Терра Нова: Мастера и Инструменты

Глава 9

Вопреки всем прогнозам, Сильва армию не прислала ни на третий день, ни на пятый. И это немного напрягало. Корабль тоже на горизонте не появлялся, но тут проще. Я уже вновь ощущал его полноценной частью своего тела, а при желании мог безо всякого временного лага запросить его координаты и получить доступ ко всей входящей информации.

Что же касается нашей армии союзных тёмных под руководством сестричек Тан, до замка они добрались, но внутрь, понятное дело, никого не впустили. Опять же кроме сестричек, но те быстро вылетели оттуда и расположились на постой вместе с воинством. Насколько я мог судить, о плане выставить их в качестве наживки, сопротивленцы знали, а когда Кар добрался до своих, даже немного подуспокоились и принялись максимально ненавязчиво готовить хоть какую-то оборону. Хотя расположение у всех на виду оставляло им мало шансов. Впрочем, опаздывали не только наши светлые друзья, но и тёмные враги. Гарнизон замка Мол-Ду был на низком старте и не начал бойню только потому, что ждал прибытия жрецов, которых жители города в горе боялись куда больше чем даже светлых.

Причиной этого страха была опять же в край задолбавшая меня Шилен и её, с позволения сказать, «милость». Которой теперь на всех явно не хватало и за неё началась грызня уже среди высших иерархов этой проклятой церкви. Одни обвиняли других в сомнении и массовом отречении, а другие валили на первых вину за тотальный разгром на полях сражений и потери территорий. Колосс на глиняных ногах уже рушился и, если так подумать, то сестрички были слишком оптимистичны в своих прогнозах. Уйди мы с Яо сейчас, ничего бы уже не изменилось. Да, светлым было бы сложнее, но уже в последних битвах я принимал участие исключительно в качестве поддержки, обеспечивая основные силы расходниками и ремонтом, а подставлять свою широкую бронированную грудь приходилось всё реже. Соломинка уже переломила хребет верблюду. Точнее, головогрудь пауку.

Ну сотворили бы они здесь тысячную гекатомбу. А дальше что? Такое уже не замажешь. Даже тёмные взбунтуются, поняв, что культистам всё равно, кого приносить в жертву, а паучихе и её выводку — кого жрать.

Кроме того, светлые, да и сопротивленцы-тёмные становились сильнее от битвы к битве. Взять, например того же Кара, младшего братика Ро Тангору. На момент нашей первой встречи он мало что из себя представлял в магическом плане. Но битвы буквально закалили его до уровня учеников Яо, а те были довольно весомой силой. И так было с каждым и светлым и с тёмным. Прогресс, конечно, был не всегда такой, как у Кара, но он был.

С мастерами в этом плане было сложнее. Я не мог сказать по энергетическим диаграммам выросли они или нет, хотя ВИК периодически проверял каждого, но оно и было понятно, каждый последующий «лэвэлап» всё меньше влияет на получившийся билд. И простят мне маги такую аналогию. Сам феномен местной «прокачки» меня касался мало, так как по заверениям ВИКа, я не «качался» в боях, а «со временем выходил на пик». Где этот самый «пик», ИскИн прогнозировать даже не пытался, но уровень моей приёмистости маны для наглядности в числовые значения всё-таки вывел. Смысла они под собой имели мало, так как само понятие применяемого скилла или «мастерства», по местному, было очень сильно размыто. Так та же Яо на одну и туже «Стрелу Гнева» ситуативно могла потратить и тысячу единиц и две и пять. При общем «оценочном» потолке в двадцать восемь тысяч. Притом, исчерпав себя до нуля, могла ещё откуда-то наскрести на что-нибудь особо забористое. И да, её рост из всех знакомых мне эльфов был самым значительным. Круче в этом плане была только Сильва, но она — читер, скорефанившаяся с божеством, в её данных всё не правда и каждое значение прыгает от ситуации.

Впрочем, если отвлечься от этой пигалицы и вернуться к размышлениям о тщетности выражения магии в числовых значениях, то не редки были случаи, когда заклинания срывались в дикий перерасход, а то и в пшик даже у отдохнувших магов с полным резервом. У воинов-мастеров осечки были не такими явными, но повторить один и тот же приём с тем же самым эффектом они могли только в идеальных условиях полигона. Опять же, следить за расходом маны операторы могли опираясь исключительно на собственные ощущения. И да, четыре-шесть тысяч — было средним показателем значения приёмистости маны в теле рядового воина-эльфа. У ополченца и того ниже, но таких среди нашего экспедиционного корпуса уже не было.

К чему я всё это? А ни к чему. Мозги занять. Наш основной отряд залёг вне поля зрения часовых замка Мол и приводил себя в боеспособное состояние. Я разогнал «ласточек» изучать будущее поле боя, а сам перенаправил высотного дрона-разведчика на поиски приближающейся карательной армии. И он, кстати, её засёк.

Стало понятно, почему Солнцеликая заикнулась про последнюю битву. В дне пути от замка-крепости пыль поднимала армия в пять тысяч солдат, не меньше. И гнали они перед собой примерно столько же арахнидов. Попытался направить «ласточек» посмотреть поближе, но их то ли сбили, то ли культисты научилась в постановку помех… В общем, два десятка дронов в минус и почти полная неизвестность. Высотный дрон спасал, но ему то и дело приходилось разворачиваться, так что на точные данные можно было не рассчитывать. Одно было ясно. Аватары шли вместе с армией. И их было явно больше одного. Не только мы настроились на последнюю битву.

С точки зрения разведки с замком было проще. На стенах усиленные патрули. Дежурки переполнены отрядами быстрого реагирования. На баллистах круглосуточно сменяются расчёты… состоящие из гномов. Точнее, стрелки там были всё-таки тёмные, а вот вся обслуга поголовно из не очень высоких, бородатых парней с широкими плечами под массивными наплечниками. Золотой Бык сильно матерился, увидев это предательство. Наверняка уже доложил королю Эриасу.

Но гномы были не только там. Прямо за вратами сидела самая настоящая черепаха, состоящая где-то из трёх сотен бородачей в панцирной броне, с ростовыми щитами, пилумами и булавами. Гербы на броне не оставляли никаких сомнений в том, какую сторону выбрали пещерники (даже не интересовался, правда ли они живут в пещерах, если честно).

— Это ведь граница с землями гномов? — поинтересовался я у Яо. Предположение было вызвано тем, что коротышки уже были в крепости, а основные силы вроде бы легитимной армии тёмных — ещё нет.

— Все горы по древнему договору принадлежат гномам. — пропыхтела моя эльфийка, даже не оборачиваясь, настолько была занята. — В этих горах западнее вдоль всего хребта понатыканы заставы. Они охраняют королевские выработки от диких племён быкоглавов и троллей.

Прямо сейчас мы с Яо были на одной из возвышенностей с противоположной стороны от захода вражеской армии. Мы здесь были не просто так, с нами на гору вскарабкался один из роботов-сборщиков, который я приспособил под склад. Правда нёс он на себе помимо аккумуляторов для моей брони всего лишь одну единицу оружия. Почти точную копию той самой снайперской винтовки «Длинный Лук», правда, не той версии, из которой Яо снесла башку первому аватару ещё в пустошах, а более распространённой, той, что стреляет длинными вольфрамовыми болтами. Сейчас девушка самозабвенно собирала станину, противооткатные упоры уже завернулись в камни на метр вглубь, так что теперь разведчица подгоняла регулировочные болты шестигранником, иногда поглядывая в прицел.

— Но дело в том, что эти горы — единственное место на много сотен лиг вглубь наших земель, где можно организовать нормальную оборону. Дальше до самого Зана тянется тракт, вдоль которого расположены ответвления к нескольким клановым городам, которые держат вокруг себя довольно большие вотчины и не пускают на свою территорию чужаков. Кто-то продаёт лес, кто-то держит паучьи фермы, иные живут с охотничьих угодий. Они и снабжают городок, укрывшийся за замком, но сами из себя серьёзной угрозы не представляют. Эдакое мягкое мясо под непробиваемым панцирем

— И там нет достойных мастеров?

— В достаточном количестве никогда не было. Всех самых перспективных забирает Зан. Там самая большая банка с пауками, которая время от времени трясёт сама себя. Там представительства всех кланов буквально сидят друг на друге и стараются выдавить соседа из города или из этой жизни вообще. Редко бывает, когда кто-то из самых опытных и уже наигравшихся уходит из Зана добровольно. Большинство известных мне уже убили те же жрецы.

— С возрастом тёмные эльфы становятся менее агрессивными? — усмехнулся я.

— Не знаю, мне ещё рано об этом думать. — усмехнулась Яо, повернувшись ко мне. — Но все эти интриги осточертели почти сразу, как только я встретила Сарефа. Поэтому я и спряталась за его спиной от больших игрищ… Осталась капитаном-инструктором и думала, что всё у меня будет хорошо. Я дура, да?

Пожимаю плечами.

— Не мне тебя судить, сам такой же.

— Ты? Да судя по твоим оговоркам, ты всю жизнь сражаешься! — возмутилась лучница, удивлённо поворачиваясь ко мне.

— Ага, как и всякое загнанное в угол животное. — усмешка получилась горькой. — Яо, я не лидер, я ведомый. И то, что мне сейчас приходится навязывать свою волю вашим народам — лишь следствие того, что решения, которые могут предложить воюющие стороны меня не устраивают. И они совершенно точно в дальней перспективе не понравятся никому из выживших. С одной стороны геноцид светлых, а потом продолжение войны по всей Пангее, с перспективой образования новой Пустоши, а с другой… Ну… либо отложенный геноцид светлых, либо геноцид тёмных. А я, между прочим, не люблю геноцид. У вас здесь такие территории и такая плотность населения, что можно ещё лет четыреста не воевать. И Мир этот мне всё ещё нужен, я в нём жить собираюсь. По возможности с тобой.

— По возможности?

— Я в любом случае не стану удерживать тебя силой. — выставил я ладони перед собой в защитном жесте, пытаясь дать понять, что я её не гоню. — Будь со мной столько, сколько сама захочешь. Ты уже часть моего корабля.

— Я знаю. — улыбнулась мне Яо и вновь повернулась к винтовке.

На какое-то время воцарилось молчание.

— Ну слава высшим силам! Вы закончили уже ворковать? Я уж думала, захлебнусь этой патокой, — возвестила о своём присутствии Ро.

— Вы поменялись причёсками, Ми? — деланно удивился я. В прошлую нашу встречу быковала в основном блондинка.

Суровая Ро шла на меня так, будто собиралась вбить в землю по самые ноздри. Это было бы даже угрожающе, если бы я не был в своём скафандре и не смотрел на неё сверху вниз.

— Ты зачем вернул пацана обратно? — вкрадчиво поинтересовалась воительница.

— Затем, что я ему не нянька. Он принял решение быть с теми, кто ему доверился, и я его уважаю. А что не так? — деланно удивился я. — Неужели ты хочешь сказать, что привела тысячу своих сородичей на убой и решила вытащить из этого капкана своего братца?

Ро-Тан утробно рыкнула, сжала кулаки и не сумев просверлить в визоре моего шлема дырку взглядом отвела глаза.

— План накрылся. Пока мы были у тебя, наши дорогие союзнички вцепились друг другу в глотки и побежали к жрецам. А те, что остались верны, пришли в Мол Ду и охренели от того, сколько там сейчас народу. В замке пять тысяч солдат и ополченцев, у врат постоянно дежурит гномий хирд, а наших дай боги эльфов семьсот… — Ро-Тан тяжело вздохнула и выдала через силу. — Уходите. Ваш отряд силён, но сделать вы здесь ничего не сможете.

— А вы? — вопросила Яо. — А они?

— Попытаемся убедить Кахана в своей лояльности. — скривилась Ро. — Возможно… нам с Ми придётся немного поунижаться.

— Кахан? — тут же навострила ушки Яо.

— В твоём списке? — сориентировался я.

— Почётное третье место.

— Жрец?

— Скорее, хрмовник. Вёрткий ублюдок, но, думаю, я его достану.

— А давай не на этой неделе, а? — вклинилась в наши выяснения деталей Ро. То ли ей без Ми было не комфортно, то ли просто неделька выдалась тяжёлая. — Я для чего вас предупредить пришла? Отойдите, если вас рядом не будет, наши шансы будут выше! Их всего тысяча.

— Она не знает. — поняла Яо.

— Не знаю что?

Вновь запускаю голографический проектор с картой, на котором схематично изображена общая диспозиция. Тёмная залипает на карту, её красные глаза судорожно бегают от маркера к маркеру. Бронзовая кожа стремительно бледнеет.

— Эту ораву пауков, когда она придёт сюда в любом случае нужно будет покормить перед обратной дорогой. — спокойно заметила Яо. — Скажи, насколько в крепости лояльный жрецам гарнизон?

— Они преданы Зану. Весь замок заставлен алтарями. Весь скот перед тем как употребить в пищу забивают на жертвенниках. Часто на них оказываются и нарушители дисциплины. Солдаты закашмарены, но метка Шилен не спадает ни на мгновенье, она даёт им силу и уверенность, что они всё делают правильно. Командиры уже начали изменяться внешне. У жрецов поголовно уже по шесть глаз. Офицеры и солдаты хвастаются хитиновыми пластинами.

Херово.

— А городок под замком?

— Многие ушли просить убежище у клановых. Пока шум не утихнет.

— Гномы?

— Матерятся, но им по большому счёту плевать, пока есть эль в бочках и мясо в тарелках. Их милость Шилен не коснулась.

Мы с Яо взяли паузу на обдумать услышанное.

— Демоны, что же делать… — не сдержалась Ро-Тан, пожирая карту глазами.

А что тут, лять, ещё можно сделать? Вляпались сестрички не по-детски. Впрочем, у них-то, может, сил уйти как раз и хватит.

— Вы с Ми и Каром уйти сможете? — тихо спрашиваю я, открыв полумаску шлема.

— Куда? Обратно в клан? Так их тоже скоро вырежут.

— Пангея большая. — пожала плечами Яо.

— Предлагаешь разбежаться по кустам, как оборотни? — скривилась Тангору.

— А что оборотни? — удивилась Яо.

— А нету их. Слиняли. Все. Сразу после поражения у Алефа. Побросали свои логова, обратились, помахали хвостами на прощанье и хрен кто их теперь догонит. Говорят, их видели в степях на севере.

Ай да Безымянный! Ай да сукин сын! Почему-то почти уверен, что это всё благодаря тому, что он приютил волчий выводок в Белой Крепости! Даже интересно, он хоть сподобился новые жил-ячейки выстроить или в уже готовые казармы всех штабелями утрамбовал? А то «Мне не нужны последователи… мне не нужны последователи…» Трепло, а не бог!

Стрельнул глазами в сторону Яо, та ответила понимающей ухмылкой. Видно, тоже пришла к подобным выводам. Ну ладно, хоть у кого-то инстинкт самосохранения взыграл.

— Армия такими темпами придёт завтра на во второй половине дня. — тяжело вздохнул я. Видят боги, я не хотел выпускать этого демона в сей чудесный наивный мир. — Постарайся вывести всех своих из замка к утру. И начинайте двигаться в нашу сторону. Попрошу Золотого Быка прикрыть вас щитами.

— Э… вы не уйдёте? — искренне удивилась Ро.

— Нет. — кровожадно усмехнулась Яо. — У меня тут кое-какие дела.

— К тому же Солнцеликая всерьёз вознамерилась помериться силами с паучихой. — добавил я. Какой смысл юлить и секретничать, если файт анонсирован аж на самом верху? — Так что если вы обе всё же не передумаете сражаться за своё будущее, сделайте, как я сказал.

Ро-Тан переваривала поступившую информацию аж целую минуту.

— Будь, по-твоему, человек. Мы будем сражаться.

Сказав это Ро кивнула мне и Яо и пружинисто побежала куда-то в сторону, а потом и вовсе исчезла из виду, заставив ВИКа сделать дополнительную запись в её личном деле о том, что она тоже может в маскировку.

— Мне нужно на корабль. — повернулся я к Яо. — ВИК нашёл подходящее место вон в той расщелине. — указываю девушке направление. — Надо посмотреть самому и кое-что напечатать. Прогуляемся?

— Иди, — покачала головой Яо. — Я покараулю тут. — Если начнёт происходить что-то странное, дам знать.

— Хорошо. Удачи. — повернулся и с места набрал приличную скорость.

Попутно набрал Сильву, которой ВИК во время её кратковременного визита выдал коммуникатор.

— Веселье начнётся завтра в полдень. У тебя как?

Сильвана ответила усталым голосом, но твёрдо и уверенно.

— Почти закончила. Мы будем вовремя.