Точка Бифуркации XII

Глава 21

Я прислонился плечом к стене возле окна, ощущая под ладонью холод стекла, на котором ещё держались следы чужих пальцев — кто-то до нас, стоя на этом месте, так же вглядывался в тёмный горизонт, пытаясь угадать, откуда ударит следующая беда. Под ногами поскрипывал потрескавшийся паркет, а в воздухе, из-за приоткрытого окна, витал уже порядком опостылевший запах гари и пыли — следы дальних боёв, что докатывались до этого квартала.

Мы обосновались в одной из пустующих квартир: обои уже облупились, на подоконнике скопилась пыль, зато из окна открывался отличный обзор на высотку, где враги держали пленников. Застывшую тишину комнаты нарушало лишь наше прерывистое дыхание, редкий треск радиостанции, да всё тот же старый паркет.

— Да что они там делают⁈ — вырвалось у Максима, с тревогой наблюдающего за происходящим у подножия одного из зданий.

Товарищ смотрел вниз, туда, где вдоль фасада высотки скользили тени броневиков, заливая всё вокруг ярким светом прожекторов.

— Пока не знаю, — нахмурился я, проследив за его взглядом. Картина внизу действительно вызывала вопросы. — Этого не было в нашем плане…

— Чё-орт… они же атакуют! — выдохнул Стёпа, прижавшись к стеклу.

И действительно, прямо на наших глазах неизвестные внизу развернули нешуточную боевую операцию. Несколько десятков броневиков, благодаря щитам игнорируя весь входящий урон от отбивающихся мятежников, резво подлетели к зданию, где, как нам известно, держали пленников, и прямо с брони вступили в бой.

— Как они вообще здесь оказались? — нахмурившись, бросил оказавшийся сбоку дядя.

— Марс, я Лом, как слышно? — вместо ответа бросил я в рацию, решив уточнить о происходящем напрямую у царевича.

Да-да, мне пришлось вспомнить свой старый позывной, чтобы не отсвечивать в эфире настоящим именем и не дать врагу лишней возможности узнать о моём здесь присутствии.

— Слышу отлично, — отозвался Романов и, не дожидаясь вопроса, следом же добавил: — Мы пока сами ничего не понимаем, — в голосе принца звучала такая же растерянность, что одолевала сейчас меня.

Тем временем в небе над нами, дополняя грохот вспыхнувшего сражения, показались самолёты, из которых очень скоро вниз посыпались десантники. Ловко управляющие стропами, они безошибочно направляли свой полёт исключительно в одну сторону — целью было всё то же здание, где держали пленных аристократов.

— Не, ну у них, конечно, довольно дерзко получается, — с уважением кивнув, произнёс Стёпа, но улыбка его выдалась натянутой. — Хоть кино снимай.

— Мы будем вмешиваться? — в тон товарищу уточнил Максим.

— Нет. Пока ждём, — коротко качнул я головой, дожидаясь докладов своих бесов, которые были отправлены на разведку.

Естественно, предложение врага удалиться из Москвы, оставив ему и своих родных, и город, и семью императора на растерзание, мы не восприняли всерьёз. Как минимум, не было никаких гарантий того, что звонивший человек отпустит девчонок и не посмеет им как-то навредить. Как максимум, все вокруг понимали, что нашей Империи в таком случае точно придёт конец.

«Господин, здание штурмуют люди князя Жевахова. Он воспользовался тем, что мятежники полностью оголили тылы, переправив армию к фронтовой линии, и проскочил в город к ним со спины», — раздался в голове голос Кали.

Челюсти стиснулись сами собой. По утверждённому плану армии князя Жевахова была отведена роль имитировать свертывание войск и возврат в своё княжество, пока мы готовили начало операции и штурм. Но он в свою очередь, судя по всему, увидев шанс, решил действовать на своё усмотрение и против всех общепринятых на экстренном совете императора договорённостей. Урод.

— Господин, нам помочь им? — наблюдая в это время, как на падающих с неба одарённых десантников сорвалась толпа бесов, произнёс материализовавшийся сбоку Аластор.

— Нет, — отрезал я, не отрывая взгляда от окна.

До определённого момента, противник не должен был знать о нашем здесь присутствии, и из-за глупости отдельно взятого идиота я этот план нарушать был не намерен.

— На самом деле, это хороший момент вмешаться в бой, — задумчиво прокомментировал сбоку дядя.

— Во-первых, ещё рано. А во-вторых… что-то не то… — вновь качнул головой я. — Вспомни, они долго не могли прорвать оборону мятежников на том фронте, а тут прям такой подарок…

— Ну-у… тогда в боях не участвовали сам князь и его сын. А теперь, когда его дочь у врага, у них совсем другая мотивация, — резонно заметил Святогор.

— Всё равно не то. Считай, они сюда совсем без боя прорвались. Вон, уже внутрь заходят.

Под ногами мелко дрожала земля — результат десятков разрывов бомб, вибрации которых гуляли по фундаментам и стенам домов. Воздух сгустился, повисая серой гарью, которая жгла ноздри и вязла на языке.

Я смотрел, как людей Жевахова жадно проглатывает чёрный проём двери, и не мог отделаться от неприятного предчувствия. Всё прошло слишком легко. Либо мятежники утратили всякую волю к сопротивлению, либо нас специально заманивали внутрь.

«Господин, тут бесы зашевелились на этаже. Сверху поступил приказ „оказать поддержку“. Судя по всему, пленных аристократов будут сейчас куда-то отсюда эвакуировать», — отозвался в моей голове на этот раз другой бес, тот, что всё это время выступал моим шпионом в стане врага.

«Принял. Не выделяйся», — коротко ответил я тёмному и вновь переключил внимание на разворачивающуюся на наших глазах картину боя.

Десантники вполне успешно отбивались от круживших вокруг них бесов. Купола прорывались через тёмный поток тварей, которым очевидно было приказано сбить вторгшихся с их курса. Но никому из бесов не удалось добиться успеха. По всей видимости неслабо увешанные артефактами, обрушившиеся с небес бойцы практически беспрепятственно приземлялись на крышу высотки, смело игнорируя всяческие попытки прислуживающих Ваалу демонов порвать купола и стропы парашютов. Магия светлых, наложенная на снаряжение, держала крепко, не давая ни когтям, ни клыкам, ни самому воздуху разорвать струны, связывающие тела солдат с небом.

Похоже, это были элитные отряды Жеваховых, потому как уровень обеспечения этих солдат говорил сам за себя. Князь, видимо, решил бросить в бой всё лучшее, что у него осталось, в отчаянной попытке вытащить дочь.

Штурм здания начался практически одновременно сверху и снизу. Пока наверху высаживались штурмовики, снизу уже врывались бронемашины, громя входы и не оставляя мятежникам ни единого шанса на сопротивление. Слаженность поражала — казалось, они репетировали это неделями. Но едва отряды княжеского спецназа стали успешно продвигаться по этажам, о чём мне также докладывали мои демоны, как из высотки один за другим выпорхнули десятки бесов, спешно перемещающих горстку взятых в плен аристократов и охраняющих их людей в находившуюся в соседнем квартале многоэтажку. И как только последний бес покинул здание, всю округу неожиданно потряс громкий, мощный взрыв.

Бабах!

Я вздрогнул и прищурился, инстинктивно сжав кулаки и зубы, благо стекло передо мной выдержало удар. Здание, ещё секунды назад оживлённое боем, теперь складывалось как карточный домик. В облаке пыли, с визгом ломающихся перекрытий, с глухим скрежетом металла, который гнуло и выворачивало наизнанку, оно обрушилось, похоронив под собой десятки, если не сотни людей.

— Твою ж…

— Вот сука, ну ты глянь чё делают, а! — воскликнул Степа, с переживанием во взгляде уставившись на гору строительного мусора, от которого во все стороны расходилась пылевая туча.

Но не успела эта туча хотя бы чуть-чуть рассеяться, как внутрь неё тут же устремилось полчище бесов, намерением которых, более чем очевидно, было добить оказавшихся пленёнными под многотонными конструкциями людей Жевахова, а может даже и его самого.

— Это похоже…

— … на ловушку, — закончил я за Максима, который стоял чуть в стороне, так же не отрывая пристального взгляда от разворачивающейся бойни.

Слишком уж очевидная. Слишком простая. Чёртов демон, или кто бы он там ни был, кажется, был совсем не против того, чтобы мы пытались спасти своих родных, в ответ на что он выказывал готовность провернуть этот трюк столько раз, сколько у него здесь имелось заминированных зданий.

— Говорит Лом, все видели, что произошло? — произнёс я, поднеся рацию к губам. — Новую высотку они тоже могут взорвать в любую минуту. И будут очень рады, если мы туда всей толпой поскорее ворвёмся.

— Что предлагаешь, Лом? — голос принца был сух, деловит.

— Как и раньше — следовать плану. Каждый должен заниматься своими делами и ждать моего сигнала. Но теперь мне понадобится немного больше времени.

Пауза была короткой, но ощутимой.

— Лом, я Марс. Код двадцать один.

Не запрашивая подтверждения, я тут же мысленно отдал приказ одному из закреплённых за Романовым бесов. Через секунду воздух перед нами дрогнул, и прямо в центре комнаты материализовался принц.

Он был без бронежилета, в тёплом военном пальто, которое подчёркивало его фигуру и статный вид. Лицо сосредоточенное, руки опущены вдоль тела, но в каждом жесте ясно читалась готовность ко всему.

— Раз всё так, полагаю, мне пора на мою точку, — едва появившись в комнате, произнёс цесаревич и уставился на меня полным ожидания взглядом.

— Как скажете, Ваше Высочество, — тут же ответил я, понимая, что ожидаемый нами момент действительно приближается.

— Господа! Отличные новости! — спешно сокращая расстояние с группой людей, стоявших на небольшой трибуне, бросил на ходу мужчина в военной форме.

Впрочем, в подобной форме здесь были абсолютно все. Огромная военная база в центре страны, куда вместе с техникой стянули, казалось, целую армию Объединённого Королевства, сейчас напоминала разворошённый улей: стоявшие в боевых порядках батальоны одарённых штурмовиков, бронемашины, в том числе несколько десятков массивных танков, покрытых защитными артефактами, а также войска поддержки со всей сопутствующей техникой. Гул двигателей, металлический лязг оружейных затворов и периодическое шипение радиостанций создавали особую, непередаваемую какофонию звуков.

В воздухе царило напряжённое предвкушение, а в глазах лордов читалось лёгкое нетерпение. Тёмно-серые облака грузно висели над базой, создавая зловещую атмосферу, словно природа сама предчувствовала грядущую бурю. Где-то вдали рокотал гром, хотя погода оставалась сухой — возможно, это была всего лишь иллюзия, порождённая напряжёнными мыслями военных.

— Русские князья отводят войска от столицы! Теперь уже точно, — наконец, встав напротив своих коллег, которые на текущую минуту уже были частично извещены на предмет этой информации, произнёс граф. — Данные космической разведки это подтверждают. Мятежники маршем идут по Москве, не встречая никакого сопротивления.

По трибуне пробежала волна одобрительных кивков. Те, кто ещё минуту назад сухо и напряжённо просматривали отчёты, теперь уже откровенно улыбались — новость была очень хорошей. Ветер поднял уголок карты, лежавшей на массивном столе, но никто не обратил на это внимания. Все взгляды были устремлены вперёд.

— Значит, скоро откроется портал, — подытожил один из аристократов, скользнув взглядом по герцогу и поправляя лацканы своего мундирного кителя. — У нас всё готово, мистер Ратленд.

Именно в этот момент, прямо посреди огромной заасфальтированной площадки, внезапно засветилось яркое синее сияние. В следующие секунды прозрачное марево стало быстро превращаться во вполне знакомую большинству присутствующих прямоугольную портальную арку, увеличиваясь в размерах. Её края дрожали, словно не до конца определились с окончательной формой, но с каждой секундой структура стабилизировалась, увеличиваясь в размерах.

— Вы как всегда вовремя, мой друг, — с лёгким ехидством во взгляде улыбнулся мистер Беркли, не отводя взгляда от потрескивающего разлома в пространстве. — Почти не опоздали.

— О, будьте любезны и не портьте мне настроение, Джеймс. Сегодня слишком хороший для этого день, — ответил только что взошедший на трибуну граф Сондерс, снисходительно улыбаясь своему визави.

На фоне их диалога военный персонал активно готовился к проходу через портал. Раздавались приказы, транспортные колонны медленно зашевелились, подгоняя технику к границе аномалии. Солдаты ещё раз проверяли своё оружие, подтягивали ремни экипировки и обменивались короткими фразами, морально и физически готовясь шагнуть в неизвестность.

— Господа, мы начинаем, — перебил обоих герцог Ратленд, не отводя взгляда от огромной воинской группировки. — Практически сто тысяч. Я жду быстрый результат.

Получив команду, командиры передали распоряжения по цепи, и вся эта боевая махина, ранее в нервном предвкушении ожидавшая своего часа, полностью пришла в движение.

Неспешным строем, соблюдая заранее оговорённые боевые порядки, многотысячная армия Британской Империи двинулась внутрь огромного портала. В ширину в него запросто въезжали сразу два тяжёлых танка, тут же утопающих в синем сиянии межпространственного тоннеля. За ними следовали БМП с экипажами, бронированные грузовики с припасами и полевым оборудованием. Пехотинцы шагали ровными рядами, сжимая в руках боевые клинки, их лица выражали решимость и готовность выполнить приказ любой ценой.

Сотни пар глаз на базе провожали колонны взглядом. Войска исчезали в портале, растворяясь в его глубине. Каждый на этой огромной площадке понимал — этот день войдёт в историю. Но какой она будет? Это покажет только время.

— Что же вы, Ваша Светлость, творите, позвольте спросить? — произнёс я, склонив голову чуть вбок, внимательно наблюдая за князем, сидевшим на заднице посреди заваленной обломками комнаты.

Жевахов не ответил. Он не моргал, взгляд его был расфокусирован и устремлён в пустоту. Дыхание прерывистое, грудь судорожно вздымалась, а пальцы рук, лежавших на коленях, то сжимались в кулаки, то снова расслаблялись. Князь не боялся, не дрожал от страха, нет — он был вне себя от гнева. Возможно, он даже не слышал мой голос.

Я не торопил. Просто смотрел. Только что этот человек пережил бойню. Видел, как над головой рушилось здание, видел, как его люди, солдаты, тонули под завалами. Видел бесов, вгрызающихся в их тела.

Жевахов моргнул. Раз. Другой. Потом медленно, без резких движений, наконец поднял глаза на меня. И только теперь в этом взгляде мелькнул разум.

— Ты знал? — голос его был охрипшим, будто он кричал слишком долго, а теперь сил на громкие звуки уже не осталось.

Я ответил не сразу. Только чуть прищурился, медленно вздыхая и изучая его почти пустой взгляд.

— Нет, Ваша Светлость, не знал. Никто не знал. Для того и нужна разведка, чтобы быть готовыми, а не лезть сломя голову к чёрту в пасть без… — начал я, но под конец запнулся — он и так всё прекрасно понимал и медленно осознавал всю свалившуюся на него ответственность за произошедшее.

Жевахов сглотнул, по-прежнему тяжело дыша. Затем сжал челюсти так, что на скулах проступили острые тени.

— Ненавижу бесов, — в его глазах появилось что-то, похожее на горечь.

Я молча пожал плечами. Князь был тем самым козлом отпущения, на которого в своё время повесили весь провал, связанный с трагически известной Зарницей, на которой мне довелось поучаствовать в мои школьные годы. Причин ненавидеть демонов у него на самом деле было не счесть, и главная из них — это огромное количество новых врагов по всей империи, которые бы давно уничтожили его род, если бы не личное вмешательство императора.

В этот момент в голове раздался голос Аластора, которого я отправил лично отслеживать подтверждение этой важной информации, потому как источник, мягко сказать, меня немного напрягал…

«Господин, можно начинать. Как и было обещано, мятежники открыли портал на остров».

Я коротко выдохнул, выделяя себе секунду на то, чтобы осознать услышанное. Теперь это давалось много проще, чем раньше, потому как принять, что русский князь по доброй воле способен пустить в сердце нашей империи тысячи воинов Британской армии, было крайне неприятно. Когда выяснилось, что это дело рук демонов, а не наших же людей — всё тут же вставало на свои места. Им все средства были хороши.

Мы ждали этого. Несмотря на личность информатора, всё равно ждали, высчитывали, подготавливали почву. Но когда предчувствие превращается в реальность, это всегда ощущается иначе. Как лёгкий толчок в грудь. Как ощущение приближающейся грозы, когда воздух становится слишком плотным, почти осязаемым.

— Начать операцию, — бросил я в рацию, параллельно передавая аналогичный сигнал своим демонам.

Конец двенадцатого тома.

Ссылка на следующий том: https://author.today/reader/428746/3973069