Тропы Подземья

11. Простые волшебные вещи

Длинный. Гладкий. Кажущийся безжизненным и бесконечным — вот каким был корень. Неведомое растение даже не обратило внимания на потерю столь важной части себя. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что растение погибло и успело за сотни лет обратиться в камень.

Путь вверх был долгим и не очень приятным. Принятая мной звериная форма оказалась плохим решением. Когти не пробивали корень, и по началу я едва не упал, но быстро догадался вновь стать двуногим и обхватить гладкую поверхность руками.

Наверное, это одна из самых скучных частей моего небольшого приключения. Лез я около часа. Пришлось бы и дольше, если бы рядом с корнем не проходила крепкая лиана, соединявшая два небольших островка у самой ядовитой взвеси. Но в нее мне придется сунуться в любом случае, к счастью, у меня все еще была дыхательная воронья маска Сайриса.

Как я и собирался с самого начала, единичку свободной характеристики я добавил к параметру силы. Сейчас он был мне особенно необходим — сиин всегда полагались во всем на врожденную ловкость, но новый вынужденный способ лазанья тоже требовал больше именно грубой силы.

Оставались еще очки навыков, которые я мог бы вложить в какую-нибудь способность, связанную с лазаньем — одной высокой ловкости здесь уже не хватало. Сиин преодолевали высоту благодаря физиологии второй формы и характеристик, а не умений.

Лиана была слишком тонкой, хоть и достаточно прочной, и путь по ней пришлось преодолевать на руках. Повиснув вниз ногами, я медленно устремился к далекому пока еще островку новой зелени.

Когда я впервые на этом пути взглянул вниз, душа едва не забилась с тревогой в пятки. Земля внизу отсюда казалась тусклым зеленоватым пространством с несколькими пылавшими очагами магмы.

Судорожно вздохнув, я запретил себе смотреть вниз, и всю дорогу постоянно нарушал это правило. Преодолеть весь путь на одних руках без возросшей силы было бы для меня невозможно. Да и сейчас приятного было немного, но умирать так глупо мне совсем не хотелось, и последние пару метров я преодолел уже на одной силе духа и воли.

Оказавшись на твердой поверхности, я с огромным трудом заставил себя выпустить изумрудную путеводную нить. Лиана больше ничем не могла мне помочь, но руки отказывались слушаться, словно бы приросли к ней. И болели они едва ли не сильней раненой ноги.

Похоже, растение было тоже с сюрпризом в виде крошечных шипов, что легко входили под кожу и не сразу давали о себе знать. Десятки едва различимых заноз, напоминавших изумрудно-белесые волоски. Такими темпами зелья лечения у меня закончатся намного раньше, чем я вообще доберусь до целей своего задания.

— Тебя только за смертью посылать, Лин, — Сайрис встречал меня довольной усмешкой. — Смерть одна штука, доставлено. А-ха-ха.

— Ээ… я… — слова и эмоции человека вызвали легкую оторопь. Я не мог понять, действительно он меня попрекает за долгое отсутствие, или просто так шутит? Выглядел человек тоже странно со смесью недовольства и радости.

— Да забей, блин. Лучше бери уже свою часть добычи. Спецом оставил как было, чтоб и ты насладился мародеркой. Самая сладкая часть жизни странника по Подземью, а?

Шутит, значит. Ох не скоро я смогу научиться понимать его юмор.

Мародерка, да? То есть добыча, или лут, с поверженного противника? Раньше мне уже доводилось получать добычу с пещерных монстров, если таковыми можно назвать крыс из лабиринта под Геотермой. Но ничего полезного у них, разумеется, быть не могло. А что может быть такого в инвентаре мертвого огненного чудовища?

Прежде, чем подойти ко все еще горевшему, не смотря на повторную смерть, скелету, я сперва снял с меча свой хоори и сразу одел на себя. Без него я чувствовал себя практически голым и незащищенным. Лишь после этого я медленно направился к торчащей из-под камня руке монстра. Теперь слово силы оккультного ужаса было доступно любому, кто не побоится прикоснуться к пылающей туше.

Оттягивая время, я решил осмотреть остатки упавшего острова. Из-за каменной середины он не сильно пострадал, лишь обзавелся глубокой трещиной и частично ушел под землю. Глаза натолкнулись на алый цветок. Тот самый, что я заприметил еще в самом начале подъема. Магическое сияние и немаленькие размеры делали его различимым на очень большом расстоянии. Хотя если подумать, то нет, я не мог бы увидеть его снизу — не настолько он велик. Тогда как?

Алый цветок, уходящий в темно-вишневые оттенки светился собственным светом даже после того, как был мною сорван. Может, все дело в магии? Если это волшебное растение, то… а ладно, потом разберусь. Краем глаза я уловил плохо скрываемую улыбку на губах Сайриса — он понял, что я не хочу лезть рукой к горящим костям оккультного ужаса.

Сглотнув, я заставил себя вспомнить нежное прикосновение едкой улитки, чтобы утратившее яркость пламя не казалось таким страшным.

Однако ничего такого не последовало. Боли вообще не было, словно я совал руку не в языки пламени, а просто махал ею в воздухе. Только теперь я заметил, что горящие останки оккультного ужаса никак не влияют и на окружавшее нас пространство. Зеленая трава спокойно пробивалась прямо сквозь костяную ладонь, игнорируя пламя.

Рейлин представлял собой острый обруч около метра с лишним в диаметре со множеством изящно выполненных зубцов, напоминавших цветочные лепестки. Лишь в одном месте, где находилась рукоять, их ряд прерывался

Никогда прежде я не видел столь странного оружия, равно как не встречал такой материал и не слышал о подобных классах. Но упоминание высших зверян тари, владевших миром после падения змей, многое объясняло. Например, высокое требование в ловкости при отсутствии требований к параметру силы, не смотря на ощутимый вес. Дети Кота были не сильней нас, но часто использовали массивное оружие ближнего боя. У тари было целое направление развития, когда в бою ловкость как-то подменяла силу. Но кроме выцветших рисунков тощих детей Кота с внушительными двуручными мечами длиной в собственный рост, об этом стиле боя я ничего не знал.

Что же касается второй находки — то с ней все было совсем плохо. Темно-серые кожаные сапоги, обильно оббитые подсвеченным белесым металлом, выглядели великолепно. Все вещи из него выглядели, словно вылепленные из металлического снега. Вот только размером сапоги были мне явно не по размеру. Обычно оказываясь в руках нового владельца вещь сама адаптировалась по его размерам, так что снятые с хрупкой девчушки сапожки оказывались впору и огромному свинолюду гверфу. Но артефакт вымершей расы меняться в моих руках не желал. Должно быть, так действовали требования по расе.

— Ты не рад? — удивился Сайрис, вновь неизвестным мне образом мгновенно считав мои чувства, хотя я пока их никак не выказывал.

— Я слышал о таких вещах, но понятия не имею, что с этим делать. Да и вес для меня слишком большой. Он же тяжелей твоего меча..

— Ну, зато редкий, плюс его можно метать.

Я неуверенно попытался бросить тяжеленный кусок кошачьего металла и тот с глухим стуком упал на землю, не сумев преодолеть и трёх метров. Чтобы метнуть такую махину, нужно быть минимум Сайрисом, а ещё лучше — вышеупомянутым свинолюдом. И как с таким оружием управлялись хрупкие тари?

— Отличный способ еще и подкачаться заодно, пацан. Тебе бы не помешало. В любом случае, это хоть какое-то оружие.

— У вас остались обмененные мной травяные ихоры. — напомнил я напарнику, но тот только махнул рукой:

— Ты все равно их сломаешь. Давай не криви рожу и бери что дают. И металл чудной, и редкость тебе неплохая. Хули тебе еще надо? Другого оружия все равно нет.

— А сапоги непригодны. Там требования по расе, — добавил я, запоздало понимая, что будущий ворон и так это знает, изучив весь список трофеев и выбрав для себя лучшее.

— А что еще было в нем? — я кивнул в сторону горящего тела оккультного ужаса.

Человек растянулся в плотоядной улыбке совершившего пакость злодея и продемонстрировал мне свои трофеи с мертвого чудища:

И где, спрашивается, справедливость?

Оборудованные белесыми чуть подсвеченными щитками плечи в двойном количестве позволяли выпускать в противника сразу две длинные стрелы, а массивный посеребренный корпус выглядел достаточно прочным, чтобы приложить противника этим оружием и в ближнем бою.

И, словно бы этого было мало, Сайрис решил похвастать и еще одной обновкой:

Подробностей с требованиями и рекомендациями на чужом оружии не указывалось. Интересно, чем руководствовался будущий ворон при распределении этого лута? Я один вижу некоторую… несправедливость?

— Ну и по мелочи там всякое. Эссенций парочка и золото, но оно тебе точно не надо. Че так смотришь, белка?

Я не нашелся, что ответить. Человек обладал таким напором, такой уверенностью, что в голове не нашлось подходящих слов, чтобы выразить мое возмущение. То есть, они, конечно, были, но слишком путанные и не очень цензурные. Мудрость подсказывала, что ни одна из зародившихся в голове косноязычных фраз не поможет отстоять иной способ распределения добычи.

Пользуясь моим замешательством, Сайрис вдруг хитро ухмыльнулся и совершенно неожиданно бросил мне свой трофейный арбалет. Я не успел сориентироваться вовремя, но природная ловкость и врожденные рефлексы поймали оружие за меня.

Удивленно посмотрев на будущего ворона, я поймал в ответ его насмешливый взгляд. Здесь явно кроется некий подвох, но пока что уловить его суть я не мог. Повертев его так и эдак, я осторожно изучил механизм, на сколько хватало моих познаний. Я, конечно, не ворон, но и арбалет вроде бы оружие с очевидным принципом работы… или нет?

Наконец решившись, я направил оружие в ближайшее деревце, слегка обугленное проходившим мимо еще ходячим огненным покойником и нажал на спусковой крючок. Сайрис не стал даже разряжать его, и в голове мелькнула мысль, что поймай я арбалет чуть менее удачно, и мог бы получить стрелу в живот или ранить самого ворона.

По непонятной причине, создавший эту конструкцию мастер сделал два курка, но связал их воедино странной лесенкой. Нажимая на спусковой крючок арбалет должен был выпустить сразу две стрелы.

Так и случилось — две белесые молнии сорвались с плеч арбалета, прошивая дерево насквозь и расщепляя его на две части. Вот только увидеть этого я уже не успел — об этом мне рассказал чуткий слух. Сам же я получил оружием в грудь и отлетел на пол метра назад.

Сайрис залился смехом, словно мое падение — лучшая шутка из всех им увиденных за последние пол жизни.

Поднявшись и отряхнувшись, я исподлобья посмотрел на будущего ворона, поднял оружие и с раздражением швырнул обратно вынужденному напарнику.

— И даже не попробуешь взвести его? — человек легко поймал оружие, чуть подбросил и спрятал под слово силы. — Половину шутки испортил, блин. Клеймору хочешь попробовать?

— Нет, — выдавил я. Было обидно и стыдно, и еще раз обидно уже из-за того, что без моего героизма с зеленым шаром ничего бы не получилось. Однако ворон был прав в своем распределении. Ему оба предмета действительно послужат намного лучше, чем мне, и его распределение добычи было обосновано.

— Я слышал, тари были самыми шизанутыми из всех древних, — решил сменить тему человек, за что я был ему благодарен. — Переплавить бы это добро к чертям собачьим, да сделать себе нормальное оружие, только мне впадлу всем этим париться, лучше будет продать.

— Как, господин Сай, вы тоже не можете пользоваться оружием тари?

— Ты, — механически поправил меня человек. — Нет, не могу. Верней, могу, конечно, но толку от этого будет не много. Мой меч из обычной стали без свойств все равно привычней, да и винтовка меня вполне устраивает.

— Винтовка?

— Трисп в смысле. Ох, просто забей. Кошачий металл вроде как второй по легкости после мифрила, но тут они явно намутили какую-то дичь.

— Не стоит недооценивать древних тари, господин Сай, у котов была своя школа магии и боевого искусства — поделился я своими мыслями относительно артефактов. — Вороны достигли мастерства в механизмах, змеи в магии, а коты пытались совместить оба пути.

— Маготехнологии… — задумался напарник. — А ты разбираешься в тари?

— Не очень, — покачав отрицательно головой, я мысленно запустил лапу в воспоминания и пошарил — Нашу историю принято связывать с расцветом волков аманити, но на деле наш род начинает свою историю на руинах кошачьих империй. Сиин очень многое переняли от них.

— Ясно, — в голосе Сайриса были легкие нотки разочарования. — Лучше бы вы переняли их навыки использования всего этого. Ладно, к черту все. Что-то настроение запрашивалось. Давай-ка собираться в путь. Мало ли еще здесь всякого дерьма шастает?

Вечнозеленый перестал таковым быть. Зелень окончательно сдала свои позиции и уступила место красным, желтым и янтарным оттенкам. Будущий ворон вывел нас на самое дно ущелья. Жара здесь собиралась уже на самой границе терпимости. Еще немного, и мы просто начнем вариться заживо в собственном соку.

Исчез контраст между жизненной силой изумрудных растений и потоками оранжево-алой лавы. Теперь огненная река была не под нами, она окружала нас целиком. Проход к спуску Крысы из Вечнозеленого домена проходил через множество пересекавшихся проходов, образовавшихся в растрескавшемся красном камне.

Огненная река находилась внутри этих стен и над нами. Возможно, под нами тоже, этого я не знал. Но земля была достаточно горячей, чтобы и через обувь чувствовать себя неуютно.

Поразительно, но даже в таком месте была жизнь. Флора в виде обилия кривых тоненьких деревьев с золотистыми листьями и редкий грязно-зеленый кустарник. Никакой травы, никакого привычного мха, корнецвета, вездесущего люминориса — только чахлые кривые деревья.

Что же до фауны… здесь я впервые увидел работу живых огненных шаров, что словно шаровые молнии хаотично летали вокруг растений. Последние игнорировали и жару и пламя, давая кров такой необычной живности.

Ни один из трех шаров не достигал и десятого уровня, но им он был ни к чему. Существа в бою пользовались только одной своей способностью — самоподрывом. Какой уж тут набор опыта! Но два-три таких взрыва, по словам Сайриса, могли запросто прикончить нас обоих.

Будущий ворон расстреливал их издалека триспом, постоянно отступая назад и не позволяя врагу приблизиться.

Следующим препятствием стали саламандры. Существа не самые агрессивные, но достаточно неприятные в бою, как нам пришлось выяснить. Двум жирным особям этого вида пришло в голову устроить себе лежанку прямо посреди узкого прохода. Бой пришлось затевать нам, так как по приближении к саламандре, та все равно бы напала, стоит лишь перейти невидимую черту их личного пространства.

В этом бою я впервые опробовал новое оружие. Как именно его применять я понимал слабо. Что можно сделать с обручем, в который вделали лезвия? Я пытался резать им, как увесистым ножом с очень длинной и странной рукояткой, и это работало. Но вы, не как редкое оружие вымершей древней расы, а именно как неудобный круглый нож.

Мне удалось отвлечь внимание врага на себя, но и только. Благодаря скорости и ловкости я с легкостью ушел от укусов и огненных плевков неповоротливых ящеровидных зверушек, но почти весь урон им нанес Сайрис.

После боя будущий ворон снова меня удивил. До этого мы уже не раз встречали и убивали зверей, но на этот раз, когда с противником было покончено, он объявил привал и, отпив из фляги несколько глотков благословленной воды, вытащил из инвентаря потертый изогнутый нож и принялся потрошить трупы.

— А это обязательно? — с легкой брезгливостью поинтересовался я у ворона, глядя на процедуру. Сайрис не был похож на профессионала в разделке, но его движения были уверенными, и процесс шел.

— Знаешь, сколько стоит шкура этой херни? — ворон ответил вопросом на вопрос.

Словно желая поддержать его рабочий настрой, в этот момент великий отец окутал фигуру Сайриса теплы сиянием.

— Ух ты, разделку дали, и почти сразу. Походу в прошлой жизни я был тем еще мясником, хехе.

— Прошлой жизни? — зацепился я за оброненную моим спутником фразу. Я все еще не оставлял надежд хоть немного понять, как он мыслит.

Сайрис привычно отмахнулся:

— Забей.

Вот только на сей раз я решил проявить чуть больше настойчивости, и не стал пропускать слова мимо ушей, как делал это обычно.

— Что за прошлая жизнь, Сай?

— Говорю же — забей. Ты все равно не поймешь.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Помог бы лучше.

— Этим? — я с улыбкой продемонстрировал рейлин. — Думаю, коты использовали эту штуку как символ или это вовсе для ритуалов. В любом случае, я так только попорчу драгоценные шкурки. Так что за прошлая жизнь, Сайрис?

— Не отстанешь, да? Ладно, тут ничего такого нет. Просто еще одна сказка. Хотя, ты любишь сказки. Рассказывать из друг другу у нас уже входит в привычку. Только дай сначала закончить с этим.

Руки ворона приступили ко второй туше. Саламандры были не очень крупными, но отсутствие опыта сказывалось. Или это в принципе был процесс небыстрый. Если честно, я просто ничего об этом не знаю. Запретного цвета и запаха крови было так много меня начало заметно подташнивать. Видеть такое — значит притягивать к себе. Старое поверье сиин.

Вытащив из инвентаря свою флягу с водой, я хотел было сделать глоток, но понял что рядом с таким зрелищем меня от этого только быстрее стошнит.

— Тогда я пойду пока, осмотрюсь. Если что — просто позови, я услышу.

— Ага, давай-давай, белолапая белка.

Уходить далеко я не стал. Ровно настолько, чтобы не только услышать Сайриса в случае беды, но и успеть достаточно быстро дойти.

За саламандрами проход немного расширялся, давая место для жизни небольшой рощице. Светло-желтые листья контрастировали с черными стволами и красным камнем. Уйти далеко я и не смог бы, разве что отправившись в одиночку дальше по расщелине.

От скуки я поднял с земли толстую палку и принялся постукивать ею по стволам и отгибать листья. Вдруг здесь найдутся ягоды или грибы? Потом покажу Сайрису — он должен бы знать. Хотя если вспомнить ядовитые низины Вечнозеленого, через которые мы попали в эту паутину трещин мантии — едва ли я найду нечто ценное.

Палка со звоном ударилась о новый ствол, и я замер. Полое дерево. Я постучал по стволу вновь. Тук-тук-тук. Не глухой, а звонкий красивый звук.

Отступив на шаг назад, я внимательным взглядом окинул растение — ствол был относительно прямым, и довольно тонким, удобно обхватываясь ладонью с небольшим зазором. Метра полтора в высоту дерево было голым, дальше начиналось разветвление на несколько крючковатых отростков с редкой желтой листвой.

В голове промелькнули цифры, которые я вроде как не должен бы помнить, так как никогда не питал раньше интереса к этому инструменту. Если с судьбоносная случайность привела меня сюда, почему бы сегодня у народа сиин не появиться еще одному инструменту из огненных земель Вечнозеленой? Или даже еще лучше. Первый инструмент из земли красных камней под ее чревом.

Хоть растение было полым внутри, кора оказалась довольно прочной. Я достал рейлин и с сомнением посмотрел на дерево. Еще менее подходящий для рубки инструмент будет найти непросто.

Как делать тишриту примерно я знал. Это было настолько просто что справился бы даже кто-то вроде меня, не имея при этом никакого опыта. И я может быть действительно справился бы, если б мне по силам оказалось срубить эту красоту. Ворон на моем месте махнул бы рукой. Пожалуй, сделаю и я так же. Или..

Развернувшись, к узкому входу в рощицу, я обернулся и в несколько звериных прыжков оказался рядом с человеком. Никакой нужды в спешке не было, но появившаяся в голове мысль так захватила меня, что я не мог думать уже ни о чем другом.

— Ворон Сайрис.

— Я еще не ворон, — ответил человек, не отрывая глаз от работы. Дело уже было почти сделано и рядом с первой розовой тушей освежеванного ящера валялась вторая.

— Твое предложение на счет долга за спасение еще в силе?

На этот раз союзник оторвался от своего неприятного занятия и задумчиво посмотрел на меня. Отвечать согласием он не спешил, и мой запал очень быстро начал угасать. Просить о помощи не хотелось. Всю свою жизнь, сколько я себя помню, всегда старался избегать этого.

Мелькнула даже мутная мысль о том, что изначально мы с Сайрисом были врагами, и не вполне возможно станем ими же после того, как он получит древнюю кровь в храме бездушного бога.

Но Сай не был бы собой, ответь он нормально и сразу:

— Ты ведь уже отказался, Лин. А как же «приложи все силы к нашей миссии»? — в голосе будущего ворона сквозило веселое ехидство.

— Ээ… тогда..

— Да говори уж, чего там. Если это в пределах разумного — вещай, трубадур.

— Тишрита. Я хочу, чтобы ты сделал мне тишу…

— А теперь переведи с беличьего на человечий, окей?

— Там дерево. Нужно его срубить, и отрубить верх. Дальше я сам.

Закинув снятую шкурку под слово силы, будущий ворон тяжело встал и неожиданно расплылся в легкой добродушной улыбке.

— Ну давай посмотрим на твое дерево, белка.

Белые трехпалые лапы с черными когтями, большие черные глаза, с горевшем на них звездным небом вместо зрачков. Подрагивающие на ветру, торчащие из загривка и передней пары лап белые перья, позволявшие совершать длинные, сравнимые с полетами прыжки. Кошачьи хвосты с перьевой кисточкой. Сиин можно было бы легко принять за опасных хищников, если бы не беличьи лица, выдающие миролюбивую суть травоядных.

Оба предположения были бы и верны и нет. Мы не хищники, но боевые отряды рейнджеров сиин опасней любого зверя, что водится под светом трех лун. Природа наградила нас множеством навыков, превосходящих могущество любой из высших зверян, владевших этим миром.

Рейнджер сиин быстрее Волка и грациознее Кота. Звуки и запахи нам расскажут больше, чем лучшему охотнику древних рас. Так почему же сиин никогда не правили миром? Почему возвысились аму и тари, будучи слабей нас в бою, Лииндарк?

Потому, что мы никогда этого не хотели. Мы просто не понимаем иной смысл сражений и войн, помимо собственного выживания. Кровь, боль и ненависть. Запретный цвет и запретные чувства. Никто из нас не видит в этом того, что видят и что побуждает к пути разрушения иные разумные расы. Никогда сиин не поднимет оружие против другого за иной целью, кроме как ради защиты себя и близких своих.

Наши быстрые ловкие лапы созданы для иного. Вместе с нашими чуткими ушами они способны создать недоступную никому кроме нас мелодию. Закрой глаза, Лииндарк, и попробуй почувствовать течение музыки.

Хаха, нет, милый. Музыка существует даже тогда, когда ее никто не играет. Прислушайся. То, что у нас есть лишь двенадцать инструментов — глупость. Слышишь дождь? Шелест трав? Свист ветра в ледяной трещине? Природа бесконечно играет собственный лиир, в котором есть свои мысли и чувства.

Когда ты научишься видеть мелодию во всем, что тебя окружает, Лииндарк, для тебя уже не будет иметь значение, что делают твои руки. Бой — это тоже мелодия. Лиир, который ты танцуешь с врагом.

Древние сиин, те, кто жили во времена падения Кота и рождения Волка, могли это. Сможешь однажды и ты, если пожелаешь пойти тем же путем, что и я и достичь того, чего мне не удалось.

Стать Мастером.

В мелодию хаани под аккомпанемент стука стали о дерево вмешался неожиданный и очень фальшивый вокал:

— Да мать же ж твою так! — выругался Сайрис, со злостью отбрасывая меч в сторону. — Почему в этом гребаном мире все деревья как ебучий камень? Еще и новую зарубку оставил! Прочность и так ни к черту!

За неимением опыта в работе с деревом, я счел за лучшее промолчать. Вряд ли советы от теоретика ему сильно помогут. С позволения спутника, я начал играть на хаани.

Боевая и бодрая мелодия Равноденствия должна была придать человеку сил, но так ли это на самом деле по виду будущего ворона сказать пока было нельзя. Пока я еще очень плохо понимал, как это работает.

— Ха, изи! Учись, пацан.

Так и не сумев совладать с деревцем стальным оружием, Сай вытащил из инвентаря клеймор из кошачьего металла. Стоило сделать так с самого начала, хотя зная будущее легко судить прошлое.

Оружие было неудобным. Я сразу понял причины, по которым человек решил остаться при своем покрытом зазубринами и мелкими трещинками стальном мече. Один удар клейморы тари по времени равнялся примерно четырем ударам его меча. А ведь он тоже был вовсе не травяным клинком сиин, а увесистым полуторником-бастардом, который я сам с трудом мог поднять.

Новым взмахом широкого белого меча будущий ворон обрубил разом несколько мелких веток, чуть выше того места, где я указывал.

— Тишрита должна быть ровно сто двадцать шесть сантиметров.

— Да не вопрос. Подкинь линейку, сделаем, — фыркнул Сай, в очередной раз заставив меня устыдиться.

— Ох, проклятия на голову бездушному богу. В Доминионе есть линейки?

— Должны быть, — хохотнул пустотник. — А ты словно другой человек, когда речь заходит о музыке. Вот прям сто двадцать шесть ему, иначе конец света, да?

— Ну… там звук… определенная нота..

— Забей, — привычно махнул рукой ворон. — Кстати, ты вроде бы говорил, что играешь только на своем барабане?

— Да, господин Сай, — я чуть поморщился, сбившись. На хаани невозможно сфальшивить. Вот нарушить течение мелодии — легко. — Но никогда не поздно начинать учиться.

Новый удар по поваленному уже дереву отсек лишнюю часть. Длину я взял с запасом на глаз, а там посмотрим. Соскучившиеся по инструменту руки ускорились, добавляя в мелодию чуть больше запала, но не прошло и минуты, как я вновь сбился, и настроение закономерно поползло вниз. Обидно после такого прогресса, даже прорыва в навыке игры, я вдруг начал так ошибаться.

Сердце забилось чаше, перехватывая дыхание. Я постарася вздохнуть ровно, но оно наоборот, словно желая выпрыгнуть из груди принялось настукивать собственный ритм. По телу пробежал неприятный холодок, а руки стали вдруг липкими. Гладкая поверхность хаани заскользила, роняя ноту в низкий стук по самому краю инструмента.

Следующий удар так и не достиг Равноденствия. Рядом с металлическим барабаном сидел белый зверь с мелко дрожащими и развернутыми, словно вороньи антенны, ушами. Замер в трех шагах от него и человек, не решаясь нанести поверженному дереву последний удар. Его слух не способен нарисовать в голове сложных картин, зато силой проклятого бога он видел охватившую меня панику.

Никогда не теряй бдительности в Подземье, Лииндарк. Даже когда кажется, что ты в безопасности, помни: это не так.

— Господин Сай. К нам приближается большая группа существ. Около двух дюжин, не меньше. Скорее всего двуногие. И… Сай. Они пахнут так же, как то, что вы сделали с саламандрами.