Тропы Подземья

4. Дочери Смерти

Сковывающий холод сложных решений. Я не знаю, в чьи лапы однажды попадут эти записи, но если вы хоть немного похожи на сиин, то должны понять мои чувства.

По резко оборвавшемуся звуку и глухому сдавленному писку я понял, что как минимум один из сражавшихся с вороном мой сородич пал. Однако бой явно ещё не окончен. Сменив форму, чуткими звериными ушами я с точностью определил источник шума сквозь гул близкого гейзера.

Изменённый мозг отодвинул назад душевные терзания и быстрее любого двуногого принялся строить кратчайший маршрут к цели. Наш вид просто идеально приспособлен для бегства от реальности. Если это не музыка, то звериная форма, отключавшая все слишком сложные мысли за ненадобностью. При желании я всё ещё мог, конечно, и дальше размышлять о чём угодно, но теперь гораздо больше меня тянуло к физическим действиям.

Но всё же, что я сделаю, когда окажусь там? Встану на сторону своих и умру? На сторону ворона против своих я не стану точно. Наверное, это зависит от причин столкновения. Хорошо бы поговорить и решить дело миром. Хочется верить, что Сайрис меня послушает. Если он не призвал магию проклятого бога, и если не использовал черный дым… слишком много если. Нет, нужно сразу думать о том, что человек невменяем.

Думать не пришлось.

Ненастоящий ворон стоял в луже крови моих сородичей. Трое убитых. Один тяжело раненый пытался с распоротым животом уползти прочь. Во всех движениях несчастного сквозило безумие. Несчастный сиин сменил темную бирюзу своих волос на седину, которой позавидовала бы и старая Айрэ.

Вновь сменив форму, я рванул к несчастному, вытащил из инвентаря чёрный флакон с зельем исцеления и попытался ему помочь. Не знаю насколько в этом был смысл — он почти сразу же потерял сознание, но в теории я должен был действовать именно так, чтобы спасти его жизнь.

Я сильно рисковал — Сайрис легко мог бы принять меня за врага, особенно после лечения незнакомого мне сиин, с которым тот сражался. Но если я решил по настоянию прабабки путешествовать с ним в таинственный Доминион, нам придётся как-то ужиться друг с другом.

Но почему Айрэсдарк послала меня и это чудовище, а не попросила гильдию разведчиков? При всех навыках Сая, разведчики сиин — это не вороний корм Геотермы. Настоящий разведчик вполне способен постоять за себя. А тем более — слаженная группа. Никто не сможет превзойти наш народ в искусстве выслеживания и засады.

— Зачем ты убил их, ворон? — я строго посмотрел на человека, поняв, что сейчас он вполне в здравом уме. Пока что.

— Уу, опять кличешь меня вороном, значит злишься. Но совершенно напрасно. Я ещё никогда и никого не убивал без причины.

— И какова причина?

— Они все — напрочь отбитые психи, — пожал плечами Сайрис. — Кстати, это считается охотой?

Меня едва не стошнило. Фантазия живо нарисовала картину, как он жрёт валявшиеся на земле тела моих сородичей. Я едва начал видеть в этом монстре душу, и вот..

— Да брось ты, шучу я. Не жру я разумных. Животных да, людей — нет. Тьфу ты, сиинов, то есть.

Я хотел высказаться на счет его чувства юмора, но Сай не стал дожидаться моих слов, сразу же чуть серьёзней пояснив:

— Эти олухи сами напали. Только конченый псих нападает на пустотника, да ещё и на двадцать уровней выше себя.

Тут в разговор добавился новый голос:

— Плохой цвет, — с глубокой скорбью в голосе произнесла пожилая сиин, разглядывая тела. Судя по дорогой артефактной флейте из серебристого металла, и отсутствию характерной реакцией на трупы сородичей, когда-то она была разведчицей.

— Правда? — добродушно переспросил Сайрис. — А мне вот белый не нравится. Пачкается быстро. Черный намного практичней.

Надеюсь, это был не тонкий намек на самые распространенные цвета одежды народа сиин.

— Покажи мне в этом городе черный краситель, ворон, или черную ткань, — проскрипела старуха.

Серьезно? Как она может говорить о таком после увиденного? Что не так с этими сиин?

— Мию нарэ, дар’сиин. Что здесь произошло?

— Господин ворон убил троих тар’релис, которые пришли, чтобы отомстить ему за смерть Сороши.

— Кого? — из слов свидетельницы я мало что понял, а Сайрис с насмешливым любопытством молча взирал на нас, не вмешиваясь в диалог.

— Не так давно ворон повстречал четверых сиин, которых так же убил. Среди них была дева звуком Сороша. Дочь семьи релис, — на этом она сочла свои объяснения оконченными и повернулась к Сайрису. — Скажи мне, ворон, знал ли ты, что наш народ отказывается забирать жизни разумных?

— Да ладно? А оружие у них было вполне настоящее. Наверное, они не знали, что острые предметы в теле вызывают смерть. Ну, сорян, с кем не бывает. А к чему интерес?

— Они бы ни за что не убили тебя, ворон. Сиин переступают через себя только по приказу одного из вашего племени.

— Правда? Ну, впредь буду знать. Так, к чему интерес?

— Моё имя — Айнририлис. Я всю жизнь служила крылатым, и знаю, что против тебя и в лучшие годы у меня не было шансов, ворон. Но я надеюсь, что хоть немного смогу испортить тебе планы. Не просто же так ты таскаешь всюду с собой этот мусор?

Живот пронзила резкая боль.

Меньше всего я ожидал этого. С глубоким шоком я повалился на землю. Разведчица била достаточно точно — отсутствие легендарной скорости нашей расы компенсировалось опытом.

Спустя секунду ошметки старухи уже украшали соседний дом. Две сиявшие лиловым пасти смотрелись чужеродно в бирюзовом городе сиин. Но они удивительно гармонировали с запретным цветом.

Мне повезло, что он среагировал молниеносно, не дав довершить начатое, и вдвойне повезло, что перед этим я пытался спасти раненого и всё ещё сжимал в руке остатки зелья исцеления.

— Почему…? — выдавил я из себя, когда справился с болью. Никогда прежде я не получал столь сильных ранений. Но куда большей была душевная рана. Почему это произошло? Какой вообще в этом смысл? Не могла же она не понимать, что ворон легко найдет на замену другую белую белку.

— Я же говорю, ебанутые, — пожал плечами Сайрис. — Пошли к статуям, расскажешь, что к чему там с ними.

— Вот так просто? — я всё ещё не мог прийти в себя, и взгляд человека потяжелел, наливаясь серьезностью.

— А что мне теперь, не есть три дня или в церкви свечку поставить? Нападаешь на человека с холодным оружием, будь готов и сам сдохнуть. Это честно, не находишь?

В памяти еще был достаточно свеж образ девчонки-грабительницы. «Учти, я чую враки!». Разве так угрожают матерые головорезы?

Впрочем, и нож у неё в руке тоже действительно был.

Забытые боги, не хочу сейчас думать об этом. Не могу.

— И старуха твоя гниль, — продолжил Сайрис. — Почему не остановила своих родственничков? Это окончание, «рельса» или как там было, это же вроде родового имени или фамилии у вас, да? Сама же сказала, что понимает бессмысленность нападения. А потом ещё и решила оторваться на пацане просто потому, что больше не на ком. Тьфу, падаль.

Из инвентаря Сайрис достал своё устройство для курения черного дыма, и я машинально поморщился. Похоже, если я немедленно не поведу его к статуям, он просто расположит свою зловонную дрянь тут.

У гейзера нас встречал незнакомый сиин с коротко обрезанными волосами. Обычно мои сородичи избегали кротких стрижек. Вместе с немного детской внешностью, невысоким ростом и насыщенным темно-бирюзовым цветом волос, короткая стрижка почти всегда начинала слегка торчать и напоминать траву.

Сидевший у гейзера сиин играл на эксии, трёхструнном инструментом из чаши и гибких деревянных реек. Инструмент менял звучание за счёт сдавливания тех самых реек и соответственной смены натяжения струн. Еще один дорогой, и один из самых редких инструментов нашего вида, и по той же причине, что и почти любой из других инструментов — нужные материалы в Геотерме были редкостью. В данном случае — дерева. Самое близкое к ним — лоза, по которой я взбирался в храм безбожников, редко достигала нужного размера в диаметре. Древесину, как и металл, добывали разведкой и иногда получали от воронов в качестве оплаты дополнительных услуг.

Что ж, в Геотерме пространство редко долго пребывает в тишине.

Через мгновение рядом послышался стук барабанов. Маленькая девочка сиинка, лет шести, не больше, ещё едва освоившая двуногую форму, стучала на большом ещё для неё лиственном бездонном бочонке с натянутой кожей какой-то подземной твари, а также тарахтела в такт какими-то совсем не предназначенными изначально для музыки вещами. Получалось удивительно красиво и очень не хотелось пугать их присутствием высокого черноволосого и смертельно опасного существа.

Но придётся.

— Мию нарэ, — кивнул я и поднял три пальца играющим, выказывая уважение музыке, а заодно озвучивая мирные намерения.

При виде шедшего со мной ненастоящего ворона мужчина вздрогнул и на мгновение сбился с ритма, но посмотрев, что я нахожусь рядом с потенциальной опасностью и выказываю мир, посмотрел на девочку и решил продолжить. Мелкая же продолжила играть как ни в чем не бывало, даже не заметив появления чудища. Она настолько погрузилась в ритм, что уже находилась душой в совсем ином мире и не заметила бы вообще ничего не влиявшего на мелодию. Похоже, у неё настоящий талант, да ещё в таком возрасте.

— Имён их мы не знаем, потому и зовем просто «забытые боги». Считается, что они защищают жителей Геотермы от ужасов Подземья.

— Что-то от воронов они не очень вас защитили, — заметил Сайрис.

— А должны были? — повторился я. — Они хранят нас от ужасов Подземья, а не небесного храма.

Три статуи безымянных божеств стояли идеальным треугольником вокруг с шумом бьющей в небо струи, немного заглушавшей музыку. Все три пребывали в плачевном состоянии, хотя сиин всеми силами старались поддерживать священные скульптуры.

— Вот эта дарит тишину, — начал я представлять хранительниц нашей расы. — Если прикоснуться к ней, то можно на время перестать слышать любой загаданный звук.

— Любой? — уточнил Сай.

Я молча кивнул, и прикоснулся к ногам каменной леди, сконцентрировавшись на шуме гейзера. Многие дети играют с этим, хотя взрослые, конечно гоняют — не хорошо баловаться с такими вещами.

Сама каменная красавица обладала удивительно миловидным обликом и длинными волосами. А вот лица у статуи не было. И это не результат работы времени. Оно с самого начала задумывалось таким, без каких-либо черт. Хотя неведомый скульптор удивительным образом умудрился передать, что девушка как бы поёт, хоть и не имеет рта. Руки её когда-то закрывали уши, но время избавило статую от них.

Сайрис тоже решил проверить. Коснувшись статуи, он пристально посмотрел в сторону музыкантов, и на лице его проступило легкое облегчение. Хм, странно, играют ведь очень неплохо и от души, хоть с появлением ворона мужик и стал играть куда более однообразно и мрачно. Теперь мелодию отчасти вела девочка, и пока что ей это удавалось.

— А вторая? — спросил он.

— Успокаивает. Если тебе очень-очень плохо на душе, касаешься богини и становится легче. На время.

Вторая статуя так же была безликой, только теперь уши ее были свободны, а закрытыми оказались глаза. Их сковывала повязка с когда-то пышно развивавшимися лентами перевязи. Ныне они, конечно, были давно обломаны.

Вот рукам забытого божества повезло куда больше — здесь они изображались плотно прижатыми к груди и сжимавшими хаани. В общем-то поэтому он и считается священным и главным среди дюжины инструментов сиин.

Если забраться статуе на голову, да простит меня хранительница Покоя, можно увидеть трещины в камне и обнаружить, что предмет полый внутри, в отличии от других частей скульптуры. Меня всегда удивляло, зачем нужна была такая реалистичность во внутреннем устройстве — зачем разная технология в том, что никто даже не должен видеть?

— А барабан ей на кой приделали? — вдруг спросил Сайрис.

— Что? — не понял я.

Но оказалось, человек думал, как раз примерно о том же. Только зрение у него оказалось получше моего:

— Хаани или как там его, ей приделали позже. Раньше она держала что-то другое. Не знаешь, что?

— Нет, — покачал я головой, и на лице человека вновь проступило брезгливое презрение. Ну прости уж, что я не всеведущий шаман или оракул.

Ненастоящий ворон снова дождался, когда я прикоснусь к статуе, и лишь потом попытал счастье сам. Он что, боится, что камень отравлен?

На душе тот час же стало спокойно, а перед глазами появилось сообщение от мира:

К этой статуе пугливые сиин подходили в редких случаях. В отличии от предыдущей, эффект сопровождался словами Мельхиора на полупрозрачной табличке перед лицом. Моя мать провела здесь почти все время, когда отец ушёл на ротацию. Но с каждым разом магия забытого божества помогала всё хуже, да и другие немногочисленные посетители каменной девы спокойствия ощутили ослабление магии, и ей пришлось умерить свой пыл. Закончилось уже говорил, чем.

— Сколько длится? Это можно как-то сохранить? — глаза Сайриса загорелись странным маниакальным блеском и мне стало немного не по себе.

— Не знаю точно, по-разному, зависит от частоты применения и силы чувств, которые хочешь успокоить.

— А вы не пробовали её переместить?

— Ээ… нет, — я даже немного опешил от такой идеи. — Сломаем ведь, да и зачем? Кто их здесь оставил, наверняка что-то знал.

— Да, действительно, чего это я, — человек выглядел растерянным и выбитым из колеи после касания статуи. — А ещё как-то забрать эффект с собой вариант?

— Можно поставить флягу с водой у ее ног и через пол часа-час она получит благословение. Но слишком много за раз тоже нельзя. Магии в ней очень мало.

Мой спутник сразу же призвал слово силы, достал пару фляг с водой и положил рядом с забытой богиней.

Третье божество было чуть младше своих сестер, а судя по внешней схожести, они были родственниками, выглядело самым счастливым, не смотря на то, что её руки плотно закрывали рот. Короткие волосы девушки прекрасно сохранились и резко отличали её от двух других, но тем не менее статуи всё ещё гармонично смотрелись вместе, словно поддерживая и благословляя бесконечные потоки бьющей из-под земли воды.

— А эта что делает? — спросил меня Сайрис, не дождавшись моего пояснения.

— Ничего, — пожал плечами я. — Но если долго возле нее стоять, по ночам начинают снится кошмары.

— Серьёзно? А о чем, не знаешь? Или по-разному.

— По-разному, — я кивнул и добавил. — Мне, когда мелким был, приснилось, что я превращаюсь в паштет.

— Во что? — Сайрис почему-то едва не прыснул от хохота.

— Паштет, — пришлось повторить и пояснить. — Есть страшилка, что если не слушать родителей и слишком выделяться, то тебя заметит проклятый бог зла и пришлет монстра из перемолотого мяса со специями, которое своим прикосновением тебя самого превратит в такой же паштет.

В ответ на мои слова раздался истерический смех Сая.

— Ахаха, — ох, ну и умора. — Ты это сейчас же не серьёзно, да? Кто вообще тебе такое рассказал?

— Говорю же, — я почему-то смутился, как если бы сам придумал эту жуть. — Просто детская страшилка. Понятия не имею, кто выдумал такое. Ты спросил — я ответил, чужак.

— На самом деле, в этой сказке есть доля смысла, — заметил Сайрис, наконец отсмеявшись. — Понятия не имею, при чём тут паштет, но скорее всего здесь завуалировано говорится о том, чтобы спрятаться от взора богини-чудовища. — здесь глаза ненастоящего ворона приобрели чуть хитроватое выражение, а его длинный мозолистый палец указал на младшую из забытых богов. — Более того, скажу, что ваша фея ночных кошмаров — и есть тот самый безумный бог, которого вы все боитесь.

— И откуда ты все это знаешь, ворон?

— Не веришь? Ну, я лично свечку не держал, просто, как и ты, люблю собирать всякие сказки о древнем мире. В любом случае, если ты и дальше будешь со мной, тебе придётся самому увидеть все доказательства моих слов. Не забыл конечный пункт нашего пути?

— Нет, господин Сай. Но в таком случае не хотели бы вы поделиться своими знаниями со мной, если уж мне помогать вам в этом пути?

— Возможно, по мере того, как ты будешь заслуживать мое доверие и принесёшь пользу. А для аванса, — человек ткнул пальцем в небо, в сторону невидимого отсюда за облаками убежища безбожников, где обитали вороны. — Храм, что над нами, когда-то был местом поклонения их матери.

Я попытался вспомнить что-то об этом, но в голове оказалось неожиданно пусто.

— И кем была их мать? Богом? — с замиранием сердца спросил я у ненастоящего ворона.

— Она Бог Смерти, Лин.

По телу пробежала дрожь, и я не мог сказать точно, было это результатом того, что он сказал нечто столь жуткое, или от того, что Сайрис впервые назвал меня по имени. Хотя не сказал бы, чтобы меня это обрадовало. Ему стоило упомянуть обе части моего имени, а по-хорошему, и все три. Сейчас это прозвучало слишком снисходительно, как с глупым ребёнком.

— Лииндарк.

— О, спасибо что напомнил, белка. Правило нашего похода номер один. Я слишком ленив, чтобы выговаривать каждый раз столько букв. Поэтому ты будешь Лин, и это не обсуждается. Хотя, можно еще Дарк, если так задница меньше гореть будет.

— Ээ… гореть?

Но Сай только закатил глаза и махнул рукой, давая понять, что объяснений странным словам не будет.

— Лин так Лин, — со вздохом согласился я. В конце концов, если посмотреть на ситуацию исключительно в плане удобства, то к монстрам Подземья всё это. В дороге всё равно мы будем только вдвоём, верно?

Сайрис же, как и несколько раз ранее, следом за шутками решил пояснить свои слова:

— Сам подумай, как я буду выговаривать всю эту вашу родовую-племенную муть в бою? Лиин-чегото-там-херин великолепный, у тебя за спиной… а нет, уже всё, некому говорить.

— Да понял, понял… Кстати, — я вдруг вспомнил о том, что всё ещё не отчитался о проделанной работе на рынке. — Вот предметы, которые вы хотели.

Я призвал слово силы и принялся выкладывать перед человеком ряды поделок сиинских умельцев в работе с прессованными листьями и лепестками. Ну, то есть как умельцев — чтобы приобрести комплекты оружия и брони работы лап настоящего мастера, нужно предложить ему нечто большее, нежели просто удачно зародившаяся мелодия. А потому перед Саем сейчас появлялись результаты работы учеников и ленивых подмастерьев.

Разве что груда флаконов с зельями восстановления маны, здоровья и выносливости, были самого лучшего качества. Алхимик краем уха слышал мои слова о том, что я отправляюсь в далекий рейд и являюсь разведчиком, а потому не посмел экономить на вещах, что могли бы спасти сородичу жизнь.

Подумав об этом, я ещё раз вспомнил старуху, что недавно едва меня не убила. Если бы не зелье волшебного исцеления, я был бы уже мёртв. Народ сиин ведь совсем не такой, какой была погибшая старуха Айнририлис. Это ненависть сделала её такой?

— А теперь второе правило, которое на самом деле должно было быть первым, — произнес Сай. — ты принимаешь приглашение в группу и открываешь свои статы, или проваливаешь к чертям. На этот раз я серьёзно. Мне нужно знать о тебе всё, чтобы строить тактику боя.

Перед глазами вновь появилась полупрозрачная табличка сообщения мира:

Я мысленно согласился, и, призвав свое слово силы «инфо», сделал его доступным лидеру группы, как когда-то давно меня учила прабабушка Айрэ:

Под расфокусированным, утратившим искорки присутствия взглядом ненастоящего ворона мне стало вдруг неуютно, словно бы сейчас он читал мою душу. В какой-то мере так оно и было. От прабабушки я знал, что во внешнем мире, отряды Подземья собираются в группы и часто открывают свои параметры друг другу. Недоверие в группе странников в смертельно опасном нижнем мире недопустимо. Но в безопасной, если не считать воронов, Геотерме, такими вещами редко кто-то делился. Здесь вообще старались как можно реже встречаться с прозрачными таблицами.

Как-то заметив моё состояние, Сайрис на мгновение вынырнул из инфо:

— Ты пока развлекайся, нам ещё долго ждать зарядки фляжек вашим щаманством. Можешь пока сыграть чего-нибудь.

Сыграть, ага. Человек забыл, что не слышит уже играющую музыку благодаря силе забытых богов.

Хотя, впрочем, что мешает мне присоединиться? Раньше я ни за что бы не стал так поступать — не настолько я социален, и не настолько уверен в себе. Но возможно, в следующий раз мне удастся поиграть еще очень нескоро. Боюсь, в Подземье послушать мою игру придут только монстры, с благодарностью за подсказку в поисках обеда.