Точка Бифуркации XII

Глава 8

Выбранная врагом для теракта улица встретила нас истошным женским визгом, рыком разбегающихся монстров, гулом далёких взрывов и запахом крови. Несмотря на то, что город пытались активно эвакуировать, люди шли на это крайне неохотно, в результате чего стали появляться первые жертвы…

Портальная арка зияла в воздухе тёмно-синим свечением, её края дрожали, как рваная плёнка, медленно подёргивающаяся от внутреннего напряжения. Из разлома нескончаемым потоком, с небольшим интервалом друг от друга, выскакивали демоны и монстры. Правда в этот раз их было заметно меньше. Демонов так уж точно. В отличие от того кошмара, что я наблюдал при прошлом пробое, сегодня всё выглядело не так уж и страшно — видимо, уроду, который всё это делает, приходилось ещё и немало потрудиться, чтобы собрать с той стороны большую толпу тварей в одном месте.

К слову, новые монстры представляли собой странного вида ящериц, на этот раз скромных, примерно со слона, размеров. Выбегали они из портала на четырёх лапах и тут же срывались в атаку на первого попавшегося им на глаза человека. Правда, часть монстров иногда отклонялись от курса и пытались по своей привычке скрыться в окружающих нас зданиях, будто на высоких деревьях, ловко забегая по стенам вверх, что с учётом их массы вызывало немало удивления. Но парни реагировали на это быстро, и все твари грузно падали на асфальт недалеко от портала, неизбежно при этом получая увечья. У меня же сейчас на повестке немного другая проблема.

Я вытянул руку в сторону аномалии, и все демоны, выбравшиеся в этот мир и не успевшие разлететься по округе, вмиг застыли на месте. Захваченные и крепко связанные моим даром, эти злобные тёмные твари, конечно, пытались сопротивляться. Я чувствовал, как их ненависть и жажда разрушения кипят внутри, но так и не находят выхода — моя воля оказалась сильней.

А что касалось монстров… вот монстров выбиралось в разы больше.

Максим и Степан уже вступили в бой, а вместе с ними — и мои бесы. Они бросались на рвущихся наружу тварей, срывая их атаки, подминая под себя, вгрызаясь в их плоть. Была идея дать команду демонам вселяться в некоторых, особо крупных монстров, чтобы следом их натравить на своих меньших братьев, но я быстро понял, что это бессмысленно и только создаст нам всем дополнительную путаницу в понимании «свой-чужой».

Всё пространство вокруг арки весьма быстро завалилось телами чудовищ — поверженные, растерзанные, они громоздились один на другом, создавая неожиданную преграду тем, кто пытался прорваться в город. Впрочем, очень быстро завалы из трупов стали играть против нас самих, закрывая обзор и не позволяя объективно оценивать обстановку. Поэтому нам с друзьями пришлось от них оперативно избавляться, спешно забрасывая в арку портала десятки тел погибших монстров. Поток тварей, едва это произошло, хоть и сбавил напор, но полностью не прекратился.

Внезапно послышался рёв моторов, за которыми почти сразу же последовали пулемётные очереди и взрывы гранат. Разрывы воздуха, всплески энергии — к нам наконец-то подоспели агенты МБА. Ребята действовали быстро и слаженно — на ходу спрыгивая с бронированных машин и вступая в схватку с извергающимся из портала зверьём. В очередной раз мне удалось насладиться их организованной работой — точные атаки, скупые приказы и мощные стихийные удары, разрубающие, испепеляющие и разрывающие тварей. Вой монстров, яростные крики людей, вспышки, хлопки и потоки энергий — всё это складывалось в один непрерывный гул, сотрясающий пространство. Кровь и снег поднимались в воздух, окутывая поле боя мутной завесой.

Сражение быстро превратилось в бойню — в ту, где уже стало однозначно ясно, на чьей стороне перевес. Монстров оттесняли назад, сковывали их движения, отбрасывали трупы обратно в аномалию. И очевидно, находившихся по ту сторону мутантов судьба их предшественников отнюдь не радовала. Получив гору трупов в свой мир обратно, большинству из них быстро расхотелось рваться вперёд, чему нам оставалось только порадоваться. Твари оказались не такими уж и безмозглыми, либо, что более вероятно, просто были слишком заняты пожиранием собственных собратьев, и к приглашающе сияющему порталу интерес быстро потеряли.

Тем временем, посчитав что ситуация с монстрами не требует моего непосредственного участия, я сконцентрировался на нескольких сотнях демонов, прорвавшихся в наш мир, и теперь тёмной тучей зависших в небе над моей головой. Жаль, конечно, терять такой ресурс, но больше половины как обычно придётся скормить своим светлячкам, то бишь уничтожить — это тех, кто не захочет подчиниться, ну а разумные и сговорчивые станут пополнением уже моей армии.

В этот момент, от стратегических раздумий меня отвлёк голос Кали:

«Господин, у нас гостья. Ваша родственница».

Я медленно оглянулся через плечо.

— Вот так встреча! — раздался знакомый голос.

Аристократка спешно сокращала дистанцию с нашей тройкой, приветственно помахивая мне рукой. За ней еле поспевал отряд из шести бойцов, бросавших дерзкие взгляды по сторонам.

— Привет, Катя! — как всегда при встрече с ней, тепло улыбнулся я.

Меншикова была на диво прекрасна в своём футуристичном костюме. Что-что, а боевая экипировка у агентов была всем на зависть — обтекаемый, массивный корпус, бронеплиты, стилизованные под человеческую анатомию, наплечники и крутой шлем выглядели крайне эффектно. Правда, в действующую армию, эта форма, по моим данным, пока не поставлялась. Причин тому было несколько: во-первых и главное — это, конечно, дороговизна комплекта; а во-вторых — считалось, что в бою с одарёнными особого смысла от такого костюма вроде как и не было, это он только в сражениях с монстрами хорошо себя показывал. Что же касалось обычных, простых солдат, не владеющих даром, то аристократы нашего мира и вовсе не особо спешили на них так тратиться, что не могло, лично меня, не печалить. Впрочем, в эксплуатацию эти комплекты были введены по военным меркам недавно, и думаю, у нашей армии всё ещё впереди.

— Лёш, ты в курсе, что происходит? — приветственно кивнув моим друзьям, девушка резко изменилась в лице, указывая подбородком в сторону портала.

— Пока ещё точно не знаю как, но по моим сведениям, это дело рук мятежников. Вашему руководству должен был поступить сигнал быть готовым и к большему количеству пробоев, — я не стал смягчать информацию.

Взгляд девушки помрачнел. Она прикусила губу, сжала кулак, а потом тихо, но очень злобно процедила:

— Что б им пусто было…

К этому моменту бой уже практически полностью подходил к концу. Агенты методично добивали оставшихся монстров, пока их коллеги со всего района стаскивали к порталу трупы успевших разбежаться тварей.

Я перевёл взгляд на Меншикову.

— Кать, правда рад тебя видеть, но мы с ребятами сейчас собираемся идти внутрь. Увидимся чуть позже, хорошо?

Аристократка тут же одарила меня хмурым, непонимающим взглядом.

— Внутрь? Ты чего⁈ Ты же в курсе, сколько сейчас там может быть тварей⁈

— Явно меньше чем было, — усмехнулся я, но следом уже более серьёзно добавил: — Не переживай ты так. Я знаю, что делаю, не впервой же.

Мы обменялись взглядами. Я видел, как она борется с желанием что-то сказать, переубедить. Но вместо этого лишь тяжело вздохнула, скрестила руки на груди и посмотрела на меня долгим взглядом.

— Ты не меняешься, Лёша, — пробормотала она, покачав головой.

— Есть с кого брать пример, — подмигнув, улыбнулся я.

Катя ещё раз взглянула на портал, на хаос, что его окружал, потом снова на меня. Затем театрально глубоко вздохнула, очевидно принимая мою решимость за трудноизлечимую придурь. Я хмыкнул про себя и дал сигнал бесам отправляться.

Пространство вокруг дрогнуло, затрепетало. Я ощущал, как мир сжимается, прежде чем разорваться вновь и раскрыться по ту сторону…

Как только нас перебросило на другую сторону, воздух моментально стал ощущаться другим — плотным, насыщенным ароматами растительности и чего-то терпкого, будто витающего в воздухе очень давно. Привычный гул портала затих, и вместо него повисла напряжённая тишина, нарушаемая только рваными чавкающими звуками — сотни монстров столпились вокруг прохода в этот мир, молча грызя и раздирая на части ящеров, которых мы сами сбросили сюда ранее.

Джунгли. Опять джунгли… Высоченные деревья с изогнутыми стволами плотно сомкнулись над нами, небо между листвой мерцало голубоватым светом, похожим на утреннюю зарю. Где-то вдали эхом отдавались странные крики, похожие на голоса сразу нескольких существ, но я не мог определить — животные это или нечто совсем иное. Лес выглядел обжитым, но кем именно — оставалось загадкой. Лианы свисали подобно змеиным телам, а на их ветвях закрепились другие растения — хищные, раскрывшие манящие лепестки в поисках добычи. Воздух был тёплым, влажным и заставлял одежду липнуть к телу.

— Хм… А может, тёмных на разведку отправишь? Тут кроме этих джунглей хоть что-нибудь есть? — вслух задумался Степан, сбрасывая с себя зимнюю куртку.

Я кивнул, молча следуя его примеру. Холодная ткань, ещё недавно надёжно спасавшая нас от пронизывающего ветра, здесь стала невыносимо лишней — в таком климате в ней можно было в два счёта спариться. Мы с друзьями передали свою одежду бесам, и одновременно с этим я отправил десяток тёмных в разные стороны — изучить местность, поискать возможные угрозы или что-то ещё, что может быть нам интересно. Разведчики разлетелись мгновенно, растворяясь под кронами деревьев, в то время как мы с парнями двинулись в случайно выбранную сторону.

Дорога сквозь джунгли была коварной. На каждом шагу мы ощущали, что тропа, по которой идём, словно создана для кого-то другого — слишком широкая для обычных животных. Хотя, вспоминая местных тварей, сильно удивляться не приходилось. Мягкая почва скрывала опасные корни, а странные цветы, которые мы встречали на пути, то и дело призывно открывали свои лепестки, реагируя на движение.

Не успели мы сделать и пары десятков шагов, как сзади раздался странный звук. Я резко обернулся и увидел, как аномалия, только что сверкающая своим чарующим светом, вдруг дёрнулась, сморщилась и… исчезла.

— А тебе не кажется, что это не просто совпадение? — нарушил молчание Степан, настороженно глядя на место, где ещё минуту назад зиял искусственный пробой в наш мир.

— Думаешь, агенты специально прикрыли портал, узнав, что мы направились внутрь? — нахмурился Максим, мельком взглянув на друга.

— Да причём тут агенты? У нас и без них хватает врагов. Тем более там была Меншикова, она бы точно не позволила. Это вполне мог сделать тот, кто его открыл.

— Вполне, — кивнул я. — Мои бесы его пока так и не смогли выследить.

Дальнейший путь оказался странно лёгким. Никаких встреч, никакой засады — мы просто шагали вперёд, оставляя за спинами густую растительность. Через некоторое время джунгли расступились, и перед нами открылась река.

Пейзаж оказался потрясающим. Мягкий золотистый свет, пробиваясь сквозь листву, ложился на воду, отражаясь бликами на широких листьях прибрежных растений. Тёплый воздух был наполнен сладковатым ароматом цветущих кустов, которые пестрели у самой кромки леса. Где-то на противоположном берегу скрылось существо — мы увидели только движение высокой травы, но разглядеть, что именно там промелькнуло, не успели. Вода в реке текла слишком быстро, а её мутные глубины, как красочно рисовало воображение, скрывали нечто большее, чем просто камни и песок. Мы присели на задницы прямо на месте, решив немного осмотреться и подумать, пока демоны делают свою работу.

— Планета как планета… — озвучил свои мысли Максим, осматриваясь. — Может, это та же самая, куда нас Боба переносит, только, например, другой континент?

— Как по мне, то запросто, — пожал я плечами. — Только вот сам Боба утверждает обратное.

— Как здорово, ещё один мир, населённый кровожадными тварями, — вздохнул Степан. — Вот было бы интересно, если бы нам удалось встретить тут разумную расу!

— Так ведь встречали уже недавно, — хмыкнул Максим, явно подумав о том же, о чём и я. — Это тогда никому не понравилось. В том числе и тебе.

— Ну-у… то другое. Кикимора тоже была монстром, и тоже кровожадным, хоть и могла говорить. А я про настоящий разумный разум. Технологии там, своя культура, развитое общество…

— Тьфу, типун тебе на язык, — поморщился Аверин. — С тварями мы хоть справляться уже умеем и знаем, чего от них ожидать, а как сложится с другой цивилизацией, бес его знает…

— Боюсь тебя огорчить, — вмешался в разговор я, поднимаясь на ноги, — а тебя обрадовать, — перевёл взгляд на Степана, — но кажется, мы их нашли.

— Что⁈ — в один голос ответили друзья, но я решил ничего не пояснять, а лучше показать наглядно.

Сразу двое бесов отозвались в моей голове информацией о том, что разведка дала результат. Я незамедлительно приказал тёмным переносить нас в ту сторону.

В следующий миг пространство сжалось, и вот мы уже стоим на краю опушки тропического леса, восторженно глядя перед собой.

Вдалеке перед нами раскинулся город другой цивилизации!

Огромные конструкции, напоминающие парящие в воздухе платформы, нависали над землёй, соединённые между собой переливающимися энергетическими мостами. Светящиеся линии стекали по строениям, и казалось, будто город живёт, пульсируя слабым биолюминесцентным светом. Поверхности форм мерцали и похоже что дышали, реагируя на окружающую среду. Я на своей памяти не мог вспомнить ни одной такой человеческой постройки.

Вдалеке, в воздушных потоках, чернели тёмные силуэты — похоже, летательные аппараты, скользящие между парящими сооружениями. Их формы были плавными и органичными, создавая впечатление, что эти корабли не созданы, а выращены. А двигались машины предельно плавно, словно не подчиняясь законам привычной нам физики.

— О-ГО! — восхищённо бросил Степан. — Смотри! Там что-то летает!

— Бл**ь… — мрачно отозвался Максим. — У них ещё и технологии лучше развиты…

Не сказать, что я сильно удивился, увидев эту картину — я ведь и сам был не из того мира, в котором сейчас жил, и то, что существуют другие, похожие или не очень на наш миры, было для меня абсолютно ясно. Другое дело, что формы жизни и цивилизация на этой планете разительно отличались от всего привычного, что мне приходилось видеть в прошлом или настоящем.

Мы стояли на холме, с которого открывался потрясающий вид на этот удивительный город. Солнечный свет, проникая сквозь плотные облака, ложился на гладкие поверхности, делая их похожими на зеркала, отражающие окружающий мир. Ветер доносил до нас слабые звуки — странную музыку, состоящую из множества мелодий, переплетающихся в непостижимом ритме.

— Не знаю как вы, а я, пожалуй, это засниму, — произнёс я, доставая телефон и включая камеру.

— А можно? — всерьёз удивился Степан, но следом же достал свой смартфон и тоже начал съёмку.

— Да, только никому не хвастай, — улыбнулся я.

— А Маше? — тут же повернулся в мою сторону товарищ.

Я хмыкнул, бросая короткий взгляд в его сторону:

— Маше ладно.

Максим, конечно же, тоже не стал отставать, но подошёл к процессу более щепетильно: сел на землю, упёр руку с телефоном в колено и постарался не только снять панораму, но и максимально приблизить картинку, пытаясь разобрать детали происходящего.

— Более интересные кадры сейчас делает внутри города Кали, — заметил я, убирая телефон обратно в карман. — А вот самим туда соваться пока желания не имею. Кто его знает, каким ворохом проблем это может обернуться.

Всё же разум трезво подсказывал мне, что с такими вещами не стоит торопиться. Да, место оказалось действительно удивительным, но не факт, что безопасным. Кто бы ни жил в этом городе, он обладал технологиями, явно превосходящими наши. А внезапное появление чужаков — людей, которых здесь не должно было быть — могло вызвать не самые приятные последствия как минимум для этих самых чужаков.

— Всё, парни, закругляемся, — бросил я, ещё раз оглядываясь по сторонам.

— А как же знакомство с аборигенами? — поморщился Максим, явно пребывающий не в восторге от увиденного. — Предлагаю выкрасть одного, и домой. Побеседуем, потом вернём, — усмехнулся он.

Я тяжело вздохнул. Понять товарища, конечно, было можно — гражданская война в Империи имела все шансы скоро закончиться, и у нас появлялись небезосновательные надежды на хоть какой-то мир. С появлением же в этом уравнении ещё одной силы, в виде внеземной цивилизации с другой галактики, например, возникало много вопросов и неизвестности.

Стёпа же, в отличие от Максима, горел именно любопытством — его пока не очень волновали возможные риски, а только лишь возможность увидеть что-то новое, доселе неизведанное и от того до жути интересное.

— Нет, друзья. У нас и без этого дел хватает. Надо ещё вернуться к месту, где был портал, и поискать там следы демонов. Откуда-то они же здесь берутся? — отлично понимая, что товарищи просто шутят, всё же поделился своими мыслями я.

Через десяток секунд мы уже стояли на том самом месте, внимательно осматриваясь по сторонам. Практически все рептилии к тому моменту разбежались, к нашему удивлению растаскав по округе большую часть трупов убитых нами ранее мутантов. Кровавые пятна, обрывки плоти и следы когтей указывали на то, что зверюги развернули здесь настоящее пиршество.

Если тут и были какие-то следы, то бесчисленное количество монстров, в своём столпотворении измявших поляну вокруг не хуже большого стада бегемотов, их полностью уничтожили. Почва была взрыхлена и испещрена глубокими следами лап, копыт и когтей. Здесь смешались десятки разных существ, оставив после себя только беспорядочную кашу из земли, костей и ошмётков плоти.

— М-да… — только и смог произнести я.

За окном редкие снежинки лениво кружились в воздухе, тонким слоем оседая на асфальте. Тусклый свет уличных фонарей отражался в замёрзших лужах, придавая улицам призрачный вид. День клонился к вечеру, но темнота ещё не завладела городом полностью — её оттеняли красные огоньки дальних фар редких машин, пересекающих безлюдные дороги.

«Господин, я перебросил бойцов в указанную точку».

«Хорошо», — лениво ответил мужчина и, улыбнувшись одними лишь уголками губ, продолжил. — «С Черногвардейцевым, к слову, тоже покончено. Теперь у него есть проблемы посерьёзнее, нежели бегать на побегушках у императора».

«Значит ли это, что мы его больше не увидим, господин?» — демон не смог скрыть в своих интонациях лёгкого недоверия.

«Да».

Ответ поступил незамедлительно, проникая в сознание мужчины низким, удовлетворённым шёпотом:

«Вот как?» — в голосе демона послышалась тягучая нота удивления, но тут же за ней последовало нечто, напоминающее нескрываемое ликование. — «Долго же путал наши планы этот гнойный отросток… Хорошо, что наконец-то лезвие нашлось».

Аристократ лишь вздохнул, уставившись перед собой в окно, и слегка нахмурил брови.

«Передай эту информацию Наумову. И пусть готовит наступление».

На этот раз демон немного помедлил с ответом, словно смакуя каждую секунду.

«Как прикажете, господин. Я уже в предвкушении!»

Связь оборвалась. Внезапно ставшая глухой тишина наполнила комнату. Мужчина медленно оглядел своё отражение в окне, а затем скользнул взглядом по обстановке вокруг.

Обычная квартира. Обклеенные обоями стены, массивный деревянный комод и тумба с телевизором, напротив которой стоял большой диван. В дальнем углу валялись опрокинутые стулья, словно кто-то пытался защититься в последнюю минуту. У ног аристократа в неровной луже крови лежало бледное тело женщины — её глаза были широко раскрыты, словно в последней попытке понять, что же с ней произошло. Тонкая алая линия на её горле была аккуратной, почти художественной.

Перед мужчиной, на подоконнике, стояла чаша, наполненная густой тёмной жидкостью. Он поднял правую руку и опустил её ладонью внутрь посуды. Холодный металл ободка коснулся его пальцев, когда кровь, ещё тёплая, покрыла кожу. Левой рукой убийца потянулся к окну, в то время как его взгляд замер на проезжей части.

На улице оставалось ещё относительно спокойно. Одна разбитая машина, несколько перевёрнутых мусорных баков — эта часть города до этой минуты ещё не успела прочувствовать всю горечь пришедшей в столицу войны.

В тот же миг комнату озарила вспышка, подобная молниеносному пожару. Чаша мгновенно опустела, а испарившаяся кровь оставила после себя лишь плотный металлический осадок на стенках. В её центре, там, где ещё секунду назад была лишь бордовая жидкость, покоился камень — красный, как застывшая магма, и светящийся изнутри ровным инфернальным светом. Он был размером с женский кулак и испускал слабое пульсирующее сияние, словно сердце, продолжающее биться после смерти тела.

С улицы донеслись первые крики. Затем раздался резкий гул, и вдруг пространство за окном разорвало на части. Вспышка, не менее ослепительная, чем та, что заполнила комнату, охватила всю проезжую часть. Из открывшегося разлома, клубясь в непривычном для этого мира свете, стали вываливаться существа.

Твари, знакомые тем, кто уже сталкивался с их натиском, но для обывателей они становились новым кошмаром. Их угловатые, изломанные силуэты, их рваные движения и жуткий вой мгновенно наполнили улицы паникой. Первые выстрелы, первые попытки сопротивления — но уже было поздно. Поток монстров нарастал, знаменуя собой очередную рукотворную катастрофу, свалившуюся на страдающий от гражданской войны город.

На соседнем перекрёстке вспыхнуло зарево пожара — где-то загорелась брошенная машина, выбросив в воздух язык пламени. Раздавшийся далёкий вой сирен не заглушил хаоса, но стал предвестником очередного кровопролитного сражения.

Мужчина у окна наблюдал за этим с бесстрастным выражением лица. В его ладони, всё ещё испачканной остатками крови, сиял камень, испуская ровное, монотонное свечение.

Город погружался в отчаянье, а он лишь спокойно наблюдал, будто дирижёр, наслаждающийся симфонией разрушения.