Тонкий огрех холста

Глава шестнадцатая. Рэй

14 ноября 2002 года, вечер

Треверберг

Рация, небрежно брошенная в один из подстаканников – Рэй уже и не помнил, когда пользовался ей в последний раз – зашелестела, и сквозь помехи в эфире донесся голос дежурного из полицейского участка:

– Ребята, есть кто в районе Надежды? Позвонили жильцы с улицы Осенних костров, жаловались на шум. Якобы перестрелка. Три-четыре-три, это же вроде ваш участок на сегодня?

– Пусть совесть имеют, – недовольно отозвалась женщина, в которой эльф признал Лайзу Коул из отдела нравов. – Мы к ним сегодня выезжали трижды. Я даже поужинать толком не успела. Что за перестрелка?

– Не знаю, – отозвался дежурный. – Сказали, что слышали выстрел. И видели двух людей, выпрыгнувших из окна.

– Серьезно? – В голосе Лайзы звучал неприкрытый сарказм. – А что они еще видели?

– Вроде как люди, которые выпрыгнули из окна, вскочили и убежали. Больше свидетель ничего не видел.

– Вскочили и убежали, а? Позвони обдолбанным свидетелям, пусть проспятся до завтрашнего утра. Я иду жрать, мать твою.

Рэй бросил короткий взгляд на сидевшую рядом Терри и взял рацию.

– Центральная, это офицер Лок. Откуда поступил вызов?

– Пятнадцатый дом по улице Осенних костров, – после секундной паузы ответил дежурный.

– Через пять минут буду там.

– У тебя хоть оружие есть?

– Есть, но оно мне не понадобится. Это мои друзья. Все путем.

– И почему меня не удивляет, что люди, выпрыгивающие из окон и убегающие куда-то посреди ночи – друзья Лока, – включилась в диалог Лайза.

– Знаю, такие больше подошли бы тебе, – сказал Рэй, останавливая машину напротив знакомого магазина овощей и фруктов. – Как насчет значка детектива? Судя по всему, его тебе возвращать не собираются, уж коли ты до сих пор патрулируешь?

– Не так глухо, как с моментом твоего возвращения в отдел криминалистической экспертизы, – сделала ответный выпад Лайза.

Услышав это, Терри даже приоткрыла рот от удивления. Бедняжка еще не успела привыкнуть к тому, как быстро распространяются сплетни в центральном управлении полиции Треверберга.

– Ну ты и стерва, Коул. Это удар ниже пояса.

– Надеюсь, Виттория не слишком расстроилась? Теперь ты будешь реже проходить возле ее кабинета, и у нее будет меньше возможностей тобой любоваться.

– Я остаюсь в прежнем офисе.

– В чем подвох? Хилборнер решила наказать тебя двойной дозой детектива Лейб и поселила ее в твой кабинет? А, может, ты этого и добивался? Прошу, не надо, Лок. Я поставила пятьдесят долларов на то, что ты больше не будешь с ней трахаться.

– Эй, брейк, – вмешался дежурный. – Для личных разговоров есть телефон.

– Прошу прощения, – извинилась Лайза. – Но тема важная, Брайан, не спорь.

– Настолько важная, что сейчас я отправлю тебя разгонять «пробку» на центральном шоссе, а ты безропотно согласишься?

– Не перегибай палку!

– Свяжись со мной, когда разрулишь дурдом в районе Надежды, Лок.

– Спасибо за помощь, – добавила Лайза.

Рация затихла. Рэй вернул ее в подстаканник и поднял голову, разглядывая свет в окнах квартиры третьего этажа.

– Что это еще за хрень по поводу прыжков из окон? – спросил он, обращаясь, скорее, к самому себе. – Почему она может спокойно посидеть вечерок-другой в наружном наблюдении? Черт. Она притягивает к себе проблемы. В отделе нравов ей было самое место. Там все такие.

– Виттория очень милая, – возразила Терри.

– Милее только ее сестрица, которая избивает свидетелей потому, что они не так на нее взглянули. Черт. Я мог сидеть дома, но вместо этого сижу здесь и собираюсь вломиться в чужую квартиру. Кстати, ордера у нас нет. Если мисс Паркс решит заявить в полицию, у нее будет на это полное право.

– Но мы и есть полиция, – пожала плечами вампирша.

Рэй вышел из машины, от души хлопнув дверью. Звук разнесся по пустынной улице, где-то заголосила ночная птица.

– Слушай, – сказал он, обращаясь к Терри. – Ты бесишь меня буквально до трясучки, вот что.

Под внимательным взглядом собеседника девушка в очередной раз пожала плечами. На ее лице было написано искреннее сочувствие, но ни сожаления, ни смущения эльф не увидел.

– Ну, и каково тебе работать с самим Рэймондом Локом? Набираешься опыта? Начинаешь применять знания, приобретенные в академии, на практике?

Терри уже открыла рот для того, чтобы ответить, но Рэй наставил на нее указательный палец.

– В твоей голове правила, – сказал он. – Дохера правил. Они формируют твое мышление. Они ограничивают тебя. Что я говорил?

– Нахрен правила?

Он разочарованно поцокал языком.

– Слова. Это просто слова. Ты говоришь их для того, чтобы мне понравиться. Вы хотите нравиться окружающим, да, офицер Нур? Хотите, чтобы вас принимали, любили, ценили. Но есть небольшая проблема: вы можете быть либо послушным полицейским, либо полицейским, который раскрывает преступления. Либо хорошей девочкой, либо стервой, которая всем мешает, но добивается своего. Мне скучно с тобой. Ты заперла свою истинную сущность на семь замков и приходишь в ужас при одной мысли о том, что кто-то о ней узнает. А что скажет общество? Ты должна помнить, какой рукой берут вилку, какое платье надевают до обеда, а какое – после, о чем можно говорить на вечернем приеме, а о чем – нет. – Рэй склонил голову на бок, продолжая изучать лицо Терри. – Ты вампирша. Охотник. Высший хищник. Этот мир принадлежит таким, как ты. Высшим хищникам плевать на правила. И плевать на то, что о них думают овцы из стада. Участь овец – быть сожранными.

Офицер Нур судорожно сглотнула и опустила глаза.

– Знаешь, почему я предпочитаю встречаться с вампиршами? Потому что они принимают себя. Они животные – и нисколько этого не стесняются. Они благодарят богов за этот дар. У них прекрасное зрение. Отличное обоняние. Они получают удовольствие от боли и наслаждаются, причиняя боль другим. Ты красива, сильна, бессмертна, навсегда останешься молодой. Неужели твой создатель подарил тебе вечность для того, чтобы…

Рука Терри взметнулась в воздух мгновенно – Рэй не успел уследить ни за ее движением, ни за тем, что случилось потом. Через долю секунды он сидел на тротуаре, прижимая ладонь к ушибленному уху. В голове звенело так, будто противник более серьезной весовой категории на ринге предпринял решительную попытку отправить его в нокаут.

– Отличный удар, леди. – Эльф зажмурился, пытаясь справиться с головокружением. – Виттория бы обрадовалась, узнав, что Эндрю частично отмщен.

– Кто такой Эндрю?

– Милаха-вампир, который любит гнуть пальцы и говорить красивые слова.

– Прямо как ты?

– До меня ему далеко, мэм. К слову, это было больно и чертовски обидно. И я говорю на полном серьезе.

Вампирша скрестила руки на груди.

– Да? Тогда нам на полном серьезе нужно подняться в квартиру и приложить лед. Иначе завтра ты явишься на работу с синяком, и о тебе будут говорить еще больше, чем обычно.

– Боюсь, это невозможно, леди.

– Хочешь проверить?

– Сделаем выбор в пользу льда.

***

Квартира осталась такой, какой Рэй запомнил ее со времени своего последнего визита в ночь смерти Софии. По ощущениям эльфа, жилье до сих пор принадлежало мисс Крейн, хотя ее нога на идеально чистый пол уже никогда не ступит. Донна не прикасалась к безликим постерам, не трогала маленькие фотографии в рамках, чей порядок казался искусственным и чересчур правильным, не вытирала пыль с декоративных ваз с золотистым покрытием. Он готов был поклясться, что чашки на кухне по-прежнему расставлены по цвету и форме, а в раковине нет грязной посуды. Кафель в ванной? Разумеется, такой чистый, что на него больно ступать даже босой ногой.

Судя по всему, разделение территории София и Донна практиковали уже давно. Первой принадлежала большая часть квартиры. Второй – ее комнатка, служившая одновременно спальней, кабинетом, библиотекой и убежищем. Рэй глянул на часы. Начало десятого вечера. Интересно, а куда подевалась Донна Паркс? Она намеревалась вернуться домой после сдачи проекта в «Сандерс Пресс». Решила отправиться в ночной клуб и выпить пару коктейлей? Он бы не стал ее осуждать. За последние несколько дней на эту женщину свалилось слишком много всего. Удивительно, как она не поседела.

Появившаяся на пороге Виттория отошла на пару шагов и сделала широкий жест.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.

Терри оглядела квартиру.

– Ты не звонила мисс Паркс? – спросила она у детектива Лейб.

– Не берет трубку. Оставила сообщение, попросила перезвонить, когда прослушает автоответчик. Не думаю, что с ней приключилось что-то плохое. Кстати, возможно, мой новый приятель знает кое-какие детали. Но он не хочет разговаривать, хотя я угостила его кофе и отдала свою порцию греческого салата.

Рэй помог своей ученице снять пальто и повесил его на вешалку в маленькой прихожей. Виттория не торопилась проходить в гостиную. Она пытливо изучала лицо коллеги.

– Что это с тобой? Для спортзала и пропущенного удара спарринг-партнера рановато.

– Неудачно вписался в дверь, когда выходил из ресторана, – ответил эльф. Он подумал, что подобные объяснения вряд ли удовлетворят особо любопытных членов следственной группы вроде Вагнера, а Боннар, которому по велению Найджела временно принадлежит душа офицера Лока, ни за что не упустит возможности подколоть коллегу. Вот же стерва эта Терпсихора Нур. Кто мог подумать, что она двинет ему в ухо без намека на предупреждение? Анна Монфорт номер два. В тихом омуте черти водятся. – Хватит пялиться, Лейб. Соскучилась?

Аккуратные брови Виттории приподнялись, губы искривились в усмешке.

– Нести гребаный лед, – закончил Рэй.

– Эй, Саммер! – крикнула вампирша. – Принеси офицеру Локу пакет льда. Он неудачно вписался в дверь, когда выходил из ресторана. С кем не бывает.

– Ой. – Из-за косяка выглянуло личико платиновой блондинки с синими глазами, которую эльф пытался допрашивать в квартире Нильса Крейна. – А я вас помню! Вы детектив-эльфеночек!

– Эльфеночек? – опешил Рэй.

Саммер Лауфман захлопала длинными пушистыми ресницами, что придало ей прямо-таки невыносимое сходство с коровой.

– Ну да, вы же эльф? Темный! У темных эльфов такие милые черные глазки…

Эта ходячая беда с печатью Прародительницы когда-нибудь бывает трезвой? Хотя глупости, зачем ей это. Где она работает? В «Северной змее». Мара к обдолбанному персоналу привыкла. Великий Бог одобряет.

– Милые черные глазки. – Рэй снял куртку и, швырнув ее на вешалку, прошел в гостиную следом за Витторией. – Расскажите-ка, что тут творится, и зачем вы прыгаете из окон, а потом стреляете во все стороны.

– Во-первых, не во все стороны, – возразила детектив Лейб. – Я выстрелила один раз. И попала в цель. Ты же не думаешь, что я буду расстреливать пули из храмового серебра налево и направо?

– Только не говори, что ты пристрелила темное существо.

– Попыталась! И, если хотите знать, у нее почти получилось! Она будет говорить, что…

Сидевший на обитом лимонно-желтой тканью диване мужчина осекся. Если глаза Рэя не обманывали – а с чего бы? – то это он. Набрал пару-тройку килограмм, не бреется так гладко, как раньше, отрастил длинные волосы. Но у высших темных эльфов лица узнаваемые, и с помощью такого простого маскарада трансформировать себя не так-то просто. Даже если речь о не самом обычном темном эльфе.

– Это Рой, – представила мужчину Саммер. – Он мой друг!

– Он достает тебе дурь? – уточнил офицер Лок.

– Ой! – Саммер шмыгнула носом и заморгала, готовясь расплакаться. – Иногда.

– Молодец. А теперь принеси лед. – Рэй выдержал паузу и добавил, надеясь, что это прозвучит вежливо: – Пожалуйста.

Когда блондинка скрылась на кухне, сидевший на диване эльф застонал и положил ладонь себе на бедро. Выглядело это как игра самого плохого в двух мирах актера. Скорее всего, пуля прошла по касательной, оставив лишь пару царапин.

– Тупая сучка выстрелила в меня храмовым серебром! Вы там все ненормальные в вашей полиции!

– До сих пор не носишь с собой документы, Лоуренс?

Мужчина недоуменно поднял брови.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Меня зовут…

– Я знаю, как тебя зовут, мать твою. Память мне не отказала. – Рэй подошел к дивану и, вцепившись в отвороты плаща собеседника, усадил его прямо. – Что я пообещал сделать в том случае, если мы встретимся еще раз?

– Ой, – печально вздохнула появившаяся в дверях кухни Саммер. В руках она держала полиэтиленовый пакет со льдом.

Рэй отпустил Лоуренса и медленно оглядел присутствующих.

– Не хочешь объяснить нам, что происходит? – поинтересовалась Терри, поймав его взгляд.

– Предлагаю успокоиться и сделать несколько глубоких вдохов, – воспользовавшись свободой, заговорил Лоуренс. – Я против полицейского произвола.

– Да кто это такой, все боги обоих миров вас подери?! – вскипела Виттория. – Говорите, или я напихаю полный рот храмового серебра вам обоим!

Лоуренс вскочил, проявив удивительную ловкость для существа, которому не так давно прострелили ногу, и занял оборонительную позицию по другую сторону дивана.

– Офицеру Локу не помешало бы подлечить нервы!

– А тебе, сукин сын, не помешало бы понять, что ты не можешь лапать всех женщин подряд!

Детектив Лейб закатила глаза, предварительно глянув на ничего не понимающую Терри.

– Алисия? – предположила она.

– Анна, – сказал Лоуренс. – Да я просто подсел к ней в баре и сделал пару комплиментов!

– Ей не понравились эти комплименты, – заметил Рэй.

Он шагнул к собеседнику, и тот торопливо отошел назад, в направлении окна.

– Они не понравились тебе, и ты прицепился ко мне как репей к заднице! И был пьян как сапожник, черт!

Виттория посмотрела на Рэя, и в этом взгляде было поровну презрения и ненависти.

– Когда это ты пил с Анной в баре?

– Не помню. Как-то пропустили стаканчик-другой. Прекрати меня допрашивать. Я уведомил молокососа, что если еще раз увижу его рядом с Анной, то выколю ему глаза. А свое слово я держу.

Терри вышла на середину комнаты и подняла руки, привлекая внимание.

– Стоп, – сказала она решительно и твердо. – Я хочу знать, кто этот мужчина. Мы и так ввязались в серьезные неприятности, когда пришли сюда без ордера.

– Добавьте немотивированную агрессию со стороны властей! – торжествующе заявил Лоуренс. – Хочу посмотреть, как вы будете объясняться с Орденом!

– Познакомьтесь, мистер Лоуренс Уайт, – представил Рэй. – Если у вас есть замок, который невозможно взломать, позовите его – и через три минуты дверь откроется. Но лучше всего он обращается с компьютерами. Правда, Лоуренс? Письма в почтовых ящиках Софии Крейн и Майкла Шоу – твоя работа? Пришел провернуть то же самое с ноутбуком Донны Паркс? Или на этот раз задача у тебя была посложнее, недаром ты пришел с помощницей, которая караулила дверь снаружи?

– Лоуренс Уайт? – изумленно приоткрыла рот детектив Лейб. Она оглядела эльфа в очередной раз. – Боги милосердные. Почему я тебя не… ах, ну да. Глупый вопрос. Тебе не нужно слишком сильно напрягаться для того, чтобы притвориться кем угодно, пусть бы и Первым Великим.

– Надеюсь, тебе влетит за каждое слово твоего голословного обвинения, Лок, – зловеще прошипел Лоуренс.

– Лед тает! – воспользовавшись паузой, уведомила присутствующих Саммер.

Виттория достала из кармана джинсов наручники, и стальной браслет защелкнулся на запястье эльфа.

– Хочу посмотреть на брехуна, который возьмется тебя защищать, – усмехнулась она. – Но про адвоката ты заливал красиво.

– Езжай, – махнул рукой Рэй. – Устрой ему самую забитую камеру. Завтра порадуем Кадена. В кои-то веки Лоуренс Уайт попался на месте преступления. – Он указал на Саммер. – И захватите леди по дороге. Отвезите ее домой в Цветочный квартал. А мы дождемся Донну Паркс.