Тинар. Том 4 [СИ]

Глава 15

— Добро пожаловать в Башню Испытаний, гость! — прогремел глубокий могучий голос, заставив нас обоих подпрыгнуть от неожиданности, стоило оказаться внутри. Мгновение спустя позади раздался громкий скрежещущий грохот — каменная плита закрыла вход, отрезав путь обратно.

— Ты это слышал? — спросила Адель, изумлённо озираясь.

Фиг с ним, с жутким голосом, но и то, что открылось нам, совершенно не походило на башню. Скорее, на лестницу. Гигантскую лестницу, уходящую так высоко в небо, что вершина исчезала в облаках. Больше всего пугало, что она выглядело запущеной и полуразрушенной: камень покрывали заросли плюща, тут и там встречались трещины и даже провалы. Солнце стояло прямо за нами сверху, но тени мы почему-то не отбрасывали.

Странное ощущение.

— Поднимаемся? — первой заговорила подруга.

— Ага.

Когда начали восхождение, солнце скрылось за облаком, и пейзаж вокруг заметно потемнел. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и резко повернул голову, уверенный, что кто-то наблюдает за нами. Но безрезультатно. Всё, что увидел, — это вазоны и полукруглые скамейки, покрытые мхом и лишайником, на площадке, по которой сейчас шли. Такие располагались через каждые триста ступеней и, вероятно, когда-то предназначались для отдыха. А в вазонах росли цветы. Никаких деревьев или укрытий нам не попалось.

— У меня от этого места мурашки по коже, — прошептала Адель, крепко сжимая мою руку.

Расстояние было обманчивым, сколько бы не прошли вверх, оглядываясь, видели ту же скалу, от которой начали подъём, а впереди маячила вершина, затерянная в облаках. Может быть, где-то там и стоит Башня? Надеюсь, что так, — чем дольше мы тут находимся, тем меньше мне нравится это место.

Попробовал взглянуть на мир вокруг через прозрение. Как только активировал навык, увидел совершенно иную картину. Словно водопад энергии нисходил вниз от вершины, стекая по ступеням, врезаясь в преграду у основания и тут же поднимаясь ввысь с облаками.

— Проклятье, да где мы? — спросила Адель, обеспокоенно озираясь.

— Не знаю, но рассчитываю получить ответы, когда доберёмся туда, — мой палец указал на вершину.

Мы снова погрузились в молчание, лишь шаги зловещим эхом отдавались в неподвижном воздухе. Сделав очередной шаг, вдруг словно перенеслись в пространстве, очутившись на широкой, выложенной брусчаткой площадке. Облака оказались под нами, солнце выглядело словно нарисованным на синей стене-небе.

Не знаю, кому пришло в голову назвать строение у дальнего края башней, да к тому же, Испытаний. Перед нами предстало высокое квадратное строение. Отсюда я мог рассмотреть, что внутри него находится свободная площадка, открытая небу, а по её краям — десятки колонн с какими-то выпуклыми рисунками… Или как там правильно эти штуки называются? Адель как-то говорила. То ли барельефы, то ли горельефы. Не помню.

Подойти ближе и рассмотреть не удалось. Лёгкий шорох слева заставил меня подпрыгнуть, что-то мелькнуло на границе зрения. Интуиция кричала, что нужно успеть как можно быстрее попасть внутрь святилища. Странно, и почему мне пришла мысль назвать это здание именно так?

Ещё раз оглянулся, но не смог уловить никаких признаков опасности.

— Слишком долго, — пробормотал я, после ещё пяти минут ходьбы, когда мы так и не дошли до здания, — Садись на спину. Быстрее!

Адель не стала спорить, быстро запрыгнув на меня и крепко прижавшись. Как только побежал, раздался тот же потусторонний голос:

— Искус первый: выживание!

Оглушительное шипение прорезало неподвижный воздух, потрясая до глубины души и не давая времени удивиться или задать вопросы. Я не оглянулся, но услышал громкое шуршание позади нас и почувствовал, как тело Адель напряглось.

— Поторопись! — закричала она.

Посмотрев назад, резко прибавил ходу. Гигантская призрачная змея вырывалась из камня, обретая материальность и гонясь за нами. Метров тридцать, не меньше, оценил я длину преследователя, лишь только показался хвост. Уродливый раздвоённый язык непрестанно вылезал наружу меж острых изогнутых клыков, а огромные чёрные, выпученные глаза буравили спину.

Прозрение распознало змея как Стража Храма, но не показало ранг и способность. Пугающих странностей всё больше. Я даже не могу понять, насколько сильно это существо, и это тревожит. И что это за Храм, который он сторожит? Вот эта штука? Одно ясно: если он нас схватит, то нам конец.

Страж издал что-то среднее между свистом и хрипом, при этом из разинутой пасти вылетела слюна, и он ускорился.

— Держись! — крикнул Адель, крепче ухватил её за бёдра и разорвал дистанцию прыжком.

Брусчатка словно взорвалась под ногами, а мир вокруг замедлился. Но радость от того, что удалось оторваться, была недолгой. Гигантская змея нисколько не замедлилась. Хуже того, монстр нагонял нас с пугающей скоростью. Ветер свистел вокруг, пока бежал, святилище становилось всё больше и больше, но нисколько не ближе. Проклятое место! А будем ли мы в безопасности, когда и если окажемся за колоннами? Эта тварь вполне сможет там поместиться.

— Тинар! Поторопись, родненький! — запричитала Адель.

— Бегу так быстро, как только могу! Сама не мешкай! Задержи его! Создавай барьеры перед этой тварью!

Сам я коснулся сфер в поясе, пуская в ход гнев и воздвигая перед монстром стены. Чудовище врезалось в них со всей силы, разбивая камень вдребезги, но зато Страж замедлился на пару секунд, прежде чем снова броситься в погоню.

Наконец, и напарница начала действовать. Навстречу чудовищу устремились колья, вырастая прямо из земли. На его пути появился целый частокол, а хлёсткие лианы пытались зацепить за туловище и хвост. Я тоже не мешкал, пробуя выстроить стены или провалить его в камень. Но гнев съедал слишком много энергии, и пришлось сконцентрироваться на прыжке и скорости.

Чуточку оторвались, наш забег перестал быть безнадёжным. Хотя святилище оставалось на всё том же удалении. Но это не имеет значения, сил достаточно, энергии тоже хватает. Тварь понемногу отстаёт, а значит, рано или поздно мы доберёмся туда целыми и невредимыми.

Сглазил. Позади раздалось громкое яростное шипение и следом треск очередного проломленного заграждения. Затем тело змея засияло зловещим алым. Ох, не к добру это! Всего через секунду Страж исчез из поля зрения, оставив за собой пыльный след, и внезапно появился снова, всего в нескольких метрах от меня, громко клацнув клыками и почти коснувшись Адель языком.

Теперь он был так близко, что я чувствовал его горячее дыхание. Что же делать? Бежать ещё быстрее слишком рискованно — подруга не выдержит перегрузки и мы не сможем попасть в ближайшее время к целителю. Но если подумать, с тех пор она подросла в рангах и, возможно, её тело стало крепче.

Позади вновь раздался грохот от сокрушённой преграды, но в этот раз монстр почти не замедлился, сантиметр за сантиметром догоняя нас. Ну что же, придётся использовать вторую часть прыжка, ту, что позволяла не просто быстро бежать, а изначальную, — возможность строить разрывы в пространстве на три-пять метров, а иногда больше. Или так, или нас съедят меньше чем через минуту.

Яростно закричав, сильнее сжал ноги Адель и ушёл порталом, отдалившись на пару метров, а затем ещё раз и ещё. Бросив быстрый взгляд через плечо, с облегчением увидел, что удаляюсь от змея. Я знал, что это не продлится долго, поэтому наклонился вперёд, практически взбивая в пыль кирпичи под ногами и изо всех сил стараясь добраться до входа в башню.

Теперь мышцы горели от напряжения, во рту пересохло. В последний раз так выкладывался на тренировках у наставника. Вот только святилище так и не думало приближаться.

Задумавшись, споткнулся, чудом сохранив равновесие и не упав. Злобное шипение хлестнуло похлеще плети; обернувшись, заметил, что тело монстра вновь пылает багровым.

Я почувствовал, как руки Адель напряглись, и она в страхе уткнулась лицом мне в спину, дрожа всем телом. Оглянувшись, увидел, что змей собрался в кольцо и, словно пружина, распрямился, летя на нас, раззявив пасть, с острых клыков капал яд.

— Искус первый завершён! — прогремел голос, так неожиданно, что я готовый, что нас сейчас проглотят, чуть не упал.

Осмотревшись, понял, что мы каким-то удивительным образом, даже не заметив этого, оказались внутри Храма. Сердце ухнуло куда-то в пятки, лишь сообразил, что тварь легко протиснется внутрь между колонн.

Я крутанулся, готовый обрушить их или дать последний бой, и отпрянул назад, чуть не упав на спину с закричавшей Адель: монстр летел прямо на нас и находился в меньше чем в полуметре.

По чистой случайности мы прошли первое испытание только для того, чтобы быть убитыми сразу после! Оглушительный удар сотряс воздух, когда страж врезался в невидимый барьер, который, оказывается, защищал святилище.

Разинув рот, наблюдал, как чудовище встряхнулось, в бешенстве ударив хвостом по земле, неистово засвистело и снова попробовало прорваться внутрь, но, как и в первый раз было отброшено назад.

Я смотрел на монстра несколько долгих секунд, а затем начал хохотать. Непривычные напряжение и ужас, охватившие меня в последние несколько минут, схлынули. Раньше, когда жизнь была в опасности, я всегда верил, что смогу победить, если приложу достаточно усилий. Сегодня же, с этим противником, шансов на успех не было. Разве что самому стать монстром, выпустив собственного зверя. Проскользнувшая мысль подействовала отрезвляюще.

— Чудом уцелели! — произнесла обессиленная подруга, слезая с меня и садясь на пол. — Как думаешь, что нас ждёт дальше?

— Учитывая то, какие мы с тобой везунчики?

Мы стояли на большой открытой небу площадке, среди десятков колонн. То, что поначалу я принял за батальные сцены, высеченные на них, на самом деле оказалось письменами на том же древнем языке, а на остальных обнаружились различные техники. А вот что они несут в себе, ещё только предстоит выяснить.

Потирая виски, приблизился к подруге, протягивая руку и помогая подняться.

— Я так понимаю, это обитель, святилище, где можно найти знания и силу, чтобы победить Вардо. А испытания призваны выяснить, действительно ли мы овладели ими.

— Возможно. А почему ты назвал это место святилищем?

Рассказал ей о своих ощущениях, догадках и о том, как распознало змея прозрение.

— Интересно, интересно… Как думаешь, у Рендезо и Актара тоже есть свои святилища?

— Возможно, в мирах, где они властвуют.

— Надо спросить наставника, хотя этот хитрец вряд ли ответит.

— Ага. Ну как, передохнем немного и за дело?

— Давай, не думаю, что мир без нас развалится на части. Хотя… Если Вардо выбрался из ловушки наставника, неизвестно, что, будучи злым и в бешенстве, он может устроить.

— Может, заставит легендарников пойти на Ульма?

— Да не, те, скорее, переметнутся на сторону Повелителя зорнов.

За обсуждением, чего может учудить бог и не вспыхнула ли ещё новая межклановая война, мы немного перекусили сыром, вяленым мясом и водой. Вдруг Адель странно притихла, глядя куда-то вдаль и медленно пережёвывая мясо. Проследив за её взглядом, понял, что она читает символы на колоннах. Но оказалось, что всё не так просто. Часть знаков была сокрыта, и разобрать их можно было только воспользовавшись прозрением.

— В сумке остались чернила? — спросил у неё, когда мы вдвоём подошли к стене и выяснили это.

— Да, но зачем они тебе?

— Думаю, дело пойдёт быстрее, если я перерисую тебе руны, а не буду объяснять их.

Растерянный взгляд Адель исчез, сменившись улыбкой. Она приподнялась на цыпочки и легонько поцеловала меня в щёку, затем начала рыться в сумке, доставая маленькую кисточку и чернильницу. Взял у неё предметы и принялся старательно вычерчивать знаки. Это было не сказать, что трудно, но непривычно. Сказывалось долгое отсутствие практики. К тому же руны были незнакомыми. К счастью, колонн с символами оказалось не так уж и много.

Как только закончил, облегчённо вздохнул, отступив назад и изучая колонны с техниками для медитаций и сбора энергии. Адель стояла рядом и, сосредоточенно нахмурив брови, читала. Мы оба молчали, каждый занятый своим делом.

— Мне понадобится часа два-три, чтобы перевести руны. Отдай обратно кисть и чернила, и можешь заниматься чем угодно; главное, не мешай мне и не влипни в неприятности.

Отдал ей вещи и, немного отступив назад, опустился на пол. Думал опробовать новый способ входа в транс, если я правильно понял. Внезапно почувствовал страшную усталость. Прикрыв зевок, снова перевёл взгляд на колонну со знаками, стоящую передо мной. Чем дольше смотрел, тем более расплывчатым становилось всё вокруг, и прежде чем успел осознать это, заснул.

— Я всё поняла!

Спросонья подскочил как ужаленный, не сразу вспомнив, где мы. И вот надо было так орать? Только закемарил, блин. Потёр глаза, чтобы прогнать сонный туман, и раздражённо уставился на самодовольно улыбающуюся Адель. Её волосы были растрёпаны, выбившись из косы, а на подбородке виднелось пятнышко чернил.

— Долго спал? — спросил, прикрывая зевок.

— Часиков пять-шесть, — ответила Адель, пожимая плечами.

— Сколько-сколько?

Я был потрясён. Неужели и правда столько проспать умудрился?

— Да, — сказала подруга, смущённо потирая затылок, — Потребовалось чуть больше времени, чтобы перевести всё это, но, честное слово, оно того стоило.

— Не томи, что там написано?

— Всё и ничего.

— Это как?

— Это в самом деле святилище, но, скорее, не бога — не конкретно Вардо или любого другого, — а знаний.

— Но он должен же был что-то спрятать здесь? Оружие, свиток?

— В том-то и хитрость, что, скорее всего, нет. Я думаю, он исходил из того, что все будут искать предмет, артефакт, а смысл в самом знании, чтобы человек стал сильнее, приблизился к богу, а Сущее-Небо приглядывает за этим. Оттого здесь и эти испытания.

— Уверена?

— Нет, но есть только один способ проверить: пройти их все и изучить все техники. Жаль, что большая часть из них мне не доступна — они рассчитаны на кангеле. Но и я в накладе не останусь — насколько поняла, этот Храм сам обладает способностью значительно увеличивать личную силу. В любом случае, это будет нелегко. Задания будут только усложняться, пока не пройдёшь их все, и Небо не сочтёт тебя достойным.

— Достойным чего?

— Бросить вызов богу и победить. Из хороших новостей: испытания можно проходить столько раз, сколько захочешь. А вот покинуть это место просто так не удастся. Нам придётся либо победить, либо умереть, пытаясь это сделать.

— Если сложность возрастает, то тот Страж — самый простой из соперников?

— Выходит, что так.

— Порталы в Заказники проверяла? Сможем тренироваться или уйти через них?

Адель закусила губу и нахмурилась. Через несколько секунд она просто пожала плечами.

— Честно говоря, нет. Не успела, — она порылась в сумке и достала маленький кожаный мешочек с ключами от Заказников.

Сначала попробовали обычный ключ. С трудом, но портал всё-таки открылся, странно мерцая и гудя. А вот от пирамидального — нет.

— Вот и ответ. Добывать сердечники и расти в рангах — можно, а попасть в тот, из которого есть шанс выбраться, — нет.

Я кивнул, медленно поднимаясь на ноги и с хрустом потягиваясь.

— В принципе разумно, — произнёс я, заглядывая за колонны.

Змей уполз давным-давно, отказавшись от попыток проломить барьер. Однако, если хотим развиваться и познавать новое, его нужно прикончить.

— Не думала, в каком ранге этот Страж?

— В этом обычно ты мастер, даже версий никаких нет.

— Честно говоря, не знаю. Судя по тому, как он двигался, а также по размерам и мощи, я бы сказал, что легендарник. С другой стороны, он не был настолько умён, да и особо нас не превосходил. Думаю, это матёрый, просто выросший за пределы пятидесятого.

— Возможно. Схватки-то и не случилось. Мы просто улепётывали, пытаясь замедлить его, да и неразумно, сразу натравливать на новичков заведомо непобедимого монстра. Ладно, теперь мой черёд спать.

Я кивнул, сам уже размышляя над тем, как одолеть монстра. Прищурившись, снова попробовал засечь змея, но безрезультатно. В этом месте слишком много непонятного, например, почему не выходит прочитать ауру стража или найти её слепок, как у других зорнов?

Повернувшись к Адель, обнаружил, что она уже крепко спит, свернувшись калачиком. Глубоко вздохнув, накрыл её одеялом и направился к выходу. Как только пересёк незримую черту барьера, снова прогремел голос.

— Искус первый: выживание!