Тинар. Том 4 [СИ]

Глава 21

Прежде чем приступать к последнему искусу как следует отдохнул, выспался и подождал пока затянутся раны. Адель же, обделённую регеном и получившую вчера перелом голени, пришлось нести на руках.

Полночи мы гадали, что преподнесёт нам на финал Дух Обители, как между собой стали прозывать голос и это место. Но так и не пришли к единому мнению, что это будет: заковыристая головоломка или противник-легендарник.

Сегодня над площадкой не висело солнце, впервые уступив место ночи и ярким звёздам.

— Ух ты, — прошептала Адель мне на ухо, — никогда раньше не видела их столь близко!

Я лишь согласно кивнул, заворожено глядя на небосклон, наблюдая как некоторые из них срываются вниз. Так наверно когда-то упал и Дар Небес, окончательно поглощённый мной. Никогда не думал, что, возможно, мы черпаем свои силы откуда-то оттуда, особенно кангеле. Мои глаза отмечали всполохи падающих звёзд, причудливые рисунки созвездий, я ощущал, странное внутреннее тепло, впервые за долгое время пребывая умиротворённым.

— Здравствуй, Тинар.

Я тут же уставился на заговорившего, сердце бешено заколотилось от невозможности происходящего. Передо мной стоял Старец в неизменном халате, широко улыбаясь.

— Мастер? — прошептал я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

— Прости, мальчик, но я всего лишь слепок его души, проявленный Духом Обители.

Из груди вырвался горестный вздох, и Адель сочувственно сжала моё плечо.

— И что же дальше? — поинтересовался я.

— Последний искус. И тогда я решу достоин ли ты, получить сокрытое знание, оберегаемое мной уже десятки тысячелетий.

— А если нет?

— Ты умрёшь.

Прозвучало это столь буднично, что у меня не возникло ни тени сомнений, что таинственный Дух сможет прикончить нас с Адель в мгновение ока.

Тот, кто принял обличье Старца, жестом велел мне поставить подругу на брусчатку.

— Искус предназначен тебе одному. Так предначертано Небом. С момента рождения каждый шаг вёл тебя в Обитель. Пришло время узнать, готов ли ты взять судьбу в собственные руки или так и будешь покорен воле других.

— Ступай, любимый, — руки девушки обвили мою голову, Адель выглядела обеспокоенной, но продолжила: — Ты — самый упрямый и настырный человек на свете. Ты справишься. Не сомневайся. Да и заждался нас уже кое-кто. Ну а если нет, я сама задам тебе взбучку!

С этими словами она сунула сомкнутый кулак мне под нос и неловко оступившись на сломанной ноге, ободряюще улыбнулась. Долгое мгновение мы целовались, и наконец отстранился, глядя в лицо Духа. На мгновение, стоя на фоне звёздного неба, можно было представить, что это Старец, живой и здоровый.

— Что требуется?

Дух жестом указал мне за спину, где материализовалась и зависла на высоте полутора метров над полом светящаяся сине-серебристым сфера.

— Сожми её руками, и испытание начнётся.

Подойдя ближе несколько секунд всматривался внутрь, воображая, что вижу что-то в глубине, но никак не понимая, что именно. Напоследок оглянувшись на подругу, больше не мешкая обхватил руками сферу. Последовала вспышка света и мир вокруг меня преобразился.

Я обнаружил себя лежащим на спине посреди руин, руин того самого первого города, который когда-то сокрушил, исполняя прихоть Вардо. Для чего я здесь? Встав на ноги, заметил полное отсутствие звуков, будто оглох. Под моим взглядом город истаял, словно мираж. Единственным сохранившимся участком остался клочок земли, на котором я стоял.

Медленно повернувшись, обнаружил, что, как и предполагал, город исчез всюду. Но что мне делать? Куда идти? Чего ждать? Обеспокоенный шагнул вперёд, тут же отдёрнув ногу, настолько резок и чужд показался раздавшийся хруст гравия под ступнёй.

Внезапно послышался звук шагов, и я моментально развернулся на месте, оказавшись лицом к лицу с… самим собой?

Один в один вылитый я стоял напротив, сложив руки на груди. Те же волосы, причёска, глаза, амуниция, разве что выглядевший слишком совершенно и… опасно?

— Кто ты? — спросил я.

— Ну же, Тинар. Не обманывай меня и себя. Ты же уже догадался, — ответил двойник, щеря зубы в оскале, — голос был холоден, и от осознания правды меня сковал мороз.

— Ты — моя звериная половина, — прошептал я, ощущая, как страх подбирается ко мне, овладевая душой и сердцем.

— Какой проницательный. Но плохой — держишь меня взаперти, не давая свободы, — раскинув руки, при чём когти на руках удлинились он принялся кружить вокруг меня. — Не справедливо! Согласись. Я столько раз спасал тебя, когда ты был уже за чертой.

Я нахмурился, медленно поворачиваясь на месте и не сводя с него глаз.

— Начиная с тех времён, когда ты был ребёнком, а потом та обезьяна? Ты помнишь? А Азелий? Втоптавший тебя в грязь! Ты помнишь? И после всего этого ты всё ещё сдерживаешь меня? Может, сам посидишь в клетке? А? Посмотришь каково это!?

— Потому что ты — чудовище, неуправляемое и непредсказуемое. Лишь жажда крови и разрушения ведёт тебя. Ты не видишь грани и не знаешь, когда следует остановиться. Именно этого Вардо и добивался.

Глаза зверя сузились, и зловещая аура почувствовалась физически, мышцы его напряглись, словно он вот-вот кинется на меня. Но я продолжал.

— Я тебе не враг. Мы суть едины. Это их опыты привели к тому, что в одном теле сплелись две сущности. Желая получить чудовище, которое смогли бы контролировать, чтобы в конце концов натравить на Сущее и сбросить с себя оковы Устоев, что сдерживают богов, они получили нас, и умело манипулируя поставили себе на службу. Потому что мы всегда боролись друг с другом. Но Вардо просчитался, я смог сбежать, сумев взять контроль, он нашёл меня и запечатал моё средоточие, лишив сил и стерев память.

Зверь молчал, его ноздри яростно подрагивали. Но не нападал, давая мне время выговориться.

— Ты хочешь свободы. Но для чего? Что ты будешь делать, получив её?

— Сражаться! Убивать, тупой слабак!

— А потом? Когда убьёшь всех и вся? Когда не останется никого, чтобы сражаться? Что ты тогда будешь делать всю жизнь? Ты бессмертен, если никто не сможет тебя одолеть, то будешь жить вечно в одиночестве, бесцельно бродя по опустевшему миру.

Зверь открыл было рот для ответа, но тут же снова захлопнул его. Он выглядел смущённым и немного глупым. Даже не думал, что у меня такое лицо в такие моменты. И как только меня Адель полюбила? Когда зверь поднял голову, на его лице появилось выражение неуверенности. Я отлично понимал этот взгляд. Восстановив память, много медитируя и постигая таинства вару, я хорошо понимал, чего хотела добиться Рендезо, в отличие от Вардо. Она пыталась растоптать мою человечность, создав идеального воина. Воина с беспощадной жестокостью зверя и разумом, чтобы управлять им. С таким можно разговаривать, принуждать, шантажировать. У него есть слабости, которые можно использовать в своих интересах. Зверь, подобный стоящему передо мной творению Вардо, не заботился ни о ком и ни о чём. Такого глупо надеяться контролировать.

— Если не убивать и не разрушать, что остаётся делать?

— Стань мной, — уверено произнёс я, протягивая руку, — вместе мы станем единым целым. Идеалом. Тем, кем должны быть. Обретём гармонию. Ты получишь цель, а я силы, чтобы выполнить своё предназначение.

Не знаю, прав я или нет; сейчас поступал, доверяя своему внутреннему чувству и когда-то сказанным словам Старца, возможно, Дух специально принял его облик, давая мне подсказку. Битвой я ничего не добьюсь, а искусы дали понять, что иногда можно и нужно уступать, договариваться, действовать не голой силой, а умом и волей.

— А что будет со мной? Я умру, исчезну насовсем? — спросил зверь, и в его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

— Нет. Мы просто станем немного другими.

— А откуда мне знать, что ты говоришь правду?

В ответ лишь криво усмехнулся.

— Точно так же, как ты знаешь, что всё, что я говорил до сих пор, было правдой. Ты — это я, ты в моей голове, так что я не смогу тебе солгать.

Зверь кивнул и долго смотрел на протянутую руку. Я молча ждал, не двигаясь с места. Мы стояли так, казалось, целую вечность. Наконец, он встретился со мной взглядом, все следы неуверенности исчезли.

— Похоже, тебе удалось найти выход, — сказал он. — Но ты же знаешь, что не всегда сможешь закончить дело мирным разговором, верно? Бывает, слова ничего не значат, и дело решить можно лишь силой, кулаком да сталью, когда приходится быть беспощадным, убивая без жалости и сомнений. Ты способен на это?

Он и так знал ответ, лишь хотел оставить последнее слово за собой. Зверь протянул руку, обхватим моё предплечье. Наши глаза на мгновение встретились, и каждый слегка кивнул другому. Зверь мгновенно превратился в чистый серебристый свет и устремился прямо мне в грудь. Я отшатнулся, когда сила удара обрушилась на меня, внутри словно разомкнулись какие-то путы и ярость зверя вырвалась наружу, смешиваясь с моим умиротворением и придавая мне новых сил.

Я почувствовал себя поистине единым. Разум, Дух и Тело пребывали в полной гармонии, согласии. Я достиг идеала, о котором говорил Старец.

Ещё одна вспышка света и разрушенный город исчез.

Адель сидела на ступенях и смотрела на застывшую фигуру Тинара. Она начала волноваться, когда его тело напряглось, стоило пальцам, коснутся светящейся сферы, но Дух Обители уверил, что всё в порядке, хотя и отказался рассказать подробней, что происходит.

Девушке не оставалось ничего другого, как ждать. В какой-то момент тело юноши начало тускло светиться серебром. Прошло несколько часов, а он так и стоял замерший со сферой в руках. Ночное небо оставалось таким же, как было, сияя ярким светом мириад звёзд. Наблюдая за ними, Адель начала замечать нечто странное: падающих звёзд стало гораздо больше и внезапно они начали двигаться быстрее.

Она моргнула и потёрла глаза, чтобы убедиться, что те её не обманывают. Но, когда снова взглянула на небосклон, те уже превратились практически в светящиеся росчерки, стремительно проносящиеся по небу. В то же время тело Тинара начало испускать серебристо синее сияние, становящееся ярче с каждой секундой.

Адель прищурилась, стараясь не сводить с него глаз, и заметила, что сфера, к которой он прикасался, стала неотличима от падающих звёзд. Глаза девушки сузились ещё больше — свет ослеплял. А затем луч выстрелил прямо в небо. Яркая, невообразимая звезда, словно око громадного и непостижимого существа, вспыхнула в том месте куда бил луч, заливая площадку тёплым и ласковым сиянием.

Девушка вздрогнула от внезапно возникшего невыносимого зуда, рука, нога и бёдра ужасно чесались. Не выдержав, она сорвала повязку и шину. Тело исцелилось. Она снова посмотрела на золотистый свет в небесах, впервые в жизни вознося хвалу Сущему.

Потом снова посмотрела туда, где стоял Тинар. Сфера начала трескаться и ломаться. Раздался громкий взрыв, и та разлетелась вдребезги, оставив после себя кругляш, похожий на большую монету или какой-то амулет и свиток. Сияние вокруг любимого погасло.

— Милый? — спросила Адель, медленно поднимаясь на ноги.

Её кости полностью срослись, порезы и синяки исчезли, и даже усталость оказалась словно смыта. Тинар напрягся при звуке её голоса, а затем медленно повернулся к ней лицом. Адель едва смогла подавить вздох — он был похож на самого себя, но в то же время казался неуловимо другим. Сильнее всего изменились глаза, став полностью индиговыми, лишь с серебряной каймой по краям. Они горели с такой силой, словно впитали всю мощь небес. Фигура стала стройнее, но будто массивнее, теперь он двигался с какой-то звериной грацией.

Адель нервно сглотнула, когда последний луч света погас, оставляя её наедине с этим существом. Действительно ли это тот Тинар, которого она знала и любила, или он сгинул навсегда?

Потом юноша улыбнулся, и девушка почувствовала, как с её плеч свалился тяжёлый груз. В этой мальчишеской улыбке она увидела прежнего беззаботного и самоуверенного Тинара, которого всегда знала. Может, сейчас он и выглядел немного по-другому, но внутри оставался всё тем же.

— Что с тобой случилось? — спросила любимая, делая неуверенный шаг вперёд.

Я развёл руки в стороны, призывно улыбаясь ей. Адель приняла приглашение, бросилась ко мне, обвивая руками шею и страстно целуя.

— Получилось, — прошептал я, крепко сжимая подругу в объятьях.

— Знала, что справишься!

Наконец, отпустил её, продолжая удерживать на расстоянии вытянутой руки.

— Ты исцелилась?!

Адель тепло улыбнулась и затем рассказала, что происходило здесь, пока я проходил испытание.

— Невероятно! Жаль самому не довелось увидеть!

— Ерунда! Что, проклятье, приключилось с тобой?

Я открыл рот, чтобы ответить, но нас прервали:

— Искус завершён! Истинные Дары Небес вручены!

Я обернулся и увидел, как астральная проекция Старца в последний раз улыбнулась мне, прежде чем исчезнуть, оставив парить в воздухе свиток и монету. Снова видеть, как, пусть и не настоящий, мастер уходит, было больно, словно снова потерял его. Рука Адель скользнула в ладонь, и ободряюще сжала её.

— Я видела его всего один раз, но не сомневаюсь, он был хорошим человеком, — сказала подруга, — уверена, он гордился бы тобой.

Стиснув её руку в ответ, подошёл ближе к предметам, чувствуя исходящую от них силу. Мягкую, незаметную и практически бесполезную для меня. Костыли, подпорки, инструмент… Можно называть их как угодно — смысл не меняется. Говоря, что настоящие дары вручены, дух Обители имел в виду другое. Внутреннюю силу, гармонию самим с собой и возможность прикоснуться к Небесам, черпая их мощь, вот что я обрёл, воссоединившись со зверем, когда само Сущее обратило на меня свой взор, даровав шанс сразиться с богом на равных. Свиток лишь поможет её лучше познать, как те знаки на колоннах. А монета оказалась чем-то вроде моих клинков, позволяя формировать любое оружие по желанию.

Обернувшись, увидел, что Адель вопросительно смотрит на меня, и понял, что стоит объясниться.

— Искус проходил в моём сознании, потому и проходить его следовало в одиночку.

— И? — поторопила меня подруга.

Я рассказал всё о встрече со зверем, нашем с ним разговоре и слиянии.

— Когда это произошло, я достиг гармонии, идеального баланса духа, тела и разума.

— А ты получил какие-нибудь новые умения?

— Вообще-то у меня ещё не было возможности проверить. Да и я теперь понимаю, что вовсе не набор умений и запас энергии определяет силу человека.

— А что же тогда?

Я молча коснулся головы, сердца и улыбнулся.

— Да ну тебя, совсем заумный стал, и какую-то дичь втираешь. Мне Актара в своё время хватило.

— Я учился у лучших.

— Давай, садись и медитируй. Умираю от желания узнать, что изменилось!

— Ладно, ладно, — ответил ей смеясь.

— Проверю, но пока убери свиток и монету, — сказал я, протягивая подруге артефакты.

Адель кивнула, протягивая руку, чтобы взять их, но оказалась, что не может этого сделать. Как и сумку, в которую я их убрал.

— Хм, — сказал я, проникая в них духовным зрением, — кажись, и впрямь только я смогу их использовать, что разумно, учитывая, что эти знания несут в себе мощь, способную повергнуть бога. И…

— Что «и»? Чего из тебя все клещами тянуть приходиться? Ишь какой таинственный нашёлся! — подбоченилась подруга, напоминая себя прежнюю.

— Преемник.

— Пре… что? У нас будет сынишка!?

— Эх, может, и будет. Но сейчас речь о том, кого я сочту достойным и передам сам при соблюдении ряда условий.

— А мне можешь?

— Нет.

— Почему?

— Это против правил!

— Ух, я тебе сейчас задам!

— Погоди-погоди, — выставил я ладони в защитном жесте, — не сбивай медитацию.

— Ладно, я тогда пока порталом займусь, — примирительно сказала подруга.

Любимая приготовила бумагу и чернила, и занялась свитком. Я же, используя новую технику медитации, потянулся к средоточию, и сразу же увидел разницу. Уже знал, что изменение было существенным, судя по тому, как ощущалось тело: гибкое, мощное и обладающее атрибутами, намного превосходящими прежние. В центре вару словно бушевала сдерживаемая буря, а каналы энергии ветвились в причудливом узоре.

Прежними навыками я теперь мог пользоваться практически безгранично. Развивая чудовищную скорость и обретя немыслимую мощь. Многократно усилился урон по зорнам и защита от них. Реген теперь работал всё время, значительно уменьшилось время на полное исцеление. Для прозрения теперь практически не будет преград, гнёт способен причинять настоящие страдания. А вот новый навык был всего один, но зато какой! Он проистекал от моего умения единения с любым элементом, звездойрассвета и сегодняшним звездопадом. Моё тело становилось подобно падающей звезде: горячим, огненным, быстрым. Что-то даже боязно проверять его на деле, учитывая откат.

Открыв глаза, я посмотрел на подругу, которая понуро сидела на ступеньках рядом.

— Что-то случилось, Адель? — спросил, подходя к ней.

— Портал не открывается.

— Может, как в тот раз попробуем?

Но возлюбленная только покачала головой.

— Не, смысла нет. Дело не в его стабильности, а в том, что заклятие переноса не работает. Руны попросту словно размываются.

Я вздохнул, глядя в ночное небо. Казалось, нам никогда не будет легко. Использовал прозрение. В этот раз оно сработало отлично, то переплетение нитей энергий, пронизывающее Обитель, исчезло. Но оказалось, что площадка, Храм, лестница, всё это место накрыто каким-то странным куполом. Я не мог распознать вязь чар, но, скорее всего, именно они не дают нам перенестись.

— Здесь что-то вроде барьера, — объяснил я подруге причину неудачи, — раньше его не было. Спорим, нас окружили и поджидают в засаде?

— Ищи другого дурака спорить. Если устроена такая ловушка, то тот, кто её поставил, весьма могущественен. Кроме того, кто бы ни пришёл за нами, он должен быть уверен, что сможет справиться с нами обоими. Иначе нас бы даже не выследили.

— Ага.

— Значит, я не получу сегодня тёплой постели, вкусненькой еды, горячей ванны? А, скорее всего, получу опять пару ран и травм, и всё потому, что какие-то уроды жаждут схватки?

— Здорово, правда? И что-то ты не жаловалась раньше, что со мной в постели холодно.

— Ты там чувство юмора обрёл? Прям звёздно-искромётное.

— Есть немного, — я сам себя погладил по голове. — Но если тебе от этого станет легче, думаю, мы их быстро прикончим. Кто бы ни пришёл по наши души, они вряд ли знают, насколько сильнее мы стали.

— Есть идеи, кто бы это мог быть?

— Догадываюсь. Торговцы Этэла, ведомые Рендезо. Она всегда всё и обо всём в Исарии знает. Я сначала хотел отдохнуть и выспаться, но сейчас думаю, что невежливо заставлять их ждать. В конце концов, они ведь проделали долгий путь только для того, чтобы встретиться с нами.