Терра Нова: Мастера и Инструменты

Глава 15

Портальная арка моргнула в последний раз и погасла сразу после того, как её пересёк последний посольский служка. После чего геомант утопил каменный овал в земле и вытащил из его венца концентрирующий Море Маны изумруд. На этом тысячелетние дипломатические отношения с гномами прекратились окончательно.

Сильвана, проследив за действиями чародея кивнула тому, оценив тонкую работу. Мужчина почтительно поклонился принцессе и аватару в одном лице и удалился, уводя за собой двух послушников, несущих за собой тяжёлую шкатулку с бережно вложенной в неё драгоценностью.

Наконец-то эта эпопея закончилась. Сильвана облегчённо выдохнула. Со дня прекращения войны с тёмными и воссоединения с матерью прошли недели. Армия успешно вернулась домой и была распущена. Точнее, рассредоточена по местам службы по месту жительства. Простым эльфам предстояло ещё много работы. Нужно было вернуться в семьи, восстановить дома, дела, пришедшие в упадок, очистить леса от расплодившихся хищников, узнать, как пережили оставшиеся родственники этот непростой период… Сразу вспомнился выеденный зеленоспинами по прихоти Зеркала Ла городок… Да, простым эльфам предстоит ещё много потрясений.

К сожалению, Сильва сейчас, даже будучи аватаром могла им только посочувствовать. И позавидовать. Ибо поняв, что на неё можно положиться, брат-нехороший эльф-король то и дело начал нагружать младшую сестрёнку самой разной работой. Сейчас вот она должна была проконтролировать возвращение посольства из гномьих гор.

Там вообще история такая, которую хочется поскорее закончить, перевернуть страницу и забыть ко всем демонам. Но увы, этот урок придётся помнить всю оставшуюся жизнь. Гномы очень упёртый народ. Тот калека, которого достали из-под обломков Мол Ду, как только просыпается начинает сыпать проклятиями на головы всех эльфов, крича, что Станислав убьёт всех эльфов, а потом примется и за гномов. И ему до самой отправки не удалось объяснить, что война уже кончилась. Стоит заметить, что целители могли вернуть недомерку и руку и ноги, но не стали этого делать, показывая на его примере, что у всякого терпения есть предел, а этот сотник был в той битве по другую сторону баррикады. Так что пусть тоже помнит и сам служит напоминанием. Ну или же король расщедрится на лекарей и алхимию где-то ещё. Эльфы больше не протянут руки ни одному сыну гор. В смысле, по дружбе. Кончилась дружба. Да и за деньги в ближайшие десятилетия — вряд ли.

Так что не далее, как час назад всё посольство гномов в Алефе собрало свои последние манатки и покинуло Светлый Лес, а команды добытчиков в местных уже получили свои уведомления о том, что им в землях эльфов больше не рады и тоже принялись демонтировать оборудование. На кузни, кирки и вагонетки эльфы не претендовали. И даже если бородачи захотят обвалить уже разрабатываемые штольни — их никто не упрекнёт.

— Господин посол, гномы что-то передавали напоследок? — осведомилась принцесса-аватар.

— Выразили сожаления по поводу разрыва. — поморщился глава посольства.

— А если передать полную транскрипцию? — поняла причину неудовольствия мужчины принцесса.

— Владыка Гор изволил сильно браниться в нашу последнюю встречу. Утверждал, что скоро сами приползём за металлом и будем платить золотом по весу.

— Смешно, — презрительно скривилась Сильва. — Надеюсь, вы не напомнили его величеству, что золото нельзя есть?

— Как можно, ваше высочество⁈ — весело удивился посол, у которого гномы за все эти годы успели засесть где-то в печени.

Нет, с голода они не умрут. У них есть и свои подгорные фермы и грибные плантации, но за последние столетия получаемая от эльфов доля продовольствия неуклонно росла. И теперь Горным Кланам придётся откуда-то компенсировать недостачу. У тёмных они сейчас тоже много еды не купят по примерно тем же причинам. Их страна была разорена не столько войной, сколько жрецами до неё. Наверное, подгорники что-то на этот счёт уже спланировали, проникнувшись идеей того, что светлые скоро вымрут, но насколько их стратегия сработает в нынешних условиях покажет лишь время.

Что же до металла… Эриас уже договорился со Станиславом о том, что на первых парах металлы будут поступать с его новых территорий. Немного в масштабах страны, но уже больше, чем ничего. А потом уже они все вместе с магами сядут и придумают полноценный способ добычи стратегического ресурса. Но это будет не раньше, чем человек возведёт свои машины и удовлетворит собственные потребности. Как поняла светлая принцесса, после его отъезда с эльфийских земель, механизмы проработают ещё какое-то время, а затем остановятся или перейдут в другой режим работы. Он говорил, что построенная крепость вообще начнёт выполнять другие функции. То ли магическая школа там будет, то ли наоборот ВИК там начнёт преподавать земную науку, а то и вообще просто выставка достижений людей мира Стаса. Сильва точно не поняла, но богиня внутри неё эту идею осторожно поддерживала.

После завершения работ с посольством и порталом, Сильва отправилась к матери. Та всё ещё была очень плоха, так что богиня руками принцессы постепенно раз за разом пыталась исправить изменения в душе бывшей королевы. Со слов самой Солнцеликой, работы там было довольно много, но богиня обещала, что через несколько лет женщину ждёт исцеление. Ребёнок же просто забудет дни лишений, проведённые в клетке. Точнее, его воспоминания поблекнут достаточно, чтобы остаться в памяти, но не повлиять на разум.

Ну а уже под вечер её ждала встреча с купцами, принимавшими у себя в селении торговые караваны людей, пришедший после завершения всех дрязг, войн и прочих неурядиц. Почему к ней? О… дело в том, что именно она дольше остальных контактировала с этим таким не похожим с ними народом дольше всех. И именно ей предстояло оценить перспективы расширения торговых и… дипломатических отношений. Так решили брат и тётя. И вот в это богиня уже не лезла, посмеиваясь у растерянной принцессы где-то внутри. Конечно, она поможет почувствовать надвигающуюся беду, но более того и не раньше, чем Сильвана исчерпает все доступные ей возможности и не завалит абсолютно всё, до чего дотянется. Мирские дела, отсутствие угрозы и всё такое.

Но пока что об этом думать было рано. Всего лишь выслушать доклады о том, какие слухи привёз с собой караван.

А привёз он удивительные новости. Оказывается, даже в том, что они не умеют ходить по лесным тропам были свои плюсы. Ибо теперь у эльфов была примерная картина того, какие на том запущенном маршруте обосновались хищные твари. Ведь там, где эльф пройдёт не поднимая шума, человек с подводой и лошадьми будет греметь, вонять, ломать ветки и громко топать, привлекая к себе внимание на лиги вокруг. Иной раз громче гнома, но не о том речь.

Неожиданно для себя Сильвана, принцесса светлых эльфов, перворождённых и мудрейших узнала… что остальной мир тоже есть, и он не вращается вокруг их расы. Более того, он движется сам, параллельно, независимо и подчас куда быстрее, чем у неё под носом в лесу, даже во время войны. Так, например у людей в свою очередь была своя война со степняками Орды. И не то, чтобы это было чем-то удивительным, но на этот раз орки очередной своей лавиной спровоцировали какие-то удивительные движения внутри всех людских земель и сейчас там серьёзно перекраивались внутренние границы.

«Люди режут людей. Опять. Прямо как эльфы». Хмыкнула было Сильвана, но богиня внутри не была так скептична. Да и караванщик людей в этот раз был уверен, что король Алого Города Гирана всё-таки дожмёт в этот раз своих венценосных братьев и Великому Королевству Людей людей всё-таки быть. Да и войны, как таковой не было. Где-то удавалось договориться. Где-то проводились турниры, ставкой на которых были целые города и регионы. Ну а кое-где да, новой власти приходилось брать дрын потяжелее и объяснять несогласным новую политику.

Что же до караванов, то людские возы были полны одомашненного скота, как живого, так и в виде уже готовой продукции, дрянного оружия, которое эльфы купят в любом количестве, чтобы пустить на переплавку, зерна и алхимии. Обратно они загрузили редкие сорта дерева, кожу, и травы.

— Люди всё время грызутся друг с другом за свои лишённые лесов земли. — задумчиво протянула чародейка Альяна, выслушавшая рассказ Сильвы и ненароком угадав её собственные мысли. Тётушка всё так же присутствовала в кабинете короля на каждом совете и помогала Эриасу по мере сил. — Что заставило думать купцов, что в этот раз они точно объединятся?

— Говорят всё дело в новом чемпионе короля Гирана. Говорят, что Роланд Бесстрашный победил уже в куче турниров, что его мастерство так же велико, как и его милосердие. Ещё его очень любит простой люд, а помогает ему в пути какая-то чародейка просто поражающая своими магическими силами. — пожала плечами принцесса. — Там тоже какие-то невероятные слухи. Мол она приворожила к себе всю знать Гирана, Адена, и Диона, а герцога Крумы почему-то не смогла, прокляла так, что он сгорел, под подлыми чарами чуть ли не за неделю. А ещё её за глаза называют Пепельным Полем. Потому что она обратила в прах армию варваров и тот прах покрыл толстым слоем всё поле и только через неделю его сдул ветер, настолько слой был толстый.

— Такая сила у человека? Немыслимо! — подивился Эриас.

— Я бы тоже так сказала ещё в начале года. — задумчиво произнесла тётушка Альяна. — Но недавно мы познакомились со Станиславом…

— Но если Море Маны породило такую силу… — начал было король.

— Мы ещё не знаем сколько правды в этих слухах. И насколько адекватна эта ведьма, — жестом остановила панику чародейка. — Нужно больше сведений.

— Я не пошлю посольство, пока не удостоверюсь, что эльфам ничего не угрожает, — отрезал Эриас.

— Значит, будем наблюдать издали, — ответила советница. — Или дождёмся, когда туда уедет Станислав. — Но я бы предпочла договориться с людьми до этого момента. Если это вообще возможно.

— Мы расскажем Стасу, о том, что происходит у людей? — спросила Сильва, так как, скорее всего именно ей придётся это делать.

На это Эриас и Альяна переглянулись.

— Конечно, — тяжело выдохнув, ответил король. — Но только если сам спросит.

Сухопутный корабль остановился посреди довольно большого и не очень ровного луга и принялся сворачиваться в уже привычное полукольцо временного лагеря. Правда, теперь оставшийся прогал не перекрывали два могучих, увы, павших в тяжких боях танка, но воевать я больше не собирался. А и потом, какие мои годы? Ещё построю!

Ладно, закончив формировать своей четырёхвагонной тушей надкусанный бублик ВИК с шипением разрядил гидравлические привода и вагоны опустились на днища. На пульте перед нами с Яо возникла голографическая карта подаренного нам региона, а навигатор порадовал нас сообщением, что конечная точка маршрута достигнута.

— Ну вот, наш новый временный дом. — обрадовал я сидящую рядом тёмную. — Равноудалено от светлых и тёмных. Есть река, озерцо, лес, болота и скалы.

— Дыра, которая никому не нужна была и до всех этих войн, — усмехнулась Яо. — Ни один эльф не сунулся бы осваивать этот регион. Да и гномы тоже не стали делать бы тут свои копи.

— Ну и дураки, — развеселился я. — Разумеется, этот клочок земли был выбран мной не случайно. По косвенным признакам ВИК определил в этой, как ты выразилась, дыре просто кладезь самых разнообразных элементов. От нефти, вырывающейся на поверхность из недр болот вместе с попутным газом, до золота и платиновых групп в местных скалах. Предварительные подсчёты ещё предстояло сделать, в частности для этого многочисленные сборщики уже потянули в разные концы света провода сейсмодатчиков, а в ангаре уже нет места от свежеотпечатанных грузовых платформ и другой проходческой техники. ВИК уже даже успел накатать жалобу на мотоциклы и летательные аппараты, мол, мешаются, выкинь этот хлам наружу. Сейчас как раз этим и займусь, а то который день за рулём, пора и свежим воздухом подышать.

Яо тоже отложила планшет с учебным пособием и пружинисто поднялась со своего кресла. Всю дорогу, что мы ехали от Зана до Алефа, а потом ещё и вот сюда вот она почти без перерыва штудировала учебники, выданные ей ВИКом и, если не сидела в виртуале, то засыпала меня вопросами о том, как появилось то или иное решение. Часто оказывалось, что я не знал ответа и мы вместе обращались за помощью к ВИКу, но иногда удавалось вспомнить не только ответ, но и забавную байку, предшествующую открытию.

Выгоняя технику из ангара во внутренний двор временного лагеря с удивлением, заметил, что мой скафандр уже давно не был заточен для работы с фотонным принтером. Всё было принесено в жертву в угоду оружейным системам и подвижности. А ещё заметил, что к именно этому скафандру у меня ну вот вообще не лежит душа. Вот… как бы описать. В классическом фильме: «это моя винтовка, есть много винтовок, но эта винтовка — моя». Ну или когда долго управляешь своей машиной, привыкаешь к ней, начинаешь видеть в бездушном куске желез нечто большее, чем просто средство передвижения… Вот вообще не так. Когда я понял, что пилотирую чистокровную машину войны она показалась мне… чуждой, ограниченной, разочаровывающей… Не такой, которая должна быть!

Подивился с того, как мне вывернул мозг сей вроде бы проходной факт, нисколько не мешающий моему существованию до того, как я о нём подумал, но вышел из скафандра и отправился в ангар заказывать себе самую первую модель защитного снаряжения «Кронос». А боевой мех, будто почувствовав моё неприятие понуро отправился на постой к остальной лёгкой технике. И нет, он не плохой! Очень мобильный, отзывчивый, несмотря на тяжесть, балансировка там вообще откалибрована по профилям, чуть ли не до каждого патрона в ленте, но… Надеюсь, именно в эту модель мне залазить больше не придётся.

Тем временем ВИК уже приготовил мне акустическую трёхмерную карту недр моих владений и увиденное меня всецело порадовало. С одной стороны, самих ресурсов было не так много, в смысле, если считать мерками потребления моего прежнего мира, так район добычи вообще не стоил внимания. Но то по меркам потребления Земли. С многотонными заказами, вереницами поездов, приходящих и уходящих ежедневно, сотнями и тысячами рабочих и многолетними контрактами с заказчиками из всех концов материка. Здесь же мне требовалось взять какие-то крохи, а уж закрыть потребности тех, кто всё строит из дерева… Пф-ф-ф-ф! Вообще не проблема.

Из ангара выехала первая копалка, большая тяжёлая шестиколёсная машина с буром во всю носовую часть и шорошками по углам. За ней во внутренний двор поехали «вагонетки». Десяток относительно небольших грузовых платформ с глубокими бортовыми хранилищами паровозиком выстроились за копалкой, а затем в сопровождении десятка «ласточек» дрона-геолога укатились в сторону скалы. Пока что поработаем на не предназначенном для таких объёмов принтере в ангаре. На три-четыре полной загрузки, этого должно хватить для возведения первичного склада и обогатительного комплекса уже на месте. Затем займусь фундаментом основного комплекса. А сейчас надо оценить плотность грунта, провести кучу расчётов и уже заняться планом по созданию полноценного жилого комплекса.

Пришедший через несколько дней караван эльфов остановился в нерешительности, не зная, как быть дальше. Передвижная крепость стояла на относительной возвышенности, судя по всему, уже давно, но вокруг неё всё изменилось колоссально. На болоте вдалеке, на отсыпанном квадрате земли, к которому вела широкая дорога из того же насыпного грунта вела широкая дорога, а само поле было полностью превращено в циклопических размеров фундамент.

Среди эльфов пробежал тихий ропоток. Некоторые из них видели человека в бою, кто-то слышал, что свою передвижную крепость он создал сам, но одно дело слышать, а другое — видеть, как работа, которую под силу сделать только нескольким сильным геомантам, была в столь короткий срок проделана одним человеком. Точнее… Ну да, человек был один, но то, как вокруг него вились его железные насекомые… внушало некоторое опасение. Сейчас могучий доспех Станислава, Чародея из Пустошей на глазах у всего каравана с помощью какого-то направленного источника света укладывал на ровное дно котлована светло-серый состав, который твердел практически сразу, позволяя человеку в своей броне ходить по только что созданной поверхности. Та, кстати, не была ровной. Через определённые, не всегда равные промежутки он выращивал колонны одинаковой высоты, которые слегка возвышались над уровнем земли, давая понять, что на них в свою очередь ляжет ещё одна такая вот, созданная светом плита. Человек светил — пол и колонны росли, а пауки то и дело подвозили к нему всё новые и новые телеги с… материалом, чем бы этот самый материал не был.

На болоте же, там где был отсыпан квадрат, стояла пирамидальная железная конструкция, которая, как карандаши по одной засовывала внутрь одну за одной трубы, издавая шум на всю округу. Рядом с конструкцией стояли огромные бочки и тоже стоял какой-то полностью железный скелетный недострой. Вместе с тем всё было огорожено тонким железным сетчатым забором, рассчитанным разве что на случайных животных.

Кто-то восхитился, кто-то ужаснулся. Командир каравана лишь тяжело вздохнул. Эта земля была отдана человеку и он был в праве делать с ней всё, что хотел. Этот человек всегда делал всё что хотел, в этом была и великая радость и не менее великая печаль уже не такого великого на его фоне эльфийского народа.

— Ты не рад быть здесь, Аттий Шёпот Водопада? — с весёлой улыбкой поздоровалась с ним появившаяся из ниоткуда Тёмная Ночь.

Выглядела эльфийка вполне расслабленно, всё в том же странном доспехе, лук держала опущенным в правой руке, а в левой разведчица сжимала перекинутую через плечо шею жирного гуся.

Старый капитан Рассветной Стражи не отказал себе в том, чтобы вздрогнуть вместе со всем отрядом и схватиться за глефу. Он опять её не услышал.

— Не прими на свой счёт, Тёмная Ночь. — ответил он ей, похлопав по мощной шее верхового оленя. — Но, если б не задание принцессы-аватара, я бы вернулся в тот городок, где мы впервые встретились, доживать свою честно заработанную отставку.

— Ты стал сварливым, Аттий.

— А ты повеселела, Яо.

— Так бывает, когда добиваешься поставленных целей.

Гроза столичных гарнизонов оглянулась на стройку за своей спиной, проследив за взглядами остальных светлых.

— Впечатляет, правда? Тоже это в первый раз наблюдаю. Хотя передвижная крепость строилась на моих глазах.

— Так много земли нужно занять, чтобы плавить железо?

— Нет, плавильня находится в горах.

— А там? — капитан указал на болото.

— Земляной жир. Оказывается, тоже полезен не только при осадах. Стас по этому поводу с вашим королём ещё поговорит.

— Э… а зачем столько? — показал Аттий на здоровенные бочки.

— Прости, это Стас скажет только королю. Или самой Солнцеликой, — усмехнулась Яо. — Вы привезли Портальную Арку?

— Да, покажешь, где её можно будет установить? Первая группа учеников уже готова и ждут только нас.

— Проект замка надо смотреть. Пойдём, провожу вас к дому.