Точка Бифуркации #9

Глава 19

Желтовато-багряные кроны деревьев у ворот поместья Меншиковых словно стремились скрыть его от посторонних взглядов, а опавшая листва мягким ковром устилала дорогу, создавая ощущение тишины и оторванности от внешнего мира. Осенние листья, окрашенные в золотистые и багряные тона, мягко кружились в воздухе, подгоняемые прохладным ветром. Величественные кованые створки ворот с расположенным по центру гербом рода, открывались неспешно, подчёркивая: здесь ценят не только традиции, но и умение произвести впечатление.

За воротами открывался вид на широкую подъездную аллею, покрытую тонким ковром опавших листьев. Ухоженные клумбы, теперь украшенные поздними осенними цветами, и некогда зелёные лужайки слегка поблёкли, но всё ещё радовали взор. Фонтаны с изящными статуями неспешно выпускали тонкие струи воды, и их капли, разбиваясь о мраморные чаши, наполняли прохладный день мелодичным звучанием.

Дом, обрамлённый колоннами, словно сошёл с гравюр старинных имперских усадеб. Его белые стены выделялись на фоне серого неба, затянутого плотными тучами. Массивные окна отражали мрачное небо, а лёгкая дымка придавала зданию таинственный вид.

В сопровождении двух сестёр, встретивших меня у дверей, я прошёл внутрь, ощущая спокойствие и величие просторного холла. Полированный мрамор на полу мягко отражал свет массивной люстры, а высокие потолки придавали помещению ещё больше простора. Однако мой взгляд быстро нашёл другую точку притяжения — громадного змея, свернувшегося в кольца в центре соседней гостиной.

— Он всё ещё здесь, — заметил я, останавливаясь в нескольких шагах перед огромным чучелом, скрещивая руки на груди.

— Разумеется, — ответила Катя с хитрой, почти лукавой улыбкой. — Любимый экспонат.

Я невольно усмехнулся, глядя на свернувшегося в кольца гиганта. Свет из окон, проникая сквозь тяжёлые шторы, падал на искусственную металлическую голову твари, усиливая её зловещий блеск. Воспоминания о битве с этим созданием всплыли в памяти так ясно, что я почти почувствовал запах горелой плоти и вкус адреналина на губах.

— Надо бы поискать его голову, — бросил я, а затем, обернувшись к сёстрам, ехидно добавил: — Хотя бы ради того, чтобы посмотреть на ваши удивлённые лица, когда вы, придя ко мне в гости, увидите вторую часть этой тварюшки.

Слова, прозвучавшие с откровенной иронией, тут же вызвали на лице Валерии улыбку. Девушка тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, чтобы не разразиться громким хохотом.

— Столько времени прошло. Можешь уже и не мечтать, — в тон сестре хохотнула Катя, слегка качнув головой.

— Тем веселее будет момент, — задумчиво произнёс я, переводя взгляд обратно на чучело. Глаза задержались на многочисленных повреждениях шкуры, намеренно оставленных хозяевами чтобы усилить впечатление от его облика и придать ещё более зловещий вид.

Внутри невольно поднялась смешанная волна ностальгии и гордости. Одновременно с чем я тихо пробормотал себе под нос:

— А то лежит себе там… пыль собирает.

Валерия, стоявшая чуть ближе, по всей видимости, уловила мою фразу. Девушка притворно вздохнула, заломив руки за спину и подняв глаза к потолку:

— Бедная! Может, ты тогда будешь не против сразу переправить её сюда? Мы бы нашли способ приладить её обратно.

— Нет уж, — отрезал я, посмотрев на сестёр с ленивой улыбкой. — У меня на неё свои планы.

Катя подыграла мне, сделав вид, что удивилась.

— И какие же, позволь узнать? — следом произнесла княжна, правда уже больше ради поддержания разговора: Лера к этому времени жестом пригласила меня двигаться дальше, первой направляясь к выходу из зала.

— Подумываю сделать из неё кресло, — немного вальяжно бросил я, придумав ответ на ходу.

Реакция сестёр последовала мгновенно. Валерия заливисто рассмеялась, а Катя на ходу бросила на меня выразительный взгляд.

— Кресло⁈ — выдохнула она, прикрывая рот ладонью, но по блеску в её глазах было видно, что идея её явно развеселила. — Ужас. Ты невероятно расточителен!

— Просто практичен, — пожал я плечами, демонстративно сохраняя серьёзное выражение лица, хотя внутренне так же улыбался.

Мы продолжили путь по коридору, оставляя чучело позади. Тишина длинного зала, аромат полированного дерева и мягкий свет наполняли пространство спокойствием и лёгкой торжественностью.

Катя, шедшая чуть впереди, на миг притормозила, когда до дверей в обеденный зал оставалось всего несколько метров.

— Ладно, в следующий раз приедем к тебе в гости и обязательно оценим твою мебельную коллекцию. А пока, будь добр наслаждаться нашим гостеприимством!

— Спасибо! — ответил я, и следом, глядя девушке в спину, с лёгкой улыбкой добавил: — Будете впечатлены.

Вскоре мы вошли в большой зал, где за длинным столом сидел князь Меншиков. Его крепкая фигура и уверенная осанка говорили о том, что он прекрасно держится в седле власти. Взгляд мужчины цепко задержался на мне, и я учтиво кивнул, остановившись в паре метров.

— Андрей Филиппович, рад вас видеть.

— Алексей, добро пожаловать, — ответил Меншиков, улыбаясь одними лишь уголками губ. Его голос звучал ровно, но в нём слышались нотки интереса. — У нас наконец выпала возможность увидеться.

— Благодарю за повторное приглашение. В прошлый мой визит был удостоен чести познакомиться с прадедом. Как здоровье Филиппа Семёновича? — посерьёзнев лицом, промолвил я, выдерживая взгляд князя.

Дед мне тогда понравился, и сильно запомнился. И, к слову, когда мы договаривались с Меншиковой о встрече, была надежда, что нам с ним удастся увидеться вновь. Без какой-либо особой цели, просто так.

— Здравствует батюшка, слава мирозданию.

Разговор начался с непринуждённых тем: я выслушал пару замечаний насчёт прошлых своих выступлений, включая взлом «Росграма» и моё короткое интервью для одного из телеканалов.

— Смелые шаги, — заметил князь, отпив из бокала. — Но я бы хотел тебя предостеречь одним советом. Загнанная в угол крыса бросается в атаку. В текущем контексте, становится бешеной и неуправляемой. Подумай об этом, если взыграет кровожадность и ты вдруг захочешь добить Пожарских.

— Моя кровожадность заканчивается на смерти Геннадия Семёновича, — спокойно ответил я и, не меняя тона, добавил: — Но за ценный совет, благодарю.

Андрея Филипповича такой мой ответ по всей видимости вполне устроил. После чего наша беседа плавно перешла к моим делам в Темногорске, и я решил, что настало время затронуть тот вопрос, ради которого, по сути, я сюда и прибыл.

— Сейчас мы фокусируемся на восстановлении экономики, — начал я, стараясь звучать спокойно, без лишнего фанатизма в голосе. — Новая инфраструктура, развитие сельского хозяйства, поддержка населения.

Князь, слушая меня, отложил приборы и сложил руки на столе.

— Судя по услышанному, могу сделать вывод, что ты принял решение взяться за княжество серьёзно. Похвальные амбиции.

Я слегка наклонил голову.

— Благодарю. У Темногорска есть огромный потенциал, который мы пока не можем использовать на полную. Земли богаты энергоресурсами, но мы не располагаем ни опытом, ни достаточными средствами для их добычи. Пожарские, уходя, ожидаемо забрали специалистов и ценное оборудование.

Андрей Филиппович прищурился, его интерес к теме стал заметнее.

— Полагаю, ты пришел к нам с каким-то конкретным предложением?

— Сотрудничество, — ответил я прямо. — Ваш род обладает всем необходимым: ресурсами, опытом, специалистами. Если мы объединим усилия, это даст не только прибыль, но и новые возможности для обеих сторон.

Князь задумчиво кивнул, потирая подбородок.

— Уже обдумывал условия?

— Консультировался с советниками и юристами, — кивнул я. — Первоначальные инвестиции с вашей стороны, — продолжил, следом перечисляя: — Оборудование, специалисты, консалтинг. Взамен — двадцать пять процентов от прибыли.

Сёстры переглянулись, но промолчали. Князь, напротив, приподнял уголки рта в лёгкой улыбке.

— Неплохое предложение, — неспешно ответил он. — Но учитывая, что основные риски лягут на наш род, а ты у нас любитель повоевать, мне нужно будет серьёзно подумать.

— Согласен, — кивнул я. — Такие решения требуют взвешенного подхода.

— Рад, что ты это понимаешь, — ответил князь и, отпив из бокала, продолжил: — Хочу сказать, что мы далеко не от всех рассматриваем запросы о сотрудничестве, — следом, пристально уставившись мне в глаза, он более серьёзно и подчёркнуто добавил: — Ты, учитывая наше родство, в этом плане — большое исключение. Я уважаю память о дочери, Алексей, и выражаю надежду о том, что нам удастся обо всём договориться. Даже несмотря на не самые выгодные для нас условия. И к слову, очень жаль, что ты не принял приглашение в род. Тогда всё было бы значительно проще.

— Я благодарен за ваше предложение в трудную минуту, Андрей Филиппович, — на миг переводя взгляд на Катю и Леру, начал отвечать я. — Но да, мною был выбран другой путь. Склоняюсь считать, что целый княжеский род в союзниках — это много лучше, чем пополнение в виде всего лишь одного одарённого. Так что предлагаю видеть во всём плюсы.

Меншиков впервые за время диалога улыбнулся, и в его глазах мелькнул слабый отблеск одобрения.

— Есть в твоих словах логика. Время покажет, как будет лучше.

Тёплый свет ламп мягко озарял гостиную, наполняя её золотистым сиянием и создавая уютную атмосферу. Осенняя прохлада напоминала о себе лёгкими порывами ветра за окнами и шуршащими по земле листьями в саду. Просторная комната, украшенная изысканными, но неброскими элементами интерьера — мягкими коврами, старинными картинами и мебелью из тёмного дерева — наполнялась смехом и непринуждёнными разговорами. Гостиная моего нового дома была оживлена: все места за длинным дубовым столом уже заняли мои друзья, а их охрана, соблюдая приличия, расположилась в соседней комнате, предоставив нам возможность наслаждаться вечером без лишних глаз.

Маша с хитрой улыбкой перебирала карты настольной игры, которая, казалось, объединила всех за одним занятием. Её голубые глаза блестели от азарта, а тонкие пальцы ловко тасовали колоду. Алина сидела рядом, сдержанно комментируя правила и периодически заправляя непослушную прядь тёмных волос за ухо. Серьёзный взгляд графини контрастировал с весёлым выражением лица Маши. Алиса, устроившись напротив, задумчиво вертела в руках деревянную фишку, её карие глаза были невероятно сосредоточены, будто княжна с первых минут строила стратегию будущей победы. Свет лампы падал на её тёмные волосы, создавая мягкое сияние.

Рядом с Максимом расположилась Виктория, моя младшая сестра, которая с каждым днём всё увереннее чувствовала себя в кругу моих друзей. Её адаптация к новой жизни стала для меня приятной неожиданностью, и я радовался тому, как легко девушка нашла общий язык с ребятами. Сейчас она скромно посмеивалась над одной из шуток Стёпы, который, как обычно, сопровождал свои слова энергичными жестами, будто пытаясь нарисовать в воздухе целую сцену.

Я откинулся на спинку стула, с лёгкой улыбкой наблюдая за происходящим. Тепло от камина согревало комнату, а звуки смеха и весёлой болтовни создавали ощущение домашнего уюта. В такие моменты я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

— Лёш, ты что, действительно сам жарил мясо? — вдруг перебила общую болтовню Алина, её голос прозвучал с лёгким удивлением, будто сам факт моего кулинарного энтузиазма не укладывался в её представлениях о мироздании.

— А кто ж ещё? — ответил я, изобразив лёгкую удивлённость, будто вопрос был совсем уж странным.

— Обычно этим занимаются повара, — добавила она, слегка склонив голову и поджав губы, словно сомневаясь, что я в принципе способен справиться с подобной задачей.

— У нас тут свой подход, — парировал я, изобразив на лице лёгкую усмешку и мимолётно встретившись глазами с Викторией.

— Мы ещё и пирог сами приготовили! — с гордостью объявила сестра, указав на домашнюю выпечку, занимавшую почётное место в центре стола. Её глаза сияли, а на щеках выступил лёгкий румянец.

— Пирог? — с интересом переспросил Максим, потирая руки, будто это была лучшая новость вечера.

— Не мы, а Вика сама, — исправил я слова сестры, для пущего эффекта приподняв палец вверх.

— С помощью интернета, — кивнула Виктория, её голос звучал мягко, но в нём сквозило лёгкое смущение. Улыбка девушки при этом оставалась сдержанной, но я заметил, как она слегка кусает губу от волнения. — Вряд ли, конечно, с универской столовой получится конкурировать, но… в общем, мне захотелось попробовать.

— Рукодельница, — хмыкнул я, и следом положил кусок пирога на свою тарелку.

— А остальное с ресторана заказали, так что если вдруг кто боится есть мою кухню, голодным точно не останется, — чуть тише добавила Виктория, пожав плечами, словно оправдываясь. В её голосе прозвучала почти застенчивая нотка.

Это заявление было встречено дружным смехом, который окончательно снял всё напряжение. Пирог тут же разобрали, причём настолько быстро, что я даже не успел доесть свой кусок.

— Вика, это восхитительно! — воскликнул Стёпа, откусывая большой кусок и закрывая глаза от удовольствия. — Ты точно уверена, что это твой первый пирог?

Княжна смущённо улыбнулась, опустив глаза.

— Ну, первый, который удался, — призналась сестра, и все снова рассмеялись.

Разговор постепенно приобрёл более серьёзный оттенок. В какой-то момент Маша, отпив из бокала вина, повернулась ко мне с насмешливым, но любопытным выражением.

— Лёша, а как ты умудрился заставить телеканал прокрутить запись с твоим выступлением? — её голос был мягким, но я слышал в нём искреннее любопытство.

— Кто сказал, что я кого-то заставлял? — ответил я, слегка прищурившись и улыбнувшись уголками губ. Вопрос в моём голосе звучал почти невинно.

— Ну а как ещё? — включилась в разговор Алина, которой эта тема, как оказалось, была интересна не меньше чем Морозовой. — Все понимают, что подобное без согласований не прокатывает.

— Ну, были, конечно, небольшие переговоры, — скромно улыбнулся я.

Максим качнул головой с притворным недоверием, его глаза блестели от веселья.

— Темнишь, княже. Небось надавил на кого…

Все засмеялись, а я, качнув головой, возразил с лёгкой улыбкой:

— Ну у вас и мнение обо мне, конечно! Всё намного проще, — сдался я, пока друзья не нафантазировали лишнего. — Достаточно было всего лишь сказать, что если моё видео в течение нескольких часов не выпустят они — это сделает другой канал. Ну и, разумеется, телеканал принадлежит Якушевым. Им бояться нечего, их князя я там никак не задеваю.

Услышанное заставило присутствующих за столом переглянуться.

— И всё?

— И всё.

Маша покачала головой, улыбаясь.

— И что, действительно теперь будешь этим, как его… блогером? — её взгляд заискрился от любопытства.

— Ну-у, слово мне это не особо нравится, — протянул я, качнув головой. — Но да, планирую вести свою страницу. Пока ещё не уверен, что от этого будет какая-то польза, но всё возможно.

Разговор продолжался, хотя я в нём в данную минуту уже не участвовал. Неожиданно, один из демонов, которые охраняли территорию вокруг дома, серьёзно меня заинтриговал. Бес с трудом подбирая слова для описания, сообщил мне, что едва ли в сотне метров от усадьбы, в которой мы сейчас находились, им было обнаружено какое-то странное, неизвестное и непонятное существо…

Такие новости сразу заполонили голову мыслями о случившемся прорыве, что не могло не вызывать беспокойства. Естественно, оставлять без внимания информацию было нельзя, но и поднимать тревогу раньше времени, не убедившись в реальности угрозы, я отнюдь не хотел.

— Стёп, выручишь? — произнёс я, поднимаясь со стула и одновременно бросив взгляд в сторону друга.

Товарищ повернулся ко мне, и тут же коротко кивнул.

— Сильно не скучайте, — подмигнув Маше, промолвил он, быстро вставая и следуя за мной.

Мы вместе вышли на задний двор, где стоял мангал, окружённый лёгкой дымкой от всё ещё горячих углей. Рядом лежала аккуратно сложенная охапка дров, пахнущих свежим лесом. Тёплый свет из окон гостиной пробивался наружу, создавая уютную иллюминацию и отбрасывая мягкие тени на садовые дорожки. Ночное небо раскинулось над нами, усыпанное бесчисленными звёздами, а прохладный воздух приносил с собой ароматы осени и далёкие звуки ночных птиц.

— Что-то случилось? — промолвил товарищ, поравнявшись со мной плечами.

— Пока неясно. Демоны обнаружили какую-то тварь. Хотелось бы убедиться, что ничего серьёзного, и никакого прорыва поблизости не произошло.

Внезапно вдалеке раздался резкий, рваный визг, прорезавший ночную тишину словно острый нож. Звук был настолько неожиданным и непривычным, что сердце мгновенно забилось быстрее.

Стёпа замер, настороженно оглядываясь вокруг.

— Оно? — вмиг собравшись, бросил товарищ, пристально уставившись вдаль.

— Оно, — тут же кивнул я.

Как оказалось, демоны окружили тварь, и та, в попытке прорвать кольцо, пошла в атаку. Впрочем, опять же по словам бесов, «Зверушка оказалась довольно слабой» и её контратака тут же оказалась подавлена, а само существо взято в плен.

«Кикимора», — донёсся спокойный голос Аластора, одного из лидеров среди моих демонов. Его тон был ровным, но я почувствовал скрытую настороженность. — «Так она себя называет».

«Кикимора?» — удивился я, всматриваясь в темноту окружающего леса. — «Что это?»

«Впервые вижу, господин», — ответил демон, голос его был задумчивым. — «На вид мерзкая. Слабая. Предлагаю убить и забыть».

Я нахмурился, ощущая в груди неприятие такого исхода. Убивать всех подряд, не разобравшись — не самая гуманная идея. Да и, откровенно говоря, любопытство взыграло, что это ещё за «Кикимора» тут объявилась вдруг?

«Погоди убивать», — отрезал я, присаживаясь на скамейку, стоявшую во дворе. — «Тащите нас к вам. Поглядим».

Стёпа посмотрел на меня с непониманием.

— Что там?

Я бросил на него успокаивающий взгляд.

— Всё нормально, поймали. Сейчас нас перенесут — посмотрим.

Мгновение спустя мы со Степаном стояли посреди леса, окутанные тишиной и густым запахом сырости и прелых листьев. Высокие деревья окружали нас со всех сторон, их ветви переплетались над головами, скрывая лунный свет и создавая причудливые тени. Земля под ногами была мягкой, пружинистой, покрытой толстым слоем мха и опавшей листвы.

Перед нами, сгорбившись и испуганно зарывшись в листья, сидело странное существо. Его, точнее, её фигура была хрупкой и тонкой, и казалась почти эфемерной. Кожа серовато-бледного оттенка, покрытая мелкими пятнами грязи и мха, придавала ей призрачный вид. Длинные, острые ногти напоминали когти, а лохмотья, висевшие на худом теле, сливались с окружающей растительностью, делая её частью леса. Дикие глаза блестели под слабым светом луны, отражая страх и любопытство. От существа исходила черная дымка, но с учетом того, что мы её окружили и поймали — это было не удивительно.

Я сделал осторожный шаг вперёд, стараясь не спугнуть её. Сердце билось немного учащённо, но не от страха, а от любопытства и неизвестности. Существо инстинктивно сжалось, издав приглушённый писк, но не делало попыток сбежать. Я почувствовал, как мой дар мягко окутывает эту «кикимору», словно невидимая сеть. Слабая энергия, исходившая от неё, не могла противостоять этому воздействию, и становилось понятно, что тварюшка хоть с виду и злобная, но фактически безопасная. По крайней мере, для любого одарённого.

— Что ты за чудище такое? — пробормотал я, прищурившись и внимательно изучая лицо твари.

Стёпа стоял чуть позади, напряжённо наблюдая за происходящим.

— И правда, чудище… — заметил он настороженным голосом. — Что думаешь с ней делать?

Я поднял руку, жестом призывая его к спокойствию.

— Понимаешь меня? — сказал я тихо, не отводя взгляда от существа.

Тварь коротко кивнула, что тут же вызвало удивление и даже лёгкий шок. Она разумна.

— Чего здесь шляешься? — произнёс я следующее, что пришло в голову.

В ответ это существо что-то пробормотало, но услышать и разобрать её слов мне с первого раза не удалось.

— Повтори, — телекинезом притянув лесную тварь к себе ближе, как можно доброжелательнее промолвил я.

Кикимора подняла голову, и я заметил, как её кожа слегка шевельнулась, будто под порывом невидимого ветра. В следующий миг в воздухе распространился странный, сладковатый запах, напоминающий смесь лесных трав и цветов, но с каким-то неуловимым оттенком. На мгновение я замер, чувствуя, как лёгкое головокружение охватывает меня, и всё вокруг словно замедляется…

Темнота леса, словно живая, обвилась вокруг них, окутывая плотным покровом теней и шёпотов. Алексей шагал рядом с лесной тварью; её худое, грязное тело двигалось медленно и осторожно. Глаза князя поблёскивали странным светом, но взгляд был пустым, словно в нём погасла вся жизнь.

Рядом с Алексеем, напряжённый, как натянутая струна, парил в воздухе Степан. Его лицо отражало растерянность и гнев, но сопротивляться силе, которая его сдерживала, парень был просто не в состоянии. Он бросал на своего друга беспокойные взгляды, пытаясь понять, что происходит, но не находил ответов. Губы были плотно сжаты, а глаза метались по сторонам, выискивая путь к спасению.

Лесная тварь, напротив, постепенно успокоилась, и судя по выражению лица, чувствовала себя вполне комфортно. Правда, её глаза, в которых вспыхивали странные зелёные огоньки, периодически бегло оглядывали пространство, попутно отмечая одной ей заметные вещи, после чего кикимора, ненадолго приостанавливаясь, что-то шептала на ухо пленённому князю, и следом их двойка вновь продолжала движение.

В гостиной звучали весёлые голоса и смех. Компания собралась вокруг настольной игры, наслаждаясь редким беззаботным вечером. Тёплый свет ламп озарял лица друзей, отражаясь в их глазах и создавая атмосферу уюта. Алиса сосредоточенно смотрела на свои фишки, её задумчивость разбавлялась лёгкой улыбкой, когда она ловила смешные замечания Максима. Тот, как всегда, не упускал шанса поддразнить Машу, вызывая её возмущённый взгляд и притворное негодование.

— Ты жульничаешь, — заявила Маша, прищурив глаза и скрестив руки на груди.

— Докажи! — парировал Максим с невинной улыбкой, подняв брови и делая вид, что глубоко оскорблён.

Идиллия продолжалась ровно до того момента, как дверь гостиной распахнулась с глухим стуком, и внутрь вошёл Алексей. За ним медленно и неподвижно, паря по воздуху, в помещение переместился и Степан; его взгляд был злым и даже диким. Парень будто разрывался в немом крике, изо всех сил пытаясь что-то сказать. А между ними, рядом с Алексеем, опираясь на его руку, находилось какое-то непонятное существо. Её появление было сродни холодному ветру, ворвавшемуся в тёплое помещение. Худое, измождённое тело, обвешанное лохмотьями, и дикое лицо с горящими глазами навевали ужас. Комната тут же погрузилась в напряжённую тишину.

— Лёх… кто это? — нарушил безмолвие Максим, его голос был полон недоумения и скрытой тревоги. Парень тут же поднялся со своего места, бросив быстрый взгляд на остальных, и встал перед столом, инстинктивно перекрывая своим телом девушек.

Но Алексей не ответил. Его взгляд был затуманен; он будто не слышал, что ему говорят. Он смотрел на державшее его за руку существо с какой-то странной смесью благоговения и зависимости, словно она была центром его вселенной.

— Лёша! — голос Алисы прозвучал громко, почти отчаянно.

— Лёша, что происходит⁈ — тут же вторила ей Виктория.

Кикимора резко подняла голову; её движения были дёргаными и неестественными. Голос звучал низко и скрипуче, как ветер, качающий на несмазанных петлях старую раму, проникающий в самую душу.

— С-к-хв-фат-ти ик-х-х, — прошипела тварь, и её когти впились в руку Алексея.

В следующую секунду молодой князь поднял руку, и тела всех присутствующих в комнате поднялись над полом, зависнув в воздухе. Их движения замерли, руки прижались к телу, а ноги вытянулись в струну. На лицах одарённых отразился страх и непонимание. Виктория, его сестра, с трудом сдерживая слёзы, пыталась что-то сказать, но губы не слушались её. Она смотрела на брата умоляюще, глаза блестели от слёз. Никто не мог издать и звука.

— Уп-п-п-бей иг-к-х-х… — произнесла лесная тварь, её голос был полон яда и зловещей решимости. Слова прорезали тишину, наполняя комнату невыносимым напряжением.

Лицо Алексея дёрнулось, мышцы напряглись. Пальцы конвульсивно сжались в кулаки, но тело не подчинялось приказу полностью. Где-то глубоко внутри тут же вспыхнуло сопротивление, слабая искра, борющаяся с невиданной ранее силой, окутывающей его разум.

— Пот-ф-ве-т-ди пбль-иш-же-е… — спустя десяток секунд выдавила кикимора, указывая когтем на Алису, быстро отметив непослушание пленника. — И-й-ё!

Тело Алексея дрогнуло, но не смогло противиться. Взмахом руки он притянул Алису к себе, и её фигурка зависла буквально в полуметре напротив князя.

Конец девятого тома.

Всем спасибо, друзья, за внимание к моему творчеству! Первая глава следующего тома вас уже ждёт!

Если книжка того заслуживает — будьте добры ткнуть в сердечко. Это для нас авторов очень важно и можно легко сделать прямо сейчас, в приложении.

Огромная просьба, помещайте книгу в архив, а не удаляйте из библиотеки!)) Если, конечно, это для вас не принципиальный момент.

Всем спасибо, всех обнял!

Ссылка на следующий том: https://author.today/reader/394755/3647320