Тинар. Том 4 [СИ]

Интерлюдия 11

Тензин хмуро оглядывал стены города. Прошла уже почти неделя, а от Селдара всё не было никаких вестей. Не то чтобы он возражал, наоборот, отчаянно надеялся, что этот выродок потерпит неудачу, и тогда он единолично захватит город. И вся похвала Повелителя достанется только ему, а не этому ублюдку, которого обратили вторым, но достаётся гораздо больше почёта и власти.

Повернувшись в сторону, Тензин поймал пустой взгляд ближайшего из изменённых жителей окрестных деревень. Он поморщился, слегка вздрагивая, оглядывая остальных, рассеянных под деревьями. Их были сотни, и все они замерли, ожидая приказов и представляя собой жуткую картину: изуродованные, неподвижные и немигающие, словно безжизненные.

Однако Тензин знал, что это не так. Он видел, на что способны эти чудовища, когда вторгались в Норос, и увидит снова, когда их армия захватит город. Если только Селдару удастся завершить свою часть плана.

Существо смутно ощущало в глубине сознания присутствие хозяина. Повелитель уже разорвал более половины сковывающих его уз. Захват Нороса и обращение стольких людей позволили набрать за одну ночь энергию большую, чем за предыдущие полтора месяца. Кто знает, может, если выйдет завладеть этим городом, то он получит достаточно сил, чтобы освободиться.

Тензин переступил с ноги на ногу, жалея, что так быстро сумел извратить все семь окрестных деревень. На всё про всё ушло четыре дня. Покоряя последнюю, он даже не таился, войдя в неё средь бела дня. Там жило больше тысячи человек, и никто не избежал уготованной им участи: ни мужчины, ни женщины, ни дети. Молодые или старые — это не имело значения. Как только их касалась энергия Повелителя — они становились его слугами.

Лёгкий ветерок пронёсся по лесу, шелестя опавшими листьями и срывая с ветвей немногие оставшиеся. Осень почти закончилась, грядёт зима — время Повелителя. И Тензин возвестит о нём кровью и болью!

Илура склонилась над столом в зале совета; по обе стороны от неё стояли лучшие военачальники клана, Содур и Катона. Владычица была измотана, прошло уже больше недели с тех пор, как она отправила свой подарок к северянам, и теперь укрепляла оборону и готовилась к войне.

Она уже отправила гонцов к Эргу, но тот отказался помочь. Несмотря на их союз до этого, его собственные земли лежали в руинах и нуждались в восстановлении. Даже несмотря на её мольбы и доводы, что Эсзаки не остановятся, покорив только Нугатра, он отказывался слушать и помогать. В итоге их клан оказался предоставлен сам себе. Этэла и Келет будут сохранять нейтралитет и наблюдать, чтобы потом наброситься и добить проигравшего.

Людей ждёт война на истребление, а эти паразиты даже не догадываются об этом. Это конец. Грядёт хаос. Ещё и от Эгины ничего не слышно. Пока удавалось сохранять в секрете события на границе, уберегая народ от паники, но долго так продолжаться не могло.

Она уже усилила гарнизоны в городах, ближайших к разграбленному, и увеличила патрули на дорогах, но так и не удалось выяснить судьбу жителей Нороса или заметить следы врага. И те и другие словно исчезли.

Сейчас её больше всего беспокоило то, что случилось с людьми. Если бы она нашла город, заваленный трупами, это одно, но тел нигде не было видно. Это было так, как будто они все присоединились к Хранителю, либо пошли на корм его прихвостням.

— … наместник Рокул доложил, что работы по ремонту стены идут полным ходом и полностью будут завершены в течение недели; и тогда они смогут противостоять любому натиску северян.

Илура оторвалась от своих размышлений, когда Катона закончила доклад.

— Отлично. Как сейчас у них обстоят дела? — спросила она.

Вопрос не был праздным, Ардо был краеугольным камнем обороны, построенный в узкой долине, стиснутой горами, а узкое место перекрывала стена. Единственный путь, по которому сможет пройти армия. За эти годы она несколько пришла в упадок, отец не ожидал нападения от северного соседа, уверенный в собственной силе и мощи войска. Теперь же ей приходилось залатывать дыры в обороне, и это при скудной, практически пустой казне, изрядно просевшей из-за развязанной отцом войны. Даже в мирное время на её восполнение ушли бы годы, а теперь, даже если удастся отбиться от эсзаков, клан может не выжить. Без денег и войска начнётся раскол, каждая семья, род захотят покинуть клан, чтобы стать полноценными правителями и утвердить власть в своих наместничествах и уделах. Солдаты и наёмники без жалования уйдут к тем, кто сможет заплатить. Не успев толком править, она уже видела закат собственного клана и падение владычества её ветви.

— У них достаточно запасов, чтобы выдержать полугодовую осаду… Ну или чуть больше, если урезать пайки и отправить жителей в тыл, — ответил Содур.

В то время как Катона была командиром её гвардии, Содур заведовал финансами, хотя до этого занимал совсем иную должность. Его предшественница гнила в земле, пытаясь врать, воровать и открыто заявив владычице, что та понятия не имеет, как управлять кланом, и было бы лучше, если бы она передала титул кому-то более способному.

Илура никогда не думала, что придётся быть столь деспотичной, но тяжёлые времена требовали решительных мер. Любое инакомыслие каралось смертью. Это был самый быстрый и эффективный способ решать проблемы, и если выживут, то смогут справиться с последствиями. Возможно.

— Направь ещё обозы с провизией и рабочих. Если война пойдёт на два фронта, то, возможно, мы не сможем вовремя прийти им на помощь.

Содур кивнул, давая понять, что приказ им услышан и принят к исполнению.

— Что-то ещё? — спросила она, глядя на подчинённых, те молча покачали головами, и она отпустила их.

Как только они ушли, Илура устало опустилась на стул. Все это становилось для неё чересчур невыносимым. Пока всё шло относительно хорошо, казалось, что задача управления целым кланом ей вполне по плечу. Но сейчас это было совсем не так. На самом деле, она сомневалась, что дела могли бы стать ещё хуже.

Пальцы юной владычицы играли с амулетом, пока она раздумывала, стоит ли связаться с Тинаром. Сейчас он был её единственной надеждой. Она не была полностью уверена, за кем он пойдёт первым, как только получит спрятанное сокровище бога. Но судя по тому, как он говорил, юноша жаждал крови. Он ничего такого не говорил, но она была уверена, что он винит Вардо в смерти Старца, которого считал кем-то вроде друга-наставника, благодетеля. Если бы она была на его месте, она бы тоже пошла за этим человеком, бог он там или нет. Хотя ради спасения мира она в глубине души надеялась, что он первым отправится за Ульмом. Война с северянами, возможно, уничтожит её клан, нашествие же зорнов покончит со всеми людьми Исария.

Рендезо стояла в приёмной, ожидая, когда её примет новый владыка северян Калкун. Она мало что знала о нём, кроме того, что он был внучатым племянником покойной Рауки. Та ни с кем не делила власть при жизни, и была бездетной, потому титул перешёл к нему. В соответствии с традициями северян, она тайно и явно убивала своих братьев и сестёр на протяжении многих лет, тем самым гарантируя, что никто из них не попытается узурпировать титул, оставив лишь любимого племянника, на всякий случай.

Дверь со скрипом отворилась, выпустив управителя.

— Владыка сейчас примет вас, — сказал он, отступая в сторону, — хотя я понятия не имею, почему он доверяет такой девке, как ты, — пробормотал он тихо себе под нос, но она услышала.

Рендезо проигнорировала реплику слуги и, пряча усмешку, вошла в тронный зал. В настоящее время здесь собрались семь из тринадцати глав родов севера. Не предупреди её осведомители заранее, это показалось бы ей удивительным.

Владыка оторвал взгляд от чего-то, что демонстрировал один из вельмож, и нахмурился, глядя на неё сверху вниз.

— Чего ты хочешь, женщина?

— Ну и ну, как грубо, — ухмыльнулась Рендезо, — разве так принято обращаться с союзником, особенно с тем, кто добыл вам столько ценных сведений?

— Все, что я вижу, это хитрую девку, из-за которой убили любимую бабулю, — ответил Калкун.

— Да? И зачем в таком случае приглашать меня на встречу?

Глаза владыки метнулись к одному из аристократов, который пытался сохранить нейтральное выражение лица. Она прекрасно знала, что этот человек имеет большой вес в клане и колоссальное влияние на владыку, и к тому же, осведомлён, какой силой она обладает в действительности. Даже с разрушенной резиденцией и рассеянной ветвью, она всё ещё имела в своём распоряжении значительные ресурсы и знала секреты, которые могли свергнуть нового владыку.

— Потому что, — ответил Калкун с желчной гримасой, — мне сказали, что было бы неразумно поступать по-другому.

— Хороший мальчик. По крайней мере, тебе хватает мозгов, слушать старших, — с ухмылкой ответила Рендезо, перекидывая свои тёмные волосы через плечо и залезая рукой под мантию.

Владыка ощетинился от оскорбления, и полдюжины гвардейцев направили на неё оружие. Но она просто проигнорировала их, вытащив свиток и светящийся синий флакон.

— Слышала, вы решили начать войну с Нугатра. Так?

— Да, — ответил новоиспечённый владыка, вцепившись пальцами в подлокотники трона.

— И я так понимаю, вы знаете, что это такое? — спросила она, размахивая флаконом и свитком в воздухе перед ним.

— Да, — снова ответил Калкун.

— Также предположу, и наверняка окажусь права, сказав, что вы планируете для начала захватить Ардо?

— Просто скажи, к чему ты клонишь, Рендезо. Или так, или убирайся. У меня нет времени для игр!

Улыбка женщины стала шире, два безупречных ряда сверкающих белых зубов придавали ей вид скорее хищницы, а не красивой женщины.

— А что, если я скажу тебе, что у меня есть более эффективный план? Тот, который позволит не тратить время силы и драгоценные жизни солдат на этот крепкий орешек?

Весь зал погрузился в тишину, а Калкун наклонился вперёд на троне, выражение раздражения сменилось вниманием.

— Что у тебя на уме?

Вардо застыл, заключённый в сферу, наблюдая, как рушится его мир. Он по-прежнему был заперт, и сколько бы сил не бросал на барьер, так и не смог сломать его. Но он упорствовал, каждый день тратя огромное количество энергии, чтобы попытаться вырваться на свободу. Это обходилось дорого, и измождённый вид показывал это больше, чем что-либо другое.

Идея снять запрет на рост в рангах оказалась провальной. Люди, вместо того, чтобы набрать силы и бросить вызов Хранителю, решили сразиться друг с другом, как это было десятки тысяч лет назад. Да ещё и Рендезо выступила на стороне одного из кланов.

Тинара он и вовсе потерял из виду, что могло означать лишь одно из двух: либо Актар как-то укрыл своего воспитанника, либо ублюдок каким-то образом достиг Обители. Другого объяснения не было, потому что во всём подвластном ему мире было только одно место, которое он не мог видеть.

Да ещё и Старец сгинул, хотя об этом он не особо жалел. Старик, будучи действительно самым старым существом в мире, вечно совал свой нос куда не надо. Вся природная суть кангеле состояла из баланса и гармонии, и, разрушив её, он прикончил старикашку. Другие кангеле молоды, и пока не столь плотно переплелись с энергией мира.

Вардо перевёл взгляд на логова Ульма. Огромный ледник появился почти сразу, и бог заскрежетал зубами в бессильной злобе. Чудовище уже разрушило более половины цепей, удерживающих его на месте, сила монстра росла с каждым днём. К счастью, пока он тратил большую часть энергии на освобождение. Но стоит ему освободиться, как миру — конец, да даже сейчас Исарию не быть прежним, а ему самому ещё долго не восстановить прежних сил.

С набирающим силу Повелителем зорнов, новыми зверолюдами и их изувеченными приспешниками будущее выглядело мрачным. И с его неспособностью вмешаться, все становилось хуже с каждым днём. Тинар — единственный, кто способен остановить Хранителя. Вот только, учитывая то, где он и что ищет, его первоочередная цель отнюдь не пробудившееся чудовище.

С другой стороны, сопляку вряд ли сразу хватит силы, знаний и умений, чтобы полностью контролировать то, что его ждёт; так что если удастся добраться туда до этого и забрать искомое, спрятав где-нибудь в другом месте, то, возможно, выйдет всё переиграть. Это немного против правил, и придётся пострадать, но уж лучше так, чем смерть.

Приняв это решение, Вардо снова обратил всё внимание на барьер, удерживающий его здесь взаперти, и удвоил усилия. Чем скорее он вырвется на свободу, тем скорее сможет действовать.

Селдар стоял в центре Ундао, ощущая, как влияние Повелителя распространяется по всему городу. Он чувствовал, что уже почти пора. Холодный ветерок пронёсся над темной аллеей, в которой сидел зверолюд, и он почувствовал запах надвигающейся бури.

Ульм потратил огромное количество энергии, чтобы направить шторм на город. И он сделал это так, чтобы никто не сообразил, что это не случайно. Селдар знал, во что ему это обошлось — почти каждый клочок энергии, накопленной при покорении Нороса. Но если план удастся, то выигрыш превзойдёт все ожидания и окупит затраты сторицей.

Ветер начал подниматься, медленно, но верно, по мере того как день клонился к закату, и к тому времени, когда солнце начало садиться, завывал на улицах. Люди спешили укрыться по домам и спрятаться от внезапно налетевшей стужи. Бывшему же наёмнику с его слоем меха и улучшенной живучестью мороз был не помеха. Пронизывающий северный ветер воспринимался как лёгкий бриз.

— Эй, урод! Чо застыл? Чо надо на нашей земле?!

Зверолюд слегка наклонил голову, пряча лицо в глубоком капюшоне плаща. В конце переулка стоял человек, вышедший из хорошо скрытой двери. Это был последний, завершающий и самый важный штрих плана.

Уоли Тесак был теневым главой города. Всё, что происходило в Ундао, проходило через него. За последние несколько дней Селдар собрал много информации о человеке и его банде, и сделал на него ставку. И сегодня он выманил Тесака из таверны, которую банда избрала своим логовом. Зверолюда мало интересовал он сам и его люди, его волновало главным образом, то, что мужчина, замерший напротив в ожидании ответа, мог провести его в поместье наместника незамеченным. А наместник — самое слабое звено, как и любой из них, он обладал кулоном связи с Илурой и мог быстро вызвать владычицу и её войска.

— Тебя ждал, Уоли, — сказал Селдар, поднимаясь.

Рассерженный бандит быстро отступил назад, когда двухметровая фигура нависла над ним, полностью блокируя выход из переулка. Но он не мог показать слабину перед приспешниками, и потому неумело пошутил.

— Неужели? С моим тесаком познакомиться решил? Хочешь проверить отрастёт ли новая башка или конечности лишние?

В его руке, словно из воздуха, появилось оружие, от которого он и получил своё прозвище. Его головорезы мерзко захихикали, подбадривая своего предводителя. Но Селдара это зрелище не обмануло. Он видел лёгкую дрожь в руке мужчины, то, как он слишком крепко сжимал рукоять, и то, как была сжата его челюсть. Он боялся, чего и следовало ожидать.

— Ну же, Уоли, не дури; ты же знаешь, что это не так. В конце концов, я пришёл сюда не для того, чтобы драться, а лишь за сведениями.

Он заметил, как на лице собеседника промелькнуло почти осязаемое облегчение.

— Жаль-жаль. И что я получу взамен? — спросил главарь, продолжа бравировать перед своими людьми.

Селдар отметил, что этот человек умён, на голову выше всего остального мусора, с которым он имел дело до сих пор, и имеет всё же сильную волю. Он планировал убить его, как только получит необходимую информацию, превратив в выродка. Но, возможно, Тесак сможет пережить изменение и сохранить человечность.

Зверолюд придвинулся чуть ближе, его глаза светились багровым в тени, отбрасываемой капюшоном, и Уоли быстро отступил назад, его горло нервно подрагивало.

— Силу, — ответил ему Селдар, на чьих когтях заплясал алый свет.