Тинар. Том 4 [СИ]

Интерлюдия 8

— Мы вам не верим. Наши источники сообщают, что мальчик находится во дворце, но вы по-прежнему упорствуете, пытаясь убедить нас в обратном.

Илура уже не в первый раз подавила желание прикончить этого ублюдка Фаттуи. Этот урод был таким же напыщенным и высокомерным, как и его родственник Муингама, да в придачу считал себя равным владычице чужого клана, будучи родным братом владыки Этэла.

— Рекомендую вам пошевелиться и привести к нам парня, желательно, закованного в кандалы. Это убережёт ваш жалкий клан от бед.

— Тинара здесь нет. И извольте, находясь в моём дворце, оказывать должное уважение. Либо убирайтесь, — ответила Илура, выпрямляясь на троне.

Она начала собрание около получаса назад, на этот раз проводя его в тронном зале, а не в малой приёмной. Благородные Нугатра группами стояли по обе стороны зала, тихо переговариваясь между собой, в то время как делегация северян замерла перед троном.

Но Фаттуи и не думал пасовать перед ней.

— Ты не заслуживаешь уважения, Илура. Ты украла титул и власть, свергнув своего отца, человека с истинным величием. Ты — узурпатор, которому помогает твой выкормыш Тинар. Он убил нашу любимую владычицу после всего, что она для него сделала.

Илура быстро перевела взгляд на группу благородных, которые, пока он говорил, всё ближе и ближе подходили к этельцам, и сейчас кивали, одобряя сказанное им. Среди них выделялись Аруло, наместник столицы, доводящийся ей дальним родственником по матери, и Тагаведу, жена распорядителя монетного двора. Оба были недовольны её приходом к власти, и теперь, были счастливы открыто поддержать вельможу, бросившего ей вызов.

«Вероятно, надеется занять трон для себя, если им удастся свергнуть меня, — с горечью подумала Илура. — Нельзя сейчас показать слабину, не тогда, когда в тронном зале собрался цвет знати клана».

— Что ты там бормочешь, жирдяй? Прости, но мышь пищит громче, — владычица не собиралась проявлять уважения к тому, кто этого не заслуживал, всё решив для себя.

Лицо Фаттуи покраснело от оскорбления, и он угрожающе шагнул вперёд.

— Мы были терпеливы с тобой, девчонка! Шлюха, думаешь больших титек и смазливого личика достаточно, чтобы управлять кланом? Наш владыка безмерно терпелив и справедлив, прося лишь выдать убийцу, но ты за своей заносчивостью и высокомерием не видишь истинного положения вещей! Значит быть войне!

В тронном зале повисла тишина, которая продлилась недолго, кто-то потянулся за оружием, другие готовы были пустить в ход умения. Делегаты держались нагло, уверенные, что уйдут безнаказанными и никто не посмеет тронуть посланников. А на лицах тех, кто столпился около них, замерли торжествующие улыбки.

Не нужно быть великого ума, чтобы понять, что этим ренегатам обещано больше власти и денег. Наверняка именно они и стоят за утечкой сведений к северянам.

Все кругом, а особенно Этэла, считали её слабой из-за возраста и неопытности. Лицо Илуры оставалось непроницаемой маской, ни мускул не дрогнул на лице, после слов аристократа. Не важно, выдаст она Тинара или нет и как будет вести себя, столкновение кланов неизбежно.

Её губы изогнулись в холодной улыбке, а глаза стали твёрдыми, как камень, жестом призывая успокоиться гвардейцев и своих сторонников.

— Угрожаете? Грубите? — спокойно поинтересовалась она.

— Так и есть! — крикнул сановник с безумным ликованием в глазах, решив, что она уже сдалась. — Отрекись в пользу достойного, и мы, возможно, сохраним тебе жизнь.

«Дипломат из этого придурка — так себе» — подумала владычица.

— И, пожалуйста, скажите, — продолжила Илура свою игру, — кто же годится на трон? В конце концов, это же не ты, Фаттуи. Ты — чужак, и тебе не место в нашем клане.

Даже не скрываясь, этот чванливый индюк переглянулся с Тагаведу и Аруло, благосклонно кивнув последнему.

— Это я, — сказал благородный родственничек, делая шаг вперёд.

— Ты, Аруло? — спросила Илура, приподняв бровь. — Веришь, что из всех аристократов клана, ты единственный заслужил право сидеть на моем троне?

Он обменялся ещё одним взглядом с Фаттуи, тот смежил веки, в знак одобрения. Дерзкая усмешка расплылась по лицу благородного.

— Да, именно так. Ты — сумасшедшая сука, которая убила родного отца. А вы что застыли?.. — спросил наместник, полуобернувшись к остальным аристократам в зале.

Он так и не закончил фразу. Порыв ветра разрезал воздух, и внезапно обезглавленный труп Аруло рухнул на ворсистый ковёр, пропитывая его кровью.

— Вот ваш ставленник, — сказала Илура, кладя отрубленную голову дворянина в руки потрясённого вельможи. Затем она повернулась лицом к остальным.

— Кто ещё жаждет заполучить мой титул? — когда никто не ответил, её губы изогнулись в улыбке, — Хорошо. Тогда продолжим, — сказала она, возвращаясь к своему трону и садясь, — Итак, на чём мы остановились?.. — спросила Илура, постукивая ухоженным пальцем по подлокотнику.

— Ах, да. Фаттуи, ты говорил, что я не заслуживаю этого трона, и собирался предложить замену. Похоже, с вашим претендентом произошёл несчастный случай, и никто больше не пожелал занять его место. Видимо, мне всё-таки придётся оставить титул себе. И да, отца я не убивала. Его прикончил Тинар. Подумайте, стоит ли разыскивать того, кто сокрушил двух могучих владык.

Илура наблюдала, как лицо сановника за несколько секунд из белого превратилось в красное, а затем в багровое. Он так и держал в руках отрубленную голову своего ставленника.

— Ты думаешь, что сможешь запугать меня, девочка? Меня!? — слюна брызгала во все стороны, заляпав его соседей, голова выпала из его рук, когда он принялся ожесточённо жестикулировать. — Думаешь, что убийство собственных людей остановит нас?! Я позабочусь о том, что наши войска перейдут ваши границы не позднее, чем через месяц! И я лично повешу твою отрубленную башку над троном как трофей!

Владычица пожала плечами и жестом отдала приказ гвардейцам. Раздался лязг оружия: две дюжины клинков оказались нацелены на жирного вельможу и его свиту, отчего те стали неуверенно переглядываться.

Илура всегда презирала знать северян. В отличие от аристократов востока, они считали себя выше всякой воинской подготовки. Конечно, у них был доступ к сердечникам, чтобы они могли расти в рангах и наслаждаться долголетием, но они никогда не тренировались, не оттачивали свои навыки и мастерство.

Фаттуи выглядел лет на тридцать, но на самом деле разменял сотню лет, а ей всего четверть века. Но разница между ними громадна. С малых лет она сражалась и тренировалась. Из-за внешности её всегда недооценивали и относились как к объекту вожделения, поэтому она всегда стремилась стать сильнее, чтобы мочь постоять за себя и заставить других считаться с ней.

— И? Что ты сделаешь!? Я — аристократ и посланник владыки! — воскликнул Фаттуи, — Ты не можешь убить меня!

— Да, — ответила Илура скучающим тоном, — всё так. Аристократ и посланник, который оскорблял меня перед всей моей свитой. Который угрожал войной и пытался свергнуть меня. Скажи, если я отсекла голову одному из собственных вельмож, родственнику, почему ты думаешь, что не решусь убить тебя, чужака из клана, только что объявившего нам войну?

Лицо толстяка побледнело, когда гвардейцы приблизились, сверкающие наконечники их копий начали светиться энергией.

— Подождите! Меня неверно поняли! — завизжал он в панике.

— Война будет в любом случае. Так… — сказала она, наклоняясь вперёд и хищно ухмыляясь, — Почему бы не отправить послание?

Крики Фаттуи длились всего несколько секунд, затем его труп упал на землю рядом с телом Аруло, их кровь смешалась и потекла к ногам Тагаведу.

В зале воцарилась тишина, и Илура подняла голову, чтобы встретиться взглядом со своими приближёнными.

— До сих пор я была снисходительна, и, похоже, некоторые из вас возомнили, что им всё дозволено, и стали чересчур вольны. Мы снова воюем, и больше не будет никаких полумер. Если кто-то будет уличён в заговоре с целью свержения меня или служит эсзакам, того казнят немедля!

Её голос разнёсся по залу, заставив аристократов вздрогнуть.

— Ты, — сказала Илура, указывая на одного из гвардейцев, — отруби ему голову и отправь обратно на север. Если хотят войны, то её они и получат. Остальных препроводить до границ.

Селдар и Тензин притаились в кустах на окраине безымянного города, что лежал в глуби земель Нугатра. Им потребовалась неделя, чтобы добраться сюда. День и ночь, без сна и отдыха, чтобы успеть как можно скорее. Опережая даже армию изменённых и ледяную бурю, что предвещала их приход.

Приказ Повелителя вынудил их поспешить, клан укреплял оборону, ожидая нападения вблизи Нороса, но никак не в этих землях. Вдвоём им будет трудно справиться, особенно учитывая, что придётся быть осторожными, не привлекая излишнего внимания, пока не изменят достаточно людей.

Однако у них был план, и его снова придумал Селдар. Это не обрадовало Тензина. Его массивное и бесформенное тело никак не подходило для скрытного проникновения в город. И хотя Селдар был довольно высок и звероподобен, ему тем не менее было легче проскользнуть в город среди большой толпы.

— Мне так и не понятно, отчего вся слава достаётся тебе, — пожаловался Тензин, когда бывший наёмник завернулся в тяжёлый плащ, сгорбился, чтобы скрыть свой рост, и накинул на голову капюшон.

Селдар не удостоил жалобу урода ответом. Он, до сих пор недоумевал, как такой слабак сумел сохранить рассудок. Из десятков тысяч, которые они изменили, только трое выжили с неповреждённым разумом, и ни один из них не выглядел так же по-человечески, как Тензин.

— Ты знаешь, что делать, — сказал он напарнику, направляясь к дороге.

— Да-да, — ответил тот.

— Не облажайся, — напоследок сказал Селдар, затем вышел из-за деревьев и направился к городу.

Солнце клонилось к закату, и ворота скоро закроются, но у него было достаточно времени, чтобы успеть. Он шёл, тяжело опираясь на деревянный посох. Бывший солдат также сделал шину и обернул её вокруг одной ноги. Шерсть на его руках и лице была измазана грязью и дерьмом, делая его безмерно неопрятным и вонючим, таким, что у любого отпадёт желание слишком пристально рассматривать.

Каким бы сильным он ни был, он знал, что Илура может оказаться здесь в мгновение ока, если прозвучит сигнал тревоги, и, хотя он думал, что сможет справиться с ней один на один, то с ней и гвардейцами — уже нет.

Недавно он осознал, что может превысить пятидесятый ранг. Зверолюд не был уверен, была ли это какая-то грань силы Повелителя или нечто совсем другое, но не собирался жаловаться.

Стражники заметили путника задолго до того, как тот добрался до ворот. Селдар старался идти, не сбавляя темпа и держась близ группы людей, спешащих успеть в город до темна. Ночи были холодными и многие были в таких же плащах, как и у него.

— Кто ты и откуда идёшь в город? — сказал один из стражников скучающим тоном.

— Мне нужно где-то остановиться. На меня набросились дикие звери. Эти свирепые твари преследовали меня.

Эту историю даже не пришлось выдумывать. Обычные животные, не говоря уже о зорнах, стали необычайно агрессивны, и нападали на них с Тензином не меньше десятка раз. Пришлось даже сделать крюк, чтобы обойти охотничьи угодья нескольких стай, которые казались весьма опасными, слишком сильными, чтобы вступать с ними в схватку и победить.

— Да, такое случается всё чаще, — сказал мужчина, наклоняясь чуть ближе, чтобы заглянуть под капюшон. Он быстро попятился, когда почувствовал вонь, и сморщил нос от отвращения.

— Обычно мы не пускаем таких оборванцев. Но звери, скорее всего, съедят тебя на ужин, и я не хочу, чтобы они отравились.

И он, и другой стражник расхохотались, и Селдару пришлось подавить желание раздавить им обоим черепа, и быстро обуздать свой животный инстинкт, сохраняя равнодушное выражение лица. Он и раньше не отличался мягкостью характера и благодушием, а уж теперь и подавно. То, что не убил их сейчас, не означало, что не сделает этого с удовольствием позже.

Воспоминание о расправе над Следопытом, всё ещё вызывало у него тёплое чувство внутри. Этот самодовольный ублюдок смотрел на него сверху вниз в течение многих лет, и покончить с ним было чрезвычайно приятно.

— Ладно, проходи, чего застыл? — отсмеявшись, махнул рукой, стражник, но сделал шаг назад, зажимая нос, — Только смотри, не балуй, иначе мигом на корм отправишься!

Бывший наёмник смолчал, лишь постарался запечатлеть в памяти лица этих людей, проходя мимо. Они оба были слабы, жалкие десятки.

Войдя внутрь, Селдар огляделся. Этот город был намного больше Нороса. Будучи ближе к центру земель клана, здесь было тепло и благодатно. В городе почти полмиллиона жителей. Это означает, что эта миссия имеет решающее значение в создании их армии.

Сейчас она исчислялась десятками тысяч, но после преобразования целого города, подобного этому, им больше не придётся прятаться в тени. Они смогут просто пронестись по клану, захватывая один город за другим, пока Нугатра не падут. И если он исполнит в точности указания Ульма, город скоро будет принадлежать изменённым…