Тропы Подземья

Эпилог

Музыка стихла. Хаани и мория, спевшиеся в единой мелодии удивительно гармонировали друг с другом, хотя возможно, эти два инструмента впервые встречались в лиир. Звучание мории показалась мне глубоким и мрачным. В нем мелодичность сочеталась с суровостью, и в исполнении Моры постоянно меняла ритм. Долгие и тяжелые ноты смычкового инструмента, когда фигурка девушки почти замирала, вдруг переходили в стремительный бег, напоминая неспешную реку, пришедшую к крутому спуску. И вот теперь она окончательно замерла, обняв морию.

Через музыку можно передать то, что невозможно выразить словами. В моей голове проносились ощущения звуков и запахов, а также отголоски тех чувств, что не способен испытывать двуногий. Я сам в каком-то сочетании нот хаани и мории на мгновении стал ею.

На бледном мокром лице бывшей реки были следы сильной усталости. Ее новый уровень я не увидел, но было заметно, что сил она потратила, словно снова вышла в бой против искаженных хаосом монстров.

— Но для этого убить ее будет мало, — продолжила Мора так, будто речь шла о самых обыденных на свете вещах. Лицо её оставалось таким же милым и по-детски невинным, словно у водной феи, вышедшей погулять в лунной росе. — Она должна тебе передать нужное по собственной воле.

— То есть… ты предлагаешь мне ее пытать? Или как?

— Ты волен выбирать любой способ. Но можно пойти на хитрость. Предложи ей обмен. Она наверняка будет рада пополнить коллекцию твоей бирюзой.

— Но бирюза не принадлежит мне одному! Это цвет всего моего народа!

— И что? — губы Моры расплылись в хищной улыбке. — Разве вы с вороном не собирались ее убить? Если не будете медлить и сделаете это в течении трех суток после обмена, твой цвет сможет найти своего истинного владельца.

— Я не могу рисковать тем, что мне не принадлежит. Разве это не значит, что я причиню вред всем сиин?

— Давая врагу доступ к источнику своей силы, разумно ожидать, что он пустит ее на худое дело. Мой ответ — да, Лиин, значит.

— Выходит, ты выбрала меня просто из-за цвета?! Я не могу так поступить, Мора!

Вот тот момент, которого я боялся. Что она потребует больше, чем я смогу дать. Что ее просьба будет невыполнимой. Но мне и в голову не пришло, что она может попросить у меня предать свой народ.

Я уже нисколько не удивился, когда услышал следующий ее ответ:

— Ты дал мне слово, Лииндарк, — ответила Мора.

— Тебе самой это ничего не напоминает? Предлагая такое, ты сама поступаешь так же, как Арахна поступила с тобой!

— Ты собираешься нарушить свое слово? — Мора чуть приподняла бровь, изображая удивление. Мои слова она просто пропустила мимо ушей.

Я сжал зубы. Все во мне кипело от нахлынувшей злости и страха за близких, но я нашел себе силы взглянуть ей в глаза. Я бы очень хотел сейчас найти другие слова для ответа, но почему-то не мог.

— Нет. Но я найду иной способ сделать обещанное.

— Пусть так, — не стала спорить она. — Если бы ты не имел своего цвета, я бы просто сказала «Пытай, пока она не передаст тебе все, что у нее есть. И все, кроме индиго, оставь себе». Коли тебе такой подход по душе, пусть будет так. Я лишь подсказала тебе иной путь, связанный с меньшим риском. С текущими силами другой план может и не сработать.

— Ты не ответила на мой последний вопрос. Почему именно я?

— А ты еще сам не догадался? Причину я говорила тебе с самого первого дня, Лиин. Древняя кровь.

— Я… полукровка тари? — решился я подтвердить свои догадки. В последнее время все идет к тому, что так оно и есть. Тайны этой расы раскрываются передо мной шире, чем перед кем-либо из ныне живущих.

— Ты так решил из-за кошачьего оружия и класса? Нет, серолап Лииндарк. Это связано между собой, но никак не с тем, кто ты сам. Кровь какого рода высших в тебе, ты должен был бы догадаться и сам. Все же и так очевидно в твоих словах и поступках. Если что, скажу при следующей личной встрече. — Мора улыбнулась и впервые рассмеялась своим новым, полным жизни голосом.

Ее звонкий заливистый смех, предвкушавший мое возвращение с ее цветом, вызывал улыбку. Даже обида за ее слова и явные попытки мной манипулировать не делали ее менее милой.

Секундное наваждение развеялось, стоило призвать слово силы. Отец действительно продолжал звать ее Кикиморой, не смотря на изменившийся внешний вид. Все так, как она и говорила — эта форма и цвет больше ей не принадлежат. Но, забытые боги, до чего же милой она была в прошлом!

Вспомнились наставления Айрэ на её счет. Не стоит списывать вероятность какой-то формы воздействия на разум, как это проделывала Саринфа. Да и менять внешний вид на желаемый могут многие разумные и не очень создания Мельхиора. Слова о возможности предать своих сородичей ради выполнения обещания хорошо показали, к чему это может меня привести. Притворяясь уязвимой и умело вызывая симпатию, Мора способна однажды толкнуть меня к чему-то ужасному, о чем я потом буду сожалеть.

— Хорошо, Мора. Хотя я пока слабо представляю, как смогу подобраться к тому чудовищу, о котором ты рассказала.

— Увы, я не могу помочь тебе ничем, кроме одного. Знаний. Я отмечу у тебя на карте пару интересных мест за пределами Доминиона. Если же столкнешься с чем-то неведомым, постарайся вспомнить нашу мелодию и почувствовать звук моей мории. Так ты сможешь связаться со мной.

Искусственный остров Каменного Облака покидала маленькая крытая вагонетка, выезжая из-за широких створок ворот, что украшали каждую грань второго этажа крепости. Она стремительно спускалась вниз по медному монорельсу, иногда со скрипом срезая куски светящегося люминориса. Затем внизу слышался далекий всплеск, а случайный наблюдатель мог бы принять светящуюся крошку мха-паразита за дождь из крупиц света.

В такие моменты сидящий там высокий мужчина с отросшей нечесаной бородой и темными, почти черными волосами вздрагивал, вскидывая свой обновленный усиленный трисп. Еще одно пополнение в арсенале, помимо двух механоидов и тонфу в инвентаре было много и прочих подарков бывшего божества, совершившего таки невозможный побег.

Изменения в своей жизни и удары судьбы, в отличии от новой пленницы острова, он принимал легко, и корректировал свои планы прямо на ходу, с учетом изменяющихся обстоятельств. Не смотря на то, что все чаще окружающие звали его вороном, в нем по-прежнему было очень многое от человека. Призванный иномирец в нем умел приспосабливаться и легко менял принятые однажды решения, когда того требовали обстоятельства.

Если для Моры каждое изменение условий было словно болезненная рана, он охотно адаптировался к любым новым условиям и принимал изменения правил игры. Такие моменты будущий ворон умел использовать, чтобы вовремя сориентировавшись ухватить свою выгоду там, где другие раздумывают и мешкают с принятием решений.

Теперь же ему грели душу простые волшебные вещи, полученные от Сари. Предметы, в отличии от разумных, не могут подвести или предать. Недалекий глупец может с этим не согласиться, но тот, кто сам занимается крафтом и поддерживает все свои механизмы в достойном состоянии, может положиться на их силу. Грамотное использование всего, что он получил, выводит намного выше ожидаемой от него силы. Сейчас даже без проклятой стихии он намного превосходит свой уровень.

Непонятное и неуправляемое существо, мотивов и логики которого он не понимал, теперь не будет преследовать его и лить в уши его спутника бред. Будущий ворон не мог не признать, что именно встреча с Морой стала поворотной точкой его судьбы, однако считал это такой же своей заслугой, как и все прочее, что совершил. Он нисколько не заблуждался на ее счет, с самого начала зная, что ее ведут свои собственные мотивы. Отсутствие ее в группе — это большой груз, снятый с плеч. Взамен же..

Ненастоящий ворон перевел взгляд на лежащую напротив первоуровневую архонку. Она по-прежнему была без сознания, а над головой инфо выводило постоянно менявшиеся каракули вместо класса. Это тоже важное приобретение. Пусть Сари сейчас всего первого уровня, в скорое время у нее могут найтись способности противодействия пустоте.

Будущий ворон уже задумывался, какие могут быть мотивы и планы у божества после побега, но так и не нашел ответ. Теоретически же склонялся к тому, что несчастная, насмотревшись на ужасы Подземья с позиции первоуровневого слабака, решит по прибытии в город спрятаться и зажить жизнью местного. Что ж, тогда ее будет ждать целая цепочка неприятных событий.

Самая сложная часть приключений вороньего посланника была впереди, но теперь у него было все, чтобы выйти из них победителем. Во всяком случае — победителем со своей точки зрения, ибо все задания и просьбы были для него лишь побочными в достижении своей единственной истинной цели — получении крови древних и звериного имени в храме бога-чудовища.

Белоснежный зверь с искаженной хаосом мордой бежал по медной тропе монорельса чуть впереди вагона, чутко выслеживая угрозу и осматривая путь. Эта тропа обозначалась вороньим центром управления как «требующая осмотра». Монорельс мог оказаться поврежден, или путь — заблокирован. Кто знает, когда он использовался в последний раз?

Не ожидавший требований жертвовать близкими, сиин чувствовал себя преданным в своих дружеских чувствах к Море. С другой стороны, рассказанное ею заставляло взглянуть с иной стороны и на слова великой Айрэ. Как мало мы знаем о нашем мире, даже бережно сохраняя легенды о прошлом из поколения в поколение..

Сиин сам себе казался сейчас совершенно запутавшимся. Но в этот момент он был в форме зверя, а значит не терял бдительности, и частью разума всегда присутствовал в реальности, четко отслеживая изменения в окружающем мире. Впереди ждали двое или трое суток пути, до того, как медный вагон достигнет стен загадочного Доминиона, города множества башен. Места, где начнется основная часть выполнения переплётшихся друг с другом заданий от легендарной сиин, вороньего магистра и стража Подземья.

Примерно в это же время где-то далеко от Тихого моря растянулось в улыбке скрытое под желтым капюшоном существо. В янтарных отблесках оплетавших заброшенную башню корнецветов фигура словно бы сама светилась янтарем. Здесь, в сердце спрятанного ото всех Разорванного домена скрывалось столько тайн, сколько может быть разве что в подвалах Хрустальной башни владыки города. А ведь это место искали очень многие до нее. Едва ли сюда сможет найти дорогу случайный путник. Быстрее тысячи лет мертвые небесные пути воронов оживут, чем случится подобное.

Змеиный посланник сидел на троне из старых книг, сжимая в руках вожделенный фиал крови древнего существа. Вот только существо это было совсем не тем, чего могли бы ожидать кто-либо из доминионцев или зверян. В Клинковой роще всех ждет большой-пребольшой сюрприз, когда новый облик и раса окажется кое-чем, что даже не предполагалось в качестве награды. Она станет куда более могущественным существом, чем какая-то жалкая змейка.

Волею судьбы, посланница ассари думала сейчас примерно о том же, о чем и двое других посланников. Ей казалось, что она готова ко всему и полностью контролирует ситуацию. Однако в отличии от них, она отдавала себе отчет в том, что эта уверенность ложна. Интеллект и природная хитрость, а также высокий параметр воли дали ей огромную фору с самого начала, выделили среди всех и позволили Змею найти ее, наивно дав доступ к знаниям, недоступным никому из посланников. Да что там! Змеиная посланница не была уверена, что даже магистры осведомлены на том же уровне, что она. Не все — так точно.

Время, проведенное в Доминионе не прошло даром. Из иномирного попаданца, лишенного памяти и одетого в серые лохмотья ничтожества, она стала той, кого начинают опасаться на улицах города. Конечно, пока что речь идет лишь о безымянных червях, но после храма бога-чудовища в новой форме она не только сама станет именной доминионкой, но и сможет на равных потягаться силой с одним из младших магистров.

Однако из всех четверых, лишь посланница Змея задалась вопросом — а почему бы и противнику не получить столько же силы, сколько набрала она сама? Маловероятно, конечно, ведь ее путь союзника ассари был уникальным, а она — избранной. Но если на секунду забыть об этом, что, если потенциальные враги и помехи, смогут получить где-то еще больше силы?

Даже зная о своем преимуществе, посланница Змея будет действовать пассивно до самого конца будущего пути в храм бога, чьим именем можно убить.

Сопротивляясь поглощавшему его безумию шел в сторону Доминиона посланник Кота. Подчинивший своей воле одну из скрытых ото всех башен древних волшебников и овладевший доселе несуществующей гибридной стихией, он был вполне способен создать конкуренцию посланнице Змея, как чародей.

Но и помимо развития собственной магии, он отыскал на бесчисленных тропах Подземья связь с тем, что казалось навеки угасшим и всеми забытым. Так он стал самым непредсказуемым из посланников. Никто не догадывается о тех сюрпризах, что может принести за собой избранный от самого жестокого и безумного из стражей Подземья.

Посланник Кота абсолютно не похож на последнего из рода тари и всегда стремится идти путем разума, вопреки проклятой силе. Но при этом он — единственный из всех избранных, чьи личные устремления совпадают с приказом безумного убийцы из вымершей расы.

Суть же этого приказа сильно удивила бы всех прочих посланников. Даже тари, прозванный пустотником без пустоты, все равно остается тари. Впрочем, схожесть безупречного убийцы с со своим избранным посланником проявляется в ином. В присущем им обоим фанатизме.

Посланник Лиса был совершенно иным. Безумные глаза неестественного светло-зеленого окраса не отрываясь следили за прораставшими у него под ногами искореженными ростками. Очередное свидетельство его непреодолимой силы. Сила природы — лишь одна из множества способностей, что он смог получить.

Если бы лис узнал о существовании Арахны, названной Собирателем Регалий, он сильно бы удивился. Без такого знакомства он считал себя первооткрывателем на пути силы и упивался как своей мощью, так и уникальным путем развития. Единственное его отличие от пути владыки арахнидов было в том, что свои регалии он не только похищал, но и регулярно создавал сам.

Уже сейчас его знали под разными именами и в каждом из них молва о возможностях его сил была всегда разной. В отличии от других избранных древними зверянами для пути в храм бога-чудовища, посланник от Лисов знал самый главный секрет получения силы. Любая уверенность множества разумов со временем перерастет в правду. Ему достаточно лишь создать для этого все условия и посеять семена домыслов.

Так он уже получил столько разнообразных способностей, сколько нет ни у кого из безымянных, и поражение казалось невозможным. Чтобы получить такой спектр возможностей, нужно было стать им и пройти его путь. С его арсеналом и количеством козырей даже поставленная перед ним задача от таинственного «друга» будет простой и легко выполнимой. Избранность от идеально подходящей ему будущей расы — не более чем еще одна ступенька на пути к получению еще большего количества сил.

Каждый из выбранных высшими зверянами призванных иномирцев считал себя в наилучшей форме для того, что им предстоит, но цели доброй половины из них полностью противоречили друг другу.

Продолжение: «Восход Черного Солнца»: https://author.today/reader/102802/814103