Точка Бифуркации #9

Глава 4

Я стоял на крыше недостроенного особняка, вглядываясь вдаль. Усадьба генерала Зимина была с этого места как на ладони, как и десяток других элитных домов, расположенных в ближайшей округе. Холодный осенний ветер обдувал лицо, принося с собой запах увядающей листвы и свежести, а вокруг раскинулась тишина, нарушаемая лишь редким шорохом под ногами. С вершины этого строения весь посёлок казался игрушечным: аккуратные домики, извилистые дорожки, ухоженные сады. Казалось, что здесь нет места ни спешке, ни тревогам — всё дышало спокойствием и размеренностью, будто время замедлило свой бег.

Бесы кружили в воздухе, словно чёрные вороны — я единственный из людей, кто сейчас мог это видеть. Их тени рассекали пространство, удлиняясь и переплетаясь между собой в своеобразном танце. Сквозь линзы своего бинокля я наблюдал, как они бесшумно вьются над территорией усадьбы, изучая местность и сам дом. Генерал Зимин, скрывавшийся за высоким забором и охраной, даже не подозревал, что его ждёт.

Недавние события невольно вновь всплыли перед глазами: ловушка в банке, бой, ультиматум, а затем пленение и вновь бой. Воспоминания нахлынули волной, но я тут же отогнал их прочь — сейчас не время для эмоций. К слову, не то чтобы я сильно на кого-то обиделся — враги есть враги, это, в конце концов, их работа — строить мне козни и пытаться убить. Но у всего есть две стороны, и они должны прекрасно понимать, что в таком случае руки развязываются и у меня. Так что оставлять без последствий генералу его поступок, или если быть точным — ту ложь, которую он залил мне в уши в недавнем телефонном звонке, я отнюдь не планировал. Тем более, что случившееся благодаря ему могло легко закончиться для меня и моих людей крайне печальным образом.

Тем не менее, голову одолевали и некоторые сомнения. А именно, как может одаренный в этом мире позволить себе так откровенно и нагло лгать? Неужели генерал уже окончательно списал себя со счетов и не держится за личную силу? Решил подзаработать на старости лет и отойти от дел, не считаясь с реакцией мироздания? Или… голову внезапно посетила одна безумная мысль.

«А может, со мной говорил вовсе и не он⁈»

При текущих технологиях, написать текст и озвучить его нужным голосом проблем не составляло. Правда, номер всё-таки принадлежал Зимину — в этом мы убедились однозначно. Но кто мешал ему приказать создать такую запись и включить её мне при звонке? В таком случае, держу пари, его дар однозначно не пострадает…

Хотя… всё это звучит невероятно сложно и запутанно. И скорее, более походит на бред…

Впрочем, долой лишние мысли — решение уже принято и настала пора действовать.

Усадьба была огромной — три этажа, каменные башни, старинные дубовые двери. Она раскинулась на холме, окружённом вековыми соснами и тёмными елями, словно укрываясь в тени густого леса. Сам дом, выстроенный в стиле неоклассицизма, возвышался над окрестностями с величественной строгостью. Фасад, облицованный светлым мрамором, отражал бледные лучи осеннего солнца, придавая зданию холодный, почти призрачный облик.

Высокие арочные окна с массивными дубовыми рамами смотрели на мир безмолвно и бесстрастно, как глаза статуи. По периметру усадьбы тянулась чугунная ограда с изысканными узорами, за которой простирались аккуратно подстриженные газоны и аллеи, вымощенные старинным камнем. В центре двора располагался фонтан с мраморными фигурами нимф, из уст которых стекали тонкие струйки воды, источающие пар на холодном воздухе.

Внутри, как сообщали мои тёмные разведчики, находился сам генерал, его престарелая жена и внук, проводивший у деда каникулы. Как только мои бесы вошли в дом, они тут же растеклись по коридорам и проникли в спальни.

Зимин находился в своём кабинете на верхнем этаже, погружённый в бумаги и телефонные звонки. Его супруга отдыхала в соседней комнате с книгой, а находившийся рядом с ней внук, мальчик лет семи-восьми, не обращая никакого внимания на окружающий мир, играл на планшете.

Нахождение других людей в доме не могло стать для нас сюрпризом — и все инструкции на этот счёт у моих бесов уже имелись.

Я не видел этого собственнолично, но по словам Кали, являющейся моими глазами во вражеской усадьбе, всё произошло довольно быстро и неожиданно: четверо бесов практически одновременно материализовались возле супруги генерала и его внука. Они возникли из теней, словно призраки, не нарушая покоя старинного особняка. А затем, комната буквально вмиг опустела, оставляя генерала внутри своего дома в абсолютном одиночестве.

Я глубоко вдохнул прохладный воздух, смакуя лёгкий запах влажной листвы и земли. В ушах зазвенел отголосок разрушаемой тишины. Ощущение было до странности удивительным: словно весь мир затаил дыхание, перед тем как неизбежный взрыв нарушит царившую вокруг идиллию.

В следующий момент дом генерала вспыхнул ослепительным светом. Мощный взрыв разорвал тишину осеннего вечера. Огромное огненное облако поднялось в небо, окрашивая всё вокруг в алые тона. Осколки стекла и куски стен разлетелись во все стороны, словно метеоры. Земля содрогнулась, и эхом прокатился гул разрушения. Вибрация от взрыва отозвалась в воздухе волной, разнося звук далеко за пределы деревни.

Едва первый взрыв затих, как дом сотряс второй — демоны сбросили ещё одну бомбу прямо на крышу, пробив её насквозь. Последующей взрывной волной разворотило балки и словно огромные щепки разломало перекрытия. Пламя рвануло ввысь, и дым взмыл тяжёлым столбом, впиваясь в ясное небо. Куски дерева и камня, словно разорванные конечности, полетели по сторонам, вмиг заполняя пространство гигантским облаком пыли.

Взрывы продолжались один за другим, как гром в далёкой грозе. Каждая новая вспышка света превращалась в целое представление — брызги искр падали вниз словно обрушившиеся с небес звёзды. Мощные стены складывались как бумажные ширмы. А земля, казалось, была готова поглотить всё, что было здесь создано, как будто желала вернуть себе эту территорию после долгих лет терпеливого молчания.

С холодным спокойствием я наблюдал, как здание исчезало буквально на моих глазах, оставляя после себя только облако пыли и груды обломков, местами покрытых пламенем. Огонь был багрово-алого цвета, пульсируя и разгораясь всё сильнее, словно жадно поглощая остатки роскоши и власти, что когда-то символизировала эта усадьба.

Тишина после разрушений оказалась оглушающей. Воздух был пропитан запахом гари, а на месте, где некогда стоял генеральский дом, осталась лишь чёрная выжженная земля, окружённая клубами дыма и пепла.

Взглянув на руины, я ощутил что-то странное — не радость и не злость, а пустоту и тишину, которая хлынула на меня вместе с прохладным ветром, дующим с противоположной от уничтоженного особняка стороны. Он подхватил осыпавшийся пепел и развеял его по округе.

В помещении царила глубокая тишина, словно время замерло в ожидании. Мягкий свет от свечей разливался по комнате, отбрасывая причудливые тени на стены. Воздух был пропитан лёгким ароматом сандала и смолы, придавая атмосфере нотку загадочности. За это, к слову, стоило поблагодарить Максима, решившего самолично внести в наш быт чуточку уюта и откуда-то добывшего ароматический диффузор с приятным запахом. Мои друзья сидели у массивного стола, склонившись над разложенными тетрадями и учебниками, полностью погружённые в учебу. Их лица отражали сосредоточенность и лёгкую усталость, накопившуюся за последние дни.

Святогор стоял у окна, молчаливо уставившись в темноту за стеклом. Его фигура напоминала статую древнего воина — неподвижный, но всегда готовый к действию. В противоположном углу комнаты, погружённая в свои мысли, расположилась в кресле Виктория. Светлицкая, так же как и мои ребята, была занята учебой, уперев взгляд в раскрытую перед ней книгу. Кстати, единственное, что она у меня осмелилась попросить после нашего разговора — это возможность и дальше учиться и посещать занятия. В чём, собственно, отказать я девушке не смог.

Появление этой барышни в нашем кругу стало для всех довольно неожиданным и вызвало не только много вопросов, но и споров. Впрочем, саму Светлицкую я от этих сцен всё же избавил.

Княжна, к слову, ожидаемо держалась особняком. В её глазах порой мелькало что-то, что заставляло меня насторожиться. Но я не позволял этим мыслям глубоко одолевать мою голову — заранее было решено, что если она и решится вдруг на какую-то глупость, эта вещь станет последней, что Виктория попытается сделать в своей жизни.

Тишину нарушил внезапный звонок. Телефон на столе завибрировал, вырывая меня из размышлений. Я взглянул на экран — Анастасия Воронцова. Улыбка невольно тронула мои губы. Что могло побудить её позвонить в такой час?

— Приветствую! — произнёс я, поднимая трубку.

— Привет, Лёша! — бойко начала девушка, и я почти видел её загадочную улыбку. Голос подруги звучал мягко и мелодично, как мелодия старинной арии. — Кажется, ты снова на первых страницах новостей!

— Неужели? — ответил я с лёгкой иронией. — Что на этот раз?

— О, не притворяйся, — засмеялась Настя. — Твоё видео уже завирусилось в сети. Должна признаться, это было впечатляюще.

Я бросил быстрый взгляд на Викторию; она, казалось, прислушивалась к разговору, хотя и делала вид, что погружена в чтение. Впрочем, ровно то же самое можно было сказать и про Стёпу с Максимом, правда, ребята были в своём любопытстве более открыты.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я спокойно.

— «Понравилось» — слишком слабо сказано, — её голос стал чуть тише, приобретя оттенок искренности. — Это было смело. Даже для тебя.

Я почувствовал, как лёгкая улыбка тронула мои губы. Её скрытое восхищение было приятно.

— Иногда обстоятельства требуют решительных действий, — скромно бросил я.

— Кстати, я звоню не только из-за этого, — продолжила она после короткой паузы. Голос княжны стал чуть серьёзнее. — Я хотела напомнить тебе, что завтра у отца день рождения. Мы по-прежнему ждём тебя в гости.

Я на мгновение задумался. В разгар текущих событий такое приглашение казалось несколько неуместным, но, с другой стороны, возможность отвлечься и, возможно, укрепить важные связи была заманчивой.

— Не уверен, что сейчас подходящее время для праздников, — осторожно начал я. — Ситуация, сама понимаешь…

— Алексей, — мягко, но настойчиво перебила меня Настя, — это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться. В нашем доме ты будешь в безопасности. И поверь, Пожарские не посмеют испортить праздник.

В её голосе звучала такая уверенность, что я невольно даже удивился. Дело в том, что мои враги давно перестали утруждать себя беспокойством о каких-либо красных линиях. Впрочем, кто я такой чтобы думать за других?

— Хорошо, Настя. Я приду. Благодарю за приглашение.

— Замечательно, — ответила княжна своим звонким голосом, и я почти мог представить, как её глаза светятся радостью. — Будем ждать тебя. И, пожалуйста, постарайся не опаздывать.

— Обещаю, — ответил я с улыбкой.

Отключив звонок, я на мгновение задержал взгляд на экране телефона, обдумывая разговор. Комната вновь наполнилась тихим потрескиванием огня и шелестом страниц, которые перелистывала Виктория.

— Воронцова? — спросил Степан, подняв на меня любопытный взгляд.

— Да, — кивнул я. — Приглашает на день рождения её отца завтра.

Максим со Стёпой тут же обменялись многозначительными взглядами.

— И ты собираешься пойти? — уточнил товарищ.

— Почему нет? Это может быть полезно для нас.

Дядя, в эту секунду оторвавшийся от своего наблюдения, повернулся ко мне.

— Безопасность — вот наша приоритетная задача, — произнёс он своим глубоким голосом. — Впрочем, если Пожарские вдруг рискнут устроить какую-то провокацию на юбилее князя Воронцова, у нас волей-неволей появится разъярённый союзник.

— Признаюсь, таких мыслей в моей голове не было, — улыбнувшись, заметил я. — Но не думаю, что это реально, — отметив заинтересованные взгляды присутствующих, я решил немного объясниться. — Исходя из той информации, которую я принял от Меншиковых, Якушевых, Белорецких и ряда других потенциально союзных родов, все они получили предупреждение от императора о невмешательстве. Пожарские это знают, и вряд ли подарят кому-то казус белли.

Виктория подняла глаза от книги, её взгляд был проницательным.

— Думаю, ты прав, даже мой отец, при всей его ненависти, в такой ситуации не пошёл бы против воли императора, — произнесла она тихо, но уверенно. — Правда, у него-то теперь как раз с причиной для войны проблем нет. Имей это в виду.

Её слова заставили меня крепко задуматься. Несмотря на никуда не девшееся недоверие к девушке, нельзя было отрицать здравый смысл в её предупреждении.

— Приму к сведению, — ответил я, коротко кивнув.

Степан встал и подошёл ближе.

— Только давай на этот раз подготовимся лучше, — промолвил он. — Надо добыть план их дома и усадьбы в целом, а также продумать несколько вариантов эвакуации. Дядя Святогор, мы хотим в этом участвовать, — тут же за себя и Максима бросил он в сторону безопасника.

— Хорошая идея, — согласился я, с трудом сдерживая рвущуюся улыбку.

Не знаю почему товарищ решил сегодня акцентировать на этом внимание, может, всё ещё переживал из-за недавней ситуации в банке, но мы и раньше подходили к планированию операций с умом. Хотя, стоит признать, что теперь бы я, учитывая нынешние знания, внёс бы ряд серьёзных корректировок в не самый удачный план ограбления вражеского банка. Как минимум бы укомплектовал всех своих людей противогазами…

— Кстати, не забудь про подарок, — вывел меня из рассуждений Максим, ничуть не противясь недавним словам товарища. — Приходить с пустыми руками не пойдёт.

Я рассмеялся.

— Об этом-то я как раз и забыл… Но думаю, у меня найдётся кое-что, что может понравиться князю.

В комнате воцарилась уютная тишина. За окном медленно опускалась ночь, укрывая город мягким покрывалом темноты. Я подошёл к окну и посмотрел на мерцающие вдалеке огни. Грядёт новый день, полный неизвестности, но в этот момент я ощущал странное спокойствие и уверенность в своих действиях.

За спиной послышались тихие шаги — это был Степан. Он подошёл без лишних слов и встал рядом, устремив взгляд в темноту за окном. Мы молча стояли бок о бок, и это молчание было наполнено глубоким взаимопониманием. Я знал, что могу положиться на своих друзей, и это придавало сил. Где-то в глубине души зародилось ощущение, что грядущие события станут переломными, и от того, как мы проявим себя, будет зависеть многое.

— Пожалуй, самое время отдохнуть, — произнёс я, оборачиваясь к остальным. — Не знаю как вы, а я спать.

Нас осталось в комнате только четверо: я, мои товарищи и Виктория. Девушка, услышав мои слова, тут же подняла взгляд и на мгновение пересеклась с моим.

— А где мне ложиться?

— Хороший вопрос, — протянул Максим, неудачно пытаясь спрятать свою усмешку.

Степан, уже успевший развалиться на своём диване, подперев подбородок рукой, с видимым интересом и нескрываемой иронией в голосе добавил:

— Да, Алексей, где же наша гостья будет спать?

На этих словах на лицах моих друзей тут же проскользнула ехидная улыбка. Вопрос об этом витал в воздухе с самого начала. Дело в том, что ютились мы тут втроём не просто так. Во-первых, в покоях императора имелась своя обособленная уборная со всеми нужными удобствами. А во-вторых, свободных помещений, в которых можно было жить в этом крыле, с готовым ремонтом, установленной мебелью и проведённым электричеством, тут было не так много. Да и те все были заняты моими людьми. Так что выбор у княжны был либо ютиться с нами, либо в соседних помещениях с охраной, о чём я девушке, собственно, сейчас и сообщил.

Следом пожав плечами и совершенно не чувствуя неловкости, я добавил, кивнув в сторону просторного ложа под балдахином:

— Кровать большая — укладывайся.

Виктория слегка покраснела и отвела взгляд.

— Может, это не совсем… уместно? — тихо произнесла она.

Максим хмыкнул:

— Ну почему же, в этих покоях наверняка и не такое видели.

Я вздохнул и закатил глаза, а вот Степан друга тут же поддержал:

— Да ты не переживай, с Лёшей спать очень спокойно и безопасно. Можешь вообще не беспокоиться. У него вон даже пистолет всегда в кармане имеется.

Я покосился на товарища, но он лишь невинно улыбнулся, в то время как Максим сделал вид будто подносит микрофон ко рту и читает рэп:

— Носил в кармане ствол, носил патрон в стволе. Через окно ОМОН, вещдоки на столе.

Знакомая песенка…

Виктория, наблюдая за этой картиной, хоть и заметно смутилась изначально, но следом на её лице неожиданно проявилась лёгкая улыбка. Правда, затем девушка опомнилась и, вновь приняв серьёзный вид, попыталась найти альтернативу:

— Может, я лучше лягу где-нибудь здесь, на диване?

Максим развёл руками:

— Боюсь, нам с тобой вдвоём тут будет немного неудобно. Да и признаться, ворочаюсь я во сне сильно.

Степан, прищурившись, предложил:

— А может, мы втроём сдвинем диваны и устроим тебе королевское ложе?

Светлицкая на этих словах посмотрела на меня в поисках поддержки. Но я встретил её взгляд без лишних эмоций.

— Я сразу предупреждал, что мы живём в довольно скромных условиях.

На этих словах Стёпа не удержался и хрюкнул, а Максим прикусил губу, покачав головой. Княжна и вовсе посмотрела на меня так, будто я над ней откровенно издеваюсь. К слову, стоило видеть лицо девушки, когда после нашего разговора в парке мои бесы переместили нас в эти хоромы.

Покои императора производили впечатление даже на разбирающихся в роскоши людей, а княжну, судя по обрывкам той информации, что я получал, несмотря на её происхождение, никто особо не баловал. Хотя она и выросла в одной из богатейших семей в стране, сам патриарх, вроде как, в отличие от своего брата, долгие годы пропагандировал аскетизм.

— Интересно было бы посмотреть, как вы жили до того, как вам пришлось себе во всём отказывать… — негромко произнесла девушка, искоса оглядывая внутреннее убранство окружающего помещения.

— Да уж получше, — буркнул я, откидывая покрывало с постели.

Светлицкая вздохнула, понимая, что сопротивление бесполезно. Комната и так была заставлена мебелью, и тащить сюда ещё одну кровать никто не собирался. Так что ей следовало либо смириться с обстоятельствами, либо спать стоя.

— Хорошо, раз ты не возражаешь, — кивнув собственным мыслям, произнесла девушка и добавила, указывая в сторону уборной. — В пижаму переодеться там?

— Не, ну если… — начал было, сдерживая смех, Стёпа, но я его спешно остановил.

— Да. И все остальные гигиенические принадлежности, которые ты попросила купить, мы тоже оставили в ванной комнате.

— Хорошо, спасибо, — кивнула Виктория и следом поднялась с места, но сделав несколько шагов, неожиданно остановилась и, заглянув мне в глаза, произнесла: — Хотела еще спросить… А почему в коридор-то выходить нельзя?

На этих словах мы с друзьями многозначительно переглянулись. Ей действительно ещё никто ничего не объяснял, так что любопытство Светлицкой понять было можно.

— Ты ещё не догадалась? — серьёзно оглядел я собеседницу. — Мы живём в императорском дворце. В его покоях. Это крыло сейчас закрыто на ремонт, и мы немножко тут хозяйничаем, пока никто не видит. А за дверь ходить не стоит, потому что в таком случае возрастает риск быть замеченным охраной дворца. Не хотелось бы отсюда съезжать раньше времени — вид из окна красивый.