Точка Бифуркации XII

Глава 16

Некоторое время назад

Я находился в императорском дворце, в одном из просторных залов, наполненных приглушённым золотистым светом массивных люстр, куда меня провели сразу после прибытия.

Передо мной был накрыт стол — отутюженная скатерть светлых тонов, многочисленные приборы и несколько блюд, поданных на красивом фарфоре. Золотые узоры на посуде, хрусталь, преломляющий свет свечей, и серебряные приборы — всё выглядело настолько торжественно, что на мгновение я почувствовал себя неуютно среди этой роскоши — последняя неделя сказывалась, ели мы всё это время где придётся.

Император задерживался на важной встрече, и мне любезно предложили отужинать, чтобы занять время в ожидании и не дать заскучать гостю. Я не стал отказываться, высокая напряжённость последних событий брала своё — я ощутимо устал и проголодался как слон. Однако ел я неторопливо, соблюдая этикет, и наблюдал за ритмичным движением слуг.

Внезапно дверь открылась, и в помещение вошла принцесса Романовых — Елена Владимировна. Её шаги, несмотря на лёгкую полноту молодой дамы, были лёгкими, почти парящими. Отложив столовые приборы, я поднялся с места и, уважительно кивнув, произнёс:

— Ваше Высочество.

— Приветствую вас, Алексей Михайлович. Прошу скорее садиться, не представляю, как вы устали за эти дни, — поспешно произнесла девушка, встречаясь со мной взглядом. Её глаза сияли живым интересом. — Узнала, что вы во дворце, что ужинаете в одиночестве — решила с удовольствием составить вам компанию. Надеюсь, вы не против?

Такая постановка вопроса меня немного обескуражила. Конечно, это всё элементы вежливости, но они скорее настораживали, чем располагали. Тем не менее, я лишь коротко улыбнулся и опустился обратно на стул.

— Как можно, Елена Владимировна, — проговорил я, жестом указывая на соседний стул. — Это я у вас в гостях.

Принцесса хлопнула глазками, кокетливо махнула рукой и, проследовав к столу, заняла место напротив меня. Императорская дочь, надо сказать, сегодня была заметно при параде — красивое пышное синее платье с корсетом, уложенные волосы и лёгкий макияж.

— Это правда, что мятежники хотели захватить атомную станцию? — спросила она, наклонившись чуть вперёд. В её голосе звучала смесь любопытства и беспокойства.

— Да, Ваше Высочество, — отпив из бокала, произнёс я. — К счастью, нам удалось её отбить до того, как случилась непоправимая трагедия.

— Какой ужас… каждый раз поражаюсь, до чего может опуститься человек, преследуя свои алчные интересы. Мне трудно представить, что же ими движет… — Елена покачала головой, и в её тоне проскользнуло лёгкое сожаление.

О-о, я бы тебе сказал, девочка, что им движет. Удержаться от улыбки в такой неподходящий момент вышло с трудом. Впрочем, пережевывать сейчас эти вопросы с царевной я хотел меньше всего — во-первых, это не тот разговор, который стоит заводить с дамой за ужином, а во-вторых, мне же всё равно потом то же самое рассказывать императору и цесаревичу. Как-то ленно по нескольку раз одно и то же мусолить.

— Елена Владимировна, не понаслышке знаю, что вам на себе пришлось пережить ужасы первых дней мятежа. Как вы справились со стрессом после произошедших во дворце событий? — после короткой паузы, решил я сменить тему разговора, любопытно поглядывая в сторону очередного блюда.

Честно говоря, объедаться от пуза за императорским столом было немного совестно, ведь мои люди сейчас оставались в усадьбе под Москвой, и стол у них так-то явно поскромнее был.

— Ох, Алексей… может быть, когда мы наедине, всё-таки будем на «ты»? Предлагаю отбросить этот лишний официоз…

— Как тебе будет удобнее, — кивнул я, коротко улыбнувшись девушке, и, не удержавшись, всё же протянул руку к нарезке из красной рыбы.

— Что касается твоего вопроса, — продолжила Елена, также довольно улыбнувшись, — то стресс с тех пор так никуда и не делся. А покушение я уже забыла — ну было и прошло, что толку о нём думать? Нас таким не проймёшь.

В её интонации мелькнуло нечто твёрдое, а взгляд стал на мгновение серьёзным, но уже через секунду голос принцессы вновь стал бархатным, а на её лицо вернулась располагающая улыбка.

— А про бой с предателем Наумовым что-нибудь расскажешь? Правду говорят, что он бежал, как побитая собака?

Я слегка прищурился. Уж не знаю откуда девушка располагает такими сведениями, но сам факт знаний меня несколько удивил, пусть они и были в немного извращённой форме.

— Нет, Елена, — коротко вздохнул я, ненадолго отложив вилку с нанизанным на неё ломтиком рыбного филе. — Бился Дмитрий Евдокимович жёстко и умело. И был готов умереть, забрав с собой всех нас на тот свет. Благо у него ничего не вышло.

— Но как же он тогда спасся? — расширив глаза, удивлённо произнесла Романова.

Я едва удержался от очередного вздоха. Как бы я ни пытался увести разговор в другую сторону, эта хитрая плутовка с ловкостью возвращала его обратно в нужное ей русло.

— Чудом, Елена. Исключительно чудом, — вновь изобразил я на лице улыбку и добавил, смягчая ответ: — Но в следующий раз я ему никаких шансов не оставлю.

— Ах, Алексей, ты такой загадочный, — Елена наклонилась чуть ближе, её губы изогнулись в полуигривой улыбке, а мой взгляд невольно упал на выкатившуюся грудь, притянутую корсетом. — Это вот таким образом ты всех девушек в институте с ума сводишь?

На секунду я слегка нахмурился. Каким это «таким» образом? Что я такого делаю? Впрочем, неважно, сейчас меня больше заботило, что флирт со стороны принцессы заметно приобретал всё более яркий окрас.

И вот что ей от меня нужно?

— Вражеский поклёп это всё, — прожевав, отмахнулся я. — У меня на эти дела совсем нет времени.

— А вот это может даже очень зря! — с лёгкой насмешкой заметила царевна, несколько раз моргнув своими ресницами и опустив взгляд в тарелку. — Оглянуться не успеешь, как жизнь промчится, а вокруг никого. Наследники в княжестве сами собой не появляются, знаешь ли.

— Тоже верно, — согласно кивнул я, следом поднимая бокал с вином. — Сначала победа, потом наследники.

— Ох, мне весьма импонирует такой настрой, — слегка стукнувшись своим бокалом о мой, принцесса добавила: — Ты знаешь, Алексей, если вы победите Наумова, я даже согласна дать тебе шанс пригласить меня на свидание!

Признаться, я на этих словах чуть дар речи не потерял, а следом, вместе с рыбным филе едва не прожевал свой язык. Ты смотри какая самоуверенная девчонка! Во даёт.

Срочно поднося бокал к своему рту, чтобы запить всё рвущееся наружу возмущение и взять себе паузу в несколько секунд на обдумать, я оглядел лицо сидевшей напротив царевны.

Сидит себе, глазками невинно хлопает, наверняка считает, что я тут от счастья давлюсь, замотивированный дальше некуда.

Вот как бы ей так ответить, чтобы и отвадить от себя подальше, и не задеть ни в коем случае?..

— Прошу прощения, Твоё Высочество, — наконец дожевав и проглотив всё, что было во рту, начал я, галантно улыбаясь. — Но мне, чтобы пригласить тебя на свидание, особого разрешения и не нужно. За это, кажется, пока никого не вешали.

Думаю, намёк понятен: хотел бы — давно пригласил уже.

— Какой мужчина! — буквально на пару секунд залилась смехом Романова. — Молодой, смелый, властный! И вдобавок, что немаловажно, холостой. Да, девочки не обманули.

Чёрт-чёрт-чёрт… что-то как-то она всё не в ту сторону выворачивает!

— И позволь узнать, что это за такие девушки, которые тебе всё про меня докладывают?

— А вот это мой женский секретик, — сложив ладони вместе и постучав пальчиками друг об друга, подмигнув, ответила Елена.

— А то, что у вас Светлицкий на приёме — это тоже секретик? И меня здесь держат и вкусно кормят, чтобы мы не пересекались? — вновь попытался я сменить тему, наконец-то насытившись угощениями.

К слову, чтобы об этом узнать, шпионить за кабинетом монарха мне не пришлось. Да и, если честно, не представлялось возможным, ввиду избытка установленных артефактов. А вот номера машин и гербы на них, на стоянке у императорского дворца, а также избыточное количество светлых, прибывших в качестве охраны со своим князем, красноречиво говорили сами за себя.

— Ой, да какие уж там тайны от тебя, Алексей, — заметно более спокойнее и уже без былого задора, коротко махнув ладонью, ответила девушка. — Думаю, очень даже вероятно, что сегодня вы с Аристархом Генриховичем тоже увидитесь.

Едва девушка закончила свою фразу, как в обеденный зал вошёл один из помощников императора, ранее меня встретивший и проводивший в этот зал.

— Ну вот, похоже, тебя там уже и ждут, — негромко подметила принцесса, указывая взглядом на слугу, появившегося в дверях. Я на миг перехватил её взгляд и приподнял бровь в ответ.

Слуга, учтиво склонившись, сообщил, что император желает меня видеть в своём кабинете. Пришлось подняться из-за стола, поблагодарить Елену Владимировну за компанию и попрощаться с ней. Судя по выражению её глаз, она хотела добавить что-то ещё, но смолчала, ограничившись лишь лёгким кивком и дружелюбной улыбкой.

Вскоре я, вслед за тем же слугой, зашагал по парадным коридорам дворца. Его внутреннее убранство, с высокими потолками, колоннами из белого мрамора и украшенными позолотой дверьми всегда производили на меня особенное впечатление, сколько бы раз я тут ни был. Здесь даже воздух казался иным — насыщенным смесью цветочных благовоний и лёгким ароматом восковых свечей, горящих в лампадах у стен.

Повсюду царила полная тишина, в которой особенно чётко отзывались звуки наших шагов. Стражники в парадной форме стояли словно статуи, не выдавая ни капли эмоций. Наконец, мы достигли массивной двери с бронзовыми ручками, ведущей в кабинет Его Величества.

Дверь беззвучно распахнулась, пропуская меня в обширное помещение, где царил приглушённый свет.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — встав напротив стола, за которым сидело несколько человек, в том числе сам монарх и цесаревич, громко и отчётливо произнёс я.

— Приветствую, Алексей Михайлович, — с лёгкой улыбкой ответил император, кивком указывая на свободное кресло. — Прошу, присаживайся.

Молча заняв указанное место, я поднял взгляд и поочередно оглядел остальных присутствовавших в кабинете гостей. Не считая принца, которого за время нашего боя на АЭС переместили во дворец и, судя по виду, окончательно привели в себя, рожи их, надо сказать, мне не понравились изначально.

Оставшиеся два гостя буравили меня своими взглядами, не стесняясь в открытую изучать черты лица и движения. Только вот во взгляде одного из них без труда читалась ненависть, подкреплённая окружившей мужчину тёмной дымкой, а вот второй товарищ, на удивление, относился ко мне совершенно нейтрально.

— Полагаю, с Геннадием Семёновичем вы уже знакомы, — низким голосом, спокойно, без капли иронии начал Романов, следом переводя взгляд на второго гостя. — А это Аристарх Генрихович, князь Светлицкий. Алексей Михайлович вам, господа, также хорошо известен.

— Какая интересная встреча… — отозвался я, будучи явно недовольным видеть презренную морду Пожарского, который, как выяснилось, всё-таки остался жив.

Причём «недовольным» — это было мягко сказано. Ненависть к этому ублюдку за всё то, что он сделал против моей семьи и меня самого, стала быстро наполнять мою грудь.

Да что за день-то такой⁈ Сначала не удалось разобраться с Наумовым, затем эта принцесса с её странным заигрыванием, а теперь вот это. Собственно, а когда вообще государю стало известно, что Пожарский остался жив?

Все присутствующие в кабинете однозначно почувствовали напряжённую атмосферу.

— Начать хотелось бы с небольшого объявления, — выдержав небольшую паузу, начал император. — Князь Светлицкий Аристарх Генрихович в текущей войне выступает на нашей стороне. Уже сейчас его воины усиливают наши стратегические объекты и военные базы. Это стоит иметь в виду и не удивляться наличию его людей со светлым даром на наших объектах.

Я медленно перевёл взгляд на князя. Тот сидел ровно, руки сложены перед ним, лицо оставалось непроницаемым. Только глаза чуть сузились, когда император заговорил о его людях.

— Могу я рассчитывать, что меня посвятят в подробности этого союза и внезапных изменений? — совершенно спокойно и серьёзно произнёс я, поочерёдно оглядывая императора и светлого князя.

Монарх со Светлицким на мгновение переглянулись, после чего Романов коротко кивнул, и князь, повернувшись ко мне, произнёс:

— Не желаю посвящать вас во внутренние дела и проблемы своего рода, компетентные органы в курсе, поэтому скажу кратко: с Вильгельмом мы более пятнадцати лет с большим трудом поддерживаем некоторые связи. Брат меня ни в какие свои планы не посвящал, и к этой попытке госпереворота ни я, ни мои люди отношения не имеем.

Сказанное с трудом укладывалось в голове, но с учётом того, что напрямую врать одарённый не мог, приходилось хоть и с некоторой опаской, но верить. Уж надеюсь, император, в своих со Светлицким диалогах, задавал ему более серьёзные и однозначные вопросы, которые не оставляли шанса князю на какую-нибудь подлость. Вдобавок, в пользу светлого говорило и то, что он на удивление не пылал желанием меня убить. Судя по лёгкой, едва-едва заметной дымке, которая всё же слегка проявилась во время его речи, я этому человеку максимум что был немного неприятен. Хотя со светлыми в этом плане нужно быть всегда осторожнее — у этих мне далеко не товарищей очень хорошо была развита артефакторика, в связи с чем слепо доверять своей дымке я не собирался.

— Что ж, — произнёс я, отведя глаза в сторону монарха. — Раз Его Величество вам верит, значит, на то есть основания. Я вас услышал.

На этих словах я перевёл взгляд на Пожарского — того, кого увидеть здесь я точно не ожидал. За долгие месяцы я уже как-то свыкся с мыслью, что он мёртв. А оказывается, что этот мерзкий ублюдок выжил и теперь каким-то образом вновь появился на политической арене.

— Признаюсь, не думал, что можно меня сегодня ещё чем-то удивить, но у вас это определённо получилось. Как здоровье, Геннадий Семёнович? — бросил я ему, чувствуя, как в груди нарастает волнение.

— Не жалуюсь, — отрезал Пожарский, без тени дружелюбия.

Император, словно пытаясь сгладить потенциальный конфликт, вступил в разговор:

— Благодаря Геннадию Семёновичу, мы смогли получить очень важные разведданные из штабов мятежников. В том числе, благодаря князю была добыта информация о планирующейся в твой, Алексей Михайлович, адрес провокации и многое другое.

Пытаются умаслить — первое, что пришло на ум в этой ситуации. Значит, не хотят, чтобы я его убивал. Впрочем, я свои подобные желания афишировать уж точно не планировал и благодарности к этому подонку тоже не испытывал. Во-первых, справился бы и без него, а во-вторых, делал он это всё не для меня или короны, а исключительно для того чтобы подлизаться к Романовым и частично перед ними реабилитироваться. Что, судя по всему, в итоге уже и произошло.

К слову, в эту минуту волей-неволей вспомнился самый первый день мятежа, когда меня «посадили» в тюрьму, чем и спровоцировали врага на начало своей операции. А ещё, я тем самым понял, как давно во дворце известно о том, что Пожарский выжил.

— Прекрасная работа, — сдерживая нотки сарказма в голосе, ответил я, коротко кивнув на сказанное.

Возникла неловкая пауза. Складывалось ощущение, что я вёл себя несколько иначе, чем от меня ожидали, отчего Пожарский с императором молча переглянулись.

— Сейчас есть хорошая возможность решить все вопросы между враждующими сторонами и выйти на мирное соглашение, — неспешно произнёс Романов, переведя взгляд на меня.

Ха! Хера-с два вы от меня это получите! Сдерживать безэмоциональную маску на лице стало заметно труднее.

— Со всем уважением, Ваше Императорское Величество, но не далее чем полгода назад я в вашем присутствии уже заключил такое соглашение с родом Пожарских. И меня в нём всё устраивает. Надеюсь, Его Светлость не станет отрицать легитимность принятых его дочерью решений и договоров?

В финальном соглашении между нашими родами, где гарантом и свидетелем выступал император лично, был один очень интересный пункт. А именно, с Инной Геннадьевной было чёрным по белому оговорено, что каждый из нас обязуется не предпринимать никаких действий, которые могут поставить под угрозу жизнь друг друга или на тот момент официально живых членов наших семей, а также наших будущих детей. Последняя оговорка очень сильно не нравилась княжне, но я её настоятельно пропихнул в соглашение, на котором в итоге всё-таки встали заветные подписи.

Думаю, князь Пожарский договор этот очень даже внимательно читал и был прекрасно осведомлён обо всех нюансах. Отсюда и желание этот момент переиграть.

— Соглашение, которое было заключено с моей дочерью, во многом мне очень не нравится и имеет ряд изъянов, которые я бы хотел исправить, — кисло пояснил Пожарский. — Но да, разумеется, оно в силе.

— Значит, — спокойно отозвался я, — на этом пока и остановимся.

Затем, чуть расслабив плечи, я повернулся к императору и продолжил:

— У меня есть несколько важных докладов, которые я обязан сообщить Его Величеству и Его Высочеству наедине.

Император коротко кивнул, не став возражать моему решению, и Пожарскому, что бы он там себе ни планировал в своём воображении, пришлось с этим смириться.

«Господин!» — внезапно раздалось в моей голове, резко отрывая мысли от происходящего разговора. — «Дом Белорецких атакован! Очень много демонов! Мы не справимся!»

В считанные мгновения моя уверенная поза исчезла, а внутри всё будто перевернулось.

В Тюмени? — машинально пронеслось у меня в голове. Твою дивизию…

— Прошу прощения, Ваше Величество, — резко вскинулся я, поднимаясь из-за стола, — мне нужно срочно покинуть вас. У меня ЧП.

Не дожидаясь какой-либо реакции, я быстро выбежал по коридору за границу действия артефактов и приказал бесам срочно вытаскивать меня в мою усадьбу, где в эту минуту Нах-Нах уже должен был формировать рамку портала в Тюмень.