Титан империи 3

Глава 4

— Вам мат, Анастасия Михайловна, — пискнула Марфуша, переставив коня.

Что-о-о-о⁈ У Насти глаза едва не вылезли на лоб. Как так⁈

Она еще минуту пыталась осознать очевидное, но факт оставался фактом — ее король загнан в угол. Марфуша ее сделала.

— Как тебе это удалось⁈

— Я… передвинула лошадь…

— Не лошадь, а коня! Как? Не понимаю! — воскликнула Настя и откинулась на спинку стула.

Научила горничную играть только два часа назад, а она уже мат ставит!

Настя скосила глаза на еще одну шахматную доску, одиноко стоящую на длинном обеденном столе. Фигурки на ней она не смела трогать даже пальцем. Они с Амальгамой так и не закончили партию. «Схватка» шла к развязке.

Нет, она просто обязана проверить ВСЕ возможные комбинации и варианты развития событий. Она не может проиграть этой инопланетной гордячке!

— Может быть, пора спать, Анастасия Михайловна? — подошел к столу Зубр с лампой в руке. — Вы сидите тут уже четвертый час.

— Ни за что! Пока Женя не вернется, я не смогу уснуть. Кстати, Василий, твой ход!

И она ткнула пальцем в третью доску, которая уже полчаса ждала Зубра. Дворецкий вздохнул, поставил лампу на стол и передвинул ферзя.

— Шах, — сказал он и пошел к камину.

— Чего⁈ — подпрыгнула Настя на месте. — Не может быть!

— Анастасия Михайловна, вы достойный соперник, но четыре часа одновременной игры со всем штатом слуг попеременно — это уже чересчур.

— Нифига! В ГАРМе мы играли и по шесть часов! Где там Глаша с моим чаем?

И она скосила глаза на четвертую доску, где бедного белого короля окружили со всех сторон, а ферзь уже затягивал удавку на его горле.

— Я отправил ее спать, — ответил Зубр. Завтра тяжелый день. И вам желаю того же. Марфуша?

— Да, — подскочила горничная. — Позвольте, Анастасия Михайловна?..

— Иди-иди, спокойной ночи, — вздохнула Настя и рассыпала фигурки по доске. Дурацкая идея, как ни крути.

А еще брат куда-то запропастился! Да что ж такое?

На часах 2:15. Столовую освещала единственная лампа в руках Зубра и огонь, потрескивающий в камине.

— Женя не звонил? — спросила Настя дворецкого, когда за Марфушей закрылась дверь.

— По-моему очевидней некуда, что его благородие остался на ночь у Кречетовых, — вздохнул дворецкий и лукаво усмехнулся. — Как ни крути там много дам его возраста.

— Точно, блин, — Настя тяжело поднялась со стула. — Ладно, всем спать.

Она вышла в коридор и зашагала к своей комнате. Нечего засиживаться, а то еще подумают, что кроме брата у нее и друзей нет.

Хотя это недалеко от истины… В ГАРМе за спиной постоянно шептались из-за того, что она ни Саблина, ни Скалозубова, а вообще… Какие уж тут друзья? А в поместье дедушки одни слуги да подхалимы. И Берс.

А насчет Жени — Зубр прав. Как всегда в общем-то… Женя младше на три года, но при этом иногда кажется, что он прожил уже не одну жизнь.

И еще этот его взгляд — такой ей приходилось видеть только у матерых ликвидаторов высших рангов, которые умудрялись выживать на Нексусе неделями.

Прям мурашки по коже…

Ой, надо быстрее добраться до постели… Голова кружится… Ноги как ватные… Что-то совсем нехорош…

Шаррат сорвался с края крыши и с испуганным ревом полетел вниз. Щупальце обвилось вокруг моей ноги словно бич, а потом и я заскользил по мокрой черепице!

К счастью под руку попался флюгер. Горячий, зараза!

Щупальце дернуло меня за ногу, но соскользнуло и пропало за козырьком. Затем раздался оглушающий грохот.

Сука, чуть ногу не оторвал… Морщась от боли, я подполз к краю. Выглянул и присвистнул.

Шаррат угодил прямехонько на крышу усадьбы и пробил знатную дырку аж до второго этажа.

Так, если гад и выжил, то, очевидно, ему сейчас крайне хреново. Нужно быстренько спуститься и добить его. А лучше сначала расспросить, что он там имел в виду об «оружии Нексуса», а потом уже добить. А-то ведь дюже интересно…

Сука, ну что за невезение? Стоит мне наткнуться на очередное чудище, которое в курсе про мои «похождения», и тут на тебе! Даже мать-природа пытается мне подгадить!

Дождь и не думал утихать, так что пришлось, рискуя навернуться, максимально осторожно нащупать один выступ, потом другой… Фух, вот и лестница. Дальше спуск вроде будет легче.

— Глупый, глупый, глупый мальчишка! Пришло время умирать!

Что за херня? Прямо передо мной располагалось окно в хозяйские покои.

Коля знал усадьбу как свои пять пальцев — поворот за поворотом, и вот они вышли к лестнице. Он сунулся было к лифту, но кнопка вызова не отвечала. Кажется, Евгений не закрыл дверцу.

Они кинулись вверх по ступенькам и добрались до лестницы в башню, но и тут неудача. Дверь оказалась заперта на висячий замок.

— Блин! — выпалил Коля. — И чего теперь?..

— Красавка! Герой! — рявкнул зверек, отпихнул Колю, встал на задние лапы и открыл пасть.

Коля моргнул, и тут из пасти Красавки вылезло самое настоящее… сверло⁈

Вжик! Вжи-и-и-ик! — оно тут же завертелось и, визжа на все помещение, вгрызлось в толстую сталь. Красавка бешено затрясся.

— Вот это да… — захлопал глазами мальчик, наблюдая как мелкий «медвежатник» сверлит в замке дырку.

Вжжжж! — по ступенькам заскакали искры, и Коля отошел подальше.

— Коля… — раздался голос сзади. Мальчик вздрогнул и обернулся.

— Ты чего тут делаешь?.. — спросила его сестра Ирина.

В её руках покачивались окровавленные вилы.

— Все внизу, разбираются с воришками. А ты тут… Помогаешь им⁈

— Нет, — замотал головой мальчик и уперся спиной в дверь.

— А мне кажется, что да… А это что за тварь⁈

И заточенные острия вил нацелились на Красавку.

— Кхахавка… не твахь! — прохрипел зверек, не переставая сверлить замок.

Коля сделал шаг и закрыл Красавку собой.

— А ну отойди!

— Нет! Наш папа — монстр! И ты это прекрасно знаешь, Ира!

— Монстр, говоришь? Так ты относишься к папеньке⁈ — рыкнула близняшка и бросилась на Колю.

Коля же схватился за рукоять меча на спине Красавки и выдернул его из ножен.

Клинок ударил по вилам, и они влетели в дверь.

— Ах ты, маленький… — рявкнула сестра, но Коля зазвездил ей рукоятью по лбу.

Она вскрикнула, выпустила вилы и, зажав лоб, отстранилась.

— Прости, — выпалил Коля, и вскинул меч.

— Мелкий предатель!

Замок крякнул и упал на пол.

— Готово! — брякнул Красавка, развернулся и оскалил зубы.

Ирина оскалилась в ответ. Из ее рук полезли когти, а сама она стала немного выше ростом. Черты ее заострились. Мальчик сглотнул.

А дальше разразился такой грохот, что все втроем подскочили на месте. Коридор заволокло столпом пыли и осколков, а Ирине по голове что-то прилетело. Она вскрикнула и упала.

Коля схватил рычащего Красавку за лапу, раскрыл дверь и побежал вверх по лестнице.

— Жрать! Жрать сучку! — кричал зверек, пытаясь вырваться, но больное крыло вместе с упрямым Колей мешали ему.

— Предатель! — доносилось снизу. — Предатель!!!

Коля все быстрее взбирался по крутой лестнице. Скоро перед ними выросла еще одна дверь, но, к счастью, она оказалась не заперта.

И вот он вновь в коридорчике перед опочивальней отца.

Внутрь они вошли беспрепятственно. Окно открыто нараспашку, жуткий бардак, змеи ползают по углам, лужа на полу и ни души…

Ага, пульт управления системой рупоров затаился в углу. От него тянулись многочисленные провода и трубы. Разбитая трубка нашлась под кроватью. Вроде динамик цел.

— Так… — выдохнул Коля, положил меч на стол и полез в карман искать свистульку. — Теперь только дун…

Но нашел он только дырку.

— Как это⁈ — растерянно воскликнул мальчик и принялся лихорадочно ощупывать карманы.

— Это ищешь, лошара? — раздался голос за спиной. Коля повернулся и обомлел.

Порог перешагнула Ирина с вилами на плече. В пальцах она сжимала потерянный свисток.

— Глупый, глупый, глупый мальчишка! — ухмыльнулась она, клацнув зубищами. — Пришло время умирать!

— Шмара! Жрать! — выступил вперед Красавка.

В морду ему тут же уперлись вилы.

— Только подойди, тварь, и я…

— И ты, что? — послышался еще один голос, и все трое повернулись к окну.

— Хозяин!

— Евгений Михайлович! — воскликнул Коля, и тут вилы устремились ему в грудь.

Даня осторожно заглянул за угол. Бойцов не задело каким-то чудом, и они, кашляя, отползали от места, где рухнули стропила. Пылища поднялась будь здоров.

В потолке дыра, будто тут поработала ракета, и оттуда хлещет как из ведра. Повсюду обломки и куча тварей под ними. Еще шевелятся…

И Клим тоже!

Пыль рассеялась и… А что за херня с щупальцами? Ох, ты еж!!!

— Огонь, б***ть!!! — рявкнул Шило и поднял автомат.

Красавка оказался быстрее. Зубы клацнули, и вилы вылетели из руки девчонки. Динь! — и Красавка сломал два зубца за один укус.

— Тьфу, гадость! — выплюнул он поломанное оружие и поднял глаза на девчонку. — Шмара! Жрать!

Та только оскалилась, но тут же оглянулась на меня. Я покачал головой.

Девка взвизгнула и, развернувшись, швырнула в окно какую-то блестяшку, а сама ринулась наутек.

Штуковину я поймал на лету. Что за черт?..

Свисток Берса⁈

— Красавка, стой! — одернул я питомца, который рванул вслед за умчавшейся упырице. — Место!

— Но шмару надо жрать! — обиженно заголосил он.

— Не надо.

Тут ко мне подскочил Коля и вырвал свисток. После чего метнулся к аппаратуре в углу и принялся дергать за рычажки.

Щелк, щелк, щелк! — включал он их все подряд, а затем упер какой-то переключатель до упора.

— Коля, что ты делаешь?..

— Эта свистулька всех спасет, — пыхтел Коля, работая дрожащими пальцами. — Быстрее пока…

Снизу загрохотали выстрелы. Палили длинными очередями.

— … не слишком поздно… — бросил мальчик и схватился за разбитую трубку.

— Поздно! — покачал головой Красавка. — Дерьмо!

— Алло, алло! — забормотал Коля в динамик и откашлялся. — Меня слышно⁈ Перестаньте стрелять, пожалуйста. Послушайте!

Он поднял свистульку и поднес ее к динамку. А затем набрал в грудь побольше воздуха и задул изо всех сил.

И еще раз. И еще. Наружу не вышло ни звука.

— Коля?.. — тронул я его за плечо, но парень не унимался. Дул себе и дул, пока не стал красным как свекла.

— Фу, гадость! — рявкнул Красавка и заметался по комнате, прижав уши к голове. — Громко! Громко!

— Так, Коля, хорош! Ты сейчас убьешь моего питомца!

— От этого змеи дохнут! — едва дыша, прошептал парень и снова сунул свистульку в рот

— Да? — я оглянулся.

«Ужики» и вправду словно взбесились и, шипя, пытались уползти подальше.

— Башка… болит… — рыдал Красавка, лежа на спине и дергая лапками в воздухе. — Надо… пожрать…

— Терпи уж! — сказал я и снял ножны с его спины. Меч нашелся тут же на столе, и я убрал его.

Не знаю прав ли парень или нет, но зачем-то же он приперся сюда с моим питомцем? Почему бы и не посвистеть немного?

Я выхватил свисток у Коли, выхватил разбитую трубку и, набрав полные легкие, дунул. А потом еще раз и еще!

— Слышите⁈ — воскликнул Коля где-то через минуту, когда уже и я задолбался дуть в эту штуку.

— Что?.. — прислушался я.

Секунда сменяла секунду, но я ничего не слышал. Только дождь барабанил по крыше, да желудок Красавки жалобно урчал.

— Тихо! — шепнул Коля, когда я снова открыл рот.

И тут до меня дошло. И вправду. Стрельба стихла. А змеи в комнате… сдохли все до единой!

— Красавка… устал… Хочет есть колбаску…

— Тихо! — рявкнул уже я.

— Все закончилось, Евгений Михайлович, пойдемте!

И он рванул вон из комнаты, а я последовал за ним.

Его сестру мы нашли в самом низу. Она лежала плашмя, раскинув руки в стороны, и не двигалась.

— Ира! — воскликнул Коля и опустился перед ней на колени.

И она была… абсолютно нормальной! Да, за минувшую ночь ей пришлось несладко — не счесть ран и синяков, да и головой неплохо приложилась, но в остальном…

На полу лежала просто бледная девочка в рваном платье. На всякий случай я присел и проверил ее зубы. Как у всех. Руки тоже, да и ногти вполне обычные. И самое главное она была жива!

Коля уже бежал дальше — вниз по ступеням на первый этаж, а за ним понесся рыдающий Красавка.

— Колбаску! Колбаску срочно!

Мы спустились и побежали по коридорам. Вернее, Коля бежал, а я, отрастив коготки, торопливо шагал за ним.

— Стой! — не выдержал я и схватил мальчика за плечо. — Не спеши.

— Мои сестры… Они…

— Никуда они не денутся. А вот какая-нибудь тварь из-за угла вполне может выскочить.

— Нет! — уверенно проговорил Коля. — Все твари сдохли!

— Может, не все…

Еще неизвестно, а выжил ли Шаррат. Реагирует ли он вообще на эту игрушку, которую я сжимал в кулаке? А если реагирует, то как сильно?

В любом случае, попадаться ему в лапы мне совсем не хотелось.

— Сдохли! — рычал Красавка сзади. — Воняют…

Да дохлых змей вокруг было завались, и повсюду целые лужи натекшей из их тел крови.

— Пойдем, — сказал я Коле. — Не спеша.

И вот мы, наконец, выбрались в коридор, куда и рухнуло тело Шаррата. А там…

Да, все разнесено в хлам, и легким ремонтом Кречетовы точно не отделаются. В здоровенную дыру в потолке нещадно хлестал дождь и лупил по туше Шаррата, которая валялась на боку и смотрела на меня несколькими уцелевшими глазами. Они уже остекленели.

Столпившиеся тут же бойцы Чертовой Дюжины боезапас на него не пожалели. К тому же из груди «барона Кречетова» торчал осколок стропила.

Вот и поговорили…

— Босс! — воскликнул Даня, и ребята повернулись к нам.

Их осталось всего восемь, и все как один они были ранены.

— Монстру краны! — подошел ко мне белобрысый Шило. — Мы впустили в него все, что только можно!

— Молодцы, — кивнул я. — А где…

— Это что за чудо-юдо⁈ — вздрогнул Шило и посмотрел мне за спину. Остальные бойцы тоже несказанно охренели.

— Красавка! Герой! — рявкнул зверек и взмахнул хвостами. — Колбаска!

— Мой любимый кот, который любит гулять сам по себе, — сказал я. — Вы главное ему в глаза не смотрите. Где девушки? Кто-нибудь из них выжил?

— Да, — кивнул Шило. — Когда рухнула эта тварь, их раскидало кого куда. А потом из них полезли змеи. Идемте!

И Шило повел меня в соседний коридор.

Мы завернули за угол, и тут же увидели упыриц… Вернее, дочурок Кречетова. Все нормальные, все потрепанные и все без сознания. Даже Анна здесь — над ней как раз колдовала Варя. От нее аж пар валил — бедняжка отдавала всю себя.

Еще шаг, и она обернулась.

— Женя! Ты жив!

— Угу! — кивнул я и тут увидел Клима.

Ликвидатор лежал у стены и выглядел крайне дерьмово. Над ним склонились Нина с Леной. Обе едва сдерживали рыдания. Вокруг все было красно от крови.

— Клим, — проговорил я, опускаясь перед Павличенко на колени.

— Не трогай, — схватила меня за руку Варя.

— Меня можно трогать только Нине, — подал голос Клим и открыл глаза. — Ох, она в ближайшее время точно не расплатится.

— Дурак! — всхлипнула Нина и легонько ударила его ладонью по лбу. — Еще раз так сделаешь и пойдешь в Монолит в одних трусах!

— Ради тебя, дорогуша, — все что угодно!

— Ну ты, черт! — покачал я головой. — Еще чуть-чуть, и я бы точно решил, что тебе крышка.

— Клима Павличенко не сломать какой-то группе пигалиц! — воскликнул он и скривился от боли.

Да уж, на нем живого места нет, а он еще болтает.

Я пожал ему руку и пересчитал девчонок, которыми занималась Варя.

Кого-то явно не хватало…

— Мама! — пискнули у нас за спиной, и тут я заметил Захара. За ним семенила заплаканная Поля.

Дворецкий притащил ящик с медикаментами и поставил рядом с Варей.

— Вот все что есть…

— Спасибо, — кивнула Варя, смахнула со лба крупные капли пота и растерла ладони.

— Женя… — услышал я голос Анны, к которой уже бросилась Поля.

Кутаясь в разорванное платье, баронесса пыталась подняться и одновременно унять плачущее дитя, но у нее не получалось ни то, ни другое, ни третье.

— Анна Павловна, вам нужно лежать! — подскочил к ней Захар, но она мягко отстранила его.

— На мне ни царапины, благодарю, — произнесла она, прикрывая рукой обнаженную грудь. — Лучше дай мне халат.

— Минуту!

— Мама, пойдем!

— Сейчас пойдем, дорогая.

Захар появился с халатом.

— Спасибо, — кивнула Анна Павловна и поднялась. — Евгений нам нужно поговорить.

— Согласен, — кивнул я показывая, чтобы она шла первой.

Поля схватила мать за руку, и мы вместе повернули за угол.

Блин! Только же все нормально было! А теперь бойцы окружили покойного барона и, вскинув автоматы, уперли ему в щупальца ботинки. Рядом с тушей сидел довольный Красавка и пожирал невесть откуда взявшуюся палку колбасы.

— А ну-ка скажите — ликвидация! — хохотнул Войц и направил на банду объектив фотоаппарата.

— Ликвидация! — расплылись бойцы в улыбках, а Красавка рыгнул на весь коридор.

Щелк! — и из фотоаппарата вылез снимок, запечатлевший эту милую сцену.

— Эй, парни! — крикнул я «веселой» команде. — Перетащите всех дам в комнаты! Варя, за главную!

— Есть! — ответили бойцы и бросились за угол к девушкам, которые одна за другой начинали приходить в себя.

Надо бы потом избавиться от трупа Шаррата — сжечь где-нибудь, а пепел развеять. На всякий случай.

— Захар, — обратился я к дворецкому. — Там на лестнице второго этажа лежит Ирина. Позаботься о ней.

— Конечно, — кивнул дворецкий и поспешил вперед.

Мы вышли к лестнице, и тут же на ступеньках показались те, кого я уж точно не ожидал увидеть сидящими в обнимку да еще и с бутылкой вина.

— Евгений Михайлович! — расплылась в улыбке баронесса Раскольникова и неловко поднялась на ноги. — А ваш солдат такой… хороший человек! Ик!

За ней на ноги, покачиваясь, поднялся Крюк.

— Здравья желаю, вше благородье! — выпрямился он и приложил руку к пустой голове.

Початая бутылка покатилась к моим ногам. Дверь в подвал была раскрыта нараспашку.

— А вы Наталья, я гляжу, хорошо провели вечер…

— Мы с Виталиком нашли один уютный кисончик и решили посидеть там с бутылочкой… Там было так тихо и спокойно…. Ик!

— Да, ваше благородие, — отозвался боец, не отнимая руку от, может быть, и не такой пустой головы.

— Да уж… — пробурчал я, минуя сладкую парочку. — Крюк, почему бы тебе не присоединиться к товарищам? Думаю они будут рады тебя видеть. Они во-о-он там.

— Есть! — козырнул боец, мигом протрезвев, и помчался в коридор.

— Они вообще понимают, что произошло? — спросил я Анну, когда мы вышли в коридор где находилась ее спальня.

— Нет, — покачала она головой. — Да и я… Едва понимала…

— Вы знали, что Емельян Устинович — это порождение Нексуса?

— Я… — сглотнула она. — Догадывалась.

— А раз догадывались, то почему никому не рассказали?

— Для чего? — смутилась она. — Чтобы сюда пожаловал взвод ликвидаторов и разнес тут все в хлам? А потом всех моих дочерей и падчериц расстреляли, или еще хуже… забрали в застенки инквизиции?

— А что девочки… ненормальные?

— Я не знаю. Вроде обычные, но… Я очень сомневаюсь, что отец не оставил им дурную наследственность.

— И много у Емельяна Устиновича дочерей?

— Много. И законных и незаконных тоже.

— И все они сейчас живут в разных частях страны?

Она кивнула.

— Интересно… — протянул я, и повернули коридор, в конце которого находилась спальня Анны.

Ох ты, еж!

Змеи! Я совсем забыл про гору тварей, которые вывалились из ее покоев.

Пусть и дохлые, но они ковром устилали коридор

— Мама! — воскликнула Поля и схватилась за ее платье.

— Так. Думаю, в спальню вам лучше не возвращаться. Пойдем-ка ко мне.

— Да, так будет лучше.

— И о чем вы хотели поговорить? — спросил я, когда мы оказались в моей комнате. — Собираетесь просить прощения после того, как чуть не убили меня и всех моих людей?

— Евгений, я не ведала, что творила… Емельян…

— Вы годами жили под его кровлей и знали, что тут происходит. Знали, что все ваши слуги и дочери находятся под влиянием этого чудовища. Вы пусть и косвенно, но виновны в смерти моих людей и всех слуг. Уж простите, но довольно сложно принять этот факт и просто разойтись.

Анна побледнела.

— Вы сдадите меня инквизиции? Пожалуйста! — выдохнула она. — Я готова на все!

— Поля, иди сюда, — я подозвал жестом девочку, а когда она подошла, зажал ей уши и тихо заговорил: — У меня есть знакомая в инквизиции. Возможно, мы могли бы все выставить так, будто на вас напали нексы-«потеряшки». Емельян Устинович мужественно защищал свою семью, но пал смертью храбрых. К счастью, все девочки остались целыми, и все такое.

— Правда? Вы сделаете это для меня и моих девочек⁈

— С одним условием, Анна…

— Каким⁈

— Род Кречетовых станет верным союзником Скалозубовых. Нет, не так. Вы будете выполнять все мои приказы. Делать все, что я попрошу. Вообще все.

— Хорошо!

— Тогда первый приказ. За неделю вы избавите регион от сталкеров и прочей нечисти. Все закоулки местных лесов должны быть вычищены подчистую!

— Я все сделаю, Евгений Ми…

— Конечно сделаете! А если нет, то придет к вам не инквизиция. К вам приду я, и уже не с дружеским визитом.

— Я поняла, — закивала она. — Я все сделаю!

— Мама… — раздался голос сзади, и я повернулся.

В дверь с опаской заглянула девичья мордашка. А потом еще и еще одна. Через секунду весь проход загородили девочки.

Бледные и дрожащие, но живые. При виде меня они испугались и отступили.

— Не буду вам мешать, — кивнул я и направился на выход. Девочки расступились передо мной, и еще долго, шагая по коридору, я чувствовал их взгляд на своей спине.

Так, а теперь мне неплохо бы проведать своих бойцов, а если все нормально, то пора и на боковую, энергии я сегодня потратил порядочно.

2:46.

Скрипнула дверь, и Амальгама оторвалась от новой брони.

Приподняла защитные очки, кои она носила скорее по привычке, и посмотрела на часы.

2:46. Это кто же решил заявиться в ее «пенаты» так поздно?

Хозяин вернулся? Нет, иначе она бы почувствовала, да и не в его привычке шляться по подвалам. Василий? Зачем ему беспокоить ее так поздно? Анастасия Михайловна и вовсе боится сюда заходить.

Про Глашу, Марфушу и прочих белоручек и подумать смешно.

Ага, походка совсем чужая. А вот аура — мощней всех жильцов усадьбы вместе взятых. И очень знакомая. Очень знакомая.

Осторожные, едва ощутимые шаги раздавались все ближе и ближе — гость явно знал, куда и к кому направляется. Ниточки он обходил мастерски — ни одна даже не шелохнулась.

Что ж. Интересно.

Амальгама отложила в сторону инструменты, поднялась из-за стола и хрустнула пальцами.

Щелк! — и весь свет в помещении потух. Будь это друг или враг, принять его лучше в темноте.

Она уселась на свой любимый диван, который мудаки Герцены изрешетили в мясо, откинулась на спинку и, закинув ногу на ногу, принялась ждать.

Дверь раскрылась через минуту, и порог ее владений пересекла Анастасия Михайловна.

Но это была не сестра хозяина — шаг, и ее глаза вспыхнули изумрудным сиянием.

— Вот как, значит… — покачала головой Амальгама. — Явился с поличным?

— Мне больше некуда идти, — проговорила Анастасия Михайловна чужим голосом. — Мой дом разрушен, а дети попали в плен к твоему хозяину.

— И ты пришел разрушить этот дом? Не стыдно?

— Ни капли… Но не в моих правилах убивать без причины.

— Отпусти девочку. Она здесь гостья.

— Ее жизнь — залог моей.

— И чего ты хочешь? Мести? Зуб за зуб?

— Пусть и в доме Евгения нынче ночью наденут черное.

— А ты уверен, что по тебе есть кому плакать, Шаррат? — Амальгама хохотнула. — Чего ты так держишься за свою долгую жизнь? Чего ты добился за нее? Богатств и собственного домика в деревне? Роты слуг? Но у них даже нет мозгов, чтобы служить тебе честно. Дочери? Но их ты терпеть не можешь, а твой единственный наследник, которого ты породил для продления своей жалкой жизни, бесполезен. И тут, и там пустая трата сил… Ты еще и договор наш нарушил. Как там было? Мы не вмешиваемся в дела друг друга? Я храню твою тайну личности, а ты сидишь в своей усадьбе тише воды, ниже травы и не трогаешь Скалозубовых. И вот спустя столько лет ты решил повеселиться?

— Замолчи! — сузились изумрудные глаза и Шаррат выхватил кинжал.

И острие замерло в сантиметре от горла Анастасии Михайловны.

— Грустно будет, если труп княжны Саблиной найдут в твоем подвале с перерезанным горлом!

— Боюсь-боюсь, — подняла Амальгама руки. — Ох, Шаррат, как же низко ты пал. Прикрываешься телом невинной девочки, которая вчера еще была у тебя в гостях…

— Я не прожил бы так долго, если бы не подготовил «черный» ход…

— И куда он тебя приведет? В Нексус, верно?

— Нет, туда я не вернусь и под страхом смерти. Но мне нужна Сфера. И я знаю, что у тебя она есть!

— Сфера? Тебе нужна Сфера?.. И только?

— Да… Мне нужна ее сила, чтобы пережить эту ночь…

— Что же ты сразу не сказал? Сфер у меня завались. Целых две!

И Амальгама весело расхохоталась, а затем поднялась с дивана и развела руки в стороны. Тут же из ее рукавов выкатились две Сферы, озарив мрачную мастерскую голубым сиянием.

— Какую тебе? Выбирай!

— Я… возьму две! — рявкнул некс.

— Ну и жадина ты, Шаррат! За прошедшие века ничуть не изменился! Все в дом, все в дом! Все под себя да под себя. Так и лопнуть недолго.

— А ну заткнись, тварь! — острие дернулось, и с шеи Анастасии Михайловны скатилась черная струйка. — Давай сюда Сферы! Обе!

— Как скажешь… — ухмыльнулась Амальгама. — Лови!

И бросила Сферы — сразу две.

Шаррат охнул и бросился ловить. Кинжал выпал из его дрожащих пальцев.

Амальгама щелкнула пальцами, и тут же в помещении вспыхнул ослепительно яркий свет. Шаррат зажмурился и закричал.

А она бросилась на него со скоростью пули.

Еще секунда, и свет снова погас. Бум! Бам! — обе Сферы ударились об пол и покатились в разные стороны.

— Попался, сука… — ухмыльнулась Амальгама, держа Анастасию Михайловну за горло и прижимая к стене.

Ее тело извивалось змеей, а мерцающие глаза едва не вылезали из орбит.

— Отпусти… — донесся хрип. — Я сделаю все! Ничего не пожалею!

— У тебя ничего и нет, — хмыкнула Амальгама и прижалась ртом к губам Анастасии Михайловны.

Ее тело выгнулось дугой и забилось, пытаясь освободиться. Но даже Таурус бы не вырвался. Еще секунда, и тело обмякло.

Амальгама разжала хватку, а девушка съехала вниз по стене.

— Ой… — икнула нексонианка и утерла губы. — Как неловко…

Затем прижала ладонь к груди, и внутри загорелся свет, мерцающий зеленым даже сквозь ее бледную кожу. Оттуда послышался приглушенный вой, а потом свет потух. Вслед ему замолкло и ее нутро.

— Печальный конец еще одного Короля… — пробормотала Амальгама и подняла Анастасию Михайловну на руки.

Осталось отнести госпожу в ее опочивальню. Право, она за день и так набегалась, бедняжка.

Но не успела Амальгама сделать шаг за порог, как комнату озарила голубая вспышка. А потом еще одна — обе лежащие на полу Сферы разгорелись так сильно, что она сощурилась.

— Что это они… — спросила очнувшаяся Настя.

Через секунду Сферы начали сверкать и искриться, как будто внутри произошло короткое замыкание.

— Кое-что очень плохое, — поджала губы Амальгама.

— Этот гад еще жив?

— Нет… Все гораздо хуже.