Точка Бифуркации #9

Глава 9

Сосредоточенно склонившись над картами, мы вели с дядей размеренную беседу, пока все остальные молча слушали. Воздух в кабинете вибрировал от напряжения, ведь задача стояла максимально нетривиальная, а именно — засунуть руку в пасть ко льву, схватить за язык и успеть его выдернуть прежде, чем острые зубы хищника захлопнутся на твоей конечности.

Внезапно, в голове возник резкий и тревожный голос Рикса.

— Лёха? Всё в порядке? — Максим поднял на меня взгляд, нахмуренный от лёгкого беспокойства.

Я безмолвно уставился перед собой, полностью переключая внимание на работающего чуть ли не в стане врага демона.

«Прошу прощения за внезапное вмешательство, господин, но ситуация требует вашего немедленного внимания. Генерал Артамонов только что неожиданно появился в главном штабе ИСБ. Что-то идёт не так».

Мои планы мгновенно потускнели перед этой неожиданной новостью. Артамонов… этого ублюдка нам долго не удавалось найти. Этот человек умудрялся вопреки приказам самого императора не только плести интриги против меня, но и отдавать вполне недвусмысленные приказы агентам конторы на моё устранение. Только благодаря тому, что нам удалось сделать Звягинцева полностью подконтрольным, я смог наконец-то выдохнуть и позволить себе сконцентрироваться на Пожарских. Рикс в теле полковника здорово остужал пыл получавших задание меня устранить агентов, нагружал их дополнительной нагрузкой, и у тех на меня не оставалось никакого времени.

— Да уж, самое время выбрал, сука… — сквозь зубы пробормотал я, обращаясь больше к себе, чем к кому-то ещё в комнате.

Вот и сейчас Артамонов появился в самый ненужный момент. Нет, ну действительно, что ему мешало сделать это двумя-тремя днями позже⁈

Мои товарищи обменялись взглядами, отмечая резкое изменение моего состояния…

— Лёх, что случилось? — настойчиво спросил Стёпа.

— Артамонов… — начал я, но вдруг ощутил новый всплеск мыслей в своем сознании. — Рикс говорит, что объявился Артамонов. И они дерутся.

Мои слова звучали немного сконфуженно и сбито. Этого я точно не ожидал, тем более так быстро.

— Кали, переноси нас со Святогором в штаб. Сейчас же! — приказал я, мигом подготавливаясь к перемещению.

Перемещение заняло лишь несколько секунд, после чего мы оказались в просторном кабинете полковника Звягинцева, который сейчас служил ареной для развернувшегося здесь противостояния.

Едва я поднял взгляд на противника, как многое сразу стало ясно… Артамонов был одержим демоном! Демоном, который мне, увы, не подчинялся!

Почувствовав моё присутствие, тёмный резко развернулся ко мне лицом и оскалился хищной улыбкой. В его глазах вспыхнул жар, и меня осенила догадка: неужели это именно та тварь, за которой я так давно охотился⁈

— Ваал, — выдохнул я, стиснув зубы.

— И я рад тебя видеть, кожаный, — злобно бросил бес и ринулся в атаку.

В эту секунду, в небольшом для таких событий кабинете — примерно четыре на пять метров, началась невероятная мясорубка…

Выбив окна, внутрь сплошным потоком влетели десятки бесов, которые тут же обрушились на нашу, скромную в своём количестве, группу. Помимо Святогора, Рикса и Кали, со мной было от силы ещё восемь моих демонов, стойко принявших первую волну атаки прямо на себя. Впрочем, мы всегда брали не количеством, а качеством.

Бой с первых секунд отличался по накалу свирепости и ярости — демоны иначе просто не сражались. Помещение вмиг заволокло чёрным дымом, всплесками стихий воды и тьмы, истошным рыком и воплями боли. Кровь бесов и осколки мебели вперемешку со стеклом стали лететь во все стороны, оставляя на стенах ужасный по своей красоте и смертоносности для обычного человека рисунок.

Я тут же развеял созданный противником дым, но Ваал моментально закрыл пространство вновь, и так несколько раз по кругу, пока наконец мне не удалось прихватить ублюдка за его конечность и как следует её рвануть.

Помещение разразилось истошным инфернальным воплем, который наверняка было слышно даже на улице, фонтаном хлынула чёрная кровь, но демон всё же не сдался, понимая, что его ждёт, и по-прежнему стойко держал оборону. В эту секунду, не считаясь с потерями, на меня накинулись сразу десяток бесов, которых я перехватил даром буквально скопом. Но этого, к сожалению, хватило, чтобы демон внутри Артамонова, оказавшийся удивительно живучим и хитрым, сделав несколько мощных резких атак и отбрасывая от себя Рикса, внезапно, в долю секунды, выпорхнул из тела генерала и устремился в отверстие для вентиляции.

Едва противник ускользнул из моих рук и я, сам того не желая, смог полностью освободить своё внимание от схватки с Ваалом, как абсолютно все прибывшие на подмогу ему бесы безвольно зависли в воздухе. Если их лидер был невероятно силён и моему контролю оказался отнюдь неподвластен, то эти шавки были прижаты мной без особых усилий.

— За ним! — крикнул я для своих демонов, но в последнюю секунду всё же их остановил.

Не хватало ещё глупо сейчас подставиться, когда события вокруг меня и так накалились до предела. К сожалению, ныне ситуация обязывала быть более осторожным.

— Оставьте его, — тут же мрачно добавил я и следом дополнил приказ: — Просто следите, куда он направится. Будем играть по-другому.

Оглядевшись по сторонам, я с удивлением отметил, во что превратился кабинет полковника Звягинцева за каких-то полминуты. Стены, некогда строгие и безупречные, теперь были изрезаны глубокими бороздами и исписаны тёмными росчерками демонской крови. Пол устилали осколки стекла и обломки мебели; массивный дубовый стол расколот надвое, а кожаные кресла покрылись пылью и бесчисленными порезами. Несмотря на выбитые окна, воздух ещё не успел проветриться и был пропитан едким запахом серы и частицами оседающей пыли…

Вокруг меня над полом неподвижно висели тела двух десятков бесов, парализованных моей волей; их искажённые рожи застыли в гримасах ярости и боли. Чёрная кровь причудливыми узорами растекалась по полу, создавая абстрактные картины, достойные кисти безумного художника.

Внезапно за дверью раздался нарастающий шум: топот множества ног, приглушённые команды и лязг оружия. Охрана штаба наконец-то вспомнила зачем вообще существует и сейчас со всех ног спешила на звук битвы. Рикс, всё ещё занимавший тело полковника, бросил на меня быстрый, исполненный понимания взгляд.

— Вам лучше уйти, господин. Я сам разберусь с подчинёнными, — его голос прозвучал спокойно, но в глубине глаз было видно, что демон спешно соображает как будет объясняться.

Я коротко кивнул, осознавая, что промедление и лишние разговоры тут будут явно лишними и делу не помогут. Бросив последний взгляд на разрушенный кабинет, я на мгновение задержался на трупе лежавшего в чужой крови мужчины. Артамонова никто из нас намеренно не убивал, и если честно, до конца оставалось неясным, был ли он вообще жив на момент своего визита в это место. Следом я обратился к своей бесовке, чья тень, едва закончилась схватка, находилась по правую от меня руку.

— Кали, вытащи меня отсюда…

Не прошло и мгновения, как пространство вокруг исказилось, и знакомые очертания комнаты начали расплываться. Последним, что донеслось до моего слуха, был звук распахивающейся двери и взволнованные голоса вбегающих солдат. Затем всё погрузилось в тишину и темноту перехода.

В роскошном зале, где потолки терялись в высоте сводов, а мраморный пол отражал мягкий свет изящных светильников, вдруг из ниоткуда появились клубы чёрного дыма. Он переливался, кружа вдоль ведущей к центру помещения дорожки, постепенно принимая очертания человеческой фигуры. Материализовавшийся из густой мглы демон был эфемерен, а глаза его горели недобрым огнём.

На его пути стоял мужчина в элегантном костюме, чьи черты лица излучали благородство и холодную расчётливость. Высокий аристократ с безупречной осанкой слегка склонил голову в знак приветствия — в его взгляде не было ни удивления, ни страха.

— Ты ранен, — спокойно произнёс он, не отрывая пристального взгляда от демона.

Демон с вызовом усмехнулся, но быстро приглушил эмоции. Потрёпанный вид этого существа явно не соответствовал тому образу, что он хотел показать.

— Непредвиденные обстоятельства, — прохрипел тёмный, его голос звучал словно шорох сухих листьев. — Пришлось столкнуться с некоторыми… осложнениями.

Аристократ слегка приподнял бровь.

— Артамонов?

— Утерян, — коротко ответил демон. — Его тело больше не пригодно для наших целей.

Мужчина вздохнул, но не казался особо расстроенным.

— Жаль. Он был полезен, — нервно дёрнул щекой хозяин дворца. — Какого чёрта ты туда вообще полез?

Тёмный стиснул зубы, его тело слегка задрожало. Понимание того, что собеседник прекрасно знает, где он только что был, отразилось яростью в его мыслях.

— Мои приказы не исполнялись! — недовольно рыкнул он, осматривая оторванную конечность. — Я отправил несколько бесов разобраться, но они были уничтожены. Мне пришлось действовать самостоятельно.

Аристократ внимательно оглядел демона, его взгляд был жёстким, пронзительным и оценивающим.

— Твоя самонадеянность нам дорого обойдётся, — твёрдым, холодным голосом заметил он. — Потеря тела Артамонова — серьёзный удар. Теперь мы остались без ресурсов имперской службы безопасности. Наши возможности будут ограничены, а планы поставлены под угрозу!

Демон злобно сверкнул глазами.

— Существование Черногвардейцева — вот что ставит наши планы под угрозу!

Аристократ отвёл взгляд к окну, задумчиво наблюдая за мерцанием дальних огней. Демон продолжил:

— Я пытался ускорить процесс. Если бы этому содействовал и ты, вместо того чтобы сводить давние счёты с Пожарскими, мы бы уже давно закрыли этот вопрос.

Мужчина медленно повернулся к демону и, выдержав небольшую паузу, заговорил, с трудом сдерживая презрение:

— Вы, демоны, слишком импульсивные. Желаете получить результат здесь и сейчас, не желая проявить терпение и действовать на перспективу. Я тебе уже сотню раз объяснял, что этот мир устроен иначе. Если ты хочешь получить обещанное — будь добр, исполняй данные обязательства! — на последних словах прокричал аристократ.

Демон на эту отповедь отвёл взгляд в сторону. Несмотря на некоторые особенные черты характера, глупым его назвать было точно нельзя.

— Ты прав, — угрюмо выдавил бес. — Я признаю ошибку.

Вновь оглядев демона уже более спокойным взглядом, аристократ кивнул собственным мыслям и хлопнул в ладони. Из тени тут же появился слуга — молодой парень с печальными глазами и пустым выражением лица.

— Вот, возьми его, — предложил мужчина. — Его тело послужит тебе временным приютом. Подлечишься — вернёшь в целости и здравии.

Демон без лишних слов в ту же секунду слился с телом слуги. Глаза молодого человека вспыхнули тёмным светом, а на лице появилось удовлетворение и спокойствие.

— Помни, — продолжил аристократ, — прежде чем принимать такие решения, советуйся со мной. Мы не можем позволить себе ошибок.

Демон в облике слуги лишь коротко кивнул.

Мужчина отвернулся, направляясь к высоким окнам, за которыми раскинулся ночной город, сияющий огнями.

Ночь окутывала лес туманом, будто пряча его от случайных взглядов. Лунный свет с трудом пробивался сквозь кроны деревьев, очерчивая тропинки, по которым скользили тени. Только редкий шелест листьев да крики ночных птиц нарушали царившую здесь тишину. Невидимыми тенями по лесу кружили демоны, отмечая вражеские наблюдательные пункты и места скопления солдат.

Аластор перемещался неспешно, скорее больше занимаясь общей координацией, чем разведкой. Поэтому именно ему и донесли о попавшейся на опушке леса беглянке, к которой он в следующий же миг и перенёсся.

На небольшой поляне в бледном лунном свете, прижавшись к дереву, стояла женщина. Её плечи вздрагивали от рыданий, одежда была разорвана, а лицо покрыто следами побоев. Материализовавшийся в нескольких метрах от неё Аластор бесшумно приблизился, оставаясь при этом в тени леса, но женщина, почувствовав его присутствие, испуганно повернула голову. На её лице отражалось отчаяние и страх.

«Монашка» — с отвращением пронеслось в голове беса, разглядевшего в тех лохмотьях, что на ней были, церковный подрясник.

— Пожалуйста… — голос беглянки был полон мольбы. Она не предпринимала попыток бежать или спрятаться, напротив, женщина медленно опустилась на колени и сложив руки вместе, не поднимая лица, сквозь слёзы выдавила: — Не убивайте… умоляю…

Аластор посмотрел на неё взглядом, полным презрения, будто на таракана, которого хочется раздавить. Демоны ненавидели слабость. Но случай был подозрительный и необычный, и самое главное — господин запретил своим слугам убивать кого-либо без разбора.

— Кто такая, что здесь делаешь? — поморщившись, бросил он, изучая её облик.

Женщина медленно подняла голову, и часто-часто моргая, осторожно взглянула в лицо демона. Её глаза светились обречённой решимостью, а тело било мелкой дрожью.

— Я… я из Святого Ордена… Я сбежала! — голос дрогнул, но она постаралась взять себя в руки. — Там невозможно… кхы-ы-ы…

На словах монашка всё-таки не выдержала и окончательно разрыдалась, в виду чего её слова превратились в сплошное мычание, из которого что-то вычленить оказалось практически невозможно.

Тем не менее, услышав, что подчинённые ему демоны не солгали и перед ним действительно, как она утверждает, беглянка из дома Светлицких, Аластор, с трудом сдерживая раздражение, поморщился.

«Уже вторая за неделю», — мелькнуло в мыслях беса.

— Будешь ныть или лгать — и я разорву тебя на месте, уяснила, тварь? — рыкнул он так, что женщину аж передёрнуло. Следом, немного сбавив гнев, демон добавил: — Что ты тут делаешь? Почему сбежала?

Постаравшись взять себя в руки, монашка, тяжело сглотнув, принялась медленно отвечать.

— У меня забрали сан. Разжаловали, — начала она тихо. — Эта мерзкая сука, Виктория… она оболгала меня перед патриархом… После этого меня отдали этим псам в казарму… Я больше не могла терпеть!

Аластор фыркнул, ничуть не проникаясь услышанным рассказом. Его чёрные глаза не отрывались от женщины, отражая только презрение и отвращение. Бес застыл, чуть склоняя голову набок, пока тени вокруг него медленно сгущались.

— Виктория, говоришь?

— Да, да! Она! Я… я обладаю информацией о ней! Я знаю, что её подослали к вам! Я могу всё рассказать!

— Замолкни и сиди без звука, — проговорил он, оглядев монашку сверху вниз…

Женщина на мгновение застыла, но страх не помешал ей встретить его взгляд.

— Х-х-хорошо… — шепнула она, часто-часто закивав головой.

Не желая больше тратить на неё время, Аластор передал князю ментальный сигнал: «Нашёл беглянку. Утверждает, что сбежала от светлых. Жду Вашего приказа». Ещё раз холодно оглядев женщину, он замер, ожидая ответа.

Когда мне донесли о пленнице, которой чудесным образом удалось выжить и убежать от Святого Ордена, я удивился только самую малость. Её история бегства, конечно, звучала, мягко говоря, странно, а учитывая, что ещё одна такая же беглянка уже находилась в нашем лагере — то и вовсе подозрительно. Но слова женщины в том, что она может раскрыть истинную сущность Виктории заставили меня задуматься и как минимум её выслушать.

Приказав бесам по отдельности переместить Викторию и эту таинственную женщину ко мне, я убрал меч в ножны и принялся ждать. К слову, без дела в эту минуту я тоже не сидел — мы с друзьями решили провести очередную тренировку на мечах. Перед предстоящей битвой хотелось немного попрактиковаться, поэтому мы с Максимом и Стёпой выбрались в загородный лес подальше от Москвы, где нам в этом точно никто не мог помешать.

Уютная, окутанная мраком лесная поляна, густые деревья вокруг которой клонились под порывами осеннего ветра, закрывая нас от посторонних глаз, являлась идеальной площадкой для наших занятий.

Викторию переместили первой. Удивлённо оглядываясь по сторонам, княжна была в лёгком ступоре и с трудом удержалась на ногах. Девушка уже не в первый раз перемещалась подобным образом, и каждый раз её реакция на это была довольно красочной: широко раскрытые глаза, учащённое дыхание и широко расставленные в стороны руки и ноги, будто она внезапно оказалась на льду и пытается не упасть. Вслух она своими впечатлениями на этот счёт не делилась, но было видно, что восторга у неё такие путешествия не вызывают.

— Что-то случилось? — встав сбоку, произнесла девушка, быстро успокоившись, едва успела найти меня взглядом.

— Да. Сейчас всё увидишь, — коротко кивнул я.

В следующую секунду бесы перенесли и сбежавшую монашку.

«Оставь со мной двух бесов, а сам возвращайся к работе», — бросил я ментально для Аластора и перевёл взгляд на Викторию.

Её обычно спокойное лицо тут же исказилось при виде оказавшейся напротив женщины. Было очевидно, что слёзы и измученный вид монашки ни капли не потрясли княжну. Даже напротив, глаза Светлицкой неожиданно блеснули ненавистью.

— Алексей, — прошептала она, едва успокоив дыхание, — эта женщина очень опасна…

— Вот она! — всхлипнув, бросила сидевшая на коленях монашка. — Клеветница и убийца! Её послали Вас убить, Ваша Светлость!

Молча переведя взгляд на Викторию, я отметил её крайне серьёзное и сосредоточенное лицо. Очевидно, мысли в её голове сейчас мелькали самые разные.

— Ей доверять нельзя. Она фанатичный и преданный слуга Ордена. Её зовут сестра Мария. Она без колебаний пойдёт на всё, чтобы принести тебе вред, — сухо заключила Светлицкая, не сводя взгляда с монашки.

Мария, услышав это, вскинула на Викторию полный скорби взгляд и, быстро вытерев слёзы, стараясь унять при этом свои всхлипывания, произнесла:

— А я-то думала, что перед тем, как лгать своему новому покровителю, ты хотя бы…

— Достаточно, — поднял руку я.

Эта сцена выглядела так, будто я стоял напротив двух зеркал, одно из которых искажало меня, а второе показывало правду, сокрытую тьмой. Только в случае с зеркалами, искажения должны были быть очевидны, а здесь мне предстояло хорошенько подумать.

Сделав шаг в сторону, так чтобы видеть обеих, я оглядел замерших в безмолвном ожидании представительниц Святого Ордена. Что примечательно, ни от одной из них не исходила чёрная дымка, легко выручающая меня всю осознанную жизнь в подобных ситуациях. И эта деталь настораживала меня ещё сильнее…

«Вселитесь в неё кто-нибудь», — ментально бросил я, не желая тратить много времени на происходящий цирк.

«Как скажете, господин».

Тут же один из бесов устремился к телу женщины, пытаясь её подчинить, но не тут-то было. Демон упёрся в какую-то преграду, и все его попытки сделать её одержимой разбивались в прах.

Становилось ещё любопытнее… Сильная одарённая? Или действие артефакта, которых у светлых было в избытке.

Схватив монашку за горло своим даром, я не встретил никакого сопротивления. Только слёзы, всхлипывания и жадные попытки вдохнуть воздух.

— Ладно, — проговорил я, медленно подходя к сестре Марии и присаживаясь напротив, чтобы встретить её взгляд. — Ты сказала, что у тебя есть доказательства. Самое время их предоставить.

«У неё при себе ничего не было», — произнёс один из витавших сбоку от меня бесов.

Тем временем, сестра Мария тут же кивнула и, тяжело сглотнув, бросила короткий взгляд в сторону Виктории. Руки её дрожали, когда она потянулась под подол рясы, но глаза оставались холодными и лукавыми, будто кто-то нарочно вложил в неё чужую решимость. Лишь миг — и в её пальцах оказался продолговатый предмет, если мне не изменяет зрение в темноте, напоминающий обычный фонарик.

Следом сестра Мария победно улыбнулась и, переместив свой ненавидящий взгляд с Виктории на меня, буквально в один миг выпустила из обеих рук лучи ослепительной энергии, мгновенно устремившиеся в… артефакт?

Мир остановился, когда я понял её намерение. Единственное, что я успел сделать — это подумать о групповом барьере, но реакция Кали оказалась быстрее. Оказавшаяся напротив бесовка резко схватила меня за плечи и что есть силы выдернула из этого мира.

Бабах!

Взрыв вспыхнул внезапно, ослепляя своей яркостью. Он был будто взорвавшаяся звезда, сильнейшей вспышкой осветившая весь окружающий мир. Мощная детонация магической энергии света превратила всё вокруг в искрящийся рушащийся хаос. Пространство искажалось и вспыхивало всполохами жгучего огня, в который свет превращал даже самые прочные преграды, сметая траву, землю и деревья вокруг на добрую сотню метров.

Выброшенный из изнанки, я рухнул на землю в нескольких сотнях метров от взрыва, цепляясь ногами за какие-то кусты. Дым заслонил видимость, и запах палёного дерева и листвы смешивался с вонью горелой плоти. Причём плоти не человеческой.

Кали, схватившая меня в последний миг, оказалась серьёзно ранена. Чёрные следы ожогов полосами шли по её лицу и плечам. Демоница упала рядом на живот, скорчившись от дикой боли.

— Чёрт! Вот же сука! — вспыхнул я, оглядываясь вокруг.

Следом же склонившись над бесовкой, я принялся щедро делиться с ней своей энергией, параллельно раздавая команды остальным бесам.

Ещё через минуту, рядом со мной положили Викторию. Девушка хоть и выглядела намного лучше, чем моя демоница, но тоже вызывала ряд опасений. Нога была неестественно выгнута в сторону, а рука, лежавшая рядом плетью, отказывалась княжне подчиняться. На лице Светлицкой застыло выражение неподдельного ужаса, но глаза её, к счастью, не теряли блеска. Тот момент, когда её взгляд со страхом встретил мой, был наполнен молчаливым криком.

— Потерпи, княжна. Потерпи чуток, — сгорбившись над девушкой, произнёс я, и добавил: — Дай мне минуту.

Следом, оглядевшись по сторонам и отметив зависших по бокам от меня товарищей, произнёс, изучая их силуэты:

— Вы как?

— Целы. Под групповым барьером были, — отдышавшись, бросил Стёпа, осматривая меня сбоку. — Сам?

— Тоже цел, — отмахнулся я и добавил: — Вика ранена. Двух бесов стёрло в порошок. Кали тоже ранена.

Лес на месте взрыва уже не был лесом — он превратился в поле расплавленной земли и камня, вперемешку с разбросанными повсюду обугленными деревьями. Магическая энергия света не жалела ничего на своём пути, оставив от могучих дубов в центре взрыва лишь покрытые копотью пни, а от демонов, не успевших среагировать — горстки тёмного пепла.

— Кали… — осмотрев вытащившую меня демоницу, негромко бросил я вслух. — Давай, забирайся в меня. Нужно лечиться.

— Но…

— Действуй, — твёрже добавил я, поднимая телекинезом тело Виктории с земли.

Пять часов назад

— Ваша Светлость, я правильно понимаю, что Вы предлагаете мне просто сидеть в лесу и ждать? — вопросительно уставившись на одного из молодых парней, произнесла надзирательница.

— Информация о том, что они уже сейчас рыщут вокруг территории имения Пожарских, давно подтвердилась. Можешь не сомневаться, тебя найдут.

— Я была бы этому только рада, но просто сидеть и ждать… — серьёзно ответила женщина, не моргнув и глазом. И следом, увидев предмет у стоявшего напротив парня, сбившись, произнесла: — Это…

— Да, это амулет против демонов. Чтобы тебя не смогли подчинить. Вплети его в свои волосы так, чтобы не было видно. В противном случае, если его снимут — твою шкурку оседлают, и дальше тёмные сразу же всё поймут.

— А это, — нарушил молчание второй княжич, передавая женщине предмет, похожий на обычный фонарик, — дорогой артефакт. Два в одном, как говорится. Пустишь в него концентрат своей маны — и он рванёт. До тех пор, он будет держать вокруг твоего тела барьер. Не обычный щит, а барьер от тёмных сил. Редкая вещь — мы с трудом достали.

— Взрыв убьёт и меня, — спокойно произнесла монашка, приняв артефакт и бегло его оглядев.

— И тебя, и Викторию, и этого ублюдка, если они будут рядом. Ты сама говорила, что хочешь уничтожить эту тварь.

— Мария, тебя никто не заставляет, — следом же спокойно добавил старший из братьев. — Если ты не готова, мы попросим другую.

— «Другую?» Почему именно женщина? — нахмурившись, бросила монахиня, оглядывая лица бывших учеников.

— Догадайся сама, — прикусив губу, бросил младший из княжичей.

— Нам неприлично тебе это говорить… — вмешавшись, более мягко продолжил старший. — Но с огромной вероятностью, когда тебя найдут, случится досмотр, и любая вещь, которая будет находиться при тебе, будет конфискована. Они не тупые.

Наступила неловкая пауза, во время которой сестра Мария абсолютно по-иному посмотрела на лежавшую в руках вещь.

Оказавшись вместе с Викторией на руках в гостиной дома Белорецких, мы, что неудивительно, одним только своим появлением вызвали бурю удивления.

Зависшие в немом шоке Маша с Алиной, испуганно оглядывали то меня, то обессиленную княжну. Её посеревшее от испытываемой боли лицо, выбившиеся из прически волосы, и самое главное — неестественно вывернутая рука, создавали крайне тревожную картину. Будто сама смерть коснулась девушку, оставив свой невидимый след.

Следом на шум в гостиную вошла Алиса, а за ней ворвалась внутрь и тётя Тоня. Секунды молчания казались минутами — они не сводили с нас взглядов, а я переводил дыхание, всё ещё сжимая в руках тело девушки.

— Маш… поможешь ей?..

Девушка тут же коротко кивнула и жестом указала на стоявший в центре помещения диван. Едва я положил на него Викторию, Морозова склонилась над ней и провела над грудью княжны своей ладонью.

— Стёпа с Максимом? — не отрываясь от лечения, произнесла Маша, на секунду подняв на меня глаза.

— Целы и невредимы, — кивнув, тут же ответил я.

— Это… Светлицкая? — наконец отмерла Алина, удивлённо всматриваясь в лицо Виктории.

Я кивнул, всё ещё переводя дыхание. Сказать, что волновался — ничего не сказать. В груди разгоралось чувство вины за случившееся со Светлицкой, ведь это именно я приказал вытащить её в этот лес. Очную ставку захотел, твою мать, провести.

— Девчонки, прошу, — начал я, желая избежать сотни вопросов, очевидно роящихся в их головах в эту секунду: — Помогите ей.

Тётя Тоня на этих словах бросила что-то в рацию, и следом, переведя на меня взгляд, уже громче произнесла:

— Ваша Светлость, Вы не имеете права вваливаться в этот дом и приносить на своих руках такую опасность.

— Пускай окажут ей помощь, Тоня, — тут же вмешалась Алиса, склонившись над Светлицкой. По лицу девушки было понятно, что она точно не в восторге от идеи помощи потенциальному врагу, но присущая княжне доброта и благородство стояли выше.

Телохранитель на это лишь молча кивнула и, одарив меня недовольным взглядом, покинула помещение.

— Ты не желаешь нам что-то объяснить? Что случилось? — произнесла Алина, как и все остальные в комнате зависшая над принявшейся за работу Машей.

— Очередное покушение, — тяжело вздохнул я. — Возможно, даже на нас обоих.

Маша осторожно водила руками над телом княжны, но повреждённые конечности девушки всё ещё оставались в неестественном положении.

Алина хмурилась, одаривая Светлицкую крайне недовольным взглядом. О сложных отношениях моего рода и рода Виктории она знала прекрасно.

— Интересно было бы узнать, как это произошло. Тем более, в это время суток, — подняв на меня взгляд, произнесла графиня.

— В лесу. Протупил и подпустил камикадзе-монашку слишком близко, — погруженный в свои мысли, отвечал я на автомате.

— В лесу? — вслух удивилась Алиса.

— Камикадзе-монашку? — вторила ей Маша.

— Да, — коротко кивнул я, отвечая сразу обеим. — Бойтесь светлых монашек… они скрывают в себе многое… — добавил я с досадой и злобой в голосе.