The Martian

Kapitel 19

”Hej Melissa …,” sagde Robert. ”Kan du høre mig? Kan du se mig?”

”Højt og klart,” skat,” sagde kaptajn Lewis. ”Videoforbindelsen er stabil.”

”De siger, jeg har fem minutter,” sagde Robert.

”Bedre end ingenting,” sagde Lewis. Hun svævede i sin private kabine og rakte ud med en let berøring af skillevæggen for at holde sig i ro. ”Dejligt at se dig i realtid til en forandring.”

”Lige måde,” smilede Robert. ”Jeg kan næsten ikke fornemme forsinkelsen. Men hvor ville jeg ønske, du var på vej hjem.”

Lewis sukkede. ”Også jeg, skat.”

”Du må ikke misforstå mig,” skyndte Robert sig at tilføje. ”Jeg kan godt forstå, hvorfor du gør det her. Men alligevel, fra et egoistisk synspunkt, savner jeg min kone. Hov, svæver du?”

”Hva’?” sagde Lewis. ”Nå, ja. Skibet er ikke i rotation lige nu. Vi har ingen centripetal tyngdekraft.”

”Hvorfor ikke?”

”Fordi vi kobler sammen med Taiyang Shen om få dage. Vi kan ikke rotere, mens vi kobler os sammen med noget.”

”Nå, nej,” sagde Robert. ”Men hvordan går det på skibet? Der er vel ingen, der giver dig bøvl, vel?”

”Nej,” Lewis rystede på hovedet. ”Det er gode folk; jeg er heldig at have dem på holdet.”

”Hey, nu skal du bare høre!” sagde Robert. ”Jeg har fundet den fedeste ting til vores samling!”

”Har du? Hvad er det?”

”En original ottesporsproduktion af ABBA’s Greatest Hits. I originalpakning.”

Lewis spærrede øjnene op. ”Virkelig? Er det en 76’er eller en kopi?”

”En vaskeægte 1976’er.”

”Wauv! Godt fund!”

”Du ved, jeg ved det!”

Langdistanceflyet standsede ved gaten med en sidste rystelse gennem skroget.

”Åh, guder,” sagde Venkat og gned sin nakke. ”Det er den længste flyvetur, jeg har været på.”

”Mm,” sagde Teddy og gned sine øjne.

”Men i det mindste skal vi først videre til Jiuquan i morgen,” jamrede Venkat. ”Fjorten og en halv times flyvetur er nok for en dag.”

”Nu skal du ikke slappe for meget af,” sagde Teddy. ”Vi skal først gennem tolden, og kommer højst sandsynligt til at skulle udfylde en masse formularer, fordi vi er officielle udsendinge for den amerikanske regering … Der går sikkert timer, før vi kan sove.”

”Guuuuuuder.”

Beijing Capital International Airports Terminal 3 gav genlyd af kakafonien, der altid hersker i de store lufthavnes terminaler. Venkat og Teddy bevægede sig frem mod en lang immigrationskø, mens de kinesiske statsborgere fra deres fly drejede af, for at gå gennem en lettere udgangsprocedure.

Venkat indtog sin plads i køen og Teddy stillede sig bag ham, mens han spejdede efter en kiosk. Koffein i enhver form ville gøre underværker.

”Undskyld mig, mine herrer,” lød en stemme ved siden af dem.

De vendte sig og så en ung kinesisk mand iført jeans og polo T-shirt. ”Mit navn er Su Bin Bao,” sagde han på perfekt engelsk. ”Jeg er ansat i den Nationale Kinesiske Rumadministration. Jeg vil være jeres guide og oversætter under jeres ophold i Folkerepublikken Kina.”

”En fornøjelse at møde dig, Mr. Su,” sagde Teddy. ”Jeg er Teddy Sanders, og dette er dr. Venkat Kapoor.”

”Vi har brug for søvn,” sagde Venkat øjeblikkelig. ”Hvis du vil være så venlig, at ekskortere os til vores hotel, så snart vi kommer igennem tolden.”

”Det kan jeg gøre endnu bedre, dr. Kapoor,” smilede Su. ”Som officielle gæster af Folkerepublikken Kina, er I på forhånd autoriserede til at gå udenom tolden. Jeg kan køre jer til hotellet med det samme.”

”Jeg elsker dig,” sagde Venkat.

”Overbring vores tak til Folkerepublikken Kina,” tilføjede Teddy.

”Det skal jeg nok sørge for,” smilede Su Bin.

”Helena, min elskede,” sagde Vogel til sin kone. ”Jeg håber, du har det godt.”

”Det har jeg,” sagde hun. ”Du skal ikke bekymre dig for mig. Men jeg savner dig sådan.”

”Det er jeg ked af.”

”Det kan ikke være anderledes.” sagde hun med et lille skuldertræk.

”Hvordan har aberne det?”

”Børnene har det fint.” Hun smilede. ”Eliza er forelsket i den nye dreng i klassen, og Victor er blevet udnævnt til målmand for high school-holdet.”

”Fremragende!” sagde Vogel. ”Jeg hører, at du er kommet til Mission Control. Kunne NASA ikke få signalet til Bremen?”

”Det kunne de godt,” sagde hun. ”Men det var lettere for dem at hente mig til Houston. En gratis ferie til USA. Det kunne jeg selvfølgelig ikke afslå.”

”Godt tænkt. Hvordan har min mor det?”

”Så godt, som det kan forventes,” sagde Helena. ”Hun har sine gode dage og dårlige dage. Hun genkendte mig ikke, da jeg besøgte hende sidst. På en måde er det en velsignelse. Så behøver hun ikke at bekymre sig for dig, som jeg gør.”

”Hendes tilstand er altså ikke forværret?” spurgte han.

”Nej, Hun er nogenlunde, som da du rejste. Lægerne er sikre på, at hun stadig vil være her, når du vender tilbage.”

”Godt,” sagde han. ”Jeg var bange for, at jeg havde set hende for sidste gang.”

”Alex,” sagde Helena, ”vil du klare dig sikkert igennem det her?”

”Så sikkert, som vi kan gøre det,” sagde han. ”Skibet er i perfekt stand, og efter modtagelsen af Taiyang Shen har vi alle de forsyninger vi behøver for resten af rejsen.”

”Pas på dig selv.”

”Det skal jeg nok, min elskede,” lovede Vogel.

”Velkommen til Jiuquan,” sagde Guo Ming. ”Jeg håber, I havde en behagelig rejse?”

Su Bin oversatte Guo Mings ord, idet Teddy satte sig på den næstbedste plads i observationslokalet. Gennem glasset så han ud på Jiuquans Mission Control Center. Det var bemærkelsesværdigt lig Houstons, selvom Teddy ikke kunne læse den kinesiske tekst på storskærmene.

”Jo, mange tak,” sagde Teddy. ”Jeres folks gæstfrihed har været overvældende. Privatflyet, der blev bestilt til at hente os, var en flot gestus.”

”Mine folk har nydt at arbejde med jeres udsendte team,” sagde Guo Ming. ”Den sidste måned har været meget interessant. Sammenkoblingen af en amerikansk sonde til en kinesisk booster. Jeg vil mene, at det er første gang nogensinde, det er blevet gjort.”

”Det viser bare,” sagde Teddy, ”at kærligheden til videnskaben er universelt herskende i alle kulturer.”

Guo Min nikkede. ”Hvad det angår, har mine folk her især kommenteret arbejdsmoralen hos jeres mand, Mitch Henderson. Han er meget ihærdig.”

”Han er en byld i røven,” sagde Teddy.

Su Bin tøvede, før han oversatte, men gjorde sit job.

Guo Ming lo. ”Det kan du tillade dig at sige,” sagde han. ”Jeg kan ikke.”

”Forklar mig det lige igen,” sagde Becks søster, Amy. ”Hvorfor er du nødt til at foretage en EVA?”

”Det bliver jeg sandsynligvis ikke,” forklarede Beck. ”Jeg er bare nødt til at være parat til det.”

”Hvorfor?”

”I tilfælde af, at sonden ikke kan koble sig på os. Hvis noget går galt, bliver det mit job at gå ud og gribe fat i den.”

”Kan I ikke bare manøvrere Hermes i position til tage imod den?”

”Det kan slet ikke lade sig gøre,” sagde Beck. ”Hermes er enormt. Det er ikke bygget til den slags hårnålefine manøvrer.

”Hvorfor skal det absolut være dig?”

”Fordi jeg er EVA-specialisten.”

”Jeg troede, du var lægen.”

”Det er jeg også,” sagde Beck. ”Alle har flere roller. Jeg er lægen, biologen og EVA-specialisten. Kaptajn Lewis er vores geolog, Johanssen er sysop og reaktortekniker. Og sådan er det hele vejen rundt.”

”Hvad med ham den flotte fyr … Martinez?” spurgte Amy. ”Hvad laver han?”

”Han flyver MDV’en og MAV’en,” sagde Beck. ”Han er desuden gift og har et barn, din liderlige tøjte.”

”Nå, pyt. Hvad med Watney? Hvad lavede han?”

”Han er vores botaniker og ingeniør. Og du kan godt holde op med at tale om ham i datid.”

”Ingeniør? Ligesom Scotty?”

”Nogenlunde,” sagde Beck. ”Han reparerer ting.”

”Jeg tør vædde på, at det er praktisk for ham lige nu.”

”Ja, mon ikke.”

Kineserne havde stillet et lille mødelokale til rådighed som arbejdsrum for amerikanerne. De trange forhold var ren luksus efter Jiuquans standard. Venkat var fordybet i regneark med budgetter, da Mitch kom ind, og han hilste afbrydelsen velkommen.

”De er nogle sære snegle, de kinesiske nørder,” sagde Mitch og lod sig dumpe ned i en stol. ”Men de har lavet en god booster.”

”Godt at høre,” sagde Venkat. ”Hvordan går det med koblingen mellem bosteren og vores sonde?”

”Det hele falder i hak,” sagde Mitch. JPL fulgte specifikationerne til punkt og prikke. Det passer som hånd i handske.

”Nogen bekymringer eller reservationer?” spurgte Venkat.

”Ja. Jeg er bekymret over, hvad jeg spiste i aftes. Jeg tror, der lå et øje og svuppede i det.”

”Selvfølgelig lå der ikke et øje og svuppede,” sagde Venkat.

”Ingeniørerne i afdelingen lavede det specielt til mig,” sagde Mitch.

”Så var det nok et øje,” sagde Venkat. ”De kan ikke snuppe dig.”

”Hvorfor?”

”Fordi du er et røvhul, Mitch,” sagde Venkat. ”Et totalt røvhul, og det er du overfor alle.”

”Fair nok. Når bare sonden når frem til Hermes, kan de for min skyld lave en lerdukke af mig og brænde den af.”

”Vink til far!” sagde Marissa, mens hun vinkede med Davids hånd foran kameraet. ”Vink til far!”

”Han er for lille til at forstå, hvad der foregår,” sagde Martinez.

”Så tænk på hans status på legepladsen om ikke så længe,” sagde hun. ”Min far har været på Mars. Hvad laver din far?”

”Ja, jeg er en totalt sej far,” medgav han.

Marissa fortsatte med at vinke med Davids hånd, mens David selv var mere optaget af sin anden hånd, der var i fuld gang med at pille næse.

”Okay,” sagde Martinez, ”jeg ved godt, du er pissesur.”

”Kan du virkelig fornemme det?” sagde Marissa. ”Jeg prøvede at skjule det.”

”Vi har været sammen siden vi var femten. Jeg ved, hvornår du er pissesur.”

”Du meldte dig frivilligt til et forlænge missionen med femhundrede og treogtredive dage,” sagde hun. ”Skiderik.”

”Ja, okay,” sagde Martinez. ”Jeg tænkte nok, det var derfor.”

”Din søn er kommet i børnehave, før du er tilbage. Han vil ikke engang kunne huske dig.”

”Det ved jeg godt,” sagde Martinez.

”Og jeg skal vente femhundrede og treogtredive dage mere på at få et knald!”

”Det skal jeg da også,” sagde han til sit forsvar.

”Desuden vil jeg være bekymret for dig i al den tid,” tilføjede hun.

”Ja, jeg ved det,” sagde han. ”Det er jeg ked af.”

Hun trak vejret dybt. ”Men vi skal nok klare det.”

”Ja, vi klarer det,” sagde han.

”Velkommen til CNN’s Mark Watney Rapport. I dag har vi kontakt med chefen for Marsmissionerne, Venkat Kapoor. Han taler til os live via satellit fra Kina. Dr. Kapoor, tak fordi du ville medvirke.”

”Fornøjelsen er på min side,” sagde Venkat.

”Dr. Kapoor, fortæl os om Taiyang Shen. Hvorfor rejser man til Kina for at opsende en sonde. Hvorfor ikke foretage opsendelsen fra USA?”

”Hermes skal ikke i kredsløb om Jorden,” sagde Venkat. ”Rumskibet vil blot passere os på sin vej til Mars, og det bevæger sig med voldsom hastighed. Vi skal bruge en booster, der er i stand til ikke blot at undslippe Jordens tyngdekraft, men også at matche Hermes’ nuværende fart. Kun Tayiang Shen har styrken til det.”

”Fortæl os om selve sonden.”

”Det var et stykke hastearbejde,” sagde Venkat. ”JPL havde kun tredive dage til at samle den. Det skulle gøres så sikkert og hurtigt, som det overhovedet var muligt. Sonden er grundlæggende bare en beholder fuld af mad og andre forsyninger. Den er udstyret med standard satellithjælpemotorer til manøvrering, men det er alt.”

”Er det nok til, at den kan indhente Hermes?”

”Taiyang Shen sender den ud til Hermes. Hjælpemotorerne skal kun bruges til finjustering af kurs og til at gå i dok. I øvrigt havde JPL ikke tid til at lave et styresystem. Sonden bliver fjernstyret af en menneskelig pilot.”

”Hvem skal fjernstyre den?” spurgte Cathy.

”Ares 3-piloten, major Rick Martinez. Når sonden nærmer sig Hermes, overtager han styringen og leder den frem til dokporten.”

”Hvad så, hvis der opstår problemer med det?”

”Hermes-besætningen vil have deres EVA-specialist, dr. Chris Beck, stående parat iført EVA-dragt under hele manøvren. Om nødvendigt vil han bogstaveligt talt gribe fat i sonden med sine hænder og trække den ind gennem dokporten.”

”Det lyder ret uvidenskabeligt.” lo Cathy.

”Så kan jeg fortælle dig, hvad der er endnu mere uvidenskabeligt,” smilede Venkat. ”Hvis sonden af en eller anden grund ikke kan koble sig på dokporten, vil Beck åbne sonden og selv bære indholdet ind gennem luftslusen.”

”Mener du, ligesom at bære indkøbsposer ind?” spurgte Cathy.

”Præcis,” sagde Venkat. ”Vi regner med, at det vil kræve fire ture frem og tilbage. Men det er alt sammen kun i ekstrem uheldigt tilfælde. Vi forventer ingen problemer med dok-processen.”

”Det lyder som om, I har forberedt det med livrem og seler,” smilede Cathy.

”Det er vi nødt til,” sagde Venkat. ”Hvis de ikke får de forsyninger … Ja, de skal altså bruge de forsyninger.”

”Tak, fordi du tog dig tid til at besvare vores spørgsmål,” sagde Cathy.

”Som altid en fornøjelse, Cathy.”

Johanssens far sad uroligt i stolen og vidste ikke rigtigt, hvad han skulle sige. Han fiskede et lommetørklæde op af lommen og tørrede sveden af sin tyndhårede isse.

”Hvad nu, hvis sonden ikke når frem til jer?” spurgte han.

”Prøv at lade være med at tænke på det,” sagde Johannsen.

”Din mor er så urolig, at hun ikke engang kunne møde op.”

”Det er jeg ked af,” mumlede Johanssen med nedslået blik.

”Hun kan ikke spise, hun kan ikke sove og hun føler sig direkte syg. Jeg har det ikke meget bedre. Hvordan kan de tvinge dig til det her?”

”De ”tvinger” mig ikke til noget, far. Jeg indvilligede frivilligt.”

”Hvordan kunne du gøre det mod din mor?” vedblev han.

”Det er jeg også ked af,” mumlede Johanssen. ”Men Watney er min besætningskammerat, og jeg kan ikke bare lade ham dø.”

Han sukkede. ”Jeg ville ønske, vi havde opdraget dig til at være mere egoistisk.”

Hun lo lavmælt.

”Jeg fatter ikke, hvordan jeg kan befinde mig midt i sådan en situation. Jeg er områdechef på en servietfabrik. Hvorfor flyver min datter rundt ude i rummet?”

Johanssen trak på det.

”Du har altid haft en videnskabelig hjerne,” sagde han. ”Det var fantastisk. Elitestuderende. Omgivet af nørdede fyre, der var for skræmte til at prøve på noget. Slet ingen udskejelser. Du var enhver fars drømmedatter.”

”Tak far, jeg —”

”Men så hoppede du på en gigantisk bombe, der blæste dig til Mars. Bogstaveligt talt.”

”Teknisk set,” indvendte hun, ”bragte boosteren mig kun i kredsløb. Det var en atomdrevet ion-motor, der fik mig til Mars.”

”Åh, endnu bedre!”

”Far, jeg skal nok klare den. Sig til mor, at det nok skal gå.”

”Hvad skulle det hjælpe?” sagde han. ”Hun vil være spændt som en fjeder, indtil du er tilbage hos os.”

”Det ved jeg godt,” mumlede Johanssen. ”Men … ”

”Hvad? Men hvad?”

”Jeg kommer ikke til at dø. Tro mig. Ikke engang, hvis alt går galt.”

”Hvad skal det sige?”

Johanssen rynkede panden. ”Du skal bare sige til mor, at jeg ikke kommer til at dø.”

”Hvad skal det sige? Jeg er slet ikke med.”

”Jeg har ikke lyst til at uddybe, hvad det skal sige,” sagde Johanssen.

”Hør nu her,” sagde han og lænede sig frem mod kameraet. ”Jeg har altid respekteret dit behov for privatliv og uafhængighed. Jeg har aldrig blandet mig i dit liv, aldrig forsøgt at kontrollere dig. Jeg har været ret rimelig på det punkt, synes du ikke?”

”Jo.”

”Og som gengæld for et helt livs diskretion, hvad angår dine sager, må du tillade mig at insistere på et svar denne ene gang.”

Hun var tavs i flere sekunder. Til sidst sagde hun: ”De har en plan.”

”Hvem?”

”De har altid en plan,” sagde hun. ”De udtænker løsninger på forhånd.”

”Hvad er det for en plan?”

”De udvalgte mig til overlevelse. Jeg er den yngste. Jeg har den nødvendige kompetence til at komme hjem i live. Desuden er jeg den mindste, og har derfor det mest begrænsede behov for mad.”

”Hvad sker der, hvis sonden ikke når jer, Beth?” spurgte hendes far.

”Alle dør, undtagen mig,” sagde hun. ”De vil alle tage piller og dø. De gør det omgående, så de ikke forbruger flere fødevarer. Kaptajn Lewis udvalgte mig som overlevende. Hun gav mig den besked i går. Jeg tror ikke, NASA ved noget om det.”

”Og vil forsyningerne så kunne vare, indtil du når tilbage til Jorden?”

”Nej,” sagde hun. ”Vi har mad nok til seks personer i en måned. Hvis jeg var den eneste, ville forsyningerne vare i seks måneder. Med en reduceret diæt, vil jeg kunne strække det til ni måneder. Men det vil tage sytten måneder, før jeg er tilbage.”

”Men hvordan vil du så overleve?”

”Forsyningerne er i så fald ikke den eneste fødekilde,” sagde hun.

Hans øjne blev store. ”Åh … Åh, du gode gud … ”

”Du skal bare sige til mor, at forsyningerne vil række, okay?”

Amerikanske og kinesiske ingeniører jublede i kor i Jiuquan Mission Control.

Storskærmen viste Taiyang Shens kondensstribe tegne sig på den kølige himmel over Gobi. Fartøjet, der ikke længere var synligt for det blotte øje, arbejdede sig videre ud gennem atmosfæren. Dets øredøvende brøl svandt til en fjern rumlende torden.

”Perfekt opsendelse,” udbrød Venkat.

”Selvfølgelig,” sagde Zhu Tao.

”I gutter gik virkelig langt for os,” sagde Venkat. ”Og vi er så taknemmelige!”

”Såmænd.”

”Og nu har I sikret jer en plads på Ares 5. Alle får noget ud af det.”

”Mmm.”

Venkat skævede til Zhu Tao. ”Du virker bare ikke så begejstret.”

”Jeg har brugt fire år på arbejdet med Taiyang Shen,” sagde han. ”Lige så utallige andre researchers, videnskabsfolk og ingeniører. Hver og en har de lagt deres sjæl i kontruktionen, mens jeg kæmpede en uophørlig politisk kamp for at sikre bevillingerne.

”Vi endte med at bygge en smuk sonde. Den største, stærkeste ubemandede sonde i verdenshistorien. Og nu er den pakket væk på et lager. Den kommer aldrig til at flyve. Statsrådet vil ikke finansiere endnu en booster af den kaliber.”

Han vendte sig mod Venkat. ”Det kunne have været en uforglemmelig milepæl i videnskabens historie. Nu blev det bare til en vareudbringning. Vi får en kinesisk astronaut til Mars, men hvilken videnskabelig bedrift vil han udføre, som enhver anden astronaut ikke kunne udføre lige så godt? Denne operation udgør et tab for menneskehedens viden.”

”Tja,” sagde Venkat forsigtigt, ”men den udgør så absolut en gevinst for Mark Watney.”

”Mmm,” sagde Zhu Tao.

”Distance 61 meter, hastighed 2,3 meter per sekund,” sagde Johanssen.

”Det ser fint ud,” sagde Martinez med et koncentreret blik på sine skærme. Den ene viste kamerabilleder fra Dok A, den anden en konstant status af sondens telemetri.

Lewis svævede bag Johanssens og Martinez’ arbejdsstationer.

Becks stemme lød over radioen: ”Visuel kontakt.” Han stod i Luftsluse 3 (ved hjælp af magnetstøvler) iført fuldt EVA-udstyr og med yderdøren åben. Den store SAFER-enhed på hans ryg ville give ham fuld bevægelsesfrihed i rummet, hvis behovet skulle opstå. En fastgjort line havde sit udspring fra en spole på væggen.

”Vogel,” sagde Lewis i sit headset. ”Er du i position?”

Vogel befandt sig i Luftsluse 2, hvor der stadig var normalt tryk, iført EVA-dragt uden hjelm. ”Ja, i position og klar,” svarede han. Han var stand-by som nød-EVA i tilfælde af, at Beck skulle få brug for redning.

”Godt, Martinez,” sagde Lewis. ”Få den ind.”

”Javel, kaptajn.”

”Distance 43 meter, hastighed 2,3 meter per sekund,” råbte Johanssen.

”Alle tal normale,” rapporterede Martinez.

”Let rotation af sonden,” sagde Johanssen. ”Den relative rotationshastighed er 0,05 omdrejninger per sekund.”

”Alt under 0,3 er fint,” sagde Martinez. ”Sammenkoblingssystemet kan klare det.”

”Sonden er pænt indenfor manuel rækkevidde,” rapporterede Beck.

”Modtaget,” sagde Lewis.

”Distance 22 meter, hastighed 2,3 meter per sekund,” sagde Johanssen. ”Vinkel er god.”

”Sænker hendes fart en kende,” sagde Martinez, mens han sendte instrukser til sonden.

”Hastighed 1,8 … 1,3 … ,” meldte Johanssen. ”0,9 … stabil på 0,9 meter per sekund.”

”Afstand?” forhørte Martinez sig.

”Tolv meter,” svarede Johanssen. ”Hastighed ligger fast på 0,9 meter per sekund.”

”Vinkel?”

”Vinkel er god.”

”Så ligger vi på linje til auto-kobling,” sagde Martinez. ”Kom hen til farmand.”

Sonden svævede roligt mod dok. Dens koblingsbom, en lang metaltrekant, gled ind i portåbningen og skrabede lidt imod kanten. Da den nåede portens trækmekanisme, greb de automatiserede klamper fat om den og trak den ind, efter at have positioneret den i en forhåndsudregnet og nøje tilpasset vinkel. Efter en serie høje, metalliske skramlelyde, der gav genlyd i hele skibet, meldte computeren om gennemført manøvre.

”Dok gennemført,” sagde Martinez.

”Port forseglet,” sagde Johanssen.

”Beck,” sagde Lewis, ”du er hermed fritaget for tjeneste.”

”Forstået, kaptajn,” sagde Beck. ”Lukker luftsluse.”

”Vogel, returnér til kabine,” beordrede hun.

”Forstået, kaptajn,” sagde han.

”Luftslusetryk på hundrede procent,” rapporterede Beck. ”Åbner … Jeg er indenfor.”

”Også indenfor,” sagde Vogel.

Lewis trykkede på knappen på sit headset. ”Houst — øh … Jiuquan, sonden modtaget, dok fuldført. Ingen vanskeligheder.”

Så hørte hun Mitchs stemme: ”Godt at høre, Hermes. Rapportér omgående status på samtlige forsyninger, når I får dem hentet ind og inspiceret.”

”Modtaget, Jiuquan,” sagde Lewis.

Hun vendte sig mod Martinez og Johanssen, idet hun tog sit headset af. ”Tøm sonden og læg forsyninger på lager! Jeg hjælper Beck og Vogel med at komme ud af dragterne..”

Martinez og Johanssen svævede ned ad gangen mod Dok A.

”Nå,” sagde han, ”hvem ville du have spist først?”

Hun sendte ham et oprørt blik.

”Det er bare fordi, jeg mener, at jeg ville smage bedst,” fortsatte han og rullede med armmusklerne. ”Se bare her. Gode, stærke muskler.”

”Du er ikke sjov.”

”Jeg er økologisk, skal du vide. Kornfedet.”

Hun rystede på hovedet og accelererede ned ad gangen.

”Helt ærligt! Jeg troede, du kunne lide mexicansk!”

”Gider ikke høre mere,” råbte hun tilbage.