Точка Бифуркации #9

Глава 10

— Бойтесь светлых монашек… они скрывают в себе многое… — добавил я с досадой и злобой в голосе.

Алиса, стоявшая всё это время чуть поодаль, неестественно улыбнулась и, слегка задрав брови, часто заморгала. Я тем временем всё же приходил в себя и стал понимать, что несу какую-то чушь.

В этот момент входная дверь отворилась и внутрь спешно вошёл мужчина, тут же направляясь в сторону дивана.

— Фёдор Андреевич, здравствуйте, — первой опомнилась княжна Белорецкая, поприветствовав вошедшего.

— Здравия всем желаю. Ваши Светлости, Ваша Милость, сударыня, — быстро протараторил он и тут же склонился над Светлицкой.

— Он врач, — отметив моё недоумение, произнесла Алиса и перевела взгляд на Викторию.

В комнате повисла звенящая тишина, во время которой все молча наблюдали за работой профессионального лекаря, очевидно входящего в состав службы безопасности княжны Белорецкой. К слову, очень удобно. Надо бы тоже таким обзавестись…

— Приветствуем наших дам, — материализуясь в паре метров от меня, бросил Стёпа и тут же проследовал к Маше, не стесняясь, сгребая девушку в свои объятия.

Морозова слегка покраснела, но тоже подалась навстречу Астапову — лечением Светлицкой полностью занялся прибывший врач, и мешаться у него под руками девушка не стала.

А вот появившийся в помещении следом Максим вёл себя уже намного скромнее. Парень лишь коротко поздоровался с девчонками и мельком переглянувшись с Алиной, занял место возле меня.

— Взрыв, конечно, был дай боже… — произнёс Максим, почесав затылок, но разговор так и не завязался — все были погружены в свои мысли.

Правда, через минуту тишину нарушил уже лекарь.

— Недельку на восстановление — и будет как новая. Сейчас пусть поспит.

— Её здесь до утра оставить можно? — повернувшись к Белорецким, произнёс я.

— Зачем? Я позвоню Светлицким — пусть забирают. Помощь мы ей оказали, более… — стала отвечать Алина, но я её перебил.

— Нет, — категорично качнул я головой и добавил: — к Светлицким нельзя, они её убьют. Ладно, тогда с собой заберу. Спасибо и на этом, девочки. Вам, Фёдор Андреевич, я отдельно благодарен.

Но не успел я закончить фразу, как в разговор вмешалась Алиса.

— Лёша, — осторожно окликнула меня княжна, стараясь держать голос ровным, но её глаза выдавали напряжение. — Можешь не беспокоиться. Мы о ней позаботимся.

— Это вас не…

— Не переживай, — уверила меня девушка, — с ней всё будет хорошо.

— Уверена?

— Да.

— Ладно… Заберу её при первой же возможности, — подумав, быстро согласился я, и благодарно оглядев девушек на прощание, приказал бесам меня вытаскивать.

Мозговой штурм тянулся без малого почти весь следующий день, безжалостно истощая мозговые ресурсы всех присутствующих. Естественно, гораздо легче было бы просто плюнуть на всё, откинуться в кресле и подождать, пока Император соблаговолит решить всё за нас на предстоящей аудиенции. И вроде как, всё к этому и шло. Но мысль о подобном действовала на меня не хуже ледяного душа: простить этим ублюдкам всё, что они сделали? Все произошедшие покушения, все оскорбления? Нет уж, такое благородство я оставлю для книжных романов про рыцарей. У меня был совсем иной путь.

Сквозь утомительные обсуждения, расчёты и вновь спускающиеся до самого начала планы, мы со Святогором, наконец, пришли к чему-то дельному. Идти в лобовую атаку на дворец Пожарских — настоящая авантюра, если не сказать хуже — самоубийство. Враги не просто ожидали нас, они старательно и хорошо готовились к любым возможным сценариям наших атак. За прошедшее время, аналитики вражеского рода неплохо изучили меня и мои возможности, хотя не сказать, что они и раньше страдали от отсутствия информации — опыт прошлых войн никуда не делся. Поэтому к защите своего дворца они подошли с фантазией, не став полагаться только лишь на два имеющихся защитных артефакта, которые и без всего остального ставили жирный крест на наших притязаниях.

По докладам бесов, чтобы мы не подобрались к территории Пожарских крупными силами, вокруг неё была выстроена серьёзная эшелонированная оборона. Причём не только силами своих и вассальных родов, но и с помощью боевых монахов Святого Ордена и прилагающимся к ним спецустройствам, которые здорово мешали, а иногда и полностью блокировали перемещение моих демонов.

В сухом остатке выходило, что возникала не то что трудность уничтожить артефакты, поддерживающие защиту над дворцом, не виделось возможности даже к ним подобраться. А между делом было абсолютно ясно: для того чтобы уничтожить особняк, сначала необходимо вывести их из строя.

Приняв это за данность, я посмотрел на Святогора, и по его мрачной усмешке стало понятно — он разделял моё мнение. Определившись с первым пунктом, мы следом же пришли к выводу, что ко всему прочему, защитные устройства ещё и уничтожить желательно бы одновременно друг с другом. При наличии хорошего отвлекающего манёвра, такая атака имела, на мой взгляд, намного больше шансов на успех, нежели если мы будем уничтожать их поочерёдно.

Правда, тут же возникал один нюанс — нам тоже придётся дробить свои силы.

После небольшого совещания, наш и так небольшой клан был поделен на две группы. Мой отряд, куда, кроме меня и Святогора, я взял только десяток бесов, должен был отправиться непосредственно во дворец. А вот Максим, Стёпа и десяток бойцов службы безопасности, также при поддержке оставшихся демонов, получили задачу разобраться с артефактом внутри скульптуры.

К тому моменту, когда были оговорены последние нюансы, сил на громкие слова и напутствия у меня не оставалось. Впрочем, слушать их, судя по лицам окружающих, тоже особо никто не горел. Отпустив людей отдыхать, я положил перед собой телефон и уставился на его экран. Оставалось последнее: важный звонок, по итогу которого, несмотря на проделанную огромную работу, решится вопрос о целесообразности операции.

Рамка портала, окружённая мерцающей энергией, вдруг разверзлась посреди тихой поляны, озаряя её странным, неестественным светом. Перед высеченной из камня скульптурой Прометея, возвышавшейся над зарослями, с гулом и лязгом выкатился тяжёлый танк. Следом, шумно ворочая ковшом, из портала вдобавок показался ещё и экскаватор, тут же, без всякой паузы, рывком направившийся к постаменту. В то время как массивная, словно глыба, стальная бронированная машина замерла в пяти метрах от подножия монумента. Дуло танка тут же развернулось в сторону стоявшего на удалении дворца, но ожидаемого выстрела не последовало.

Скульптура Прометея величественно возвышалась над землёй, будто сама природа преклонялась перед образом могучего титана. В напряжении застывшие мышцы, символизирующие первобытную силу, набедренная повязка, и лицо, устремлённое к невидимым вершинам. Казалось, будто камень был жив и Прометей вот-вот сорвёт с себя вечные оковы. Эта статуя, ставшая местом силы и размышлений Геннадия Семёновича, главы рода Пожарских, теперь обретала ключевую роль в разворачивающихся событиях.

Следом за танком из портала выбежали около десятка бойцов. В их движениях чувствовалась особая, бесстрастная сосредоточенность — каждый из воинов, не мешкая, бежал к постаменту, по ходу движения разматывая толстые цепи. На поясе у всех висел боевой клинок, за спиной — автоматическая винтовка. Правда, оружие им сейчас было ни к чему — мужчин ждала другая, более непривычная работа, нежели война. Спешно, не теряя времени на оглядку и колебания, они обступили монумент, начав подготовку.

— Центурион-один, мы начали, — на мгновение отвлекаясь, сообщил Степан в рацию, и тут же вернулся к работе.

Максим, сжатый и собранный, закрепив свою цепь, с сомнением покачал головой. Находившийся сбоку Степан тут же отметил реакцию друга и, окликнув, одарил его вопросительным взглядом.

— Что такое?

— Трогай, медленно! — не теряя время на объяснения, крикнул Аверин и сосредоточенно уставился на казавшееся монолитным основание постамента.

Первое натяжение цепей было бесполезным — массивный монумент не поддался. Постамент был создан с изрядным запасом прочности, и чем больше натягивались цепи, тем крепче казался камень, будто земля всеми силами вцепилась в Прометея, не желая его отпускать.

Максим недовольно нахмурился и, повернувшись к Степану, наконец-то ответил.

— Если дёрнем, то просто сломаем скульптуру или, в лучшем случае — и постамент, но результата не добьемся, — сдержанно бросил он, отступая на шаг назад, чтобы получше оглядеть фронт работ. — Нужно больше времени, — добавил он, поглядывая как со стороны дворца в сторону рощи выдвинулись несколько отрядов бойцов.

Внезапный визит прибывших на вражескую территорию гостей не мог оставаться незамеченным. Но атака пытавшихся отключить артефакт диверсантов не была единственной проблемой оборонявшихся. Где-то вдалеке послышались взрывы. Внезапно резко подул ветер, а небо над дворцом стало затягивать тучами. За рощей, вдали над деревьями, стали мелькать всполохи стихийных атак, а также внезапные удары молний, расчерчивающих горизонт — сражение началось одновременно повсюду.

План «Б» не заставил себя ждать. Диверсанты мгновенно вскрыли закреплённые на броне тяжёлые ящики, доставая оттуда перфораторы. По сигналу Максима, несколько бойцов, не теряя ни секунды, начали сверлить бетонное основание, вгрызаясь в крепкий материал. Шум раздавался по всей поляне, заглушая звуки далёкой битвы и окончательно выводя рощу из сонного безмолвия.

Пока бесы взяли на себя попытки сдержать охрану, остальные тянули ещё десяток идущих от танка к постаменту цепей, продевая их во вбитые в бетон стальные крюки.

Тем временем экскаваторщик опустил ковш, принявшись методично разгребать землю вокруг постамента, изо всех сил стараясь облегчить задачу диверсантам.

— Смотри! — предупредил один из бойцов, указывая на кромку леса.

Демоны не смогли долго сдерживать большую группу одарённых в прямом физическом бою, поэтому часть из них прорвалась, спешно направляясь к статуе Прометея.

— Макс, держи танк с ковшиком, чтобы не перевернули! — бросил Степан, вместе с ещё пятёркой бойцов выходя навстречу Пожарским.

Бды-ы-рджж!

Следом же раздался выстрел — экипаж танка мгновенно среагировал на угрозу и принялся разряжать в группу сокращающих расстояние бойцов свой арсенал.

Грохот сотряс воздух, будто сама земля содрогнулась от мощного удара. Строй противника тут же был нарушен — быстро смекнув, что выцеливать одиночные цели для экипажа нашего танка будет намного тяжелее, чем объединённую группу, бойцы с той стороны пошли в рассыпную.

Одновременно началась дистанционная дуэль. Руки участвующих в бою диверсантов вытянулись в сторону противника, и сразу за этим яркие огненные шары, воздушные клинки и каменные глыбы полетели в обе стороны.

Тем временем диверсанты закончили работы. Последний крюк был забит в постамент, и туго натянутые цепи обхватили скульптуру со всех сторон. Максим и Стёпа обменялись взглядами, понимая, что пришло время для последнего рывка.

— Готово, — бросил Стёпа, оглядывая проделанную работу и вытирая пот со лба, следом громче добавив: — Ковшик, уезжай!

Одновременно с этим Максим отдал сигнал, и танк взревел. Мотор натужно зарычал, и машина тронулась, моментально в струну натягивая все тросы и цепи. Постамент заскрипел, камень затрещал, как будто Прометей вновь попытался разорвать цепи.

Стёпа и Максим, понимая, что шансов на успех немного, выставили перед собой руки. Объединяя силу телекинеза с усилиями танка, молодые парни сосредоточили всю волю, направляя её на изнемогающий монумент. Под их воздействием камень заскрипел, будто древнее проклятие готовилось сбросить свои узы. Моторы танка ревели на всю округу, гусеницы раскидывали грунт, медленно, но неотвратимо креня вниз каменную глыбу и разрывая вековые корни, уходившие глубоко в землю.

Охранники, прорвавшиеся через бесов, рванули к диверсантам, на ходу вынимая клинки из ножен. Но на их пути тут же оказались освобожденные от работ с цепями бойцы Черногвардейцева. Миг — и роща тут же наполнилась звоном клинков.

Наконец, с хрустом и грохотом, основа статуи начала поддаваться. Постепенно, целый пласт земли и камня пошёл трещинами, и скульптура, подобно вырванному дереву, с треском поднялась из земли, обнажив зияющий кратер. Прометей, будто снова обретя свободу, медленно опустился на бок, в ту же секунду увлекаемый танком в сияющую арку портала.

— Едем! — довольным голосом бросил Максим и повернулся в сторону разгоревшейся схватки.

Одновременно с этой фразой со стороны дворца раздался мощный взрыв, мгновенно сотрясающий землю вполне себе чувствительной вибрацией.

А следом, над полем боя появились чёрные тени, кружившие над ещё одной группой охраны, спешно выдвинувшейся из уже дымящегося особняка. С неба, прямо из воздуха, словно из невидимого кармана, с тяжёлым рёвом стали падать гигантские снаряды.

Бабах! Бабах!! Бабах-бабах!

Сыплющиеся словно из рога изобилия бомбы взрывались у одарённых прямо под ногами, разбрасывая охранников по сторонам. Вспышки, сопровождаемые гулкими взрывами, на короткие мгновения освещали рощу белым светом, перемешанным с золотом огня. Бойцы Пожарских, хоть и в большинстве своём оставались живы благодаря своим барьерам, но были вынуждены останавливаться, идти в обход, а порой и вовсе отступать. Отряды врагов дрогнули, некоторые из них упали, другие, оглушённые взрывами, зарылись в землю, закрывшись щитами.

Тем временем, рукопашный бой, в котором схлестнулись две группы воинов, быстро превращался в кровавое месиво. Причём, неожиданно для соперника, побеждали именно те, кто находился в меньшинстве. Как всем очень быстро стало ясно, всему виной оказались артефактные клинки. Князь Черногвардейцев, благодаря череде частых покушений и конфликтов, имел возможность обеспечить дорогим трофейным оружием буквально каждого из своих немногочисленных воинов и бесов, а вот Пожарский похвастать тем же, к горю своих солдат, не мог.

Молнии и вспышки стихий прорезали горизонт, танк уже полностью скрылся в аномалии, утащив за собой колоссальных размеров скульптуру Прометея. Следом в сторону портальной арки двинулись и отступающие с боем диверсанты. А затем, едва заметным чёрным росчерком, в мерцающий разлом метнулась гигантская тень. На короткое мгновение остановившись, исполинский монстр, покрытый огромными иглами, оглянулся на опешивших от его вида солдат и, облизнув окровавленную рожу, вальяжно прошёл внутрь.

Рамка портала мерцала за нашими спинами, когда мы, наконец, шагнули на укрытый зеленью балкон, поддерживаемый массивными колоннами. Балкон венчал восточное крыло дворца Пожарских, скрываясь в медленно увядающей листве. Лёгкий осенний ветер шевелил сухие, ржаво-золотые листья, которые в эти дни в преддверии грядущих событий никто убирать не спешил. Вокруг стояла напряжённая тишина, как будто сама природа затаила дыхание в предвкушении. Здесь, на древних камнях, пропитанных властью и силой, каждый шаг словно отзывался эхом веков.

Чтобы минуя все заслоны и эшелоны проникнуть во дворец, нам пришлось здорово попотеть. Минувшим вечером мы со Святогором «летали» в Тюмень, где помимо беседы с князем Белорецким, посетили наш завод. И не далее как этим утром, наши ребята уже смогли заценить одну из наших последних разработок. Новейший мини-дрон, размером не больше кулака взрослого мужчины, работал на отдельной волне, не глушился вражеской РЭБ и на весьма достойном уровне передавал картинку в штаб, развёрнутый на границе владений Пожарских.

Дрон, управляемый одним из наших ребят, бесшумно и незаметно облетел вокруг весь дворец и прилегающую к нему рощу, и завершив разведывательную операцию, успешно вернулся назад. Все эти танцы с бубном, то есть, полётики на маленьком вертолётике, как называл его Святогор, были нужны только для одного — продемонстрировать полученную видеозапись моему ежу. Нет, не Бобику.

Открыв на огромном телевизоре полученную картинку, я представил её Нах-Наху. Как оказалось, мой чудо-ёж может открывать порталы в двух случаях: первое — если имеет визуальное представление куда, и второе — в независимости от первого условия, где бы я ни находился, Нах-Нах мог создать пространственный тоннель ко мне.

Дворец Пожарских возвышался над садом, окружённый мраморными колоннами и увенчанный куполами, сверкавшими в лучах солнца. Его светлые стены, выложенные из гладкого белого камня, будто светились изнутри мягким сиянием. Изящные балконы и арочные окна, обрамлённые искусной резьбой, придавали всему строению утончённый, почти воздушный вид. На фоне уже увядающего осеннего сада он и вовсе казался воплощением величия, созданного для того, чтобы пленять взгляд и внушать уважение. Правда, я, разглядывая его на записи, смотрел на эту красоту без всякого пиетета. Иначе ведь можно расчувствоваться и передумать здесь всё ломать.

Вся подготовка происходила ранним утром, чтобы сейчас, к десяти часам, мы смогли в полной мере приступить к операции. Мельком оглядев двор и часть сада, которую было видно с балкона, мы, не теряя времени, направились внутрь.

Едва двери за моей спиной закрылись, в наушниках раздался голос Степана: «Центурион-один, мы начали».

Сигнал был подан — штурм начался. Где-то за стенами дворца наша команда вступала в неравную схватку с древним титаном. Прометей — символ воли и несломленного духа — возвышался над владениями Пожарских, олицетворяя их стремление к могуществу. Для нас же разрушение этой статуи было шагом к окончательному разгрому рода.

Ветер усиливался, и над дворцом начали собираться тёмные тучи, затянувшие небо. Ещё недавно будучи ясным, оно очень быстро помрачнело, предвещая бурю, которая грозила смести всё вокруг.

— Похоже, Якушевы тоже начали, — заметил дядя, бросая на горизонт мимолётный взгляд, минуя очередную оконную раму.

— Отлично, — ответил я, поправляя каску. — Как раз вовремя.

Запустив вперёд себя демонов, мы с дядей спешно продвигались вглубь дворца, благодаря указкам тёмных не встречая на своём пути никого, кроме обычных солдат. Нас здорово выручала военная форма солдат, охранявших дворец — чёрные кители с карманами на груди, плотные армейские брюки, высокие берцы, автоматы за спинами, клинки на поясе, а на головах каски. Достать всё это добро было несложно, точнее, оно у нас давно имелось — военные склады, принадлежавшие вражескому клану, подвергались нашим набегам за прошедшее время далеко не единожды.

Шагая по внутренним залам, я, привыкший обращать внимание на детали, в своей голове сошёлся на том, что Пожарским стоит отдать должное — со вкусом у людей проблем не было.

Изнутри дворец поражал своим величием не меньше, чем снаружи. Высокие потолки, покрытые роскошной лепниной, массивные колонны, словно высеченные из цельного мрамора, огромные полотна на стенах. Картины в тяжёлых золочёных рамах изображали предков Пожарских, а также сцены их побед и триумфов, отражая славу, которая с течением времени превратилась в миф и горькую дань собственному прошлому. Полы, выложенные мраморными орнаментами, отражали мягкий свет люстр, и каждый шаг, казалось, отдавался эхом по этим холодным, но исполненным жизни коридорам. Здесь всё дышало историей, величием и силой, но для нас это был не дом, а крепость, которую мы пришли разрушить.

Едва мы спустились на этаж ниже, как ощутили царившую кругом суматоху. Издалека из открытых окон доносились отголоски боёв — грохот взрывов, усиливающийся рёв стихии, а над дворцом сгущались тучи, скрывая солнце. Ветер набирал силу, проникая сквозь окна и коридоры, наполняя их зловещим воем.

— Я думал, что Якушевы являются адептами стихии земли, — бросил я, прислушиваясь к завыванию ветра.

— Так и есть, — уверенно ответил Святогор, сжимая рукоять клинка, — но это не значит, что такая же стихия у всех в их личной гвардии.

За кронами деревьев, ближе к периферии территории, можно было разглядеть огненные шары, летящие к атакующим. Повсюду сверкали молнии, взрывы чередовались с магическими атаками.

Ещё через десяток секунд, минуя один за другим коридоры первого этажа, мы оказались в его холле. Полы, выложенные из белого мрамора, сияли, отражая свет массивных хрустальных люстр, свисавших с потолка, украшенного фресками. Окна украшали тяжёлые портьеры, а стены — гобелены, запечатлевшие старинные сцены охоты и битв. В нишах стояли статуи, словно немые часовые, охранявшие покой старого рода. Всё было утончённым и дорогостоящим, и несмотря на нашу задачу, я в очередной раз поймал себя на мысли, что архитектор и мастера вложили в это место всю душу.

— Дядя, сюда, — едва слышно бросил я, кивком головы указав в сторону одной из дверей. — Они нашли.

Демоны наконец-то нашли защитный артефакт. Как и предполагалось, он был расположен в подземном этаже, куда мы сейчас стремительно и направлялись, минуя группы перемещающихся по дворцу солдат.

— Невольно чувствуешь себя вандалом, — тихо сказал дядя, заметив мой взгляд.

— Солидарен, — только и оставалось кивнуть мне на его слова.

Не задерживаясь, мы поспешили вниз. Время сейчас играло не на нашей стороне, и фактором внезапности, а также суматохой врага, нужно было воспользоваться в полной мере.

Едва преодолев лестничный марш и вынырнув из-за поворота, мы лоб в лоб оказались перед пунктом охраны. Целых пятнадцать одарённых! Естественно, для нас это не стало особой неожиданностью — Кали была идеальным проводником и предупреждала меня обо всём заранее.

К слову, нас встретило довольно просторное помещение с массивными железными дверями, подсвеченное тусклым светом ламп. Охранники, заметив нас, тут же напряглись.

— Что происходит наверху? — обратился к нам один из них, высокий мужчина с суровым взглядом.

Мужчина поднялся с места, и судя по виду, был наготове.

— Приказ спуститься и усилить охрану здесь, — спокойно ответил Святогор, не выдавая ни малейшего сомнения.

— Странно, нам ничего не сообщали, — нахмурился охранник, потянувшись к рации.

Только вот станции на месте, увы, не оказалось.

— Что за чёрт… — начал было один из охранников, но не успел договорить.

Не сговариваясь, мы с дядей одновременно ринулись в атаку. Миг — и я выпустил рой светлячков, направив их прямо на пятёрку охранников, мысленно выделив тех, кого можно опасаться в последнюю очередь. Светлячки, наполнившись моей энергией, жадно вгрызались в защиту противников, беспощадно прожигая невидимую оболочку, служившую защитой всем одарённым. Ещё четвёрку бойцов, в том числе их лидера, я сковал телекинезом, в следующую же секунду впечатывая их всех скопом в бетонную стену коридора.

Вытянув перед собой левую руку и перехватив меч правой, Святогор словно молния обрушился на оставшихся шестерых охранников. Водяные клинки, подчиняясь воле дяди, взметнулись вперёд, с оглушающим свистом рассекая барьеры стоявших в карауле солдат. Мощь, или точнее, скорость, с которой стихия воды обрушивалась на щиты врагов, приятно удивляла. Только что я осознал, что наверное, впервые могу наблюдать Святогора в деле. Особенно это было красиво, когда сочеталось с молниеносными ударами его зачарованного артефактом меча. Этому никакой барьер был не преграда, и через пару мгновений по стенам коридора медленно осели два трупа.

Однако самое интересное оказалось впереди. Особый дар дяди — умение управлять влагой… Это поражало и ужасало одновременно. Те бойцы, что продержались подольше своих менее удачливых коллег, медленно, но неумолимо, бледнели и высыхали на глазах… Естественно, ни о каком сопротивлении в таком состоянии речи идти не могло, и очень скоро на холодному полу коридора прибавилось трупов, истекающих густой, я бы даже сказал, вязкой кровью.

Что же касалось меня самого, то рой моих маленьких убийц также поочерёдно прорвал барьеры, после чего судьба бойцов оказалась предрешена. Четверо оставшихся в живых сражаться были не в состоянии. И если у меня их убить рука не поднялась, то Святогор это сделал походя, просто пробив клинком тело каждого. Впрочем, враг есть враг, и учитывая, что мы собираемся здесь сделать, им всё равно не выжить.

Пройдя узкий коридор, мы оказались в просторном зале, в центре которого возвышался массивный артефакт — удивительный камень, похожий на огромный алмаз, заключённый в гигантский прозрачный куб. Благодаря мерцающему внутри огоньку, он излучал приятный мягкий свет.

Мощь, исходящая от артефакта, чувствовалась буквально осязаемо. Причём сила казалась столь знакомой, что внезапно я даже вспомнил когда в последний раз ощущал нечто подобное. Более того, похожий на этот камень был у меня самого. Ох и навозился я с ним в своё время… Признаюсь, соблазн забрать и этот возник просто огромный…

— Открывай портал, — ментально бросил я Нах-Наху, на что ёж сразу отозвался.

В этот момент я получил ментальное сообщение от Кали — в подземный зал со всех ног бежала группа одарённых. Прикрывшись барьером, я взглянул на дядю, передав информацию и ему, на что он молча кивнул, понимая, что схватки не избежать.

— Готов? — тихо спросил я.

— Всегда, — улыбнулся он, покрепче перехватив клинок в руке.

Тем временем, портал за нашими спинами открылся, и демоны стали вытаскивать оттуда гигантскую корабельную мину. И пока они были заняты этой работой, нам с дядей предстояло двинуться навстречу спешившему вниз начальнику службы безопасности вражеского рода.

Вернувшись назад в коридор, где минуту назад уже произошла одна битва, мы с дядей застыли на месте уничтоженного КПП.

Ждать противников долго не пришлось. Буквально десяток секунд — и из-за поворота появилась группа бойцов. Всего их было четверо, впрочем, в данном случае, и одного Костомарова нам было более чем достаточно.

— Вот мы и встретились, господин Черногвардейцев, — с кривой улыбкой процедил начальник СБ Пожарских. — Благодарю небеса за это.

— Не спешите с благодарностями, господин Костомаров. Скоро там окажетесь и скажете всё лично, — ответил я, задорно улыбнувшись.

Едва склонив голову, мужчина напротив одарил меня предельно жёстким и испытывающим взглядом. Учитывая его должность, статус и уровень личной силы, мало кто в этом мире мог позволить себе такой наглый тон в разговоре с ним. Однако, я не бахвалился. Просто за все эти дни бесконечных недосыпаний, нервов и череды раздражающих событий, причин для хорошего настроения у меня пока не было.

Едва прозвучала последняя фраза, между нами моментально началась дуэль. Наблюдать на этот раз чем там занимался Святогор, я уже себе позволить не мог — концентрация всех моих сил происходила на противнике.

Невидимые руки переплетались и упирались друг в друга, мощь росла, превращаясь в колоссальную, давящую со всех сторон тяжесть. Воздух вокруг будто уплотнился и казалось, ощущался между пальцев. Каждый из нас пытался продавить защиту другого, настойчиво подбирая ключ к её замку, но из раза в раз упирался в стену. Мои «щупальца» то и дело соскальзывали с пышущей энергией фигуры старика, который будто опытный борец избавлялся от любого предложенного мною захвата. Впрочем, точно так же разбивались о мою защиту и попытки противника меня удержать или того хуже — просто удавить.

Одновременно с этими, не питая иллюзий зажать старика в невидимых лапах своего дара, я выпустил светлячков, как следует насытив их своей энергией. Рой мелких убийц обрушился на барьер Костомарова, но как и ожидалось, никакого мгновенного эффекта от этого увидеть мне не посчастливилось. Аура противника с лёгкостью поглощала весь входящий урон, а старикан тем временем даже не морщился. Что ж… посмотрим, что сможет предложить в ответ он.

И будто угадывая мои мысли, в тот же миг в меня полетел мощный, буквально гудевший от переизбытка энергии огненный шар. Намеренно приняв удар на свой барьер, я с неудовольствием смог констатировать, что такой урон на своей памяти я испытываю впервые.

— Не глупи! — рыкнул где-то сбоку Святогор, явно недовольный увиденным, но я был спокоен — так просто старику меня точно не убить.

Впрочем, обвинять Костомарова в отсутствии фантазии, увы, не приходилось.

В следующий миг, всё окружающее пространство вокруг вспыхнуло, погружая нас с дядей в огненное кольцо.

Следом, Костомаров поднял руку, и пламя вовсе отрезало нас друг от друга. Далее всё стало складываться ещё интереснее… Я чувствовал, как барьер без особых проблем сдерживает жар, но что касалось запасов воздуха….

Бросив быстрый взгляд за спину и оглядев дядю, я понял, что долго ни я, ни он в замкнутом помещении в такой обстановке не продержимся. Старый воин знал своё дело…

— Ну держись теперь, сука… — злобно буркнул я себе под нос и, медленно отступая назад, стал безмерно напитывать своих светлячков чистой энергией.

Пока Костомаров забрасывал меня огненными шарами и осыпал грубыми насмешками, пытаясь навязать бой, мы со Святогором, игнорируя его провокации, продолжали отступать назад, в комнату с артефактом. Дядя шёл позади, слегка придерживая меня за плечо, не давая споткнуться о препятствия.

— Бежишь, как трус? — насмехался противник, медленно шагая следом. — Или понимаешь, что проиграл?

По идее, самое время было бы сейчас выхватить свой клинок и шагнуть старику навстречу. Но в голове давно зрел более практичный и интересный план. А попробовать на меч Абсолюта, уверен, жизнь мне ещё шанс предоставит не раз…

«Кали, у тебя всё готово?» — ментально бросил я, пятясь к порталу спиной.

«Да, господин. Они под потолком. Не заметит».

Едва мы вошли в зал, в котором был расположен артефакт, насмешливая улыбка с лица Костомарова мигом пропала. Из-за мерцающей рамки портала он ещё не видел разложенных вокруг гигантского куба мин, но и без этого, видимо, буквально своим нутром чувствовал надвигающуюся опасность, а также то, что враги имеют все шансы отсюда легко сбежать.

— Ах ты гнусный ублюдок! — взрычал преисполненный гневом мужчина и попытался дёрнуться в мою сторону.

Но не смог.

Да, схватить противника даром, повалить его, или уж тем более — нанести ему вред телекинезом, я, к сожалению, ввиду примерно равных способностей, не мог. Но вот выставить перед ним стену, которая его немного задержит — это пожалуйста.

Костомаров упёрся плечом в мой энергетический заслон, и следом, выставив руки перед собой, попытался его развеять. Но к этому моменту мы со Святогором уже стояли в полушаге от портальной арки, и смысла в этом действии никакого не было.

Напоследок выбросив мощнейший импульс маны, до черноты зарядившей моих светлячков энергией, я коротко кивнул Костомарову и безмолвно шагнул в портал. То же самое сделал ранее и Святогор, а после меня и Кали, которой было поручено только одно, простое, но невероятно важное дело — контролировать две парящие под потолком зала склянки. С концентратами моей маны и маны Святогора.

Портал нас перенёс далеко за пределы от дворца Пожарских. Нах-Нах позаботился и выбрал место на вершине одного далёкого холма, откуда открывался вид на вздымавшееся в небо огромное облако пыли.

— Ты как? — выдохнул дядя, хмуро оглядывая моё лицо.

— Пойдёт, — ответил я, тыльной стороной ладони вытирая потёкшую из носа кровь.

— Думаю они надолго запомнят этот день, — задумчиво бросил Святогор, смачно сплёвывая в сторону.

— Погоди дядя, ещё не конец, — повернувшись к зависшей сбоку Кали, произнёс я, и глубоко вздохнув, отдал ей очередной приказ.

Привет, друзья! Надеюсь, глава вам понравилась!

Стало любопытно, читатели вообще заметили, что главы ныне выходят после редактуры? (вопрос больше к старым читателям, они тут повидали всякое=). Или я зря всем этим делом заморачиваюсь так сильно и раньше тоже было вполне неплохо?)

П. С. незначительные ошибки всё равно встречаются, просьба сообщать о них в личные сообщения.