Тропы Подземья

16. Двое из Доминиона

Будущий ворон вновь удивил меня. Всем своим видом он выражал крайнее нежелание этой встречи. Более того, он опасался ее. Но если так, почему он в такой спешке идет к развилке, где наш изогнутый островок сходится с тем, по которому идут они?

Вскоре троица подверглась нападению чудовищ, и Сайрис понял, что в спешке больше необходимости нет — твари успешно задерживали незнакомцев, пока еще не заметив нас.

Нам ворон не говорил ни о том, что нужно ускориться, ни о причинах своих поступков. Мора снова бросила на меня из-под травяной ткани странный взгляд, но тут же скрылась из виду.

— Тот, что пожирнее — по классу мошенник, по призванию — скорее мелкопакостный жлоб. Второй намного опаснее. Демонолог и достаточно умный, хоть и прикидывается дурачком. Тот, кого ты посчитал мальцом — гребаный бес из гребаной бездны. Это как раз то, о чем я говорил — он может выдать куда больше сюрпризов, чем написано в его уровне. Пустота превращает меня в монстра, бездна же призывает из иного мира чудовищных тварей. Но самый опасный третий. Убийца по классу и психопат по жизни. Он уже встал на путь становления одной из легенд если не Подземья, то Доминиона точно. И он один легко вырежет нас троих… но я его почему-то не вижу. Должно быть прячется где-то в невидимости.

— Это невозможно — сразу же успокоил я ворона. — Мой слух и нюх раскрыли даже совершенную невидимость Моры. Он же не бестелесный дух, так что я бы заметил. Нельзя так просто скрыть вид, запах и не издавать ни звука. Даже не дышать.

Услышав это, Сайрис окончательно успокоился. Видимо, без таинственного убийцы расклад сил начинает смещаться в нашу пользу.

— Дышать? Ты и такое слышать отсюда можешь?

— Если обращусь в зверя, то да.

— Обратись, пожалуйста. — при чем на слово «пожалуйста» он так надавил, что просьбой это казалось меньше всего.

Над зубастой мордой поднялись четыре уха-локатора и мелко задрожали.

— У мелкого два сердца? — первое что спросил я у Сайриса вместо ответа.

— Если это единственное, то да, у призванных из бездны тварей своя физиология. Ладно, Лин, возвращайся в тело белки и не меняйся, пока мы не расстанемся с этими добрыми людьми.

Затем он хотел повторить свои распоряжения на счет невидимости Море, но та и так по своей воле держалась в невидимости и поодаль почти все время.

К концу нашего островка, за очередным поворотом, вдалеке появились фигуры двух мужчин и чего-то красноватого, странно подпрыгивающего на ходу. Ворон больше не скрывался, свободно идя к чужакам навстречу.

Я побежал следом за ним, старательно изображая страшненькую ручную зверушку. Но даже в такой форме я все еще мог обращаться со словом силы к великому отцу, что я и сделал: инфо.

Действительно, если прикинуть, то силы примерно равны. Наши уровни заметно ниже, но это компенсируется уровнем болотницы. Но в бою все может пойти, как угодно. Настоящую силу противника более-менее точно представляет лишь ворон.

— О! Да ты никак новенький, как там тебя, я забыл, — приветствовал нас широкой радостной улыбкой демонолог. Высокий и тощий, но жилистый. Не смотря на магический класс, уверен, что он и в ближнем бою может представлять угрозу. Ежик коротких отросших волос и красные глаза близости к стихии бездны дополняли образ.

— Сайрис, хожу под Смайлом с крысиного рынка, — кивнул Сайрис, растягиваясь в такой же счастливой приветственной улыбке, словно только что повстречал потерянного в детстве брата-близнеца или вернувшегося с того света лучшего друга.

Демонолог скользнул по мне изучающим взглядом и растянулся в улыбке еще шире:

— Кстати, ты в курсе, что твоя собачка заражена хаосом? Давай я ее тю-тю по-быстрому?

Мне стоило огромных усилий сделать вид, что я ничего не понял. Но на всякий случай приготовился к атаке.

— Не пустотой же, — пожал плечами будущий ворон. — Вылечу. Все лучше, чем в одиночку по пещерам лазить.

— Пустотникам кишки на месте выпускать нужно, — неожиданно зло процедил Крыс.

— Да не говори, ненавижу этих нелюдей, — охотно согласился Сайрис.

— А хули ты тут лазишь со своей псиной, а, Сайра? — как и говорил ворон, демонолог был чуть умнее своего спутника и уловил главное в нашем внезапном появлении.

— Да как и все, собираю полезности на продажу.

— Так далеко от Доминиона? Ты в курсе, что монстры уже возвращаются под стены города?

— Потому здесь и оказался, — печально развел руками будущий ворон. — Сваливал от пещерных уродов, едва не попал в алый лед, а теперь натолкнулся на ходячий фарш. Не знаете, кстати, откуда вся эта хрень лезет?

Фалик сплюнул:

— Банда уже мертвых дегенератов полезла куда не нужно. Забей, это не твоего ума дело. Ты с нами в Доминион?

При этом реакция знакомых ворона оказалась разной — Горб явно был рад пополнению в их отряде, а вот сам Крыс был настроен негативно. Даже странно, если учесть, что пока Фалик исходил ненавистью к каким-то мертвым врагам, демонолог проявлял осторожность и задавал хитрые вопросы. С последними он вовсе не закончил:

— Кстати, братан, чего-насобирать-то успел?

— Да так, рыбка, немного мяса, кое-какие съедобные травки. Честно говоря, я планировал побыть пока тут, у Крысиного входа и еще хоть что-то собрать. Куда теперь спешить-то, если монстры все равно у ворот города? Ходячие котлеты только не в тему.

Когда Сай упомянул продукты питания, Фалик поморщился. Горб снова воодушевился, сразу же найдя в этом и для себя пользу:

— О, так ты же поделишься с правильными пацанами уловом? Раз уж решил остаться тут, а Сайра?

— Да не вопрос, конечно берите, — Сайрис с улыбкой начал призывать из инвентаря остатки нашего продовольствия. — Кстати, а вы не поделитесь черным дымом?

На этот раз заулыбались оба. Похоже, в их глазах статус ворона сразу же изменился на простой и понятный. Будто это была некая кодовая фраза, говорящая «я свой и я не опасен».

Фалик кивнул Горбу, и тот достал из инвентаря мешочек.

— Держи, браток. Надеюсь, потом еще нам проставишься.

Я изо всех сил пытался понять истинную суть их разговоров, но получалось не всегда. Внешне все выглядело как беседа давно не видевшихся старых друзей. Но почему тогда все трое так отчаянно пытались скрыть за улыбками нервное напряжение?

Мне показалось в какой-то момент, что эти двое банально грабят ворона, но затем они действительно передали ему кристаллы алхимического вещества. При чем порция была куда больше той, что оставалась у Сая.

Чуткие уши уловили в отдалении множество шаркающих шагов и соответствующий запах освежёванной плоти. Враг приближался с третьего островка, идущего параллельно нашим. Около дюжины тварей.

Я чуть рыкнул и нервно посмотрел в сторону угрозы, надеясь, что ворон поймет меня правильно.

— Скоро здесь будет враг, — не разочаровал меня он.

— Хорошая собачка. Теперь понятно, почему не хочешь добить животинку, — догадался о моих навыках и демонолог. — Смотри только, как бы она тебя не схарчила, пока ты спишь. Хаос — он такой.

— Спасибо за совет.

С учетом скорости преследователей, пытаться сбежать бессмысленно всем, кроме меня. Поэтому, медленно продолжая путь, мы с двумя знакомыми Сайриса готовились к бою. Никто не прятал оружие, и мне самому хотелось сменить форму, вскочить и сжать покрепче рейлин.

А где-то неподалеку сейчас в невидимости сидит Мора.

Остров, на котором мы оказались, был покрыт бедной растительностью из-за камянистого состава, не позволявшего разрастаться до больших размеров. Редкая желтовато-зеленая трава была жесткой на ощупь и неприятно проходилась по лапам. Словно покрытая каменной пылью ткань для шлифовки дерева. Никакого реального вреда такая причинить не способна, но мягким подушечкам лап было не очень приятно.

По всему островку были разбросаны, острые каменные зубья, иногда разбавляемые темно-зелеными, почти черными растениями с колючим листом. В нескольких местах я по запаху находил съедобные грибы. После третьего такого обнаружения великий отец решил одарить меня новым подарком за любовь в младшим детям его:

О важности таких простых хозяйственных умений говорили мне все мои наставники, включая отца и прабабушку Айрэ. К примеру, грибник помогал различить ядовитые грибы от съедобных.

Начался мелкий дождь. Над утопавшем в гигантских корнях, пробивавших каменный остров насквозь, раскинулось светло-серое небо. Здесь белые корнецветы разрастались с особенным обилием, создавая атмосферу вечного, сумрачного дня.

Что же до влаги — ее источником был геотермальный источник, который и стал основой спуска Крысы. Сверху над нами, где заканчивались острова, начиналось верхнее Подземье из более привычных страннику пещерных тоннелей.

Вокруг такого же источника располагалась и Геотерма, последнее пристанище сиин и сорами. Только там живительная теплая влага дала жизнь десяткам видов трав, лиан и кустарника, а здесь она падала на камни и растекалась по незримым и неведомым нам кровеносным сосудам Мельхиора.

С острова, сквозь серую пелену можно было разглядеть огромный кусок наследия древних. Об этом памятном месте я тоже слышал в наших легендах и в байках рейнджеров. Где-то далеко от нас в отдалении застыл силуэт титанического колеса. Настолько огромного, что от одного сегмента с длинным шестом до другого можно было бы пешком идти, наверное, с пол часа. А таких были десятки, составляя круг, в котором почти незаметна была угловатость.

Колесо навеки застыло в серой дымке, оплетенное гигантскими корнями и множеством здешних растений. Не могу представить, для чего могла использоваться такая деталь.

Затем мы нашли чахлый кустик алых ягод. Демонолог присвоил их себе, как и найденные мной грибы. Это была единственная минута, когда наш отряд немного расслабился, перейдя к собирательству, и именно в этот момент напали чудовища.

Для меня это не стало неожиданностью, но предупреждать снова мне уже не хотелось. За найденную моим нюхом добычу было обидно, а не участвующий в сборе ягод Сайрис не выпускал из рук меч, так что поймал взглядом ковылявшие мясные туши едва ли не раньше меня.

Трисп он, к слову, не использовал, спрятав его под слово силы, чтобы не давать своим знакомым больше соблазнов.

Полуторник Сайриса после памятной битвы оказался слегка погнутым. В форме безумного полуворона с борящимися внутри пустотой и хаосом он не слишком заботился о своем оружии. Теперь же готовящиеся к бою Фалик и Горб посматривали на меч не скрывая ехидной усмешки.

— А где Санга? — решился спросить Сайрис.

— Не твоего ума дело, — не стал отвечать демонолог, а Крыс выругася. Но такая реакция сказала достаточно и мне, и тем более способному читать чужие эмоции будущему ворону. Если неведомый безумный убийца и жив, сейчас он далеко и нам его опасаться не стоит.

Первым врага встретил призванный бес.

Странное создание казалось непропорциональным и неповоротливым, но на деле было весьма проворно. Призванное существо передвигалось высокими прыжками, помогая себе при этом взмахами крошечных кожистых крыльев. Вес маленького демона они выдержать не могли, но позволяли ненадолго зависать в воздухе во время каждого такого прыжка и пару секунд планировать.

— С радостью, хазяина! — это были первые слова беса с того момента, как я впервые его увидел. Голос его был скрипучим и на редкость раздражающим, так что я мысленно возблагодарил забытых богов за его немногословность.

А вот по эффективности демонёнок оказался настоящим монстром. Пока его хозяин изредка швырялся демоническими огненными стрелами, он использовал огненные шары, огненное дыхание и какое-то проклятие, что поражало сенсорные органы противника. Пламя, словно живое, пыталось забраться в рот, нос и уши мясных чудовищ.

Когда первые твари дошли до нас с Сайрисом, исход боя был уже ясен. Будущий ворон для верности пару раз взмахнул мечом, добивая уже полудохлых тварей. Фалик Крыс же за весь бой и вовсе ни разу не сделал ничего, но тем не менее умудрился при этом получить новый уровень.

— Ну что, братан, перекур? — предложил Горб.

Фалик равнодушно пожал плечами.

— Может, хоть от трупов отойдем, а то здесь наверняка скоро будет полно падальщиков, — предложил будущий ворон.

— Скорее их товарищи придут, но в такой дали от храма сильные отряды не попадаются. Сраных червей и големов уже нет, а после ожогов сами они в них уже не соберутся. Тебе страшно, Сайра?

Будущий ворон достал свое курительное устройство и закинул полученное и спустя мгновение зачадил зловонным запахом алхимии.

Это было что-то вроде обоюдной проверки в неравных условиях. Если бы ворон не стал курить при них, «знакомые» бы сочли это за повод к ссоре. С другой стороны, это был лучший момент для внезапной подлой атаки, пока ворон будет с пониженной боеспособностью.

Проверку прошли все. Обладатель короткого ежика достал схожее устройство и повторил действия ворона, уважительно кивнув. Увидев количество засыпаемых кристаллов, он проникся и понял, что перед ним такой же опытный ценитель алхимического вещества. Теперь в случае чего на нашей стороне симпатия этого парня.

Ворон почему-то сказал, что лидером в отряде был именно Крыс, однако именно демонолог казался мне и более мудрым, и более опасным. Даже если фактический глава их маленького отряда он, уверен, что демонологу не сложно манипулировать мошенником.

Вскоре, мы двинулись. От обилия зловонной чернильной гадости вокруг даже у меня в рассудке что-то начало меняться, и мне порой казалось, что все происходящее вокруг сейчас — очень красивый и красочный сон. Откуда-то возникла глубокая симпатия ко всем моим спутникам, включая двоих душегубов.

Почему душегубов? После черного дыма у демонолога и ворона развязались языки, и они начали пересказывать какие-то сплетни о неизвестных мне людях и незнакомых местах. Горб в своих историях всегда с особым смаком описывал сцены жестокости и извращений и не стиснялся описывать свои действия в похожих ситуациях.

Похоже, оба занимались обыкновенным разбоем и вымогательством. Однако демонолог был тонкой натурой, которую мало волнует звон денег. Ему интересен риск, и даже сейчас он испытывал удовольствие от происходящего. Именно поэтому периодически он и его двое подельников периодически выслеживали группы мародеров, пытающихся добыть полезные вещи в руинах построек древних. И вот очередная такая вылазка, то есть нынешняя, закончилась полным провалом.

— Это все гребаный посох. Нуб заполучил где-то легендарку и не захотел делиться. А затем нам приходит весточка о группе других нубов, решивших поискать кровь древних в храме дохлой дочери Смерти. И как же было круто встретить в этом отряде того самого нуба с посохом…

Затем они снова устроили перекур, еще не до конца придя в себя от первого.

Фалик смотрел крайне неодобрительно на своего товарища, но понимал, что его слова пока что не произведут никакого эффекта. Теперь словестный поток их секретов полноводной рекой вливался в уши Сайриса. Как бы не оказалось в итоге, что они решат избавиться от моего друга просто на всякий случай, за слишком хорошую память. Крыс с первой минуты старался наоборот действовать максимально скрытно.

Время шло, и я молча семенил лапами, иногда поглядывая в серое вечно пасмурное небо и подставляя голову под капли пещерного дождя.

Кикимора сильно отстала — ее невидимость из-за воды здесь помогала слабо и новые наши спутники легко могли бы ее обнаружить.

Через еще пол часа пути я догнал Сайриса и поскребся лапой о его обувь. Он посмотрел на меня, и я изобразил тявканье.

— Снова чуешь врага? — спросил он, и я снова подал звук, после чего сделал несколько быстрых шагов вперед отряда и снова тявкнул.

— Впереди?

Вот только как показать ему количество и силу противника? Я заметался на месте и несколько раз царапнул когтями каменную землю.

Демонолог посерьезнел, словно не он минутой раньше смеялся от новой шутки ворона в ореоле алхимической вони. Чуть притормозив, он начертал в воздухе демоническую руну, что тут же вспыхнула в сполохах янтарно-алого пламени.

— Крутая у тебя собачка, — повторился Горб.

— Ух ты, это заклинание обнаружения? — восхитился Сайрис.

— Не совсем, — не стал вдаваться в подробности демонолог, принимаясь чертить на земле пентаграмму.

— Че, все так паршиво? — нахмурился Крыс.

— Могу сказать, что там кто-то жирный, — ответил Горб. — Я могу чуять лишь примерную силу противника.

Ворон достал поврежденный меч и приготовился к бою.

— Щи, выкинь это убожество, — демонолог призвал словом силы покрытый выщербленами меч обычной редкости, чуть короче клинка Сайриса. — Держи, Сайра, даже этот будет лучше чем твой.

Нюх говорил о скоплении запаха мяса, а слух — о синхронных шагах нескольких ног и тяжелой поступи минимум двух сшитых из гигантов. Червь и великаны — это достаточно серьезный противник, хотя и вполне посильный для нашей группы.

Вот только я мало чем смогу помочь в форме зверя. Сиин никогда небыли хищниками, и искажение хаосом пока только начинает исправлять это мутацией. Очень надеюсь, что от этой напасти я найду способ избавиться, иначе путь в Геотерму мне точно заказан.

Враг не двигался. Группа монстров появилась на горизонте застывшей толпой. Здесь остров резко обрывался, но на карте за спинами монстров угадывался подвесной мост.

— Гяв! — я в третий раз привлек к себе всеобщее внимание, делая несколько шагов в ту сторону, откуда мы пришли.

— Они берут нас в клещи. Походу засада. — опередил слова ворона демонолог.

— Нападем первыми на тех, кто у нас на пути, и постараемся расправиться с ними быстрей, чем подоспеет подмога. — предположил Фалик, впервые проявив что-то вроде лидерства.

— Придется, хули, — Горб шумно прочистил горло и сплюнул, после чего принялся чертить в воздухе новые огненные символы, что впитывались в него, Сайриса и Крыса. Судя по всему, демонолог накладывал баффы.

Построения как такового не было. Враг в виде мелких тварей, бежавших на четвереньках, напали первыми, погибая под демоническими заклинаниями, пока мало чем отличавшиеся от обыкновенной пиромантии.

Те немногие, что прорывались, сталкивались с мечом Сайриса. Фалик тоже вступил в битву, орудуя арбалетом и переходя на меч, когда враг подходил слишком близко. Для этого он просто воткнул его в землю перед собой, чтобы не тратить время и мгновенно бить. Оба наших новых спутника были мастерами своего дела и с невероятной эффективностью расправлялись с врагом. Сайрис на их фоне казался группой поддержки, лишь изредка прикрывая демонолога от самых шустрых.

Земля разверзлась как раз в том месте, где мы организовали круговую оборону. Из земли появлялась расплывшаяся на жирном теле морда червя. Демонолог не растерялся, принявшись кружить вокруг вылезавшей твари, чертя еще один ритуальный круг. Сейчас бы трисп ворона сюда, с его эффектом паралича. Но похоже, связанные с воронами вещи были его секретом от этих двоих. Это наводило на мысли, но пока еще не очень понятно, какие. На досуге стоит подумать о том, почему все, связанное с древними — его тайна.

Двухголовые четырехрукие великаны напали последними. Многоножка исчезла, оставив после себя небольшую воронку и едкий запах серы, словно протухших яиц верислисков.

На великанов времени ушло еще минут десять. План Крыса удался, и встречавшие нас у подвесного моста твари были уничтожены прежде, чем нас настигли новые преследователи. Вот только это ничем нам уже не помогло. Переход на следующий остров был обрушен. И я очень надеюсь, что кто-то из тех, кому не нужно прикидываться тявкающей зверушкой, осознает, что это значит. Многоножка была не настолько умна, чтобы специально уничтожить за собой мост.

Фалик выругался. В отличии от Сая, его ругань была сплошным набором матерных слов и проклятий, не имевшей никакой эстетической ценности. Он, похоже, вообще не задумывался, что говорит в такие моменты.

Демонолог же улыбался. Он всегда улыбался. Плотоядно, зло, предвкушающе. Единственным исключением были воспоминания о погибшем в храме Тишины убийце. Об этом он всегда говорил с сожалением, а улыбка ненадолго покидала его лицо.

— Тупые твари ни за что бы не догадались перегрызть веревки. Этим монстрам противно все, что не живое или не труп, и веревки они бы не додумались грызть вот так просто. Где-то поблизости босс.

Я сразу же вспомнил тварь с кучей глаз на щупальцах, и мне стало не по себе. Если здесь появится сейчас такое же чудовище, каковы наши шансы? Кто-то наверняка погибнет, а ворону придется раскрывать свои карты, равно как и мне. Как бы знакомые Сайриса не ударили нам тогда в спину от неожиданности. И где Мора?

— Ближайший обход в километре отсюда. Твари бегут на запах друг дружки, — продолжил рассуждения демонолог. — Так что к следующему мосту их будет еще больше.

Я призвал слово силы и сам взглянул на карту. Горб был прав во всем. Почему бы Сайрису не рассказать о наших реальных возможностях? Сейчас это может стать вопросом выживания в битве.

Внезапно земля под ногами стала сотрясаться от ударов, и я не сдержался и раскрыл одну из своих способностей, присев и принявшись собирать все звуки и запахи. Сейчас мои задрожавшие уши легко выдают во мне представителя народа сиин.

То, что рассказали мне звуки и о чем поведала дрожь земли повергло меня в ужас. Мне даже не пришлось притворяться — звериные инстинкты сами взяли надо мной верх — шерсть выгнулась и изо рта вырвался хрипящий рык. Лапы сами попятились в сторону обрыва.

— Эй, Сайра, глянь-ка на своего зверька. Это нормально, или добить, чтобы не мучился?

Ворон нехотя отвлекся от созерцания остатков моста и посмотрел в мою сторону. Я едва заметно мотнул головой в отрицании. Нет, такого противника нам точно не одолеть.

— Ему ссыкотно, — бросил Сайрис, вновь возвращаясь к мосту. — Кажется, я могу попробовать починить эту хрень.

— Починить? — удивился демонолог. — Чё починить, Сайра? Это подвесной мост у которого перерезали все четыре опорные веревки. Ты перейдешь на ту сторону порталом и привяжешь нам новую веревку или че?

— Здесь есть механизм самовосстановления. Сам подумай, если как бы он простоял несколько тысяч лет в сырости? Да любая древесина без магии просто сгниет за такое время в этих условиях.

— Тысячи лет? А ты прошареный в местной истории, да? — в голосе демонолога вновь мелькнула настороженность.

Ответ на этот вопрос Сайрис скрывать не стал. Скорее просто правильно подал:

— Да, бро. Сам посуди, разумно изучать мир, в котором находишься. Вдруг найду какой-то секрет или фишку?

— И как, много нашел?

— Пока не очень. Но про это вот знаю, — будущий ворон чуть улыбнулся, открывая нам вид на магический кристалл. Скрытый под травой рядом с мостом в сердце небольшого медного механизма.

Небольшая коробочка, с которой Сайрис снял крышку, была не больше ладони в длину и высоту, и уходила куда-то в землю. Голубой люминорис не пощадил механизм — медь была любимым лакомством этого вида мха-паразита.

— И ты можешь починить эту штуку?

— Да, но потом понадобится влить туда ману, чтобы кристалл активировался и принялся ускоренно восстанавливать мост.

— Делай, — коротко сказал Крыс, готовясь к новому бою.

На сей раз монстры шли не задерживать нас, а убивать, а потому не разделялись и шли вместе, единым неотвратимым фронтом. Пара дюжин искателей плоти, чуть меньше псевдособак, пол десятка великанов, два червя и…

И как прикажете с этим сражаться? Чудовище лишь немногим уступало в уровне жуткой одноглазой девице, едва не прикончившей нас, но вполне компенсировало это размерами.

Черви-многоножки рядом с ним смотрелись личинками настоящего монстра. Этот же был подобен дракону из плоти, с той лишь разницей, что это не могло летать. Такая тварь вполне могла бы иметь и втрое меньший ранг, чтобы просто раздавить нас весом своего тела. Но главное сходство с драконом у нее было не в этом,

Низко зарычав, оно откинуло голову чуть назад, после чего залило все пространство вокруг себя, на много метров до самых наших ног. Воздух стал настолько зловонным, что чуткий нюх обратился проклятием.

Коричневое облако скрыло двигавшуюся к нам мрачную процессию, но вскоре весь этот ужас вынырнет рядом с нами, и тогда долго мы не продержимся. Даже если будем сражаться в полную силу выжить будет почти невозможно.

— Сколько времени тебе надо? — занервничал Крыс.

— Стараюсь. Но я такого механизма еще не видел.

— Не видел, говоришь? — на лице у Горба была фирменная улыбка. — А видел много других, да?

— Ты точно демонолог, а не инквизитор? — озвучил мои тайные мысли Сайрис.

— Не отвлекай его! — рыкнул Фалик.

Бесенок тоже улыбался, на сколько позволяла физиология, демонстрируя зубы надвигавшейся под пологом гнилого дыхания змея армии. Огненная магия полилась навстречу монстрам вслепую. Сам же демонолог принялся быстро чертить на земле руны и вскоре нам на свет явилось еще одно демоническое создание.

Так вот кого вечно поминает в сквернословии ворон. Тварь была чуть ниже человека, примерно как сиин, и была краснокожей смесью уродливого фамильяра демонолога с разумным двуногим.

Горб даже внимания на нового питомца не обратил, сразу же принявшись чертить новую ритуальную роспись.

Врага встретили вилами уже три высокоуровневых представителя бездны под прикрытием продолжавшего поливать всех адским пламенем беса. Демонолог же выглядел истощенным, но после призыва последнего рогатого прислужника сразу же перешел на поток огненных стрел.

— Мана! — закричал Сайрис.

Демонолог выругался, достал из инвентаря синее зелье и быстро опрокинул в себя. В этот момент подобравшийся ближе змей решил повторить маневр с ядовитым дыханием. Коричневая пелена принялась разрастаться, заполняя собой весь остаток острова. Но Горб не зря имел столь высокий уровень — в ответ врагу вокруг него возник полупрозрачный шар силового щита, что вдруг резко принялся расширяться, вытесняя собой яд и создавая небольшое пространство с чистым воздухом.

— Быстрее! — снова закричал Крыс. Сдерживать такой натиск было невозможно даже обратись сейчас Сай в ворону и начни Мора швыряться зельями и колдовать остатки болотной магии.

Стена из чудовищ была настолько плотной, что каждая секунда сдерживания стоила огромных усилий. Израсходовав силы на атакующую магию, бесенок просто издох под завалом тел. Пали двое из трех чертей. Без постоянной поддержки и четкого контроля от демонолога они сильно ослабли и стали чаще пропускать удары. Казалось, время растянулось втрое. Музыка боя всеми нотами шла к завершению. Яркому, быстрому и очень кровавому завершению всего нашего похода.

Мост волшебным образом не появился, и я не сразу понял, о чем говорит ворон.

— Готово! Целого моста не вышло, но..

— Да заткнись, я вьехал, — грубо оборвал его Крыс, первым хватаясь за веревку и проверяя на прочность.

Убедившись в этом, он взялся за путеводную нить, явившуюся по воле магии, и устремился на ту сторону, к новому острову.

Закончив призывать очередного чёрта, демонолог с улыбкой направился к веревке вторым. Призванный рогатый монстр встал как раз новой волшебной веревки, всем своим видом давая понять, что не позволит никому отправиться вслед за ним.

Змей в третий раз шумно выдохнул коричневой гнилью, закрывавшей обзор и убивавшей нюх. Где-то неподалеку не сдержалась Мора, и послышались характерные звуки бьющегося стекла со вспышкой огня и взрывом ледяных игл.

Когда оба знакомца Сайриса оказались на той стороне, чёрт медленно встал, пропуская нас следом за ними. И как я буду перебираться на ту сторону в облике зверя? Здесь нужна цепкость рук, а не лапки. Я решительно сделал первый шаг к веревке, готовый рискнуть ее перебежать, понадеявшись на высокую ловкость. Даже был готов вбросить в эту характеристику благословение великого отца, но в этот момент меня грубо хватили ха хвост и потянули назад.

Прямо над моей головой пролетели тела синхронно прыгнувшей троицы искателей плоти, модифицировавших себе прямо в полете ноги и руки.

— Одень маску, что я тебе дал, Лин. Превращайся и одевай. — произнес Сайрис, уже одев свою. — Твари тоже не видят в завесе.

Я сразу же последовал совету друга. Дышать стало заметно легче. Урона гнилое дыхание наносило не так уж много, но зато оно делало нечто куда менее приятное:

— Где Мора? — попытался я докричаться до Сайриса сквозь воронье устройство. — У нее нет твоей маски!

— У нее есть сто пятьдесят шестой уровень! Придумает что-нибудь!

Раздался новый взрыв. На всякий случай ворон прикрикнул, добавив в голос побольше боли и обреченности:

— А-а! Вали в свое болото, хрень!

Ключевые два слова прозвучали, и если Мора нас слышит, будет знать направление, а мошенник с демонологом вряд ли догадаются об истинном смысле этих слов.

Знакомые Сайриса не стали подло перерезать веревку, или же просто ждали, когда он окажется на ней, но никто так и не появился. Ворон выводил меня, схватив за ворот хоори. Я едва успевал по пути отгонять от нас нападавших со спины монстров.

Увы, враг все равно чуял нас. Но теперь радиус нашего обнаружения противником был существенно меньше. Нападали лишь те твари, что волею случая оказались поблизости, и их хватало, чтобы постоянно держать нас в напряжении. Вонь начинала просачиваться даже под воронью маску. На миг я едва не потерял сознание, провалившись в оцепенение и просто следовал за Сайрисом. Из ниоткуда вылезло дикое желание спать. Глаза слипались сами собой, но я продолжал идти вслед за вороном.

Расступавшийся морок выплевывал нам под ноги новых и новых чудовищ. Сайрис наконец достал трисп и принялся отстреливать самых опасных, на время парализуя электричеством. Подаренный демонологом меч застрял в теле решившего полакомиться нами гиганта. Вдвоем мы подрубили ему ноги, после чего ворон пронзил одну из голов заваливающейся твари от основания шеи к мозгу. Увы, где-то там подарок так и остался. Ворон не стал менять его на погнутый полуторник, полностью сосредоточившись на триспе.

Послышался выстрел, и я перерубил горло второй головы обездвиженного великана.

Затем была какая-то новая неведомая тварь, которой отец даже не успел дать название. Я мимоходом подрезал ее, тут же прыгая в туман. О забытые боги, как же хочется спать…

— Вперед, Лин, уже близко! Мы почти на выходе, — послышался приглушенный маской голос ворона.

Где Мора?

— Арррршшш — прямо перед нами из ядовитого облака вышла голова змея плоти. Чудовище открыло пасть, чтобы снова распространить свое зловоние, но я ей не дам этого сделать.

— Пусть я умру, но не струшу! — раздался мой боевой клич и под кровавым дождем от раненого чудовища хоори радостно принялся пить живительную влагу.

— Идиот, вернись! — где-то в отдалении послышался раздраженный голос Сайриса, заглушаемый боевым ритмом тишриты и хаани.