— Так, а подробнее? Циклоп, Колесо? Красная Сфера⁈
— Эти твари — и по одиночке крайне грозные противники, а на Нексусе сейчас собирается огромная армия.
Черт вас раздери! И чего еще Нексус умудрился напридумывать за годы моего отсутствия⁈
— Так объясни подробней… Что еще за Колесо?
— Гигантская осадная машина, которая не оставит от Фаустово и камня на камне, если она вывалится из Монолита и, раскрутившись, начнет крушить здания. Таких устройств было множество во время Омской компании. И они — одна из причин, почему ваш отец понес такие страшные потери.
— Ты тоже участвовала в Омской компании?
— Официально нет. Ваш отец настрого мне запретил выходить из усадьбы в тот день, но я его ослушалась. Увы, я пришла слишком поздно. От ликвидаторов осталась ровно половина, а Колес было десять, и они не останавливались ни на минуту. К счастью, войскам вашего отца удалось уничтожить их все, но это была пиррова победа, и им пришлось отступить.
— Так… и ты считаешь, что они скоро нападут на Фаустово?
— Уже завтра.
— Завтра⁈
Вот и повод испытать новую броню нарисовался.
— Да. Судя по тому, что видела ваша сестра, у них все готово. Атака начнется в четыре утра — в самый темный час.
— Черт, надо сказать Зубру, пусть поднимает всех, кого мо…
— Нет.
— Что⁈
— Ваше благородие, Колесо — это устройство размером с десятиэтажный дом. Если оно появится в черте города, то наши ликвидаторы полягут там все и сразу. Не повторяйте ошибок вашего отца. Фаустово — обречен…
— Что⁈ — я аж вскочил с дивана.
— Позвольте мне закончить, — слегка покачала она головой. — Фаустово обречен, если мы не сможем предотвратить трагедию, и у Нексуса получится вырастить Монолит завтрашним утром.
— Всего один?
— Больше и не требуется. Всего лишь один ОГРОМНЫЙ Монолит класса «А». Или Полифем, если угодно.
Блин. Вечно эта сволочь Нексус спешит. А я всего лишь Адепт, а тут еще и Полифем.
— И они смогут его вырастить с помощью красной Сферы?
— Да, — кивнула Амальгама. — Сверкающая красавица. Ваша сестра видела ее на вершине огромной башни.
Хмм… в других обстоятельствах я бы страсть как обрадовался. Заполучить себе красную Сферу? Это значит, без труда подпрыгнуть еще на ранг — из Адепта сразу в Профессионала. Да и с нехилым запасом.
Но сейчас… Я обессиленно откинулся на диван. Как же не вовремя!!!
А я хотел побыстрей свалить из Фаустово подальше, чтобы у Нексуса не было причин продолжать напирать на этот городишко в отчаянной попытке добраться до меня.
Пусть Нексус пыжится там, где и маги мощнее, и возможностей больше — в ГАРМе, под Московским Осколком. Местным ликвидаторам не привыкать к тяжелым боям с огромными Монолитами, как рассказывала мне Настя.
Там таким как я самое место — в самом пекле, где никто не будет удивляться, почему нексов внезапно стало вдвое больше.
Нет, с этим делом нужно справиться и срочно! В кратчайший срок остановить самое крупное вторжение за последнее время!
— Продолжай.
— Скорее всего и в Омске что-то готовится, — снова заговорила Амальгама. — Но прежде им кровь из носу нужно уничтожить город вместе с ФОЗом. Отрезав Омское оцепление от подкреплений и ресурсов, они ударят Прорывом и прорвут кордон.
— Откуда ты знаешь?
— Я бы так сделала, будь я на их месте.
— Продолжай.
И вот тут Амальгама улыбнулась. И ее улыбка совсем не выглядела доброй.
— У нас есть только один шанс сохранить город. Мы должны перехватить Сферу до того, как завтра настанет час Икс, и грибница Осколка получит сигнал, чтобы выращивать Монолиты.
— В смысле перехватить⁈ Ты имеешь в виду то, что мы должны?..
— Да, ваше благородие, именно к этому я и клоню. Зубру я не собираюсь рассказывать про этот, несомненно, самоубийственный план, потому что на сто процентов уверена, что он сделает все, чтобы помешать нам. Но с вами я максимально откровенна. Мы должны открыть портал на Нексус прямо в усадьбе. А затем добраться до башни и похитить Сферу.
И она замолчала, разглядывая меня изумрудными глазами.
Ждет, что я скажу «нет»?
— Допустим, мы переместимся на Нексус. Дальше что пойдем пешком в поисках этой башни?
— Нет, вокруг нее слишком много нексов. Мы полетим.
— Полетим?
— Именно. Преодолеем разделяющее нас расстояние по воздуху, а затем доберемся до комнаты на вершине башни, где хранится Сфера. Это самый простой и безопасный путь. Он же и единственный.
— Звучит не особо…
— Да. Я прекрасно отдаю себе отчет, что мы можем не вернуться. Но нас может спасти то, что они слишком заняты подготовкой вторжения и не будут смотреть на небо.
— План! — ворвался в наш разговор Красавка и подбежал к Амальгаме, виляя хвостами. — План — дерьмо!
— А тебя, мой мохнатый рыцарь, никто не спрашивал, — проворковала она и погладила его по торчком стоящим ушам.
— Хмм… — задумался я. — Ну раз других вариантов нет, то… ничего не остается. А ты случаем так напираешь не потому, что соскучилась по родине?
Амальгама хмыкнула.
— Нексус — лишь формально моя родина. Мой родной мир когда-то давно поработили и сделали частью Пожирателя Миров.
— Такую же Землю? А я думал ты нексонианка.
— По факту — да, но предки всех нексониан когда-то имели другую родину. Нексус собрал их всех воедино и вывел под стать себе. Эту Землю ждет та же участь, если…
И тут Гама осеклась.
— А что случилось с тобой? — спросил я. — Если он выводит нексов как породистых собак, что в тебе сломалось?
Она отвела глаза.
— Ничего. Я просто слишком долго пробыла среди людей.
— Ты была шпионкой?
— Да, и я была одной из лучших, — сверкнула она глазами. — Я приходила на Землю еще до того, как с Нексуса запустили Метеориты с Осколками. И я…
Она снова осеклась.
— Ты готовила вторжение?
— Я передавала информацию. О населении, военных силах и прочем. Тогда я едва осознавала, что я есть. Но… со временем влияние Нексуса перестало на меня действовать. А вот ваш мир, наоборот, начал действовать куда сильней. Примерно та же ситуация, что и с нашим общим знакомым.
— Шарратом?
— Да. А потом я встретила вашего отца, и он показался мне… человеком.
— Человеком?
— Да. Настоящим человеком, которого я так долго искала.
— Ага… — я почесал заросший подбородок. — А где гарантия, что оказавшись на Нексусе, ты снова не воспылаешь «любовью к родине» и не набросишься на меня? Он же наверняка по-прежнему будет на тебя влиять.
Амальгама на этот вопрос резко опустилась на пол и схватила меня за руку. Ох, мать. Да, такой осунувшийся я ее даже представить не мог!
— Нет никаких гарантий, ваше благородие, — отозвалась она и посмотрела мне в глаза. — Мне хотелось бы надеяться на лучшее, но…
— Красавка прав, — покачал я головой. — План — дерьмо.
— Дерьмо! — гавкнул он, прыгая вокруг дивана.
— Другого нет, — ответила Амальгама. — Либо так, либо полный коллапс. Но у меня есть решение на крайний случай.
И она подняла руку. В ее пальцах лежал длинный гвоздь.
— Что это?.. — нахмурился я, но Амальгама даже бровью не повела.
Она отошла на шаг и с каменным лицом вбила себе гвоздь под левую грудь.
— Сука! Ты чего творишь⁈
Я подскочил я к ней и попытался вырвать гвоздь, но Гама увернулась и отошла еще на два шага.
Ее глаза помутнели, но лишь на несколько мгновений. Секундой позже, она снова смотрела на меня ясным взглядом.
А затем аккуратно потрогала шляпку гвоздя и прикрыла ее плащом.
— Гама! Че творишь⁈ — рявкнул Красавка, завился вокруг ее ног и, подпрыгнув, оперся лапками о ее ноги.
— Все хорошо, мой зубастый рыцарь, — натянуто улыбнулась она. — Острие засело в сантиметре от моего сердца. Ничего страшного, ваше благородие. Пока гвоздь не прошел дальше, я невредима. Это почти не больно.
— Зачем⁈
— Чтобы вы смогли убить меня сразу, если я стану нексом, — пожала она плечами, смотря на меня как на несмышленого ребенка. — Этот гвоздь мы с вашим отцом соорудили специально для этого. Это очень редкий и крайне действенный материал сефрит. Он куда мощнее нексорида. Гвоздь был выкован из части Осколка, который ликвидаторам из Нижнего Новгорода удалось вытащить на поверхность.
Она слегка ударила по гвоздю ногтем.
— Всего лишь одно движение по шляпке, и вы убьете меня. Так я не смогу вам навредить.
— Ты хочешь затащить меня на Нексус при этом зная, что есть вероятность, что ты свихнешься и попытаешься меня убить?
— Я буду держаться.
— Ага, а если ты сломаешься еще в полете?
— Я. Буду. Держаться, — твердо проговорила она. — И лететь так быстро, как не летала никогда в жизни. Другого плана нет — летать вы не умеете, насколько я могу судить, так что без меня вам придется преодолеть пустошь на своих двоих. Рано или поздно вы столкнетесь с ордами нексов. Без армии у вас нет шансов. Но в портал смогут пройти лишь двое.
И с этими словами она достала артефакт из рукава. Кабинет осветило дрожащее голубое сияние.
Сферу коротило. Внутри все шипело и сверкало.
— Вот об этом я и говорила, хозяин, — сказала Амальгама передавая мне артефакт. — Они готовятся. И готовятся серьезно. Нам нужно спешить. Каждая минута промедления стоит слишком дорого.
— План — дерьмо! — кричал Красавка и носился по кабинету. — Дерьмо! Дерьмо!
— Решено! Помоги мне надеть доспехи.
— Слушаюсь.
Облачаясь с ног до головы в поддоспешник, я полностью отдался в руки Амальгамы, и не успел оглянуться, как весь комплект уже сверкал на мне, а шлем лежал на сгибе моего локтя.
А в нем двигаться куда удобней, чем в прошлом «Фаусте»! Даже шлем крепился на специальный воротник, и в нем я мог без труда крутить башкой.
Я еще немного повертел руками и ногами и хлопнул в ладоши. Ай, да Гама!
— А вы хороши, — посмотрела она на меня и чуть отошла. — Почти как отец?
— Почти?
— Он был немного выше, — улыбнулась Амальгама.
— Шутишь, да? Значит, не все так плохо?
— Мне бы очень хотелось так думать, хозяин. Но…
И она с тоской осмотрела кабинет, а потом перевела взгляд на Красавку.
— План — дерьмо! Дерьмо, дерьмо!
— Я знаю, — вздохнула она и опустилась на колени. — Будешь скучать по мне, если я не вернусь, мой зубастый рыцарь?
— Так не нужно хоронить себя раньше времени! — схватил я ее за локоть. — Мы быстро. Туда и обратно, и к ужину будем здесь. Ты вроде говорила, что умеешь готовить? Вот и сделаешь мне на ужин что-нибудь эдакое.
Амальгама неловко улыбнулась и подала мне меч.
— Спасибо.
— Я не просто «поженила» копье с клинком, — провела она рукой по сверкающим ножнам. — Но сделала так, что эффект поглощения жизненных и ментальных сил стал куда прочнее. После хорошей драки вы будете куда сильнее, чем были.
— Умничка, — кивнул я и забросил меч за спину. — А как ты собралась вообще летать на Нексусе? У тебя есть какое-то устройство?
— Нет, — покачала она головой. — Я сама по себе устройство.
И тут мрак за ее спиной заколыхался, а ее глаза на мгновение вспыхнули зеленым. Мне показалось, или у нее за плечом на мгновение шевельнулось крыло?..
— Вы готовы? — сказала она, осмотрев меня с головы до ног, а потом подтянула пару ремешков на моем доспехе.
— Готов.
— Тогда, пожалуйста, заприте дверь и давайте откроем портал. Нам никто не должен мешать.
Стоило мне защелкнуть замок, как она подняла Сферу с дивана и прошла в центр кабинета. Затем схватила край прожженого ковра перед столом и сдвинула в сторону.
— Это что?.. — удивился я.
На паркете, где только что лежал ковер, смутно проступали закругленные линии.
Гама в ответ слегка топнула ногой — линии засияли, очертив на полу треугольник, заключенный в два круга. По периметру фигуры потянулись мерцающие руны.
— Ох, а мы еще на Герасимова грешили… — попятился я, когда яркий свет затопил кабинет и высветил все темные углы до единого.
Даже Красавка пугливо подскочил на месте и юркнул под стол.
— Открыть портал на Нексус можно ради корыстных целей, а можно и во благо, — ухмыльнулась Амальгама и вышла из магического круга. — Теперь…
И она подняла над головой Сферу.
— Сезам откройся…
Свет артефакта разгорелся добела, а сам шар задрожал. Через пару секунд Сфера взвизгнула и начала таять в руках Амальгамы. Капля за каплей она стекала в центр круга и…
Дзииинь! — раздалось из моего кармана. Я вздрогнул.
— Простите… — вжал я голову в плечи и вытащил телефон. Ну кому неймется?
Герда? Нашла время!
— Герда, прости, я пере…
— Женя, я договорилась с Горном! — раздался довольный голос на «проводе».
Я на секунду завис.
— О чем?
— Как о чем? Он согласился взять тебя с сестрой на спецрейс во Владимир. Только при условии, что вы будете выполнять обязанности фельдшеров.
— Фельдшеров?
— Это требование Боярской. Только на этом условии она согласилась выписать его. Но, как она сказала, это лишь формальность.
— Слава богу. А то я уж подумал, а не придется ли мне выносить за твоим начальством утку.
— Смейся-смейся. А вот Горн тоже поставил условие.
— Так…
— Он сказал, что возьмет вас с собой только, если вы с сестрой согласитесь таскать за ним чемоданы и бегать ему за пивом на остановках.
— Да пошел он в жопу!
И из динамика раздалось хихиканье.
— Ладно, я пошутила. Нет у него никаких условий. Он зол, как черт, но к счастью согласен — лишь бы свалить из города и побыстрее. Значит так, поезд завтра в 4:45 утра. Не опаздывайте, а то Борис Сергеевич совсем не горит желанием брать вас с собой.
Я скосил глаза на творящееся в кабинете действо — Сфера окончательно растаяла и, образовав светящееся голубое «озерцо», разлилась по полу внутри круга. Амальгама склонилась над гладью и слегка коснулась ее ладонью.
Поверхность засияла, а затем начала подрагивать как во время дождя. Мне в нос хлынул знакомый запах.
Розы.
Амальгама с улыбкой распрямилась и начала рывками стаскивать с себя одежду
Я аж охренел. Черные тряпки летели во все стороны, обнажая белые прелести моей верной слуги.
— Женя! — все говорила Герда. — Ты пропал. Что у тебя там на заднем плане бурлит?
Сбросив с себя все до последнего клочка, Гама на этом не успокоилась — обхватила себя руками и, широко улыбнувшись, одним рывком сорвала с себя кожу.
— Женя, Ты все понял? Завтра в 4:45 на вокзале — как штык! Вторая платформа. Поезд номер 412-Б «Спецрейс. Фаустово-Оренбург»! Да что у тебя там трещит⁈
От авторов: и вот снова тот самый грустный момент. Шавуха или книга… А тем, кто купит книгу с наградой, в скором времени прилетит чибик!