Тороп

Глава 48

Холодное белое солнце освещало пустынную равнину. Потрескавшаяся земля, покрытая до горизонта редкими крупными и мелкими камнями и скудная растительность смотрелись донельзя уныло. Несмотря на безоблачное небо и отсутствие ветра, тепла не чувствовалось совсем. Разряженный воздух и пар, вырывающийся из пасти, наталкивали на мысли о плоскогорье, каменном плато находящимся на чёрт знает какой высоте над уровнем моря. Чешуя на руках покрылась изморозью, а когти, крепко державшие тяжёлую медвежью шкуру, накинутую на плечи, звенели, когда сталкивались между собой. Надо уходить. Зима всё ближе, а живого вокруг всё меньше. Вниз, где тепло и сытно. Где живут эти двуногие, глупые существа с короткой жизнью и такой вкусной кровью. Чудесной жидкостью обладающей своей памятью и историей. Дающей так много сил и свободы.

Ворон закаркал. Старый приятель, что дружил ещё с отцом, главой клана. Отдых кончился. Недруги близко, пора. Ещё не время. Но я обязательно вернусь и тогда посмотрим…

Дурная хмарь тяжёлого сна отпускала. С пробуждением пришла боль. Словно тело упало с высоты и как хрупкая ваза из тонкого фарфора разлетелась на тысячи кусочков, что были собраны и тщательно склеены обратно. Только сдаётся мне, что дело не довели до конца. А может очерёдность восстановления была где то нарушена. И ещё много возможных причин, что не позволяли мне чувствовать свою целостность.

С немалым усилием смог открыть глаза. Знакомый потолок, мой номер в трактире. Похрапывание, раздающееся над ухом, скорее всего и было той причиной, что заставило прийти в себя. Даже в бредовом тумане, недавно мучавшим меня, слышал на заднем плане эти дурацкие рулады и переливы.

Скосив глаза я смог разглядеть источник кошмара. Ну конечно… какие ещё могли быть варианты… видимо карма такая… Уткнувшись мне в плечо, от всей полноты нежной девичьей души, словно долбанутый лесной дятел, отрывалась по полной и безоглядно моя знакомая разбойница, мошенница и воровка. Словно жалуясь на тяжёлые местные нравы, она долбила мой мозг безумной какофонией звуков. Притулившись бочком на кровати, закинув на меня руку и ногу, она беспечно спала, открыв пухлый рот…

— Эй…

Звуки с трудом выходили сквозь сухую глотку, заставляя судорожно закашляться.

— Девка… кха… кха…

Перед глазами возникло встревоженное лицо, а косы, тяжёлыми канатами упали на шею, вызывая новый приступ иссушающего кашля.

— Воды… кха…

Глиняная кружка ткнулась в зубы, голову аккуратно приподняли, давая возможность большей части содержимого попасть по назначению. Не меньше трети вылили мне на грудь, но это было поистине мелочь с тем наслаждением что доставила мне живительная влага. Словно электрический ток побежал по нервам, очищая и приводя в порядок внутренние функции и способность соображать. И снова боль… Какое странное ощущение неправильности…

— Что со мной?

— Ты не помнишь?

Девушка поудобнее устроилась на краю моей кровати. Спасибо что одетая, а то подумал было…

— Тебя распотрошила ночная тварь. Вскрыла как свинью. Ну, в твоём случае, наверное как хряка…

Гадина. И слова то какие подобрала. С таким удовольствием рассказывает.

— Даже удивительно что ты выжил. Кишки из тебя вываливались, крови и дерьма было много

Пошарил вокруг, в поисках чего нибудь тяжёлого. Хотелось охреначить чем тяжёлым эту дуру

— Заткнись…

— Валялся как труп, зелёный такой. Ах да, ты же и так… как листья салата… Думали всё…

— Пошла в…!

Девушка замолчала, нахмурилась.

— Я тебе не служанка. Голос не повышай. И так двое суток возле тебя проторчала. Больно мне надо…

Вспомнил как её зовут

— Мара! Какого… ты здесь делаешь?

— Отбывает наказание и учиться ухаживать за ранеными. Ибо стезя её в будущем будет связана с подобными случаями.

Лер Монус, неслышно появившийся остановился посреди комнаты. А, ещё один мутный тип появился…

— Здравствуй Тороп. Как себя чувствуешь?

— Не очень. Зато жив.

— Жив. Да. И это странно… Мара!

Обратился он к девушке

— Позови Лера и Льеру

Подвинув табурет к кровати, слегка прикрыв глаза и вытянув руки он начал проводить диагностику моего тела, замолчав до прихода Мэда и Эльзы. Я терпеливо ждал, испытывая между тем странные ощущения — словно колонна муравьёв после долгого марша получили команду — вольно и разбежались по всему телу. Топая своими маленькими ножками и получая в ответ иголочки импульсы. Не особо приятные, кстати, еле терпимые. Ждать пришлось довольно долго. Наконец мои старшие товарищи расположились за столом и началось общение. После тщательных расспросов о самочувствии и ощущениях Лер Монус сподобился дать некоторые пояснения.

— Так уж получилось, что сложилось несколько составляющих. Было нечто у тебя, что так заинтересовало ночную тварь. Была сама тварь, искусно маскирующаяся, так, что найти её было практически невозможно. Глупо было бы не использовать такую возможность. К этому времени она осушила нескольких человек. В городе зарождалась паника. Мы догадывались что ей помогают последователи тёмных, но было несколько неожиданно что они решаться на открытое противостояние в городе. Да и количество… такое, не ожидали. Да … оплошность

Я потрогал грудь. Ладанки с камнем не было.

— Камень твой не нашли. Может и к лучшему. Всё равно пришлось бы его забрать. К сожалению, кой кому удалось скрыться…

Сказал целитель, заметив моё движение. И продолжил:

— Такие вещи не проходят бесследно. Чем больше бы ты его носил, тем больше была бы зависимость. К чему бы это привело… Для тебя — ничего хорошего. Разве что в магии крови проявились бы полезные способности…

— Разве это плохо?

— Как тебе сказать… Ты пользуешься топором?

— Любой орк владеет искусством…

— Топором можно рубить головы, а можно — колоть дрова или строить дом. Согласен?

— Понятно. И всё же…

— Само по себе это неплохо. Если применять в разумных целях. И под должным контролем. К сожалению, так получилось что у большинства людей магия крови ассоциируется с тёмными магами. Ну а тёмные маги… гм, неоднозначно всё. Орден Истины не то чтобы категорически запрещает, нет, скорее не одобряет использование этого направления. Слишком велико искушение пойти по кривой дорожке. Сила сама просится в руки… У тебя ещё будет время узнать много нового, в том месте куда вы едете.

— Тварь?

— Убита, если можно так сказать… Само тело под замком в городском морге. Желающих получить ингредиенты уже очередь выстроилась. Спрос большой, для разных интересных зелий…

— Вы сказали что кому то удалось скрыться?

— Да, мы не ожидали что их будет так много. К счастью, не далеко ушли соплеменники твоей подруги и стража быстро подтянулась. Можно сказать — нам повезло.

— Что здесь делает эта… девушка?

— Твоя знакомая умудрилась натворить дел, за которые положено отвечать перед законом. Вплоть до каторги. Наказание должно соответствовать тяжести содеянного. Закон един для всех. Впрочем ей повезло обладать некоторыми неплохими задатками к магии. Пришлось тётушке компенсировать городской управе некоторые издержки. Материальные в основном. Предпочла отдать девушку нам. А мы пообещали заняться строгим воспитанием племянницы. С контрактом и последующей долгой отработкой. А пока поставили ухаживать за тобой, пока не оправишься. Опыта наберётся и терпению научится.

Ухмыльнулся ответив Мэд, а Эльза улыбнулась.

— А мои деньги? Вира?

— Забудь. Да и на кой они тебе…

Беспечно махнул рукой Лер

— Нет денег, нет искушений. Будет лишний стимул к чему стремиться

Добавила Льера

— Несправедливо это

Расстроился я. Беспредел какой то. Попользовались по полной программе, ещё и должен остался. Никакой благодарности… Пошли вы все…

— Ты жив. И это главное.

Проницательно заметил Монус, правильно истолковав моё молчание.

— Теперь о тебе…

Продолжил целитель

— Надо сказать опыт у меня достаточно большой… Но с такой регенерацией как у тебя я сталкивался не часто. Не такой сильной, как у ночной твари, тем не менее… лежащей где то в этой плоскости. Если бы сам тебя не обследовал, мог бы подумать что общаюсь с нелюдью…

Он внимательно посмотрел на меня. Я помалкивал.

— Не знаю пока что явилось тому причиной. Только предположения. Возможно твой долгий контакт с кровавым камнем, позволившим тебе воспользоваться кровью существа. Да да, не прошло мимо что ты пытался перегрызть ему глотку. Ни разу о таком не слышал и не понятно почему тебе не сожгло внутренности. Твой необычный рисунок на теле, понять который я сразу не сообразил…

— Что не так с татуировкой? Для орков обычный элемент посвящения в воины

Сказал Мэд.

— Казалось бы… Кто из нормальных людей будет рассматривать особенности нательного творчества дикарей? Старое, забытое искусство тёмных времён. Если бы не Буч, я не догадался…

— Интересно, гоблин заговорил?

Удивилась Эльза

— Увы, нет. Как вы помните есть предположение что Буч ученик, а может быть и сам шаман из Диких Земель. Там тоже принято наносить рисунки на тело. Но такой обычай принят только среди посвящённых. Остальные не имеют права носить подобные «украшения». Случайно я заметил сходство между этими двумя. А подтолкнуло меня к этому неестественное поведение гоблина. Он словно бы очнулся после долгой спячки, встретив… Кого он встретил, Тороп?

Неожиданно резко спросил он. Маленькие глазки на толстом лице смотрелись не смешно, скорее холодно и с интересом вивисектора, занёсшего скальпель над тушкой беззащитной жертвы. Охватившая, уже как минуту, меня слабость, не позволила рефлекторно отреагировать на выпад. Расслабленно и спокойно ответил.

— Не знаю. Мне он точно не родственник

— Ну да… Гоблин развил бурную деятельность, вцепившись в тебя, точнее в то что от тебя осталось. И не отходил первые сутки, никого не подпуская. Лишь девушка меняла бельё и помогала тебя переворачивать. Его выбор. Что он делал мне и самому до конца не понятно, слишком разные подходы к «искусству». Со своей стороны я сделал всё что мог, но, честно скажу — до конца не верил что выкарабкаешься. Что, кто и как послужило причиной выздоровления — будущее покажет. Надеюсь из тебя получится достойный одаренный.

— К вопросу о деньгах. Что б тебе не было так обидно.

Заметил Мэд и рассмеялся увидев мою гримасу. Не смог сдержаться. Жаба, она такая…

— Твоё лечение, будь ты посторонним, обошлось бы ещё дороже. Поверь, более чем дорогое удовольствие, доступное не многим. Повезло.

— Спасибо Лер

Искренне ответил я. О чём думаю? К чему такое жлобство? Деньги…какая мелочь… я жив

Уважаемые Леры и Льера покинули меня. Не успел задуматься, как в комнату завалился Арвид, слегка помятый и местами перевязанный, но донельзя довольный.

— Тороп! Я так рад!

Плюхнувшись на ближайший табурет он с удовольствием начал меня рассматривать, вызывая некоторое недоумение. Довольная улыбка от уха до уха не сходила с его лица.

— Как хорошо…

— Арвид, ты сейчас о чём?

— О тебе. Замечательно…

— И что? Чему ты радуешься?

— Ты жив. И почти здоров…

— А ты чему…

— Я очень рад

— Друг! Ты меня пугаешь. Что в этом такого?

— Переживал сильно…

Смущённо ответил парень, отводя глаза. Недоброе чувство зародилось во мне

— Арвид… тебе девушки нравятся?

— Конечно

Удивлённо посмотрел на меня

— Э… скажем так. Молодые девушки нравятся больше, чем молодые мужчины?

— Да, конечно. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто…

— Молодые мужчины мне тоже нравятся

— …….

После пяти минут общения вокруг да около, выяснилось что ничего такого Арвид не имел в виду. Парень был довольно бесхитростный и подтекста никакого не было. Любил девушек и друзей и ничего плохого в этом не видел и не задумывался что могли существовать какие то другие отношения. Если честно, то и я был рад видеть его в здравии и настроении. Привык как к товарищу, и, наверное, всё-таки другу. Те отношения что так некстати вспомнились мне, были далеки от настоящего как Луна от Солнца. Ну и славно…

От Арвида узнал более точные подробности того вечера. Благо парень много чего наслушался последние дни. Да, Лер Монус и иже с ним, представители Ордена Истины составили «умный» план и пользуясь случаем решили половить на «живца», т. е. на одного молодого недалёкого орка со странным амулетом, на который, как им виделось, клюнул таинственный тип именуемый тёмным охотником. Существовало длинное замысловатое название подобной сущности, про себя стал просто называть его вампиром, что собственно и отражало его суть. Он питался кровью хумансов и обладал целым рядом необычных способностей, в том числе и магических, что делало его весьма опасным противником. Во всяком случае, те немногие истории что слышал Арвид, рассказывали что охотились на подобных тварей целыми отрядами с переменным успехом. То, что в нашем случае получилось его «завалить» иначе как чудом не назовёшь. О чём не подумали наши стратеги — что существо могло заявиться не одно. И поэтому, даже питали далеко идущие планы о пленении вампира с последующим тщательным изучением в лабораторных условиях, что являлось изначально предприятием сомнительным, исходя из нестандартных возможностей существа. То что про него рассказывали было больше похоже на сказку и если отражало суть хотя бы наполовину — следовало после смерти сжечь тело, а прах развеять над морем или хотя бы над рекой. Только в этом случае гарантировано можно было быть уверенным что тварь не возродиться. В нашей истории тело просто расчленили и устроили торги, т. к. некоторые органы и сам биоматериал весьма ценился среди местных алхимиков и артефакторов. Тема аукциона болезненно отразилось на моём настроении. Какое то бесконечное гадство… Меня, на ровном месте загнали в финансовую кабалу за несуществующий проступок, попользовались мной, лишили ценного и несомненно дорого кровавого камня… и что взамен? Орден Истины… жулики и проходимцы, нет вам прощения! Позор и проклятия на вашу хитрожопость! Что б вам…. и того и этого…. уроды беспредельщики!

Прикрыв глаза и делая вид что продолжаю слушать я боролся со своей жабой пока окончательно не победил, положив её на лопатки. Пусть их… Всё же… как говорил Мэд — жизнь дороже денег. Будущее покажет кому, чего и сколько. Хотя… могли бы и поделиться…

Арвида, вдоволь наговорившегося, сменила девка, что недовольным тоном спросила — буду ли я кушать и когда подавать. Получив высокое соизволение скрылась минут на пять, а появившись с подносом сунула мне в одну руку кружку с молоком, в другу краюху хлеба и села напротив, запустив ложку в чугунок с пшённой кашей.

— Ты чего делать собираешься?

С зарождающимся подозрением спросил я

— Тебя кормить собираюсь

— На хр…

Еле удержался от ругани

— Распоряжение Льера целителя. Для поддержания здоровья и восстановления общих сил.

С удовольствием процитировала девушка и зачерпнув ложкой комок холодной слипшейся каши попыталась засунуть в меня. Попытка была неудачная, что её совсем не огорчило и подвигло на новые действия, а я, не успев даже открыть рот приготовился пнуть её. Мерзкая каша рассыпалась у меня на груди, на белье и вызывала чувство отвращения.

— Только попробуй…

С угрозой сказал девке покачивая в руке кружку с молоком.

— Что ж ты миленький, лечиться не собираешься?

Елейным голосом произнесла Мара

— Льер Монус будет недоволен твоими капризами. А как расстроится Льера Эльза. Она, на радостях, что ты выздоровел, собиралась завтра в путь тронутся. А ты малыш лечиться не хочешь… Ну ещё ложечку за маму…

Пропустив мимо ушей глумления дурной девки переспросил

— Мы завтра трогаемся в путь?

— Лер и Льера торопятся. И не хотят тебя одного здесь оставлять. Говорят опять приключения одни местом найдёшь. Ну, ещё одну ложечку…

— Пошла в пень!

— Не хами!

— А ты не дури

— Я, между прочим, выполняю распоряжение…

— Мяса принеси…

— Не положено

— И пива…

— А вот фиг тебе

С удовольствием парировала Мара

— Льер целитель сказал что для молодого человека нужен щадящий режим…

— Дура! Я орк! Нас с детства мясом кормят!

— Сам такой… деревянный…

Наши препирательства были прерваны новыми действующими лицами. Дверь тихо распахнулась и в проёме показался гоблин с пропавшим Оззи на плече. Крыса я не видел несколько дней и уже волновался за приятеля. Уловив моё раздражение и гнев Оззи мгновенно оказался на полу и помчался к Маре, что сидя спиной к двери и распалённая спором пропустила сие действие, за что немедленно и поплатилась. Спустя пару мгновений Оззи оказался у неё возле шеи и слегка прикусил ухо. Дико заорав девушка подскочила, выронив чугунок с кашей и через секунду оказалась на столе, успев стряхнуть с себя мстителя, который немедленно начал нарезать круги вокруг противника, ожидая момента для нападения.

— Иииии! Убери эту гадину! Мерзость!

Голосила девушка наполняя моё сердце радостью и умиротворением. Оззи был горд и счастлив. В кои веки он показал что готов ради друга на героический поступок. Гоблин невозмутимо наблюдал за бардаком оседлав дальний табурет. Наконец, получив полное удовлетворение, крыс оставил жертву полез ко мне обниматься. Девка, воспользовавшись моментом, сиганула со стола к двери и изрыгая проклятия покинула комнату.

Вдоволь потоптавшись на мне Оззи полез под одеяло и немного поворочавшись устроился под боком, видимо намереваясь отдохнуть после неизвестных похождений. Гоблин всё так же сидел на табурете, замерев, будто в прострации, и ни на что не реагируя. Сфокусировав глаза в точке расположенной где то над моей головой. Устав через некоторое время наблюдать за неподвижной молчаливой фигурой я прикрыл глаза и сам не заметил как задремал.

Очнулся от непонятных ощущений что проходились волной по телу, словно прибой штурмующий берег. Открыв глаза я столкнулся взглядом с гоблином. Казавшееся до этого бессмысленным и тусклым выражение лица Буча изменилось, обретя волю и резкость. Взор умный и глубокий разглядывал моё лицо и словно что то пытался найти. Кисти рук, будто жившие сами по себе, делали пасы над областью солнечного сплетения, вызывая сложные, неповторимые ощущения. Сам не заметил как задержал дыхание и опомнился когда грудь свело судорогой от недостатка кислорода. Резкий выдох и глубокий неровный вдох послужили сигналом для гоблина, что откинулся назад на табурете и замер.

— Что ты делаешь?

Вместо ответа Буч порылся в поясной сумке и достал… мою ладанку, кинув её в меня вместо ответа.

Вспыхнувшая радость сменилась глубоким разочарованием. Мешочек для хранения камня был пуст… Только небольшое количество пыли говорило о том что подарок колдуна я уже не увижу…

— Использовал… весь… На меня?

Гоблин кивнул. Глаза обрели привычную непроницаемость и равнодушие.

— Спасибо. Наверное, если бы не ты, не выжил…

Буч невозмутимо пожал плечами, не выражая никаких эмоций. Некоторое время мы молчали. Пока в голову не пришла одна мысль…

— Послушай… У меня был ещё один камень… точнее кристалл… синий, прозрачный… Ты не видел его?

Гоблин кивнул. Сердце замерло в груди. Стук… ещё стук… заработало… Боясь спугнуть удачу я осторожно спросил

— Этот кристалл память о моём старшем брате Трое. Вещь дорогая для меня не только из за цены… Примерно таких размеров и глубокого тёмно синего цвета… Ты точно видел его?

Буч так же равнодушно кивнул

— И где он?

Короткое движение и палец гоблина больно уткнулся мне в грудь…