Точка Бифуркации XII

Глава 9

Город встретил нас грохотом боя. Оказавшись на крыше одного из небоскрёбов, я оглядел пылающие районы, охваченные вспышками магических атак и автоматными очередями. Огненные языки пламени тянулись к небу, а густой дым застилал горизонт, мешая различить, где именно сражаются войска. Похоже, столицу раздирали сразу несколько конфликтов, и каждая вспышка стихийной атаки в разных районах красноречиво говорила о том, что великий город рушится на части.

— Если кто мечтал вернуться домой и полежать на диванчике, то вынужден вас огорчить, — кисло усмехнулся я, затем ментально бросил бесам: — «На разведку. Проверьте, есть ли активные порталы и найдите где сейчас идут самые ожесточённые бои».

Ветер на высоте дул пронизывающим холодным воздухом, трепал края одежды и приносил с собой запахи гари и пороха, которые сейчас особенно остро ощущались после недавнего путешествия по тропическому лесу чужого мира. Мы стояли втроём, вглядываясь в хаос города, чувствуя его напряжение. Бесы разлетелись, растворяясь в темноте, а через полминуты я получил подтверждение: один из порталов был активен, из него выпрыгивали твари, из чего следовало, что в первую очередь следовало разобраться именно с этой проблемой.

Глянув напоследок вниз, я отметил уже ставший неправильно привычным для Москвы пейзаж: разрушенные автомобили, изрешечённые пулями стены, перевёрнутые киоски — весь ландшафт столицы теперь напоминал поле боя. Где-то вдалеке слышались приглушённые крики, а по переулкам, сквозь густой серый дым, мелькали фигуры бойцов, несущихся туда, где ещё держались баррикады.

Мы появились возле портала мгновенно. Перед нами на треснувшем асфальте зияла аномалия — колышущееся марево, окружённое всполохами чужеродной энергии. Из неё выпрыгивали твари, их движения были резкими, хаотичными и агрессивными, но вступать с ними в бой я был не намерен. Точнее, сейчас, когда исследовать мир по ту сторону уже не было никакой нужды, нам следовало действовать совсем иначе: проще и сложнее одновременно.

— Парни, давай попробуем вместе. Нужно закрыть портал.

Степан и Максим переглянулись, их лица отразили удивление, но, заметив мой серьёзный взгляд, они без лишних слов согласились.

— В прошлые разы я концентрировал силу на теле портала, — начал я, — старался ухватиться за него, ощутить его структуру, как будто сжимаешь невидимые щупальца своего дара. Пытался почувствовать, как он колеблется, как циркулирует энергия. А затем, когда наконец удаётся взяться покрепче, нужно просто дёрнуть изо всех сил в сторону, нарушая целостность. Так его можно закрыть.

— Как-то это странно… брать под контроль нематериальный объект, — смутился Степан.

— У вас получится, — уверенно ответил я.

— Я готов, — тут же откликнулся Максим, кивнув и разминая плечи.

— И я! Агенты же их как-то закрывают, а мы что, не сможем? — уже более решительно добавил Астапов.

Болтать дальше времени, откровенно говоря, не было. Мы и так стояли как три остолопа, пялясь на освещающую улицу аномалию, никакой пользы делу пока не принося. — Тогда начали, — бросил я, вытягивая перед собой руку.

Друзья тут же последовали моему примеру. Естественно, за первые несколько попыток у них ничего не вышло, но я видел, как товарищи старательно ищут контакт с враждебной энергией. И уже спустя пару минут выражения их лиц резко изменились: в глазах появилось понимание, осознание связи и как следствие — удовлетворение.

— А теперь на счёт «три» рвём его. Сверху вниз, слева направо, — указывая свободной рукой озвученное направление, сказал я. Следом, отметив на их лицах готовность, я дал отсчёт: — Три! Два! Один! Рви!

Получилось буквально с первого раза. Портал содрогнулся, его поверхность изогнулась, как ткань, растянутая в разные стороны. Волны ряби растеклись далеко за его рамки, затем реальность будто разорвалась и аномалию смазало по окружающему пространству. Через мгновение она исчезла, оставив после себя только ошмётки энергетических потоков, медленно гаснущие в воздухе.

— К-команда, — довольно бросил Степан, оглянувшись на нас, и добавил с ухмылкой: — Ну вот и чё бы вы без меня делали?

— Не справились бы, — улыбнулся я и тут же дал приказ бесам перенести нас к следующей аномалии.

К моему удивлению, их было всего две. Город гремел, будто вся столица стояла на ушах, но разломов оказалось куда меньше, чем я ожидал.

Мы переместились на другой конец Москвы, где агенты уже практически локализовали пробой. Они с боем приближались к аномалии, используя стихию и телекинетические удары, отбрасывая назад тварей, в попытках дотянуться до самой структуры разлома. Мы же в это время, благодаря бесам, оказались на крыше ближайшего к пробою здания и без какого-либо сопротивления повторили операцию. На этот раз всё прошло быстрее — парни уже знали, что делать, и действовали уверенно.

Несмотря на успех и скорость нашего оперативного вмешательства, концом того ужаса, что творился на улицах Москвы, это стать не могло. Едва ли не со всех сторон доносился гул сирен, а вдалеке виднелись вспышки новых столкновений. Было ясно, что ситуация в городе остаётся критической, и работы у защитников столицы ещё выше крыши.

«Рацию мне, Кали», — ментально бросил я, протянув руку.

— Марс, я Лом, как слышно, приём.

Царевич мне отвечать отчего-то не спешил. Хотя, учитывая размеры города, не исключено, что сигнал просто не доходил. В любом случае, оставлять это на самотёк было нельзя.

«Найдите Романова», — скомандовал я бесам. — «А после перенесите нас к нему».

Не прошло и пары минут, как тёмные дали обратную связь, и следом мы исчезли, растворяясь в воздухе, чтобы через пару мгновений оказаться возле принца.

Несколько часов назад

Тяжёлая обстановка царила в просторном офисном кабинете, расположенном в одной из занятых мятежниками высоток. Стены, некогда украшенные строгими панелями и картинами, сейчас выглядели тусклыми, а в воздухе висел запах табака и ощущалась усталость. Посреди комнаты, за массивным деревянным столом, сидело несколько мужчин в дорогих костюмах, никак не вяжущихся с текущей обстановкой. Их взгляды были направлены на два огромных монитора, закреплённых на стене. На экранах — лица ещё шестерых человек, которые присоединились к совету по видеосвязи.

Голос из динамиков прозвучал резко и требовательно:

— Дима, скажи мне, пожалуйста, какого чёрта происходит в столице? Что за порталы⁈ Что за твари рыскают по Москве⁈ И почему всё это связывают с нами⁈

Князь Наумов, сидящий в центре, слегка усмехнулся и, не торопясь, склонился вперёд.

— Всё очень просто, Саша, — сделал он акцент на имени. — Порталы связывают с нами, потому что их открывают выступающие на нашей стороне тёмные. Ещё вопросы будут?

— Конечно будут! Какого чёрта ты творишь⁈ — раздражённо выкрикнул аристократ на экране. — Оттуда монстры лезут и рвут в клочья наш народ! Ты так решил до власти добраться⁈

Наумов склонил голову набок, рассматривая собеседника, словно изучая хищника в клетке.

— Я тебя, мой друг, может удивлю, — медленно начал он, стараясь не переходить на язвительный тон, — но весь столичный «народ» выступает не на нашей стороне. Не вижу смысла их жалеть. Специально, конечно, никто никого не убивает, но без случайных жертв здесь не обойтись.

— Случайных⁈ — почти выкрикнул мужчина на экране. — Твари разбегаются по всему городу, лезут в дома и рвут людей! Не ты ли нам глаголил, что страна и народ нуждаются в помощи и спасении? Так ты решил всех спасти⁈

Наумов вздохнул, откинувшись на спинку кресла. За столом несколько человек молча наблюдали за спором. Кто-то постукивал пальцами по деревянной поверхности, кто-то нервно поджимал губы.

— Тебе, Александр Петрович, нужно либо крестик снять, либо трусы надеть, — его голос стал предельно твёрдым и жёстким. — Видишь же, что происходит⁈ Тут уже не до сантиментов! Либо мы их, либо они нас. Нам сейчас нужно собраться, господа, — следом уже обращаясь ко всем собравшимся, продолжил князь, — и ударить объединённой силой, одним кулаком.

В комнате повисло напряженное молчание. Лица некоторых аристократов оставались непроницаемыми, но другие смотрели на происходящее с явным беспокойством. Один из них — князь Александр Петрович Нечаев — откинулся назад и тяжело вздохнул. После чего его голос прозвучал ровно и безразлично:

— Я этих сказок наслушался, господа. С меня довольно.

Он бросил взгляд на остальных и, прежде чем отключить связь, добавил:

— Покидаю вас, друзья. Текущие события бьют по моей чести и достоинству, и поддержать ваше дело далее я не смогу.

На этом его фигура на экране погасла. В кабинете вновь воцарилась тишина. Несколько мужчин переглянулись, кто-то с раздражением, кто-то с тревогой. Один из них закашлялся, прервав напряжённую паузу.

Наумов медленно выдохнул, сцепив пальцы в замок. Затем, будто сбросив с себя тяжесть неудачи, он коротко кивнул собственным мыслям и, оглядев собравшихся, произнёс:

— Что же, господа, никто и не обещал, что будет легко.

Несколько мужчин в зале переглянулись, явно осознавая, что потеря Нечаева может стать серьёзной проблемой. На экране один из аристократов поджал губы, подперев подбородок рукой.

— Но есть и хорошие новости, — продолжил Наумов, его голос снова обрёл уверенность. — Мой источник сообщает, что с доски была сброшена фигура Черногвардейцева.

Неожиданно, эти слова заставили всех сидящих встрепенуться. Тонкая пауза, предшествовавшая взрыву вопросов, затянулась, но была быстро прервана.

— Насколько проверена эта информация? — спросил один из находившихся в кабинете аристократов, немного подавшись вперёд.

— Своими глазами не видел, — признался князь, — но этот информатор ранее меня никогда не подводил. Думаю, в ближайшее время всё станет понятно.

Собравшиеся переглянулись, а кто-то невольно постучал пальцами по столу. Интересен был тот факт, что в действительности не имело особого значения жив Черногвардейцев или мёртв. Это понимал и сам Наумов. Независимо от этого факта, оставшимся мятежникам, чтобы иметь хоть какие-то шансы на выживание в сложившихся реалиях, нужно было собираться и выступать единым фронтом против имперских войск, не жалея ни сил, ни средств. Только вот информация о смерти молодого князя почему-то очень радостно и обнадёживающе отзывалась в сердцах заговорщиков, и могла стать решающим фактором в получении нужного от них ответа. Поэтому князь этим умело пользовался.

В воздухе повисло напряжение, которое не могли развеять ни взгляды друг на друга, ни мерцание экранов. Где-то вдалеке за окнами здания слышались глухие взрывы — боевые действия не прекращались ни на секунду. Один из аристократов приглушённо чертыхнулся, потирая виски.

— Значит, решено, — подытожил Наумов, его голос звучал непреклонно. — Начинаем готовиться к решающему шагу.

Город горел. Повсюду полыхали разрушенные здания, уличные фонари мерцали сквозь дым, эхом разносились автоматные очереди и отголоски стихийных атак. Москва погрузилась в хаос, и даже сам воздух, казалось, загустел от пороха, пепла и крови.

Я стоял на тротуаре перед разбитой витриной магазина, ощущая, как холодный ветер приносит с собой крики раненых и приглушённые взрывы. Напротив меня, тяжело дыша, стоял Романов. Взлохмаченный, с потёками грязи и крови на униформе, он выглядел так, будто только что вырвался из пекла. За его спиной выстроились бойцы — усталые, но по-прежнему готовые к любой угрозе, они едва слышно переговаривались между собой, оценивая обстановку.

Рядом с ним выделялся ещё один человек — офицер с генеральскими погонами. В отличие от остальных, он был чист и опрятен. Его форма не была запачкана пылью сражений, а взгляд оставался холодным и собранным. Впрочем, от талантливых командующих, если они таковыми и являлись, никто и не смел требовать непосредственного участия в боях — их дело работать в первую очередь головой.

— Ваше Высочество, — произнёс я, встречаясь взглядом с цесаревичем.

— Приветствую, Алексей, — устало ответил Романов, кивая.

Он на секунду задержал взгляд на мне, а затем вновь повернулся в сторону перекрёстка, где в сотне метров от нас разразился бой. Вспышки магии прорезали темноту, глухо раздавались выстрелы, а в воздухе разносился крик. Там сейчас столкнулись между собой несколько крупных отрядов одарённых, и схватка обещала стать нешуточной.

— У нас тут, как видишь, немного напряжённо, — добавил он, поджав губы.

Я коротко взглянул в ту же сторону. «Немного напряжённо» — было очень мягко сказано. Накал боевых действий, судя по окружающей атмосфере, доносившимся звукам сражений и докладам моих демонов, был едва ли не такой, как под стенами императорского дворца в первые дни мятежа, когда все эти события только начались. Город изменился с момента нашего последнего пребывания здесь, и изменения эти были явно не в лучшую сторону.

— Нам ударили с тыла, — добавил генерал, по всей видимости, командующий войсковой операцией.

— Да, я уже в курсе, — кивнул я. — Мятежники до сих пор перекидывают часть своих войск нам за спину, тем самым беря нашу армию едва ли не в полное окружение.

Романов взглянул на меня с ожиданием.

— Можешь что-то с этим сделать? — терпеливо произнёс принц, в то время как в его взгляде читался немой вопрос о том, какого чёрта я до сих пор за этим просто наблюдаю.

Я задумчиво провёл пальцами по подбородку, оглядывая поле боя. На краю разрушенного квартала стояла артиллерийская установка, пушки которой были направлены в сторону вражеских позиций. Кругом кипела работа — сапёры укрепляли оборону, отряды передвигались группами, пользуясь тенями развалин, снайперы занимали высотки, а где-то вдали слышались крики раненых, которых вытаскивали из-под обломков.

— Прекратить переброску могу хоть сейчас, — кивнул я. — Но есть предложение поинтереснее.

На этих словах взгляды всех присутствующих, в том числе моих ребят, которые были пока не в курсе этой идеи, скрестились на мне.– Мне нужна карта.

Генерал бросил быстрый взгляд на Романова, который в ответ лишь коротко кивнул.

— Тогда скорее пройдёмте внутрь, господа, — произнёс командующий.

Мы прошли по улице, осторожно огибая разбитую технику и тела павших. Полевой штаб был развернут в здании бывшего банка, находившегося чуть выше по улице. Внутри помещение уже переделали под нужды командования: в просторном холле размещались бойцы, на втором этаже располагался центр планирования операций. Повсюду слышались переговоры по рации, быстрые шаги связных, резкие голоса. Стол, покрытый картами, выглядел импровизированным, но вполне функциональным.

— Какой местности карта вас интересует, Ваша Светлость? — спросил офицер, указывая на стену, где тоже висело сразу несколько схематичных чертежей.

— Приграничные территории с Ярославским княжеством, — ответил я.

— В бумажном виде такого с собой нет, но могу открыть на компьютере.

— Сойдёт, — кивнул я, подойдя к столу.

Генерал быстро загрузил нужные данные, и на экране появилось изображение с отмеченными ключевыми точками.

— Вот здесь, Ваше Высочество, — я провёл пальцем над экраном, очерчивая нужную область, — находится крупное сосредоточение вражеских войск. Отсюда бесы, подчинённые Ваалу, перебрасывают войска нам в тылы.

Естественно, пока мы тут болтали и выясняли обстановку, мои демоны тоже без дела не сидели и очень быстро проследили за потоком метавшимися туда-сюда словно грузовые фуры бесами.– Предлагаете… — начал было генерал, но я его перебил.

— Настоятельно прошу нанести массированный ракетный удар по этому месту. А тех, кто уже проник в город, добьём вручную.

— Квадрат слишком большой, — задумался Романов, вместе с нами изучая взглядом карту.

— Мои демоны предоставят точные координаты для наводчиков, а после проведём зачистку с видеофиксацией, — согласившись со словами цесаревича, произнёс я. — Иначе, если с ними миндальничать, они нам полстолицы разнесут.

В кабинете на десяток секунд стало тихо. Солнце за окном уже давно спряталось за горизонт, и возможности проверить мои данные через спутник у них не имелось. Разве что, если мятежники идиоты, которые разожгут на месте своего базирования костры и не натянут масксети.

— Действуйте, — коротко кивнул принц и затем добавил, посмотрев на меня: — Там ребятам нужна помощь — я намерен вмешаться.

Если сам Романов второй раз за вечер собирался вступить в бой, значит, ситуация была действительно плоха. Оставаться в стороне будет явно неразумно, да и откровенно говоря, не очень-то и хотелось.

— Да, мы тоже хотим помочь, — переглянувшись с товарищами, произнёс я. — Скоро сюда прибудет один из моих помощников с координатами. А пока покажите, где у нас сейчас самое жаркое место?