Тропы Подземья

10. Зеленая звезда

— Ты дурачок, Лин. Наивный простак, которого обвели вокруг пальца.

— Почему, господин Сай?

— Ох, мне казалось ты уже перестал добавлять в речь лишнее слово.

— Это для того, чтобы позлить вас, господин Сай, — невозмутимо ответил я.

— О как, начинаю понимать твою логику. Но ты все равно дурачок, Лин. Тебя попросил непонятно кто непонятно о какой услуге. А что, если оно скажет тебе, например, перерезать горло твоей так любимой бабке, а?

— Об этом я не подумал. Хотя у меня все равно не получится.

— Получится-не получится, не в этом дело, пацан.

— Просто мне показалась эта ситуация схожа с вашей. Ты ведь заключил контракт с этим существом и до сих пор жив, верно?

— Только это оно исполняет мои желания, а не я его. Если бы мне такое предложили, я бы ни за что не подписался. Максимум, при условии, что если Алладин вконец охренеет, джинн может послать его к черту.

— Эм… кто? Кого?

— Забей! Просто не делай так больше. Или хотя бы советуйся со мной. Кстати, что с монстром?

— Его парализовал артефакт. Но таймера там не было, так что я не знаю, что снимет его действие.

— И ты это только теперь говоришь?! — возмутился Сайрис, порываясь встать.

Увы, сей маневр ему не только не удался, но и заставил бинты вновь напитаться свежей, очищенной кровью будущего ворона. В здоровом состоянии кровь людей была точно такой же, как кровь сиин. У сорамин она чуть темнее, на сколько я знаю. Шансов сравнить было не очень-то много.

Убийство ворона было само по себе очень непростым делом, а для моих сородичей, по своей природе не склонных ни к агрессии, ни к риску, и вовсе почти невозможным. Почти всегда сиин на это толкают эмоции, а не холодный расчёт. Хорошо хоть что вороны относятся даже к удачным покушениям, как к забаве полуразумных животных, какими они нас считают, и редко приходят мстить «белым белкам».

— Какая разница, господин Сай? Разве вы можете встать?

— Разница есть, — насупился человек. — Если ты не видел таймера, это не значит, что паралич продлится вечно. Я видел пару раз эффект стана, что снимался только при получении урона. Врага нужно добить, Лин.

— Но зачем? Мы можем просто пройти мимо, если не будем его тревожить. В чем смысл такого риска?

— Нет, Лин. Запомни еще одно правило, забыл-какое-там-по-счету. Никогда нельзя упускать возможность. Попробуешь и облажаешься — будешь знать, что хотя бы пытался. А сдашься без боя — и судьба может больше никогда не предоставить тебе новый шанс.

— А если потом будешь жалеть, что сделал глупость?

— Значит, будешь жалеть, — Сайрис заметно помрачнел и сник, но все равно ответил. Складывалось ощущение, что этими словами он пытался скорее себя убедить, чем меня. И вряд ли он сейчас подумал про огненное чудовище. — Но если не делать ничего, то гарантировано ничего не получится.

Мы замолчали. Человек погрузился в свои мысли, а я в свои. Нам предстояло ждать еще не менее получаса, когда зелья здоровья сумеют достаточно исцелить раненного. Все, что сделало существо — это убрало из крови человека токсин, позволив эликсирам делать свое дело. Но не нам жаловаться — другого выбора все равно не было. Выпить, кстати, тоже немало пришлось, так что раненый уже морщился даже просто беря в руки очередной флакон.

У нас не было зелья регенерации, которое быстро поставило бы Сайриса на ноги, зарастив самые жуткие ожоги и раны. Обычные зелья лечения тоже могут заращивать небольшие куски обугленной и вырванной плоти, но — небольшие. О возвращении утраченных конечностей речи не шло, благо хоть с этим человеку повезло — все они были хотя бы на месте, хоть и в ужасном состоянии.

Самое забавное, что хозяйка далеких болот ведь наверняка знала, что будет все именно подобным образом. Неужто она с самого начала так и задумывала? Чтобы поиздеваться? Вот же мелочная нечисть. Ни за что не поверю, что у нее не было способа помочь так, чтобы мы сразу отправились в путь! Целительство может, и не ее профиль — и в случае со мной, и в случае с будущим вороном таинственное существо использовало зелья. Но ведь можно было и зельем регенерации поделиться, или просто каким-то усиленным снадобьем заживления ран.

Или, все не совсем так? Иногда стоит остановиться и подумать, есть ли варианты еще, помимо самого очевидного? Что, если будущий ворон прав, а Болотная Хрень так хотела нас задержать не из злого умысла, а чтобы за это время мы нашли способ победить огненную тварь? Но что могло бы убить огромный огненный скелет?

Сайрис уже опробовал на противнике свой арсенал способностей, дарованных проклятым богом, и результат был не очень. Магии ни у кого из нас тоже нет. Другую тварь можно было бы как-то столкнуть в лаву, но оккультному ужасу плевать — он и так в ней спокойно плавает. Или тут нужно наоборот — свалить его в яму с водой?

— Кстати, белка, — с ехидной ухмылкой вновь попытался затеять разговор Сайрис. Не ожидая ничего доброго, я посмотрел на него с выражением максимальной апатии. Но ворон сумел меня удивить. — Я тут подумал, теперь я тебе походу обязан жизнью?

— Один — один, господин Сай? — предложил я самый простой способ решения вопроса. Когда я пытался спасти ему жизнь, я даже не подумал о чем-то вроде награды за это. Зачем? Мы в любом случае делаем одно дело, и смерть будущего ворона — это минус один клинок в горле неведомых пока посланников иных древних рас.

— Нет, так не пойдет. Ты ведь из-за меня попался по дурке.

— Но мне ничего не нужно, будущий ворон. Хотя нет. Пожалуйста, приложи все силы для выполнения задач наших наставников.

На это человек лишь махнул рукой, и бросил:

— Скучный ты.

Видимо, мое общество настолько наскучило ворону, что не успев исцелиться до конца, он уже принялся вынимать из инвентаря устройства для курения черного дыма. Память услужливо вытащила из своих закромов запах едкой алхимии, и я поморщился:

— Уверен? Хозяйка болот полностью очистила твою кровь. Что мы будем делать, если тебя снова серьезно ранят?

— Постараемся найти хорошего хилла, пацан, — хохотнул Сай, прекрасно зная, что на тропах Подземья редко встретишь даже просто кого-то разумного, не то что уж с определенным классом. — Понимаешь, в чем проблема, если я этого не сделаю, сидящая во мне дрянь заставит меня творить вещи, от которых ты бы охренел. Я сам порой прихожу в шок от того, что шепчет мне проклятая стихия. Я же вроде рассказывал, нет? Вот прямо к своему полному выздоровлению возьму и решу тобой закусить, например. За меня так решит Пустота проклятого бога, смекаешь?

Я кивнул. В голову же пришла и мысль о другой вещи, что могла бы помочь и о которой пустотник благополучно забыл:

— Но пока хилла у нас нет, как на счет благословенных зелий? Вы ведь освятили воду у статуи одной из Забытых.

— Хм, а действительно, — призадумался Сайрис с улыбкой. — Как-то и правда совсем забиль за эту щтуку.

Он уже разложил свое устройство, но еще не приступил к зловонному занятию. И прятать он ничего не стал, не решаясь сразу довериться моей идее. Поскольку мы оба все еще находились отчасти в воде, устройство дрейфовало на широкой дощечке из запасов дров, некогда хранившихся у него под словом силы.

Достав из инвентаря флягу, будущий ворон сделал большой глоток, а затем, что-то распробовав, добавил еще три маленьких. Закрутил флягу. Спрятал. Задумчиво уставился висящий под взвесью ядовитой дымки, опутанный зеленью остров земли далеко над нами.

Зрелище было и вправду удивительным. Очень жаль, что я не могу запечатлеть это навечно в рисунке или живой картинке. Изумрудно-зеленый лес и кустарник, что не видит разницы в направлении роста и прекрасно себя чувствует, свисая вверх тормашками и питаясь поднимавшимся водным паром. Веченозеленый имел очень странную экосистему, с безумной влажностью и теплом.

— Все в порядке? Работает? — спросил я, утратив терпение.

— Кажется… подожди, помолчи немного.

Голос человека стал приглушенным. В нем слышались растерянность. Похоже, так он прислушивается к своим ощущениям. Хотелось поиграть на хаани. Глупость, конечно. Не в такой сырости же мне это делать, да и не уверен, что инфернальный оккультный ужас скрытого уровня оценит мой душевный порыв. Вернее, возможно даже переоценит, очнется и придет послушать лично. Ну его к бездушному богу.

— А что, если обвалить на него остров? — совершенно неожиданно для меня предложил будущий ворон.

— Что, господин Сай? — я не сразу понял, что именно имеет ввиду мой спутник. Слишком резко сменилась тема, хотя я и сам в конце концов пришел к размышлениям о нашем недруге, иным путем.

— Остров, говорю. Не тот, что над нами, понятное дело — так мы лута потом никакого не соберем, да и его хрен обвалишь. Но вот найти клочок земли поменьше ведь можно?

— Можно, — теперь и я уже задумчиво уставился на нависавший над нами гигантский комок земли, что со всех своих сторон оброс всевозможной зеленью. Даже в том месте, где он частично утопал в ядовитом плотном тумане торчало что-то пронзительно изумрудное.

Но в пути нам встречались островки и куда меньше. На некоторых можно было стоять в полный рост, а на иных и вовсе растений было больше чем самой земли.

— Давай выбираться, Лин. Надо посмотреть на другие камни и придумать конкретный план.

Гигантский огненный скелет все еще стоял, замерев в одной позе с воткнутым в шею и уже успевшим почернеть обломком артефактной кости. Его было отчетливо видно почти откуда угодно на нашем острове. Сложно не заметить трехметровый факел.

На лице будущего ворона играла улыбка. Человек словно сбросил с себя тяжелую ношу — раньше я никогда не видел его таким спокойным и уверенным в себе. В Сайрисе всегда присутствовала некая нервозность, а черный дым взамен нее давал человеку слабость и отупение. Но зелье, благословленное древним богом, работало безо всяких побочных эффектов. В Геотерме таким не раз успокаивали сходивших с ума от потери близких с вороньей ротацией. Интересно, если это помогает не только сиин, но и людям, почему вороны не благословляют воду себе? Они ведь тоже отравлены проклятием бездушного бога.

— Смотри, — обратил мое внимание Сай на один из подвисших в воздухе глыб камня. На небольшом круглом камне, в отличии от его соседей, не росло деревьев и кустарника — он весь был покрыт сплошной изумрудно-зеленой травой, отчего походил на пронзенный несколькими шипами шар или планету. Разве что одинокий алый цветок выбивался из общей зеленой массы.

— Принц бы оценил. Его планета по размеру как раз была примерно такой же.

— Простите, не совсем вас понял, господин Сай.

— Забей. Просто думаю вслух. Привычка со времен, когда путешествовал по Подземью сам. Сможешь забраться?

— Пока не знаю, — я попытался оценить подъем, но по спутанным корням, что соединяли соседние островки-планеты, путь казался пока не очень понятным. Впрочем, в звериной форме это не должно стать для меня большей трудностью, чем подъем в храм безбожников. — Но скорее да, чем нет.

— Тогда действуй. Я постараюсь заманить его под низ.

— Корни, что держат вес такой глыбы, должны быть достаточно сильными, — решил я озвучить свои сомнения. — И я не уверен, что смогу угадать со временем, даже если сумею их перерубить.

Сняв с ремня свой меч, он протянул оружие мне, затем доставая из инвентаря чуть подсвеченное лазурью зелье.

— Не дрейфь, это мелочи. Было бы желание, а способ найдется.

И все. Никакого описания эффекта. Хотя любому, кто хоть раз видел это необычное растение, принцип работы должен быть очевиден. Люменорис может только две вещи — паразитировать на всем подряд, разрушая структуру, и тускло светиться. Наверное, это самый распространенный обитатель Подземья.

— Бьешь мечом несколько раз. Просто чтобы оставить зарубки, потом льешь зелье и идешь дальше. Когда закончишь — дашь знать. Остальное не твоя забота. Ясно?

Снова ощутив в руках вес тяжелого полуторника, превосходящего мою силу по требованиям почти в два раза, я не почувствовал себя более защищенным от возможной угрозы. Хорошо, что в звериной форме это не будет иметь такого значения.

Я кивнул союзнику, сразу же обращаясь в белого четырехухого зверька с вытянутым телом и черными коготками.

Прямых корней или лиан, соединявших острова, к зеленому шару с красным цветком не было. Сначала нужно было добраться до двух других островков побольше, и уже с них осмотреть дальнейший маршрут. Чем я и занялся. Было приятно размять мышцы после долгого сидения в яме. Да и избавиться наконец от мокроты тоже к месту.

В момент обращения в иную форму опытные в этом деле сиин могут на доли секунды ускорять течение мыслей. При чем с учетом особенностей мышления в ней, это зачастую был инстинктивный поиск наилучшего пути. Возможные места, чтобы зацепиться лапой. Места, где можно выпустить когти, а где наилучшим решением будет вовсе новая смена формы и использование цепкости рук.

Я достаточно опытнен в таких подъемах. Сплетения лиан и кореньев между островками и стихийные скопления зелени в тех местах, где каким-то чудом застряли небольшие комки земли. Даже не островки — самый большой рядом едва ли достигал моих размеров. Но они создавали вокруг себя целые колонии, где их застрявшей в кореньях одного растения земли вырастали новые.

В геотермальный оазисе, где находился над дом, похожей растительности было много. Внешне бирюзовые побеги Геотермы совсем не походили на скрюченные коренья и вспышки зелени Вечнозеленой, но по технике подъема разница была минимальна. Или даже наоборот — здесь ошибиться в маршруте было не так страшно, как дома. Одно неосторожное движение по скользким ледяным стенам, и ты летишь вниз.

Здесь же, ухватившись за ненадежную ветвь, можно было легко перейти на другую. Растения здесь не жаловали одиночество, а потому росли разнообразным потоком, словно оторванный участок коричнево-зеленого полотна.

Один раз расслабленность едва не стоила мне жизни — как я думал. Но в итоге я просто приземлился на корень чуть ниже. Нелепая была бы смерть. Хотя нет, с такой высоты я скорее всего просто сломал бы себе конечности.

Морально приходя в себя и крепко держась за лиану и толстый корень, я взглянул вниз. Сайриса было не видно, зато огненная туша оккультного ужаса больше не стояла истуканом. Скелет ходил по острову, но как-то тихо и медленно. Видимо, бой не шел. Но зачем человек его пробудил? Или просто закончилось время действия артефакта?

Второй опасный момент моего подъема вверх был уже не по моей вине.

Приземлившись на соседний с нужным островок, я снова сорвался вниз, но на сей раз был достаточно осторожен, и заранее присмотрел запасные ветки в случае падения. Левую лапу обожгло нестерпимой болью, и я сразу же сменил форму, надеясь выиграть еще пару секунд и крепко уцепиться хотя бы за что-то.

От запястья до локтя левая рука представляла собой сплошной черно-зеленый шрам, что прямо на моих глазах силился добраться до кости. Пытаясь удержаться одними ногами на неустойчивой качавшейся опоре я достал из инвентаря черное зелье лечения и выплеснул на руку. Остаток жидкости вместе с бутылью полетел вниз. Боль не прошла, но стала хотя бы терпимой и походила на очень, очень сильный ожог. К черноте и зелени добавился оттенок запретного цвета от крови и мяса.

Закрепившись уже чуть лучше, я очень осторожно поднялся с торчащего из островка корня наверх. Ох, слава Забытым, что я не додумался сразу же прыгать всем весом и проявил осторожность обследуя остров повторно…

Улитка? Скрыт?

Там, где я неосторожно приземлился в первый раз, валялся обломок разбитой раковины. Животное было чуть больше, чем полагается обычной известной мне улитке, да и панцирь был самым обыкновенным. Но вот из-под него торчало нечто, больше напоминавшее коричневую шестипалую лапу с когтями. Даже не представляю, где у этого существа рот… или это у неё шесть голов?

Едкие улитки внушительным количеством в несколько дюжин оккупировали весь островок, так что о продолжении пути по нему не может быть и речи. Высокий уровень столь мелкого существа может означать только одно — им уже наверняка не одна сотня лет, а их слизь, скорее всего, способна убить мгновенно почти что угодно.

Едва я осознал всю опасность происходящего, как сразу три едких улитки рванули в мою сторону. Именно что рванули! Казавшиеся жирными и неповоротливыми, они перемещались просто с феноменальной скоростью.

К счастью, я просто сменил форму, оттолкнулся и в последний момент успел уклониться в сторону. Сиин в таком виде тоже не просто так считаются быстрыми. Высокая скорость и ловкость позволяла инстинктивно уходить от многих атак врагов.

Одна из тварей попыталась прыгнуть вслед за мной. Будь проклят бог всех бед, они еще и прыгать способны! Пусть и выше колен таким прыжком им не подняться, с учетом их едкой слизи этого и не нужно.

Неудачливая улитка улетела вниз, следом за флаконом. Я же поспешил убраться еще подальше от опасности, благо были и другие пути к нужному месту.

Тот остров, про который говорил Сай, находился на некоем отдалении от других. Снизу это было не так заметно, а вот тут стало понятно, почему растительность на нем была представлена одной лишь травой.

Зеленый шар скрывал под собой груду камней, которая не только мешала росту кореньев больших растений, но и стала причиной того, что этот зеленый шар спустился вниз с верхних слоев Вечнозеленого домена. Это угадывалось по провисавшим от натуги немногочисленным корням и лианам что все еще пытались его как-то удерживать на весу. Еще несколько лет, и островок сам упадет вниз, естественным образом. Даже жалко будет заражать такие сильные и волевые растения люминорисом.

Уже ожидая подвоха, я сперва изучил островок всеми доступными органами чувств в обоих формах, и не прогадал. По островку тоже ползали едкие улитки, и у парочки я даже смог углядеть сто шестидесятый уровень. Остальные, как и прежде, были скрыты.

К счастью, их здесь было во много раз меньше. Однако действовать все равно придется с большой осторожностью. Одно удачное попадание под такую кислоту, и можно легко склеить лапки даже не успев осознать.

Основной вес шара приходился на уходивший куда-то далеко вверх, за едкий туман, корень. С другой же стороны были еще две опоры из лиан. Одна нашла этот кусок земли случайно, и прочно вцепилась, другая же была ее товаркой, но дальше острова никуда не шла, прочно обосновавшись тут.

Достав из инвентаря склянку со светящейся жижей, я приступил к первой цели — толстому и могучему корню, словно выкованному из коричневой стали. С сомнением взяв в руки меч, я ткнул им в растение. Сдается мне, хрен я сделаю зарубки на этом чудовище такой зуботычиной. Вся надежда на люминорис, который способен со временем подточить даже сталь.

С другой стороны, если я подкошу две других опоры из лиан, может корень и сам обломится под всем весом?

Не особенно веря в успех, я все же для отчетности попытался нанести корню пару безрезультатных ударов, и вылил жидкость. На сколько я знаю, люминорис всеяден, а живое растение для него едва ли не во главе списка любимых лакомств.

Имеют ли улитки что-то вроде ушей? Или может, они чуют вибрацию земли? Не знаю, но проверить результаты своей работы с корнем я не успел. Хозяева зеленого шара уже заинтересовано ползли в мою сторону. К счастью, еще не с той ужасающей скоростью, а значит — они еще не заметили меня самого.

Быстро сменяя форму, я тихими прыжками направился к следующей цели. Третья опора зеленого шара выглядела едва ли не толще корня. Но тем не менее, клинок Сайриса, которым я орудовал, словно тяжелым двуручным топором, сделал штук пять заметных порезов, из которых тут же заструился красноватый сок.

Вытяжка светящегося лазурью растительного паразита, словно живое существо, вгрызлось в массивный стебель, принявшись разрастаться и на глазах принимая знакомые очертания мха. Дело сделано. Остался последний, то есть первый побег — тот, по которому я пришел сюда и которым спущусь вниз.

Когда Сай говорил, что после выполнения задачи нужно будет подать ему знак, мне в голову не пришло спросить его — каким образом? Едва ли человек сможет отсюда меня услышать. Можно попробовать сбросить что-нибудь вниз, но что? Так, чтобы будущий ворон сразу понял — это именно весть от меня.

Хм. Ничего яркого у меня не было, равно как и времени — тот участок лианы, на котором я сейчас находился и которым планировал двигаться к ближайшему островку и вниз, уже начал едва заметно трещать под весом зеленого земляного шара с камнями в чреве. Времени остается не так много, а ведь человек должен будет не только заманить тварь, но и заставить ее простоять в нужном месте какое-то время.

Со вздохом, я стащил с себя хоори, повязал к рукоятке клинка и швырнул вниз. Бирюзово-белое пончо развернулись на ветру, желая отправиться в долгий полет, но тяжелый металл упрямо нес его ровно вниз. Только попробуй теперь не заметить, человек!

С новым треском полностью обломились обе лианы, и камень устремился вниз. Я с замиранием сердца смотрел, как булыжник падает на еще не подоспевшего монстра. Огненный факел даже отсюда был прекрасно виден, вместе со всполохами фиолетовых молний. Сайрис действовал, хотя его самого видно не было.

Но полет камня был очень недолгим. Не проделав и трети пути, зеленый шар резко затормозил, держась на том самом корне, с которого меня прогнали улитки. Не похоже, чтобы он собирался ломаться — упрямое растение продолжало держать кусок земли, которым теперь владело, не деля с конкурентами.

Беды на голову бога-чудовища!

С одной стороны, то, что камень не сорвался вниз раньше срока — уже неплохо. Но что-то лезть в логово улиток и довершать начатое мне не очень хочется. Да и как? Обходить придется еще дольше. Даже не представляю куда ведет корень, оставшийся единственным путем к маленькой зеленой планете.

Обходить, как же. Бой внизу уже вступил в финальную фазу. Первый раз для Сайриса он уже окончился плачевно, и сейчас будет не лучше. Нет у меня времени искать другой маршрут! Рыкнув, новое проклятие по тому же адресу, я сорвался со своего обрывка лианы в сторону опустившегося ниже зеленого шара.

Приземление вышло не самым лучшим, но могло быть и хуже. Остров раскачивался, словно маятник, и был велик шанс вовсе упасть вниз. Во время прыжка я об этом совсем не подумал, зато теперь пара бирюзовых волосков на моей голове точно стали седыми с осознанием близости смерти от такого трюка, да и правая нога теперь неприятно болела.

Улитки пребывали в растерянности, крепко вцепившись своим когтистым телом-лапой в землю. Панцирь скрыл большую часть их тел, оставляя лишь шесть коготков, всей силой впившихся в землю.

И ведь даже меча с собой уже нет. Я вновь безоружен. Да это просто злой рок какой-то… хотя, чего там, сам виноват. Нужно что-то делать с моей страстью терять оружие.

Но что могло бы подточить силу, удерживавшую такой вес? На грешном корне даже следов люминориса не осталось, равно как и трещин с того момента, как земляной шар остановил свое падине, повиснув на этом корне. Лишь земля рядом с ним растрепалась, выставляя на обозрение часть меньших корешков, уходивших в глубь зеленого шара. Но делать подкоп мне тем более нечем и некогда. Возможно, я мог бы перерубить эти, меньшие корешки, но сейчас говорить уже поздно. Остается только одно.

Я попытался встать, и с неудовольствием обнаружил, что нога в каждом движении отзывается болью. Было не настолько высоко, чтобы что-то сломать, да и шевелить пальцами я мог. Вот только каждое движение теперь сопровождалось не самыми приятными ощущениями.

Крепко сжав зубы, я все же заставил себя подняться и медленно направиться к окруженной едкими тварями коричневой окаменелости. Любая из них могла броситься и если не убить сразу, оставить калекой так точно. И одна действительно не сдержалась, когда я, хватаясь руками за редкие здесь клочья травы, двигался к корню, но как-то вяло и неуверенно, разрываясь между инстинктами охотника и страхом.

Даже в таком положении я смог уйти с ее траектории прыжка. Незадачливая охотница бесшумно направилась вниз, рефлекторно пытаясь когтями поймать воздух.

Пригнувшаяся под ветром трава открывала вид на полурастворившиеся скелеты нескольких некрупных зверушек вместе с вцепившимися в землю хищными улитками. Похоже, под зеленым морем травы хищники прятали целую коллекцию трупов.

— Эй! Кто следующий? Я здесь! — закричал я в надежде поуменьшить поголовье опасных существ, но улитки меня проигнорировали. Ну и бездушный бог с вами. Все равно стоило хотя бы попытаться.

Дождавшись, когда маятник из земляного шара и последнего корня на пару мгновений зависнет в наивысшей точке, я резко рванул к ближайшей к дереву едкой твари и что есть силы послал зверушку пинком в дерево. Хороший план, хоть и насквозь пропахший безысходностью. Вот только не учитывал он того, что небольшая улитка, размером с котёнка, весом окажется словно вылепленной из стали. И без того раненая нога завыла по нервам с новой дикой болью, так что я повалился тут же, едва успевая поймать рукой торчащий из земли осколок камня, чтобы не скатиться вниз.

Брызнула едкая слизь и дерево начало источать зловонный зеленовато-белесый дым. Чудо, что не смотря на боль и ранение, я все же умудрился отправить улитку по нужному адресу. Ударившись всем телом о вросший в зеленый шар корень, хищная животинка окрасила его зелеными потоками слизи.

Ну, если эта дрянь не обрушит медленно останавливающийся природный маятник вниз, то я снимаю с себя свои полномочия диверсанта.

Теперь осталась самая малость — самому выжить. А потому, снова наплевав на боль ноге, а теперь уже передней лапе — я устремился сначала к поврежденному корню, чтобы пока кислота не завершила свое дело успеть сбежать из обреченного теперь на падение зеленого шара. И затем — по единственному доступному маршруту — вверх.

Последовавший за этим треск стал музыкой для моих ушей. Похоже, что корень все-таки надломился. Сменив форму и крепко обхватив гладкую поверхность ногами, я осторожно посмотрел вниз. Как раз вовремя, чтобы увидеть последние секунды жизни зеленого шара.

Огненный факел под тушей упавшей глыбы уже не горел.

Прабабушка мной бы гордилась.