Тинар. Том 4 [СИ]

Глава 19

— Да я сама ублюдка прикончу! Этому куску дерьма хана! Ты меня вообще слушаешь?!

Я спрятал улыбку от разбушевавшейся Адель. Только закончил рассказывать свою историю, и подруга отреагировала вполне предсказуемо. Мысль о том, что она близко приняла к сердцу моё прошлое, грела.

— Слушай, не волнуйся ты так, постараюсь сам с ним разделаться, — ответил я, положив руку ей на плечо. — Нужно лишь пройти испытания, и что-то подсказывает, осталось их немного, но будут они не столь простыми как первые?

Сердитое выражение лица Адель исчезло, сменившись решимостью.

— Мы так далеко зашли! Почти победили, никто и ничто не помешает нам завершить задуманное! Пройдём испытания, и получим, спрятанное Вардо!

Уже получаем. Хоть и не растём в рангах, но стали значительно сильнее, чем прежде. Вслух же ничего не произнёс, а просто вышел из безопасной зоны Святилища.

— Искус одиннадцатый: Мудрость!

Адель ёмко и витиевато выругалась. И было отчего. Если прошлые задания нам предлагалось проходить в замкнутых комнатах или туннелях, то сейчас пред нами простёрлось нечто напоминающее болото, раскинувшееся до горизонта, с клубящимся над поверхностью туманом. Воздух был влажным и нёс с собой запах гниющей растительности, лёгкий ветерок шевелил верхушки рогоза и камыша, росшего тут и там по всему болоту, и доносил крики сверчков да кваканье лягушек.

— Неожиданно.

— Ага, — согласилась со мной спутница.

Я снова огляделся. Попытался использовать прозрение, но оно было почти мгновенно подавлено огромным переизбытком энергии.

— Чувство ауры сбоит, — раздражённо пожаловался подруге.

— Хватит ныть, раньше ты без него прекрасно обходился, — сказала Адель, игриво хлопнув меня по плечу. — Где твоя тяга к приключениям?

— Осталась у подножия той лестницы, — пробормотал я, когда мы вдвоём начали идти по болоту.

Уже через пару мгновений жижа пропитала сапоги, но приходилось терпеть, аккуратно ступая в царившем здесь вечном полумраке. Не знаю, сколько мы так брели, под аккомпанемент лягушачьего хора и хлюпанье воды в обуви, но стоило раздаться громкому всплеску в стороне от нас, как он тут же привлёк наше внимание, выбиваясь из общего звукового фона.

Огромная жаба в пару прыжков оказалась рядом, обдав нас грязью и ряской.

— Вот и ополоснулись! — гневно воскликнула подруга.

Зорна покрывали синие и рыжие узоры. Зловеще горящие жёлтым светом глаза уставились на нас, и вода скатывающая по её телу стремительно испарялась.

Назвав эту тварь жабой, я, пожалуй, поспешил — не может у них быть изогнутых рогов и длинного хвоста. К счастью, в этот раз удалось считать её ауру, определив в монстре сорокорангового зорна с магическими наклонностями. О чём я и сообщил подруге, вызывая копьё.

— Кристалл — мой, как компенсация за этот душ, — сказала Адель, не терпящим возражений тоном.

— Лады!

Рванул вперёд, ловко увернувшись в сторону от выстрелившего колючего языка. Тот врезался в землю, и я развернулся и, превратив копьё в саблю, глубоко прорезал извивающийся отросток. Жаба заполошно заквакала, отпрыгивая назад, но недостаточно далеко, и мне удалось сократить расстояние. С прыжком я двигался гораздо быстрее твари.

Уже намеревался ударить её промеж рогов, как та засияла кислотно-жёлтым светом, вынуждая меня отступить. И как раз вовремя — из зорна вырвалось облако ядовитого газа, покрывая его тело и местность вокруг полупрозрачной дымкой. Маленькая лягушка, попав под его действие, мгновенно умерла, тут же разложившись.

— Что-то новенькое! — воодушевлённо закричала Адель, швыряя в монстра копьё.

Жаба ловко уклонилась от брошенного снаряда, облако газа последовало за ней. Подруга продолжала наносить удары, однако существо было слишком проворным, и подловить его не удавалось. Мне пока тоже не приходилось сходиться в схватке с зорном, использующим в атаках яд. Но это лишь больше подстёгивало азарт. Новый противник — всегда повод проверить себя, как бойца. В данном случае действующего на удалении. Сближение с ним равнозначно самоубийству.

Благодаря гневу потянулся к земле, формируя из неё россыпь остроконечных шипов.

— И давно ты такому научился? — спросила Адель, не отвлекаясь от жабы и продолжая осыпать её кольями.

Я недоверчиво смотрел, как амфибия избегает их с, казалось бы, неприсущей столь громадному существу ловкостью.

— На тех колоннах не обычные каракули, к тому же ранг повысил.

— Твою мать! — выругался и я.

— Чего ты?

— Прикинь, я же Проклятого завалил, а сердечник-то ни сам не поглотил, ни тебе не отдал! Да и ты тоже хороша! Чего не напомнила?

— Позже потолкуем! — закричала Адель.

Широко раскрыв пасть, земноводное плюнуло облаком ядовитого газа, ставя точку в нашем разговоре. Кислотная смесь приближалась к нам с пугающей скоростью. Не теряя ни секунды, контратаковал жабу. Я учёл ошибки Адель: слишком большие и медленные колья, сделав свои гораздо мельче, заставив их вращаться для лучшей проникающей силы, и придав им тёмный, незаметный цвет.

Жаба, среагировала и на них, но слишком поздно. Её тело словно взорвалось, когда полторы дюжины шипов изрешетили ту насквозь. Тварь замерла в воздухе на долгое мгновение, прежде чем рухнуть в болотную жижу, истекая кровью. Ядовитый туман быстро рассеялся, стоило ей последний раз конвульсивно дёрнуться, прежде чем замереть навеки.

— Вроде сдохла? — беспечно спросила Адель, первой подойдя к ней и пиная в брюхо сапогом.

— Ага, окочурилась. Довольно опасной оказалась со своим ядом, — ответил ей, подходя ближе.

Как только наклонился, чтобы вырвать средоточие жабы, как та вздрогнула, и вокруг неё вспыхнула жёлтая аура. Я едва успел подхватить Адель и броском через себя швырнуть как можно дальше, прежде чем облако яда окутало меня. Я отскочил назад, закашлялся, почувствовав, как яд обжигает носоглотку, трахею и пробирается в лёгкие.

Зорн сердито заурчал, раздулся, а затем выпустил в меня струю кислоты. Я чувствовал, как адреналин бурлит в венах, пока тело боролось с действием яда. Как эта тварь смогла ожить?

— Проклятье! Она же окочурилась! — воскликнула Адель, поднимаясь из воды, водоросли и ряска растеклись по волосам и доспехам, но она не обращала на это внимание.

Мне же было не до разговоров: на лбу выступили капли пота, кожа стала горячей, глаза нещадно жгло, а волосы наверняка исчезли. Тело пыталось бороться с отравой, но та оказалась чрезвычайно мощной. Даже с моей улучшенной живучестью и способностью к регенерации. Увернувшись от ещё пары атак, смог считать её прозрением. И недоверчиво замер, пока очередной приступ кашля не согнул пополам.

— Мало того, что ожила, так она теперь на пять рангов выше!

— Не время шутить, Тинар! Как нам завалить зорна, который после смерти воскрешается, да ещё и растёт от этого в рангах?

— Без понятия, — самочувствие слегка улучшилось, хотя яд по-прежнему обжигал горло и лёгкие, но организм самоочищался. — Сейчас отделаем её ещё разок, а там поглядим.

Адель кивнула, затем, сосредоточившись на мгновение, прижала обе руки к тине. Жаба прыгнула вперёд, высунув длинный язык. Успел заметить, что колючки на нём теперь тоже покрыты ядом, прежде чем в болотной жиже вырос сонм бритвенно острых кольев. Зорну некуда было деваться, и он всей массой обрушился прямо на них. Его шкуру мгновенно разорвало в клочья, сам он бился, пытаясь вырваться. Вот только подруга догадалась сделать колья похожими на гарпуны с крючками на концах, и тварь, чем больше билась, тем сильнее нанизывала себя на них, разрывая кишки, и не могла освободиться. К тому времени, как монстр замер, это был просто комок крови и грязи, а не живое существо.

Второй раз рисковать не стали, обхватив напарницу за талию отскочил как можно дальше. И не зря. Через несколько секунд оборванное тело жалобы окутала дымка, и она вновь поднялась. В этот раз окружающее её ядовитое облако было на добрых три метра шире и казалось гуще, а само существо значительно выросло в размерах. Но не это главное, хвост преобразился в тритоний, рога удлинились, пасть дополнилась гигантскими кривыми клыками, а за спиной разверзлись кожистые крылья, как у летучей мыши. Ранг скакнул до пятидесятого.

— Похоже, мы влипли, дорогой, — понуро прокомментировала эти метаморфозы подруга.

— Тактика неверная, — ответил ей, отскакивая назад влево и увлекая её за собой.

— Есть идеи?

— Пока нет. Нужно подумать, потянуть время.

Мы оба были покрыты грязью и промокли насквозь. Я снова отпрыгнул в сторону, но зорн предвидел движение, и выстрелил покрытыми ядом шипами на опережение. Только активированные щиты спасли нас, если и не от верной смерти, так от травм и увечий точно. Те с глухим стуком вонзились в защиту, увязнув в ней.

Я невольно поморщился, отпрыгнул вправо, затем резко изменил направление. Так мы и играли в салочки. Если уж будучи на десять рангов ниже от яда этой твари меня так корёжило, страшно представить, что случится сейчас, стоит ей подранить меня, а тем более Адель.

Уйдя как можно дальше прыжками, укрыл подругу за небольшим островком, поросшим чахлыми деревцами — сейчас она только замедляла меня и могла пострадать.

— Если догадаешься в чём дело, кричи! А пока посиди тут.

Сам обновил щит и сформировал дополнительную броню. Привычно приструнил внутреннего зверя, жаждавшего показать, кто тут сильнейший, и ринулся к чудовищу.

Глаза того впились в меня, а тело засветилось жёлтым. Монстр приподнялся на хвосте, хлопая крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Похоже готовит что-то убойное, а значит время полумер закончено и пора самому угостить его чем-нибудь серьёзным.

Чудовище взлетело, на оконечностях крыльев начали проявляться навершия сотен игл, в то же время на моей ладони принялась формироваться звезда рассвета. Когда дождь шипов, сочащихся ядом, низринулся вниз, рука рванулась вверх, и крошечный шарик взмыл в небеса. Сам же я благодаря гневу укрылсяза стихийными щитами.

Иглы обрушились, заставляя упасть на колени, пока пытался удерживать щиты над собой. Одновременно с этим звезда ударила в тварь, и грянул энергетический взрыв, скрывший ту от глаз. Шипы тут же прекратили лететь в меня, я облегчённо вздохнул, когда тело бывшей жабы рухнуло вниз, вызвав шквал брызг, и сразу же стало погружаться в тину.

Тяжело дыша, выпрямился, убирая щиты — уж больно много энергии они требовали. Иглы сотнями сыпались на землю, к счастью, так и не пробив защиты. Но и без того мне крепко досталось, всё тело чувствовалось как один сплошной синяк.

Но расслабляться рано, я не сводил глаз места куда упало тело.

— Тинар, ложись! — всё-таки проморгал, и своевременное предупреждение Адель было единственным, что спасло меня.

Я упал на живот, и град шипов пролетел над головой. Они светились зловещим кислотно-жёлтым, когда перевернулся на спину, то увидел зорна, стоящего в нескольких метрах в стороне, его глаза были устремлены на меня, и в них светился разум. Его внешний вид снова изменился: хвост пропал, сменившись ногами, лапы сменились руками, тело истончилось. Черты стали похожи на человеческие, и, хотя монстр стал меньше, чувство опасности, которое тот излучал, намного превосходило прежнее.

Зверь открыл пасть, длинный скользкий язык высунулся наружу, облизывая губы. Зорн оглядел вытянувшиеся когти, встряхнул крылья, очищая их.

— Девочка, ну зачем же так поступать? Думала пожалеть тебя, такую маленькую и слабенькую, но, по-видимому, придётся прикончить и тебя, — прошелестела тварь женским голосом, повернув голову к Адель.

Никакое прозрение не нужно. Мои худшие опасения подтвердились. Легендарник. Нам хана. Этого врага нам не одолеть.

Внезапно когти чудовища вытянулись, слились воедино, превратившись в острейшие клинки. Та развернулась, нанося стремительные удары. С них сорвалось призрачные копии и понеслись в сторону подруги.

Мне не нужно было думать дважды. Прыжки благодаря гневуприроды молнии позволили немыслимо разогнаться. Время, казалось, остановилось, и удалось обогнать заклятья, встав перед Адель и укрывая нас щитами. Энергия оказалась практически на нуле, и я понимал, что долго они не выдержат.

Десять секунд. И клинки пронзили меня насквозь, вонзились прямо в спину. Ну хотя бы ослабленные защитой, иначе меня бы располовинило. Но и без того призрачные лезвия глубоко вонзилась в плоть, чисто рассекая рёбра и разбрызгивая кровь по броне.

Крик Адель прозвучал оглушающе. Не знаю, кричала она от ярости или от боли, но зато любимая жива. Между нами и монстром возникла древесная стена, и я позволил себе упасть на колени. Повезло, отстранённо подумал я, что раны чистые, а клинки призрачные, а не ядовитые. Реген не справлялся, остановить кровь и затянуть все раны не удавалось — слишком глубоки. Нет, будь время передохнуть, смог бы восстановиться, но не тогда, когда средоточие опустело, а легендарник вот-вот вцепится в нас.

— Надо валить отсюда! — сказала она, поднимая меня на ноги и оглядываясь на свою стену.

Чудовище вспорхнуло на её вершину и насмешливо смотрело на нас, не предпринимая попыток напасть. Ну да, глупо вышло.

— Некуда бежать, милая. Я пуст и ранен. Вмиг настигнет.

— Значит, провалим искус, — обречённо пробормотала подруга. — Стоит победить, как она становится сильнее, словно задумана непобедимой.

Услышав это, ошеломлённо замер, после чего щёлкнул изумлённую подругу по носу.

— А ведь и верно!

— Что…

Но договорить ей не удалось.

— Какая трогательная картина. Умнички, рада, что вы не сбежали. И какие сильные — в живых остались. Но… вижу, энергия на исходе. Право слово, жаль губить юные таланты.

Легендарник ощерился, демонстрируя острейшие зубы и формируя новые призрачные клинки.

— Эй, эй, погоди. Ты победила! Мы сдаёмся!

Адель отстранила меня на вытянутых руках. Её глаза походили на два чайных блюдцах. Её изумление было понятно, не в моих правилах сдаваться и просить пощады.

Монстр, казалось, был удивлён не меньше и молчаливо замер. Наконец, широкая, добродушная улыбка коснулась её губ.

— Мудрое решение, испытуемый.

Затем она развеялась, дымом растворившись в воздухе. Секундой позже всё вокруг исчезло, оставив нас стоять посреди храмовой площади.

— Искус одиннадцатый завершён!