Тропы Подземья

15. Вертикальный лес

Удивительно ощущать себя крошечной песчинкой в огромном открытом мире. В Геотерме нас всегда окружают высокие ледяные стены, а мои недолгие путешествия по Подземью — какими бы огромными некоторые пещеры не казались, все же всегда оставляли что-то над головой. Светящийся камень, лишайник, нависавшие сталактиты, высокие стены, даже целые острова.

Но здесь я впервые увидел, сколь огромен может быть мир.

Гигантский, необъятный, титанический корень, поднимавшийся ввысь, был лишь одним из множества таких же. Пробивших камни и ушедшими глубоко в мантию Мельхиора. В отдалении виднелись нескончаемые силуэты таких же корней, покрытых белыми корнецветами, словно звездное небо. Вертикальное небо.

Мы медленно поднимались вверх. Сайрис заметно устал, и теперь крутил ручку колеса только одной рукой и с заметной ленцой. Я же наслаждался видом удивительной картины, от которой захватывало дух.

Холодный белый свет корнецветов смешивался с зеленью растений и лазурным цветом многочисленных кристаллов, порой растущих прямо на корне. Бескрайняя пещера, где не видно ни стен, ни потолка, лишь бесконечное звездное небо, едва заметные широкие стволы и бирюза…

Сиин слабо приспособлены к магии. Из всех стихий нам лишь изредка отвечает земля в аспекте силы природы. Но в нас очень сильна связь с нашим цветом. Эта старая, позабытая сила сейчас редко встречается.

Знай, что бирюза оберегает нас. Там, где живая природа сама сотворила сей цвет, никогда не прольется кровь сиин. Большое зло пройдет мимо, а малое не пожелает сражаться. Но бойся запретного цвета, что пожирает нашу удачу. Там, где ты видишь оттенки алого никогда не оставайся надолго. Такие места дурны и несут в себе зло. И бойся лилового, его не зря носят в себе наши пернатые. Этот цвет сводит с ума, Лииндарк.

Так говорила Айрэ. И вот теперь мой собственный хоори лишь чуть темней и холодней алого.

Глупость, конечно. Никогда на моей памяти цвет ничего не делал. Наверное, красный просто ассоциировался у наших предков с кровью, а обычный сиин почти всегда — убежденный пацифист. За исключением очень немногих рейнджеров или мелких разбойников. Но красный цвет не кусался сам по себе. Или наши предки сражались с чем-то вроде тварей внизу. Тогда все оттенки мяса и внутренностей тоже могли бы натолкнуть на некоторые мысли…

О забытые боги. Я будто бы сам себя в этом убеждаю. Ни один нормальный сиин не стал бы носить хоори, ставший таким. А я рад — предмет получил больше бонусов.

Что же до бирюзы… Монстры напали на нас в ее свете. Здесь все вокруг сверкает этим цветом и светится им. Но я не поставил бы жизнь на то, что сейчас нам на голову не свалится чудовище. Наверное, расскажи я об этих своих терзаниях Сайрису, он бы меня высмеял и ничего не понял. Но это сказки, что мы слышим с детства в Геотерме. Пересказывание и собирание легенд для всех сиин — норма. И тут вдруг такое..

— Сколько нам подниматься, Сай?

— Не трави душу, белка. Долго еще. Хотя, к черту. Я задолбался. Все, перекур.

Человек бросил колесо, и оно застыло, вместе с зависшим в воздухе плотом на веревках. Из инвентаря показались курительные принадлежности. Теперь зелья покоя у ворона не было, чтобы заглушать голос пустоты в разуме.

Я обошел его и из любопытства попытался потянуть за рукоять. Вдруг я смогу хотя бы ненадолго подменить друга?

Увы, даже приложив все усилия, я едва смог сделать и пол оборота. Сколько у нас сейчас разница в силе? Три единицы? Сейчас у меня появилось еще одно великое благословение отца на поднятие основной характеристики. Но стоит ли теперь вкладывать его в силу? В использовании рейлин главное ловкость.

А еще у меня целых девять благословений навыков.

И — то самое сообщение от отца.

С призывом инфо перед глазами засветилось полупрозрачный прямоугольник со словами великого отца.

Все три названия мне ни о чем не говорили, кроме того, что первые два были в рекомендациях к найденному оружию. Но теперь мир был готов рассказать о них чуть больше, давая мне возможность сделать правильный выбор.

И вот как мне делать выбор по этому описанию?

В рассказах опытных рейнджеров таинство нового класса было чем-то особенным, ставившим на ступеньку выше других. Но в подробности никто обычно не вдавался, даже Айрэ говорила о смене класса не так много.

Иногда великий отец отмечает тех сиин, что находят свой особый путь воина, дарованный Мельхиором. Меня тоже коснулась в свое время эта учесть. Мир предложил мне два варианта, и я приняла один из них. Если это коснется и тебя, выбирай очень внимательно. Помни, что за простыми словами и знаками кроется большее. Я думаю, великий отец мне тогда сказал не все о выполненных мною условиях. Но знай, что даже худший из новых путей сделает тебя сильнее.

А у меня вариантов целых три…

Но это было не все. Рядом с каждым выбором был пестрый рисунок со мной самим, видимо изображавшим из себя типичного представителя этого класса. А’нирван ощетинился кольчугой, а вместо рейлин держал огромный двуручный меч в меня самого ростом. Китаровый диск же был за спиной. Рисунок оказался живым, и стоило мне засмотреться на фигурку а'нирван, как она высоко подпрыгнула, словно кот, нанесла ужасающий по своей мощи удар по невидимому противнику, а затем, не снижая скорости, моя маленькая копия круговым ударом разрубила еще нескольких теоретических врагов.

Серолап крался в тени. На хоори сложно было рассмотреть цвета. Маленький я приложил руку к земле, прислушался, и затем почти молниеносно из мирной позы вынул рейлин и нанес удар снизу в очередном кошачьем прыжке.

Темнолап… тут все было ожидаемо и в то же время странно. Акцент явно делался на моем пончо с его новым цветом. Я держал в руке рейлин так, что тот впивался в мою ладонь, покрывая металлический диск моей кровью. Затем моя копия принялась кружить в стиле, наиболее приближенном к тому, как я сейчас управлялся с оружием. Не будь крови, я бы однозначно выбрал бы этот путь просто за отсутствие прыжков. Но увы, боевой танец сопровождался обильным применением магии крови. Капли, пронзающие врагов, словно стрелы, страшные удары с вложением в силу алой энергии понятного происхождения и еще парочку таких же приемов. Забытые боги, и ведь здесь даже процесс был показан наиболее тщательно.

— Расскажи что-нибудь. Или сыграй на своем барабане. Сижу будто с трупом — уставился в одну точку. Ж-жуть.

— Я говорю с великим отцом, господин Сай.

— Ох, не начинай, — ворон растянулся в улыбке, вопреки недовольным ноткам в голосе. — Кстати, я вот тут подумал, а что, если это ничерта не мое перерождение, в смысле мир не твой отец и все такое, а система, и мы с тобой в какой-то игре?

— Я не понимаю вас, господин Сай. — я с сожалением покосился на курительное устройство. Интересно, где-нибудь в Подземье есть еще одно убежище вымирающего древнего вида, поклоняющееся забытым богам? Есть ли где-то еще алтарь с благословением покоя?

— Не слишком ли много черного дыма? — добавил я, глядя на все это. Становилось не по себе от одной мысли что пока он в таком состоянии на нас могут напасть какие-нибудь монстры. — Это Подземье, и рядом враг.

Не обратив внимания на мою небольшую издевку, человек продолжил.

— Эй, белка, а как же спасительная бирюза? Оглянись вокруг! Или ты мне соврал? То есть я тебе тут доверяю свою жизнь, а ты — лжешь мне в лицо. Где-то далеко сейчас плачет маленькая лисичка.

Я ничего не ответил на это. Укол был в точку, и то что в конце слова ворона снова стали напоминать бред, не меняет главного — он повторил мои собственные мысли о самом себе. Что-то со мной не так. Очень не так. Сиин не стали бы предлагать три кошачьих класса просто так. Все три завязаны на владение рейлин. Специальные классы для сиин есть? А где что-то про бардов? Или Мельхиор всем моим соплеменникам предлагает что-то из времен древних высших зверян?

— Вижу, призадумался? — хмыкнул Сайрис. — Ладно. Извини, Лиин.

— Что с тобой было у корня? — подтолкнул я его к рассказу. В конце концов, возможно я хоть так смогу лучше его понять.

Ворон кивнул на так и не пришедшую пока в сознание не смотря на третий бутылёк зелья жизни Мору:

— Пока хорек спит, скажу, что она была права — тебе следовало бросить меня там и свалить к чертям собачьим.

Это и вправду оказалось неожиданным. Я привык видеть в Сайрисе прожжённого эгоиста, который всегда думает в первую очередь о себе.

— Фляги с вашим благословением и еще какая-то дрянь от Хрени Болотной вернули меня в человеческий вид, но пустота внутри меня стала слишком сильна. Сейчас я понимаю, что гребаной алхимией этот ужас не заглушить. Его ничем не заглушить, кроме того зелья на нынешнем уровне. Даже назад в твой город нам не успеть никак. Это конец, Лин. Я в своем уме лишь пока не усну. Сколько можно протянуть без сна, как думаешь, белка?

— Д-должен быть способ, Сай. Может, больше черного дыма? — я знал, что это ужасный аргумент. Худший из возможных — находиться не в своем уме, когда вокруг полно опасных монстров.

Да что там, в Подземье можно запросто убиться вообще не столкнувшись с ними. Вот прямо сейчас взять, и чуть перевалиться через край шаткой деревянной платформы. Но если речь идет о том, жить или умереть… Половинка шанса лучше, чем ничего, верно?

— Я уже попробовал. Продлил агонию ровно на пол цикла. Там, внизу, я слышал голоса и видел жуткие вещи. Мне казалось, что я пожираю превратившихся в живые бифштексы ублюдков из Доминиона, что забрали у меня Ци. — Сайрис усмехнулся и покрутил головой, хрустя шеей. — Но знаешь, что самое забавное, Лин? Я ведь головой понимаю, что на самом деле не испытываю никакой ненависти. Ну, правила у них такие в городе — вход центр только по пропуску в виде звериного имени, которое получают лишь те, кому повезло. А неудачникам вроде меня оставляют шанс пойти и добыть себе его, выпив кровь древних. Считай, что это испытание насколько ты неудачник. Жестко, но честно. Если бы только не пустота, что пробудилась в тот день… Сейчас я боюсь каждой тени, боюсь засыпать, боюсь самого себя, что поеду крышей и наброшусь на кого-нибудь. А потом — проклятая стихия вдруг поворачивается другой стороной и начинает шептать совершенно иные вещи. Винить во всех грехах, чувствовать себя обреченным и уговаривает шагнуть вниз у очередного обрыва. Я понимаю, что все это не мои мысли, что в них нет никакого основания, но ничего не могу поделать. Будто своему разуму не хозяин. Я схожу с ума, Лин.

Неожиданная исповедь ворона была навеяна черным дымом, но я был рад, что он выговорился. Хотя понимания мне добавило ненамного больше.

— Давай не будем спешить с обреченностью. Пусть Мора проснется, у нее наверняка найдется средство и на такой случай.

Я инстинктивно бросил взгляд в сторону тела крысогоблинши, но поймал лишь пещерный ветер.

— Мора..? — осторожно спросил я, оглядываясь.

Болотницы на деревянной платформе не было.

Сайрис ехидно усмехнулся, а я немного нервно встал и подбежал к краю в попытке что-то увидеть внизу.

— О, она определенно свалилась вниз, — важно сообщил он, тщетно пытаясь напустить на себя серьезный вид.

Значит, я предположил глупость. Хорошо, если она не упала, то где? Взгляд невольно поднялся вверх, затем медленно прошелся по всему пространству платформы и остановился на самом дальнем от меня углу, где нюх противоречил докладам слуха и зрения. В том месте отчетливо пахло болотом, хотя откуда бы ему взяться на такой высоте?

— Невидимость и бесшумность, значит? — кивнул я.

— Ты что, ее видишь? — проследил за моим взглядом Сайрис.

— По запаху чую, — не стал скрывать я.

А теперь, и по слуху. Невидимая Кикимора задрожала и перестала скрывать сердцебиение, но показываться не стала. Перед глазами всплыло воспоминание, как болезненно она отреагировала, когда я случайно задел ее шлем-маску.

Не долго думая, я достал из-под слова силы широкий кусок ткани из своих запасов полезных в пути вещей и протянул невидимой крысогоблинше.

Хрупкая травяная ткань едва не порвалась — с такой резкостью выхватила ее Мора. Белые с бирюзовыми языками цвета заняли свое место, обернувшись вокруг ее слегка горбатого тела и натянулись капюшоном, цепляясь за длинные гоблинские уши. Лишь когда она полностью скрылась под импровизированным балахоном, Кикимора сняла чары невидимости.

— Милости прошу к нашему шалашу, — странно улыбнулся ворон.

— Как самочувствие, Мора?

— Жизнь еще во мне, Лиин. Теперь я должна тебе желание. Или можно сказать, что твой долг уплачен?

— Брось, Мора! Ты нас прикрыла, какие долги? Разве мы теперь не боевые товарищи? Ты сражалась за нас. И я уже пообещал тебе, что помогу с тем, что ты от меня хочешь.

При этих словах Сайрис фыркнул, давая понять, что думает о моем способе вести переговоры со странными существами.

— Надеюсь, основной цели это не помешает, белка?

— Не волнуйтесь, господин Сай. Если пустота сделает из вас монстра в течении одного цикла корнецветов, что бы вы не делали, это уже никак не повлияет на нашу миссию.

Ворон едва не подавился от моих слов. Будто бы я, самый младший в нашем отряде, единственный понимаю, в насколько критической ситуации мы оказались.

— Не дергайся, вороненок, — ответила Кикимора. Без птичьей маски с клювом ее голос не искажался и соответствовал новому облику молодой крысогоблинши. — Я и так знаю, как устроены пустотники.

— Слушай, хорёк, а тебе не кажется, что твое «вороненок» стало уже немного неуместно?

— Сайрис, она спасла нам жизнь и показала тебе путь в Геотерму! — решил я на сей раз заступиться за Мору.

— Ага. А еще пыталась убить, после того, как познакомилась со мной. А когда не получилось — стала пытаться нас поссорить. Думаешь, я не заметил, а, Хреновина?

— Ты глуп, ворон. Бездушный бог скоро окончательно сведет тебя с ума. Иди своей дорогой. Лиин — твоя плата за секреты получения звериного имени. Я выполнила свою часть.

— С чего бы это? У меня еще одно законное желание. Так мы договаривались.

— Думаю, спасенная жизнь сойдет за него вполне, вороненок.

— Я не просил тебя ничего делать. Кто ж тебе виноват, что ты втюрилась всем своим хорьковым сердцем в мою белку? Я тебе чё, ветеринарный психолог?

— Хватит! — я достал рейлин и со злостью воткнул в деревянную платформу. Та чуть задрожала и Мора с Сайрисом на мгновение вздрогнули в ужасе, когда она от этого чуть качнулась.

— Эй. Ты бы это… поосторожнее бы. — прокомментировал человек после небольшой заминки.

— Вы оба вообще слышите сами себя? Только что ты говорила, что мы в рассчете, Мора? Я помогу тебе потому, что считаю тебя другом. — сделал я первую осторожную попытку вернуть разговор в нужное русло. — Сай, а ты сейчас вообще ничего не можешь сделать для миссии, пока мы не найдем способ тебе помочь. И я в любом случае сделаю все, чтобы выполнить нашу миссию. Такова воля Айрэсдарк. А теперь вспомните, где вы, во имя Мортис, находитесь!

— Ты бы… Смертушку не поминал по имени, ладно? — наступила очередь Кикиморы возмущаться.

— Хорошо. А теперь давайте вместе подумаем, как найти наш путь к рассвету.

— Ага. То есть как выбраться из этой жопы. — хохотнул Сайрис, возвращая себе прежнее добродушие.

— Ну… или так. Для начала, кто-то расскажет мне, что ждет нас наверху?

Мора сделала это безмолвно:

— Острова, — пояснил словами человек. — Вроде тех, что были в Вечнозеленом, только больше и с совсем другим климатом. Меньше сырости, другие монстры и зелень. И никаких ходячих продуктов.

— Башня Тишины, — перевел я взгляд на Кикимору, одновременно призывая словом силы карту.

Никакого храма павших богов на ней не было. Лишь подтверждение слов будущего ворона о том, что впереди нас ждут новые острова земли, что держится на гигантских кореньях корнецвета.

— Тебе в том нет надобности, Лиин. Ты не пойдешь в то место, что омрачено проклятьем. Теперь ты мне скажи свой уровень синхронизации с гнилью?

— Шестьдесят семь процентов. А что?

Сайрис выругался. Капюшон Моры опустился еще ниже.

— Что такого? — повторил я вопрос. — Пока это мне никак не мешает.

— Это ты пока так думаешь, — пояснил ворон. — То-то мне рожа твоя не нравится.

— Превратись в зверя, Лиин, — попросила болотница.

— Да ёб! — Сайрис отшатнулся, почти сразу придя в себя. Но первая реакция уже сказала мне многое.

Затем ворон призвал слово силы и достал трисп. Мора чуть подобралась для удара, но Сай буднично протянул его ко мне рукоятью, где находилась небольшая стеклянная линза, в зеркальном отблеске которой…

На меня смотрело существо, что уже никак не могло бы быть названо белкой. Широкий рот исказил длинный ряд острых мелких зубов, а разъехавшиеся глаза вместо зрачков теперь показывали бледную спираль, расплывавшуюся по радужке, повторявшей новый цвет моего хоори.

…

— Но… ты ведь можешь что-то с этим что-то сделать да?

— Ты повторяешься, Лин, — засмеялся Сайрис, на корню рубя мрачную атмосферу. — Уже заикаться начал? Поздравляю, бро, добро пожаловать в ряды проклятых!

Как ни странно, его слова действительно мне помогли. Он ведь еще долго держался, после того, как пробудилась его Пустота.

— Чем это мне грозит? — спросил я, окончательно успокоившись.

— Теперь правильный вопрос, — кивнула Мора. — Хаос — это не Пустота. Какой бы безумной эта стихия не казалась, с ней можно договориться. Хаос желает все поглотить, но не уничтожить. Высокая синхронизация, что являет себя в изменении облика становится необратимой. Было бы меньше — и все ушло бы само со временем, но не теперь.

— Как договориться? Ты можешь мне помочь?

Повисла пауза. Сайрис задумчиво смотрел в вертикальное небо, одной рукой принимаясь вновь крутить ручку. Медленно, так, чтобы продолжать наслаждаться видом, медленно поднимаясь вверх. Перед моим лицом медленно проявлялось сообщение от великого отца:

Значит, Мантия мира окончательно осталась позади. Мы поднимаемся наверх, в Большое Подземье, о котором в моем народе ходило столько легенд. Место, откуда когда-то давным-давно пришли мои предки после падения империи Лиса.

За чьей судьбой ты придешь в следующий раз, богиня-чудовище? В нашем мире не осталось больше могущественных народов.

— Моя сила с каждым днем становится все меньше вдали от болота, — наконец призналась Мора, нарушая молчание. — В отличии от вас, мой уровень будет с каждым днем падать, особенно без мантии бедствий.

— То есть? Какого хрена ты молчала все это время? И зачем отправилась со мной, если это для тебя смерть?

— Потому, что таково было мое собственное желание, — ответила болотница.

— Темнишь, — нахмурился Сайрис. — Давай уж говори, на кой хрен это тебе, если ты теперь с нами в одной лодке.

— Твои выводы ошибочны, человек. Я все еще на несколько порядков выше вас во всем, даже по уровню. Или ты этого не понял во время битвы?

— Ну да, ну да. Это я и по нашей с тобой битве понял. Хрен завалишь.

— То есть ты знал, что она примерно на твоем уровне силы, если считать твою Пустоту за бонусы к уровню, но при этом не давал мне вмешаться и не помог сам?!

— Правильно сделал, — внезапно поддержала ворона Мора. — Если бы он применил силу проклятого бога, вновь стал бы монстром, а новой святой воды Покоя у нас нет.

Я смущенно кивнул, признавая свою ошибку.

— Окей, а теперь расскажи, на какую поддержку мы можем рассчитывать, когда доедем до острова и на нас накинутся орды освежеванных мясных тварей.

— Магия крови, — с большой неохотой ответила болотница. — Она похищает жизнь, но не ману.

— А лечить можешь? — задумался ворон.

— Я не вампир, а маг крови. Даже себя не смогу. Но я могу сделать зелье. И могу усилить любого из вас.

— Уже не так плохо. Знаешь, а в это даже что-то есть. Три калеки бросают вызов ордам ужасных чудовищ! Звучит, а?

Подняв голову вверх, я с удивлением обнаружил, что из темноты далеко вверху показался смутный силуэт острова. Словно черное облако, утопающее в бирюзовом сиянии вертикального леса.

Приближаясь к зависшему огромному острову, мы все затихли, готовясь к худшему. Не зная, чего ожидать, мы построились в странную формацию, где я, как самый живой из всей нашей троицы, с набором из нескольких зелий Моры должен был первым встретить врага.

Сайрис стоял чуть поодаль, готовясь спустить курок триспа. Если вместо орды мелких тварей, с которыми я должен был справиться алхимическими взрывами, нас встретит большой жирный монстр запредельного уровня — он попытается его задержать вороньим оружием.

Кикимора же привычно ушла в невидимость вместе с обрывком травяной ткани. Что в бою делает магия крови я уже видел. Сила же от родного болота поможет ей лишь в крайнем случае, ибо обойдется потерей множества уровней.

Все были напряжены до предела, так что даже тихий шелест листьев наверху едва не спровоцировал нас на атаку… пустого пространства. Наверху не было никого. Ни одного монстра.

— Какого хрена, — спросил за всех нас Сайрис так тихо, что его услышал бы только сиин.

— Что чуешь, Лиин? — обратилась ко мне Мора.

Я сконцентрировался на своих ощущениях, прислушиваясь и принюхиваясь ко всему вокруг.

— Ничего.

— Так превратись в белку, это же улучшает вам слух? — поддержал болотницу человек.

В голове все еще плавал образ зубастой твари, в которую я превратился. Но я пересилил себя. Даже Мора вышла к нам на свет, хоть выглядит и ненамного лучше меня нынешнего в звериной форме.

Задрожали четыре белых уха, ловя малейший шум. Шорох листьев. Звук прогибавшихся под ногами крупиц земли. Обреченный выдох раздавленного гриба, оставившего после себя пахнущую сыростью и травяным хлебом ароматную дымку. В желудке заурчало. Но не от вкусного гриба, хотя и от него я бы не отказался. Рот наполнился вязкой слюной при от запаха свежего мяса.

Осознав свою мысль вместе со стекавшей с губ слизью, я отерся лапой и продолжил прислушиваться к своим чувствам.

Мясо пахло не совсем обычно. Освежеванная плоть и сладковатый запах зажарки. Мясо валялось не издавая шума, и источая запах шашлыка. Блюда, которое могли себе позволить из сиин лишь охотники Подземья и рейнджеры.

— Что там, Лин? Скажи, что мы по ошибке приехали в оазис жрачки, а не на шаг ближе к логову монстров.

— Почти, будущий ворон. — я спешно пытался прогнать из головы мысль о сладком мясе искателей плоти, но ей на смену тут же пришли сомнения на тему того, на сколько я еще сиин. — Три пары шагов разумных. Если быть точнее — двух тяжелых мужчин, и ребенка. Монстры там тоже есть, но не движутся и пахнут гарью. Скорее всего, их умертвили огнем.

— О, так ты мяска захотел, белка? — сразу же нашел уязвимую точку Сай и хохотнул.

— Там рядом грибная полянка, — пояснил я

— Ну да, ну да.

— Думаешь, они представляют угрозу? — спросила Мора у меня.

— Не знаю, я ведь не могут так узнать уровни. Но судя по шагам — это разумные, и они в своем уме. Монстры ходят иначе, больше шаркают по земле. Но думаю, мы легко с ними справимся. Удар, выстрел триспа и добивание второго.

— Не заблуждайся на счет своих навыков, Лин. Твой новый стиль боя хорош против чудовищ, но мало чем поможет в бою с разумным противником.

— Почему это?

— Первый удар слишком медленный, — охотно пояснил Сайрис. — Любой олух сообразит куда, когда и как полетит твоя хреновина и легко уклониться. Тебя очень легко прочитать в бою, учти это.

Вскоре мы достигли места, где неизвестная пара с ребенком жестоко расправилась с монстрами. Вокруг валялись тела обугленных и обгоревших чудовищ, которые уже не могли восстанавливаться самостоятельно. Если в легенде Моры об этом месте воспринимать все буквально, то искаженное эхо павшего бога отдает приказы сразу мельчайшим частицам плоти.

Но здесь после огня регенерация не справлялась самостоятельно и требовала помощи сородичей извне.

Сами неведомые пироманты ушли дальше, но отсюда я чувствовал их лучше. Пришедший в себя Сай предложил притормозить и проявить двойную осторожность, когда речь идет о разумных.

— Не обманывайся уровнем, — еще раз повторил он. — Если использовать заемные силы, можно легко превзойти их предел. Помимо моей Пустоты и твоего нового друга Хаоса есть еще, например, Бездна.

Мора никак не проявила себя во время его речи, а значит молчаливо с ней соглашалась. На сколько я понял, она не упустит случая уколоть ворона.

— Они спешат, — заметил я, прислушиваясь. Теперь мне уже не нужно было сменять форму, чтобы слышать не особо скрывавшиеся быстрые шаги. — Скорей всего, какая-то семья спасается от тварей. И они уже дважды вступали в мелкие стычки. Мы должны им помочь.

— Лин, подумай головой, откуда посреди Подземья у проклятого храма лазить семейной паре с ребенком? Давай-ка сворачивай налево. Зайдем чуть выше и посмотрим издали на наших разумных.

В отличии от узкой расщелины, здесь был ничем не ограниченный простор для маневра. Сайрис очень точно подметил сходство с Вечнозеленым. Но там был теплый влажный лес с обширной экосистемой и тысячи крошечных островков, а тут — массивные глыбы, на которых располагался порой целый лес.

К концу нашего острова нас ждала развилка — можно было направиться сразу на целых три разных новых островка, и троица беглецов направилась по центральному. Мы же свернули на продолговатый и лысый пласт земли, на котором обитали лишь чахлые низкие кустики. Однако изгибаясь он вскоре вновь должен был пересечь путь троицы.

— Мора, ты как-то давала мне баф на зрение. Можешь повторить? — Сайрис тоже перешел на мое сокращение имени нашей невидимой спутницы. Все же четыре буквы произнести намного проще, чем «Болотная Хрень».

Та помедлила, бросив взгляд в мою сторону, но заклятие наложила. Будущий ворон опустился на землю и принялся ползком пробираться сквозь кустарник, чтобы взглянуть на разумных с вершины нашего островка.

Я тоже подполз и прилег рядом с человеком, но баф Кикимора мне не предлагала, а просить ради простого любопытства было бы глупо. Поэтому все, что я смог усмотреть, это далекие точки на фоне слабо подсвеченной корнецветами зелени.

— Что там? — не выдержала Мора.

Взгляд Сайриса был мрачен:

— Слушайте меня внимательно оба. Мора — в невидимость и держись от нас на расстоянии. Лин — превращайся и больше не меняй вид. Сойдешь за стремную ручную зверушку. Кажется, я знаю этих двоих. И мне страшно представить, где может быть еще один из них сейчас.