Терра Нова: Мастера и Инструменты

Глава 2

Алый росчерк на сотую долю мгновения соединил кончик большого пальца Яо и шею эльфа, стоящего почти в трёх сотнях шагов от неё и раздающего какие-то команды своим подчинённым. Взамен на краткий миг в грудь вошла пустота, сжигающая очередную частичку души, и оставила во рту привкус тлена. Она не знала того эльфа, не знала из какого он клана, сколько ему зим, как истово он верил в свою ложную богиню.

Как недавно сказал плохой парень из просмотренного фильма: ничего личного. Стас на этой фразе едва заметно поморщился и это не укрылась от взгляда Яо. Точнее, она это почувствовала. И поинтересовалась: что не так было в этой фразе. Стас поморщился ещё сильнее и пробурчал, что его ответ в их ситуации будет довольно лицемерным. Ещё более заинтересованная Яо всё же настояла на ответе и человек не стал дожидаться, что его будут выпрашивать.

— Как по мне, личный мотив — единственное, что может послужить достойным обоснованием для причинения вреда или смерти другому разумному. Остальное — это уже или грех или досадное стечение обстоятельств изменить которые в данный момент ты не смог, не захотел или не пожелал. Ха-х, — фыркнул тогда он. — Война — одно из таких вот обстоятельств.

— Всё ещё не понимаю твою логику. — честно призналась девушка.

— Ну… это такой мой личный извращённый выверт морального компаса. Нам всю жизнь вдалбливают, что насилие и тем более убийство — это не вариант. Всегда есть способ сделать по-другому: договориться, отдать что-то вроде денег, привести аргументы, но… Иногда, чисто теоретически, когда ты молод, глуп или горяч, так хочется просто взять и уе… сделать человеку, доставшему тебя очень-очень больно. Или сделать так, чтобы он тебе больше не мешал. Никогда. И вот во время таких вот увлекательных теоретических изысканий на определённом этапе ты начинаешь себя оправдывать. Объяснять себе, почему вот в конкретной ситуации ты прав и тебе можно… Обычно это происходит уже через какое-то время, когда ты уже пережил в своей голове эту ситуацию. Хуже, когда ты поспешил реализовать свои мысли и стоишь над остывающим трупом. Со времён Марса… я только укрепился в этой своей позиции. Я должен дать себе обоснованную причину для убийства. Каждого, кто пытался убить меня на той проклятой колонии я ненавидел всем своим сердцем.

— А здесь?

— А здесь… Здесь мы пытаемся выкорчевать корень проблемы, помнишь? И я не наслаждаюсь убийством твоих сородичей. — Стас скривился, вспомнив, видимо свой бой с аватаром. — В большинстве случаев. Лишь устраняю препятствия на своём пути, притом делаю это, стараясь свести число необходимых жертв к минимуму.

— А в остальных?

— Пытаюсь думать, что они преступники, убивающие других разумных по прихоти, как маньяки. Вешаю на них маску тех грёбаных колонистов-канибалов. На землях светлых было ещё проще — помогал защищать и отвоёвывать незаконно узурпированное. Зеркало Ла, вот, очень помог с объективацией.

— А как же законы, которыми вас пичкают с детства? — лукаво улыбнулась ему тогда Яо, пытаясь скрыть свою досаду за промах с убийцей, подобравшемся к ним слишком близко.

— Законы никуда не деваются, — у человека и на этот случай был ответ. — За совершённое преступление должно последовать неотвратимое наказание. Но мы ведь сейчас не о законе говорим, так ведь?

— Ты прав, — усмехнулась тогда Яо и вновь обратилась к экрану.

— Вот как? — заинтересованно посмотрел он на неё своими карими глазами. — В чём?

— Это действительно лицемерно.

Парень на это лишь грустно усмехнулся и жестом продолжил воспроизведение фильма.

И вот сейчас Яо вновь вспомнила его грустную улыбку. Зачем она убила этого тёмного? Потому что могла. Что конкретно ей даст эта смерть? Небольшое тактическое преимущество? Спасёт несколько жизней светлых? А когда она начала переживать о светлых? Стасу он вреда причинить точно не смог бы. Даже не маг, средней руки мастер, и уж точно не с большой буквы.

Пытаться свести жертвы к минимуму? Поэтому она тогда не выстрелила ещё четырежды?

— К демонам! — махнула головой Яо, встряхнув буйной гривой белых волос, которая от бега растрепалась и вырвалась из стягивающей кожаной ленты. — От таких мыслей ещё и посветлеть недолго…

Но беда была в том, что это была не единственная мысль, догнавшая её в рейде. То и дело в памяти всплывал голос мужа, прямо запрещающего ей мстить. Эти слова грызли ей череп изнутри после каждого боя. После каждого косого взгляда, после каждого брошенного в её сторону тихого проклятия. Он запретил ей не потому, что ему на это будет уже плевать, просто знал, что для неё это будет непосильной ношей. И речь в этом плане была не о том, что она физически не справится с теми, кого назначила своими врагами. Это было чем-то само собой разумеющимся. Смертному, пусть и долгоживущему одарённому Мастеру нечего противопоставить ужасу Шилен. Не хватит ни сил, ни ловкости выстоять против хотя бы одного аватара. Но умереть пытаясь Яо могла себе позволить. Более того — она стремилась к этому. До того момента, когда Стас не показал ей, путь по которому эту самую месть действительно можно свершить и даже пережить своих кровников. Вот только… а что дальше? Тёмные всё ещё были её народом. Да, они отвергли её, предали, но сделали это не те эльфы, в которых она стреляет сейчас. Поэтому каждое новое убийство усиливало её боль. Точнее не боль — пустоту. Тёмные с самых яслей воспитывались индивидуалистами и эгоистами, поэтому не то, чтобы она прям сильно мучалась совестью, но каждый новый выстрел давался тяжелее предыдущего. А таких выстрелов было уже… много…

Осознала себя Яо, сидящей на ветке в густой кроне с видом на укрепления тёмных: следующую точку продвижения светлого воинства. Рефлексы не подвели, она была полностью укрыта от посторонних глаз, да к тому же ещё и мимикрирующий камуфляж на броне активировала. Или за неё это сделал невероятно удобный в некоторых ситуациях, а иногда очень даже не очень ВИК. Да и находилась она далеко от тех позиций, с которых комфортно наблюдать не экипированным человеческой техникой тёмным. Снизу раздался хруст ветки. Шестеро. Четыре парня, две девчонки. Тёмные. Совсем юнцы. Даже не разведчики, просто патруль. Вот и старший вместо того, чтобы тихо, пройдя мимо идиота не умеющего ходить, сунуть ему кулак в бок, стал громко разъяснять неудачнику всю ущербность того, как живого существа в целом. Идиоты. Таких даже не жаль.

Яо до середины вытащила клинок из ножен и представила, как будет действовать дальше. Упав на них сверху она сразу же достанет двоих, дальше блинк за спину горе-командира. Удар яблоком меча в затылок отправит его поспать. Рывок сквозь тьму к девчонке справа, тычок в шею, пока она красит окрестности своей кровью, догнать убегающих. На всё про всё секунд восемь. Затем небольшая прогулка вдвоём, экспресс-допрос командира и ещё один труп, которого никто даже и не попытается искать.

Клинок беззвучно возвращается в ножны. Пусть эти недотёпы идут, куда шли. Возможно, сегодня они умрут, но не от её руки. А ей пора возвращаться назад. Она и без допросов увидела пару занятных деталей, о которых стоит знать светлым.

ВИК застиг меня в пилотском кресле, когда я грустно мониторил оставшиеся запасы. За последнее время я сильно просел по титану, алюминию, железу и ещё немалому списку позиций. До прогнозируемого конца кампании должно хватить с запасом, но это приближало момент, когда нам придётся остановиться у очередной горной гряды и по новой разворачивать горно-обогатительный комплекс.

ИскИн, каким-то неведомым образом не так давно ставший неотъемлемой частью меня за последние две недели поумерил своё любопытство и не очень часто докучал кому-либо вопросами, касающимися жизни органиков. Однако же в этот раз он решил, что новости достаточно серьёзные.

— Капитан, рад сообщить, что состояние ваших энергоканалов полностью стабилизировалось. — свои заключения он, как обычно, щедро сдобрил изображениями схематичного человеческого тела, показывая, как в динамике мана вела себя во мне после инициации и довольно… неосмотрительного применения в бою с вражеским аватаром. На слайдах всё выглядело… нормально. Если наличие Маны, как нового для меня ресурса организма вообще можно было считать нормальным. Первые пару дней после победы меня довольно ощутимо потряхивало, как при каком-нибудь ОРВИ, то когда мана снова нашла пути в моём теле, то я просто забыл об этом досадном недоразумении. Всю жизнь так жил и нормально было. На последних графиках же, мои показатели не сильно-то и уступали таковым у далеко не самого слабого Мастера, коим являлась моя спутница Яо и… немного даже превосходили таковые у Сильваны. Но то до становления её аватаром Солнцеликой.

— И чем мне это грозит? — откинулся на кресло и потёр глаза.

— «Бремя Белого Человека» вновь готово к использованию. Я разблокировал триггер-активатор на интерфейсе твоего скафандра. Так же рекомендую поинтересоваться духовными практиками местных для развития этой новой для тебя грани своего таланта.

Ах ты ж гнида кремниевая… Юморист ты двоичный…

— ВИК, давай определимся раз и на всегда. Мы не будем называть это…

— Мастерство. — послышалось сзади.

— Спасибо, Яо. — машинально откликнулся я.

— Так вот, мы никогда не будем называть это Мастерство так.

— Почему?

Поняв, что я разговариваю уже не с бортовым компьютером, развернулся всем креслом и стал свидетелем того, как Яо смотрит на меня слегка склонив голову набок. Девушка только что вернулась, даже броню не сняла, я же получил сигнал о том, что она вошла в ангар, но проигнорировал его, занятый подбиванием хвостов.

— С возвращением. Уже привык, что ты возвращаешься заполночь.

— Надоело, — односложно ответила тёмная. — Так что не так с названием? Ты белый. Ты человек и тебя тяготит эта война.

— Всё дело истории. Не я придумал это название. Просто обратился к образу, когда был в раздрае и… В общем, так совпало.

— Я догадалась. Ты никогда не говоришь с собой применяя такие возвышенные конструкции. Наоборот, стараешься принизить даже самое невероятное, называя это совсем уж просто.

— В самом деле? — Нет, в самом деле? А как же… чёрт, она права. — Спасибо что заметила. Буду над собой работать.

— Не надо. Это хорошая черта. Высокого слога я уже наслушалась. — лучница подошла к дивану, плавно прислонила к нему своё оружие, скинула со спины тул со стрелами и растеклась по мягкой обивке сама. — Так ты мне расскажешь историю этих слов?

Вот чего-чего а фактами из жизни моего мира Яо не пренебрегала никогда. Они её здорово отвлекали от пусть и насыщенной, но довольно неприятной действительности. Что ж, думаю, эту историю она оценит по достоинству.

— Конечно, почему бы и нет. Только учти, что это будет именно что мой взгляд на довольно поверхностно изученную тему, — как бы извиняясь, развожу руки в стороны. — Или мы можем полазить по банкам памяти ВИКа и поискать что-то более достоверное.

Яо поморщилась.

— Давай свою версию. У тебя получается выразительнее.

Ну… пытается в юмор — значит, не всё потеряно.

— Ладно. — смочил горло кисловатым соком, повозился в кресле, устраиваясь поудобнее и напряг память. — Впервые эту концепцию вывел Редьярд Киплинг. В начале двадцатого века. Это… примерно пятьсот пятьдесят лет назад. Человечество тогда только постигало прелести электричества. Бум науки в процветающих странах, Золотой Век, так сказать. Ну так вот, Киплинг: талантливейший человек, бриллиант своей эпохи, путешественник и… идейный последователь теории превосходства белого человека над всеми остальными… Писал великолепные повести. Маугли, про ребёнка, которого воспитали волки. Рики-тики-тави… Это имя мангуста, если что. Про то, как семья приютила маленького зверька, а он защитил их от ядовитых змей.

— Белых людей?

— Ну мы же смотрели фильмы. Ты видела людей с более тёмной кожей. Там от места происхождения многое зависит. У кого-то кожа жёлтая или бронзовая, как у вас, много разных фенотипов. Раньше мы всё это тоже расами звали, но тут скорее подвиды людей.

— Да, точно, тут как у нас со светлыми? Они чуть мельче, бледные, но проворнее, мы — сильнее и выше, но медленнее. И всё же мы все эльфы.

— Вот-вот, — усмехнулся я. — Сейчас-то мы точно знаем, что все мы люди, а вот на тот момент некоторые ну очень сильно сомневались, что мы все одного племени. И ни генетики ни магии не было, чтобы это опровергнуть Ну и так, как белые были значительно выше в плане развития, то… вели себя соответственно. Ну а у меня лично фраза «бремя белого человека» вызывает ассоциации не с двадцатым веком, а семнадцатым-восемнадцатым: эпохой Великих Географических Открытий. Тогда европейцы плавали по всем морям, причаливали ко всем возможным берегам, встречали местное население и… грабили всё, до чего дотянутся… Брали золото, диковины, рабов… Оставляли за собой горы трупов, пепелище… Всё, как мы любим…

Яо понимающе хмыкнула.

— Дошло до того, что один испанский конкистадор, Кортес… тоже якобы первооткрыватель… уничтожил целую цивилизацию. Потому что мог это сделать. И я, человек более светлой и мирной эпохи, представитель народа, который этой хернёй занимался в значительно меньшей степени… очень-очень не хочу ассоциировать себя с ними, — виновато развожу руками. — Но тут сама видишь, аналогий так много, что аж самому совестно…

— Ну а что тот Киплинг имел в виду?

— А что он мог ещё иметь после двух сотен лет таких вот первооткрывательств? Европейцы построили колоний по всему миру и выдаивали их в пользу метрополий. Над местным населением издевались как могли, выжимая все соки. И Киплинг искренне верил, что так и должно быть, а белый человек нёс свет просвещения и цивилизации дикарям. Что бремя белого человека — вот так вот наставить их на путь цивилизации. Именно такими методами.

Яо смерила меня непонимающим взглядом.

— Они делали всё что ты описал, потому что им надо было кормить своих богов? Как моему народу?

— Нет. Определённо нет. Их мотивы были куда проще: богатство, слава, приказ своих владык, потому что Европа к тому моменту была перенаселена, ну и, разумеется, во имя науки.

— А тот, который уничтожил целую империю?

— Вот Кортес как раз и озверел от безнаказанности. Творил такое, что и описать-то сложно.

— Что например?

— Из того, что донесла история, самым ярким для было то, что он взял в заложники местного вождя. Несколько лет издевался над ним пока его подданные собирали выкуп, а когда ему заплатили, убил заложника.

— Очень похоже на то, как поступил бы тёмный. — хмыкнула Яо. — Кроме последнего. Заключенный договор надо соблюсти в любом случае. На следующий день, да, можно и убить, но это будет уже другое дело.

Девушка какое-то время помолчала, а потом её будто бы озарило.

— Значит, ты боишься превратиться в такого вот Кортеса?

— Да, если долго смотреть в бездну, она посмотрит на тебя в ответ, — тяжело перевёл дух. — Сегодня ты переживаешь за одного убитого врага, а завтра уже скучаешь без вида свежей крови…

— И ты скучаешь? — любопытный взгляд.

— Решительно нет, — рвётся из моей груди протяжный вздох, — но начинаю привыкать к её виду. Человек ко всему привыкает и очень гибко меняет представление о норме.

— Потерпи. До Зана такими темпами мы дойдём за месяц. И ты выполнишь свою часть сделки.

Настала моя очередь фыркать.

— Я-то потерплю. А ты?

Эльфийка отвела взгляд и после короткой паузы выдала односложное:

— Я в порядке.

— Уверен, что так, но… — главное в этом случае не спорить и не возражать.

— Стас, я в норме. — перебила меня эльфийка, торопливо вскакивая с дивана. — Пойду в душ и перекушу.

Не сработало. Жаль, раньше её истории о моём мире работали куда лучше.

— ВИК, у нас в кинотеке есть что-то приключенческое по эпохе великих географических открытий?

— Есть. Ремастированное советское издание фильмов по произведениям Джека Лондона от две тысячи триста семьдесят шестого года. Для совместного просмотра рекомендую «Сердца Трёх». Критики отмечают огромный профессионализм актёров и химию между ними, а также высокое сходство с оригинальным фильмом от тысячи девятьсот девяносто второго года.

А может лучше какой-нибудь сай-фай? «Вавилон-5», «Звёздные Врата», «Фарскейп» там к примеру? Чтобы вообще отвлечь её от… что там у неё в голове творится?