Точка Бифуркации XII

Глава 3

Зал с высокими потолками, обычно наполненный звонкими голосами детей, нынче гудел лишь от звуков переговоров военных и работы аппаратуры. Сквозь затянутое тучами небо в помещение проникал тусклый серый свет, едва очерчивая силуэты мебели и людей. Лампы включать не торопились, и лишь холодное мерцание экранов немного разгоняло полумрак.

Я стоял у окна, наблюдая, как за стеклом расстилалась одна из прилегающих к школе улиц, искорёженная последствиями случившегося пробоя. Город казался тихим, но это была обманчивая тишина. Каждый дом, каждый угол могли скрывать угрозу. Солнечный свет утреннего солнца изредка таки пробивался сквозь тучи, высвечивая обломки на дороге и делая разрушения более заметными.

Сзади послышался шорох. Я обернулся, встретившись взглядом с майором. Ещё десять минут назад он лежал буквально на грани жизни и смерти, но сейчас, вопреки всему, уже пытался подняться на ноги. Лицо агента отдавало явной бледностью, но взгляд оставался твёрдым. Подчинённые суетились вокруг, пытаясь удержать пациента на месте, но он, сжав зубы, явно не собирался лежать без дела.

— Я сказал, оставьте, — тихо, но властно произнёс офицер, едва заметно качнув головой.

Двое мужчин неохотно отошли, оставив командира бороться с собственным телом. Майор поднялся с большим трудом, придерживаясь за спинку стула. Движения были напряжёнными, каждая мышца словно протестовала. Тем не менее, мой недавний оппонент сумел сделать десяток шагов вперёд, усилием воли стараясь сохранить ровную спину и безэмоциональное выражение лица.

Наши взгляды пересеклись. Серые глаза застывшего напротив мужчины были полны упрямства, смешанного с болью. Я почувствовал, как внутри вновь закипает раздражение. Этот человек вызывал во мне бурю противоречий: уважение к его железному характеру и ярость от его прямолинейности и хамства.

— Вопросы, с которыми я прибыл, никуда не делись, — спокойно произнёс я, но голос звучал твёрдо.

— Мои ответы не изменились, — сухо отозвался майор, делая шаг ближе. Его голос звучал твёрдо, несмотря на общую слабость. — Этот штаб вне вашей юрисдикции. Покиньте помещение.

Признаюсь, вмазать хотелось как никогда. Даже не припомню когда я ещё в жизни встречал такого упёртого барана! Моё раздражение, которое я старательно сдерживал, готово было прорваться наружу. Максим, видя моё состояние, решил вмешаться.

— Вы хоть понимаете, что из аномалии помимо монстров вывалилось больше тысячи бесов? — выпалил он, глядя на майора с укором. — И пока Его Светлость её не закрыл, они продолжали растекаться по столице бесконечным потоком!

Майор медленно повернулся к нему, в глазах читался скепсис.

— Пустые слова. Откуда там взяться демонам? — бросил он, не дрогнув ни единым мускулом.

В ответ на это я щёлкнул пальцами. В следующую секунду помещение заполнилось густыми чёрными облаками, из которых материализовались бесы. Они извивались в воздухе, клубясь вокруг ламп, словно тени, ожившие из кошмаров. Их чёрные глаза порой мерцали красными как раскалённые угли огоньками.

— Так больше верится? — произнёс я, поднимая бровь.

Ответом стало молчание. Агенты, словно зачарованные, подняли головы, наблюдая за устрашающим зрелищем. Майор, однако, внешне не выказал ни страха, ни удивления. Его лицо оставалось каменным.

— Повторяю вопрос: почему портал не закрывали⁈ — мой голос резанул воздух, как острый клинок.

Агент выдержал паузу, а затем нехотя ответил:

— Приказ сверху… — его слова звучали так, будто он не хотел произносить их вслух. — Генерал Костырев распорядился исследовать новую аномалию. Возможно, вы заметили, что монстры из неё лезут какие-то… другие.

— Где он сейчас? — спросил я, прищурившись.

Майор уставился мне в глаза, в очередной раз за время нашего знакомства демонстрируя своё упрямство. Мне это надоело. Я охватил его тело телекинезом и плавно придвинул к себе. Агенты мгновенно вытащили клинки из ножен и настороженно на нас уставились, но я не обращал на них внимания. А затем негромко, чтобы слышал только мой оппонент, произнёс:

— Ты хоть понимаешь, что генерал, отдающий такие приказы, с немалой вероятностью может быть одержимым? Или мне продемонстрировать эти способности демонов на тебе? К слову, так будет даже быстрее — и допрашивать не придётся.

Его лицо побледнело, но взгляд не дрогнул. В этот момент издалека послышались быстрые шаги, а из-за спин окруживших нас агентов показалась группа решительно приближающихся к нам людей.

— Ваша Светлость, мне доложили, что вы здесь, — прозвучал знакомый, низкий, слегка хриплый голос, а затем, очевидно прямо со спины узнав стоявшего напротив меня человека, он добавил: — Сергей? Неужели именно ваш легион поставили на это направление?

Майор, судя по лицу, этот голос, так же как и я, узнал моментально. Но ввиду того, что двигаться ему было сейчас достаточно тяжело, оборачиваться назад мужчина не торопился.

— Это мой хороший товарищ, Алексей Михайлович. Вы уже познакомились? — продолжил дядя, останавливаясь рядом с нами. Глаза родственника чуть сузились, когда он оглядел майора, а затем, повернувшись ко мне, добавил: — Господи… а чего он весь в крови-то? И что с лицом⁈

Святогор вновь внимательно осмотрел майора, а затем меня. Его цепкий взгляд быстро оценил следы драки и общее эмоциональное напряжение.

Мы многозначительно переглянулись, и тяжёлое молчание окутало помещение, будто сам воздух сгустился от предстоящего разговора.

Императорский кабинет во дворце был просторным, с высокими потолками и массивными дубовыми панелями. За широкими окнами едва слышно шумел зимний ветер, но внутри царила тёплая атмосфера, наполненная строгостью и элегантностью. На столе из красного дерева лежали аккуратно разложенные документы, а рядом с ними стоял серебряный графин с водой и два стеклянных бокала. В углу мягко светила настольная лампа, отбрасывая уютный отблеск на лаконичные деревянные стены.

Владимир Анатольевич сидел за своим массивным столом, внимательно изучая бумаги. Его лицо было собранным, а в тёмных глазах читалась сосредоточенность. Когда помощник вошёл в кабинет, монарх коротко кивнул, едва заметно поправив манжеты рубашки под чёрным пиджаком.

— Всё готово, Ваше Величество, — спокойно произнёс помощник, делая шаг в сторону от телевизора, встроенного в стену кабинета. — Принять вызов — вот эта кнопка, камера, как всегда, здесь.

— Благодарю, Федя.

Император перевёл взгляд на сидевшего в паре метров сбоку переводчика, отметив его готовность. Далее взглянул на часы и проследил как секундная стрелка медленно приближается к двенадцати. Едва она дала старт новому часу, как раздался звонок, выводя на экран фотографию мужчины азиатской внешности, сидевшего на искусном троне с высеченными на нём драконами. Его взгляд был сосредоточен и смотрел прямо в камеру.

Поправив закреплённый на правом ухе наушник, Романов нажал на кнопку приёма вызова, и фотография сменилась живым изображением. Одетый в чёрный деловой костюм мужчина, сидел на фоне роскошного кабинета с золотыми орнаментами на стенах. Отметив, что изображение наладилось, он дружелюбно улыбнулся.

— Приветствую тебя, дорогой друг! — начал Романов, слегка наклонив голову в знак уважения, также одарив коллегу лёгкой улыбкой.

— И я рад видеть тебя в добром здравии, Владимир! — донеслось из динамика голосом переводчика.

После того, как обмен традиционными любезностями завершился, Ци Сзиньбин стал заметно серьёзнее, и было понятно, что времени у него на разговор выделено не очень много. Взгляд китайского монарха стал сосредоточенным, а осанка выдавала готовность к обсуждению непростой темы.

— Знаю я, Владимир, что в твоей империи сейчас сложные времена, но, к сожалению, звоню тебе с не очень хорошими новостями, — периодически кивая собственным словам, начал Ци.

Ци Сзиньбин стал императором Китая после случившегося переворота два десятка лет назад, что обычно лидерами держав откровенно не поддерживалось. Но в данном случае, отношения между двумя соседствующими империями, напротив, ознаменовались новой вехой развития и значительным потеплением после нескольких десятилетий разного масштаба стычек и столкновений интересов.

— Что поделать, Сзиньбин, — понимающе кивнул Романов. — И раз ты решил мне звонить по этим вопросам лично, значит это очень важно. Я весь во внимании.

— Отрадно слышать твою готовность, Владимир, — неторопливо продолжил китайский император и следом резко перешёл к делу. — За последний месяц моими людьми было зафиксировано семь случаев контакта с внеземной формой жизни. Сразу оговорюсь, что это не привычные нам мутанты из аномалий, и не демоны, которые нынче атакуют твоё государство. Это что-то новое, Владимир.

— Полагаю, раз ты, мой друг, так уверенно об этом говоришь, видел ты этих существ лично? — уточнил Романов, слегка наклонив голову.

— Воочию нет. Но записи, сделанные моими людьми, не оставляют сомнений, — ответил китайский император, его взгляд стал более острым. — Этих существ всегда приходилось уничтожать. Увы, ни один из них не был захвачен живым.

— У нас будет возможность изучить материалы? — тактично поинтересовался Романов, задумчиво кивнув на слова собеседника.

— Да, по завершению разговора мои специалисты отправят записи по нашим каналам связи твоим людям. Сейчас же хотелось бы обсудить кое-что другое, — на этих словах Ци ещё пристальней уставился в камеру и, выдержав короткую паузу, произнёс: — По всей видимости, нам грозит второе сопряжение миров, Владимир.

В разговоре двух монархов повисла долгая пауза. Романов на мгновение замер, а его взгляд стал немного отрешённым. Взяв со стола бокал с водой, он сделал небольшой глоток, задумчиво побуравив пространство перед собой.

— Наши предки смогли выдержать первое сопряжение, когда уровень развития цивилизации был значительно ниже, — заговорил он, обдумывая каждое слово. — Если выводы твоих аналитиков окажутся верными, это может стать серьёзным испытанием для всех нас. Но к войне с тварями из аномалий мы привыкшие, так что, уверен, справимся. Благодарю за информацию, Сзиньбин.

Собеседник, не меняя выражения лица, медленно покачал головой.

— Это ещё не всё, — произнёс китайский монарх и, поджав губы, продолжил. — Проблема куда глубже. У нас есть все основания полагать, что на этот раз мы соприкоснёмся с разумной цивилизацией.

Слова Ци Сзиньбина повисли в воздухе, как тяжёлое облако. Переводчик, сидевший неподалёку, нервно поправил очки, словно пытаясь убедиться, что всё правильно услышал. Романов слегка напрягся, его взгляд стал изучающим.

— Разумной? — медленно переспросил он, в голосе звучало недоверие.

— Да, — кивнул Ци. — Изучив наши видеозаписи, думаю, вы придёте к схожим выводам.

Владимир Анатольевич перевёл взгляд на переводчика, словно ища подтверждение услышанному. Затем он сцепил пальцы в замок, положив руки на стол.

— Это действительно неожиданная информация. Мы обсудим её с моими советниками. Благодарю за предупреждение, Сзиньбин.

Китайский император слегка наклонил голову.

— Я надеюсь, что в будущем наши народы смогут совместно противостоять этой угрозе, Владимир. Мир и стабильность — это то, что мы должны сохранить.

— Ты прав, мой друг. Мы очень ценим верного союзника, в лице тебя и твоей империи, — ответил Романов, его голос стал более мягким.

Экран начал гаснуть, и на мгновение в кабинете снова стало тихо. Император откинулся на спинку кресла, глядя на своё отражение в затемнившемся мониторе. Мир снова стоял на пороге чего-то неведомого, и впереди ждала новая битва, в которой ставки, казалось, будут ещё выше, чем прежде.

— Как всегда не вовремя…

В зале после напряжённого боя царила гнетущая тишина. Все ещё находились под впечатлением от дуэли, которая оставила свои следы не только на физическом состоянии участников, но и на настроении всех присутствующих. Майор МБА, которого я почти сразу же отпустил, превозмогая боль, сел на импровизированное ложе из стульев, поджав губы и хмуро глядя перед собой. Его лицо было уставшим, но дух оставался несгибаемым.

— Да уж… неловко вышло, — наконец нарушил тишину Степан, слегка прикусив губу. Его слова прозвучали скорее как попытка разрядить обстановку, но вместо этого лишь привлекли внимание.

Святогор посмотрел на него с удивлением, потом перевёл взгляд на моего недавнего соперника.

— Они совсем недавно закончили дуэль, — добавил Степан, ответив на немой вопрос дяди.

— Дуэль? — нахмурился Святогор, и его глаза вспыхнули от возмущения. — Какого хрена, Серёга?

Майор поднял взгляд на старого друга, его лицо оставалось твёрдым, но в голосе послышались эмоции, которые он старался сдерживать.

— Горыныч, он портал закрыл! — выпалил майор, указывая взглядом на меня, и, едва переведя дух, добавил: — Там пацанов знаешь сколько было⁈ Кто просил, спрашивается, Ваша Светлость⁈

— Ты верно забыл мои слова? — раздражённо бросил я в ответ. — Сказать тебе сколько демонов оттуда вылезло, пока вы его «исследовали»?

Святогор на секунду замер, оценивая ситуацию, затем глубоко вздохнул и, положив руку на плечо товарища, параллельно его оглядев, как можно спокойнее произнёс:

— Давай отлежись, Серёга. Пусть эмоции немного остынут, — следом дядя бросил взгляд на агентов, сгрудившихся вокруг майора. — Помогите ему. Я чуть позже подойду.

Это было удивительно, но приказ Святогора выполнили моментально. Без лишних вопросов агенты тут же взялись за дело, осторожно помогая своему командиру подняться и уводя его из зала. Сергей не сопротивлялся, но уходил с таким видом, будто оставался внутренне готов к новому столкновению.

Святогор повернулся ко мне. Его взгляд был напряжённым, но без тени осуждения.

— Пройдёмся, Алексей Михайлович? — тут же предложил он.

Я коротко кивнул и первым шагнул в сторону дальней стены, ощущая на себе любопытные взгляды оставшихся в зале агентов. Мы шли молча, пока не остановились в углу, где обстановка позволяла говорить без лишних ушей. Дядя смотрел на меня внимательно, словно пытаясь оценить что-то глубоко внутри.

— У нас есть возможность спасти людей? — задал он единственный вопрос, уставившись мне прямо в глаза.

Он не спрашивал о причинах конфликта, не уточнял, кто виноват и почему всё это произошло. Для него самым важным было узнать, можно ли спасти тех, кто оказался в ловушке из-за закрытого портала. Чётко и по делу — сначала самое важное, а остальные подробности подождут.

— Да. Там сейчас Боба, — коротко кивнул я в ответ.

Святогор выдохнул, его лицо стало немного мягче, а на губах появилась лёгкая улыбка.

— Это хорошие ребята. Знаю многих. Моя личная просьба — нужно помочь, — произнёс он с ожиданием, и в его голосе звучало больше, чем простое беспокойство.

— Да я и сам собирался, — пожал я плечами, мысленно связываясь с ежом.

Святогор кивнул, явно удовлетворённый моим ответом. Он не добавил ничего, просто коротко коснулся моего плеча, передавая этим жестом всю свою благодарность. Мы стояли в тишине, которая больше не казалась напряжённой, а скорее была наполнена взаимным пониманием.

Боба откликнулся на мою ментальную просьбу практически мгновенно. Ответ гарма пришёл в виде визуальных образов, на редкость быстрых, чётких и однозначных. В них я увидел красочную картину происходящего по ту сторону: клубы густого дыма, блеклый свет, пробивающийся сквозь мрачные тучи, силуэты людей, с боем отступающих к странного вида озеру, и несколько крупных тварей, пытающихся их нагнать. Послание было предельно ясным: если мы хотим спасти их, действовать нужно немедленно.

— Кажется, нам нужно поторопиться, — подняв глаза на дядю, тихо бросил я и перевёл взгляд на Степана и Максима. Их лица, хоть и сохраняли сосредоточенное выражение, но не могли скрыть тревоги и любопытства.

— Мы готовы, — Святогор кивнул, быстро оценивая ситуацию.

Я ещё раз огляделся вокруг. Просторный зал, с рядами столов и несколькими десятками агентов, был, возможно, не самым подходящим местом для активации портала, ввиду того, что тут всё-таки шла важная работа, но сейчас времени на поиски другого помещения у нас просто нет, да и вполне вероятно, что может понадобиться дополнительная помощь. С другой же стороны, зал, как ни странно, отлично подходил: достаточно пространства и возможность удерживать оцепление.

— Попроси их занять другое помещение, — коротко распорядился я, глядя на дядю. — Портал пусть оцепят. Никто из них внутрь не лезет. А мы пойдём.

Святогор, не задавая лишних вопросов, повернулся к группе агентов и стал быстро отдавать распоряжения, фактически беря на себя управление штабом вместо выбитого из колеи майора. Его строгий поставленный голос эхом прокатился по помещению, заставив всех прийти в движение. Агенты министерства без лишних вопросов начали собирать оборудование, кто-то торопливо выносил папки и бумаги, а кто-то уже спешно вытаскивал переносные светильники. Всё это происходило на фоне моего сосредоточенного взаимодействия с Бобой.

Когда я отдал ментальную команду начинать формирование портала, время для меня будто бы немного замедлилось. А через полминуты, тонкий, почти неуловимый свист раздался в воздухе, и пространство напротив нашей тройки начало искажаться. Лёгкий дрожащий свет замерцал в нескольких метрах впереди, словно ткань реальности стала растягиваться и колебаться. Первые признаки портала привлекли внимание всех присутствующих.

Через минуту в воздухе стал формироваться небольшой прямоугольник. Его очертания были ясными, а центр — заполнен туманной, мерцающей поверхностью, которая казалась одновременно прозрачной и плотной. Агенты, несмотря на объяснения Святогора, оказались буквально парализованы этим зрелищем. Кто-то выронил планшет, а кто-то замер, не отрывая взгляда от происходящего. Несколько человек инстинктивно выхватили клинки, что в целом, было действием верным.

— Чёрт возьми… — едва слышно прошептал один из агентов, не отводя глаз от сверкающей рамки.

Святогор, успокоившийся внешне, но всё ещё напряжённый внутри, оглянулся на меня.

— Всё готово, — коротко бросил я, кивая в сторону портала. — Теперь главное — чтобы никто из них туда не сунулся.

— А может, вы доверите это дело, нам, Ваша Светлость? — донеслось от одного из бойцов, которых дядя поставил в оцепление. — У нас всяко больше опыта по аномалиям ходить.

Не было в его словах усмешки или неуважения. Он говорил так, будто это само собой разумеющиеся вещи, и в любом другом случае наверняка оказался бы прав.

— Окстись, Витя. Его Светлость по разломам гуляет с семи лет.

— Или с шести, — негромко добавил я себе под нос, пытаясь вспомнить свой возраст в то время.

Дядя ещё раз оглядел зал, а затем громким голосом подтвердил мои слова, раздавая последние распоряжения:

— Всем занять периметр! Ни шагу ближе к порталу!

Агенты, не скрывающие удивления от происходящего, послушно выполнили команду. Никто даже не пытался спорить, но напряжение в воздухе росло с каждой секундой. Я сделал несколько шагов вперёд, остановившись перед сверкающей аркой.

— Пускай лекари будут готовы. Там есть раненые.