Тинар. Том 4 [СИ]

Интерлюдия 4

Селдар наклонил голову, борясь со шквалистым ветром, рвущим в клочья остатки одежды и бросающим в глаза хлопья снега, ослепившие его. Полмесяца он брёл, ведомый зовом, по бескрайней, занесённой снегом долине. Иные сугробы ничем не уступали песчаным барханам в пустынях запада.

Последнее людское селение, скорее, стойбище охотников, миновал недели полторы назад, и оно осталась далеко позади. Не полагаясь на свою живучесть, он пополнил припасы и запасся тёплой одеждой. Но в этих местах она мало спасала от лютого холода, и всё, что он мог сделать, — продолжить двигаться вперёд.

Бредя один в безбрежном безмолвии льда, снега и ветра, наёмник начинал думать, что никакого зова нет, а просто он сошёл с ума. Из глаз у него постоянно текли слёзы, губы пересохли и потрескались, а он всё шагал и шагал, решив для себя, что если гласа нет, то он сгинет, как собирался, а если есть, то его жизнь обретёт новый смысл. Привыкнув почти за сотню лет наёмничества к службе, он уже не мыслил жизнь без хозяина, того кто будет командовать, отдавать приказы.

Стремление воздать своим врагам по заслугам заставляло его переставлять ноги раз за разом. Но мысли о мести двоим из них застилали прочие. Тинар и Рендезо, ненависть к ним разгораясь с каждым шагом, всё сильнее двигала им. Сколько бы времени и сил не ушло, они за всё заплатят — думал он.

Внезапно налетевший порыв ветра толкнул его в спину, и он, не удержавшись на ногах, покатился под откос. Остановился только врезавшись в сугроб. Наёмник моргнул несколько раз, онемевший разум долго пытался понять, что за тёмный силуэт перед ним. Селдар разглядел смутные очертания маленькой халупы, где они с Тензином дежурили когда-то.

Зов словно усилился, и он двинулся туда, где, как он знал, находилась трещина-проход в боку ледяной горы, бывшей айсбергом. Он устало заставил себя снова двинуться вперёд, зная, что трещина в ледяном потоке будет совсем рядом. Мысль о том, что случилось с мальчишкой, мелькнула в измождённом мозге и тут же пропала — наёмника больше волновала собственная судьба.

Стоило войти в туннель, воздух стал холоднее несмотря на то, что теперь воин был защищен от порывов ветра. Он понятия не имел, как это вообще возможно, но волны стужи, казалось, текли по проходу, омывая его и просачиваясь до самых костей.

Он шёл, спотыкаясь, время от времени поскальзываясь на ледяном полу и спускаясь всё глубже. Краем глаза Селдар начал замечать существ, смутно похожих на людей, но искорёженных и обезображенных. Все они были покрыты густым мехом, но ни один не пытался кинуться на него, потому он продолжал двигаться, игнорируя их присутствие.

Дежуря здесь с Тензином, он не представлял, насколько этот айсберг огромен и как глубоко уходит под воду. Прошло больше полутора часов, прежде чем туннель начал выравниваться, и ещё полчаса, прежде чем в конце замаячил свет. К этому моменту он еле волочил ноги, дыхание с прерывистым свистом вырывалось из лёгких, сердце было готово выпрыгнуть из груди, а тело словно онемело. Но он справился.

Спотыкаясь, Селдар выбрался из прохода, очутившись в огромной пещере. В центре, на постаменте стоял ледяной трон, а рядом гигантские цепи обвивали монстра, что сейчас уставился на гостя парой янтарных глаз. Резко дёрнувшись, монстр заставил наёмника в ужасе попятиться, а одна из цепей с резким звоном, разлетелась вдребезги.

— Ты дошёл.

Несмотря на почти полное оцепенение, Селдар вздрогнул от звука голоса. Он был глубоким и скрипучим, и в то же время холодным и безразличным, таким, что его сердце затрепетало от страха. Помимо своей воли наёмник приблизился к постаменту и рухнул на колени перед чудовищем.

— Да, — ответил он сухим и надтреснутым от долгого путешествия голосом, — я откликнулся на твой зов.

Он чувствовал, как зорн изучает его, взвешивает и оценивает. Дрожь пробежала по средоточию, и он почувствовал, что существо непостижимым образом смотрит прямо в его душу.

— Вижу, твоя решимость не поколебалась, человек, а только окрепла. Скажи, что сделаешь, получив от меня силу?

Селдар медленно подняв голову, взглянул в глаза монстра.

— Всё, что прикажешь, и, если будет позволено, уничтожу тех, кто причинил мне боль и страдания.

Синие губы изогнулись в подобие улыбки, обнажив гигантские клыки.

— Очень хорошо, человек. Коснись меня, и получишь желаемое.

Селдар сглотнул, облизал сухие потрескавшиеся губы, почувствовав вкус собственной крови. Протянув дрожащую руку, коснулся мохнатой лапы зорна. Холод был настолько сильным, что обжигал, и он не сдержал крика боли, когда кожа начала сходить, инстинктивно попытался отдёрнуть ладонь, но обнаружил, что она крепко прилипла. Затем, в него хлынул поток силы, заставляя боль, которую он испытывал всего несколько секунд назад, казаться ничтожной по сравнению с этим.

Крик агонии вырвался из горла Селдара, когда чужеродная энергия затопила его. Он чувствовал, как сквозь кожу пробивается шерсть, а мышцы и кости меняются, перестраиваясь, как его собственная энергия гибнет и отступает под напором чужой воли.

В то же время он чувствовал дикое, звериное присутствие, пытающееся взять контроль над его разумом. Несмотря на непреодолимую агонию, Селдар сопротивлялся. Он и зверь боролись, казалось, целую вечность. Даже когда боль в теле отступила, и его рука отцепилась от монстра, он продолжал эту незримую схватку.

Наконец, после того, что казалось днями, наёмник заставил внутреннего зверя подчиниться, изгнав его из чертогов собственного разума. То немногое, что осталось от него, скрылось в сердечнике, где и осталось, безмолвное и неподвижное.

Селдар лежал на спине, тяжело дыша и глядя в ледяной потолок. Только тогда он понял, что ему больше не холодно. На самом деле теперь ему казалось, что он лежит в тёплой постели, а не на твердой ледяной земле.

— Похоже, ты выжил, сохранив разум и волю. Я рассчитывал на это.

— О чём вы, господин? — наёмник удивился, поняв, что голос прозвучал глубже, чем обычно, клыки увеличились, а язык стал шире и более плоским.

— Взгляни сам? — просто ответил зорн.

Наёмник так и сделал. Он выпрямился и оглядел себя с ног до головы. К его полному изумлению, тело выглядело совершено иначе. Теперь его покрывал тёмно-серый мех. Одежды не осталось вовсе. Руки или, скорее, лапы, свисали ниже колен и, казалось, стали чуть ли не вдвое больше, чем раньше. Ощупывая лицо, он почувствовал, что оно, как ладони и ступни свободно от меха, хотя кожа стала толще и грубее. Кроме того, он стал гораздо шире в плечах и вырос чуть ли не на полметра, хотя по сравнению с прикованным к постаменту чудовищем, по-прежнему казался карликом.

Но не внешние изменения больше всего поразили Селдара, а то, что он неведомым образом достиг предельного для обычных живых существ пятидесятого ранга. Он аж рот разинул. Все его навыки и способности изменились, он чувствовал, что стал невообразимо сильнее. Вновь взглянув на монстра, он понял, что немного похож на него, является уменьшенным экземпляром.

— Ты доволен новообретённой мощью, избранник?

Селдар кивнул, чувствуя непостижимое могущество, исходящее от существа.

— Хорошо. Рад что среди моих слуг прибыло. Ты второй, кто сохранил рассудок, получив мой дар. Остальные превратились в тех безмозглых тварей, которых ты видел по пути сюда. Они тоже пригодятся, но ими движут только голод и жажда убийства, нужны те, кто будут их направлять.

Бывший наёмник кивнул, отчаянное желание угодить этому существу переполняло его.

— Какие будут приказания?

Хранитель оскалился.

— Ты и остальные возьмёте отряд и направитесь к ближайшему поселению людей, распространяя моё влияние. Пришло время этим землям узнать, кто их истинный хозяин.

— А кто этот другой?

— Должно быть, я.

Селдар обернулся на знакомый, пусть и изменённый голос и с удивлением уставился на Тензина, чьи черты лица едва угадывались на морде смотрящего на него чудовища. Больше всего он походил на гигантского жирного и безволосого моржа.

— Как именно нам распространять твоё влияние, хозяин? — спросил бывший наёмник, с отвращением отворачиваясь от урода.

Внезапно чувство Селдара завопили о неминуемой опасности, и он инстинктивно развернулся, закрыв лицо рукой. Кулак врезался в его кисть, ломая кости и посылая по телу волну холода.

Солдат недоверчиво уставился в маленькие поросячьи глазки Тензина, покрытого теперь ледяной бронёй, в мгновение ока преодолевшего всё логово и атаковавшего его. Селдар зарычал, потянувшись внутрь себя и активируя свой собственный убийственный навык, чтобы уничтожить наглеца.

— Довольно!

Их обоих внезапно распластало на земле. Навыки угасли, словно пламя свечи на ветру, а сверху давила невыносимая тяжесть чужой силы.

— Недопустимо, чтобы мои единственные разумные приспешники ссорились, как пара новорожденных детёнышей. Будете исполнять только то, что приказано!

Натиск усилился, они оба застонали, чувствуя, как их вдавливает в лёд пещеры, а кости начинают трещать.

— Да, повелитель! — первым выдохнул Селдар, чувствуя, страх скорой смерти.

— Я всё понял, хозяин! — не замедлил с ответом и Тензин.

Только тогда напор чужой воли ослаб, позволив им подняться на ноги. Хватая ртом воздух, Селдар так и сделал, глядя на скованное цепью чудовище с возросшей смесью страха, ужаса и уважения. Рядом молча замер Тензин.

— Мне нужно избавить себя от оков. И чем больше изменённых примкнёт ко мне, тем сильнее стану и быстрее смогу освободиться. Возьмите с собой тех безмозглых тварей и распространите моё влияние. У вас будет власть изменять других, так же, как я вас. Если кто-то выживет с неповреждённым разумом — они вернутся ко мне за дальнейшими приказами. У вас есть какие-нибудь вопросы?

Селдар чувствовал, что это риторический вопрос, но не мог не спросить одну вещь.

— Да, повелитель. Как мне к тебе обращаться? Кого должны бояться люди и во чью славу мы должны побеждать?

Тензин презрительно фыркнул рядом, но губы зверя изогнулись в усмешке. Видимо и он был падок на лесть.

— Ты будешь звать меня повелителем, но для всего мира я буду известен как Улем, владыка зорнов!

Вардо устало уставился на раскинувшиеся перед ним земли пяти кланов. Он ясно видел, куда распространяется влияние Улема, и уже наблюдал явные признаки того, что создаваемый им Исарий разваливается на части. Если так пойдёт и дальше, то вскоре его мир рухнет, а он сам лишится жизни.

Прошёл почти месяц с тех пор, как завершились состязания за Дар Небес. Он ни разу не пытался подтолкнуть Тинара к убийству Хранителя, доверившись Рендезо и зная, что та старается изо всех сил. Хотя и не мог толком понять, чем она занималась, поскольку последние несколько недель не чувствовал её присутствия.

Его терпение было на исходе, пришло время вынудить сосунка атаковать Хранителя. Сконцентрировавшись на мальчишке, он определил, что тот в это время находится во дворце Илуры на востоке. С момента той битвы на руинах Академии он и Адель проживали у неё. Видимо, у владычицы были скрытые мотивы держать их при себе, хотя это его нисколько не интересовало. В данный момент Тинар находился один, а значит, выпал отличный шанс вновь попытаться уговорить его.

Сосредоточившись на местоположении мальчишки, Вардо попробовал использовать свою волю, подчиняя мир собственным желаниям, искривляя пространство и оказываясь там, где пожелал. На этот раз, однако, ничего не произошло. Он нахмурился, почувствовав, что связь с Исарием внезапно оборвалась. Такого раньше никогда не случалось, такое вообще невозможно! Разве что…

Актар материализовался, широко ухмыляясь. Глупо было предполагать иное.

— Ты что творишь?! — с жаром выпалил Вардо.

— Не даю тебе спуститься туда, — указал пальцем вниз мужчина. — Думал, это очевидно.

— Ты же знаешь, что не можешь вечно держать меня взаперти, верно? — произнёс Вардо, пытаясь продавить его волю собственной.

По силе они были примерно равны, хотя сдерживать кого-то было гораздо труднее, чем вырваться на свободу. Вардо знал, что способен отбросить Актара, проломив блокировку. Но это не сработало. Энергия врезалась в барьер и его откинуло с такой силой, что он упал к противоположной стене, задыхаясь от боли.

Он привстал на одно колено, схватился за голову и уставился на Актара, в ярости стиснув зубы.

— Что ты наделал?! — кипя от гнева спросил он.

— Убедился, что ты не вмешаешься. Конечно, вечно мне тебя не удержать, но в моей власти унять на достаточно долго, чтобы Хранитель успел разрушить твой мир. И пока не поговоришь с Тинаром, у тебя не будет никого достаточно сильного, чтобы остановить его.

Актар повернулся, чтобы уйти, а Вардо тем временем немного успокоился. Не важно, что он заперт здесь, Рендезо свободна и поможет ему выпутаться, а значит он в безопасности.

— О, чуть не забыл упомянуть, — сказал Актар, снова поворачиваясь к нему лицом. — Не рассчитывай на помощь Рендезо, — он подмигнул и исчез, оставив Вардо в полном изумлении.

Как он догадался? Ведь они старательно избегали друг друга, а при встречах вели себя отстранённо и постоянно переругивались. Может быть, поэтому от неё столь долго нет вестей, потому что Актар и её поймал в ловушку? Как такое вообще возможно?! Он не должен обладать такой властью, особенно в мире, принадлежащем ему!

Вардо, пошатываясь, поднялся на ноги и снова собирая энергию и пытаясь проломить барьер. На этот раз тот слегка прогнулся, прежде чем отбросить его. Следующие часы ушли лишь на то, чтобы прорваться. Он знал, что рано или поздно сможет выбраться, вопрос лишь в том, сколько на это потребуется времени? Дни? Недели? Месяцы?

Поднявшись на ноги, Вардо принялся расхаживать по комнате, обдумывая возможные варианты. Если он будет полностью отрезан от Исария, как и Рендезо, у него не будет возможности манипулировать событиями так, как он считает нужным, не говоря уже о том, что у него нет доверенных людей, кто смог бы действовать самостоятельно. Виной тому то, что, погрузившись в свои опыты, он перестал доверять кому бы то ни было.

Вардо разделил сознание, частью его продолжая воздействовать на барьер, а частью анализируя поступки ненавистного противника. Кажущаяся способность Актара игнорировать Устои, сбила его с толку, но при внимательном анализе каждой ситуации, становилось понятно, что тот не сделал ничего такого, что могло бы привлечь внимание Сущего. Конечно, он несколько раз обходил правила, но никогда не нарушал их полностью.

Что Вардо озадачило, так это то, как он мог удержать на месте и его, и Рендезо. Такое не провернуть в одиночку, разве что используя заёмную силу или внешний источник энергии. Вопрос был только в том, какой или откуда?

Чем дольше мужчина пребывал в ловушке, тем больше впадал в отчаяние. Наверно поэтому, находясь у пропасти, понимая, что и он и мир обречён, что ему нечего терять в голову ему пришла безумная идея.

Потянувшись к астралу, самой душе мира, он облегчённо выдохнул, получив отклик, до конца не будучи уверен, что не отрезан от неё. Творимое им сейчас мало укладывалось в сознание обычного смертного, благо то, что он задумал, он уже проделал однажды, много тысяч лет назад, когда по землям пяти кланов ступал Деспот, и теперь ему лишь надо было отменить им же самим введённый запрет. Это перевернёт с ног на голову весь устоявшийся на Исарии порядок вещей, но, возможно, это единственный шанс спасти мир и себя.

Он, казалось, замер на целую вечность, обдумывая все «за» и «против». Наконец, глубоко вздохнув, и надеясь, что не совершил огромную ошибку, Вардо отменил предел роста рангов у санкари и вёлуров.