Титан: Возрождение

Глава 28 Русь изначальная

— Герман, я не шучу, это самый лучший вариант по-крайней мере для меня, кто не как ты меня должен понять? — американец вскинул седую голову. Время безжалостно состарило нас, напротив меня сидел семидесятилетний старик. Поседели даже его брови, не говоря о жидкой бороде. Я и сам выглядел не лучше — каждое утро начиналось с болей в спине, пояснице. Последние два месяца стал стремительно терять в весе, появилось отвращение к мясу, вкус еды изменился, часто отдавая ржавчиной или хлоркой. Трудно было не увидеть в этом группу симптомов Савицкого, сигнализировавшем о раке желудка.

— Макс, я не могу решиться на такое, это самоубийство, — высохшая рука американца легла на мое колено, — если твое решение бесповоротно, мы сделаем это вместе. Накрыв своей ладонью старческую руку друга, я молчал. Решение далось мне нелегко — я еще мог ходить, выполнять легкую работу, но финал был неизбежен. Еще задолго до первых симптомов рака думал как уйти из жизни когда придет это неизбежное время. За тридцать три года, прошедших после возвращения с Африки, Русы сделали громадный рывок в развитии. Империя теперь называлась Русь, у нас были развиты торговые отношения с Уэссексом, территория раскинулась от Гибралтара до северо-восточных границ бывших земель Дойчей. Два года назад мой сын Мал, превратившийся в пятидесятилетнего крепкого мужчину, попросил разрешения уйти с частью Русов на восток.

— Хочу туда, откуда ты родом, — скупо объяснил свой план Мал. Это несомненно было влияние Белояры, ставшей хранительницей письменности и истории Русов. Спустя год после ухода, от Мала пришел гонец, сообщивший, что он заложил поселение на берегу Большой Реки и назвал его Кий в честь своего первого внука.

— Макс, я дам указание, чтобы готовили корабль, — Тиландер отвлек меня от воспоминаний.

— Дедушка, дедушка, — в комнату вбежали десятилетний Слава и восьмилетняя Ника, дети моего сына Кинга. Дети бросились в объятия, спасаясь от матери, уэссекской принцессы Эвелины, превратившейся в сорокалетнюю женщину. Увидев, что дети под защитой деда, Эвелина отложила наказание, поинтересовавшись не хочу ли я поесть. Получив отрицательный ответ, невестка ушла, следом упорхнули и внуки, убедившись, что наказания не последует.

Тридцать три года пролетели очень быстро: я отчетливо помнил первую встречу с Альфредом четвертым своего имени, как мы договорились о свадьбе детей. Как помогли саксам со строительством двухмачтовых кораблей, способных достигать Макселя в неспокойную погоду. Развитие торговли принесло пользу обоим народам — каменным углем мы были обеспечены надолго, получили секрет цемента, узнали секрет сталелитейного дела саксов. Но и наши новые союзники не остались в накладе — через несколько лет, саксам стал доступен процесс изготовления огнестрельного оружия. Купцы с обеих сторон, курсируя между городами Руси и городами Уэссекса, способствовали обмену знаниями, культурой, языком. Среди моих подданных можно было встретить людей, неплохо говоривших на английском. Как и среди саксов появились любители языка Русов.

Король Альфред 4 умер на восьмой год нашего знакомства. Воспользовавшись молодостью принца Эдуарда, герцог Фалмут предпринял попытку захватить власть и убить принца. Но тому удалось бежать в последний момент, корабль доставил его в Максель к новой родне. А через пять дней тысячная армия Русов высадилась в Уэссексе и привела наследного принца к власти. Герцог Фалмут был повещен на центральной площади, но его три сына успели скрыться. Ходили слухи, что они пустились в бега на корабле в сторону Африки, но в те дни так сильно штормило, что едва ли побег оказался благополучным.

Тридцать три года союзнические отношения между Русью и Эссексом, как стал именоваться Уэссекс после попытки узурпации власти Фалмутом, были безоблачны. Саксы не забыли о нашей помощи: спустя семь лет после воцарения на престол Эдуарда 5, они пришли к нам на помощь, откликнувшись по первому зову. В 213 год по максианскому календарю, летоисчисление пошло со времени моей высадки на планету, огромная орда под предводительством Маркози, высадилась на Гибралтар. 13 лет понадобилось французу, чтобы ассимилировать несколько тысяч кроманьонцев и относительно неплохо обучить их военному делу.

Высадившиеся, практически под корень вырезали последнее неандертальское поселение Пансо, праправнука Санчо. Но телепатический сигнал я успел получить. Когда со своими воинами подоспел на поле битвы, французы успели продвинуться вглубь страны на сто километров, попутно разграбив три небольших поселения. Не знаю, как им это удалось, но французы сохранили дезинтеграторы и успешно ими пользовались. После двухнедельных боев и стычек каждый день, враг был отброшен назад. К шестому дню сражений подоспела помощь в лице саксов на трех двухмачтовых парусниках.

Тесня французов и кроманьонцев, теряя людей, мы освободили свои территории. На берегу Гибралтарского пролива состоялось подписание трехстороннего мирного договора между Русью, Эссексом и Галлией. Уничтожить врага мы смогли бы только ценой колоссальных потерь, в то время как Маркози мог терять своих воинов сотнями. Инициатива о мире исходила от Галла, согласился на нее, только по причине огромных потерь среди Русов. Перед окончательным заключением мира, наши безвозвратные потери составляли сто сорок девять человек, саксы потеряли тридцать восемь человек. Отступающие французы с дикарями, оставили больше трех сотен трупов. Но мои разведчики насчитали более двух тысяч боеспособных врагов, не считая большого количества легкораненых. Каждый мой воин был на счету, Русь растянулась на две тысячи километров, и я не мог всех брать на войну. С севера были дикие племена, периодически тревожившие наши заставы.

Маркози немного постарел, но глаза по-прежнему смотрели цепко. Суть мирного договора заключалась в том, что Галлы навсегда отказываются от попыток силового захвата наших территорий в обмен на право торговли с нами и саксами. Герцог Тиландер, вернувшись из первой поездки в Уэссекс, я внедрил иерархию дворянства по типу саксонской, был против мирного договора. Но перспектива долгой и кровопролитной войны мне не нравилась. В глубине души теплилась надежда, что со смертью Маркози забудется желание французов обосноваться на нашей территории.

Они неплохо развились на западном побережье Африки, где в мое время располагался город Агадир. Еще навещая Урра, я видел как растет поселение на берегу черного континента, но каждый раз проплывал мимо, не предпринимая попыток высадиться.

— И так месье, вы были правы — у вас много воинов, есть союзники. Мы неплохо обосновались на западном побережье. Но мне надо было реально распрощаться с надеждой осесть в родной Галлии. Прощайте, больше мы с вами лично не встретимся, — каждый из нас имел по три экземпляра мирного договора на русском, английском и французском языках.

С того времени прошло уже пятнадцать лет и Галлы, не предпринимали попыток вторгнуться. Их небольшие утлые суда, со временем преобразились, превратившись в нормальные корабли. Оживленная торговля между нами, галлами и саксами вносила свою лепту в развитие каждого из народов. С Эдуардом Эссекским был устный договор — не подпускать галлов к технологии изготовления огнестрельного оружия. Еще во время вторжения у галлов было только два дезинтегратора вместо прежних десяти. Ресурс этого оружия не был бесконечным, а без дезинтеграторов они не представляли опасности.

Галлы оказались предприимчивыми купцами, поставляя финики, бананы, пробковое дерево, свинец и медь. Месторождения меди и свинца оказалось как нельзя кстати, давая нашим металлургам возможность развиваться.

К существовавшим уже городам Руси добавилось еще три — Нелград, названный в честь моей первой и самой лучшей жены Нел, Новгород и Рязань. Нелград был основан на западном побережье Франции на месте, где в старом мире находился Брест. Новгород и Рязань расположились на прямой линии от Нелграда к Макселю, связав дорогой западное и восточное побережье. Еще порядка десяти крупных поселков и более тридцати хуторов-деревень располагались на основных путях сообщений между Максель-Берлин-Мехик-Штатенгартен-Регенсбург. А после основания Малом города Кий на Днепре, предстояло связать дорогой новое поселение сына и Регенсбург. Но это предстоит сделать моим сыновьям, мое время, как оказалось, уже истекло.

Поднявшись, размял затекшие ноги. С четвертого этажа моего дворца просматривался почти весь Максель. В порту стояло несколько кораблей — саксонский бриг с желтым львом на задних ногах на голубом фоне. Чуть поодаль две одномачтовые шхуны галлов — голова нахохлившегося петуха черного цвета на ярко-алом фоне. Величавый «Катти Сарк» стоял на рейде, освободив место торговым судам. Над фок-мачтой реял триколор Руси — черно-желто-белый флаг. От прежнего флага с головой медведя отказался, сохранив изображение косолапого на гербе и монетах.

Императорская казна была полна — система сбора налогов, заимствованная у саксов, приносила большой доход. Уменьшив общий процент налога до 10 %, ввел универсальный налог по типу церковной десятины. Любое подворье, производство, ремесленники платили лишь 10 % универсального налога. Любые иные платежи, скрытые, религиозные и любые другие, были под строгим запретом. Такая упрощенная система привела к тому, что практически любой житель мог оплатить налог, отпадала надобность в долговых тюрьмах и большом штате сборщиков налогов. Жители деревни, например, собирали свой десятипроцентный налог, и староста доставлял его в столицу. Отсутствие бюрократического аппарата уменьшало издержки, не позволяло чиновникам младшего ранга наживаться на людях.

Десятипроцентная пошлина была введена и в отношении товаров, поступающих из Эссекса и Галлии, что давало дополнительный доход в казну. Понемногу совершенствовалась система врачевания, образования. Лекари и учителя в школах платили уменьшенный вдвое налог, что стимулировало Русов учиться и становиться лекарями. Армия в Руси была профессиональной под руководством герцога Бера Макс Са, именно так теперь именовался мой сын. Численность армии составляла две тысячи человек, из которых восемьсот несли службу в пограничных городах и заставах. Две сотни постоянно находились в казармах Макселя, еще тысяча находилась в резерве, сменяя первую тысячу каждые три месяца. Находившимся в резерве дозволялось вести хозяйство или ремесла. В мирное время воины получали символическую плату, но они сами и члены их семей освобождались от уплаты налога. Это позволяла содержать постоянной боевой готовности профессиональных военных при мизерных затратах.

Одной из главных утрат после возвращения с Африке была смерть Уильяма Лайтфута. Американец погиб во время испытания нового образца пушки: Лайтфут грезил изготовлением орудия, заряжаемого с казенной части. После его смерти работы над новой технологией заряжания были свернуты, рисковать Мургом я не хотел.

Шесть лет назад, с моего одобрения, Тиландер открыл мореходную школу. Двухгодичные курсы капитанов закончили дважды, скоро ожидался третий выпуск. Среди двадцати студентов оказались трое саксов и двое галлов. Максель постепенно превращался в центр цивилизованного мира. Появились и первые музыкальные инструменты: арфа, барабаны, гусли. Богатея, Русы старались подражать своему Великому Духу, возводя двух и трехэтажные особняки из камня. Распространение получила профессия печника, хотя лучшие специалисты были из саксов. А вот русским баням аналогов у саксов и галлов не было. Первые использовали горячие источники для купания, а галлам, в связи с теплым климатом, вполне хватало и холодных водоемов. Но все хорошее трудно удержать в секрете: купцы и матросы, побывавшие в Максельской Бане быстро смекнули преимущества таких водных процедур. И вскоре за специалистами Русами охотились заезжие саксы и галлы, предлагая очень высокую оплату за строительство на их родине подобных купален.

Я больше не женился после предательского бегства Наты. После нашего переезда в Максель из Африки, Урр по своей инициативе несколько раз прочесывал местность в поисках обломков звездолета, но никаких следов крушения не обнаружил. Племя Нуахили, Урр стал вождем после смерти Хмана, осело частично в Форт-Россе и частично на берегу океана, перейдя к оседлости. Я трижды навещал сына, в последний раз поселение на берегу океана напоминало город, а сам Урр был крупным взрослым мужчиной сорока лет. Он еще хорошо говорил на языке Русов, но само племя говорило на своем. Его семеро детей, дважды Эя родила ему двойню мальчиков, не понимала ни единого слова на русском. Отплывая домой после третьего посещения, знал, что обратно не вернусь. Урр стал Нуахили, его практически не интересовала судьба старшего единокровного брата, ни судьба Кинга.

Из пяти братьев Лутовых в живых не остался никто, последний умер три года назад, зажеванный пилой на пилораме. Их дети по-прежнему продолжали семейное дело, поставив уже третью лесопилку между Штатенгартеном и Регенсбургом.

Многое изменилось в Руси, теперь именно так именовалась моя империя, после возвращения из Африки. Был возведен первый мост через Рону по которому могли разъехаться две повозки. Строили долго, на три года растянулось это строительство. Дно у реки было илистое, сваи, спустя время начинали уходить глубже, нарушая конструкцию моста. Линию Максель — Нелград, вместо со стоящими на пути Новгородом и Рязанью, связала дорога, проходившая через живописные леса и холмы.

— Макс, я сварила ромашковый чай, — Труди совершенно не походила на ту робкую и застенчивую девушку, встреченную мной в Штатенгартене. После бегства Наты и возвращении домой, она окружила меня такой заботой, что хлопоты Наты казались издевательством. У нас больше не родилось детей, трижды Труди беременела и не смогла доносить. Она тоже постарела, но для своих пятидесяти семи выглядела неплохо.

— Почему Герман ругался, когда уходил, — налив чай, жена присела рядом.

— Американец, они все такие, — отмахнулся от вопроса, прекрасно зная чем была вызвана реакция Тиландера. Сегодня, во время нашего разговора, сообщил ему о принятом решении. Я не собирался медленно умирать от рака, представ перед родными больным и немощным. Да и Русам, верившим, что Макс Са посланник Бога, не надо знать о моей болезни.

План был прост: мы на паруснике отправлялись к Бермудскому треугольнику, где при появлении тумана, я на шлюпке собирался в него войти. Если мне повезет — получу третий шанс, как ранее получил второй. А если нет — Тиландер вернется домой и объявит, что Макс Са вознесся на небо и непременно вернется.

— А если тебя выбросит во времена динозавров? Это слишком рискованно, я одного тебя не отпущу, — горячился американец, тряся старческой рукой. — Кто прикроет тебе спину? Кто позаботится о тебе? Это же прямое самоубийство!

Все мои доводы упрямец не слышал, но все же осознал, что иного выбора нет.

— Макс, я не могу решиться на такое, это самоубийство, — высохшая рука американца легла на мое колено, — если твое решение бесповоротно, мы сделаем это вместе.

На том и порешили: «Катти Сарк» предстоял трансатлантический переход и корабль следовало подготовить.

Три дня, отведенные для подготовки корабля к плаванию, прошли быстро. В ночь перед отъездом, вызвал к себе Кинга.

— Вот здесь находится Новый Свет, он богат золотом, серебром, металлами. Передай эти знания своим сыновьям, а они пусть передадут своим. И так до тех пор, пока вы не посчитает, что пришло время отправить туда экспедицию.

— Как понять, что время пришло?

— Поймешь, — закрыв Атлас, поднял глаза на сына:

— Завтра я уплыву, пришло мое время вернуться на небо. Если суждено, вернусь молодым, если не вернусь сейчас — значит, приду тогда, когда буду больше всего нужен Руси и Русам. Ничего не говори матери, мои слова передавайте по наследству. Иди, Кинг, я очень устал.

После ухода сына, долго сидел на балконе четвертого этажа, всматриваясь в ночной город. Горели масляные фонари, дребезжали повозки по булыжным мостовым, иногда ветер доносил обрывки разговоров. Я не успел освоить электричество, даже паровые машины остались в единственном числе. Единственный пароход «Русь» был приспособлен под здание порта и представлял из себя скорее музейный экспонат. Смерть Лайтфута лишила возможности унифицировать и улучшить огнестрельное оружие, хотя он оставил достойных учеников. За время, прожитое в каменном веке, успел сделать многое, но еще больше не успел. С высоты прожитых лет, отчетливо видел допущенные ошибки, получи еще один шанс — многое бы исправил и улучшил.

Я сделал то, что мне было суждено сделать. Заложенная основа развития моей любимой Руси, должна дать всходы в виде талантливых Русов, которые выведут мою страну в лидеры во всем и навсегда. А мне хотелось спать, для одного человека я прожил слишком длинную жизнь. На туман в районе Бермудского треугольника не надеялся, догадываясь, что путешествие туда — билет в один конец. Это завтра ко мне с утра постучится мой верный друг и товарищ Герман, улыбнется и скажет:

— Я готов, Макс, поплыли!

А сегодня я буду спать, это моя последняя ночь на землях созданной мной империи…