Титан империи 3

Глава 14

Омск молчал, пока мы шагали по его улицам. Вернее, шагал я, а Амальгама пошла на «разведку», как она выразилась. Перемещалась она, используя нити, и я замечал ее обнаженную фигурку то на одной крыше, то на другой.

Тишина действовала на нервы. Тут что, даже птиц нет? Только скрип от едва держащихся конструкций. Кажется, ткни их, и они рассыпятся на месте.

Скоро пошли совсем низкие пяти- и шестиэтажки, и за углом одной из них показалась Гама.

Она стояла, поставив ногу на поломанную лавочку и подтягивала черный чулок.

— Чисто.

Она повернулась и поправила длинный кожаный плащ. На ногах сидели старые, но крепкие берцы.

— А тебе идет, — произнес я, искоса поглядывая на свою спутницу.

Она, конечно, страсть какая красивая, но ее постоянно маячащие прелести сильно отвлекали. Хотя учитывая, что плащ она наверняка надела на голое тело, немногое поменялось.

— Нашла шмотки в брошенной квартире, — улыбнулась она. — Спасибо за комплимент, хозяин.

— Неро. Мы тут одни, так что нечего разводить формальности.

— Как скажете, — кивнула Гама и запахнулась.

Мы пошли дальше. Ветер шелестел в кронах деревьев, росших прямо посреди автомобильных дорог и на крышах. Природа почти подмяла под себя город — осталось лишь справиться со зданиями.

Близко к потрескавшимся стенам мы старались не подходить, а то еще и в самом деле рухнут нам на головы. Но и на открытую местность соваться опасно. Прямо в асфальтовых дорожках темнели огромные дыры, из которых постоянно доносились какие-то шорохи. Черные провалы окон словно следили за каждым нашим шагом.

Дело клонилось к вечеру, но ни людей, ни животных нам так и не встретилось. Зато трупы и истлевшие кости попадались каждый шаг, и половина останков была закована в броню ликвидаторов.

Тела лежащие в зарослях роз, припорошенных пеплом? Был бы я художником, не вылезал бы из этого печального города.

— Долго еще? — спросил я Гаму.

— Сейчас пройдем вон тот дом, — ткнула она пальцем в пятиэтажку впереди. — А там уже река недалеко. Пересечем ее, а потом прямая дорога до окраин.

— Хорошо, — кивнул я и присмотрелся к руинам, окружавшим уцелевший дом.

От него и дальше в сторону тянулась борозда шириной метров в десять. И она напоминала отпечаток… шины⁈

— Вам не показалось, — сказала моя спутница, словно читая мои мысли. — Тут безобразничало Колесо вроде того, что мы видели на Нексусе. Его след тянется по всему городу. Вернее, их.

Мне даже было страшно представить, что тут пережил отец и остальные ликвидаторы во время «Омской авантюры». Наша битва с Монолитами и Дивом просто детский лепет. Здесь дома, похоже, сносили с наскока, а потом как ни в чем не бывало бежали дальше.

— А они еще здесь? Вернее, то что от них осталось?

— Да, возможно, остатки одной из этих жутких машин еще нам попадутся, — бросила Гама.

Интересно посмотреть поближе на эту штуковину.

Мы дошли до чудом сохранившегося дома, и тут земля заходила ходуном и сзади раздался громкий треск.

— В подъезд! — крикнул я, и мы быстро вбежали внутрь и закрыли дверь.

Чуть-чуть приоткрыв ее, я выглянул в щель.

В полусотне метров от подъезда, в том месте, где мы совсем недавно проходили, грунт резко просел и образовался провал. Тут же в груде битого асфальта показалась отвратительная морда со жвалами, а затем и вся многоножка длинной метров десять. Ее спина засверкала металлом в свете заходящего солнца. Жгутики и ножки мерзко шевелились.

Осмотревшись, она снова сунула морду в землю и начала закапываться. Через несколько секунд вильнула хвостом с гигантским жалом и пропала.

Стоило нам с Гамой перевести дух, как рядом с первым провалом снова просел грунт, и из земли вылезла еще одна многоножка.

Она отряхнула с себя землю и начала, энергично работая маленькими конечностями, выбираться из ямы и двигаться к нашему подъезду. Сегмент ее тела показывался за сегментом, а она все лезла и лезла.

Сука, и когда она кончится? Уже метров двадцать!

Я потянулся к рукояти меча, но Гама сжала мою руку.

— Не надо, — шепнула она мне. — Убьете одного и всполошите всю стаю. Уйдем подальше.

И потянула меня в глубину подъезда. Мы поднялись на лестничную клетку, и я, подтянувшись на трубе, аккуратно выглянул в окно.

Тварь сидела во дворе и с подозрением поглядывала в нашу сторону. А потом, щелкнув жвалами, принялась закапываться в землю.

Через несколько секунд на ее месте остался лишь черный холмик.

— Он что нас услышал? — шепнул я Гаме.

— Возможно, он почувствовал наши шаги. К вечеру они выбираются повыше.

— Хитрая зараза.

— Мы должны спешить. Ночью здесь будет еще опасней. Нам предстоит преодолеть реку, а там как повезет. Ближайший блокпост на севере.

— Веди. К закату необходимо убраться отсюда, кровь из носу. Мне еще на поезд надо успеть! Мне и сестре… Черт, совсем забыл!

И я вытащил телефон. Связи нет.

— Осколок прямо под нами, — пояснила нексонианка. — Здесь ничего не работает так, как надо.

— Замечательно, — вздохнул я и сунул бесполезный «кирпич» в карман.

Снова со двора что-то зашуршало, и мы с Гамой вошли в тамбур. Двери квартир оказалась заперты, но прежде чем возиться с замком я прислушался.

Тишина. Тогда сунул палец в замочную скважину, состарил замок и механизм рассыпался. Еще движение, и я вырвал из двери кучу ржавой пыли.

— Интересный трюк, — хмыкнула Гама.

Дверь скрипнула, и мы вошли. Я присвистнул — на полу лежал сантиметровый слой пыли, но вот обстановка такая, словно хозяева ушли совсем недавно.

— Забавно… Квартира почти не тронута, — проговорил я, разглядывая полки, на которых стояли рамки с фотографиями незнакомых людей.

Да уж. Судя по пейзажам и улыбающимся лицам, этот город когда-то цвел и пах. Фаустово по сравнению с ним — дыра дырой. И вот эти ребята, похоже, были счастливы.

Я заглянул в спальню — окна выбиты, а на кровати лежат истлевшие кости прежних хозяев. Умерли во сне. Наверное, повезло.

— А в Омске сталкеры тоже бывают?

— Самые отчаянные, — пожала плечами Гама и, низко пригнув голову, прошла в гостиную. — Этой квартире повезло — большинство либо уничтожено, либо разграблено лихим людом. Они лазят по домам, чтобы помародерствовать и пересидеть ночь

— И не боятся тварей?

— А что делать? В крайнем случае можно запереться в ванной и просидеть до утра, прислушиваясь к каждому шороху.

Я на всякий случай заглянул в ванную, но там тоже оказалось пусто.

— А ты-то откуда знаешь?

— Мы с вашим отцом провели так одну незабываемую ночь, — проговорила она, глядя в окно. — Во время «авантюры». Пришлось окопаться, пока со всех концов города к нам стягивались выжившие ликвидаторы. Утром мы ушли.

— Ты сражалась вместе со всеми?

— Под личиной одного из ликвидаторов. Он героически погиб во время отхода. Такова легенда.

Я осторожно открыл окно и выглянул наружу. Чисто, но где-то на грани слуха все еще что-то щелкало и шуршало.

Мы спрыгнули на землю и быстро пошли по улице.

— Слушай, ты же поняла, что я чужак еще при первом нашем знакомстве? — шепнул я Гаме.

— Скажем так… — отозвалась нексонианка голосом у меня в голове. — Я догадывалась, но мне пришлось повидать слишком многое за жизнь на Земле, чтобы перестать удивляться внезапным переменам в людях. Ваш отец… вернее отец Жени, тоже в молодости был страшным гулякой. А слухи о его романах, наверняка, до сих пор ходят по столице.

— А потом ты его перевоспитала?

— Его перевоспитал ГАРМ, как он мне рассказывал. Но и я тоже внесла свою лепту. И, конечно же, Виктория Петровна.

— Моя ма… В смысле мама Жени?

— Да. Он влюбился в нее без памяти. Да и она души в нем не чаяла. Признаюсь, я даже приревновала к такой страсти.

— Ты что тоже любила моего отца?

— Не могу сказать точно… Он мне нравился как человек, но вот полюбить его как мужчину? Да и возможно ли мне как нексонианке полюбить человека? Вот быть верным слугой — да. На Нексусе все подчиняются единой цели, и мне легче служить и восхищаться настоящей личностью, чем испытывать любовь и духовную привязанность. Так говорится в ваших книгах.

— Почему?

— Любовь предполагает равенство. Как мне кажется.

— Справедливо. А ты что, людей считаешь ниже себя?

— Скорее мне пока далековато до уровня некоторых из них. Люди куда более слабые, чем нексы. Но вот дух у иных просто фантастический. Возьмите только Зубра. Или Анастасию Михайловну. Или командира ликвидаторов Павличенко. В смелости и целеустремленности им не откажешь. И при этом им отведено всего лишь жалких шестьдесят-семьдесят лет жизни, и то в случае ликвидаторов если очень повезет и он умудрился дожить до сорока, чтобы выйти на пенсию, как Зубр.

Оглядываясь по сторонам, мы прошли пару улиц и увидели мост. Вернее, то что от него осталось.

— Блин!

Одна половина свисала в реку, а другой и вовсе не было. Но перебраться в любом случае надо.

Мы подошли к реке, и тут вода в ней забурлила.

— Назад! — крикнула Гама, и мы рванули прочь.

А за нашими спинами на берег медленно и важно вылезло длинное щупальце. Оно немного поерзало по брусчатке, заросшей розами, и, не найдя ничего вкусного, убралось обратно в реку.

— Придется искать обходной путь, — проговорила Амальгама. — Вот и он!

И она указала пальцем вперед.

Я сначала не понял, что она мне показывает, а потом охнул.

Вдалеке, через реку аки гигантский круглый мост, перевалилась гигантская круглая «монета» с руками на боковинах. Это было Колесо! Почти такое же, какое я видел на Нексусе.

Алексей Воронов, бывший командир роты ликвидаторов рода Герасимовых, сидел у барной стойки кабака «Золотая вобла», мрачно пил в долг и мечтал, чтобы началась какая-нибудь история.

Как назло парни из Чертовой дюжины, рассевшись за столом в углу, пребывали в куда более мрачном расположении духа и поминали павших товарищей. А другие завсегдатаи кабака даже башню боялись повернуть в сторону Воронова.

Прорыва нет уже третий день, а значит, привет тебе приступ паранойи, и чтобы его заглушить, нужно пуститься во все тяжкие.

Увы, Герасимов растворился в Нексусе, а вместе с ним и невыплаченный оклад за два месяца. Старый мудень пустил все бабки до последнего в свою авантюру, и у них с парнями теперь шаром покати.

Хорошо хоть хозяин заведения боялся Воронова настолько сильно, что наливал ему лично и совсем забыл про долги. С каждой выпитой рюмкой Алексей становился все мрачнее.

Хлопнула дверь, и ликвидатор с надеждой обернулся. Какое счастье! В кабак зашел его коллега по опасному ремеслу — Клим Павличенко.

Секунду он оглядывался по сторонам, а потом уверенной походкой направился прямо к барной стойке.

— Ну, что? — опустился ликвидатор рядом с Вороновым. — Отмечаешь вступление в бойцы рода Скалозубовых?

— Горькую пью, не видишь? — поднял рюмку Алексей.

— Уже представал перед начальством?

— Болтал с Зубром, да и все. С кем мне еще разговаривать? С тем мелким пиздюком, который из себя графа корчит?

— Эй, ты повежливей на поворотах! Этот «пиздюк» за неполную неделю показал себя недурным главой рода и воином-ликвидатором! А еще он денег не жмет, как некоторые бароны…

— Ага-ага, — буркнул Воронов и опрокинул в себя очередную рюмку. — Жопу ему подтереть не забудь. Я видел только один его «подвиг» — когда он прирезал еле живого Дмитрия…

— Хочешь об этом поговорить, Алексей? — раздался голос, и оба ликвидатора повернулись.

За барной стойкой стоял юный Евгений Скалозубов и, поглядывая Воронову прямо в глаза блаженно улыбался.

Одет он был почему-то в форму бармена.

— Что переметнулся в другой род, а норова так и не растерял?

Воронов скрипнул зубами.

— Никак нет, ваше благородие…

— Что уже обоссался? Или ты умеешь быть героем только когда начальство не видит? Со своим бывшим хозяином, ты тоже был таким смелым?

Ликвидатор тут же подскочил на месте. Стул полетел на пол.

— Алексей Воронов ничего не боится!

— И даже сливаться со службы при первой возможности?

В кабаке тут же повисла тишина.

— Так, Алексей, спокойней… — схватил его за руку Клим, но тот вырвался.

— Стыд и срам, — покачал головой Скалозубов.

— Я служу стране, а не каким-то замшелым родам! Я тебе это докажу!

— Чего тянуть? — ухмыльнулся юный барон и вытащил из-под барной стойки револьвер.

— Ваше бла… — заикнулся Клим, но Скалозубов уже откинул барабан и вставил туда единственный патрон.

Щелк! Вжик! — завертелся барабан и встал в паз. Барон перехватил оружие и подал его Воронову.

— Ну, давай, докажи, какой ты смельчак. Заодно и покажешь свою преданность ставленнику Императора.

Секунду Алексей молча хлопал глазами, а потом сплюнул и выхватил у Скалозубова пушку.

— Ваше благородие, на кой хрен… Леша стой, б***ть!

Клим хотел было выхватить у Воронова оружие, но тот, не сводя глаз с довольной баронской морды, уже приставил пушку к башке.

Щелк! — и боек впустую ударил в пустой паз.

Алексей выдохнул и бросил револьвер на стол.

— Ну⁈ — ухмыльнулся он и выжидающе посмотрел на новоявленного начальника.

— Сука, ты охренел!!! — рыкнул Клим и забрал пушку.

— Клим, дай-ка эту штуку сюда! — кивнул Скалозубов.

— Еще чего! Вы оба пьяны!

— Это приказ… — проговорил юный барон железным и каким-то знакомым голосом, от звука которого Воронов начал потихоньку трезветь.

Клим скрипнул зубами и положил пистолет на стол.

— Я звоню Зубру!

— Никому ты не звонишь, — сказал Скалозубов, закрутил барабан и приложил дуло к виску.

Щелк! — и пистолет снова на столе.

— А ты, Клим, не хочешь посоревноваться? — облизнул губы юный барон.

— Мне жить охота, ваше благородие.

— А вы, голытьба⁈ — обратился он к столпившихся у них за спинами бойцам Чертовой уже не дюжины. — У кого еще остались яйца?

«Голытьба» что-то заворчала.

— Трусы… Всегда такими были… — проворчал себе под нос Скалозубов, а затем поднял глаза на Воронова. — А ты, Леша, служи своему новому хозяину — верой и правдой, как старый пес. Пока Скалозуб еще в состоянии отдавать приказы.

С этими словами он подхватил недопитую рюмку и влил ее в себя. Затем разбил об пол и пошел к выходу.

До Колеса осталось идти всего ничего — миновать набережную, и вот оно разлеглось во всей красе. Я уже мог рассмотреть его в деталях. Огромная штука!

— Не думал, что Нексус уже балуется технологиями, — задумался я. Все, что я о нем знал до этого, ограничивалось когтями, зубами и крыльями.

— Там всегда предпочитали совмещать несовместимое, — ответила Амальгама. — В том числе и «живые» технологии. Беда Нексуса и наше счастье в том, что он страдает гигантизмом, и пока не слишком хорошо умеет сдерживать свои «творческие» позывы. Благо колесообразных монстров не пронесешь через Монолиты класса Б и С, да и подобных творений инженерной мысли очень немного. На «ежедневные» визиты на Землю не напасешься ни Колес, ни красных Сфер.

— Постой-постой, ты сказала «живые» технологии?

— Не знаю, как объяснить, но это не просто груда металлолома. Эх, если бы у нас было время, я бы попробовала его воскре…

И тут у нас под ногами завибрировала земля. Ясно без слов — пора удирать!

Мы с Гамой сорвались с места, не жалея ног и энергии. За нами потрескался асфальт. В следующую секунду раздался визг.

Я обернулся:

— Сука!

Из-под земли выбирались сороконожки — здоровенные, двадцатиметровые твари! Едва выбравшись, они ринулись за нами, и неслись при этом ОЧЕНЬ быстро.

Твою мать! Чего им под землей не сидится⁈

До Колеса оставались какие-то двести метров, а быстроногих нексов за нами бежала уже пара десятков, и с каждой секундой их становилось все больше.

Расстояние сокращалось. Твари заполонили всю набережную!

— Бегите, хозяин! — крикнула нексонианка и замедлилась.

Я обернулся.

— Что ты делаешь⁈

Гама остановилась у потрескавшегося здания, которое кренилось над набережной и вот-вот грозилось рухнуть. Нити выпрыгнули у нее из рук и в мгновение ока зацепились за крошащиеся стены.

Амальгама уперлась ногами в трещину в асфальте и потянула. Нити заскрипели, некоторые оторвались сразу, но остальные натянулись как струны.

Ветхое здание затрещало на всю улицу. Покачнулось, но устояло.

Я подбежал к спутнице, схватил пучок нитей и что есть силы дернул. От наплыва энергии перед глазами засверкали молнии.

Здание двинулось и «плюнуло» столпом пыли во все стороны. Твари заверещали и прибавили ходу.

— Давай… — шипела Гама, еще больше выгибаясь назад. Кровь капала с ее пальцев.

Еще чуть-чуть и…

Здание накренилось и пошло вниз. Нексы взвизгнули и, пытаясь скрыться под землей, забились бошками об асфальт.

Поздно.

БУУУУМ! — и их накрыло тысячами тонн бетона и арматуры. Грохот прошелся по всему городу. Нас накрыло тучей пыли, но мы развернулись и кашляя, рванули в прежнем направлении.

Теперь только вперед!

Мы выбежали на площадь и почти достигли Колеса, и тут…

Асфальт сзади снова затрещал, и наружу полезло нечто огромное.

Схватив меня за руку, Гама выбросила нить и зацепилась за верхнюю часть колеса. В следующую секунду мы летели вперед.

Бам! — и мы ударились о него на полном ходу, а потом, цепляясь за детали жуткого вида шипастой конструкции, полезли по «протектору». Через секунду я уже помогал измотавшейся Гаме забраться на боковину.

И оглянулся всего раз.

Таурус⁈ Нет, у этой рогатой бестии вместо ног вилась пара гигантских хвостов, а вот лапы были такого размера, что ими с легко было обрушить одноэтажный дом.

И действовала она ими с завидной быстротой.

Зубр с Настей слетели по ступенькам холла за мгновение до того, как их незваный гость повернулся вместе с заложницей.

В руке сверкнул кинжал. Лезвие дрожало у шеи Лены.

— Настя! — крикнула она, обливаясь слезами.

Сука, как он прошел охрану⁈ Эти балбесы на воротах совсем уснули?

— Федор! — рявкнул дворецкий и, распаляя кулаки, встал перед ним. От наплыва энергии его белые перчатки мигом почернели.

Настя бросила руку к бедру, но нет — глефу она оставила в своей комнате. А бежать за ней нет времени…

— Где Скалозуб⁈ — спросил младший Герасимов, пятясь с заложницей в коридор, где, похоже, он ее и поймал.

Из комнат выглядывали смертельно бледные горничные.

— Брось оружие! — крикнула Настя, выходя вперед.

— Где Скалозуб⁈

— Нет, его… — скрипнул зубами Зубр. — Положи кинжал, и мы поговорим!

— Нечего мне с вами разговаривать! Звони своему хозяину, лакей, и скажи, что если он не прибудет в течение часа, вы… — и он устремил острие Зубру в грудь. — ВЫ ВСЕ ЗДЕСЬ УМРЕ…

Но Настя уже кинулась на него в магическом прыжке. За долю секунды сократив дистанцию, она выбила кинжал и ударила негодяя в лицо.

Вернее, выкинула кулак. Хлоп! — и на месте Федра вспыхнуло облачко дыма.

Телепортация⁈ КАК⁈

— Что за⁈ — она моргнула и резко повернулась.

За ее спиной застыла тень, а в следующую секунду мелькнул кинжал. Его лезвие летело ей в горло.