Точка Бифуркации #9

Глава 6

Лекция графини де Лавальер тянулась нестерпимо медленно, будто жевательная резинка на жаре — долго, липко и без малейшего намёка на окончание. Я сидел за партой и мысленно подсчитывал минуты до звонка, позволяя её монотонному голосу сливаться в гулкий фон, словно мерное тиканье часов. В этой аудитории всё, казалось, стремилось к безразличию. Графиня, читавшая теорию по высшей математике с каменным выражением лица, напоминала безэмоционального робота. Студенты, уткнувшиеся в записи, не меньше меня прикладывали труда, чтобы не задремать.

С графиней, к слову, у меня отношения не заладились с самого начала. С первого дня, когда я оказался в этом университете, её, судя по виду, раздражало во мне всё — начиная с моего титула и фамилии, заканчивая моим спокойным отношением к её мелким уколам. Это было иногда даже забавно: она каждый раз находила искусственный способ зацепить меня, но я с лёгкостью отмахивался от этих попыток, как от назойливой мухи. Мне вообще казалось, что её терпеть не могли в буквальном смысле все студенты. Впрочем, если верить слухам и тому, что доносили мне бесы, среди преподавателей это правило распространялось не меньше.

Де Лавальер внезапно повысила голос, возвращая меня к реальности.

— Итак, дамы и господа, — её голос немного оживлённо зазвенел в аудитории, привлекая внимание всех присутствующих. — Промежуточная аттестация состоится через две недели. Желающие получить допуск к зимней сессии должны соответствовать определённым требованиям. Вы все их прекрасно знаете: отсутствие пропусков, наличие всех лекций и зачёт по контрольным работам на практических занятиях. И да, — она подчеркнуто медленно оглядела аудиторию, задержав взгляд на мне, — спешу всем напомнить, что никакие титулы, звания и фамилии никому не помогут.

Я поймал её взгляд, и на мгновение время словно замерло. Это было неизбежно: сейчас будет попытка сделать мне очередное замечание.

— У вас, например, Алексей Михайлович, уже имеется целых три пропуска по моему предмету. И это всего лишь за неполный месяц, — её голос прозвучал с нарочитой строгостью. — Не знаю, как вы собираетесь получить допуск на сессию.

Я улыбнулся, стараясь выглядеть беззаботно.

— Ну вот, Анна Викторовна, — театрально вздохнул я, — только что говорили, что никаких поблажек аристократам ждать не стоит, и следом же, не стесняясь общества, демонстрируете как трепетно относитесь к моей успеваемости. Будто родная мать! — с теплотой в голосе произнёс я последнюю фразу, одаривая графиню деланно добрым взглядом и улыбкой. — А лекции я Ваши пропускал потому что несколько раз срочно приходилось спасать мир от злодеев. Другой причины быть не могло.

Самое забавное, что в моём понимании и видении этого самого мира, я сейчас даже не врал.

По аудитории пробежала волна смешков, которые в глазах де Лавальер, казалось, только разжигали недовольство.

— Очень остроумно, Алексей Михайлович, — ответила она ледяным тоном. — Посмотрим, поможет ли это вам на экзамене.

Я вздохнул и снова уткнулся в листок перед собой, вновь возвращаясь мысленно к своим проблемам. Мысли сами собой переключились на события прошлой ночи.

На часах уже обед, а фанатики из Святого Ордена до сих пор никак не отреагировали на то, что я размазал двух их княжичей по стене и фактически забрал с собой принадлежавшего их роду человека. И отсутствие активности со стороны святош меня настораживало. Почему они молчат? Что планируют? Слишком уж всё подозрительно. Эти вопросы сверлили голову, как назойливые мухи.

А ещё Виктория…Она должна была убить меня, в том, что ей это поручили, не было сомнений. Так почему же не сделала этого? Я ей дал отличнейший шанс себя проявить. Мы фактически спали рядом, и возможностей для удара у неё было предостаточно. Однако бесы, контролировавшие ситуацию всю ночь, не заметили и малейшей попытки со стороны девушки не то что напасть на меня, а даже повернуться в мою сторону. Княжна спала без задних ног, а утром, на тумбочке с её стороны я и вовсе нашёл артефактное кольцо — тот самый предмет, с помощью которого она по заветам родственников и должна была нанести свой удар. Княжна сняла его. Зачем? Что это было — символ её отказа от миссии или хитрый ход, чтобы внушить ложное чувство безопасности?

Чем больше я пытался думать об этом, тем сильнее погружался в противоречия. Виктория выглядела искренней и испуганной, но это ничего не доказывало. Она могла быть великолепной актрисой. А могла и просто не знать как поступить, попав в ситуацию, когда её выбор предопределит всю дальнейшую судьбу.

В конце концов, я решил, что забивать голову этими догадками сейчас абсолютно бессмысленно и даже контрпродуктивно. Все меры к собственной безопасности я уже предпринял. Бесы круглосуточно контролировали ситуацию, и если Виктория решится на что-то, я узнаю об этом первым. Оставалось только подождать. Пусть время покажет, кто она на самом деле.

Едва лекция закончилась и мы покинули аудиторию, как телефон в моём кармане завибрировал. Виктория шла рядом, внутри круга из моей охраны, что, к слову, немало удивляло всех окружающих.

Достав смартфон и взглянув на экран, я тут же принял вызов, поприветствовав звонившего абонента.

— Добрый день, Андрей Дмитриевич.

— Приветствую, Алексей Михайлович! — тут же донеслось в ответ серьёзным голосом. — Вам удобно говорить?

— Да, я Вас слушаю.

— Отлично, — с готовностью произнёс княжич и продолжил свою речь. — В общем, видели мы Ваш недавний перфоманс и, скажу прямо, Алексей Михайлович, это был впечатляющий ход. Но… и довольно рискованный, — голос Якушева звучал серьёзно, и я почти физически ощущал, как он взвешивает каждое слово.

— Риски мне известны, — коротко ответил я, оглядываясь по сторонам.

Виктория шла немного позади, вместе с Леной, одной из моих бесовок, в то время как Таня сопровождала уже меня.

Насколько я понял, такая рокировка была не следствием того, что мои бесы внезапно захотели охранять Светлицкую. Напротив, это они таким образом перестраховывались, не желая оставлять девушку без дополнительного внимания.

— Надеюсь… — неуверенно произнёс Якушев. — Потому что «Росграм» — это не просто ИТ-компания, Алексей Михайлович. Это ресурс, принадлежащий государству. И, сами понимаете, нарушение его безопасности будет воспринято не только как дерзость, но и как вызов. Вероятно, Вам стоит готовиться к тому, что ответ короны не заставит себя ждать.

Я на это лишь едва заметно улыбнулся, тем не менее, вслух как-то комментировать слова собеседника всё же не стал — бахвальство и напыщенная самоуверенность никого не красит.

— Уже сейчас мы, как Ваши юридические представители, получили несколько уведомлений о поданных на Ваше имя исках, — продолжил он. — Иски предъявлены в суд не только от «Росграма», но и от некоторых заинтересованных лиц, чьи имена, полагаю, Вам знакомы.

— Пожарские, — тихо предположил я, естественно, понимая о ком идёт речь.

— Они в числе первых, — подтвердил Андрей Дмитриевич. — Но это только начало. Чем шире расходится видео, тем больше сторонников у них появляется. Кто-то хочет воспользоваться случаем, чтобы окончательно Вас дискредитировать.

Я внутренне усмехнулся. Конечно, они хотели бы этого — давно искали подходящий повод.

— Благодарю за информацию, Андрей Дмитриевич, — сказал я, сворачивая по коридору вслед за своими людьми. — Я знал, на что иду.

— Знание — это хорошо, — ответил Якушев, не скрывая лёгкой тревоги. — Также советую запастись терпением и средствами. Судебные тяжбы с такими гигантами, как «Росграм» не проходят легко. Процесс может затянуться на месяцы, если не на годы.

— Время у нас есть, — ответил я уверенно. — А вот у Пожарских его скоро не останется.

Якушев промолчал, и я почувствовал, как на том конце провода он пытается подобрать правильные слова.

— Будем надеяться, что так. Но учтите, что каждая новая искра может разжечь пожар. Поэтому настоятельно советуем Вам впредь не давать повода другим врагам примкнуть к лагерю наших оппонентов. Также, мы, как ваши юристы, опасаемся вмешательства Романовых. В таком случае, сами понимаете, дело будет обречено.

Исходя из случившегося разговора, было ясно, что Якушевы, в целом, не в восторге от проведённой нами операции. Но напрягает их всё же не сказанное на записи, и уж тем более не любовь к вышеназванной ИТ-компании, а скорее сам факт инцидента, который по мнению моих юридических представителей только усложняет им работу.

— Я благодарю Вас за заботу и участие, Андрей Дмитриевич, — ответил я нейтрально, и на этом попрощавшись друг с другом, мы закончили наш разговор с княжичем.

Я убрал телефон в карман и на мгновение остановился, Виктория бросила на меня короткий взгляд, в её глазах мелькнуло недоумение.

— Что-то случилось? — тихо спросила она.

— Нет, — ответил я, сдерживая улыбку. — Всё идёт по плану.

Ярослав Геннадьевич постучал в массивную дверь кабинета императора и, услышав разрешение войти, шагнул внутрь. Кабинет был просторным, обставленным со вкусом и роскошью, но без лишней вычурности. Романов как раз закончил говорить по телефону и, отложив трубку, обернулся к полковнику с лёгкой улыбкой.

Жестом предложив мужчине занять кресло напротив, Владимир Анатольевич, немного склонив голову набок, вгляделся в лицо офицера.

— Что-то ты выглядишь слишком довольным, Ярослав Геннадьевич, — с лёгкой усмешкой произнёс император. — Чую что-то интересное.

— Нашёл, Ваше Императорское Величество, — коротко кивнул полковник, но не удержался и с улыбкой добавил, выпрямившись на кресле: — Вы сейчас очень удивитесь.

Император поднял бровь, в его глазах мелькнула заинтересованность.

— Рассказывай, — махнул он рукой, приглашая Калинина к докладу.

Полковник чуть подался вперёд, затем немного прищурился, будто собираясь с мыслями, и начал:

— Алексей Черногвардейцев был найден.

— И вправду удивился, — качнул головой Романов. — Так быстро? — следом уточнил он, слегка задрав уже обе брови.

— Так точно, Ваше Величество.

Владимир Анатольевич поначалу никак не отреагировал, глядя на Калинина изучающе, словно ожидая продолжения. Затем, уловив довольное выражение лица офицера, монарх нахмурился, ещё не понимая, к чему всё это ведёт.

— И что же так тебя веселит, Ярослав Геннадьевич? Аж светишься.

Калинин усмехнулся, но быстро взял себя в руки и, откашлявшись, добавил:

— Потому что тёмного князя не пришлось особо долго искать. Он, вместо того чтобы прятаться где-то далеко, решил сделать это… прямо под носом у всех нас. А точнее — у Вас, Ваше Величество.

Император откинулся на спинку кресла, его взгляд стал острее.

— Под носом? — переспросил он, явно заинтригованный.

— Да, Ваше Величество, — кивнул Калинин. — Алексей Черногвардейцев находится прямо здесь, во дворце. Он устроился в соседнем крыле, там где сейчас идёт ремонт. В покоях, которые, по всей видимости, будут Вашими в будущем.

На секунду в помещении воцарилась тишина. Император переваривал услышанное. Затем в его глазах блеснула какая-то искра. После чего он громко, басовито, с неподдельным восхищением рассмеялся.

— Вот же стервец! — бросил он, едва отдышавшись от смеха. — Надо признать, ход весьма нестандартный. Кто бы подумал, что он решит затаиться именно здесь.

Калинин слегка улыбнулся, довольный реакцией монарха. Однако, следующее, что произнёс Романов, прозвучало более серьёзно:

— Ты в этом прям точно уверен?

Полковник чуть потупился и покачал головой.

— Прямых доказательств, к сожалению, не имею, Ваше Величество. Но да, уверен абсолютно. Мой дар меня еще никогда не обманывал.

Романов нахмурился, но лишь на секунду — вновь вернулось одобрительное выражение.

— Если Вам интересны подробности, то когда я отправил туда ремонтников, — продолжил Калинин, — там не оказалось никаких следов постороннего пребывания. За исключением… идеального порядка. Даже пыли нигде не было, что для пару месяцев назад запертого снаружи помещения, ввиду того что повсюду вокруг идёт ремонт, весьма необычно.

Император удовлетворённо кивнул, сложив руки на груди.

— Ну что ж, — медленно произнёс он, всё ещё усмехаясь про себя, — это многое объясняет. Продолжайте наблюдение, Ярослав Геннадьевич.

Я достал из шкафа один из своих костюмов и повесил его на дверцу, окинув взглядом отвороты и лацканы. Тёмно-серый, с едва заметной полоской, он казался мне вполне подходящим для предстоящего мероприятия. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь перелистыванием страниц Викторией, которая усердно что-то выписывала в тетрадь. Максим и Стёпа расположились на диване, уткнувшись в планшеты, полностью погружённые в свои дела.

Надев пиджак, я неспешно поправил манжеты рубашки и отворот. В зеркале отражалось моё сосредоточенное лицо, и, казалось, всё было на своих местах. Но вдруг тишину нарушил мягкий голос Виктории:

— Ты действительно собираешься пойти в этом?

Я обернулся, слегка удивлённый её вмешательством.

— А что? — спросил, пытаясь уловить в её глазах намёк на шутку.

Княжна отложила ручку и подняла на меня взгляд, в котором смешались сомнение и сосредоточенность.

— Этот костюм… — начала она осторожно. — Он тебе не совсем подходит.

Максим оторвался от своего планшета и с любопытством посмотрел на нас.

— О, начинается, — ухмыльнулся Стёпа, подмигнув Максу. — Скоро и тебя будет кому заставить заправлять постель.

Я проигнорировал их комментарии и снова обратился к Виктории:

— Как по мне — так вполне отлично сидит… — пожал я плечами, но следом покосившись на девушку, добавил: — Можешь пояснить?

Мероприятие было важное, и опытный взгляд со стороны мне бы не помешал. Осталось только понять, она действительно что-то понимает или просто шутит?

Княжна отложила свой учебник с тетрадью в сторону и, окинув меня придирчивым взглядом сверху вниз, промолвила:

— Цвет. Тёмно-серый тебе не идёт, он делает твой образ мрачным и в итоге тебя старит. Но это на самом деле сущие мелочи и даже можно сказать дело вкуса…. — не переставая бегать взглядом по мне, неспешно говорила девушка. — Я, конечно, могу и более подробно, но… ты действительно хочешь чтобы я раскритиковала твой костюм?

Я приподняв бровь немного задумался, а затем коротко кивнул:

— Говори, раз начала.

— Хорошо, — с готовностью кивнула Светлицкая и поднялась на ноги. — Во-первых, это, конечно же, короткий пиджак. Он очень сильно портит пропорции и укорачивает рост. На высоких парнях это смотрится визуально ещё хуже.

— Короткий? Мне казалось, что вполне нормальный… — буркнул я себе под нос…

— Правильный пиджак должен закрывать ягодицы, Алексей. Будешь на приёме — обрати на это внимание.

— Это всё?

— К сожалению, нет, — подойдя ко мне ближе, девушка вздохнула и протянула в мою сторону руку. Бесы в этот момент сильно напряглись, а вот нам с парнями было просто интересно. — Узкий лацкан, — потеребив в руках одноимённую деталь, продолжила Виктория, — он моментально удешевляет внешний вид и в целом портит образ. Нужно искать пиджак с широким или хотя бы средним. Они выглядят благороднее.

Ещё целых пять минут она разбирала мой костюм по деталям и объясняла как должно быть, а как нет. Что улучшает фигуру, а что, напротив, её портит и указывает на отсутствие вкуса.

Признаться, в какой-то момент мне это всё надоело — разбираться в тонкостях аристократической моды оказалось решительно не по мне.

Когда девушка наконец-то закончила, Максим усмехнулся.

— Слушай, Лёша, похоже, у тебя появился личный стилист.

Стёпа тут же его поддержал:

— Да уж, теперь нам есть на кого свалить всю ответственность.

Я к этому времени успел немного устать, и подтруниваний друзей предпочел не замечать, вместо чего оглядел серьёзное лицо Виктории.

— Хорошо, — вздохнул я. — Допустим, ты права. Что предлагаешь?

Княжна немного смутилась от моего прямого вопроса, но быстро взяла себя в руки.

— Ничего не предлагаю. Просто в этом идти точно не вариант. На таком мероприятии важно выглядеть безупречно. Этот костюм не отражает твой статус, — скромно повела плечиком девушка и, развернувшись, направилась в своё кресло.

Я задумался. Появиться на дне рождения князя Воронцова в плохом виде явно хотелось мне меньше всего.

— Ладно, — оглядев Викторию, начал я. — Может, сходим в магазин и подберём что-то более подходящее?

Максим оживился.

— О, шопинг! Я за любую движуху.

Стёпа подмигнул:

— Не оставим друга в беде.

Я улыбнулся их энтузиазму.

— Ну-у… можно… — неуверенно произнесла Светлицкая, явно не ожидавшая, что всё так быстро закрутится.

— Отлично. Тогда собираемся.

Тени вокруг нас зашевелились, и в следующую секунду мы оказались в просторном зале одного из самых модных мужских магазинов города. Высокие потолки, мягкое освещение, ряды идеально выстроенных манекенов в дорогих костюмах.

Виктория тут же огляделась, убрав прядь волос за ухо. Максим и Стёпа обменялись заговорщическими улыбками.

— Ну пошли, — бросил я, первым шагая по залу.

Продавцы слегка опешили от нашего внезапного появления, но быстро взяли себя в руки, учтиво нас приветствуя.

— Добро пожаловать, — произнёс один из них, склонив голову. — Чем можем помочь?

Виктория взглянула на меня, и получив короткий кивок в знак согласия, тут же взяла инициативу в свои руки.

— Нам нужен костюм для этого молодого человека, — произнесла княжна, указывая на меня. — Что-нибудь из последней коллекции, элегантное и современное.

Продавец оценивающе посмотрел на меня и жестом пригласил следовать за ним.

— Разумеется. У нас есть отличные модели, которые вам идеально подойдут.

Пока мы шли вдоль рядов с костюмами, Максим и Стёпа шептались позади, явно готовя очередную шутку. Последнее время товарищи едва ли не превратились в стендап-комиков, сопровождающих шутками и сарказмом большую часть совместного времени. Впрочем, мне это даже нравилось — проблем, сражений и смертей вокруг было с избытком, а их комментарии порой поднимали настроение даже угрюмому Святогору.

— Лёша, а может, возьмёшь что-нибудь с блёстками? Будешь сиять на весь зал, — бросил Максим с ухмылкой.

— Или, как вариант, ярко-розовый пиджак, чтобы уж точно выделяться среди всех, — добавил Стёпа, с трудом сдерживая смех. — У вас же там на аристократических вечёрках у всех такая задача?

Я закатил глаза, но, не удержавшись, хохотнул.

— Спасибо за идеи, парни. Теперь я точно знаю, что вам дарить на новый год, — произнёс я, расплываясь в улыбке.

Минут тридцать, если не больше, мы ходили по магазину, периодически примеряя разные образы. Виктория игнорировала подшучивания парней и, казалось, была полностью сконцентрирована на задаче. Внезапно девушка остановилась перед стойкой с десятком костюмов, мимо которой мы до этого уже целых два раза проходили мимо.

— Попробуй вот этот, — сказала она, протягивая мне тёмно-синий пиджак с тонкой серебристой нитью в ткани. — Этот оттенок подчеркнёт твои глаза, а современный крой добавит образу свежести.

Я взял пиджак и пошёл в примерочную. Пока переодевался, слышал, как Максим и Стёпа продолжают веселиться.

— Интересно, сколько на этот раз ему понадобится времени, чтобы понять, что это не его размер? — послышался голос Максима.

— Ставлю на пять минут, — деланно вздохнув, ответил Стёпа.

Очередной раз усмехнувшись их комментариям, я вышел из кабинки. Виктория тут же внимательно осмотрела меня, следом обошла вокруг и поправила воротник.

— Намного лучше, — заключила девушка. — Как ощущения?

Я пошевелил плечами.

— Действительно удобно. И сидит хорошо.

Максим сделал вид, что удивлён.

— О, чудо! Наш принц превращается в лебедя. Предлагаю добавить шляпу и трость. Представляете, как это всё завершит образ?

— И монокль! — добавил Стёпа с ноткой ехидства.

Виктория не вытерпела и строго посмотрела на парней.

— Мальчики, давайте будем посерьёзнее.

Товарищи обменялись задорными взглядами, но от дальнейших комментариев всё же отказались.

Мы продолжили подбор. Светлицкая с удивительной дотошностью выбирала рубашки, галстуки, даже носки, обращая внимание на каждую деталь. Я начинал понимать, что без её помощи я бы точно потерялся во всём этом многообразии. Откуда она только во всём этом разбирается? И ладно бы речь шла о женском гардеробе, но это ведь мужской!

— Попробуй эту рубашку, — предложила она. — Белая с лёгким кремовым оттенком и широким воротником. Она должна смягчить общий образ.

Наконец, когда весь комплект был собран, я взглянул на себя в большое зеркало. Отражение показало молодого человека в элегантном костюме, который действительно сидел идеально. Цвета гармонировали, фасон подчёркивал фигуру, мне было очень комфортно.

— Впечатляет, — признался я.

Виктория стояла рядом, явно довольная результатом.

— Ты всё это терпел не зря, — позволила себе девушка лёгкую улыбку.

Ребята молча подошли ближе.

— Ну что ж, вынужден признать, выглядит отлично, — сказал Максим.

— Даже придраться не к чему, — добавил Стёпа. — Вика молодец.

Я, улыбнувшись, глубоко вздохнул и оглядел присутствующих довольным взглядом.

— Спасибо вам всем. Вика, тебе в первую очередь.

Княжна лишь коротко кивнула и осторожно улыбнулась, негромко произнеся:

— Рада была помочь.

Когда мы направились к выходу, она вдруг тихо заметила:

— На будущее: тебе стоит подумать о заказных костюмах. Так обычно делают люди твоего уровня и достатка.

Со словами Светлицкой трудно было не согласиться.