Титан империи 3

Глава 10

— У брата крайне специфический вкус, — проговорила Настя из кресла и пригубила чай.

Он ей немного помог. Башка еще побаливала после машины Амальгамы, и Настя заливала в себя уже третью чашку.

— Спутаться с какой-то…

— Вас забыли спросить! — прошипела Лена, сидящая в дальнем углу. На свою «золовку» она смотрела волком.

Да что эта простолюдинка себе позволяет⁈ — ударила Настя чашкой о блюдце. Ох, высечь бы ее!

Но… нет.

Все же ее привел Женя… И что он в ней нашел? Ни кожи, ни рожи, ни сисек… Даже инквизиторша, которая ему строила глазки, куда симпатичней.

Лучше бы замутил с этой Гертрудой, чем вот с этим убожеством!

Они сидели в гостиной и вот уже пятнадцать минут «болтали по душам». На диване между ними расположилась Нина и, хитро ухмыляясь, точила штык-нож. Марфуша порхала по комнате из конца в конец и подливала чай то Насте, то Лене.

Чайник в ее руке дрожал. Ситуация с каждой минутой накалялась.

— Да и вообще мы давно расстались, — отвернулась Лена.

— Да? — удивилась Настя, не донеся чашку до рта. — А что же тебя привело к нам в усадьбу?

И она посмотрела на Нину, а та просто пожала плечами и вернулась к своему занятию.

— Мне всего лишь приказали устроить ее поудобней. Все вопросы к брату.

— Отлично! — снова ударила Настя чашкой о блюдце и сунула посуду оперативно подскочившей Марфуше. — Значит, сама у него и спрошу!

— Давно пора… — пробубнила Лена и откинулась на спинку кресла.

— Ты только тут не привыкай! — хмыкнула Настя и уверенной походкой вышла из гостиной.

Ну Женя!

Завернув за угол, Настя со всех ног ринулась по коридору и, проскользив по паркету, завернула за угол. Еще пара десятков метров, и она выбежала в холл.

Хоп! — и, сделав изящное сальто, она заскочила наверх лестницы. Смахнув с рукава пылинку, Настя обернулась — вроде ее выходку никто не видел. Все же княжне не пристало носиться по усадьбе, как угорелой.

Но иногда так хотелось.

Пробежавшись по коридорам, она наконец, оказалась перед кабинетом брата и там остановилась.

Странный запах. Неужели это?..

Амальгама становилась все больше, а кожа лопалась. За ней показалась чернота.

— Женя, что там у вас? — кричала Герда в трубку. — Почему ты замолчал⁈

— Понял! — сказал я и отвернулся. — Мы с сестрой будем — как два штыка!

— Слушай, насчет Федора. Сегодня вечером мы повезем его на медицинский осмотр у психиатра. Если он действительно поехал кукушкой и не притворяется…

Амальгама закончила сбрасывать кожу и обернулась, а я остолбенел.

Она выросла под три метра и блестела словно ее вымазали в масле. Ноги стали толще и заканчивались парой здоровенных копыт. Человеческая «шкурка» Гамы грудой тряпья лежала на полу вместе с одеждой. За плечами нексонианки распростерлись два кожистых крыла. Зеленые глаза сияли как два изумруда.

Гама улыбнулась, кокетливо поправила прическу и, поманив меня за собой, сделала шаг к «озерцу». Пора.

— Все, давай, — оборвал я словесный поток Герды, — у меня внезапно появились неотложные дела.

И отключился. А ведь даже в кафе с ней сходить некогда. Зараза.

— Поспешим, хозяин, — сказала Амальгама и взмахнула крыльями. — Портал продержится недолго.

И протянула мне черную когтистую ладонь.

— Хорошо… — кивнул я и взял ее за руку. — Постой!

— Некогда сомневаться! Следуйте за мной!

— Стой, а как мы вернемся?..

Тут за нашей спиной кто-то забарабанил в дверь.

— Женя, ты там⁈ — раздался голос Насти с той стороны. — Что там скрипит? И почему такая вонь⁈

И не успел я ответить, как она ударила в дверь. Та задрожала, но устояла.

— Быстрее! — сжала мою руку Амальгама. — Надевайте шлем!

Я быстро нахлобучил его на голову и вздохнул. Ага, теперь розами совсем не пахнет. Значит, фильтры стали куда лучше.

Дверь сотряс еще один могучий удар — она распахнулась и грохнула о стену. В кабинет влетела Настя.

— Брат какого?.. ГАМА⁈ — воскликнула она и приросла к месту с отвисшей челюстью.

Амальгама же быстро схватила меня за плечи, и мы с ней сиганули в «озерце». Пространство схлопнулось, и на мгновение я застыл в невесомости.

Еще мгновение, и мы растянулись на твердой каменистой земле.

Поднявшись на ноги, я увидел вокруг широкий простор, а чуть впереди зияющую пропасть. Не успел испугаться, как взвыл чудовищный порыв ветра. Я был в шаге от того, чтобы рухнуть вниз.

Амальгама схватила меня за плечо и оттащила подальше.

— У нас получилось, хозяин! — улыбнулась Гама, взмахнув крыльями. — Теперь поспешим!

И она указала вдаль — туда, где смыкались скалы и тянулось плато, изрезанное сетью темных ущелий. Вдалеке я разглядел черный пик, подножье которого было затянуто дымом.

Нет, это не пик, а высокая черная башня. На вершине мелькала красная точка.

Сфера.

— Держитесь за меня, — сказала Амальгама и подставила мне спину. — Если хотите, можете закрыть глаза. А то уж больно высоко будет. Нам нельзя, чтобы нас видели с земли. Придется уйти в самые тучи.

— Потерплю, — отозвался я и забрался на ее спину. — Так как мы вернемся? Нам придется использовать красную Сферу или у тебя есть еще одна синяя?..

— Не волнуйтесь, — хохотнула она. — Силы красной Сферы нам хватит и на то, чтобы открыть портал, и еще чтобы вам напитаться силой. Как только мы получим приз, я мигом переброшу нас обратно.

Она выпрямилась. Да уж. Теперь я чувствую себя чьим-то питомцем.

— Ты как, нормально? — шепнул я ей на ухо. — Не хочешь меня убить?

— Нет, — уверенно покачала головой Гама. — Я думала, будет хуже. Помните?

Она взяла мою руку и поднесла ладонь к шляпке гвоздя, который все еще торчал у нее под левой грудью.

— Гама…

— Обещайте мне, хозяин, — сказала нексонианка. — Что ваша рука не дрогнет!

— Гама! Вперед, нечего думать о всякой чуши!

— Это не чушь, хозяин. Ваша жизнь куда ценней, чем моя.

Я ущипнул ее, и она ойкнула.

— Вперед! До ужина мы должны быть в поместье! А то Настя сама придет искать нас на Нексус!

— Слушаюсь, — кивнула Амальгама. — Держитесь крепче.

Настя целую минуту не могла сдвинуться с места — хлопала глазами и смотрела на здоровенное дымящееся пятно, оставшееся от брата с Амальгамой. Вокруг носился и отчаянно выл обезумевший Красавка.

Что?.. Что тут за… Ведь не показалось? Эта тварь⁈

Гама! Огромная, черная и злобная, словно монстр из кошмара! И она вцепилась в Женю когтями и утащила его в портал!

На Нексус!!!

Запах роз стал совсем непереносим. Настя сложилась пополам и закашлялась.

Тут на глаза попалась груда одежды и человеческой… кожи⁈

Этого просто не может быть!

Но на нем же были доспехи, верно? Что, Гама сначала заставила его одеться, а потом по-быстрому открыла портал, сбросила шкуру и похитила брата?

Или… Женя сам захотел⁈ Только зачем? Он же только что вернулся! Какого черта ему понадобилось на сраном Нексусе⁈ Или они собрались бороться с той ордой в одиночку?

— Анастасия Михайловна, что тут… — раздался голос за спиной, и она обернулась.

Зубр был бледнее трупа.

— Василий, — вымолвила Настя. — Они ушли.

Ветер ревел и пытался сдуть меня вниз, но я упрямо держался.

Амальгама без устали работала крыльями, и скоро мы поднялись высоко под мрачные тучи Нексуса, в которых поминутно грохотали молнии. Еще немного, и вокруг нас сошлась серая поволока.

Я как будто ослеп. Ни сверху, ни снизу, ни по бокам ничего не разглядеть, кроме вспышек молний. Так мы летели довольно долго, и я уже начал уставать…

Если ты устал, то каково Гаме? Нет, держись боец! Она машет крыльями как автомат, чем ты хуже⁈

Я сжал зубы и тут услышал чудовищный рык. Обернулся.

Ничего не удалось разглядеть, кроме сплошной серости. Тут ударила молния, и прежде чем зажмуриться, я увидел кучу черных точек, которые висели у нас на хвосте.

— Сука! За нами погоня!

— Я знаю, — отозвалась Амальгама, и ее голос прозвучал у меня в голове. — И уже довольно давно. Держитесь.

Она сложила крылья, и мы спикировали вниз. Ветрище навалился на меня со всей силой. Нет, уж дудки! Барона Скалозубова так просто не сдуешь!

Гама выпрыгнула из тучи и, наращивая скорость, полетела вниз. Через минуту, она расправила крылья. Ветер чуть-чуть поутих.

Я раскрыл глаза — до башни еще далеко, но уже можно рассмотреть эту грубую и уродливую постройку, отдаленно напоминающую детскую пирамидку.

Десять грубых блоков, один меньше другого, стояли на гребне горы, а под ними плескалось целое море тварей. И все они стекались к огромной колесообразной штуковине, вокруг которой постоянно что-то сверкало и дымило.

А рядом с ней в дыму вертелось нечто огромное и жутко злое, и мне сразу же захотелось отвести взгляд.

— Правильно, — отозвалась Гама у меня в голове. — Не смотрите в глаз Циклопу. Он не должен нас заметить. Сделайте все, что сможете, но не смотрите ему в глаз!

Я и не собирался. Строить глазки я буду Герде, когда мы с ней посетим какую-нибудь уютную кафешку.

Вместо этого я обернулся. Зараза, они все еще у нас на хвосте! И приближаются!!

Гарпии, кто же еще?

— Ты сможешь от них оторваться? — крикнул я Гаме в ухо, пытаясь пересилить вой ветра.

— Нет, — ответила она у меня в голове. — Небо — их стихия. Я же тут случайная гостья. Держитесь. Мы попробуем их обмануть.

Она снова сложила крылья, и мы понеслись к земле. Под нами чернела очередная расщелина, напоминающая дельту реки — сеть расходящихся трещин разного размера. Еще один взмах крыльями, и нексонианка устремилась туда, в темноту. Через несколько секунд все заволокла тьма.

Гарпии издали жуткий победный клич. Гама рванула в соседнюю расщелину и полетела вдоль нее, постоянно уходя то влево, то вправо, уворачиваясь от камней, вырастающих у нас на пути.

Я уже давно перестал понимать, куда нас несет, и тут моя спутница взмахнула крыльями и начала тормозить. Через пару секунд мы почти остановились, и лишь парили над сужающейся пропастью.

Визг гарпий звучал все ближе.

Неожиданно Гама развернулась в воздухе и схватила меня когтями.

— Какого?..

Нити сверкнули. Ее глаза пылали зеленым светом.

— Простите, — раздался шепот в моем мозгу, а потом нексонианка, резко подлетев вверх, отбросила меня как мяч.

Все закрутилось, и я как мог быстро загреб энергии и нарастил себе «щит». От удара о землю меня вырубило. Проморгавшись, я очухался на краю небольшого грота. Ребра просто стонали от боли.

Надо мной нависал скальный гребень, а под ним зияла гигантская рваная «рана» ущелья. Гама сидела подо мной, вцепившись в камень когтями.

— Спрячьтесь, быстро!

И, оттолкнувшись от скалы, она завертелась в воздухе и пропала в темноте.

Я же, не жалея ребер, покатился прочь от края, и в следующую секунду с неба валом посыпались гарпии. От их визга затрещала голова.

Отойдя к стене, я обнажил меч и напитал его энергией.

Гарпии сыпались в ущелье как яблоки. И все они направились в погоню за одинокой Гамой.

Нет. Не все. Не успел их визг затихнуть, как в грот полезла тройка тварей. При виде меня они оскалили зубы и поперли вперед.

Меч вспыхнул, и я бросился на врага.

Первой без затей отрубил башку, вывернулся от удара когтей второй и пронзил ей шею насквозь. Брызнула кровь, и тварь издохла.

Ух ты! Меч реально работает! Жизненные силы обеих тут же хлынули в меня, и я с рычанием бросился на их подругу.

Она отпрыгнула вбок, оттолкнулась от стены и накинулась на меня. Я же покатился по земле, и острые как кинжалы когти чиркнули по наплечнику.

Удар сапогом, и зубы клацнули, а я рубанул ей по черепу. Морду гарпии перекосило, а я еще добавил кулаком. Выбитые клыки полетели в разные стороны. Тварь плюхнулась на живот, а я прыгнул сверху и пронзил ее насквозь.

Боли как не бывало. Хороший мне выбили мечик!

Но радоваться пока рано. Я припустил к краю обрыва.

И тут скалы вокруг меня заходили ходуном.

Одинокая гарпия с воем вылетела из расщелины, и за ней устремились и ее подруги. Я выхватил меч и приготовился к бою, но через секунду пространство заполнила целая волна ревущих мелких птичек, блестящих на солнце как тысячи стальных стрел.

Они окружили гарпий, и как те не бились между ними, пытаясь вырваться, все было тщетно — и вскоре все наши преследователи визжащими кусками мяса попадали в пропасть. Скоро крики затихли.

Я подошел к краю и осторожно заглянул в пропасть. Тьма и больше ничего.

— Гама? — позвал я, хрен знает зачем.

В ответ внизу что-то шевельнулось, и я приготовил клинок.

Во тьме заработали крыльями, засверкал металл, и еще несколько блестящих летуний устремились вверх. Взмахнув мечом, я отступил.

Хлоп! — и к моим ногами упала сверкающая тушка. Внешне одна из наших «спасительниц» напоминала то ли пернатую пчелу, то ли птицу со жвалами и жалом на хвосте.

Я пнул ее, и она, нелепо трепыхаясь, пропала за краем.

На ее место запрыгнула черная крылатая тень. Зеленые глаза сверкнули, и Амальгама выпрямилась.

Ее потрепало. Плечи и грудь были сильно посечены, из ран сочилась алая кровь. Она тяжело дышала. На ее черной коже сверкали крупные капли пота. Нити волочились за ней как хвост, но она быстро втянула их в себя.

— Хозяин, — выдохнула она и протянула мне руку. — Пойдемте. Надо спешить.

— Сдюжишь в таком состоянии? — спросил я, вкладывая меч в ножны.

— Это ерунда, — сказала она, и провела рукой по ранам, которые за секунду затянулись. — Не в этом главная беда.

— А в чем?.. — спросил я, уже зная ответ.

— Мне… очень хочется… вас…

И она бросилась на меня.

Я отпрыгнул, но ей удалось схватить меня за руку. Ладонь сама собой упала на рукоять меча, и тут мне на глаза попалась плотно сидящая в ее теле шляпка.

— Пойдемте! — прорычала Амальгама и дернула меня к обрыву. — Я пока сдерживаюсь! Но вот-вот…

И повернулась, подставив незащищенную спину.

— Гама…

— Забирайтесь, скорей!

Я скрипнул зубами. А она, понурив голову, смирно сидела на коленях и ждала, когда я заскочу ей на хребет.

И куда делась прежняя грозная ведьма?

Со смешанными чувствами я забрался к ней на спину. Она сразу выпрямилась и расправила крылья.

— Гама. Держись, — шепнул я ей на ухо. — И тогда я приготовлю тебе ужин лично.

— Ах-ах, — выдохнула она и улыбнулась. — Прошу, не забывайте…

— А ну-ка мухой, к башне!

Я и обнял ее за шею.

— Держитесь!

Амальгама слегка присела и ринулась вверх. Я сжал ее спину ногами, и мы устремились в небо. Снова какая-то тварь вдалеке завизжала, но мы упорно поднимались все выше.

Спустя несколько долгих минут сверкающие разрядами тучи снова скрыли нас.

Крылья расправились, и Амальгама немного расслабилась.

— Прошу прощения, хозяин, — раздался ее голос в моей голове. — За слабость…

— Ничего. Ты молодец.

— Благодарю.

— Продержись еще немного. Мы почти у цели!

— Какая очаровательная ложь.

Полет продолжался еще долго, но мы летели в «тишине». Да, ревел ветер и постоянно громыхали молнии, но никакого визга за нами не слышалось.

Погони не было? Гарпии передохли или просто потеряли нас в том ущелье?

Повезло, или…

И тут вспыхнул ослепляющий свет, а за ним чудовищно загрохотало. Амальгама вскрикнула и завертелась волчком. Все перепуталось, но я только сильнее прижался к ней.

Нельзя сдаваться!

Скоро мы выровнялись, но тут снова сверкнул росчерк молнии, а затем гром дал по ушам. Я совсем оглох, а перед глазами все потемнело.

— Держитесь… — сквозь звенящую тишину и темноту донесся до меня голос Амальгамы. — Ради всего, что вам дорого, хозяин! Держитесь! Мы почти на месте.

А потом Гаму потянуло куда-то вверх, а я окончательно потерял ориентацию в пространстве.

— Выпустите когти, хозяин! Сейчас меня нечего жалеть! Мы на финишной прямой!

Я зарычал и, выпустив коготки, сжал плечи Амальгамы так, что мне самому стало больно.

Держись! Держись! Мы почти…

Я открыл глаза, и сначала не понял, что вижу перед собой. Тучи разошлись, и далеко внизу с головокружительной высоты проявилось широкое поле, усеянное скалами и столбами дыма.

И башню. Она была прямо под нами. И мы камнем летели к самому пику!

Земля же дрожала и горела от зеленых и голубых вспышек — снизу в нас летели молнии!

Сложив крылья, Амальгама стрелою неслась вниз. Она отклонялась то влево, то вправо, а молнии сверкали совсем рядом с нами.

— Держитесь… — слышал я упрямый шепоток в голове. — Надеюсь, я успею затормозить.

Мы летели все ниже, а росчерки смыкались все плотнее. Башня все ближе — уже можно разглядеть окошки, бойницы и балконы на ее стенах.

Гама вертелась и кружила, а потом расправила одно крыло, и нас подхватило ветром. Мы заложили очередной вираж и устремились к вершине.

Еще чуть-чуть и…

Вспышка, а затем чудовищный грохот заволокли все. Земля и небо завертелись вместе с башней. Она то удалялась, то приближалась, пока скалой не нависла над нами.

Балкон уже совсем близко! Черт, там не продохнуть от нексов и столпов огня!

Рывок, и мы полетели в пустое окно на уровень выше. Мне показалось, или оно вместе со стеной двинулось в сторону⁈

Но Гама была быстрей. Попав в дыру, она распростерла крылья, и нити заскрежетали о камень.

Снова верх и низ поменялись местами, а потом удар. И темнота.