Тинар. Том 4 [СИ]

Глава 7

Моргнув, открыл глаза, не удивляясь тому, что оказался на залитой солнцем поляне, лежу на спине, а фигура Старца заслоняет солнце.

— Как я сюда попал? — спросил, медленно садясь и хватаясь за голову.

— Как и всегда. Я привёл тебя — нам нужно поговорить, а у меня осталось не так уж много времени.

Вскочив на ноги, заметил, что собеседник — бледная тень себя прежнего. Спина согнута, кожа морщинистая и вся в пигментных пятнах, вены вздуты, а глаза не сияют внутренней силой, как обычно, а подслеповато щурятся.

— Твою мать! Что случилось? — изумлённо воскликнул я. — Адель! Там был Проклятый…, — внезапно вспомнил, что предшествовало моему появлению здесь.

Старец поднял подрагивающую руку, чтобы остановить меня. Даже это простое движение далось ему с трудом.

— Во-первых, не ругайтесь, молодой человек. Во-вторых, ей удалось вытащить вас обоих. Сейчас вы во дворце Илуры и с вами целитель.

Это меня немного успокоило, но Старец так и не ответил, отчего выглядит словно восставший из могилы труп.

— Пойдём, присядем. Стоять здесь не самое приятное занятие, — сказал старик, поворачиваясь и направляясь к столику перед хижиной.

Я последовал за ним, заметив, что он идёт, волоча ноги, осторожно переставляя их, словно смертельно больной человек.

Мы подошли к столу, и Старец, покряхтывая, медленно опустился на стул, облегчённо вздыхая. Усевшись напротив него, с удивлением понял, что даже за то короткое время пока мы шли он успел ещё больше постареть и осунуться. Теперь я по-настоящему встревожился.

— Как ты, наверное, догадался, я умираю, — сказал Старец, сразу переходя к сути. — Да, знаю, ты считал это невозможным, но, когда мир, в котором ты родился, коренным образом изменяется, последствия оказываются катастрофическими.

— Изменяется? — спросил я, чувствуя, как страх закрадывается в душу.

— Именно так, — произнёс собеседник. — Возможно, ты заметил, что упомянутый тобой монстр был значительно сильнее, чем должен быть? И да, тебе не показалось, его ранг выше пятидесятого. — Старец перегнулся через стол, его глаза горели от напряжения.

— Считай, что градация отменена, нет больше предела развитию силы, как это было во времена Изверга. Мир поглотит хаос и не будет в нём безопасного места.

— Что ты хочешь этим сказать? — попросил его прояснить, внутренне понимая, что знаю ответ.

— Как ты знаешь, санкари и вёлуры были ограничены в своём развитии пятидесятым рангом, совершив прорыв, как Адель, могли развиться до сотого, кангеле лишены предела. Это аксиома. Её ввёл Вардо после расправы над Извергом, десяток тысяч лет назад, когда понял, к чему может привести прежняя система. Теперь, однако, боясь пробуждения Хранителя, Вардо решил убрать ограничение, в надежде, что кто-нибудь станет достаточно сильным, чтобы остановить Ульма.

— Ульма?

— Да. Это имя первого Хранителя.

— То есть любой теперь может развиваться до бесконечности, став бессмертным и всесильным?

— Да. Но столь значительное изменение основ мира имеет далеко идущие последствия. Минует много сотен лет, прежде чем всё выправится. Силнее всего это затронуло подобных мне. Возраст быстро догоняет нас, и мы умираем. Исарий когда-то был моим домом, но, достигнув высот, я решил покинуть его, уединившись здесь и изредка приглядывая за ним.

— Подобных тебе?

— Когда-то нас называли архимагами, сейчас бы я сказал, что сильнейшие из кангеле, больше идущие путём вёлуров. Теперь, когда мироустройство перевёрнуто с ног на голову, я больше не защищён от разрушительного воздействия времени, и силы покидают это дряхлое тело. Даже наблюдение за вашей схваткой с Проклятым и приведение астрального духа сюда дорого мне обошлось, ещё больше сократив отведённое время.

— Неужели ты ничего не можешь сделать, чтобы спастись?! — спросил чувствуя, как щемит сердце. Он многому научил меня и часто помогал, одаривая навыками и знаниями о мире. Был мне вторым наставником, которому я доверял без сомнений. Старец был на моей стороне с самого начала, с момента нашей первой встречи, а возможно, и раньше.

Собеседник усмехнулся, качая головой.

— У меня больше нет сил путешествовать между мирами. И тем более сражаться, если уж на то пошло. Остатки потратил, чтобы вытащить тебя и поговорить… в последний раз.

Ненависть к Вардо вспыхнула с новой силой. Думал, он отстал от меня, затихарился, а он вот что учудил.

— Но почему именно сейчас? Разве сам Хранитель не станет ещё могущественней?

— Отчаявшиеся люди склонны совершать глупости, хотя признаю, не думал, что дело дойдёт до такой меры.

— А вы могли остановить его, если бы предвидели это?

— Нет, даже если бы захотел, мне с ним не справиться, — со вздохом произнёс собеседник, откидываясь на спинку стула и глядя на голубое небо над головой. — Прожив тысячи лет и видя вещи, которые ты даже не можешь себе представить, я, по правде говоря, уже не боюсь смерти, не настолько поглощён идеей бессмертия, чтобы страшиться её. К сожалению, Вардо не таков, и он сделает всё возможное, чтобы предотвратить собственную гибель.

— Что вы имеете в виду? Кто способен угрожать богу? Разве что… — я замолчал, вспомнив о Сущем.

— Ага, вижу, ты догадался. В то время как Вардо обладает властью над Исарием, Созидатель вправе вершить судьбы подобных существ и целых миров, — Старец несколько долгих мгновений молча смотрел на небо, прежде чем продолжить. — Думаю, тебе пора получить небольшой урок истории о Вардо и его сородичах, которых ты называешь богами.

— Но… разве это не против Устоев?

Честно говоря, о правилах я так и не узнал. Но из того, что он, наставник и другие, кто упоминал о них, говорили и делали, примерно догадывался, какие они. Первое гласило, что боги не могут сражаться друг с другом. Второе, что они не должны разглашать тайны друг друга. Третье, заключалось в том, что они не могут причинить непосредственного вреда ни одному человеку, пока тот не нападёт первым. Вероятно, были и тысячи других, но я даже не могу предположить какие.

Старец только отмахнулся.

— Моя смерть так и так неизбежна, а теперь помолчи и попридержи вопросы до тех пор, пока не закончу. Время на исходе.

Дождавшись от меня кивка, он продолжил:

— Итак, с чего бы начать?.. — проговорил Старец, барабаня пальцами по столу. — Как ты уже догадался, существа, которых ты упорно именуешь богами, не из нашего мира. Да и не важно откуда они родом. Считай их теми, кто выше архимагов, но всё же не дотягивают до настоящих богов. Они освоили управление энергией на высоком уровне и смогли путешествовать между измерениями. Часть из них вела себя варварски и бесконтрольно, кто-то искал новых сил и возможностей, кто-то познавал грани энергии, своих сил и миров. И если последнее простительно, то первое до добра не доводит. Вспомни разрушенный при эксперименте Туо, кишащий изменёнными тварями. Их было восемь человек, трое тебе знакомы: Вардо, Актар и та женщина, Рендезо. И да именно она скрывалась под личиной директора Академии. Эманации, вызванные их путешествиями, привлекли внимание Созидателя — существа вне категорий, обладающего абсолютной мощью и силой. Подлинный Владыка всего и вся во всей нескончаемой вереницы миров. Бесстрастный судья, следящий за порядком и не ведающий жалости, что легко стирал целые планеты, если это могло спасти десятки других, и распылял их сотни, ради тысяч. Небо двуедино, порядок и хаос сплелись в нём, и ради гармонии и равновесия, та или иная ипостась действует безжалостно и неумолимо.

Старец потянулся за чашкой чая, но дрожащие руки подвели его, и он уронил её, замызгав стол и свою одежду. Горестно вздохнув и не обращая внимания на подтёки продолжил дальше:

— Их путешествия взбаламутили астрал и вызвали хаос, поставив под угрозу несколько миров. Сущее не могло допустить подобного, поэтому поймало и заперло их в нашем мире. Тогда ещё пустом и безлюдном. Половину оно казнило, а главного в наказание заставило следить за миром, чтобы они жили и помнили, к чему привело их безрассудство.

Я молча слушал, жадно ловя каждое слово Старца. В голове роились тысячи вопросов, но и без того передо мной приоткрывалась неизведанная картина мира, знания недоступные практически никому.

— Ты сказал, Небо поставило их следить за Исарием, что равнозначно богам. Но и ты, и Актар отрицаете, что они боги. Я совсем запутался.

Старец вздохнул и застонал, пытаясь сесть прямо, но ему это не удалось.

— Смотря как посмотреть. Их силы всё же не безграничны. Небо следит, чтобы во всём было равновесие, потому, они хоть и очень могущественны и могут жить вечно, но их всё же можно убить.

— А как и отчего зависит их сила и мощь?

— От собственного мира, и ограничена она Устоями, наложенными Созидателем. По сути, они чрезвычайно сильные архимаги… Или я уже говорил об этом? И напоследок, уясни вот что: как уже раза три сказал, важна гармония, потому само их существование можно прервать, то есть, говоря проще, убить их. Сущее не могло допустить, чтобы такие могущественные существа развивались безгранично, не имея возможности их остановить, поэтому оно, скажем так, подстраховалось. Дважды. Один способ уничтожает сам мир и соответственно бога за ним приглядывающего. Это Хранитель, которого сами боги не в состоянии остановить. А второе, нечто, позволяющее смертному преодолеть разрыв в силе между ним и богом и одолеть последнего.

Голова шла кругом, слишком много знаний и открытий для одного дня. Очень много разного и, порой, противоречивого. Актар сказал, что желает уничтожить этот мир, потому что Вардо что-то отнял у него, а затем изуродовал. Теперь немного понятней его мотивы. Но по-прежнему слишком многое остаётся без ответа.

— А что это за «нечто», способное помочь преодолеть преграду между человеком и богом? Артефакт? Оружие? А если убить бога, то и его мир погибнет?

Старец покачал головой.

— Нет, какой в этом смысл? Я не знаю, что произойдёт, при мне такого не случалось. Возможно, Небо назначит его новым богом и позволит установить собственные порядки. Но одно знаю наверняка: при смерти бога, мир не пострадает. Ну, а «нечто» — это, конечно же, оружие.

— И где именно находится оружие, способное убить Вардо? — вырвалось у меня.

— Разве ты ещё не понял?

В ответ лишь покачал головой.

— Это ты, Тинар. Ты и есть оружие.

— Что?! — воскликнул я, вскакивая на ноги. — Это невозможно! Да я в подмётки не гожусь ни одному из них!

Старец поднял руку и снова поморщился.

— Успокойся, пожалуйста, и присядь.

Я постоял несколько долгих мгновений, глядя на иссохшего старика, затем медленно кивнул и вернулся на место.

— В очередной раз повторю, во всём должна быть гармония, равновесие. Когда Вардо создавал зверей, зорнов, то много экспериментировал, в конце концов, получив тебя, и желая использовать как прототип, эталон. Он хотел, чтобы ты стал существом, способным разрушить этот мир, — его клетку, но при этом, чтобы ты был подконтролен и подчинён только ему, в обход устоев и воли Неба. Кроме того, он что-то утаил и припрятал. Что именно — не знаю, скорее всего, свиток или артефакт, с чьей помощью можно одолеть его. Он спрятал это так, что никто не знает, где это, что это и как оно поможет. Вардо считал, что при этом и с подвластным тобой, будет в полной безопасности.

— Отлично, пойти туда не знаю куда, найти то, не знаю, что. Прям как в сказках, что рассказывал отец.

— Да, но не перебивай старшего! Так вот, подобные действия не укрылись от взгляда Сущего. И предвидя, что чаша весов склонится к хаосу, если задуманное Вардо удастся, оно даровало тебе особые силы. Череда событий привела к тому, что ты несёшь его частичку, поглотив Дар Небес, и способен отыскать спрятанное Вардо.

Всё туманней, загадочней и непонятнее… Но вслух я ничего не сказал, голос старика шелестел словно ветер и приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова.

— Видя, что эксперимент провалился, а план почти раскрыт, Вардо устранил тебя, попытавшись запереть и спрятать, и создал Хранителей. Но теперь, когда Созидатель осознал, что тот задумал, он отстранил Вардо от контроля над ними и заставил установить предопределённые условия, при которых те могут быть освобождены. После этого последовала история, которую ты теперь знаешь. Вардо желал спасти себя и быть уверенным, что ты останешься в неведении о своём происхождении и предназначении.

Старец вздрогнул, его спина внезапно выпрямилась, а глаза расширились. Я вскочил на ноги, когда его силуэт стал полупрозрачным, словно подсвеченным изнутри солнцем.

— Что происходит!?

— Небо всё видит, Небо всё знает, — выдохнул он, — прости, что успел так мало…

Я бросился вперёд, сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Внезапно рука Старца взметнулась, ухватила за кисть, сдавила словно тисками, а взгляд затвердел, на мгновение став ясным.

— Найди, спрятанное Вардо. Сейчас он большее зло для Исария, чем Хранитель.

Не скрывая слёз, рыдал, видя, как истончается силуэт этого человека, ставшего мне другом и учителем.

— Ульм ведёт зверолюдов и изменённых, вскоре появятся новые могущественные санкари и вёлуры, а Вардо объятый страхом смерти сошёл с ума. Мир поглотит война и Хаос, но ты способен остановить это, Тинар. Так что это моя последняя просьба: сохрани Исарий.

В ответ лишь кивнул сквозь слезы. Рука Старца ослабла, порыв ветра развеял его золотистой пылью, и над поляной прошелестели его прощальные слова:

— Ступай с миром, помни про гармонию и обретёшь счастье, которое заслуживаешь.