись бледные светящиеся разводы биолюминесцентных растений, где-то свисала бирюзовая поросль люминориса. Капала вода без видимого источника, поселяя в носу запах сырости. Здесь было совсем не так, как в известных мне катакомбах под городом.

Со звонким ударом, лифт приземлился на камни, и эхо тут же подхватило этот звук, разнося по всему пространству пещеры. Мы оба замерли, затаив дыхание. Я инстинктивно достал оружие. То же самое проделал и Сайрис, вынув из инвентаря трисп. Если верить всему, что мне рассказывала о Подземье Айрэ, то оружие ворона было просто незаменимо. Большую часть здешних обитателей намного лучше обезвредить и обойти, не ввязываясь в полноценную драку.

Отъехала медная решетчатая дверь с частью опущенной человеком вручную решетки сверху. Конечно же, она тоже предательски скрипнула, хотя возможно это было одним из тех моментов, когда даже собственное сердцебиение кажется слишком громким.

Я обратился в звериную форму и навострил уши. Нужно было прослушать и изучить всё пространство в целом, и ближайшие области — в отдельности. Но человек ждать не стал, медленно выходя из лифта.

Сайрис был напряжен до предела. Сейчас он рассматривал мир через прицел вороньего оружия, готовый в любой момент выпустить заключенную в крошечном трезубце молнию.

Я скользнул следом за ним, не меняя вид. Никаких лишних звуков вроде бы не было. Чуткие уши сиин ловили даже потоки застывшего в пещере воздуха. Ничто вокруг меня не выдало первой в моей жизни настоящей серьезной атаки монстров Подземья.